Перерождение. Одиннадцатая глава.

Глава 11. Тяжелый день.

8 ноября.

Москва никогда не угасала. Миллиарды огней слепили глаза, постоянный шум автомобилей и неутихающей музыки превращал столицу в подобие вечного живого двигателя. Люди суетливо неслись по крошечным переулкам – кровеносным сосудам — и крупным улицам — венам — причудливого организма. С сотен афиш приветливо улыбались белозубые красавицы, мужчины-атлеты предлагали на огромных рекламных экранах новый чай или жевательную резинку. Суетливость завораживала.

Вадим продиктовал адрес квартиры, и Лена медленно плелась вслед за вереницей машин к намеченной цели. Несколько томительных часов она потратила на пробки и ответы на вопросы юноши.

— А людям можно знать о вас? — любопытно спрашивал тот.
— Нежелательно.
— Значит, тебе придется обратить меня? — В голосе появилась опаска.
— Я не обращаю людей.
— Почему?
— От вас слишком много проблем.
— Получается, я буду жить с такой тайной?
— О, мы что-нибудь придумаем.

И вновь неестественная, ледяная усмешка.

Таких вопросов было много, один становился продолжением другого, и, казалось, беседа превращалась в непрерывный допрос. Поэтому, когда Вадим оповестил, что они вот-вот подъедут к дому, Мила готова была благодарить небеса.

Небольшая машинка с трудом втиснулась в стройный рядок разношерстных припаркованных автомобилей. Лена выползла на улицу и с минуту просто разминала затекшие плечи. Кончики пальцев онемели, в бедре покалывало.

«Этот суррогат доведет меня до могилы, — подумала Лена, в очередной раз сдавливая ладонь ногтями. — Впрочем, до могилы меня доведет собственная тупость, и некачественная кровь здесь ни при чем.

Квартира находилась на третьем этаже. Она вся пропахла безлюдностью, одного взгляда хватало, чтобы ощутить, насколько запущенны эти две комнатки, крохотная кухонька и узенький коридор. Мила с долей отвращения разглядывала пыльный пол, гору разномастной обуви у порога и паутину в углах.

Здесь поселилась затхлость да полная запущенность. Лена, не разуваясь, прошла в кухню.

— Сколько же я здесь не жил? — Почесал макушку Вадим. — А, никогда я здесь не жил. Квартира досталась от бабушки. После ее смерти родственники растащили все вещи, представляющие хоть какую-то ценность, а хлам оставили мне. А мне жизнь в Москве не нравилась, вот и…
— Мне плевать, — оборвала его Милена, пытаясь усесться на краешек старенького стула таким образом, чтобы не запачкать платье. Впрочем, делала она это скорее из-за природной брезгливости, потому как одежда после пожара была почти черной.

Юноша с тяжелыми вздохами открывал и закрывал дверцы кухонных шкафчиков, извлекал из них то запечатанную банку тушенки, то явно кишащую муравьями крупу, то поблекшие от времени да отсутствия ухода ложки.

— Будешь чай? — неуверенно поинтересовался Вадим, обнюхивая только что открытую им коробку.
— Не откажусь.

В этом скоплении хлама невозможно было даже выдохнуть без того, чтобы ни закашляться, а уж поиски любой вещи превращались в настоящую катастрофу. Впрочем, Лена не возмущалась, в шоколадных глазах появились теплые искорки, и некое подобие ироничной улыбки нечетко проявилось на тонкой линии губ. Возможно, Вадим не видел явных перемен в настроении спутницы, может, предпочел сделать незаинтересованный вид, но брюнетка расслабилась. Суетящийся мальчишка ничуть не мешал наслаждаться «новой» жизнью в крохотной кухне, в старом доме, в чужом городе.

Наконец, чашка с пакетиком чая, похожим на разваренный веник, стояла рядом с Леной. В доме возникло некое подобие идиллии, умиротворение, внутреннее благодушие. Покой.

— Я разгребу завалы в большой комнате и отдам ее тебе, — мечтательно пробормотал Вадим. — Там кровать удобная, вещи разложишь. Сам в маленькой перекантуюсь. Не переживай, наладим быт в развалине.
— Спасибо, мальчик.

К Милене неожиданно пришло прошлое.


