Ожидающий битвы. Глава семнадцатая.

Глава 17. Мы всё равно умрем. Зачем оттягивать приятное?

Глаза Орианны закрывались без воли её на то. Она едва не свалилась с окна и поэтому присела к стене, всё еще моля себя не спать. Воздух наполнился утренней влажностью, от которой у Королевы помутилось в голове. Сон схватил её за разболевшиеся виски, и сопротивляться ему было бесполезно.

Цепи, металл, стук. Женщина сжалась на полу в клубочек, словно надеясь, что знакомые руки привычно обнимут её за талию, прижимая к себе и отгоняя любые тревожные думы. Она ошибалась. Впервые за долгие годы никто не помог ей справиться с наваждением, и Королева полностью покорилась судьбе.

Перед глазами стоял дым. Или это была каменная крошка? Орианна закашлялась и быстро начала осматривать простирающуюся перед ней картинку. Впереди находился настоящий завал. Она слышала за ним чьи-то голоса и попыталась руками схватить один камень, чтобы отодвинуть его в сторону. Тот обжег её жаром, но женская рука не отдернулась и вцепилась лишь сильнее. Руки покраснели, кожа содралась, пальцы срывались с острых краев камней.

Чей-то крик еле слышно прорывался из-за завалов. Девушка на секунду прекратила рвать руки об обжигающие камни и посмотрела по сторонам. Она четко запомнила странную округлую символику, изрезанные стены непонятной мраморной светло-бежевой залы и завитки узоров, тянущиеся по полу ровно к завалам. Этот образ отпечатался в женской памяти, и когда руки в очередной раз порезал горячий осколок камня, девушка вынырнула из видения.

Орианна сжала кулаки и поскорее высунулась в окно, стараясь дышать полной грудью.

***

- Ты собираешься что-нибудь делать? – пискнула Ирнэ, сжимая мой локоть.

Чудище шло на нас медленно, словно наслаждаясь нашим страхом, впитывая его до дна. Я обдумывал, можно ли пробить толстый по виду панцирь данного существа пулей. Ричард с какой-то обреченностью достал свой изящный кинжал, а Аррел вынул из ножен меч и встал в боевую стойку. Все были готовы к атаке, только вот поможет ли она нам?

- Деточка, кто из нас крутой маг?- Я стряхнул девчонку с локтя. - Запульни в него огненным шаром.
- Я не смогу… - Она всхлипнула.
- Это ещё почему?
- Я так устала… У меня не осталось никаких сил.

Я поморщился. На кой нам вообще нужны дети, которые после парочки неприятных сновидений не могут сопли собрать в одно целое?

Монстр не спеша надвигался на нас. Элла охнула и осела на землю, не отпуская моих плеч и подталкивая меня за собой.

- Ричард, подержи эту истеричку. А я попробую стрельнуть.

Я прицелился монстру в голову, снял пистолет с предохранителя и нажал на курок. Пуля стремительно прорезала воздух и попала чудовищу прямо в лоб. И отскочила в сторону.

- Зашибись. – Я посмотрел на руку с бесполезным теперь Макаровым.
- Мы умрем! – Эллочка, придерживаемая Ричардом за подмышки, поддавала необходимое нам настроение.
- Эх вы, дети. – Аррел подался на пару шагов вперед. – Всему вас учить нужно. Глеб, стреляй из своего пистолета ему в глаза. Надеюсь, попадешь.
- И чем нам это поможет?

Чудовище без особого напряжения сломала куст и приблизилось к нам ещё ближе. Оно рычало, разгневанное моей неудачной атакой, трехпалые лапы разрезали воздух.

- Стреляй! – Аррел рявкнул.

Я промолчал, что попасть ровно в маленькие щелочки глаз – это немного нереально, но все-таки прицелился. Видимо, адреналин хорошо разогрел кровь. Первый выстрел пришелся ровно в цель. Из глаза у чудища хлынула кровь, но само оно, по неясной причине, осталось живо. Монстр заревел в разы сильнее прежнего и одним ударом лапы переломил какое-то дерево на две части. Он был почти рядом с нами.

