Перерождение. Седьмая глава.

Глава 7. Одним словом, наваждение.

Весь оставшийся вечер Вадим боролся со сном. Впустую. Он попробовал посмотреть телевизор, но тот пестрел бесполезными программами из жизни никому неинтересных звезд. Юноша принялся заучивать роль по высланному на почту сценарию – бесполезно, потому как реплики мешались подобно снежинкам в метель. Обед, чтение книг, уборка в квартире – ничто не помогало справиться с усталостью.

С другой стороны, из-за раннего подъема нужно было подчиниться именно желанию организма. Чтобы вовремя доехать до Пулкова, необходимо проснуться часа за три до назначенного времени, значит, — в три утра.

Подкрадывалась полночь. Ее цепкие лапки обволокли спальный район, в котором проживал Вадим. На улице неприятно скрипели ржавые качели, им подпевал нестройный хор подвыпивших соседей-алкоголиков. Музыка получилась поистине жуткая.

Молодой человек накрылся с головою подушкой, сжав пальцами уши. Но шум улиц оказался сильнее. Он раскидывал в стороны остатки сна.

Соседей разогнали минут через двадцать при помощи полицейских, ветер утих, качели замолкли. Долгожданное умиротворение окутало все до единой косточки разомлевшего на волнах усталости тела.

***

Вадим еле поднялся по будильнику. Ночные гуляки до сих пор не ложились – жители домов просто перестали обращать на них внимание, - сиплые голоса слабо различались под окнами. Вадим с трудом разлепил один глаз и застонал, пытаясь потянуться. Голова раскалывалась на сотни малейших частичек, а в висках назойливо стучала кровь. Молодой человек попробовал сосчитать количество проспанных часов, но мозг категорически отказывался принимать какую-либо информацию.

Молодой человек прищурил оба глаза и долго разглядывал кромешную тьму, спутанную с едва заметными силуэтами мебели у окна. Только сейчас, пытаясь бороться со сном, Вадим начал рассуждать над своим желанием помочь с иной стороны. Авантюризм, конечно, бурлил в крови, но ощущение неминуемой опасности совсем не грело юношеское сердце. Он прекрасно понимал, как ничтожно малы его сведения о Миле — одно лишь имя, внешность да адрес, — и насколько неясен смысл заключающейся миссии.

В словах красотки все казалось простым. Она не приглашала, не объясняла — приказывала, грозно и с некой долей необоснованного отвращения к человеку. Милена не объяснила сути путешествия, его конечной точки, задания. Но ирония заключалась в том, что именно это и восхищало парня, жизнь которого до сего момента не имела ничего, кроме наскучивших ролей и безразличию к суматошному городу.

Еще несколько минут юноша привычно зевал, подумывая о вполне обоснованном отказе, но пересилил себя и поднялся с постели, дополз до душа, где долго наслаждался струями обжигающе горячей воды. Он выпил ароматного крепкого кофе, перекусил подгоревшими из-за собственной невнимательности тостами и быстро собрался, уже готовый выходить из дома. В тот же самый момент на телефон пришло извещение о подъехавшем нанятом водителе, поэтому молодой человек, взяв небольшой рюкзак, спустился на улицу.

В четыре утра уже исчезли ночные странники, праздные гуляки, искатели приключений. Люди перекочевали в теплые постели, и только постоянно зевающий лысый водитель со скучающе рассматривающим улицу Вадимом неслись куда-то вперед по темной нити дорог.

— В командировку спешите? — поинтересовался шофер.
— Не совсем, — отмахнулся Вадим, все еще раздумывающий над необходимостью своего согласия.
— К женщине? — В серых глазах появилось любопытство, а Вадим невесело усмехнулся.
— Да уж.
— Все проблемы от них, не находите? – Водитель печально вздохнул.
— Полностью с Вами согласен.

