...Зови меня просто Рауль... (18)

Рудольф повёл Елену мимо цветочных лавочек, газетных киосков, «багетерий», где с удовольствием можно полакомиться золотистым, хрустящим багетом. Девушка не переставала восхищаться Барселоной, ей безумно нравился это город, пропитанный запахом моря и свежим безудержным ветром. Она во все глаза смотрела на забавных попугаев, копошащихся под пальмами, и живописные гавани, с живым любопытством разглядывала увешенные бельем кварталы со странными надписями на стенах. Мимо влюбленных мелькали пакистанские парикмахерские в Ravala – самом старом районе Барселоны, телевизоры, повёрнутые экранами на улицу, безумное количество гербов и флагов. Им улыбались уличные мимы, компании забавных стариков и милые каталонские старушки, все как один: с немного фиолетовыми завитками, в очках и с собачками. На рынке Святого Иосифа Елену поразил огромный выбор фруктов и рыбы. Здесь можно было отыскать всё: от обычной трески до крошечных осьминожков и каракатиц, а огромная клубника и вовсе поражала воображение своими размерами.

Рауль привёл свою спутницу в старый город Барселоны, овеянный спокойствием и умиротворением. Его украшали высоченные пальмы, апельсиновые деревья и море магнолий. С 50-метровой высоты на Елену взирал Колумб, и блондинке даже на секунду показалось, что он вот-вот оживет. Рудольф быстро отыскал внутри памятника малюсенький лифт, и уже через несколько секунд перед влюблёнными открылся роскошный вид на море и город.

Затем был самый фешенебельный район Барселоны с прямоугольной сетью улиц и односторонним движением, небольшой Дворец Музыки, который вмещает в себя всего несколько сотен посетителей и находится под покровительством ЮНЕСКО. Пока Рауль любовался фасадом здания с колоннами и скульптурной композицией над входом, Елена подняла голову, с изумлением разглядывая шикарный купол, украшенный прозрачным цветным стеклом, на котором переливались и ярко играли солнечные лучи.

– У меня есть замечательная идея, – промурлыкала Елена, когда солнце зашло за горизонт, и оба насытились превосходным ужином.
– Интересно, какая? – Рудольф скользнул взглядом по её невесомому платью-рубашке.
– Давай пойдём в клуб! Будем танцевать до упаду! – Глаза блондинки вспыхнули радостью.

Озорная улыбка устроилась на губах мужчины, а затем плавно перетекла в весёлый хохот.

– Почему ты смеёшься? – растерянно улыбнулась девушка.
– Я, возможно, и смогу провести прекрасно время в клубе, а вот ты – не уверен, – Рудольф вновь рассмеялся.
– Я ничего не понимаю, – Елена пожала плечами.
– А я тебе сейчас объясню. – Темноволосый мужчина ласково взял за руку свою спутницу. – Видишь ли, для них клуб – это что-то вроде борделя, а вот дискотека – именно танцы до упаду, как ты и хотела.

Теперь пришла очередь Елены смеяться.

– Даже не знаю, что бы я без тебя делала! – воскликнула девушка, тряхнув белокурыми волосами.
– Спросила бы у местных жителей.
– Я представляю, как бы это выглядело! – Елена замотала головой и, улыбаясь, поцеловала Рудольфа.
– Итак, – Рауль обнял за плечи свою спутницу, – можем отправиться в Порт Олимпик. Там есть много интересных местечек и, к тому же, существует огромная вероятность встретить русских туристов
– О, как!
– Да. А можем пойти в фешенебельный район, где мы сегодня гуляли. Там этих злачных дискотек, как грибов после дождя, – на каждом шагу. Но…
– Но-о-о?
– Но нужно будет внимательнее смотреть на посетителей, ведь этот район считается главным гей-кварталом Барселоны.
– Ну мне это точно не грозит, а вот тебе следует там быть на чеку! – Елена беззаботно рассмеялась. Её звонкий смех смешался с весёлым голосом Рудольфа и шумом ветра.

