Игры с тенью. Пролог + 1 глава

Всем привет, понимаю, что многие ждут от меня продолжения "Между ангелом и бесом". Да, соберу мысли в кучу и допишу главу. А пока хочу поделиться этой историей. Она написана мною в соавторстве с потрясающей девушкой из Белоруссии. Катей Лятской. Надеюсь тем, кто читал уже мои соавторские подвиги, эта история не оставит равнодушными. А "Ангел" будет, чесслово!


Название: Игры с тенью.
Авторы: Yardi & qazanostra.
Бета: В розыске.
Жанр: РПФ, экшн, драма.
Персонажи: Джаред Падалеки, Дженсен Эклз, Данниль Харрис, Женевьев Кортез, толпа сопутствующего народа.
Рейтинг: R.
Дисклеймер: Люди принадлежат себе, сюжет – авторам, буквы – Кириллу и Мефодию, цветы – бабе, мороженое – детям.
Саммари: Два лучших друга – один за одного до конца, и всё такое… Так? Что, если насмешница-Судьба разведёт их дороги и столкнёт вместе годы спустя? Хватит ли воспоминаний прошлого, чтобы примирить их с настоящим? Ведь время меняет всё…
Предупреждения:
1. Очередной спонтанный рассказ. Не цепляйтесь к авторам, они пишут, как умеют.
2. Авторы придерживаются всемирной истории в целом, но могут приврать в частностях. Это не из-за незнания. Это художественный ход. В конце концов, мы тут не учебник пишем…
От авторов: Спасибо СэмДинке за плацдарм для очередного безобразия, читателям – за внимание и отзывы (это намёк, ага), подполью – за возможность найти обоснуй раньше эпилога.

Пролог

Что-то было в этом неправильное. В этих горящих ненавистью и болью взглядах, прожигающих в груди каждого из них дыру, опаляя сердце и вырывая его кусок, в этих стиснутых добела пальцах на рукояти пистолетов, нацеленных лоб в лоб, в этих играющих желваках на скулах, в этих застывших одинаковых позах. В голове у Дженсена билась одна единственная мысль: « Не верю!». Сердце отказывалось принимать правду. А правда всего лишь состояла в том, что напротив него сейчас стоит убийца его друга, тот, за кем он гонялся последний год, тот, кто лишил его покоя и сна. Тот, кого он когда-то любил, как брата, тот, за кого он мог пойти и в огонь, и в воду, тот, кого он считал погибшим, и из-за кого два года искал смерти в небе над Европой, чтобы не возвращаться домой и не смотреть в глаза его родителям. Его друг, его названный брат. Джаред. Осознание того, что перед ним все же Джаред, мерзкой змеей скользнуло по позвоночнику.
- Здравствуй, Дженсен, - язвительно усмехаясь, склонил голову в бок Джаред.
- Здравствуй, Джаред, - выдохнул Дженсен.


Глава первая
Семь лет назад.

Декабрь 1941 года.
Жемчужная бухта. Гавайи.

