...Зови меня просто Рауль... (14)

– Почему ты так пытаешься быть похожей на неё? – Мужские губы дотронулись до мочки уха Николь. Она не сразу поняла, что Рудольф имеет в виду. Блаженство постепенно таяло, подобно утренней дымке. Наконец, девушка открыла глаза и резко посмотрела на мужчину. Он насмешливо оглядел её, зелёные глаза блестели в полумраке, и Николь всё не могла понять этой странной перемены в нём. Девушка чувствовала, что мужчина раздосадован, но внешне Рауль никак не показывал этого. Такие противоречия сбивали Веронику с толку. Но она почему-то знала, что ожидать именно сейчас чего-то хорошего – безнадёжное занятие.
– Что? – Николь сделала шаг назад, ускользая из приятных, пьянящих объятий. Рудольф равнодушно посмотрел на часы и, сложив руки у себя на груди, направился к столу.
– Ты всё прекрасно слышала. – Он даже не повернулся к ней. – Я, пожалуй, помогу тебе с выбором. – Рудольф взял со стола бутылку и поднёс её к лицу. – Шато Сюдюиро. Оно прекрасно подойдёт ко всему этому. Если ты, конечно, собираешься есть. – Брюнет равнодушно указал рукой на стол.
– А ты? – девушка сглотнула противный ком в горле.

Рауль посмотрел на неё через плечо и криво усмехнулся. От его равнодушного вида девушку бросило в жар. Неужели он просто играл с ней только что?

– Я не голоден, – коротко бросил он.
– А я, пожалуй, съем что-нибудь. Остальное отправится в мусорку. – В тон ему произнесла Николь. Его небрежные манеры начинали раздражать Веронику, сердце болезненно сжималось от мужской бесчувственности.

Она быстрым шагом направилась к столу, едва не задев Рауля плечом. Положив на колени белоснежную тканевую салфетку, Николь пододвинула к себе бокал и оглядела все яства. Её выбор пал на улиток по-бургундски, весьма аппетитных на вид.

– Хороший выбор, – Рауль прищурился, но девушка даже не смотрела в его сторону. Она выглядела оскорблённой, и мужчина чувствовал себя круглым дураком. Рудольф хотел уйти в спальню и прекратить этот разговор, который обещал быть неприятным для Николь, но глупое упрямство и злость взяли верх над ним. К тому же, он не мог оторваться от неё. Что-то влекло темноволосого красавца к этой девчонке, он давненько не испытывал такой остроты чувств. Пригвожденный к месту её притягательностью,
Рауль не мог перебороть себя, и это больше всего раздражало мужчину.

Вероника потянулась к вину, но наткнулась рукой на его тёплые пальцы.

– Позволь мне поухаживать за тобой, – Рудольф мрачно улыбнулся. Девушка одёрнула руку, но возражать не стала. Мужчина обошёл девушку с правой стороны, держа бутылку превосходного белого вина.
– Спасибо. – Николь посмотрела на темноволосого мужчину, который молча наполнил её бокал. Он со знанием дела поднял бутылку, немного повернув её при этом, чтобы вино не испачкало скатерть. Затем Рауль поставил бутылку с оставшимся вином в ведёрко-холодильник, надел на горлышко салфетку, свёрнутую колпачком. Девушка пристально наблюдала за ним. Мужчина не поднимал глаз, был подчёркнуто вежлив, что ещё больше придавало его облику какой-то зловещий вид и магнетизм.
– Что ты имел в виду, когда сказал, что я пытаюсь быть на кого-то похожей? – Николь решила первой нарушить давящую, угрюмую тишину.

Мерцание свечей в хрустальных подсвечниках придавало обстановке интимность и романтичность, отчего девушке становилось не по себе. Она заёрзала на стуле, пытаясь сохранить невозмутимый вид. Рудольф же, казалось, чувствует себя вполне комфортно. На нём был одет костюм-тройка из жатого льна, светлый цвет выгодно подчёркивал смуглую мужскую кожу, а свободный крой костюма придавал мужчине взбалмошность и небрежность. Они украдкой наблюдали друг за другом, пытаясь не выдать своего интереса. Стараясь сосредоточиться и не пялиться на Рауля слишком откровенно, Вероника начала рассматривать посеребрённый круговой орнамент подсвечников.