Пока влюблённая парочка наслаждалась прекрасным отдыхом в Барселоне, ела паэлью, хлеб с томатами, устрицы и карпаччо из лосося, любовалась шикарними пейзажами с гор Монжуик и Тибидабо, пила розовое вино, встречала рассветы и провожала закаты, где-то далеко-далеко, за сотни киллометров от этого солнечного края в квартире Рудольфа Давидовича уже в который раз пискнул автоответчик. Взволнованный женский голос лечащего врача Лины с надеждой взывал к Раулю: «Рудольф Давидович вы просили лично извещать вас обо всём, что касается Лины. Мне кажется, девушка не сама бросилась под машину, её сбили. Мало того, она знает человека, который был за рулём. Прошу вас связаться со мной, как только представится такая возможность. До свидания» .

***

Всю ночь Рауль ворочался и не мог уснуть. Как только в окне забрезжил рассвет, мужчина поднялся с постели и отправился на кухню за спасительной чашкой кофе. Далее был ледяной душ, третья по счёту сигарета за утро и неторопливые сборы. Недовольство и злость всё ещё не хотели отпускать, невидимым клубком свернувшись в его грудной клетке. Брюнет жаждал увидеться со своим вчерашним невидимым собеседником, который перенёс их встречу на утро. Что ж, он дождался. Время от времени небрежно поглядывая в огромное зеркало, Рауль облачился в белые джинсовые брюки и хлопковое поло-пике. Мужчина спрятал несколько измятых купюр в карман и отбросил портмоне на диван, обулся в лёгкие сандалии из кожи, торопливо схватил с тумбочки ключи от машины и очки-авиаторы. Уже в дверях Рудольф неожиданно застыл. Недолго думая, он быстрым шагом пересёк просторную квартиру и заглянул в комнату Николь, которая спала безмятежным сном. Улыбнувшись неведомо чему, темноволосый мужчина поспешил покинуть своё жилище.

Вот уже двадцать минут брюнет раздраженно постукивал пальцами по соуснику. В горло кусок не лез. Ожидание утомляло. Наконец он увидел приближающуюся знакомую фигуру, которая плавно обогнув столики, подошла к нему, поприветствовала лёгким кивком головы, устроилась поудобнее и сделала заказ. Рудольф терпеливо ждал, поскрипывая зубами от досады. Как только учтивый официант соизволил удалиться, мужчина сузил глаза и перегнулся через столик.

– Ох, ну что такое? К чему этот театр? – девушка устало отмахнулась от него рукой, не дав ничего сказать. Она была явно чем-то расстроена.
Рауль чуть не взорвался от возмущения.
– Что такое?! Что такое?! – Он с трудом заставлял говорить себя шепотом. – Какого черта ты притащила её в этот проклятый мужской клуб?! Оказывается, ещё и не в первый раз!

Альвина вздохнула, отбросила от себя тканевую салфетку с чудным узором и откинулась на спинку стула.

– Угомонись, тебе нужно лечить нервы. Сам попросил подружиться с ней, что мне надо было её в Диснейленд свозить?
– Да хоть в космос отправить, но не водить в этот у***дский притон!
– Выбирай выражения, – сухо бросила девушка в его сторону, и её голос зазвенел сталью. – Ты и сам частенько зависаешь в этом «притоне», который просто обожают столичные шишки. Я её повела туда, потому что девчонке действительно была нужна помощь.
– Помощь?! – Рудольф задохнулся от возмущения. – Это ты называешь помощью?! Придумала какую-то невероятную историю о благородном джентльменском клубе, стриптизершах-знаменитостях, что за бред?!
– А что мне прикажешь надо было делать? Рассказать ей правду? Да она бы в жизни со мной не пошла.
– И правильно бы сделала! И вообще, зачем ты познакомила её с Изой, которую превратила в королеву?!
– Я действительно хотела ей помочь. Николь нужно было открыть в себе женщину, полюбить себя…
– Ах, да, – Рауль раздраженно дернул рукой, – и для этого нужно было знакомить её с вашей лучшей стриптизершей а-ля проституткой, которая якобы знаменита тем, что к ней никто пальцем не притронулся! – Альвина была поразительно спокойна, что приводило мужчину в состояние бешенства. – Хотя на самом деле единственная особенность Изы заключается в том, что она сама в праве выбирать клиентов!
Альвина тряхнула волосами и закурила.
– Иза лучшая, и как танцовщица, между прочим, тоже. Она действительно собирает полный клуб народу, поэтому я не сильно много наврала. Да и ты, помнится, не смог устоять перед ней. По сути, я просто не рассказала всего. Мне хотелось сделать для Николь что-то полезное.
– А этот вчерашний ублюдок с уродской татуировкой? Это тоже из разряда «чего-то полезного»?!
– Рудольф, успокойся, – девушка с русой челкой прямо посмотрела в его зелёные глаза, метавшие молнии, – на вот, затянись.