Около аэропорта поток машин, до этого слабый и скудный, усилился, превращаясь в бесконечно текущий ручей. Юноша недовольно поглядывал на часы, постоянно боясь опоздать, а водитель добродушно насвистывал незатейливый мотив, прерываясь только на заверения в скором прибытии на место

Когда автомобиль остановился возле аэропорта, молодой человек был полностью взбешен пробками и кучностью снующего сонного народа. На скамеечках посапывали посетители с сотнями чемоданов, бегали никогда не устающие дети, автоматический голос объявлял о посадке и задержке рейсов. Высокую стройную фигуру в короткой кожаной куртке и брюках-клеш Вадим заметил мгновенно. Женщина тоже приметила взъерошенного блондина и медленным шагом направилась в его направлении.

— Я не опоздал? — спросил молодой человек, откидывая со лба челку.
— Нет. — Лена окинула быстрым взглядом тоненькие наручные часы и выдавила из себя нечто, похожее на улыбку. — Пойдем на посадку.
— А билеты? – несколько недоверчиво поинтересовался юноша. — А ты зарегистрировала их на наши имена? Ты же даже не знаешь, как меня зовут. Куда мы едем?

Ми не терпела глупых вопросов, но больше ей не нравились их обладатели. Она недовольно изогнула одну бровь, в полнейшем молчании выслушивая непрерывный словесный поток. Когда Вадим отдышался и посмотрел на компаньонку, та ничего не ответила, только указала пальцем на пункт регистрации. Суровая женщина в форме работника аэропорта мельком посмотрела билеты, а затем беспрекословно пропустила Милу на посадку, даже разрешив ей пройти мимо сканирующего аппарата. Глаза Вадима непроизвольно округлились.

Уже в уютном салоне огромного самолета молодой человек рискнул поинтересоваться таким легким прохождением всех «препятствий».

— Связи, мальчик, связи, — отрезала Ми.
— Я не мальчик, — возразил тот. — Не думаю, что ты намного старше меня.
— А мне плевать.
— Меня зовут Вадим.

Но очередная попытка к знакомству провалилась.

— Мне плевать. — В голосе появились металлические нотки.

Юноша заерзал на месте. У него появилось стойкое чувство полнейшей беспомощности, помешанной на собственную глупость. Позже это, впрочем, сменилось интересом по поводу шикарного салона бизнес-класса. Длинноногие стюардессы тепло улыбались и разносили аппетитные блюда, словно официантки в ресторанах, на фоне тихой, успокаивающей музыки. Общий уют выражался и в мягких сидениях, и в подушечке под голову, и в ароматах еды. Вадим, несколько раз летавший на самых дешевых рейсах в дальние уголки родной страны, был восхищен этим покоем до глубины души.

Милена расстегнула куртку. Под ней оказалась светлая рубашка, застегнутая под горло. И без того узкие глаза сейчас напоминали щелочки притаившейся хищницы, но расслабленная поза со спокойным дыханием заставляли поражаться несхожести взгляда с внутренним состоянием. Вадим украдкой посматривал на острые скулы «начальницы» и безмолвно любовался ею, мигом забыв про любой страх. Беспричинный авантюризм задания заиграл с новой силой, в груди от восхищения бешено забилось сердце.

Взгляд этот невозможно было не ощутить. Тем более – Милене. Она повернулась к парню и прожгла его горячим шоколадом глаз.

— Ты задавал какие-то вопросы. — Голос ее потеплел, но лишь на пару градусов, оставаясь все таким же колким.
— Куда мы направляемся?
— Уральские горы.
— Мы будем добираться пешком? — Вадим загорелся идеей восхождения с альпинистским снаряжением и прочей атрибутикой.
— Нет, до необходимой точки нас довезут, — коротко ответила Мила, неприятно улыбаясь очередной стюардессе, предложившей передать сумки в багажное отделение.

Небольшой рюкзак лежал в ногах Лены, и та не собиралась расставаться с ним, поэтому отказалась от настойчивого предложения и отвернулась от девушки, тем самым окончив спор.