Перед глазами встала небольшая квартирка на окраине Парижа, где Мила давным-давно жила на пару с Сеней. Единственная комната была уставлена мольбертами и завалена неудавшимися работами, незаконченными набросками, листами бумаги и даже… палой листвой. Удивительно, как мало требовалось для уюта: всего лишь любимый темноглазый мужчина да аромат крепко заваренного кофе по утрам.

— Любимая, я закончил твой портрет. – Из крошечной комнаты донесся счастливый хрипловатый голос.

Ми поднялась со старого креслица и вошла в помещение. Сеня запрещал смотреть на работы до последних мазков, зато после ему не терпелось показать картины музе.

Возможно, он не считался художником. И линии несколько косили, и глаза Милены получились чуть шире реального, и около носа откуда-то появилась темная родинка, но работа выглядела живой.

Под босыми ногами щекотала, шептала, шевелилась опавшая сухая листва. На маленьком столике дымился черный кофе. Светило яркое летнее солнце.


Это место напомнило ей о давно забытых временах, а запах чая на миг превратился в щекочущий горький аромат кофейных зерен. Растрепанный светловолосый Вадим вдруг слился с образом смуглого красавца, и вкрадчивый голос Сени внезапно прошептал на ухо: «Милочка, не в этом ли счастье?»

Нет, на ушедших воспоминаниях нельзя построить нерушимый замок судьбы. Прошлое прошло, как бы банально не звучала эта истина.

Надрывно запел мобильный телефон. На дисплее высветилось: «Лера».

— Но она же умерла. — Вадим испуганно посмотрел на задумчивую Ми. — Не бери трубку… Возможно, там ловушка!
— Мальчик, не переживай по пустякам, — и добавила, прижав телефон к уху: — здравствуй, погибшая.
— Ты жива! — Громкий звонкий голосок резанул по слуху. — Милочка, родная, ты выжила!
— Будто были сомнения, — хмыкнула женщина. — Ты, кстати, тоже не напоминаешь обезглавленный труп.
— Милочка, я собиралась поговорить с тобой, но ты уехала. Пришлось действовать по плану, но без твоего ведома. Я так рада, что ты все поняла.
— Да, разумеется, одной худощавой фигурой с сожженными руками меня не провести, — фыркнула Мила. — Что за план, Лера?

Девушка замялась.

— Лера, — через несколько секунд напомнила о себе подруга. — Что за план? Ты знала про случившееся в ресторане?
— Ми, где ты сейчас находишься? — вместо ответа выпалила девушка.

Теперь замолчала Милена.

— Подруга, — возмутилась Валерия, прочувствовавшая эмоции собеседницы, — обижаешь. Наш разговор слышим лишь мы.
— Я в Москве, — коротко ответила Лена.
— Какое счастье! Не может быть! – восклицала Валерия. – Дело в том, что я тоже! Давай где-нибудь встретимся?

Мила окинула быстрым взглядом напряженно вслушивающегося в беседу Вадима.

— Заедешь по одному адресу? — На том конце трубки согласно поддакнули. — Диктую…

***

Через неполный час Лера уже обнималась с подругой в крохотном коридоре. После девушка подлетела к обомлевшему Вадиму и сжала того в объятиях.

— Здравствуй, Вадик, — хихикнула она. — Неожиданная встреча.
— И не говори, — развел руками парень.

С появлением суетливой шатенки квартира ожила. Затхлый запах сменился нотками цветочных духов, тишина — щебетанием, спокойствие — веселым хаосом. Милена, не вдаваясь в подробности, поведала Лере о своем побеге, та, в свою очередь, поругала брюнетку за ослушание, но быстро остыла.

— Нам необходимо поговорить, — через какое-то время решилась Лена. — Наедине.

И она провела подругу в маленькую комнатку, заперла дверь на замок и долго объясняла что-то практически неслышно. Разговор длился не более пяти минут.

— Хорошо? — в конце спросила Мила.
— Да, — девушка грустно надула губки и осталась в комнате.

Милена вернулась в кухню, где уселась напротив Вадима. Она облокотилась на краешек стола и подперла щеку согнутой в кулак ладонью. Мгновение, не больше, собиралась с мыслями, но в прищуренных узких глазах не стояло страха или нерешительности.

Речь полилась плавно, несколько сладко, голос завораживал.

