Перерождение. Вторая глава.

Глава 2. Каких-то четырнадцать лет спустя.

2043 год. 21 октября. Пятница.

Солнце привычно обжигало улицы разъяренным жаром. Очередной октябрь сметал в сторону все понятия о погоде, и лишь наконец опавшая листва, долго не решающаяся облетать с деревьев, убеждала жителей Санкт-Петербурга в том, что осень получила хотя бы малую толику былой власти.

Сегодняшний день Милена полностью посвятила так называемому шопингу. Она, как, наверное, каждая женщина, бескрайне любила покупки. Даже тогда, когда Мила еще не являлась обеспеченной вампиршей, способной удовлетворить почти любые свои потребности, она частенько заглядывала в витрины магазинов, представляя себя в шелковом сарафане или с новым шейном платком.

Конечно, простую жительницу Японии, такие мелочи, как европейские вещи, не особо интересовали.

Но Ханако сбежала из Японии, сменила имя и принялась странствовать по другим странам, наслаждаться разнообразной красотой западных женщин. Милену привлекал и пышный стиль девятнадцатого века, и радикальные перемены, случившиеся в двадцатом. С самых первых дней новой жизни эта женщина, еще не нашедшая ниточек к богатству, часто грезила о великолепной одежде, доступной только истинным аристократкам любого времени.

На первую зарплату Милена накупила вещей. Шерстяных, теплых-теплых, хотя и не необходимых вечно холодному телу; шелковых, струящихся по нежной коже ласковыми волнами; вышитых узорами и простых, классических и умеренно открытых.

Сегодня Ми наслаждалась покупками. Она примеряла очередное легкое золотистое платье выше колен и морщилась от обилия камешков, украшающих декольте.

«Отвратительная аляповатость», — Милена скривилась при виде очередного «шедевра». Высокая цена обычно стояла на самых омерзительных вещах.

Впрочем, выбора хватало с лихвой. Быстро нашлись высокие туфли на стеклянной прочной шпильке, привлек внимания и комплект серег с колье из белого золота.

Лена занималась шопингом каждый раз, когда праздновала очередную победу.

Или собиралась на новое дело. В секунды прогулок по магазинам, когда улыбчивые продавцы были готовы расцеловать предполагаемую покупательницу, женщина отлично координировала возможную ситуацию.

Завтрашнее задание было столь простым, что Мила решилась пойти на него самостоятельно, не прибегая к чьей-либо помощи. В одном из пыльных залов крохотного скучного музея локального уровня — в последние годы расплодилось миллион таких местечек, где складировались «предметы древности», не заинтересовавшие никого, кроме хозяев — ее ждал древний свиток, надписи на котором расшифровать могли немногие. Даже смешно, как порою драгоценные штуковины лежат под носом у каких-нибудь людей, а те считают бумагу «бесполезной и бессмысленной стариной». Лена не знала, о чем говорилось в данном свитке, но ее это и не интересовало. Как известно, Милена не отличалась особым любопытством.

Коротковолосая брюнетка попросила доставить покупки непосредственно домой, а сама спустилась вниз по винтовой лестнице, пренебрегая манящими створками приветливого распахнутого лифта.

Шум от кондиционера сменился гудением машин. К ногам подлетала облетевшая с редких деревьев листва. Яркая и пожухлая, она стремилась прилипнуть к дорогим туфлям и, запутавшись на каблуке, навсегда остаться с Милой. Люди спешили по делам, их взгляды не выражали никаких эмоций. Некоторые мужчины, впрочем, заинтересованно поглядывали на Лену, но та отвечала им безразличием.

Ми подходила к дому, полная разносторонних мыслей. Ей не нравилась изначальная простота задания, которое мог бы исполнить и новообращенный вампир. Не нравилась простота, но радовала возможность скорого выполнения такого заказа.

В сумочке завибрировал мобильный телефон. Мила достала крохотную тонюсенькую пластиночку из кармашка и взглянула на дисплей. Лера.

— Привет, Ми, — защебетали на том конце трубки. Валерия никогда не ждала ответа собеседника — ей нравилась сама идея общения.
— Привет.
— У меня к тебе предложение на миллион!