— И что мы будем делать?
— Ты, — поправила юношу Милена.
— Я что?
— Ты зайдешь в некую пещеру, где поищешь необходимые мне предметы.
— А ты? — парень аж обалдел от женской наглости.
— Я буду вести с тобой переговоры по специальному устройству.
— Но внутрь не войдешь? — закашлявшись, уточнил Вадим. — Это опасно?
— Возможно.

Женщина достала из сумки бумажный блокнот и принялась мелким, едва различимым почерком быстро что-то писать. Очередная холодность совершенно не понравилась молодому человеку. С каждым новым словом он ощущал себя все сильнее запутавшимся в тугих сетях взгляда красивой азиатки и более не находил шанса на спасение из этих пут.

Беседа завершилась, так и не начавшись. Мила не выражала никаких эмоций, отказалась от завтрака — весь пролет она провела в раздумьях, отвернувшись к иллюминатору и рассматривая густой слой молочных облаков.

Под конец дороги Вадим успел немного подремать в удобном кресле, поэтому в голову вернулась способность соображать.

За всю дорогу они с Леной обмолвились едва ли больше нескольких десятков фраз. Женщина не проявляла никакого интереса к общению, а молодой человек покачивался на волнах спокойствия, не решаясь начать разговор. Но сейчас он изнемогал от необходимости как-то обозначить рамки сложившейся ситуации.

— Почему мы высадились в Перми? — тихо заговорил он, когда парочка вышла из аэропорта на оживленную улицу.
— Тебе чем-то не нравится город? — с отсутствующим видом отозвалась Ми.
— Но ведь могли бы остановиться и в Челябинске, и в Екатеринбурге. Все близко к горам.
— Мне удобнее здесь, — отрезала Милена, не переставая недовольно поглядывать по сторонам. — Ну и где он?

Женщина оглядывала обширную автостоянку. Острый носок туфельки нетерпеливо постукивал по асфальту.

Наконец, рядом с Миленой остановилась небольшая серая машина отечественного производства с затонированными окнами и разбитой передней фарой. Пыхтящий автомобиль не вселял особого желания провести в нем оставшуюся дорогу, но Ми спокойно открыла переднюю дверь. Вадим вздохнул и забрался на заднее сидение, осознавая, как ничтожен обзор из практически черного окна.

— А как же законы? — попытался отшутиться парень, намекая на запрет сильной тонировки.

Но ему никто не ответил. Лицо водителя Вадим разглядел лишь мельком и не мог быть уверен ни в одной его черте. Молодого человека сильно напугал тот факт, что даже через лобовое стекло не было видно практически ничего.

«Как он ориентируется на дороге?» — испуганно подумал Вадим, холодея от одних только звуков разваливающейся машины.

***

За три часа в трясущейся на каждой кочке автомобиле Вадим окончательно возненавидел окружающий мир. Мутило, сердце подпрыгивало где-то в районе живота, а глаза устали от постоянного сумрака. Спутники молчали, не играло радио, поэтому время, казалось, лилось бесконечной густой слизью. Когда автомобиль остановился, Ми, без приглашения или каких-либо сопутствующих фраз со стороны водителя, выбралась наружу. Вадим с удовольствием рванул за ней.

В глаза ударил острый солнечный свет. Сообщники находились в полном окружении гор, между которыми извивалась одна дорога, ведущая из этого ада на запад. Милена осмотрелась и фыркнула.

— Теперь пешком. — И она указала пальцем куда-то направо.
— А как мы дойдем? — имел неосторожность поинтересоваться Вадим.
— Ручками цепляться умеешь? – В голосе прозвучала насмешливая забота. — Ножки держат? Вперед.

Она вела молодого человека по вначале слабенькой тропинке, с каждым новым метром все сильнее поднимающей угол наклона, а потом, когда та кончилась, указала вверх и приказала лезть. Камни забивались в кроссовки; голова шла кругом от обилия свежего воздуха; сильный ветер задувал под свитер, обосновываясь где-то в районе груди. А время все текло, медленно и натужно, словно не хотя переливаться в очередной час.