- Падалеки! Эклз! Немедленно к капитану! – голос сержанта Дэниелса пророкотал по ангару, перекрывая рёв двигателя самолёта.
- Ты что-то натворил? – вопросительно задрав бровь, обратился Дженсен к Джареду.
- Кроме того, что постебался над салагами? Ничего, - Джей пожал плечами, выбираясь из кокпита своего «Сандерболта».
- Жестоко постебался? – Дженсен хохотнул, спускаясь по лестнице на бетонную площадку ангара.
- Да как обычно. Отправил драить сортир зубной щёткой. Одной на четверых, - Джаред широко улыбнулся и невинно похлопал ресницами.
- Значит, нас зовут не по этому.
- Эклз! Я долго должен надрываться? – рявкнул над ухом сержант. – Немедленно, значит, быстро! Падалеки! Шевели задницей!
- Сэр, есть, сэр! – хором отозвались парни и рванули к штабу.
Штаб их части располагался в большой брезентовой палатке, которую и язык не поворачивался так назвать. Это было целое брезентовое здание тёмно-зелёного защитного цвета. Оказавшись внутри, Дженсен и Джаред прошли едва ли не строевым шагом до стола капитана. Капитан Хэнриксон сидел, склонившись, над какими-то бумагами и время от времени делал пометки простым карандашом.
- Сэр, Эклз и Падалеки по вашему приказанию прибыли! – козырнув, отчитался Джаред.
- Сэр! – добавил Дженс, так же отдав честь.
- Вольно, - отмахнулся Хэнриксон.
Джею капитан нравился. Глядя на него, Падалеки понимал, что хочет найти свою нишу так же, как и этот мужчина. Хэнриксону было слегка за сорок, высокий, подтянутый, с ранней сединой в тёмных волосах. Хэнриксон был для молодых лётчиков приёмным отцом. Он не стеснялся крепко выругаться, если считал это необходимой воспитательной мерой, но всегда поддерживал. Всем было трудно на войне, но кто-то же должен быть сильным?
- Итак, - капитан откинулся на спинку походного стула. – Джаред, что с твоей «птичкой»?
- Не жужжит, - расстроившись, ответил Падалеки. – Сегодня думал, что получится, но техники только руками разводят. Говорят, она себя уже измотала, и ей пора на покой.
- Да, они и мне докладывали. Поэтому я решил, что тебе пора пересесть на другой самолёт. Его доставили вчера вечером, проблемы у него тоже есть, но всё не так безнадёжно. Техники воодушевлённо твердят, что этот-то должен взлететь, - Хенриксон усмехнулся, а Джей совсем поник.
- Но… Сэр… Это же… Я не могу изменить моей птичке! – он умоляюще посмотрел на капитана.
- Джаред, ты ещё хочешь летать? – вопрос был риторическим, поэтому Падалеки промолчал. – Твоя машина в этом году точно не взлетит. Завтра на рассвете мы выходим в море на учения. Возможно, в скором времени поступит команда отправляться на задание. Мне нужны все, Джаред. Дженсен останется с тобой тут и поддержит, раз уж вы разделённые в детстве братья-близнецы. А как только ты освоишься с новой машиной, вы нагоните нас в море. Задача ясна?
- Так точно, сэр, - ответил Дженсен. Падалеки тихо сопел, и Дженсу пришлось ткнуть его локтем.
- Есть, сэр, - буркнул Джаред.
- Свободны, - махнул рукой Хэнриксон, возвращаясь к бумагам.