Лена без особого интереса вслушалась в быструю речь подруги. Оказывается, та недавно познакомилась с одним милейшим мальчиком-актером, который пообещал найти два билета на субботнее представление во вновь отстроенном Большом Санкт-Петербургском театре. Разумеется, девушке ничего не стоило купить билеты и самой, но внимание от нового полконника льстило Валерии безмерно, поэтому та назойливо предлагала Милене вместе проникнуться культурной жизнью города и сходить в субботу в театр. Ми не испытывала особой симпатии к данному виду развлечений, но, между тем, она согласилась лишь для того, чтобы скорее закончить разговор.

Через минуту женщина вошла в огромный светлый холл, освещенный сотнями ярких лампочек, и проследовала к суровому усатому мужчине-портье. Милена попросила беспрепятственно впускать к ней посетителей, на что портье кивнул. Его голодный взгляд проводил женщину до самых дверей лифта.

Да, шкафы Ми ломились от разнообразных тряпок любой фактуры и стоимости. Она ценила современную моду, но не кичилась и тенденциями прошлых веков. Миле часто предлагали места в рекламных агентствах, но к чему трехсотлетней вампирше девичьи забавы?

Нелюбовь к всеобщему вниманию не мешала женщине постоянно обновлять гардероб. Многие вещи не были одеты ею ни разу после примерки, другие буквально затерлись до дыр — например, любимая кожаная куртка, — но все еще лежали на дальних полках в память о прошлом.

В дверь позвонили. Лена открыла замок, не заглядывая в камеру наблюдения. Небрежность, как известно, губит. Поэтому вместо рыженького паренька, работающего в магазине посыльным, на пороге оказалась девушка, серые глаза которой сейчас с интересом разглядывали Милену.

Лена не встречала обращенную девчонку пускай и недолгих по вампирским меркам, но целых четырнадцать лет. И увидеть ее сейчас, да еще и у себя дома оказалось не самым приятным сюрпризом.

Светлана слабо изменилась за короткий промежуток времени. Она оставалась верна отвратительному стилю, в котором присутствовали дешевые украшения и растянутые годами тряпки; так и не научилась краситься или умело превращать безобразие на голове в прическу; не получила вампирского обаяния или хотя бы блеска в бесцветных глазах.

— Здравствуй, — на лице Светланы заиграла довольная улыбка.
— Чем обязана? — Милена не пригласила старую знакомую внутрь, но Света вошла сама, легонько оттолкнув вампиршу рукой.

Ми от этой наглости обомлела, но лишь на секунду. Еще мгновение, и рука женщины уже сжимала горло неудачливого «младенца». Светлана оказалась плотно прижата к стене.

— Не очень вежливо рваться внутрь без разрешения хозяйки, — назидательно зашипела Мила.
— Отпусти! — прохрипела молодая вампирша. — Я к тебе с разговором.

Лена разжала ладонь и, скрестив руки на груди, прищурила по-кошачьи и без того узкие глаза в излюбленном годами способе подавления оппонента. «Серая мышка» сжалась от колкого взгляда, но быстро оправилась, продолжив заметно притихшим голосом:

— Слушай, ты ведь официально мой сир, так?
— Допустим, — Милена легким кивком головы пригласила девочку на кухню.
— И должна бы защищать меня, учить вампирской жизни. Разве не так? — Та уселась на длинный крутящийся стул и сложила локти на барную стойку. — У меня появилась проблема.

Мила любила несколько колючий и чудаковатый стиль ночной жизни, который ощущался во всем ее доме. На кухне даже бокалы висели, как и подобает в барах, над стойкой, искрясь в лучах жаркого солнца.

— Не так. — Ледяной голос окрасился ядом. — Я передала все права на тебя Арсению. Пусть он и расхлебывает любые неприятности.
— Но ты мой сир! — истерично повторила Светлана.
— И? Ради утверждения этого факта ты приперлась ко мне через столько лет?

Словно позабыв про гостью, Лена достала из серебристого холодильника продукты. В руках оказался широкий острый нож, которым она размеренно принялась нарезать аккуратными кубиками овощи. Кусочки зеленого перца смешались с перцем фиолетовым — новомодной вкусовой пристрастью многих людей — и малюсенькими помидорами-черри светло-карамельного цвета. Женщина любила салат, хоть он совершенно не насыщал тело вампирши.