Второй выстрел – осечка. Ирнэ заплакала, а Элла окончательно потеряла сознание, покоясь на руках у беспомощного теперь оборотня. Аррел не стал ждать очередного нажатия на курок и рванул вперед, держа меч наготове. Чудовище взревело и кинулось на мужчину, тот же ловко пал под ноги монстру спиной к земле и быстро пронзил оружием его живот. Наш «дружок» захрипел, старый воин же прокрутил меч внутри чудовища, и от этого действия то окончательно опало.

- Это было здорово. – Я одобрительно покачал головой.

Воин вытер меч о свою рубашку и кивнул в знак благодарности.

- Ну ладно, пойдемте отсюда. – Начал я.
- Сомневаюсь, что мы куда-то уйдем. – Ричард вслушался в звуки и напрягся. – К нам идут еще несколько. Десятков.
- Откуда они тут?
- Магия, видимо. Черт её знает.

Аррел вновь выставил меч перед собой, но я уже понимал бесперспективность данной затеи. Побить одного - легко, еще штук двадцать - мы не супер-герои.

- Значит, так. Все, кто хочет жить, встают на собственные конечности и бегут с нами. Кто падает - потерян. Кто добежит – молодцы. Эй, блондин, где выход?
- Выход? – Король попытался сориентироваться в пространстве. – Нам на запад – это точно, но будет ли там легче?
- Плевать. Вперед.

Я наконец-то почувствовал себя главным во всем этом сумбуре, потому как ребята без особых пререканий направились в нужную сторону. Ричард пошел первым, разведывая обстановку заранее, за ним помчалась Ирнэ, неожиданно быстрая и потерявшая любые нотки истерики. Аррел решил замыкать процессию, дабы защитить нас от неожиданно нагрянувших чудищ. Я встал перед ним.

Эллочка бежала, странно переваливаясь и кряхтя. Она так и не сняла туфли. Я подлетел к ней и зашипел:

- Или ты разуваешься или остаешься здесь. Нам как раз нужно, чтобы кто-нибудь отвлек этих зверьков.

Королева беспрекословно начала дрожащими руками стягивать обувь. Она хотела взять её с собой, но я выбил туфельки из её рук и тяжело посмотрел на блондинку. Нашла время для жадности.

***

Деревья мелькали с бешеной скоростью. Ветви с удовольствием цеплялись за одежду и били по щекам. Девушки выдохлись практически сразу же, и теперь бежали, тяжело дыша и хватаясь за бока. Ричард, казалось, не устал ни капли. В тридцать лет уже мог бы и начать стареть, так нет, прямой такой, лавирует между стволами. Так и хочется пнуть. Я, как и стоило догадываться, ощущал предательскую нехватку воздуха в легких – чертовы сигареты.

Кочки сменялись болотом, то, в свою очередь, переходило в непроходимую чащу. Блондин изредка оповещал нас о ситуации за нами, и пока все получалось неплохо. Чудовища отставали, а мы, выбирая все менее проходимые пути, получали дополнительное время.

Но силы постепенно покидали наши тела. Элла упала на колени, и я чуть не врезался в нее. Она зарыдала и отказалась идти вперед, покачивая головой. Дышала женщина тяжело, открывая рот и пытаясь захватить как можно больше воздуха. Лицо раскраснелось. Ричард и Ирнэ затерялись в темноте утреннего леса, Аррел же встал ровно за мной, пытаясь прикрыть нас с Королевой мечом.

- Тебе надоело жить? Ты думаешь, что кто-то понесет тебя на руках? – Я схватил Эллу за шиворот и потянул за собой.

Женщина ударила по моей руке и отошла от меня. В ее глазах была настоящая ненависть.

- Прекрати! По-твоему, я притворяюсь?!
- Да мне все равно.
- А мне – нет.

Аррел неожиданно опустил меч острием вниз и оперся на него рукой.

- Враги… они куда-то исчезли.
- Исчезли? – Я искренне удивился.
- Да, просто растворились. У нас есть передышка.