Декабрь 1941 года
Жемчужная бухта. Гавайи

- Новый самолет! Да что он понимает, Дженс? – Джаред метался по казарме, размахивая руками и неистово сверкая рысьими глазами. – Он предлагает мне променять мою «птичку» на непонятно что!
Дженсен, развалившийся на своей кровати, наблюдал, как младший друг выпускает пар.
- Джей, ты ведь еще не видел новый самолет, - лениво возразил он, складывая руки за головой.
Джаред, затормозивший у окна, метнул в его сторону такой нечитаемый взгляд, что Дженсену захотелось рассмеяться.
- Ты бы изменил своему самолету? – глаза Падалеки снова полыхнули гневом.
- Нет, в отличие от тебя я обращаюсь с техникой бережно, как с родной мамой, - Эклз по-прежнему безмятежно взирал в потолок.
- Ну да, конечно, я виноват, что самолет отказывается летать, - обиженно фыркнул Джаред.
Дженсен хотел подтвердить, что именно так он и думает, но его прервал голос дежурного по казарме. Келли, старательно повышая голос, приветствовал кого-то:
- Сэр!
Эклз тут же вскочил с кровати и поправил форму. Падалеки тоже отступил от окна. Шаги майора Болдуина они научились распознавать еще со времен «учебки». Грузный высокий мужчина за пятьдесят, появился в казарме через мгновение.
- Эклз? Падалеки? – смерил он их взглядом. Парни тут же вытянулись в струнку и дружно гаркнули:
- Сэр!
- Вольно. Вы почему прохлаждаетесь в казарме? У вас уже личное время?
- Никак нет, сэр, - бойко отрапортовал Дженсен. – Зашли на пару минут переодеться в рабочие комбинезоны.
- На пару минут? – Болдуин окинул взглядом казарму. – А кровать твоя смята, потому что ты на ней комбинезон искал?
Дженсен почувствовал, как щеки полыхнули жаром. Стоящий рядом Джаред едва слышно хохотнул.
- Падалеки, тебя это тоже касается, - повернулся к нему Болдуин. – Чтоб через минуту вас тут не было. Келли!
Брок появился, как чертик из табакерки и замер, преданно смотря взглядом на Болдуина. Ни для кого не было секретом, что Келли являлся приемным сыном майора, но это вовсе не мешало ему оставаться таким же шалопаем, как и большая часть молодых летчиков в их полку. Единственное, что отличало Брока от остальных, так это наличие родителя под боком, а не на материке. Майор спуска отпрыску не давал, и поэтому за все проделки, которые выкидывала их дружная компашка, получали сполна абсолютно все.
- Я сейчас отойду на минуту, когда вернусь, чтобы этих балбесов тут и в помине не было.
- Есть, сэр! – вытянулся во фронт Брок, но в его глазах горел лукавый огонек.
Едва майор скрылся за дверью, Джаред и Дженсен, подхватив свои комбинезоны, лихо свалили из казармы.
- Идем, посмотрим на твоего нового дружка? – Дженсен хлопнул приятеля по плечу.
Джаред тяжело вздохнул и согласно кивнул. Эклз насмешливо смерил его взглядом и снова, уже в который раз спросил себя, почему это лохматое недоразумение угодило к нему не в просто друзья, а практически в братья?