Лицо молодой собеседницы скуксилось.

— Нет. Милена, мне нужна твоя защита. — Девочка выудила из глубокой тарелки кусочек перца и с аппетитом сжевала его, вызывая во взгляде Милы настоящую ненависть. — Ко мне недавно начал приставать один вампир. Мелочь шестерочная. Я его отослала, а он начал какими-то именами кидаться. Якобы убьет меня. Ну, я и вспомнила о тебе. Все-таки не зря же тебе под триста лет.
— А что ж ты Сене не рассказала о «шестерке»? — Лена встала ровно напротив девочки — теперь их разделяла лишь стойка.
— А зачем ему-то знать? – Тонкие губки надулись, в голосе появились требовательные нотки . — Ты же мой сир. Ты и должна…
— Должна что? Помогать тебя? — Ми усмехнулась. — После того, как ты пришла без разрешения? Или за то, что ты ведешь себя последней хамкой? Да?
— Ты мой сир, — упрямо повторила девчонка. — И ты обязана…

Милена не дала Светлане закончить фразу. Она сощурила глаза еще сильнее, напрягла губы, а потом расплылась в самой милой улыбке, какая только может быть у хищника.

— Я обязана сделать лишь одно…

После Мила осмотрела блестящее тонкое лезвие наточенного до невозможности ножа и с улыбкой полоснула им по хрупкой женской шее. В непонимающих глазах девушки с секунду жило удивление. Кажется, ничего не изменилось, но буквально через мгновение голова слетела с плеч и покатилась по дорогому светло-бежевому кухонному кафелю. Тело упало следом с глухим ударом, роняя вместе с собой стул. Поднялся грохот. Милена скривилась.

— …Убить рожденного мною вампира, подрывающего устои вампирского общества, — закончила женщина. — А ты даже умереть культурно не можешь.

Книги неверно представляют гибель вампира: он не рассыпается в прах, не становится каменной глыбой и не превращается в жижу. У мертвеца только сереют вены, артерии и кровеносные сосуды на теле, в них засыхает кровь, становясь похожей на серый песок. Сейчас эти песчинки незаметным порывом разлетелись по всему пространству кухни.

Ми брезгливо ощупала тело в поисках телефона. Быстрым движением пальца она открыла панель контактов и шепнула голосовому поиску: «Сеня». Высветился номер знакомого темноволосого вампира. В трубке недолго раздавались гудки, а после сонный голос прошептал:

— Чего, малышка?
— Твоя малышка у меня. — Голос Лены звучал умиротворенно.
— Да? — Появилась неуверенность и настороженность. — И что она хотела? А почему у тебя ее мобильный?
— Она мечтала нахамить своему сиру. — Милена с досадой осмотрела нож, на мокром лезвии которого находилась налипшая «каменная» крошка.
— Не может быть! — мужчина закашлялся.

Мила скосила взгляд вниз - почерневшие вены вздулись и отчетливо прорисовались на сером теле.

— Именно. – Раздался шум — Мила начисто вымыла нож в раковине под ледяной водой. — Есть причины не верить мне?
— Милочка, не волнуйся. Я поговорю с ней, — начал было Сеня.
— О, не стоит. Она тебя не услышит, — и после выдержанной паузы добавила: — Я прервала ее бесполезное существование.

В трубке замолчали. Арсений слишком хорошо знал эту женщину, чтобы не верить в правдивость ее слов. Теперь он вспоминал холодный взгляд Милены и судорожно хватал ртом воздух, словно тот мог помочь ему дышать.

— Как… ты могла?! — наконец вскрикнул он, сжав трубку так, что чуть не раздавил тонкий корпус.
— За неприглядное поведение нужно платить. А ты знаешь, что сиру убить рожденного собой вампира — дело ненаказуемое. — Лена выбросила тарелку с салатом в мусорное ведро. — Кстати, тело завезут по любому адресу. Куда?
— Ты…ты. — На глазах мужчины выступили слезы. Он стиснул зубы от гнева.
— Куда? — нетерпеливо повторила Ми.