– Натали. – Рудольф устало сбросил с плеч пиджак.
– Натали? – девушка удивлённо посмотрел на брюнета.
– Именно, – мужчина откинулся на спинку кресла, лукаво взглянув на Веронику, – ты стараешься быть похожей на неё.
– Глупости! – фыркнула Николь.
– Твоя реакция только подтверждает это. – Уголки губ мужчины приподнялись. – Ты думаешь, я просто так попросил станцевать для меня. Ты повторяла почти все её движения.
– Что за ерунда?! – девушка непонимающе хлопнула ресницами.

Рудольф вздохнул. По-видимому, ему уже успел наскучить их и так короткий разговор.

– Ты думаешь, я слепой? – он резко приблизился к Веронике. Девушку обдал аромат мужского парфюма. Она с трудом удержалась, чтобы не прикрыть от удовольствия веки. Так пахли все его футболки. – О чём ты вообще думала, когда решила спрятаться за тем чёртовым креслом?!
– Я…– Николь показалось, или он и вправду начинает выходить из себя. Земля медленно уплывала из-под ног девушки. Вероника была готова провалиться от стыда. Её щеки медленно заливала алая краска.
– Да, именно ты там была, – Рудольф сузил глаза, – неужели глупый интерес перевесил здравый смысл? Что нового ты хотела там увидеть?! – С произнесёнными словами на мужчину накатывала всё большая злость.
– Так получилось! – Николь упрямо посмотрела на Рауля, сжав кулачки. Больше всего на свете ей сейчас хотелось сбежать от прицела этих цепких глаз. Неужели, Господи, неужели он всё-таки заметил её?! Но когда, в какой из моментов это произошло, и почему он не выкрыл её? Он мог с такой же лёгкостью высмеять её перед Натали, как делает это сейчас. Знает ли его любовница об этом, или, быть может, им нравилось, что за ними наблюдают? Нет, тогда он не был бы сейчас так зол…

Мысли роились в голове Николь, хотелось с силой сжать виски, отвлечься чем-то, перемотать время назад. Но мужчина впивался в неё своим прожигающим взглядом, и Вероника понимала, что сбежать не удастся. Но, какое он имеет право повышать на неё голос, пусть даже она и подглядывала за ними?!

– Так получилось?! – Николь не могла понять, то ли темноволосый мужчина готов рассмеяться, то ли со всего маху ударить кулаком по столу. – Вы только послушайте её!
– Да! – девушка вскинула подбородок, хотя это стоило ей немалых усилий. – И я не намерена объясняться перед тобой!
– Что?! – Возмущению Рудольфа не было предела. С каких это пор эта девчонка превратилась в дерзкую бунтарку? И почему это ему так нравится, почему ему всё больше хочется злить её, заставлять проявлять характер?! Почему он хочет видеть эти пылающие от стыда щёки и упрямый блеск в тёмных глазах?
– Ты всё прекрасно слышал! – Его же словами ответила Николь, чем вызвала у Рауля улыбку, которая, впрочем, недолго продержалась на его губах. Его взгляд метал молнии, но эта нахалка даже и не думала отводить глаза.
– Слышал, только вот никак не пойму, что, чёрт побери это было? Или маленькая неумёха решила постичь великое таинство секса? – насмешливо произнёс Рауль, повторно вгоняя Николь в краску. – Так надо было меня прямо об этом попросить, я бы наглядно продемонстрировал тебе, что к чему, хотя куда уж нагляднее…

Это уже было слишком. Перед глазами Вероники потемнело. Он ещё и оскорбляет её, жестоко насмехается! Этот человек удивительным образом помог Николь раскрыть её характер: благодаря ему девушка обнаружила в себе способность, которую никогда даже и не думала отыскать в себе, – выходить из себя и впадать в бешенство.
Николь рывком встала из-за стола, отбросив в сторону салфетку. Девушке хотелось со всей силы влепить этому наглому типу, который всё ещё безумно привлекал её, пощечину, но она понимала, что Рудольф не позволит ей этого сделать. Если бы она была мужчиной, то не раздумывая бросилась бы на него с кулаками. Конечно же, Николь не знала, что непременно проиграла бы в этой схватке, так как Рудольф ещё в 17 лет выполнил норматив мастера спорта по вольной борьбе.