Сентябрь 1930 года
Даллас. Техас

- Эй! Эклз! – тяжелая рука Криса опустилась на плечо Дженсена, который сосредоточенно копался в своей шкафчике, пытаясь отыскать в его недрах учебник по европейской истории.
- Чего тебе, Кейн? – не оборачиваясь, пробубнил Дженсен, продолжая бесплодные поиски.
- Ты как насчет вечеринки у Тейлора в эту субботу?
- Сам знаешь, родители уезжают на выходные, Мак не с кем оставить. Она всех нянек с ума сводит в первый же час, - поморщился паренек. Его восьмилетняя сестра была еще той занозой, и, хотя родители и утверждали, что Дженсен сам в детстве был не подарком, он подозревал, что это говорилось лишь для того, чтобы он проникся ролью старшего брата, как когда-то Джош.
- Понятно. Просто там будет новичок, этот… Падалеки, кажется, - фамилию новичка Кейн не произнес – выплюнул.
- Что ты к нему привязался? – недовольно поинтересовался Дженсен. В их средней школе Крис Кейн был главным задирой, а задирать новеньких сам бог велел. А Джеффри Падалеки всем своим видом показывал, что он есть самая подходящая жертва для насмешек: высокий, нескладный, угловатый, да еще и очкарик. Он появился в их школе неделю назад, с началом учебного года. И оказался в одной параллели с Дженсеном и Крисом, хотя был на год старше их обоих.
- Он ботаник, - удивленно поднял брови Кейн. Понятно, ботаник, значит, слабак. Железная логика у Криса. Дженсен усмехнулся.
- Знаешь, Крис, я не буду на твоей стороне, если он тебе накостыляет. Давно пора это кому-нибудь сделать, кроме меня.
После этих слов Кейн нахорохорился и отошел, что-то недовольно бурча, а Эклз все же отыскал тот проклятый учебник.
Прижимая к груди драгоценную находку, Дженсен поспешил в класс, потому что звонок прозвенел, а мистер Биггер не любил, когда к нему на занятия опаздывали. Это было чревато дополнительными занятиями после уроков. Однако, как оказалось, у девятиклассников оказалось более интересное занятие, чем лекция по европейской истории, и это самое занятие происходило как раз у аудитории, где должна была состояться эта самая лекция. Предчувствуя, что там происходит что-то крайне нелицеприятное, Дженсен прорвался сквозь толпу школьников и замер – Кейн и его дружки зажали в кольцо Падалеки и угрожающе сжимали это кольцо. Джеффри растерянно крутил головой и близоруко щурился, потому что его очки уже валялись на полу.
- Эй, ботаник, потерял что-то? – с издевкой спросил Кейн.
- Ребят, это не смешно, - стараясь оставаться спокойным, ответил Джефф, но, судя по дрожащему голосу, давалось ему это с трудом, он осторожно опустился на одно колено, тщетно пытаясь найти рукой очки на полу.
- Очень смешно, - захохотал Крис, наклоняясь к нему. Дженсен уже сделал было движение, чтобы унять Кейна, но сделать ему это не дали. Звонкий мальчишеский голос раздался неожиданно:
- Эй, ты, придурок!
Кейн прищурился и повернулся.
- Ты мне? – он пытался разглядеть того, кто посмел ему возразить.
- Ну, ты же отозвался, - из толпы вышел паренек лет одиннадцати. Воинственно вздернул подбородок, он сверлил взглядом Кейна.
- Джаред, - слабым голосом выдохнул Джефф. – Не вмешивайся.
Проигнорировав его просьбу, мальчишка сделал шаг к Крису и прошипел:
- Что, нашел жертву?
Дженсен, сначала хотевший было вступиться за мальчугана, решил понаблюдать. Уж очень интересно смотрелась эта картина: высоченный Кейн и мальчик, ниже его на голову, но смотревший на него сверху вниз.
- Иди своей дорогой, малыш, - сладкий голосом посоветовал мальчику Крис.
- Как же. А ты будешь и дальше задирать моего брата? – скривился в усмешке Джаред. – Джефф, твои очки на три часа.
Падалеки нащупал очки и, поспешно водрузив их на нос, поднялся.
- Ну что ж ты, - нараспев произнес Падалеки-младший, склонив голову и глядя в глаза Крису.
Кейн, занес руку, чтобы ударить паренька, но Дженсен перехватил ее и с силой сжал запястье.
- Кейн, успокойся, это же младшеклассник!
- Уйди, Эклз, - прорычал Крис, пытаясь вырваться.
- Да, Эклз, - насмешливо попросил Джаред. Дженсен повернулся к нему и увидел, как в раскосых рысьих глазах горит ярость.
- Джаред, да? – спросил он, мальчик кивнул. – Уведи своего брата. А я прочту Крису лекцию о правилах хорошего тона.
Джаред нехотя кивнул и, подталкивая все еще смущенно озиравшегося Джеффа, сквозь толпу, ушел.
Конечно, Кейн не простил Дженсену такого удара в спину. И уже в конце этого же учебного дня за углом школы его метелили трое. Он отбивался, как мог. Но против троих качков управиться одному трудно. Помощь пришла со стороны. Джаред. И еще трое его одноклассников. Странно было наблюдать со стороны, как четверо пятиклассников пытаются растащить парней старше себя. В итоге, вытирая кровь с разбитой губы и пытаясь рассмотреть заплывающим взглядом своих нежданных спасителей, Дженсен прохрипел:
- И зачем вы полезли?
- Трое против одного – разве честно? – опять вздернул подбородок Джаред, которому тоже перепало. Но, слава богу, старшеклассники, вовремя заметив, что бить им придется детей, отступили.
- Не честно, - кивнул Дженсен и, неожиданно даже для себя, протянул руку Джареду. – Дженсен.
Тот совсем по-взрослому пожал ее:
- Джаред. А это Бад и Майк.

Декабрь 1941 года.
Жемчужная Бухта. Гавайи.