В доказательство его слов к нашей компании вернулись Ричард и Ирнэ. Девушка хромала на правую ногу, поэтому блондин вел ее, аккуратно поддерживая за талию.

- Они пропали. – Парень развел руками и усадил запыхавшуюся колдунью на землю.
- Сидим. Отдыхаем. Радуемся. – Я согнулся пополам, клятвенно обещая себе никогда больше не курить. Пальцы предательски тянулись к почти пустой пачке сигарет.

Я поступал как герои в фильмах. Последняя сигарета пригодится в момент настоящего Апокалипсиса. Выкурил, посмотрел по сторонам и застрелился. Патронов должно хватить.

Конечно, радоваться посреди леса, восседая на кочках и колючках – занятие неблагодарное, но хотя бы выжили. Этой простой истиной наслаждался каждый из нас: и все никак не восстанавливающая дыхание Ирнэ, и машинально приглаживающий волосы обеспокоенный блондин, и Аррел, опершийся на меч. Эллочка молчала и буравила меня своим острым взглядом.

- Извини. – Я похлопал её по плечу.
- Если бы ты не был мне так нужен, то я… - Женщина оттолкнула меня от себя.
- Да, съела на обед… Ладно-ладно. Прости, я молчу.

В это время Король разбирался с опухшей ногой юной ведьмы. Она сжала зубы и закусила губу до такой степени, что под зубами выступила капелька крови.

- Здесь больно? – Ричард с непередаваемым садизмом ощупывал повреждения.
- Нет… - сквозь зубы шипела Ирнэ.
- А здесь?
- Нет.
- Просто скажи, где больнее? – Он провел пальцем по косточке, рассматривая реакцию ведьмы, и удовлетворенно кивнул, оценив её побелевшее от боли при очередном нажатии лицо.
- Везде…
- Я могу тебя понести. – Он быстро достал из рюкзака свою рубашку, оторвал от нее длинный кусок и туго обмотал его вокруг девичьей лодыжки.
- Мне не больно. – Девушка размашисто покачала головой.

Несколько минут мы переводили дыхание, и думается мне, что была б возможность – здесь бы и остались, но Ричард довольно скоро поднялся с земли и приказал идти к западу.

- Они опять наступают? – Руки Ирнэ предательски затряслись.
- Нет, просто лучше не медлить.

Все покорно поплелись следом, словно выводок цыплят за блондинистой матушкой. Колдунья шла последней, чуть всхлипывая и постанывая при каждом шаге.

- Так плохо? – Я дождался её.
- Нет. – Она еще раз отрицательно помотала головой, и я убедился, что всё именно «так плохо».

Да, после наших выпадов с Эллой брать Ирнэ на руки было бы как-то странно, но слушать постоянные стоны я тоже не мог. В отличие от Ричарда меня не интересовали желания Ирнэ. Я обошел её и рывком схватил за талию и под коленки. Девушка сначала вжалась в мою грудь и сжала плечи, боясь выпасть из захвата, и лишь потом тихонько заголосила.

- Эй, отпусти!
- Ты до сих пор зла на меня? – Я обнял девушку сильнее, потому что та так и рвалась выпасть из моих рук. От ее волос пахло лесом. Нет, здесь лесом пахло абсолютно всё, но от них – как-то иначе.
- Да.
- А как обдирать локоть своими ногтями, так пропала куда-то обида? – Я язвительно ухмыльнулся. – Сиди уж.

Девичья талия и грудь, упершиеся в меня, еще раз напомнили о сомнительности моего благородства. Может, свой шанс и не стоило упускать таким глупым образом. Закон прост: сама пришла – сама виновата. Ирнэ оказалась не такой легенькой, как выглядела, но я стойко понес её вперед.

Элла не уходила и ждала нас, всматриваясь в лес. Когда она увидела всю композицию, на лице отразилась такая смесь чувств, что в просторечье называется «ладно-ладно». Нужно запомнить, что пистолет ей в руки давать не стоит.