Вероника прожгла мужчину оскорблённым взглядом полным негодования и быстрым шагом удалилась. Через несколько мгновений Рауль услышал голос ведущего какой-то вечерней передачи на одном из телеканалов. Он улыбнулся, вспоминая её оборону. На душе почему-то стало до тошноты паршиво.

– У нас какой-то праздник, или ты всё-таки решила устроить этот ужин для меня?

Николь подняла глаза. Рудольф стоял совсем близко, облокотившись о дверной косяк и сложив руки у себя на груди. В его глазах плясали озорные огоньки, как будто между ними ничего и вовсе не произошло.

– Не у нас, а у меня. Это у меня праздник, – буркнула Вероника, отмечая про себя, что своё двадцатилетие она не забудет никогда. В душу девушки закралась огромная обида на мужчину, стоявшего возле двери.
– О, как, – хмыкнул Рауль, – и что же это у тебя за праздник, позволь поинтересоваться? – Он смерил пристальным взглядом девушку, сидящую на полу, а затем, долго не раздумывая, сел рядышком. Близко-близко.
– День рождения. – Николь поджала губы, осмелившись повернуть к Раулю голову. По его слегка приподнятым бровям девушка поняла, что мужчина удивился.

Но вместо поздравления Вероника услышала:

– И ты самостоятельно решила побаловать себя подарочками? – Рудольф оценивающе посмотрел на платье.
– Я не потратила много из твоих денег, если ты об этом. – Девушка моментально приняла оборонительную позицию.
– Не сомневаюсь, – в зелёных глазах заплясали смешинки.

Он ещё и продолжает издеваться! Неужели ему этого мало?!

– Мне не нужны твои деньги…
– Неужели?
– Я воспользовалась твоей карточкой, только чтобы…
– Не сомневаюсь.
–…только чтобы купить кое-что…
– Я вижу.
– … кое-что особенное…
– Что именно? – Николь замолчала. Рудольф видел, что она готова поколотить его. – Мужчина улыбнулся. Глупенькая. Разве она не понимает, что дело вовсе не в деньгах. Фыркнув, девушка вскочила на ноги. Похоже, он окончательно вывел её из себя.

Словно вихрь Вероника ворвалась в свою комнату, достала из шкафа несколько небольших коробок с нижним бельём и бросилась обратно. Рудольф всё также сидел на полу с невозмутимым видом и улыбался. Она бросила коробки ему под ноги, но мужчина даже не взглянул на них. Он с интересом рассматривал Николь. Под его взглядом девушка чувствовала себя обнажённой.

– Это то, что я купила. – Рауль не сводил с неё глаз. Вероника хотела уже уйти, как вдруг резко повернулась к брюнету. – Ах, чуть не забыла, – она произнесла это спокойно, даже хладнокровно, – это тоже. – С этими словами девушка сбросила туфли, приподняла и так короткое платье, сняла чулки, бросая их к коробкам перед мужчиной. – И это. – С победоносной улыбкой Николь соблазнительно стянула с себя трусики, которые благополучно отправились вслед за чулками.

Рудольф ошарашено смотрел на Веронику. Неужели эта девчонка смогла выкинуть такой фокус? Он бы ничуть не удивился, будь на её месте какая-нибудь соблазнительница, одна из тех, с которыми так много времени проводил Рауль. Но Николь… Платье скрыло от него все прелести девушки, которые он, по правде говоря, не прочь был бы увидеть. Ей удалось поразить его.

Улыбка исчезла с лица Вероники так же быстро, как и появилась. Её место заняло ледяное презрение, которое заставило Рудольфа окончательно перестать улыбаться. Не торопясь и не говоря ни слова, Николь отправилась в свою спальню, предварительно выбросив все прелестные блюда в мусорное ведро.
Рауль долго не мог заснуть, всматриваясь в темноту. Он чувствовал себя идиотом.

***

– Я быстро, – Елена погладила Рудольфа по щеке, – всего лишь переоденусь.
– Хорошо. – Мужчина проводил девушку спокойным взглядом, он пристально всматривался в её силуэт до тех пор, пока блондинка окончательно не скрылась из виду.