Рауль тяжело вздохнул, недоверчиво посмотрел на невозмутимую Альвину и взял из её рук сигареты. Ярость потихоньку отступала. Он никогда не умел на неё подолгу злиться. Эта девушка всегда удивительным образом могла успокаивать его.

– Что же касается Михаила, я этого козла терпеть не могу. То, что произошло вчера – случайность. У нас был форс-мажор в одном из випов . К тому же, я знала, что ты за ней проследишь.
Рауль недовольно поморщился.
– Мне пришлось отлучиться навремя, – прохрипел он, затягиваясь.
– Видела вчера Натали. Не знала, что Николь была подопечной Эльвиры, – Альвина с подозрением посмотрела на Рудольфа.
– Что ты на меня так смотришь? – Мужчина передёрнул плечами. – Я её даже в лицо никогда не видел.
– Говорят, – девушка затушила сигарету, – тебя частенько видят с Натали.
В глазах Альвины вновь блеснуло подозрение.
– Один мой приятель пользовался её услугами. Познакомил меня с ней на своём мальчишнике перед свадьбой, – не моргнув и глазом, соврал Рудольф, – с тех пор она и увязалась за мной.

Альвина прищурилась.

– Да, я с ней спал. И что, ты меня расстреляешь теперь? – развёл руками Рудольф и усмехнулся.
– Ты взрослый мальчик, – девушка повертела в руке чайную ложку. – К тому же, если я тебя расстреляю, мир лишится такой невиданой и дерзкой красоты. – Она закатила глаза.
– Вечно ты со своими подколами, – брюнет улыбнулся уголком рта и махнул рукой. Словно из воздуха, перед молодыми людьми появился учтиво склонённый официант. Он поменял пепельницу, поставил перед Раулем воду со льдом и лимонным соком, а затем исчез также внезапно, как и появился.
– Ну, а теперь ближе к делу. – Темноволосый мужчина выжидающе уставился на девушку, сидящую напротив.
– Что ты хочешь от меня услышать? – холодно отозвалась Альвина.
– Всё. Как мы и договаривались. Что ты узнала о ней?
– Всё. Как ты и просил. Вчера ночью у нас был поистине задушевный разговор.
– И-и-и? – Рудольф попытался прервать слишком затянувшуюся паузу.
– И я тебе ничего не скажу.
– Что?! – У мужчины глаза на лоб полезли.
– Что слышал. Николь прекрасный человек. То, что я знаю – не мои секреты и, следовательно, не мне их раскрывать тебе. Да и вовсе это никакие не секреты, – Альвина махнула рукой, – жизнь просто -напросто.
– Как не расскажешь?! Я же приказал тебе…
– Не забывайся! – Альвина сверкнула глазами. – Мне ты точно не можешь приказывать. – Девушка фыркнула.

Темноволосый мужчина закусил губу.

– Ладно, я погорячился, но…
– Никаких «но». Не понимаю, зачем ты вообще затеял эту игру. Думаешь, она какая-то прохвостка? А ты прислушайся к сердцу, – девушка пнула мужчину в грудь, – что оно тебе говорит?
– Не знаю, – Рудольф, словно школьник, опустил глаза.
– Врёшь, – Альвина тряхнула челкой, – у тебя же на лице написано, что ты влюблён.
– Нет! – брюнет резко тряхнул копной тёмных волос. Его глаза вспыхнули яркими зелёными огнями. Девушка невольно залюбовалась красивым мужским лицом, затем тепло улыбнулась.
– Дорогой, у тебя никогда не получалось обманывать меня, – она накрыла своей крошечной рукой его смугле пальцы. – Мой тебе совет: с любовью не надо играть в игры, просто наслаждайся ею , тем более Николь без ума от тебя.
– Я это знаю. Но, кажется, она не хочет признавать этого.
– Правильнее будет сказать: не хочет признаваться тебе в этом. Найди к ней подход, не мне тебя учить, как правильно обращаться с девушками.
– Значит, ты мне ничего не скажешь?

Альвина отрицательно покачала головой.