Какое-то время леса неприветливо надвигались нам навстречу. Будто это и не мы вовсе бродили по ним, ведомые лишь каким-то прирожденным чувством правильного пути у блондина, а они сами направлялись в нашем направлении. Ирнэ вначале ещё отбивалась от моей помощи, но после обмякла на руках и даже начала засыпать. Её смешные короткие волосы щекотали мою шею. Элла, чего и стоило ожидать, проклинала меня до такой степени, что я изредка спотыкался на ровной поверхности.

- Легко отделались, да? – Мне захотелось беседы, потому как это молчание уже изрядно надоело.
- И это плохо. – Аррел мельком оглянулся в мою сторону. – Просто так ничего не исчезает. А уж после нашей ночи.
- Кстати, да. Как получилось, что мы все мило задремали у костра?

Ирнэ на моих руках всхлипнула и подняла взгляд. Синие глаза наполнились слезами, а на светлых щеках появился яркий румянец.

- Я… уснула.
- А, ну понятно, – неожиданно грубо отреагировала Элла. – Выспалась? Мы тоже.
- Эй! – Девушка подпрыгнула в моих объятиях. Ее короткий ежик волос защекотал теперь уже мой подбородок. – Ты вообще халтурила, а мальчики сидели за тебя.

«Мальчики» на перепалку реагировали слабо. Ричард вообще «отошел» от нашего мира, полностью отдавшись слуху, а я пытался не выронить из захвата вертлявую особу.

- Как ты разговариваешь с Королевой?! – Элла подлетела к нам. Я засомневался в необходимости присутствовать при женских разборках.
- Ты думаешь, что мне на это не безразлично?
- Девочки, успокойтесь… - Тщетно попытался я утихомирить девиц.
- И вообще! – Элла похлопала меня по плечу. – Зачем ты несешь эту симулянтку? Она придуривается.
- Да, так придуривается, что нога развернулась вполоборота. – Ричард не особо старался поддержать разговор, но некая доля ехидства в его голосе чувствовалась.
- Знаешь! – Блондинка разбуянилась не на шутку. – Если так обеспокоен, то мог бы и сам понести! Глеб мне стратегически необходим!

Все уставились на Эллочку с явным удивлением. Ричард развернулся к нам и улыбнулся с явной издевкой.

- А я мог бы и погибнуть?
- Нет, просто… Просто… Глеб… - Элла схватилась за виски. – Извините, Король.
- Прервем вашу чудную перепалку. Мы закончили на вопросе нашей ночи. Кому что снилось? – наигранно весело поинтересовался я.

Все молчали. Мне же уже окончательно надоел однообразный лес, поэтому душа требовала долгого разговора.

- Я вот в детстве очутился. Хорошее время было. Морду набил мальчишкам. – Очередная попытка душевных бесед.
- А мне виделся пожар… - Ирнэ напряглась. – Всё вновь горело. Было неприятно.
- Огненный маг боится огня? – Я хмыкнул.
- Возможно, позже я тебе об этом расскажу.

Колдунья прижалась к моей груди, вызвав у Эллы очередной ревнивый взгляд. Мы с Королевой напоминали плохую семейную пару: ревность, насмешка, интим раз в год и без обоюдного желания.

- А я… слышала, что не спасу брата. – Блондинка, задумавшись чем-то своим, потянула грязный палец ко рту, намереваясь грызть ноготь.
- Брось каку! – Я шутливо стукнул её по руке. – Спасем мы твоего пленника. Ну, предводители, а вы чем поделитесь?

Король не обратил на мой вопрос никакого внимания – мы выберемся из этой передряги, и я его обязательно ударю исподтишка где-нибудь в темном коридоре, - но Аррел решил помочь мне в моих потугах общения и начал вспоминать:

- А мне привиделась смерть своего ребенка… Опять. Я прекрасно знал, что это всего лишь картинка. Но я так давно не видел сына. Я уже забыл его лицо… Я и выбираться оттуда не хотел.

Теперь затихли мы все. Ударить старого воина в его рану наточенным лезвием было не самой лучшей моей затеей, но извиниться я не успел. Ричард развернулся на пятках, посмотрел в южную глубь леса и… выругался так, что я растерянно заморгал.