Рауль постучал пальцами по рулю, поправил зеркало заднего вида, включил магнитолу. Салон заполнила медленная ненавязчивая музыка и приглушенный хриплый баритон. Телефон Рудольфа беспокойно затрезвонил. Мужчина бросил беглый взгляд на дисплей, намереваясь не отвечать, но имя «Лина» на светящемся экране заставило брюнета тут же поднять трубку.

– Да, – взволнованно ответил Рауль.
– Рудольф Давидович, здравствуйте, – Лина говорила тихо, почти шепотом.
– Доброе утро, Линочка. Что-то случилось? – Тревога в мужском голосе становилась всё отчётливее слышна.
– Нет-нет, – заверила его девушка бесцветным голосом, – всё хорошо.

Они оба прекрасно понимали, что никакого «хорошо» и в помине небыло. Нескольо дней назад Рудольф ездил в больницу и собственными глазами видел, в каком плачевном состоянии находится муж Лины. Рауль довёл до изнеможения главного врача, но тот так ничего конкретного и не пообещал. Он ёжился под строгим взглядом зелёных глаз, конфузился и постоянно извинялся. Темноволосый мужчина понимал, что надежды почти нет. Но это «почти» заставляло Лину не сойти с ума от отчаяния.

– Врач сказал, что его состояние немного улучшилось, и появилась надежда. – Казалось, Лина и сама не верит в то, что после стольких месяцев ужасающего ожидания её муж наконец сможет открыть глаза и сказать «я тебя люблю».

Рауль не верил своим ушам. Неужели огромное пожертвование, которое он в тайне сделал больнице, и кругленькая сумма условных денежных едениц, которая была переведена непосредственно на счёт главного врача, сдвинули дело с мёртвой точки?

– Это же прекрасно, Линочка! – Счастливая улыбка озарила до этого хмурое лицо мужчины.
– Да, – рыжеволосая девушка слабо улыбнулась, – я знаю это вы, вы наш спаситель!
– Что ты такое говоришь, – смутился Рудольф, – я не…
– Послушайте, Рудольф Давидович, не отрицайте, я просто знаю. И… и хочу с завтрашнего дня выйти на работу.
– Лина! – мужчина покачал головой. – Даже и не думай, ты нужна мужу.
– Не отказывайте мне, прошу вас, – умоляюще прошелестел женский голос, – я уже наняла сиделку. Нам нужны деньги, я не могу постоянно брать то, что даёте нам вы.
– Лина, – Рудольф всё никак не хотел соглашаться, – когда весь этот кошмар закончится, вот тогда мы…
– Нет, пожалуйста! Вы и так слишком много сделали для нас! Мне это тоже необходимо, Рудольф Давидович, мне вновь нужно почувствовать жизнь, иначе я просто сломаюсь…

– А вот и я, – весело прощебетала Елена впорхнув в салон. Рауль приложил палец к губам, показывая девушке, что нужно молчать. Широкая улыбка сползла с её лица, Елена прислушалась.

– Лина я даже не знаю, что сказать, – мужчина растерянно посмотрел в окно.
– Просто скажите «да», умоляю вас, – слабо, с отчаяньем в голосе, прошептала рыжеволосая девушка.
– Разумеется, конечно же, – наконец пробормотал Рудольф, – если это тебе нужно, Лина. Ты можешь возвращаться в любое время. Я тебе говорил, что твоё место всегда останется за тобой.
– Спасибо, – облегчённо выдохнула Лина, – Рудольф Давидович на таких, как вы весь мир держится!
Рауль попрощался с рыжеволосой девушкой и тяжело вздохнул.

– Лина? – тихо поинтересловалась Елена.
– Да, бедняжка, она столько прежила, сейчас даже сама на себя не похожа… появилась надежда, и Лина хочет вновь работать. Я думаю, ей это действительно нужно.
– Конечно, – Елена сочувственно сжала руку мужчины, – пускай возвращается. Ты удивительный мужчина.
Рудольф улыбнулся, поцеловав её пальцы.

