Перерождение. Восьмая глава.

Глава 8. Десять крохотных камней.

— Что с тобой? — недовольно поинтересовалась Лена, услышавшая стук и ругань.
— Упал, — огрызнулся Вадим.

В его ожидания входили расспросы по поводу здоровья и морального состояния, но Милена закатила глаза, в очередной раз возненавидев себя за необходимость человеческой помощи, и задала лишь один вопрос:

— Ты сбился с пути?
— Да откуда я знаю! — ощетинился юноша, пытаясь ощупать стены. — Тут тупик.
— Тупик?
— Четыре стены и ни единого выхода, — с раздражением «подсказал» Вадим.

Руки слепо водили по гладкому камню. Сердце дрожало и билось где-то под горлом, грозясь выскочить наружу. Никакая острота приключений не могла сравниться с мыслью о возможной смерти, причиной которой будут завораживающие карие глаза и повелительные интонации в голосе.

«Да зачем я связался с ней?!» — в очередной раз разозлился молодой человек, чуть не плача от внезапно охватившей его беспомощности. Увы, Вадим не считал себя тем героем, которые в книгах или фильмах в момент смертельной опасности думают о спасении мира. В его мечты входило только желание выбраться наружу и вспоминать случившееся исключительно в старости, по особым случаям.

Пальцы нащупали в стене углубление, и Вадим, подчинившись внутреннему порыву, попытался попасть туда ключом. К великому удивлению плохо соображающего парня, ключ щелкнул, проворачиваясь ровно наполовину. Стены, как принято в мистические моменты, дрогнули, а та, лицом к которой стоял юноша, начала расходиться на две абсолютно ровные части. Глаза заболели от хоть и приглушенного, но света, а в следующую секунду перед прищурившимся с непривычки к темноте Вадимом открылась невероятная картинка.

Невероятной она была вследствие своей полнейшей пустоты. В небольшом, в три метра, помещении не было совершенно ничего. Впрочем, нет, у дальней стены стоял ровный прямоугольный камень, чем-то напоминающий алтарь. На этом цельном куске неизвестной сероватой породы лежала россыпь камней.

Свет исходил из крошечных окошек бойниц, но Вадим, обескураженный всем увиденным, даже сейчас понимал, как мала вероятность того, что помещение окажется в местах сразу четырех выходов на поверхность. Все круговые отверстия, ведущие наружу, располагались в нескольких метрах от пола и, кроме света, не передавали ничего: ни ветра, ни звуков, ни теней.

— Что там? — в наушнике послышался Миленин голос.
— Кажется, я сошел с ума, — обнадеживающе заверил ее Вадим, поближе подходящий к кучке крошечных камешков.
— Почему? — все теми же нервными предложениями отзывалась Ми.
— Я открыл стену ключом, — на этой фразе юноша уже почувствовал себя ненормальным, — и попал в комнату… М, в ней есть нечто, напоминающее окошки, и алтарь с камнями на нем.
— Надеюсь, это те камни. Забирай их.
— А как я выйду наружу? – возмутился юноша. – Нет, может, сейчас еще какие стены откроются, но мне слабо хочется верить в чудо.
— Не паникуй. Попытаюсь что-нибудь придумать.

Разумеется, Лена не имела никакой возможности оказать молодому человеку реальную помощь, но тому она и не понадобилась. Когда Вадим собрал камни в горсть и сложил их в нагрудный карман, он вышел из помещения. И непонимающе разинул рот.

Вместо одной из стен оказался проход. Такой же темнеющий, как все остальное пространство, но выход.

— Да не может быть! — воскликнул он.
— Что случилось? — Мила все сильнее ощущала себя слепым котенком, распознающим мир только по голосу матери-кошки.
— Кажется, я нашел его… Проход. Этого не может быть! Его не было!
— Не советую возмущаться. Буду ждать тебя где-нибудь у гор. — Милена с облегчением выдохнула.
— Мила, я не уверен, что выберусь в той же точке, где вошел.
— Мальчик, не волнуйся. Я найду тебя.