– Я действительно привязалась к ней. Глупо искать подвох в таком чистом, наивном человеке. – Девушка с русой челкой поднялась на ноги. – А теперь мне пора идти, спасибо за чай. И ещё… Просто спроси, и она расскажет тебе всё о себе сама. Мне кажется, Николь не умеет обманывать. Любовь–это самое удивительно в этом грёбаном мире, не отталкивай от себя это чувство.
– Я не верю в любовь! – Рудольф стиснул зубы.
– С каких это пор?
– С тех самых! Когда-то в детстве я не вовремя вернулся домой и застал в постели свою любимую маму с моим же дядей, тебе ли не знать!
Альвина покачала головой.
– Мне пора идти, Рудольф.
Она слегка дотронулась до его плеча и быстро вышла из ресторана, оставляя позади себя шлейф прекрасных духов.

***

Музыка отчаянно била в уши. Запыхавшийся Рудольф упал на диванчик и попытался отдышаться. Столик был заставлен коктейлями, народ на танцплощадке веселился до упаду. Посреди зала немного неуклюже танцевала Елена в ярко оранжевом платье из лёгкой, воздушной ткани. Она поймала на себе взгляд своего мужчины и помахала Раулю рукой. Брюнет улыбнулся и кивнул. Мимо проплыла мулатка в цветастом сарафане, увлекая за собой в мир танца коренастого латиноса. Возле барной стойки щебетала стайка подвыпивших девушек. Рудольф скользнул безразличным взглядом по кучке девиц. Одна из них подмигнула ему и широко улыбнулась. Мужчина небрежно ответил на её улыбку и посмотрел на Елену, которая полностью была поглощена музыкой. Тем временем девушка, которая, по-видимому, облюбовала брюнета, уже направилась к нему. Откровенно улыбаясь, она села рядом и на ломаном английском спросила, откуда он.

– Не утруждай себя. Можешь говорить на русском, – произнёс Рауль не глядя на девушку.
– О, – немного наигранно рассмеялась она, – как приятно встретить здесь родного сердцу мужчину.

Рудольф удивлённо приподнял бровь и улыбнулся правым уголком рта.

– Не хочешь отдохнуть, расслабиться? – Девушка намотала себе на палец волнистую каштановую прядь и облизала языком губы.
– А ты можешь мне в этом помочь? – Рауль насмешливо посмотрел ей в глаза.
– Ещё как могу, – девушка пододвинулась к мужчине поближе.

Особо не стесняясь, Рудольф медленно осмотрел её с ног до головы, задержав подольше взгляд на огромной силиконовой груди.

– Как тебя зовут? – темноволосый мужчина посмотрел на танцпол и наткнулся глазами на встревоженный взгляд Елены. Он подмигнул ей.
– Наташа, можно просто Натали.
– Какое чудесное имя, – Рауль едва заметно поморщился.
– Ну так что, красавчик, мы можем продолжить нашу беседу в более интимной…
– Привет. – Лёгкой походкой к столику подошла Елена. – Ужасно хочу пить, это просто невыносимо! – Блондинка осушила стакан с водой и села рядом с Рудольфом.
– Привет. – Девица с каштановой шевелюрой насторожилась.
– Познакомься, любимая, это Наташа можно просто Натали. Она из…Откуда ты?
– Из Питера, – растерянно произнесла девушка.
– Из Питера, – невозмутимо продолжил Рауль. – Дело в том, что Натали предложила мне заняться с ней сексом, – глаза Наташи округлились, – и я думаю, дорогая, это то, что нам нужно!

В зелёных глазах Рудольфа запрыгала лукавая смешинка. Елена, которая сразу чуть не поперхнулась, быстро сориентировалась в ситуации и ослепительно улыбнулась.

– Господи, Натали, да нам вас сам Бог послал! – защебетала она.
– Да-да, – закивал Рауль, силясь, чтобы не прыснуть со смеху.
– Понимаете, – продолжала Елена, – мы обожаем это делать втроём! И ещё мой молодой человек любит наблюдать, как посторонние дамы доставляют мне удовольствие, а я при этом ласкаю их плёткой! Вы не волнуйтесь, всё необходимое мы с собой привезли: наручники, цепи…
– Да идите нахрен, – ошеломлённая Наташа вскочила с места, – чёртовы извращенцы!