— Долго придется взбираться? — пыхтя от напряжения, спросил Вадим.
— Заткнись, — без какого-либо оттенка в голосе ответила вампирша.
— Слушай, я могу и уйти.
— Иди.

Лена прекрасно понимала, насколько малы шансы этого парня вернуться домой живым, если он откажется от задания. Даже не убивая его собственноручно, она могла бы поручиться, что мальчишка все равно бы не нашел выхода из гор. Хотя бы потому, что автомобиль, ведомый умелым вампиром, был оснащен таким образом, что без проблем ехал по отвесной поверхности и бездорожью.

Молодой человек обиженно замолчал. Руки саднило, немного удручала высота, но, если честно, особого страха юноша не испытывал, потому как склон был не отвесным и насчитывал в себе миллион зазубрин для успешного подъема. А буквально через четыре метра он оборвался очередной дорожкой, по которой уверенно пошла Мила, совершенно не заглядывающая в карты.

Она остановилась около небольшой дыры, ведущей вглубь пещеры, оскалилась и уселась на землю. Вадим, изрядно вымотавшийся от длительного похода, добрался дотуда через несколько минут. Юноша еще раз осмотрелся по сторонам

«Каким же образом из сотен троп и ущелий она выбрала именно этот путь?!» - думал он.

Ми разложила перед собой от руки нарисованную карту. Женщина достала из собственной сумки небольшой наушник с микрофоном и передала его Вадиму. Тот зацепил наушник за ухо. Лена довольно кивнула.

— Итак, держи карту, — Ми протянула обескураженному мальчишке лист бумаги и предмет, напоминающий ключ, — она, надеюсь, точная. Я не знаю цели твоих поисков, не знаю, куда придется применить это, но надеюсь, что ты и сам все поймешь.
— Как много «надеюсь» и «не знаю», — без особого восторга хмыкнул Вадим. — А ты уверена, что сюда не добрался кто-нибудь раньше и не раскопал туннели, забрав необходимую тебе вещь? И почему, черт возьми, я? Ты же куда разумнее в такого рода… поисках, да?
— Мальчик. — В шоколадных глазах появилась печаль. — Если бы я могла не использовать тебя для своих целей — всем было бы лучше. Но… Все идет так, как должно. К тому же, знаешь ли, сама не представляю, чем все это кончится и остался ли нужный предмет внутри. Иди.

Она толкнула молодого человека вперед, и тот направился к темнеющему входу. «Она околдовала меня, — пронеслось в голове, — как я мог согласиться на это? Что за наваждение?»

Иными словами назвать его состояние было невозможно. Именно наваждение, бесовщина, иллюзорность спокойствия, за которой скрывалось, возможно, нечто страшное. Но ноги упрямо шли к темноте, не вслушиваясь в готовое разорваться от волнения сердце.

Вадим вытащил из рюкзака фонарик и включил его, осматривая темное пространство, совершенно непохожее на обыкновенные пещеры. С каждой секундой мысль о невозможности происходящего усиливалась. На стенах разглядывался замысловатый узор чудных переплетений рисунка. Линии кружили, завивались и разрывались на десятки ниточек, полосок, угловатых фигур. Пальцы дотронулись до совершенно ровной поверхности камня. Никаких углублений, выступающих точек, будто рисунок существовал в самом камне, а не был вырезан позже.

«Почему еще ни один ученый не объявил о такой находке? — задумался юноша, проводя по холодному камню рукой. — Я бы отдал за такое зрелище уйму денег. Это невероятно».

Он прошел внутрь узкого туннеля, полностью наполненного причудливыми символами. В глазах пестрило от различных знаков, а в горле появился ком, потому как воздух в пещере оказался сладким, приторным и тягучим. Стены словно давили, постоянно хотелось обернуться, чтобы увериться в отсутствии нежелательных попутчиков.

«Успокойся, — уговаривал себя Вадим, — ты здесь совершенно один».