- Заноза попала или челочку неровно подстригли? – Между тем, я тоже посмотрел на юг.
- Глеб… К нам идет ещё один… - Голос Аррела показался совсем хриплым.
- Ну так… Побежали?
- Он добежит быстрее. – Пессимистичный ответ Ричарда заставил меня напрячься.

Блондин, черт бы его побрал, вновь оказался прав. Уже почти излюбленный нами вид монстров в количестве одной штуки шел слишком быстро для предыдущего экземпляра.

- А почему он бежит? – с испугом спросила Ирнэ.
- Мне-то откуда знать. – Я поставил девушку на ноги и схватился за пистолет, целясь зверю в глаз.

Разумеется, я промазал. Пуля попала в «молоко», но выстрел задержал меня. Остальные разбежались в стороны, готовясь к атаке – или прячась, как Элла. Чудовище летело в моем направлении, разве что не повизгивая от счастья. Кто-то пытался криком уберечь меня от опасности, но я и так ее прекрасно видел. Просто ноги не могли сделать шаг в сторону, тело замерло.

До меня осталось метра два, и я уже представил свои не особо пышные похороны в этой чаще. Даже гроба не дождусь – замечательной жизни интересная смерть.

Аррел с Ричардом синхронно кинулись в сторону зверя – я ощущал их движения спиной, - но когтистое чудище оказалось чуточку быстрее. Оно с диким ревом наотмашь ударило меня по плечу. Удар получился смазанным – я и сам отскочил в последнюю секунду, и соратники ударили по телу монстра, пытаясь сбить его с хода.

Я, без особого удовольствия, упал на землю, сильно ударяясь затылком о какой-то корень. Левое предплечье разгорелось невероятной болью, рука онемела вплоть до кончиков пальцев, а в голове зазвенел колокол. Но лишь на мгновение. После жар от удара разлился по всему телу. Я почувствовал, как задыхаюсь, и, зажав рану свободной рукой, попытался отползти в сторону.

Аррел не пробил брюхо зверя мечом, а чахлые попытки Ричарда отвлечь звериное внимание вообще были удостоены разве что презрения. Я почему-то очень понравился этой твари, и она уверенно направлялась в мою сторону.

Пистолет отлетел в сторону и был в недосягаемой для меня зоне.

Похороны виднелись всё четче. Я из последних сил выдохнул воздух и зажмурил глаза, не желая встречать свою смерть, видя ее морду детально. Но тут уже моё лицо обожгло сильным жаром, от которого я отшатнулся головой назад к земле и повторно ударился затылком о корень. Монстр куда-то исчез.

Я приоткрыл один глаз и заметил обугленное тело, лежащее в шаге-другом от меня. Ни следа пламени или битвы, зато Ирнэ пошатывалась и дрожащими руками пыталась схватиться за дерево.

- Охренеть, - выдавил я, дотрагиваясь до горячего – в прямом смысле слова – трупа. – И ты раньше этого не делала?
- И не сделаю больше… - шепнула Ирнэ, окончательно сползая вниз. – Столько силы… потеряно.

И она закрыла глаза, прислонившись к шершавой коре щекой. Голова медленно склонилась в сторону, и Ричард подскочил к девушке, пытаясь прислушаться к дыханию.

- Жива? – я медленно приподнялся, рассматривая окровавленную ладонь, и сел на землю, опираясь на руку. Теперь кроме крови на ней оказалась ещё и земля.

Предплечье кровоточило – алая жидкость веселыми ручейками без остановки бежала по нему, скатываясь по безжизненно висящей руке. Картинка ничуть не ужасала, но было неприятно больно. До расплывчатых пятен в глазах. Да и голова дико болела от двух неприятных ударов – резко она уже не поворачивалась.

- Жива. – Парень утвердительно кивнул и подошел уже ко мне.

Рядом завизжала вовремя вылезшая из-за какого-то дерева Элла, а Аррел толкнул тело зверя ногой и покачал головой.

- Знатная была зверюга…
- Еще какая. – Я сморщился от невыносимой боли, прорезавшей всю руку.