— Мальчик, — начала Ми, — ты невероятно помог мне, честно. Своим кольцом, доверием, храбростью, пониманием. Я ожидала ужаса, знаешь ли, истерики. Не каждый день встречаешься с потусторонним существом. И не каждый день ты вынужден с ним уживаться. Спасибо. Вадим, ты храбрый и способный на авантюру, что так нехарактерно для человеческого мальчишки. Спасибо тебе за все. Еще раз.

И она подмигнула окончательно пораженному молодому человеку. Но черты лица Милы вновь обострились. Едва зародивший счастливый блеск сменился в глазах Вадима недоумением.

— Лера, сотри ему память. — Милена повелительно махнула рукой и ушла.

Подошедшая Валерия жестко преградила вскочившему с места юноше дорогу и отрицательно помотала головой, без единого слова прося о повиновении. Молодой человек попытался вырваться из «плена», но Валерия с нехарактерной для женщины силой обняла Вадима за плечи.

— Нет! Постой! Лера, пожалуйста. — Парень бился в железной хватке.
— Прости, Вадик. Таков приказ. Они мне так надоели…

Сказав последнюю, загадочную фразу, она провела рукой по щеке парня, что-то шепнула на самое ухо. «Пленник» недвижимо стоял на одном месте, а после сосредоточенно кивнул и отправился в маленькую спальню. Валерия проводила мальчишку печальным взглядом. А затем тихо ушла за порог, где, опершись на стену, ждала Милена.

— Зря ты это, Ми.
— Совесть мучает? – хмыкнула та. — Меня интересует сохранность. Моя.

Голубые глаза укололи Милу недоверием.

— Ты права. Мальчик сильно помог мне, поэтому заслужил жить.
— А если он не будет счастлив? — грустно шепнула Лера.
— Какое отношение я имею к его счастью?

В сердце тревожно кольнуло, но разум напомнил, что сердце давным-давно остыло, оно не умеет страдать или биться, стремясь вырваться из груди. Милена попыталась забыть о зеленых глазах и неуверенной улыбке, будто этого безумия никогда не было в ее жизни.

Никаких зеленых глаз. Никакого мальчика.

***

Мила предпочла оставить автомобиль рядом с подъездом Вадима. На заказанном такси дамы добрались до небольшой, неприметной гостиницы эконом-класса, где временно расположилась Лера.

В комнате находился старенький телевизор, стоящий на крайне древней тумбочке; две односпальные кровати, застеленные застиранными одеялами; письменный стол да явно пыльные шторы, закрывающие вид из большого окна. На столе - телефон и блюдце, предназначение которого Милена так и не поняла.

Валерия заказала в номер какого-нибудь алкоголя с фруктами, долго требуя у телефонного собеседника качественной выпивки, а когда заказанное принесли, она выжидающе уставилась на Милу немигающим взглядом синих глаз.

— Рассказывай.
— О чем? — наигранно удивилась подруга.
— Обо всем. Можешь о встрече с Вадимом, но особенно о том, как тебе удалось спастись.
— Помнишь, я просила тебя разузнать о ритуале перед полнолунием? — вместо ответа поинтересовалась Лена. — Узнала?
— Да.
— А про найденные камни?
— Угу, — быстро закивала девушка. — Правда, тут такое дело. Их не десять, а одиннадцать.
— Я знаю. Что это за артефакты?
— Не думаю, что сейчас важно…
— У меня один из камней, — перебила Милена, вытягивая вперед руку с тонким серебряным ободком на среднем пальце.

Лера затаила дыхание. Она подлетела к брюнетке и попыталась схватиться за кольцо, но с шипением отпрянула. Ми непонимающе прищурилась.

— Серебро, — обиженно отозвалась Валерия. – Я думала, белое золото.
— Ну-ну. Ты б еще решила, что мальчик подарит мне бриллиантовое колье, — съязвила Лена. — Впрочем, серебро же перестает причинять боль, если рядом камень.
— Не совсем так. Защиту будет иметь лишь обладатель кольца и те, кому он позволит. Ну… От серебра.
— Лер, ты говоришь непонятно.
— Раз такое дело, то я все объясню, — пробормотала Лера. — Только вот… Ты понимаешь, что такая вещица не принесет тебе счастья? Ты ведь получила ее не из рук Марии?
— Нет, кольцо мне подарил Вадим, — вздохнула Милена. — А он этот камень банально стащил.

