Ожидающий битвы. Глава тринадцатая.

Глава 13. Хорони себя сам.

Привалов за этот день было неисчислимое множество. По-моему, отдыхали мы чаще, чем продвигались вглубь леса. Постепенно болота сменились непроходимыми зарослями или поваленными стволами деревьев, а наш «слабый пол» начал ныть на недоступных нашим ушам децибелах. Пришлось отдыхать. Благо и почва перестала засасывать. Хотя я бы не отказался утопить Эллочку в каком-нибудь болоте, чтобы её взгляд более не прожигал в моей спине зияющие дыры.

На первых «перекурах» мы молчали. Тишина нарушалась лишь порывами ветра и каплями дождя по ещё не опавшей листве. Траурная музыка ливня - совсем как в консерваториях. Нудная, скучная, сонные лица товарищей по несчастью. Мы жевали холодный, промокший хлеб и вновь отправлялись в путь. Уже даже я ощущал тяжесть в ногах: она скапливалась тяжелыми шарами около щиколотки, лопалась на стопе и перетекала в пятку. Представить, каково было Элле, не снимающей туфли, я не смог.

Ирнэ уставала перепадами: девушка то неслась впереди нас, словно ощущая что-то знакомое, то плелась позади, тихо постанывая о своей тяжкой судьбе. Во время отдыха она наколдовывала крошечные огненные огоньки, чем помогала нам согреться.

По-моему, больше всего плевать на любые природные ненастья было Аррелу с Ричардом. Мы отстали от спокойно идущих мужчин метра на четыре, а те не только не выглядели уставшими, но ещё и о чём-то мирно беседовали. Разговоры касались исключительно неспокойных времен этого Королевства.

- Я был рожден в глухой деревеньке на окраине страны. – Вспоминал воин. – Там Общий язык был не в ходу. От этого и акцент.
- Почему решил перебраться в центр?
- Грезил мечтами о воинской службе. Ричард, а ты как оказался в эпицентре бури?
- Я с рождения жил в Столице. – Пожимал оборотень плечами. – В каком воинском подразделении был?
- Легче сказать, в каком не был. На момент волнений между оборотнями и людьми вообще оставался свободным наемником.

Я прислушивался к этому краем уха. Эта человеческо-оборотническая «война» мною так и не была понята. Решила однажды Королева, что не нравятся ей оборотни – впрочем, я знаком лишь с одним, но он мне не нравится тоже, - и утроила геноцид. Вначале боями и атаками, а после – вылавливанием. Один вопрос: на кой черт? В итоге всё равно была убита Анькой. Хм, звучит неприятно: Анька - убийца.

Когда небо почернело от скорого прихода хозяйки-ночи, мы решили остановиться на очередной привал, немного поспать и отправиться в последний рывок. Мы разложились на небольшой полянке. С помощью Ирнэ посреди ливня засверкали негаснущие искорки рыжеватого костра, об который мы грели холодные ладони. Аррел вновь куда-то ушел в задумчивости, заранее извинившись перед нами. Сама рыжая ведьма с улыбкой побежала плескаться в протекающее невдалеке крошечное озерцо – её не останавливал даже дождь. Элла достала из своей небольшой походной сумочки обещанный спальный мешок и уснула тотчас, как улеглась в него. Мы с белобрысым оборотнем остались наедине.

Вначале я просто грел руки и поджигал куски какой-то коры, наслаждаясь прерывистым треском. Ричард улегся на упавшее дерево и рассматривал загороженное кронами и ветвями деревьев небо. Но меня хватило ненадолго. Жажда общения брала своё, да и тягостные обстановки я не любил. Одно дело – выбить друг другу пару зубов и забыть о ссоре, другое – строить из себя несправедливо задетых. Пришлось принять капитуляцию.

- Слушай, извини за мои слова, - обратился я к мужчине.
- Я не барышня – не обиделся, - спокойно отреагировал тот.
- У каждого бывают больные темы, понимаю… Вспылил просто.
- Как ты там говорил? Забей? Так вот, забей, пожалуйста, на это.
- Ричард, у тебя ведь есть план? – неожиданно хмыкнул я.
- Ты о чём?
- Я уверен, что ещё до любого нашего действия ты продумал всё наперёд.

Король резко повернулся и в следующую секунду уже сидел на этом бревне, наблюдая за мною. На его лице появилась улыбка.