Рудольф не выдержал и разразился заливистым хохотом. Елена расхохоталась вслед за ним.
– Ну а что, – заикаясь проговорила блондинка, когда они шли с Раулем в гостиницу, – как будто я ей предложила совершить военный теракт или объявить войну Америке. Ты видел её лицо?
Тишину улицы вновь взорвал дружный хохот.
– Хватит, у меня уже живот болит, – смеясь произнёс Рауль. – Ты её целую ночь преследовала с самыми дикими предложениями интимного характера.
– Неудивительно, почему она в конце-концов стала искать защиты у охранников заведения.
– Это точно. Клянусь, я и не думал, что ты догадаешься о моём намерении подшутить над ней!
– Я и сама от себя такого не ожидала, веришь!
– Зато повеселились на славу.
– Это точно. Честно говоря, я уже проголодалась.
– Сейчас накормим тебя чурросами с горячим шоколадом.
– Чурросами? Что это?
– Ну-у-у это… это такие колечки, обжаренные в масле.
Елена сморщила носик.
– Хочу что-то более существенное.
– Хорошо, босс, будет тебе что-то более существенное. Накормим тебя какими-нибудь морскими гадами. А я с удовольствием съем паэлью с кроликом.
– Эй, я тоже хочу эту твою паэлью, – запротестовала Елена.
– Хорошо-хорошо.

Рудольф сидел на песке, вертя в руках горячий багет и блаженно прикрыв веки. Рядом лежал пакет гаспачо, фрукты и сброшенная обувь. Где-то совсем близко плескались ласковые волны. Елена бродила по пляжу и что-то фотографировала. Сквозь полуопущенные ресницы Рауль присмотрелся к своей избраннице: высокая, с белокурыми волосами и хорошеньким личиком, с немного неклюжими размашистыми движениями и длинными руками. Рудольф втянул в себя воздух, глубоко -глубоко. Зачем он привёз её? Нет, зачем он привёз её именно сюда, в Барселону? Что он хотел доказать этим, а главное кому? Себе, этому городу? Он словно привёз Елену, чтобы похвастаться перед беззаботной столицей Каталонии. Вот, мол, я вас всех сделал, я счастлив, я люблю, она тоже красивая и весёлая, она тоже без ума от меня. А что, если он хотел просто вытеснить воспоминания, заменить их новыми? Или наоборот – повторить то, что давно миновало? А может быть, он втайне надеялся встретить её, ту единственную, которая будоражила кровь и воображение, чей образ не смогло стереть с памяти упрямое время. Интересно, а она приезжала сюда после? Бродила ли среди базаров и удушливых прокуренных баров, сырных лавок и скамеек, табачных ларьков? Вдыхала ли воздух, пропитанный порошком, марихуаной и сладостными цветами?

До слуха мужчины донёсся нежный отдалённый смех. Рудольф вздрогнул, открывая глаза. Худенькая девушка дурачилась на песке недалеко от него. На ней была «морская» рубашка и соломенная шляпа с узкими полями и разноцветными лентами. Она сидела к нему спиной, поэтому Рауль не мог видеть лица, но от её смеха по телу поползли мурашки. Что-то отдалённо родное было в этих грудных женских звуках. Девушка толкала какого-то мужчину и безудержно хохотала. По-видимому, она отправляла его купить что-то для чаек, на которых постоянно показывала указательным пальцем. Парень долго не соглашался, но в конце концов поддался на её уговоры. Он шёл медленно, не отряхиваясь от песка, и постоянно оглядывался, а она не переставала махать ему вслед рукой. Господи, каким же счастливым выглядел этот мужчина!

Рудольф судорожно сглотнул, не в силах оторвать свой взгляд от женской фигуры в рубашке. Всё его тело как будто налилось свинцом, каждый мускул напрягся. Казалось, что вот-вот эта незнакомка исчезнет, а он ринется ловить её ускользающий силуэт. Когда парень скрылся из виду, хрупкая девушка растянулась на песке, прикрыв лицо ладошкой. Затем она неожиданно вскочила, подставляя руки ветру. Озорной бесшабашный ветер сорвал с неё шляпу, и по плечам рассыпались блестящие карамельные завитки. Рудольф словно получил удар в сердце, не думая больше ни о чём, он сорвался с места и уже через секунду стоял позади незнакомки, которая даже не потрудилась побежать за шляпой. Дрожащей рукой темноволосый мужчина дотронулся до ёё лопатки, девушка удивлённо обернулась и уставилась на него. Весь мир остановился, а затем рухнул в одночасье. Не она.