***

Николь проснулась в плохом натроении. Она ещё долго ворочалась и прислушивалась, пока, наконец, не решилась открыть глаза. В квартире царила абсолютная тишина, что могло означать только одно: Рудольфа нет дома. Девушка уставилась в потолок и глубоко вздохнула. В ноздри ударил приятный запах цветов. И почему раньше она этого не ощутила? Была слишком занята своими невесёлыми мыслями?

Николь протёрла глаза и повернула голову, оглядывая комнату. Огромный букет белоснежных линий в синий обёртке приютился возле самой кровати девушки. Стройные изысканные цветы сверкали золотыми блестинками, как будто напоминая каждому мировую историю. Николь подобралась поближе к букету, улеглась поперёк кровати и с едва заметной улыбкой уставилась на этот прекрасный символ французских королей , подперев ладошками лицо.

Что хотел сказать Рудольф, даря ей такой роскошный букет? Намекал ли он девушке на её красоту и величественность королевы? А быть может мужчина отмечает её чистоту и непорочность, преподнося такой прелестный подарок из роз Юноны? Хотя, возможно, мужчина просто купил эти цветы, которые первые попались ему на глаза, и не заморачивался? Конечно же, для него это ничего не значит, ровным счетом. Николь тяжело вздохнула.

Осторожно девушка коснулась пальцем белоснежных изящных лепестков. Мобильный телефон беспокойно завибрировал. Николь вздрогнула.

– Алло, – тихо произнесла она в трубку.
– Эй, привет! – Это была Альвина.
– Привет. – Вероника вздохнула.
– Как всё прошло? – беззаботно щебетала подруга. – Надеюсь, что ты…
– Ничего не вышло, – устало прервала девушку Николь.
– Как?! – ахнула от удивления та.
– А вот так. Извини, но я не особо горю желанием об этом говорить.
– Да, конечно. Я понимаю. – От весёлого тона Альвины не осталось и следа. – Послушай, Николь, если я могу что-то сделать, только скажи. Мы могли бы сходить куда-нибудь. Тебе нужно отвлечься.
– Спасибо тебе, – именно в этот момент Вероника почему-то была готова разрыдаться, – но я, пожалуй, побуду дома.
– Как скажешь. Если что-то понадобится, ты обязательно звони, слышишь меня? – Николь кивнула, чего, конечно же, не могла видеть Альвина. – Может быть мне стоит приехать к тебе?
– Нет-нет, я справлюсь.

Николь спрыгнула с кровати, сердито подхватив букет. Через мгновение белоснежные лилии были благополучно отправлены в комнату Рауля. Ей они ни к чему.

Рудольф осторожно открыл дверь и вошёл в квартиру. Его руки были заняты огромным количеством папок и кожаным портфелем. В зубах мужчина крепко держал одинокий цветок. Стараясь изо всех сил, чтобы важные документы не разлетелись по всей квартире, Рауль, согнувшись пополам наконец-то закрыл за собой входную дверь. Во рту был горьковатый привкус и, усмехнувшись про себя, мужчина ещё крепче стиснул в зубах цветок. В таком виде, с растрёпанными волосами и расстёгнутой рубашкой, он был похож на испанского дебошира Дон-Жуана или же на страстного танцовщика танго возле какого-нибудь музыкального киоска в центре Аргентины. Только вот едва ли Дон-Жуан разгуливал по улицам с кучей папок и сонно закрывающимися глазами, а танцовщик – держал в зубах маргаритку вместо розы. Мужчина лукаво усмехнулся своим мыслям.


Николь удобно устроилась в его комнате, лёгкими движениями кисточек перенося тонкие линии цветов на бумагу. Она восхищённо прорисовывала каждую деталь, с головой погруженная в своё любимое занятие. Мир красок и цветов так увлёк её, что девушка даже не заметила, как Рауль уже около двадцати минут наблюдает за ней, хитро улыбаясь.

– Очень красиво. Похоже, у тебя талант. – Вкрадчивый приятный голос донёсся до слуха Николь. По спине пробежали мурашки. Девушка медленно повернулась к темноволосому мужчине. В голове пульсировала только одна мысль: поскорее убраться.

На его похвалу Вероника ответила едва заметным кивком головы и холодным, слегка надменным взглядом. Мужчина широко улыбнулся при виде этой снежной неприступности, к которую облачилась, словно в корлевскую мантию, хрупкая девушка.