Аквамариновый крохотный камешек весело поблескивал в простой оправе. Женщина разглядывала его сосредоточенно, с некой толикой грусти. Подарок уже не радовал. Если он вообще радовал хоть когда-то.

— Значит, Вадим забрал камни из пещеры? — Тоненькая левая бровь взлетела вверх. – Мне казалось, что ты найдешь какого-нибудь человека, которого после миссии спокойно уничтожишь.
— Совесть замучила.
— Получается, он их хозяин, — удовлетворенно кивнула самой себе девушка.
— Ты о чем? — окончательно запуталась в туманных фразах Ми. – Он ими управляет?
— Он добровольно передал их в твои руки, ты — Марии. Значит, нет. Но этот-то камень твой. И, если хочешь, им управляешь тоже ты.
— И все еще непонятно. Рассказывай.

Лера откусила кусочек яблока, прожевала его и только тогда начала объяснять. В общем, она не открыла ничего нового, потому как догадка Лены оказалась верной. Камушки действительно оказались камнями Всевластия.

— Свойств у них предостаточно, — делилась Лера. — Заполучив их все, вампир становится практически всесильным. Впрочем, тут такое дело: камни считались потерянными, и не было ни единой догадки по поводу их нахождения.
— Но кто-то все же нашел способ, — подытожила Ми.
— Угу. Я тут наткнулась на краткую заметку про ту пещеру. Ее невероятно сложно открыть. Есть много условий, среди которых стоят и лунные сутки, и время года, и погода. Добавь к этому найденные тобою предметы, специально подысканную Марией жертву для кровавого ритуала. В общем, неудивительно, что за века ту махину так и не раскопали. Не уверена, что первой наемницей была именно ты. Просто именно тебе повезло не сгинуть вместе с камнями. А, и еще! — Лера всплеснула руками. — Критериев для человека, который должен войти внутрь, множество. Удивительно, как Вадик вообще подошел под них. Сильно ты его, видимо, заинтересовала.
— Видимо, — хмыкнула Мила.
— Угу… Да и вообще, камни не приносят пользы владельцу. Они потихоньку съедают его изнутри, меняя внешнюю силу на энергию тела. Хозяин довольно скоро рассыплется на части в буквальном смысле слова.

Милена в сотый раз осмотрела маленький камешек и принялась скручивать кольцо с пальца, но остановилась под тихим хихиканьем подруги.

— Не беспокойся. Коньки бы ты откинула, только если владела всеми камнями разом. Но у тебя всего один.— Голос помрачнел. — Впрочем, Марии артефакты нужны тоже не для власти над сущим.
— И зачем?

Тяжелая пауза заполнила все пространство небольшой комнаты. За соседней дверью, по всей видимости ведущей в санузел, раздался хрипящий звук текущей по трубам воды. Лена повторила вопрос.

— Мария решила призвать Первородного, — на едином дыхании выпалила шатенка. Она взбудоражено принялась трепать собственную косу, кончик которой бесстыдно окунулся в бокал с шампанским.
— Что?! — воскликнула Милена. — Откуда ты знаешь?
— Не спрашивай источников, но знаю. Просто знаю.
— Не может быть, — зашептала напуганная Ми. Бокал выпал из ослабших пальцев, и светлая лужица расползлась по голому деревянному полу.

О, Лена много читала о том, что в тот день, когда вернется хотя бы один из Перворожденных вампиров, сородичи утонут в крови. Не будет разницы, чья она – человеческая или вампирская. Голодный Праотец не станет разбираться в пище, он изопьет до дна каждого. Родные сыновья превратятся в жертвы, алые реки заполнят водоемы, величественная сила возродится и будет искать энергию, вбирая ее внутрь себя с каждой новой смертью.

И если предсказания верны, а Мария или кто-то из Старейшин решил возродить к жизни жуткую мощь Перворожденных, то единственная надежда на спасение… находилась на пальце у Милены. И пускай та не любила людей, презирала многих сородичей, но она не желала гибели целому миру.

Маленький камешек гарантировал жизнь планеты? Крошечный, не более четырех миллиметров в высоту, блестящий голубоватым светом малыш мог прервать ритуал, был способен нарушить кровавые планы?