Неплохое вампирское чутье еще никто не отменял, и Ми вся напряглась, пытаясь различить запах мужского тела. Получалось отвратительно, потому как искусственная кровь, даже вполне приличная на вкус, не давала полной вампирской мощи, отчего любой аромат Лена чувствовала одинаково слабо: и тот, что остался у пещеры, и тот, что находился внутри.

Вадим долго брел по туннелю единственного прохода. Карта, лежащая в рюкзаке, вновь не принесла никакой пользы. Юноша надеялся исключительно на то, что туннель не обманет его и выведет наружу. Надеждам было суждено сбыться, поэтому когда из-за поворота забрезжил слабый свет, молодой человек чуть ли не вскричал от восторга.

Он вышел у подножия горы и попытался описать Милене место своего нахождения. Та, казалось, не особо вслушивалась, но согласилась помочь, прося Вадима никуда не уходить. А куда он мог уйти, когда кругом: сплошные камни, немного слабых зеленоватых кустиков, растопыривших ветки и ощетинившихся подобно ежу, да крошечная тропинка, ведущая неизвестно куда?
К обоюдному удивлению, именно небольшая тропинка и привела Милу к одиноко сидящему Вадиму.

Милена, разве что не светящаяся от внезапно нахлынувшей радости, ослепительно улыбнулась понурому юноше. Тот не ожидал таких перемен в настроении и едва не зарделся словно мальчишка.

— Ты нашла меня, — обрадовано пробормотал Вадим.
— Именно.
— Мистика какая-то… — По пальцам принялся перечислять молодой человек. — Не было ни тропы, ни того выхода, эта великолепная пещера до сих пор не изучена, хотя находится на поверхности. Как же так? К тому же все оказалось таким легким… Как в фильмах. А тебе спасибо.
— За что? – с сомнением спросила Ми.
— Ты же подсказала верную дорогу из тех двух развилок.

Шоколадные глаза удивленно прищурились. Милена хотела уточнить, что тогда верный путь указал сам Вадим, сказав: «О, я нашел нужный коридор на карте», но судя по радостному лицу парня, он искренне верил именно в помощь вампирши.

Она же точно знала, что помог им кто-то извне.

— Всякое случается, — Ми пожала плечами, с интересом разглядывая рыжеватый камешек, лежащий на ладони парня. — Они?
— Угу, забирай.

И Вадим высыпал в руку Милы десять крохотных красавцев, искрящихся от солнечных лучей. Здесь находились и малыши, чем-то напоминающие изумруды, и пронзительно синие «сапфиры», и прозрачные, похожие на застывшую капельку воды, «хрусталики». У всех них были разные формы, а размеры колебались от половины до целого сантиметра. Женщина сложила их в небольшую металлическую коробочку и закрыла ту на замок.

— Все забрал?
— Разумеется. Чтобы я оставил такую прелесть внутри? – неподдельно изумился Вадим. — Идем?

Лена не чувствовала в словах человека обмана: его голос звучал уверенно, а сердце стучало ровными ударами. И все-таки… Какой-то мальчишка сумел войти в пещеру и, ни разу не посмотрев на карту, добрался до точки назначения, а потом еще и вышел наружу? Да как такое могло быть возможным?! Впрочем, Вадим правильно охарактеризовал случившееся с ним — мистика. Да и только.

Парень еще не совсем осознавал, насколько нереалистичной оказалась ситуация, в которую он попал, поэтому просто гордился собой. Он не видел, с каким непониманием Мила рассматривала чудные горы, не чувствовал ее напряжения. Не знал и о «чудном» голосе, указавшем Вадиму правильную дорогу.

Впервые нелюбопытная Милена решила непременно узнать причины небывалой везучести обыкновенного человека.

***

Их довезли до аэропорта к шести часам вечера, где уже были приготовлены билеты на самый скорый рейс до Санкт-Петербурга. Вадим был весел и восхищен, Мила — невероятно хмура. Перед ней встал серьезный вопрос касательно жизни того глупца, который не мог понять банальной в своей простоте вещи: ничего не случается просто так. И если вместо сотен туннелей, пропастей, чудовищ и ловушек в пещере нашелся лишь затхлый воздух да одна некрупная ямка, то это еще не значило ничего хорошего. Тем более, для Вадима.