Рабочий комбинезон Джареда пропитался потом и машинным маслом. Прогнав техников прочь, Падалеки взялся лично чинить свой новый самолёт. Впрочем, новым-то он как раз и не был. Судя по его внешнему виду, этот представитель летающих машин уже побывал в бою. Официальная история самолёта осталась для Джея загадкой, которую он и не очень-то стремился разгадать. Главное, что это была знакомая до последнего болта модель «Сандерболта».
Проверив мотор и убедившись, что серьёзных повреждений у него нет, Джей с упоением принялся за замену поношенных деталей, основной из которых был носовой винт. Лопасти винта в некоторых местах были повреждены, что никак не соответствовало требованиям безопасности и лично Джареда Падалеки. Отыскав подходящий винт, Джей принялся раскручивать болты, чтобы его установить.
- Как оно? – Эклз в не менее измазанном комбинезоне материализовался за спиной друга.
- Вполне себе рабочая машина, - отозвался Джей, налегая на особенно туго идущий болт. – Из основных проблем только заедающие элероны. Винт я сейчас поменяю, и можно будет отдохнуть до завтра.
- Ну вот, а ты боялся, - улыбнулся Дженсен. – Починим, и будет как новенькая. Только обращайся с ней бережно.
- Когда это я неаккуратно обходился с самолётом? – возмущённо спросил Джаред. – Я всегда предельно обходителен.
- Ага, будем считать, что я тебе поверил, - хмыкнул Дженс.
Джаред прищурился и резко выбросил руку вперёд, стараясь схватить друга. Дженсен оказался довольно проворным, но Падалеки удалось оставить у него на плече след от машинного масла. Удовлетворённо улыбнувшись, он вернулся к работе.

Вечером они сидели возле костра в компании друзей из роты морпехов, которые остались на берегу. Поскольку на завтра намечались официальные выходные, никто не спешил расходиться.
- Эй, Падалеки, - подал голос один из солдат.
- Чего тебе, Джонсон?
- Вы чего остались? Все авианосцы ушли, бросив вас на берегу?
- А мы решили: «Ну их, эти манёвры!». Так и сказали Хэнриксону. А он нам: «Не хотите, оставайтесь, пейте пиво и отсыпайтесь, только не переусердствуйте с девочками, а то потом штурвал натирать будет».
Компания дружно заржала.
- В понедельник, надеюсь, вылетим, - отсмеявшись, сказал Дженсен. – Махнём на какой другой остров, оценим местных красавиц, - он мечтательно закатил глаза.
- Надейся, - хмыкнув, вставил Джонсон. – Мы туда раньше доберёмся.
- А вот и нифига! – ответил Джаред. – Покуда ваши корабли развернутся, мы с Дженсем на наших птичках будем уже у цели. Так что можешь даже и не мечтать.
Чокнувшись в знак солидарности бутылками, Джей и Дженс отпили пиво.

