Ожидающий битвы. Глава девятнадцатая.

Глава 19. Ты чувствуешь этот запах? Это рассвет.

Бывают такие люди, у которых на карте жизни так и написано неразборчивым почерком: «Не доживет до старости». И пускай человек борется за право жизни, запирает себя в пустой клетке, остается без возможности что-либо сделать, но судьба настигнет его ударом по ребрам. В любом случае. Видимо, это нам и пытался объяснить лес. Если нам суждено умереть от лап этих чудовищ, то пусть мы будем бегать хоть всю жизнь – победа не останется на нашей стороне.

Я быстро докурил сигарету и отбросил окурок в сторону.

- Курить хотите? – Пачка была протянута другим мужчинам, но те покачали головами. – Ой, да ладно. Помирать здоровыми? Аррел, ну хоть ты. Давай. Сигареты две, а мне уже их не скурить. Жалко.
- Нет, Глеб, спасибо. – Старый воин прикрыл глаза. Вид его был настолько отрешен, словно он и не особо огорчился скорой кончине.

Элла всё сильнее прижималась своим лицом к моей шее. Кроме капель дождя я почувствовал на коже ещё и женские слезы. Я погладил женщину здоровой рукой по голове и аккуратно прижал к себе больной, за что моментально получил грустный взгляд от Ирнэ. По-моему, мы находились не в той ситуации, чтобы раздирать меня на части, но девушки были настроены серьезно.

В руках колдуньи всё еще жил крохотный огонек пламени, который она сжимала и поглаживала пальцами. Лишь он и освещал наши поникшие лица.

- Это всё из-за тебя… - неожиданно шикнула Элла.

Все посмотрели на нее, не понимая, к кому конкретно обращается печальная Королева. Женщина приподняла голову, отвела налипшие пряди волос от щек и хмуро посмотрела на Ирнэ.

- Если бы ты не убила того зверя…
- О да, мы бы сейчас хоронили Глеба. – Ирнэ сжала огонек в руке.
- Или доедали. – Печально цокнул я языком.
- Вы с ума сошли?! – К всеобщему удивлению первым потерял контроль над собой именно Ричард. – Мы через минуту умрем, а вас интересует проблема виновности?
- А ты бы вообще помолчал. Я тебя с собой не звала. – Элла вновь уткнулась мне в грудь.

Я глубоко вздохнул невероятного свежего воздуха и закусил губу. Предплечье вновь напомнило о себе болью.

- Заткнитесь все. – Мольба, сорвавшаяся с моих губ.
- Она виновата в нашей смерти! – Элла подскочила на ноги и направилась в сторону Ирнэ.

Девушка выставила руку с разрастающимся комком огня вперед, уверенно целясь в Королеву. Я еще раз вздохнул какого-то горького, но освежающего воздуха. Я попытался уловить носом незнакомые, новые ароматы и неожиданно понял, что если немного напрячься, то они станут заметными.

- Вы чувствуете запах? – Неожиданно для всех.
- Какой? – Ричард принюхался.
- Вы не заметили, что мы уже какой день мечтаем поколотить друг друга на пустом месте? Я не настолько ненавижу нашего Короля, чтобы мечтать свернуть ему шею, а Ирнэ и Элле нечего делить… Если это не запах, то… Впрочем, неважно. Мы всё равно умрем.

Но вместо согласия реакция товарищей оказалась странной. Аррел долго смотрел на ладонь Ирнэ, а потом тихо спросил:

- А ты можешь сделать его больше?
- Огонь? – Девушка быстро разжала пальцы. Пламя напоминало небольшой футбольный мячик.
- Да… Ричард, ты ведь умеешь различать чувства? – Воин поднялся на ноги.
- Хорошо - только в волчьем обличии. Так – не особо. Что-то случилось?
- Да. Попробуй почувствовать. Звери боятся. Они боятся огня.

На миг сердце забилось сильнее. Рыжая волшебница удивленно посмотрела на яркий спасительный комочек.

- Боятся огня? – Ричард задумался. – В этом есть смысл.
- Ещё бы… После того, как погиб их «друг». – Я невесело усмехнулся.
- Нет, Глеб, они панически его страшатся. Теперь и я это ощущаю. – Ричард настороженно поводил головой по сторонам. - Пока у нас горел костер – ни одно существо не приблизилось к нам. После напали, но как Ирнэ сожгла одного из них, монстры вновь отступили.
- И сейчас они тоже отходят. – Аррел подхватил меч и вложил его в ножны. – У нас есть шанс.
- Ирнэ, на сколько времени хватит твоего шара?
- Час… Может, два… - Девушка закрыла глаза, видимо, пытаясь ощутить свою энергию.
- Не будем медлить. – Я уверенно направился туда, до куда мы так и не успели добраться.