- Да, есть. Но я стараюсь не распространяться об этом. Глеб, такой уж я. У меня всё давно решено. Я помалкиваю о своих решениях, между тем, все мы руководствуемся именно ими. Вплоть до остановки на этой поляне.
- Но с чего ты взял, что я буду действовать по твоим планам? – Мой голос наполнился едва заметным гневом.
- Дело твое, - Ричард поднял с земли тонкую ветку и начал ломать её на части, - но умирать из-за сумасбродства я не собираюсь. Несколько лет назад – пожалуйста. Сейчас мне есть к кому вернуться домой, поэтому я заинтересован в своей жизни. Умереть я могу лишь за любимую женщину, впрочем, Рише такие самопожертвования не требуются.

Я хмыкнул. Нашелся мне мученик тут. Такие напыщенные заявления. Я помню, и у нас в горячих точках парни обещали погибнуть за честь Родины, а сами сбегали с поля боя первыми, дрожа от страха за свою задницу.

- По-моему, ты слишком пессимистичен по поводу своей жизни.
- Нет, Глеб, сейчас у меня всё идеально.
- А раньше? – Я недоверчиво смерил парня взглядом.
- Не важно.

Где-то сбоку от нас во сне заворочалась Эллочка, завыл какой-то зверь вдали, застонала шелестением листва, об которую бился вредный ветер. Такой объем звуков действовал на нервы тягостно, к этой мнительности прибавлялась ещё и кромешная тьма ночного леса. Свет костра, освещающий спокойное лицо Короля, не распространялся на иные очертания, оставив нас в тумане. Дождь стучал по плечам и падал шипящими каплями в живой огонь.

- Слушай, всем было плохо когда-то. – Я провел рукой по мокрым волосам. – У меня вообще семьи не было.

На губах блондина появилась чуть заметная печальная улыбка.

- Глеб, я тебе больше скажу. У меня не было семьи, до шестнадцати лет я жил у бабушки, приютившей меня по доброте душевной, а после - ещё десять лет бродил по лесам. Как тебе?
- Хреново. И все-таки. Зачем бродил?
- Всему виной желание жить. Всё случилось благодаря той Королеве, о которой мы сегодня беседовали с Аррелом. Бабушка очень волновалась за своего внука, поэтому отпустила меня в бегство.
- И ты постоянно скитался?! Так вот откуда ты знаешь про Карловы леса? – В голосе появилось даже некое уважение. Десять лет я бы в лесах не выжил, это точно.
- Да, я и в них однажды побывал. Границы-то четкой между странами нет. Точнее есть, но лишь официальная. Хочешь в Рашкому? Иди по Карловым лесам. Ну, я и пошел по глупости. На первый день всё было хорошо, потом началась тревога, а на второй день я уже такие картинки видел, что уже и не вспомнить, как сумел отрезвить свой разум. Скажу так: в половине из них меня кто-то ел, в другой – просто убивали.

Я округлил глаза. Блондин потер переносицу пальцем и с минуту сидел в такой позе. Он молчал, а я особо не требовал продолжения «воспоминаний», больше заботясь о колющих ощущениях в желудке. Здравствуйте, гастрит и язва. С такими-то перекусами.

- Не всё так плохо. – Ричард очнулся от своих дум. - Иногда забредал в деревни, помогал по хозяйству за еду и одежду. Не частно, но хоть какое-то общение.
- Писать, наверное, за десять лет разучился? – Всё еще допытывался я.
- Нет, тренировался время от времени. Я же не стал безумцем, кидающимся на людей.
- А ел что? – Живот предательски заурчал.
- Ты меня допрашиваешь? – Парень достал из своего рюкзака большой ломоть хлеба, завернутый в тряпку, разломал его надвое и кинул один кусок мне прямо в руки. – Ел животных. Не забывай, я – оборотень.
- Ну а потом? – Жевать не вымокший хлеб оказалось сущим удовольствием. Живот благосклонно принял «подачку».
- А остальное ты уже слышал от Риши. – Уверенно закончил рассказ Ричард.

И опять покой. Огонь всё никак не мог определиться с размерами и пульсировал от крошечного язычка пламени до настоящего пылающего костра. Ричард доедал хлеб, предварительно поджаривая его на огне, а я пытался воспринять услышанное. Не такой уж этот блондин и дурак, если столько сумел пережить. Я бы после таких эпизодов в своей жизни не смог рассказывать с улыбкой о чем-либо.

Тишину нужно было как-то искоренять. Расспрашивать же о «подвигах» не позволял природный эгоизм.

- А почему Риша? – Я пересел подальше от жаркого пламени.
- В смысле?
- Почему из множество вариантов сокращения имени Орианна ты выбрал самое неочевидное?
- Как бы тебе объяснить... – Король замялся. – Знаешь, получилось довольно просто. Я ещё не знал о ней ничего толком, но неожиданно понял, что ей очень подойдет «Риша».
- Ясно, - протянул я. – А куда там Ирнэ убежала? Где она речку нашла посреди чащобы?
- Не речка, а озеро. Там. – Парень указал северо-восток от меня и вновь расположился на бревне.