По-хорошему, Ми была обязана убить глупого человеческого свидетеля, но она лично пообещала оставить его в живых за «хорошее поведение». Такой опрометчивый поступок мог стоить ей жизни, но Лена решила отойти от законов, ограничившись просьбой к Вадиму о молчании. Тот беспрекословно согласился с выдвинутым требованием и продолжал засыпать вампиршу сотней вопросов, с каждым новым приближая ее желание свернуть ему шею к критической отметке.

— Ты замолчишь, мальчик? — недовольно рявкнула на вынужденного собеседника Мила, с не особым удовольствием поедая мясо, принесенное услужливой стюардессой.
— Я не мальчик! — Вадим вновь вспомнил о не самых теплых отношениях со спутницей. — Мы еще увидимся?
— Нет, конечно. Хотя, если ты расскажешь о сегодняшнем дне кому-нибудь, например, другу или родственнику, то увидимся.
— Какая же ты злая.

Юноша тепло подмигнул Милене и закинул руки за голову, наслаждаясь каждым мгновением полета да улыбками красивых стюардесс. Наконец-то в жизни появился какой-то смысл. Появился задор, долгожданные приключения, пусть и минутные. И Вадим твердо решил, что не оставит шикарную женщину в одиночестве. Мнение самой Милены в счет не бралось.

В Пулково их дороги разошлись. Юноша, окрыленной новой идеей, направился к школьному приятелю за помощью, а Мила - к особняку Марии.

Ми впервые после исполнения задания не ощущала себя счастливой. Мимолетная радость кончилась, уступив место тревожным думам о будущем.

«Все слишком просто, — недовольно усмехнулась Лена. — А, как известно, простота и доступность ведет к гибели».

Впрочем, кто сказал, будто она не могла быть права? За триста лет женщина навидалась слишком многого. За сказочными замками обычно кроются неприятности. Среди многочисленных легенд не нашлось еще ни одной, в которой простой человеческий парень с легкостью добывал необходимую Старейшим вампирам вещь. И оставался живым.

***

На улицы Санкт-Петербурга вместе с подступившей ночью опустилась и долгожданная прохлада. Люди накинули на плечи осенние куртки, взяли с полок зонты, потому как небо окрасилось в сероватые краски. Дул злой раздражающий ветер, крохотные редкие капли уже начинали падать на землю, разбиваясь о лобовые стекла сотен машин.

Милена подъехала к знакомому дому. Далее действия были отработаны до неприличия: общение на контрольно-пропускном пункте, взгляд в сканирующее устройство, краткое упоминание о целях приезда. Ворота аккуратно разъехались в сторону, пропуская гостью внутрь. Милена в очередной раз оставила автомобиль за периметром. В заученном до зубной боли пути ничего не изменилось и после: все та же скучная галерея, служанка, смотрящая на Лену недовольным взглядом, скульптуры, вазы, зеркала.

— Мария в кабинете? — спросила у Ксении Мила.
— Да, — буркнула та, с неудовольствием направляясь вверх по ступенькам.
— Милочка, а тебе не кажется, что за такое обращение можно пойти по пути твоего уже мертвого дружка?
— Извините, — вмиг изменилась в лице пухлая прислуга.

В полнейшем молчании она довела Ми до кабинета, около которого откланялась, напоследок прожигая коротко стриженную вампиршу ненавидящим взглядом. Милена лишь ухмыльнулась, стуча в дверь.

— Войдите. — Раздался властный голос хозяйки дома.

Женщина сделала шаг внутрь темного кабинета. Если бы не луна, бьющая лучами в незанавешенные окна, то тот бы полностью потонул во мраке. Милена дошла до письменного стола без особого труда. Еще на втором этаже она почувствовала невероятно манящий аромат чьей-то крови, а сейчас увидела его источник — мертвую жертву, распластавшуюся на письменном столе.

Стеклянные глаза молодого худощавого мужчины печально разглядывали потолок. На мраморной шее выделялись заметные ямочки, из которых тонкой струйкой сочилась кровь. Мария промокнула губы шелковым платочком и отодвинула тряпичное тело в сторону, приглашая Лену присесть напротив.