— Что-нибудь видишь? — Нетерпеливо отдалось в ухе. Молодой человек вздрогнул от неожиданности.
— Милена, почему это место не стало мировой достопримечательностью? — вместо ответа спросил юноша. — Здесь такие узоры.
— Я не знаю, — покривила душой Мила, вспоминающая разговор с Валерией.

Ей и самой начинало казаться, будто открытие этой гробницы стало частью какого-то ритуала. И именно поэтому в центре гор неожиданно появилась дорога, и проход оказался не заваленным, и ни одна книга не рассказывала о пещере. И хоть Мила не верила в магию, но поверить в возможность специальных обрядов она могла без проблем.

— А вообще, — продолжил Вадим, спотыкающийся в темноте, — здесь даже фонарик не помогает. Он тускнеет. Но проход я нашел лишь один, поэтому пошел по нему.
— Спасибо, мальчик, — честно поблагодарила его Лена.

Женщина, усевшаяся в позу лотоса и опершаяся щекой на кулак, рассматривала неровную линию белоснежных горных вершин.

«Почему тех снегов не коснулось это всеобъемлющее глобальное потепление?» — задумалась Ми на совершенно отвлеченную от задания тему.
Она слушала тихое дыхание Вадима да его редкую ругань при очередной кочке на дороге и старалась не думать о том, что случится, если мальчишка провалит задание или останется внутри с картой и ключом.

Острая мысль насквозь пробила сознание.

— Мальчик, ты сказал, что нашел одну дорогу? — Парень согласно промычал. — Но на карте с десяток развилок. Неужели не было ни одной?
— Нет. Я сам удивился, но дорога одна. Честно.
— Хорошо. — На деле было далеко не хорошо, но Милена постаралась не выдать своего напряжения.
— И еще… Такое чувство, будто за мной следят, — пробормотал Вадим.

Милена не ответила.

Ощущение незримого присутствия усиливалось. Лопатки кто-то обжигал неприятным взглядом. Вадим шел вперед, постоянно прислушиваясь к тишине. Впереди появилась первая развилка. Но не такая, как на карте, не подходящая ни на одну из ветвей, нарисованных на листе бумаги.

— У меня проблема, — шепнул юноша.
— Что случилось?
— Дорога разошлась на две… Но на твоей карте такого нет.
— Совсем нет? – с несвойственной ей глупостью поинтересовалась Лена.
— Нет, частично, — отшутился Вадим. – Тут два пути. На твоей карте везде больше трех.

Милена задумалась. Она прикусила губу острым клыком. Маленькая капелька крови выступила на коже.

— Может, проход завалило?
— Нет.

Долгое молчание. В наушнике неожиданно зашипело, связь на секунду прервалась.

— Иди направо, — неожиданно четко вымолвила Лена.

Вадим пожал плечами и направился в «необходимом» направлении. Искусственный свет расходился блеклыми пучками во все стороны. Юноша щурил глаза и недовольно встряхивал медленно гаснущий фонарик. Когда тот окончательно выключился, Вадим откинул бесполезную вещь в сторону и на ощупь начал пробираться вперед. Вообще перегорание лампочки искренне поразило, потому как, судя по рекламе, она не должна была гаснуть минимум год. Он же пользовался фонариком от силы пару раз, когда искал какую-то вещь под кроватью.

Неожиданно левая нога парня не нащупала под собой земли, и Вадим, возмущенно ахнув, свалился куда-то вниз. В колене моментально закололо, неприятно хрустнул позвоночник, но обошлось без переломов. Вадим громко выругался, поднимаясь с промерзлой земли и все еще кляня беспросветную тьму. К тому же сгустившийся воздух окончательно забивал легкие, поэтому приходилось идти и часто вздыхать, не имея возможности насладиться дыханием в полные легкие.

— Черт возьми! — возмутился юноша, в темноте едва нащупавший бесполезную карту и вывалившийся из кармана ключ.