Я поблагодарил его за помощь и направился к воде, смывать налипшую грязь, паутину и колючки, запутавшиеся в волосах. Если я не могу принять с утра такой необходимый мне душ, то хотя бы вечером награжу себя ледяной и, желательно, чистой влагой. Дождь-то не особо смывает с лица пыль, а плескаться в озере под шум ливня – пробовал лишь в армии. Тогда не понравилось. Но альтернативы нет.

***

Озером эту лужу явно назвали с сарказмом. Небольшой овал, полный воды, метров на сорок в диаметре. Интересно, как туда чистая вода-то попадает? Или лишь дождями лужа и кормится? В центре его плескалась тоненькая фигурка, в которой я безошибочно узнал коротковолосую девочку-ведьму. Она ныряла на пару секунд вниз, а после, выныривала обратно, расплескивая вокруг себя веер брызг. Я аж залюбовался этой картиной, но вовремя остановил себя воспоминанием о её возрасте.

- Эй! – Я с силой свистнул. – Ирнэ, не против, если я рядом искупнусь?

Девчушка мгновенно прикрыла примерное местонахождение груди руками, словно я мог разглядеть что-то подробное в этой кромешной тьме и дожде, застилающем обзор.

- Да я не смотрю! Я не совсем рядом собрался плавать. Просто в том же озере.
- Залезай, - крикнула девушка и отплыла чуть подальше.

Я быстро скинул грязную одежду и задрожал от холодного ветра и дождя, накрывающих тело. Кожа покрылась мурашками, появилось безумное желание спрятаться под теплое одеяло, которого, увы, не было. Эллу, что ли, с её спальника столкнуть?

Озеро встретило меня со свойственной ледяной воде неприветливостью. Пальцы на ногах мгновенно онемели, но я не сдавался. Я дошел до доброй четверти озера и лишь там сумел размашисто поплыть вперед. Несколько минут я плескался и фыркал, пытаясь свыкнуться с холодом. Девушка, всё еще брызгающаяся невдалеке, к моей зависти, не выглядела замерзшей. Неожиданно Ирнэ подплыла поближе.

- Ну, как купается? – Из воды виднелась лишь голову девчушки. Скромная, блин. Это не оборотней целовать под луной.
- Прохладно.
- Зато водичка прелестная!- Ирнэ на секунду показалась из-под воды, набрала её в руку и плеснула в меня. – Все-таки подводные реки – это замечательно. И вода чистая, и холодная!

Я, переполненный ложным возмущением, обрызгал ведьму в ответ. Она возмущенно прыснула и легонько толкнула меня, подплывая поближе. Не тут-то было: я успел обхватить девочку за плечи раньше и с удовольствием развернул её в противоположную сторону. Та засмеялась и нырнула под воду, откуда не показывалась с минуту. Я уже успел испугаться за нею, но тут услышал веселый голос с берега:

- Эй, тебе ведь не нужна твоя одежда?!

Она схватила мои тряпки и убежала вглубь леса. Я стоял, разинув рот от удивления. В голове уже пронеслась картинка, как моё бездыханное тело найдут утром и заключат, что смерть наступила от переохлаждения. К нашим я голышом не пойду! Без вариантов. Только утонуть.

Время текло медленно.

Когда Ирнэ прибежала обратно, я уже даже сумел представить свои похороны в чаще леса. Но девушка помахала мне рукой и положила вещи на берег. Я, наплевав на правила приличия, вылез из озера и собрался одеться.

- Возьми полотенце. – Одной рукой девушка закрыла себе глаза, другой – протягивала мне какую-то тряпку. Я насухо вытерся ей и поблагодарил ребенка, пообещав в дальнейшем убить за такие «шутки». Ирнэ пустила в меня крошечный комок огня и опять захихикала.

Она шла впереди меня, и я всю дорогу до места привала рассматривал её тоненькую спинку, обтянутую легкой кофточкой. Существо почему-то не мерзло.

- Хочешь, в прятки поиграем? – Девчонка повернулась ко мне и обвела рукой весь лес.
- Спать иди, ребенок.
- Как хочешь! – Она показала мне язык и вприпрыжку добежала до остальных ребят.

Ричард лежал на излюбленном бревне, каким-то неведомым образом не только не падая с его неровной поверхности, но ещё и умудрившись заложить руки за голову. Элла постоянно ворочалась на холодной земле в спальном мешке – жадность губит. Около костра сидел Аррел, греющий в пламени свои ладони. Завидев нас, он кивнул и лег прямо рядом с огнем.