– Но, мне кажется, здесь кое-чего не хватает. – Николь так и не поняла, указал ли Рауль на картину, или же на букет живых цветов. Она слегка нахмурилась.
– И чего же? – Девушка поспешно отвернулась к мольберту, чтобы не встречаться взглядом с зелёными искрящимися огоньками.
– А вот этого. – Рудольф сделал несколько шагов и, перегнувшись через Николь, ловко вставил в букет маргаритку. Ткань его рубашки коснулась щеки Вероники, она увидела смуглые мужские пальцы и почувствовала теплоту, исходящую от его тела. Пульс девушки участился. Чтобы не поддаваться на его красоту, Николь решила нападать первой.
– Какая нелепость! – хмыкнула она, отодвигаясь подальше от Рауля. – Этот жалкий цветок портит всю композицию!

Рудольф пристально посмотрел на неё. Улыбка всё не сходила с его аппетитных губ. Казалось, он в два счета разгадал её.

– Неужели? – притворно изумился мужчина. – А мне кажется, он делает её особенной.
– Нисколько! – Николь настаивала на своём.
– Ну хорошо, – Рудольф пододвинул к себе мягкий пуф и сел напротив Вероники. – Как хорошо ты знаешь историю?
– Что? Историю? – Девушка немного расстерялсь.
– Да, – Рауль кивнул, – историю.

Вспомнив свои утреннии рассуждения, девушка быстро взяла себя в руки.

– Превосходно!
– Это звучит как вызов, – Рудольф усмехнулся одним уголком рта, скользя взглядом по чистому девичьему лицу.
– А может быть, это так и есть, – сощурилась Николь.
– В таком случае тебе будет нетрудно разгадать, что это значит, – он указал рукой на букет лилий.
– Ха! – Девушка сверкнула глазами. – Эмблема королей.
– Неплохо, – улыбнулся Рудольф. – И?
– И это всё. – Николь упрямо поджала губы, силясь вспомнить как можно больше об этих цветах. Она смотрела на гордые головки лилий, и все её знание расплывались, растворялись, как будто их и вовсе никогда не было. Вероника мысленно выругалась. Не хватало ещё и опозориться перед этим наглецом! Сейчас он высмеет её, потешит своё мужское самолюбие и отправится спать.
– Всё? – После затянувшейся паузы переспросил Рудольф.
– Всё! – Раздражённо прошипела девушка. – Что тебе ещё надо?!

Рудольф невозмутимо посмотрел на неё.

– Герб Людовика IX Святого, – спокойно произнёс мужчина, дотрагиваясь до белоснежных лилий. – Маргаритка–память об его любимой жене Маргарите, – мужчина с грустью посмотрел на крохотный цветок. Николь закусила губу. Не говоря ни слова, Рудольф вытащил из букет три самые большие лилии. – Они украшали его знамена во время крестовых походов… А вообще дело даже не в этом, – Рауль резко поднял голову, – в каждом человеке есть что-то особенное. И это особенное может быть маленьким и неприметным, но этот факт не делает его менее прекрасным. – Темноволосый мужчина поднялся на ноги, смотря на Николь сверху. – … сострадание, правосудие и милосердие. – С этими словами Рудольф бросил три лилии на пуф и вышел из комнаты.

Мужчина закрыл глаза и прислонился лбом к холодному стеклу. Память закружила вихрем, унося его в далёкое детство. Его отец обожал Францию. А ещё больше историю этой великой утончённой страны. Подолгу, ночами напролёт, рассказывал высокий мужчина своему сыну невероятные истории, которые казались мальчугану фантастичскими сказками. В них великий Наполеон держит в страхе всю Европу и теряет своё войско среди промёрзлых полей России, искуснейшие дипломаты плетут свои собственные интриги, молодой Марии Стюарт даруют французскую корону, которая так недолго будет сиять над ней.

В памяти Рудольфа яркой вспышкой горит самый роматнический рассказ отца. Рассказ о том, как он первый раз в своей жизни с помощью букета лилий и одной малюсенькой маргаритки признавался в любви красивой женщине с невероятными зелёными глазами