Рауль с трудом пришел в себя, обнаруживая, что девушка всё ещё выжидающе смотрит в его глаза. Недолго думая, он ткнул ей багет, который каким-то чудом всё ещё был в его руках, и молча указал на птиц.

– Чайки, – произнёс Рудольф и, резко развернувшись, зашагал прочь.

Девушка рассмеялась, прокричала вслед незнакомцу слова благодарности на каком-то странном языке и со всех ног бросилась навстречу своему спутнику, который спешил к ней с хлебом в руках и счастливой, совершенно дурацкой улыбкой влюбленного человека на губах.

Рауль обессиленно рухнул на песок. Вот идиот, ну надо же! Как он мог так жестоко ошибиться? Почему она всё ещё преследует его, почему не отпускает? Откуда эти странные видения, мысли и сны? Ведь ему почти удалось забыть её! С появлением Елены образ, который приносил так много страданий, как будто спрятался, боль притупилась, воспоминания отхлынули, словно волна. Или ему это просто показалось?

Говорят, что когда человеку не удаётся забыть, то это тот, другой, не может отпустить из памяти. Что ж, возможно…

***

Николь потянулась, с трудом разлепив глаза. Мобильник, некогда купленный для неё Рудольфом, изнемогал от лирической мелодии звонка. Недовольно пошарив рукой, девушка нащупала телефон среди разбросанных на полу кисточек и поднесла к уху.

– Алло, Николь?
– Угу.
– Я разбудил тебя?
– Угу.
– Прости, детка, не специально.
– Угу… А кто это? – Вероника удивлённо села на кровати.
– Михаил. Ещё не успела забыть меня?
– Нет, – девушка потрогала рукой лоб и скривилась. Ужасно хотелось спать. И чего этому дураку не спится?
– Я хотел бы пригласить тебя на ужин.
– …
– Ну так как?

До Вероники медленно доходил смысл сказанных слов. Ужин – это значит ресторан? Или он просто хочет пожевать вместе пиццу перед телевизором? В любом случае, что ей терять? Так или иначе, это лучше, чем сидеть в четырёх стенах и вздыхать по Рудольфу, который непременно отправится вечером по бабам.

– Я согласна, – девушка зевнула.
– Отлично. Встретимся в центре в восемь вечера.
В трубке послышались короткие гудки. Николь пожала плечами.
– Хорошо, Михаил, пока.


Рауль застыл в двери, чуть не выпустив из рук коробку.
– Куда это ты собралась?
Он подозрительно осмотрел Николь. «Выглядит сносно, – сказал мужчина про себя и тут же исправился, – сногшибательно, идиот!»

На девушке было платье с оборками в бежево-розовых тонах, ножки украшали розовые туфли с принтом под змеиную кожу, а в волосах сверкало украшение из прозрачных и светлых камней.

Вероника лишь загадочно улыбнулась, окидывая брюнета томным взглядом, от котрого мужчину бросило в жар.
– Прекрасно выглядишь, – честно признался Рудольф и, спохватившись, захлопнул дверь.
– Спасибо , – девушка опустила глаза, вздыхая. А ведь ему и не в домёк, что этот прекрасный наряд придётся завтра вернуть в магазин Альвины, которая свято верит, что у Рудольфа и Вероники сегодня романтический ужин. Признаться подруге, что у неё свидание с Михаилом, Николь не решилась.
– Так, куда ты идёшь? – повторил свой вопрос темноволосый красавец.
– А что в коробке? – девушка попыталась перевести тему разговора.
– Пицца. Думал, посмотрим вместе телевизор, но это теперь неважно. – Мужчина прямо посмотрел на неё, чем ясно дал понять: с ним лучше не шутить и честно отвечать на поставленные вопросы.
– Ну, ладно, ладно. Я иду в ресторан.
– В ресторан? – Рауль поставил коробку на пол и скрестил руки на груди, опершись о дверной косяк. – С кем?
– Эм… С другом.
– Николь…
– Хорошо, с Михаилом.
– Каким ещё Михаилом? – Рудольф нахмурился, моментально догадываясь, о ком идёт речь.
– С тем самым, – ответила Николь, вжимаясь в себя и ожидая бури.