Ирнэ достала из личного рюкзачка какую-то тряпочку, на которую долго шептала заклинания. Она растянула её, улеглась сверху и сладко зевнула. Мне оставалась земля. Я вздрогнул, но тут девчушка шепнула:

- Ложись ко мне. Я прогрела простынь колдовством. Не замерзнешь. – И сама перекатилась на левый край.

Я пожал плечами и принял предложение, умещаясь на невероятно теплой тряпке. Сон пришел быстро: под треск костра, сопение за плечом, лесные звуки и долгожданное отсутствие дождя спится прекрасно.

***

Утром я проснулся от тычков в спину. Я сонно развернулся в сторону тыкающего и застал там встрепанную блондинку, сочащуюся ядом и ненавистью во взгляде
.
- Ты почему спишь с ней?! – Зашипела Элла.

«Она» уже давно проснулась и напевала какую-то песенку, сидя у вчерашнего, но уже более тусклого, костра. Рядом разминал плечи Ричард.

- Простыня просто теплая. – Я задумался. – Эй, я обязан перед тобой отчитываться?!
- Не ори! – Королева села на корточки и схватила меня за воротник. – Я тебе всю себя отдала, а ты…
- А я ничего и не обещал.

Ее плечи затряслись, а на глазах выступили слезы. Я закатил глаза, но обнял женщину за плечи и поцеловал в висок.

- Не истерь, интимных отношений с ребенком у меня не было.
- Точно? – всхлипнула Королева.
- Честное пионерское.

Женщина не поняла смысл моей клятвы, я же поднялся со всё ещё теплой тряпки и пожелал нашим доброго утра. Солнце слабо пробивалось сквозь толщу деревьев, но оно грело утреннюю землю, словно магия – какую-то тряпку. В воздухе пахло росой и рассветной свежестью. Мы собрались сравнительно быстро, дождались опять отлучившегося Аррела и направились в путь.

Отставание от намеченного графика было приличным, но уже к полудню мы должны прибыть в последнюю деревеньку с уже забытым мною названием. И после неё началось бы самое веселое. Ричард уверенно вёл отряд вперед, а я, впервые за всё наше путешествие, поравнялся с ним.

- Расскажи мне что-нибудь об Орианне, - попросил я.
- Согласен на симбиоз. Какой Риша была раньше?
- У! Боевая девчонка. Когда я курил за школой, она сторожила меня и отгоняла зевак. А знаешь, сколько раз она сбегала из дома?
- Правда? – Брови парня приподнялись.
- Сотню раз. – Я махнул рукой. – Ненадолго, потому что любила родителей, но постоянно…
- Я думал, что моя жена не отличалась безумием.
- Мне повезло больше. Я помню Аню живой.
- Не скажи. Она хоть и кажется иногда статной Королевой, но порою в глазах появляются такие дьяволы, что хоть прячься. Что я и делаю.
- Я помню этих дьяволов! И я тоже прятался.

Мы засмеялись, а потом я протянула Королю руку. Тот пожал её. Время перестало тянуться гадкой слизью.

***

Наше последнее пристанище по пути к аду оказалось крошечным селом с перекошенным забором и полудохлыми петухами, грустно клюющими землю около него. В деревеньке оказалось не более десяти-пятнадцати домов, а местный трактир - местом пьянок всех мужиков села. Ничего больше в этом грязном заведении не было, и хозяин даже удивился, завидев гостей. Он усадил нас за полуразрушенный стол и пообещал сейчас же принести «чего-нибудь». Через минуту мы вслушивались в ругань трактирщика, пытающегося это «чего-нибудь» приготовить. Я дождался хозяина и попросил у него ещё и выпивки.

- Глеб, ты опять пьешь? – вскользь спросила Эллочка, которая явно ощущала себя неприятно в месте, где компания пьяных мужиков прожигала её взглядом. Видимо, всё население деревеньки «отдыхало» в этом заведении.
- Тебе-то какое дело?
- Интересуюсь.
- Я бы на твоем месте не пил то, что принесут. – Посоветовал Ричард, ковырявшийся в тарелке с серой массой. Такое даже ему оказалось не под силу.

Аррел же, наоборот, ел с аппетитом и спокойно. Ирнэ с тоской глядела в тарелку, и я похлопал её по спине, за что получил возмущенный взгляд Королевы. Аппетит, такой сильный до встречи с трактиром, куда-то исчез при виде еды. Алкоголь оказался настолько дрянным, что даже приученный к любой гадости я не выдержал и двух глотков.