— Я не знала, что вы трапезничаете, — выдавила из себя та, едва не задыхаясь от запаха. — Извините.
— Присоединяйся, если хочешь, — благодушно отозвалась Мария. — В нем осталось еще немного крови.
— Благодарю, но нет. Я выполнила задание и пришла с результатом. — Голос немного осип от желания, но соленый аромат не мог перебить трезвости рассудка. Мила с внешне пустым любопытством рассматривала одиноко лежащую на столе зажигалку, дорогую и красивую, на которой присутствовал вензель «АР».

Затем она достала из кармана запертую на замок коробочку, быстро открыла ту, готовясь передать камни. В одно мгновение мертвый человек был сброшен со стола, оставляя отполированную поверхность идеально чистой. Безвольная рука коснулась Милениного пальца, и женщина брезгливо отдернулась от упавшего тела, нечаянно зацепившись кольцом за вязаный жилет мертвеца. Лена рывком потянула кольцо назад. Послышался треск материи. А Мила уже вывалила камни на стол. Мария щелкнула пальцами, и в кабинете зажглись лампы, на секунду ослепляя даже Ми.

— Ты пунктуальна, Милена. — Сухие от близкой старости пальцы ощупывали крохотные драгоценности. — Восьмого ноября передам их заказчикам.

Кажется, Мария вложила в фразу какой-то тайный смысл. Только какой?

— Вторую нашу встречу я повторяю, что все оказалось слишком простым, — невозмутимо откликнулась Милена.
— Видимо, высшие силы благосклонны к тебе, — отмахнулась рыжеволосая вампирша. — Я вижу в твоих глазах немой вопрос. Озвучь.
— Действительно, — кивнула Мила, — мне интересно несколько вещей. Во-первых, почему пещера оказалась незащищенной, и камни никто не вынес до меня? Во-вторых, каково из предназначение?

С губ едва не слетел третий вопрос – о загадочном голосе, направившем Вадима на правильный путь, — но почему-то Лена предпочла смолчать.

— На второй вопрос ответа не знаю, — спокойно ответила Мария тем голосом, по которому стало ясно, что она лжет, — а пещера была открыта нами. Ты же помнишь, мифология, легенды, обряды. Ты веришь в магию?
— Нет.
— Верно, ведь ее не существует, но некоторые вещи являются настоящими артефактами древних. И с помощью ритуалов их можно добыть. Все прошло без осложнений?
— Да.
— Неужели в пещере не было ни единого препятствия? – искренне поразилась Мария.
— Нет, не понадобилась даже карта. Человек сам нашел дорогу и выход.
— Чудно, — наигранно улыбнулась Старейшая. — Надеюсь, помощник мертв?
— Разумеется, — без толики сомнений ответила Лена.

Взаимная ложь показалась Миле хорошим способом общения. Старейшина прекрасно знала, зачем нужны камни, а Милена вспоминала удаляющуюся фигурку не самого желанного из своих сообщников и спокойно говорила о его гибели.

Мария бегло сосчитала камни, а после сгребла их в небольшой ящичек стола. Тысячелетняя вампирша излучала удовольствие от выполненной работы. Она с улыбкой рассматривала Ми.

— Все на месте?
— Должно быть, — отмахнулась Старейшая и достала из другого ящичка маленький белый конверт. — Ты сослужила для меня огромную роль, Милена. Я очень надеялась, что ты управишься в срок, дабы наградить тебя за исполнительность. Кроме очередной выплаты на счет, возьми еще и приглашение на «званый обед».
- Что там будет?
- Туда приглашены все, кто сыграл большую роль в нашем задании. Деталей, к сожалению, не знаю.

Слово «наше» прозвучало особенно неестественно. Лена изогнула тоненькую бровь и по-кошачьи сощурила глаза, пытаясь рассмотреть в лице собеседницы какие-либо эмоции, исключая всепоглощающую радость. Старейшая протянула брюнетке конверт, а та спрятала его в рюкзак, предпочитая пока не открывать.

— Обещаю лично распорядиться о привлекательной для тебя жертве. Спасибо за помощь, Милена.
— Вам спасибо, — склонила голову Ми, аккуратно поднимаясь со стула и стараясь не задеть мертвой руки, лежащей около ее ног.