***

Бывают такие люди, у которых на линии судьбы словно вычерчено: «Не трогайте его». И пускай, человек влипает в безумные передряги, попадает в когтистые лапы к неведомым магическим существам и застревает в темной чаще, глотая дождь, но судьба милостиво позволит ему спастись. В любом случае.

Животные отступали. И после, когда Ирнэ на секунду сделала огонь ярче, - исчезли вовсе, заставив нас всех выдохнуть скопившуюся усталость.

Спать, мне безумно хотелось сна. Но теперь, когда у нас появился поистине волшебный шанс на спасение, ложиться на сырую землю в угоду собственным потребностям было никак нельзя. Кто знает, что ещё умеют эти создания? Чтобы не засыпать, я решил продолжить свою мысль.

- Так вот. Запах. Попытайтесь его уловить.
- С чего ты взял, что нашими эмоциями что-то управляет? – уставшая Ирнэ, держащая перед собой ладонь с огоньком, вновь покоилась на моих руках.
- Мне вообще кажется, что здесь всё связано. Смотрите. Мы уснули. Чтобы помешать нам проснуться и вновь разжечь огонь, появились сновидения. После них было довольно сложно вернуть самообладание.
- И тогда напали монстры? – Ричард закусил губу. – И после того как мы спаслись, какой-то запах решил внести в наши «ряды» раздор, чтобы мы потеряли время и силы?
- Не какой-то! Тот же самый!
- И всё случилось как раз между теми, кто изначально имел друг к другу претензии? – Аррел даже улыбнулся, проникшись моей идеей.
- Да, именно поэтому ты остался самым адекватным. – Я хмыкнул.
- Глеб, ты умница… - Ведьма защекотала своими короткими волосами мой подбородок. Я с улыбкой поцеловал её в макушку.

Озарение помогло нам увереннее зашагать вперед. Я даже начал напевать какую-то песенку и пытаться размять затекшую больную руку, не причинив вреда молодой колдунье.

- И сколько ещё идти?
- Ну, час. Не более.
- Надеюсь, что эти звери оставят нас, когда мы выйдем из этой чащи… - Мрачно шепнула Элла, присев на землю и стряхиваю с пяток налипшую грязь.

Я и забыл, что женщина уже давно ходит босиком. И ведь не жалуется. Нужно было не запрещать ей забрать свои туфли. Я грустно посмотрел на Королеву, но блондинка приподняла уголки губ и подмигнула мне.

На небо зашел рассвет. Уже совсем яркий – мы и пропустили момент, когда он только зарождался, - греющий и успокаивающий. Кончился ливень.

Всего лишь час. Черт. Всего. Лишь. Час.

- Как вы думаете, что нас ждет дальше? – Я смотрел на бордово-красное небо.
- Надеюсь, передышка. – Ричард тоже поднял взгляд на теплые лучи солнца. Я мог поклясться, что мужчина безумно радуется нашему спасению. Так, что даже глаза вновь стали зелеными.
- Ну, если верить картам… - Поддержал нас Аррел. – То между горами и лесом есть небольшое чистое место. И если на нем никого нет, то мы можем выспаться и перекусить. Я как раз нарвал немного коры.
- Коры?! – В голосе явное возмущение.
- Глеб, а ты не знаешь, что у нас и кора бывает съедобной?
- Я бы хотел мяса.
- Можешь погрызть свою руку. – Ричард хихикнул.

Я заметил в его взгляде детских чертиков. Насколько человек должен быть рад своей жизни, что из бездушного робота моментально превратился в улыбчивого и вполне нормального парня?