- Хозяин! – Ричард позвал мужика, пьющего вместе с другими жителями. – А у вас есть местечко, чтобы отоспаться?

В глазах трактирщика показалось смущение. Ему на выручку пришел какой-то дедок, шепелявящий и дышащий перегаром.

- Заходите ко мне. У меня раньше был шикарный постоянный дом. – Дедок горделиво выпрямился. - Места много, а денег возьму… Ну… Сколько дадите?

Ричард отсыпал ему горсть монет, и дедок засеменил впереди нас, показывая свой «дом». Им оказалось скособоченное нечто, устало смотрящее на мир разбитыми глазами-окнами.

- Не унывайте, ребята. – Откашлялся Аррел. – Нам на час-другой всего-то.

Мы были полностью согласны с ним.

Комнат в доме оказалось много. Они тянулись нестройным рядком по обшарпанной деревянной стене. Каждый выбрал себе «приглянувшуюся» дверь и вошел внутрь, наслаждаясь обстановкой. Не знаю, что попалось ребятам, но передо мной предстала пустая комнатка. В ней стояла лишь кровать, вместо одной из ножек которую подпирала кипа книг. Простыни – желтые в жирных пятнах – не вселяли восторга, но я не собирался раздеваться, поэтому спокойно лег поверх их.

В дверь постучали. Не дождавшись моего ответа, кто-то дернул за ручку и вошел в комнату. На пороге стояла Ирнэ, одетая в длинную – до колен - серую рубашку. Колдунья смущенно подняла на меня свои синие глаза и взъерошила короткие волосы.

- Глеб… - шепнула она.
- У?
- Можно попросить тебя о просьбе?
- Валяй. – Я потянулся на простынях и зевнул.

Рот закрыть я уже не успел. Девушка быстро скинула с себя длинную рубашку и осталась в одном нижнем белье. Я выпучил глаза и поднялся с постели.

- Ты. Что. Делаешь?!
- Если мы умрем, я бы хотела провести последние спокойные часы с тобой…

Девушка переступила свою одежду и направилась в мою сторону. Я прижался к стене спиной.

- А как же Ричард? – попытался пискнуть я.
- Глупости… Ты мне нужен.

Прямо мечта извращенца, честное слово. Два дня – две женщины, падающие к моим ногам. Завтра Аррел вломится в надежде на совместную старость? Или Ричард - тот хотя бы внешностью похож на представителя определенной ориентации. Или я сплю. В любом случае, только такого подарка мне и не хватало.

Девушка надвигалась на меня медленно и уверенно. Тело её было идеально. Светлая кожа, аппетитные выпуклости, плоский живот и родинка у пупка. Я перевел взгляд на лицо и постарался уговорить ребенка не совершать глупостей.

- Ирнэ, не нужно… Я… Я заразен!

Но единственная зацепка за спасение на девушку не повлияла. Она подошла ко мне и прижалась грудью к моей одежде. В ухо полился нежный шепот:

- Я хочу провести эти часы с тобой. Не гони меня.

- Зачем тебе это? – застонал я, ощущая собственное желание.
- Я ощущаю в тебе…
- Знаю. – Перебил. – Внутреннюю силу. Надеюсь, мы действительно погибнем. Все.

Девушка поцеловала мою щеку, но я все-таки сумел отогнать пошлые мысли и схватить безрассудное существо за плечи.

- Стоять. У нас ничего не получится. Если тебя прогнал твой Ричард, то незачем искать запасной вариант в виде меня! Одумайся!

Ирнэ застыла на месте. Я подобрал её одежду и протянула девчонке.

- Оставайся здесь. А я пойду спать в твою комнату. – Голос был строг.

Колдунья так и не ответила. Я дошел до соседней двери и задумался над своей везучестью.

Итак, Глеб. Одну наивную жизнь ты спас от адских мук. Поставь зазубрину на своей похоти. Ты тоже гореть будешь в адском пекле на целую вечность меньше. За что же мне такое?

Если бы ко мне так лезли женщины в России, я был бы великим. А здесь я вынужден бегать от глупого ребенка, опасаясь за его невинность.

Где мои вымокшие сигареты?

Я не выдержал и вернулся в трактир, где заказал целую кружку отвратительного пойла. Сейчас оно шло превосходно. И мокрые сигареты не казались гадостью.

Умирать, так с музыкой – кажется, фраза звучала так. Ну, так почему нет этой траурной нудятины, рвущей чьи-то барабанные перепонки? И почему я не слышу, как заколачивают крышку гроба моего будущего? Дайте мне гвозди - буду сам себя хоронить.