Но Рауль отреагировал на удивление спокойно. Он невозмутимо прошлепал мимо девушки на кухню, откуда послышался звон чашек.

– Во сколько он за тобой заедет? – Услышала Николь бархатный голос.
– Ну-у-у, – Вероника замялась, – мы договорились встретиться в центре в восемь.
В дверном проёме показалась голова с копной смоляных волос.
– Всё ясно, – сказал Рудольф, расколачивая ложкой сахар в чашке с чаем. – Он хоть поинтересовался у тебя, какую кухню тебе интересно было бы попробовать? – Молчание. – В какой обстановке хотелось бы поужинать? – Молчание. – Хоть, где тебе его ждать сказал, центр ведь большой? – Молчание. – Так я и думал.

Рауль извлёк из кармана брюк мобильник.
– Алло, Елизавета, добрый вечер, это Рудольф… Скажите, как у вас сегодня обстоят дела с посетителями? … Нет свободных столиков, ни одного говорите?... Я думаю, эту проблему удастся решить, верно?… Да, вы уж постарайтесь, Лизонька… Нет, не я, но обслуживание должно быть на высшем уровне. Девушку зовут Николь, парня – Михаил. Столик должен быть готов к восьми … Хорошо, благодарю. До свидания.
Вероника абсолютно ничего не понимала. Что он задумал?

– Если не хочешь выглядеть полной дурой, – брюнет обратися к Николь, – тебе придётся послушать меня. Этот узколобый идиот повёл себя с тобой, как с подстилкой, хотя, возможно у него и были на то причины. – Алая краска негодования залила лицо девушки. – Не обижайся, этот Михаил просто неправильно истолковал твоё вчерашнее поведение, так примитивно мыслит большинство мужчин. Он хочет переспать с тобой, возможно даже несколько раз. А ужин – это своеобразная плата, дешёвая прелюдия, закос под джентльмена, выбирай, что тебе больше нравится. Подозреваю, он поведёт тебя в какой-то средней руки ресторанчик, не даст даже доесть и поспешит потянуть такое милое создание в койку.
– Но, возможно, он просто хочет сделать мне сюрприз? – слабо запротестовала разочарованная Николь.
– Не будь такой наивной, – отмахнулся Рудольф. – Скажи, разве тебя не задело то, как он разговаривал с тобой по телефону? Полагаю, он бросил трубку, как только услышал от тебя слова согласия, я прав?

Вероника пристыжено опустила глаза. Но разве ей должно быть стыдно? За то, что согласилась – да.

– Звони ему.
– Кому? – Девушка непонимающе хлопнула ресницами.
– Михаилу, кому же ещё, – Рудольф от пил из чашки.
– И что я ему скажу?
Рудольф хитро прищурил глаза.
– А скажеш ты ему вот что…


Когда звонок был сделан, Рауль удовлетворённо улыбнулся.
– Николь, у тебя прекрасно получается играть образ неприступной Снежной Королевы. И этот ледяной тон, не принимающий возражений, бр-р-р, мне уже холодно, – мужчина весело рассмеялся.
– Да ладно тебе, – щёки девушки вспыхнули от смущения. – Мне кажется, он был мягко говоря удивлён.
Рудольф хмыкнул.
– Ещё бы. Это один из лучших ресторанов в городе, и туда не так уж просто попасть.
– Но согласился он всё равно нехотя.
– Конечно, – воскликнул Рауль, – ведь платить придётся ему! Ладно, хватит разговоров, поехали.
– В ресторан?
– Ну да.
– Но, до восьми ещё полтора часа.
– Поехали-поехали, хочу доказать тебе одну теорию?
– Какую ещё теорию?
– Что твой Михаил ко всему прочему ещё и жлоб.

Девушка нахмурилась.

– Я могла бы доехать на такси или на метро.
– Метро – категорически нет. Такси – как вариант, но всё равно нет.
– Почему ? – заулыбалась Николь, чувствуя, как начинает кружиться голова от его близости.
Рудольф пожал плечами.
– Ты же сама видишь , какой нынче мужик пошел . Ещё крышу сорвёт у таксиста от такой красоты. – Вероника покраснела до корней волос. – К тому же, не забывай о теории.

Николь рассмеялась, понимая, что никогда и ни в чём не сможет ему отказать.