— Увы, я не лгу. – Лера прикусила указательный палец, выразив сильнейшую степень задумчивости. — Ми, можно сказать, ты держишь в руках контроль над дальнейшими событиями. Только не отдавай Марии кольцо. Что очень сложно, так как мы знаем о ее способах убеждения.
— Ты говорила, что властен над камнями тот, кому их передали добровольно? Если нет?
— В случае с Марией, один камень подчинится большинству.
— То есть она полноправная владелица всех безделушек. — Вопрос, заданный в утвердительной форме, не требовал ответа, но получил печальный кивок со стороны шатенки.
— Да, — согласилась Валерия, но вдруг напряженно затрясла головой. — Нет, постой! Камни нашел Вадик, он передал их тебе, а ты — Марии?

Мила кивнула.

— Как я могла забыть! — В глазах зажегся безумный синий огонек. — У камней Всевластия может быть не более двух живых хозяев. Получается, все они принадлежат тебе, а Мария… не имеет над ними никакой власти!

«Так вот зачем она спрашивала, мертв ли человек, нашедший эти камни, — зажглась болезненная мысль. — Вот зачем решила уничтожить меня. Чтобы стать единственной владелицей. Полноправной».

— Лена, — глухо отозвалась Валерия, — ты понимаешь? Ты понимаешь, что для всех нас сделал Вадик? Ты обладаешь камнями, любые действия Марии будут заранее обречены на провал!
— Но она будет знать о положении дел?
— Ну, — задумалась Лера. — Я не уверена, но если книги не врали, то она не имеет права пользоваться артефактом.
— Почему?
— Иначе камни временно потеряют свою мощь. И, поверь мне, «временно» для артефактов – целая вечность.
— Верю.
— Получается, Мария сразу положит камни на алтарь. Но, в любом случае, она уже знает необходимое количество камней. Ты отдала ей всего десять…
— Она не сможет вызвать Перворожденного! — засмеявшись, невпопад ответила Милена.
— Почему? — хрипло спросила Лера.

Ми кратко рассказала про выпавший из кольца алмаз. В дополнение к уже сказанному она добавила еще и историю о «подарке» Вадима, закончив повествование воспоминаниями о побеге из горящего ресторана.

— Хороший камешек, — Лена аккуратно дотронулась до кольца подушечкой пальца. — Получается, он дает дополнительную силу?
— Не совсем, — в очередной раз уточнила Лера. — Тебе досталась необычная часть артефакта. Объясняю путано: носящий его человек приравнивается к вампиру, вампир — к человеку. Получается, что ты не получила дополнительной мощи, а наоборот, стала более восприимчивой к человеческим слабостям. Голод, привыкание, боль, усталость. И никакого эффекта от серебра.

Мила сразу вспомнила неожиданную мягкотелость, сонливость, тягу к сигаретам. Стала понятной причина долго незаживающих после пожара ожогов.

Что ж, все к лучшему. Возможно, Мария не узнала о спасении Милены и до сих пор не распознала отличия крошечного алмаза от аквамаринового красавца. Пускай же она так и считает, что вызов Первородного – дело времени.

— Лер, — заканчивая долгую беседу, отозвалась Мила. — Откуда ты столько знаешь?
— Мои связи стоят многого, — подмигнула шатенка.
— Значит, не расскажешь?
— Нет.
— Ты уедешь? Небезопасно оставаться здесь. Со мной.
— Я тебя не брошу. — Металлические нотки проявились в журчащем голосе. — К тому же, мне кажется, тебя не найдут. Будем верить в это. Главное — переждать полнолуние. До него осталась-то пара дней.
— Лера, а что случится, если обряд сорвется?
— Я не смогу сказать тебе чего-либо точного, — вздохнула девушка, устало прикрывая глаза. Тень от пушистых ресниц легла на измученное тревогой лицо. Лера переживала не меньше подруги.

Беседа была завершена. Пузырьки медленно испарялись из шампанского, вода все так же заунывно прорывалась по трубам, слышалось слабое капанье из протекающего крана. Жизнь, кажется, восстанавливалась. Только вот Милена знала, как не стоит надеяться на каждое «кажется» в суматошной человеческой жизни. Или даже в вампирской.