Сеня прошептал адрес. В его глазах помутилось от ярости, кулаки сжались. Милена, не прощаясь, повесила трубку, оставив ошарашенного мужчину в одиночестве справляться с потерей.

Тот долго смотрел на погасший дисплей мобильного телефона. Ему хотелось мести, но он был не глуп и прекрасно представлял возможные последствия. Да, убить создателя без веских на то причин — а Милена поступила точно по негласному кодексу — он не мог. И не знал, как обратить свою ненависть в то русло, чтобы некогда любимая им японка долго страдала, утирая своими ледяными пальцами лживые жалкие слезы.

В дверь в очередной раз позвонили. Долгожданный рыжеволосый паренек, одетый в светло-лазурную форму посыльного, лучисто улыбнулся. Смешные веснушки, затаившиеся в уголках губ от улыбки, вновь рассыпались по всему его лицу. Юноша разложил по полу пакеты, сверяясь с массой официальных бумаг.

— Распишитесь здесь, — стеснительно проговорил он. — Ой… А у вас пятно на рукаве.

На манжете рубашки оказалась заметное пятнышко уже посеревшей крови. К сожалению, та вначале въелась в ткань и только потом обратилась в пепел. Милена с отвращением взглянула на пятно и решила незамедлительно выкинуть такую любимую некогда клетчатую блузку.

— Спасибо. — Женщина резким росчерком поставила на бумаге извилистую подпись.
— Ага… Ну, вы это... — Парнишка смущенно попятился к выходу. — А может, знаете… Ну…

Рыжий посыльный долго мялся, тщетно пытаясь сформулировать предложение, а Мила стояла, склонив голову, уже догадываясь о вопросе. Если бы мальчик знал об обезглавленном трупе в ухоженной кухне этой милой девушки, он никогда бы не рискнул пригласить ее на свидание.

— Может, на ужин как-нибудь сходим? – после нескольких секунд замешательства выдал паренек. — Я Вам так часто вещи ношу, ну и решил…
— Нет, — перебила его Милена и легонько выставила за дверь, быстро всучив первую попавшуюся купюру в кошельке на «чай».

Она не любила оправданий или извинений. Поэтому никогда не извинялась сама, благо необходимости в лобызания чьих-то ботинок доселе не находилось.

Рубашка оказалась в мусорном ведре, а Лена, переодевшись, набрала номер двух знакомых ребят, промышляющих разного вида помощью. Помощью назывался банальный разбор мокрухи. Антон и Игорь были молодыми низшими вампирами, хватающимися за любую возможность заработка. Лена относилась к ним без особого отвращения и щедро платила за выполненную работу, за что парни практически боготворили женщину.

— Антон, добрый день, — в выдержанно-суровом тоне поздоровалась Мила.
— Здравствуйте, Милена, — спокойно ответил вампир. — Чем-то можем помочь Вам?
— Да. Заедете ко мне в квартиру и заберете одно очень мешающее мне тело. После чего доставьте его на указанный адрес.
— Вампир или человек? — уточнил Антон. – Вы знаете наши условия.
— Вампир. И завезти нужно к вампиру. Но тебя не тронут. О плате договоримся.

После этой фразы она нажала на сброс. Милена любила свое положение и по праву не считала себя хамоватой или самовлюбленной. У каждого существа на этой планете есть свой статус, и если статус Ми выше статуса собеседника, то о каком равенстве могла идти речь? Кто будет общаться с кроликом на человеческом языке? Кто начнет уважать бомжеватого вида человека без особых на то причин? Милена чтила лишь тех, кто платил ей деньги. Остальные для женщины не существовали вовсе.

***

Через час с лишним в квартиру вернулась Лера. Девушка стянула с плеч сиреневый тряпичный плащик и собиралась было проследовать на кухню — перекусить пакетиком дрянной крови, — но была остановлена Милой.

— Не советую туда ходить.
— Почему? Привет, Ми. — Валерия подозрительно заглянула внутрь кухни, а потом удивленно развернулась к подруге. — Кого ты убила? Зачем?
— Свою обращенную. Хамка та еще. — Милена безразлично махнула рукой. — Тело скоро увезут.
— Как отреагировал Сеня?
— Отрицательно, думаю. Но мне до его мнения нет дела.