Воскресное утро выдалось тёплым и безветренным. Несмотря на то, что всем оставшимся на берегу солдатам было позволено спать аж до восьми, Джей выполз из казармы в привычные шесть утра. Он помахал немного руками, разогревая мышцы. Пару раз присел и лёгкой трусцой направился к полосе препятствий. На ней занимались ещё несколько человек. Схватившись за перекладину, Джаред стал подтягиваться. Когда он закончил с этим упражнением и спрыгнул на землю, позади раздался голос Дженсена:
- И чего тебе не спится, как нормальным людям? Можно было ещё часа полтора проваляться в кровати.
- Сила привычки, - усмехнулся Джаред, глядя на немного сонного друга. Эклз натянул тренировочные брюки и белую казённую майку. Присмотревшись к приятелю, Падалеки решил, что тот неприлично чисто одет. - Чистюля, - толкнув Дженсена в плечо, Джаред отбежал на несколько шагов. - Спорим, что я тебя на полосе сделаю?
- Ни в жизнь! - Дженс рванул с места и в три шага нагнал Падалеки. Они бросились наперегонки к полосе препятствий.
Опоздав на финиш буквально на секунду, Джей посчитал своим долгом повалить Дженса в траву и прижать всем своим немаленьким весом.
- Эй! Я победил! - смеясь, Эклз попытался выбраться из-под друга.
- Зато я сильнее! - Джаред даже не пошевелился.
Дженс схватил жетоны Джареда и потянул в сторону, пытаясь хоть так его оттолкнуть. В это время послышался низкий рокот. Парни замерли и осмотрелись. Звук этот доносился с запада.
- Что это? - нахмурился Джаред.
- Похоже... На самолёты, - удивлённо ответил Дженсен. - Наши возвращаются?
В этот момент на линкоры, стоявшие на якоре в заливе, приблизившиеся самолёты сбросили первые бомбы. Только когда они приблизились и пролетели буквально над головой, Джаред заметил красный круг на белом фоне, нарисованный на борту каждого самолёта.
- Какого?..
- Японцы? - удивился Дженс.
Секундой позже раздался вой сигнала воздушной тревоги. Рванувшись с места, Джей бросился к ангарам. Цепочка с лёгкостью порвалась, и жетоны остались в ладони Дженсена.
- Пошли, Дженс! - крикнул Джаред.
Растерявшись, Эклз схватил жетоны и даже не подумал вернуть их Падалеки. Поднявшись, он бросился вслед за другом туда, где в ангаре стоял его самолёт.