- А что вы будете делать, когда мы разберемся со всем этим? – Элла тоже повеселела.
- Я напьюсь. Где-нибудь напьюсь. Обязательно. – Мечтательно я.
- Знаешь, я тебя даже поддержу. – Ричард пожал плечами.
- А я вернусь в деревню. На вознаграждение, выданное мне за наше путешествие, я смогу восстановить многие дома. У нас же недавно пожары были. – Аррел.
- А ты? – Я посмотрел на похожую на вымокшую кошку Эллу.
- Знаете, я пойду пить с вами. Вначале порадуюсь за брата, но после…
- Ух, мы явно поставим на уши все трактиры. – Боже, как я был счастлив в те рассветные минуты, ощущаю где-то впереди себя спасительное отсутствие лесов.
- Обещаю, что так и будет. – Король тряхнул головой и взъерошил свои волосы. – Ирнэ, а чем займешься ты?
- Я… - Девушка сонно зашептала. – Я докончу начатое… Надеюсь.
- Могу помочь. – Я загадочно улыбнулся.

Ведьма смерила меня тяжелым ехидным взглядом, явно говоря, что её «начатое» и мои представления о нем слишком различаются. Ну, смущения мне это не добавило. В такое раннее утро, когда в воздухе уже появляется запах росы, просто невозможно не порадоваться жизни. Той, что имеется, и той, что нельзя упустить.

***

Солнце окончательно укрепилось в своей небесной нише, когда мы, черт возьми, вышли из этой чащи. Вначале лес просто редел: появлялись кустики, и лучики солнца смешно играли на земле. А после он просто пропал. Внезапно.

Мы с какой-то смешной синхронностью выдохнули и огляделись по сторонам. Прошли еще метров сто по абсолютно чистому полю, на котором тихо колыхались лишь какие-то высокие желтовато-зеленые травы, а потом упали прямо на мокрую, еще не прогретую солнцем землю.

Вдали виднелись черные-черные горы. Дьявольские – вот правильное название их очертаниям. Острыми верхушками они протыкали солнечное небо. Они были в нескольких часах ходьбы от нас – благо, дорога предполагалась абсолютно прямой, - но до их подножья необходимо было еще дойти. Пока же мы отдыхали.

Я закусил какую-то сладковатую травинку и мечтательно уставился на светло-молочные облака. Рядом присела Элла. Она начала разминать ступни. Я мельком взглянул на них и пристыжено опустил взгляд. Ноги были полностью изодраны в кровь и запачканы грязью и листвой. Но в женщине куда-то пропали величественные нотки, поэтому она не ныла, а просто смахивала с ног грязь и улыбалась.

Ирнэ улеглась в нескольких шагах от меня на свою вновь разложенную простынку и сразу уснула, прижав колени к груди.

Ричард переодел свой грязный свитер на очередную рубашку и взял у Аррела странный сероватый кусочек коры. Судя по тому, как долго блондин пытался его разжевать, вещь была явно несъедобной, но единственной. Я протянул руку за своим кусочком.

На вкус кора была похожа на… ничто. У нее не ощущалось явно выраженного вкуса, а те незначительные привкусы дождя или дерева не отвращали. Жевалось дерево с трудом, но после того, как разжевывалось, становилось мягким и вполне съедобным.

- Эллочка, это… Прости меня. Я как-то не подумал, что дорога окажется такой… – Я тщательно пытался подобрать нужные слова.
- Мне совсем не больно. – Женщина махнула рукой. – И вообще. Ребята, мы молодцы. Мы спаслись.
- Еще попить бы. – Жажда неожиданно проснулась во мне и остро зацарапала по горлу.
- Держи. – Ричард перекинул мне какую-то флягу.
- У тебя была вода?!
- Да. Но ты ведь не просил. – Парень дожевал свой «завтрак» и улегся на землю, сложив руки за головой.
- Но эта-то последняя… - Задумчиво пробормотал я, отпивая чуть-чуть.
- Глупости. – Ричард зевнул. – Фляга зачарованна, поэтому воды там куда больше предполагаемого. Пей в своё удовольствие.

Аррел бегло сверился с большой изрядно вымокшей картой и успокоил нас:

- Ну, перед горами протекает небольшая речушка. Чуть левее от того места, где находимся мы. После сходим туда.
- Отлично. А теперь спать. – Я примял высокую траву под собой и лег на бок, мгновенно проваливаясь в сон.

Я уже слабо ощущал, как ко мне прижалась несколько обезумевшая от радости Элла, и то, как я обнял её во сне.

Бывают такие люди, у которых на лбу явно написано: «Неудачник». Я относился именно к таким. Вчера я не хотел ни одну из этих женщин, но уже сегодня, вдоволь наглотавшись рассветного аромата, я ощутил стойкую потребность в них обеих. Или только в одной из них, но я пока сам себе боялся признаться, в ком именно. Я проиграю в этом своем желании. В любом случае.