Лера неодобрительно покачала головой. В девушке оставались некие человеческие чувства, поэтому она на секунду даже забеспокоилась о душевном состоянии бывшего любовника Милены. Шатенка разулась и все-таки направилась на кухню, брезгливо переступив через мертвеца.

— Погода отвратительная. — Валерия бросила беглый взгляд в сторону окна.
— Возможно, — безучастно отозвалась Милена.
— Октябрь, а печет невероятно. Постоянно нужно пить эту гадость. – Лера залпом осушила стакан с кровью.

Мила развела руками. Особого желания продолжать бесполезный разговор у нее не было, поэтому женщина быстро отвлеклась от ноющей подруги и ушла к себе.

— Ты ночью уйдешь? – Лера заглянула в спальню Милены.
— Угу.
— Очередная реликвия? — В синих глазах появился азарт.
— Если бы меня послали за артефактом, неужели бы я сейчас сидела здесь, а не договаривалась с необходимыми людьми? Очередная пыльная бумажка, — Мила скривилась.
— Ясно… Ну, я тогда пойду?

Кивок головы, и те, что называют друг друга подругами, разбежались вначале по комнатам, а после — вовсе по крупному городу. Лера тщательно перебрала многочисленную одежду, завидев гору пустых пакетов у Лены, и, тяжко вздыхая о нехватке вещей, уехала к своему возлюбленному.

Милена же додумывала детали, вспоминала хорошо изученный план музея. Кому, в самом деле, нужны такие места? Три зала, в каждом из которых по десятку «экспонатов», обычно являющихся никому неинтересным мусором. Знаете, как это частенько бывает: находит человек какую-то пыльную вещицу, относит знающим людям, а те головами качают — мол, не знаем, откуда она взялась. И человек считает вещь реликвией, ставит на видное место и восхищенно указывает на нее пальцем: «А это, дескать, сокровище даже эксперты не могут оценить».

И таких штуковин в залах пылится - тысячи. Только этот свиток, неведомым образом завалявшийся в чьих-то липких ручонках, очень ценен. Спрашивается, почему бы не забрать его открыто, обескровив какого-нибудь одинокого охранника?

Но не стоило забывать про баланс сил. Нельзя недооценивать людей и их методы. Когда-то, веке в тринадцатом, вампиры решили полностью подмять под себя «пищу». Сложно сказать, сколько тогда затвердевших тел было сожжено на кострах, и в воздухе многих городов еще долго витал запах гнили.

В книгах вампиров принято описывать безукоризненными существами. Всесильными, яростными, властными. Властителями мира, способными легко подмять все сущее под себя. Во всем есть правда, но для силы необходимо питание.

К тому же вампиры быстро слабеют благодаря солнечному свету, серебру, нагрузкам. Им можно отрубить голову, сжечь в пламени пожара. И даже то бессмертие, что получает каждый сородич, как бы это не звучало смешно, но не вечно. Вампиры стареют, иссыхают и гибнут. И вновь, и вновь: чем лучше пища, тем чище и сохраннее остается тело. На искусственном месиве год проходит за пять лет.

Ту историю с не начавшейся войной замяли, баланс был сохранен. Но урок был усвоен: чем меньше человек знает о тех, кто негласно управляет его жизнью, тем слаще ему живется.

Поэтому случившееся должно было стать кражей из частного музея, а не знаком открытой вражды между людьми и сородичами.

Итак, Милена, откинувшись в удобном кресле, обдумывала способ похищения свитка. Выход нашелся простой: прокрасться в музей через окно и аккуратно, пока не заметил сторож, вынуть вещицу из витрины. Банальная простота, ничуть не похожая на замысловатые идеи приключенческих фильмов. План был готов; женщина быстро переоделась в темный брючный костюм и удобную обувь на высоких каблуках. Вампирша заглянула в зеркальное отражение двери шкафа, подмигивая самой себе. Встрепанные неровно подстриженные волосы Мила неряшливо взъерошила пальцами.

Вскоре тело забрали послушные ребята. Арсений не разрывал телефон звонками, приближалась ночь. Манящая дурманящей прохладой и яркими пятнами серебряных звезд.