Март 1942 года
Англия. Графство Йоркшир

В прокуренном баре яблоку было негде упасть. Как бы банально это не звучало, но так оно и было. Посетителями в большинстве своем были военные: пехотинцы, летчики. Полк, в котором сейчас служил Дженсен, базировался в Иммингеме, городке, находившемся на северо-востоке Йокшира. Точнее, не в самом Иммингеме, в трех милях к северу, но не в этом суть. Сегодня было седьмое марта, три месяца после Перл-Харбора, три месяца после того кошмара, который разделил жизнь Дженсена Эклза на «до» и «после». И не только его жизнь. Но он остался жив. Пальцы привычно коснулись армейских жетонов, висевших на шее. Их было четыре. Два его и два Джареда. Он до сих пор винил себя в гибели младшего друга. Хотя все вокруг твердили, что это война, что он ничего не смог бы поделать, что японцы сбили самолет Падалеки, а не он. Да, черт возьми, да! Но он знал, что Джей не доремонтировал свою «птичку» и все же позволил ему туда сесть. Хотя в ангаре стоял еще и самолет, находившегося в госпитале Уоррена. Но куда там. Падалеки сразу впрыгнул в свою машину, и Дженсен не успел его остановить. А ведь мог. Именно неполадки и стали причиной того, что Джаред не сумел сделать маневр и попал под обстрел японцев.
Рука сжала стакан с виски так, что тот треснул.
- Эй, Дженс, - кто-то похлопал его по плечу, приводя в чувство. Эклз пару раз моргнул, возвращаясь из Перл-Харбора в Йоркшир. Том Уэллинг, ирландец, ставший его приятелем здесь во многом потому, что внешне чем-то напоминал Джареда, обеспокоенно заглядывал ему в лицо. – Ты что, опять в облаках витал?
- Нет, Том, все нормально, - выдавил из себя улыбку Дженсен и опрокинул остатки виски в рот.
- Точно? – Уэллинг по-прежнему не оставлял попыток узнать, что такое с другом.
- Да, - почти уверенно кивнул Эклз и во все глаза уставился на сцену. На высоком табурете у самого края подмостков сидела она. Данниль. Высокая, гибкая шатенка, с огромными карими глазами. Она очаровала его своим голосом в первый же вечер, когда он пришел сюда. Она пела с мягким акцентом, больше напоминающим французский, чем американский, но ее фамилия – Харрис, не оставляла сомнений в том, что она не француженка. Данниль отстраненно смотрела в полусумрак зала и, держа в тонкой руке, обтянутой кружевной полупрозрачной черной перчаткой, сигарету на длинном мундштуке, пела. Ее взгляд был наполнен грустью, Дженсену показалось, что он видит, как в глазах девушки блестят слезы. Он с жадностью впитывал в себя ее образ. Весь. Целиком. Гладко уложенные тяжелые каштановые пряди, высокий лоб, тонкие дуги бровей над глубокими карими глазами, аккуратный носик и полные губы, накрашенные ярко-красной помадой. Ее довольно откровенное красное платье ничего не скрывало, и Дженсен буквально чувствовал, как у практически всех мужчин в зале капает слюна. Данниль закончила петь и, так же равнодушно скользнув взглядом по залу, спустилась с табурета.
Дженсен приготовился, чтобы встать.
- Все еще не теряешь надежды с ней познакомиться? – усмехнулся Том, видя, как приятель поднимается с места.
- Нет, я упрямый, - ответил Дженсен, подхватывая со стола фуражку. – Не жди меня, я сам доберусь до расположения.
Проникнуть за кулисы оказалось несложно. Оказавшись в длинном коридоре, Дженсен принялся искать нужную ему дверь. Гримерка Данниль находилась практически в самом конце. Деликатно постучав, Эклз нахлобучил фуражку и принялся ждать ответа.
- Войдите!
Выдохнув, он распахнул дверь. Данниль сидела перед зеркалом и стирала с лица макияж. Увидев в отражении незнакомого летчика, она тихо вскрикнула.
- Извините, - сконфузился Дженсен. – Я только хотел поблагодарить вас за выступление.
- А что, цветы в Йоркшире уже не продают? – придя в себя, певица снова стала сосредоточенно стирать помаду.
- Простите, - Эклз покраснел. – Я…
- Вы так и будете мяться на пороге?
Дженсен с удивлением посмотрел в зеркало, Данниль закатила глаза и пробурчала:
- Входите уже.
Летчик вошел в гримерку и аккуратно прикрыл за собой дверь.
- Мисс Харрис, я…
- Данниль, - прервала его девушка. – Меня зовут Данниль. А вас?
- Дженсен. Эклз.
- Ну что ж, Дженсен Эклз, что же вы все-таки делаете в моей гримерной?
- Я… - господи, Эклз, ты краснеешь, как школьник. Джаред бы от души посмеялся, узнав, как ты, первый красавчик школы, пытаешься познакомиться с певичкой. Воспоминание о друге обожгло изнутри. – Я решил с вами познакомиться, Данниль.
- Что ж, приятно познакомиться, Дженсен, - мягко улыбнулась Данниль, но в глазах все так же таилась грусть. – Думаю, теперь вы можете уйти.
- Вы хотите, чтобы я ушел? – Дженсен присел на пуфик, заваленный одеждой.
- Да, Дженсен. Так будет лучше, - холодно ответила девушка.
- Странно, - пожал плечами Эклз. – А вот мне уходить совершенно не хочется. Чем вы заняты после работы, Данниль? У меня есть предложение прогуляться.
- У меня нет шансов, да? – грустно усмехнулась Данниль, поворачиваясь к нему. – Вы ведь привыкли добиваться своего?
- Скажем так, вы можете отказаться, но я не могу гарантировать, что в следующую пятницу снова не приду и не буду умолять о свидании, - Эклз склонил голову и посмотрел на девушку из-под опущенных ресниц.
Она смотрела на него несколько невыносимо долгих минут, а потом звонко рассмеялась.
- Хорошо, Дженсен, я буду готова через десять минут.

Декабрь 1941 года.
Линкор «Джорджия». Тихий океан.