Только выйдя из здания, Милена позволила себе недовольно сморщить губы. Ей не нравилось отсутствие ответов, не нравилась столь малая плата за «дело многих лет», не нравилось приглашение и теплый оскал Старейшины. Зажигалка с вычурными инициалами не нравилась ей сильнее всего. Тонкие пальцы резко разорвали конверт и достали изящно украшенный завитками твердый прямоугольник с надписью: «№18. Торжественный обед состоится седьмого ноября, в 19:00, по адресу: Невский проспект, дом 13. Ресторан «Изящество».

Требований по внешнему виду не было, впрочем, как и какой-либо конкретики. Сразу стало ясно, для какой группы данный ужин собирался — для всех тех низших звеньев в цепи, которые вроде и трудились, но обогатиться за счет своего труда не могли. Этих вампиров собирались наградить десятком ничего не значащих почестей, подобрать для каждого по жертве, какой-нибудь один приглашенный Старейшина должен был бы поблагодарить работников парой приятных общих определений, и трудяги сошли бы с ума от почета со стороны высших вампиров.

Милена недовольно закатила глаза и направилась в сторону дома, мечтая о капельке отдыха, вполне удовлетворительной крови, принесенной Лерой, и постели.

***

Маленькая симпатичная шатенка с вихрем веснушек на носу печально рассматривала капли дождя, стекающие по окну. Город пытался погрузиться в темноту, но сотни рекламных огней мешали тучам затемнить силуэт Санкт-Петербурга. Когда Мила открыла входную дверь, Лера попыталась навесить на лицо мину спокойствия и повернулась поприветствовать подругу. Милена выглядела смешно: в мокром, прилипающем к телу костюме, с взъерошенными короткими волосами и недовольным колким взглядом шоколадных глаз.

— Промокла? – глупо спросила Валерия.
— Да, — недовольно отозвалась Лена, — в машине появились неполадки, из-за которых пришлось лезть под капот.
— О, Милка, неужели ты ковырялась в деталях?
— Увы, — хмыкнула женщина. — Кто-то очень мило подрезал несколько важных проводков в то время, пока я была у Марии. Впрочем, озлобленная на меня малютка-служанка забыла о двух деталях. Во-первых, в каждом качественном автомобиле имеются дублирующие провода, поэтому я не улетела в первый попавшийся кювет. Во-вторых, вампир не погибнет из-за отказа в управлении.
— Ты знаешь хулигана? — закашлялась Лера.
— Да, но пусть живет. Я в последнее время подобрела.
— Обмякла, — уточнила девушка, лукаво подмигивая.

Милена достала из холодильника медицинский пакет с кровью и аккуратно перелила жидкость в стакан. Только сейчас брюнетка заметила в чертах лица подруги какое-то смятение. Посему присела напротив Леры, пристально заглядывая ей в синие глаза.

— Что случилось?
— Я беременна, подруга, — попыталась отшутиться шатенка, мигом потерявшая любой намек на чувство юмора. — Ничего.
— То-то ты похожа на сморщенное грозовое облако.
— День неприятный, — коротко ответила девушка.
— Ничего не хочешь сказать?
— Пока нет, — честно призналась Лера, спешно поднимаясь со стула. — Доброй ночи.
— Как всегда.

С Леной остался только стучащий в окна дождь. Приглушенный свет, барабанная дробь ливня. Обстановка помогала не только расслабиться, но и задуматься. Миллионы вопросов разрывали голову, отсутствие ответов раздражало, и, казалось, что в мире все идет против Милены. Ей нравились запутанные похищения, срыв систем безопасности, планы, молниеносно проносящиеся в голове. Ей нравился азарт собственной профессии. Но никак не задание, с которым справился первый попавшийся человек.

Мила мысленно представила отданные камни. Их насчитывалось ровно десять. Нужно ли искать предназначение в количестве? Трехсотлетняя вампирша полночи провела на различных сайтах, посвященных мифам, легендам, ритуалам и даже магии, но нигде не нашлось и намека на десять крошечных камешков неизвестных пород. Разумеется, Миле не пришла в голову мысль о том, что их могло быть совсем не десять.