Тишина была вязкой. Джареду казалось, что весь мир состоит из ваты или чего-то подобного, что поглощает звук. Сначала он подумал, что оглох, но какие-то звуки до него всё же доходили. Только слышал он их с трудом, а о том, чтобы понять их, не было и речи. Вдруг в поле зрения появилось миловидное личико медсестры. Её голос был мягким, и, сосредоточившись, он смог кое-как разобрать слова.
- Сегодня море неспокойное. Похоже, наше возвращение затянется. Не знаю, как ты, а я жутко хочу на Большую Землю. Странно, да? Меня там никто не ждёт, а мне так хочется туда! Эх… Вот тебя наверняка какая-нибудь девушка ждёт. Как только мы выясним, как тебя зовут, сможем начать поиск родни. Всё будет хорошо, мистер Джон Доу, - она мягко улыбнулась, коснувшись влажной марлей шеи Джареда. – Я знаю, ты меня слышишь. Доктор говорит, что ты слышишь. А кто я, чтобы с ним спорить? Простая медсестра по имени Женевьев. Доктор говорит, что всё будет хорошо. Ты только не сдавайся, ладно?
Джаред хотел ответить, но сил на это у него не было. Он лишь медленно моргнул, давая понять, что услышал и принял к сведению слова медсестры.
- Ты меня слышишь? – девушка подскочила на месте, заметив этот его жест. Джей снова моргнул в знак согласия. – Ты помнишь что-нибудь?

Декабрь 1941 года.
Небо над Жемчужной Бухтой. Гавайи.

- Чёрт, откуда их столько? – выругался в наушниках голос Дженсена. – И где все наши, чёрт возьми?!
- Они знали, что авианосцы ушли в море. Кто-то им донёс, - ответил Гаррисон. – Нас сдали!
- Хватит паниковать! – рявкнул Болдуин. – Соберитесь, это не учебный полёт! Питерс, твоя тройка над ангаром. Там ещё шесть или семь машин, надо дать им возможность подняться. Гоните япошек подальше, в море.
- Есть! – отозвался Питерс. – Стив, Пол, уходим влево.
Джаред заметил, как три самолёта совершили манёвр, возвращаясь к острову. Все прекрасно понимали, что силы далеко не равные. На стороне противника численное преимущество, да и элемент неожиданности сыграл свою роль. Все немногочисленные силы армии США гибли с катастрофической скоростью, даже не успев среагировать. С высоты своего полёта, Джей с болью в сердце наблюдал, как медленно, но неотвратимо уходит под воду линкор «Аризона». На этом корабле служили его приятели-морпехи.
- Эклз, твоя тройка над «Джорджией». Прикрывайте плавучий госпиталь.
- Сэр, у меня только один ведомый, - отозвался Дженс. Их третий звеньевой – Бореанез – ушёл вместе с авианосцем, к которому они были приписаны, два дня назад. Болдуин заковыристо выругался.
- Берите Келли, и вперёд, - скомандовал он. – Только без фанатизма.
- Уходим, - коротко отозвался Дженс.
Джаред дождался, когда впереди идущий Джен начнёт манёвр, и аккуратно сдал вправо. Вопреки ожиданиям, машина послушно развернулась и снизилась. Видимо, проблемы с элеронами были не такие серьёзные, как он думал. Что же, это и к лучшему.
Над линкорами кипел бой. Несмотря на то, что «Джорджия» считалась госпиталем, её вооружение не отставало от вооружения других кораблей флотилии. Очнувшись от замешательства, матросы открыли огонь по самолётам противника. Джей едва успел увернуться от пролетевшего мимо него японского истребителя, объятого пламенем. Их появление на борту корабля было встречено с огромной радостью. Джей видел улыбки людей, проносясь практически в считанных метрах над палубой. Он нажал на гашетку, открывая счёт сбитым сегодня противникам.
- Джей, держись крыла, - скомандовал Дженсен. – Брок, не зевай! Держи строй. Сейчас поднимемся на тысячу футов и расходимся. Келли, твой – левый край. Держи оборону со стороны острова.
- Есть! – звонко отозвался парень.
- Джаред, ты уходишь направо. Следи за теми, кто летит со стороны «Аризоны». Они сейчас на нас пойдут. Я прикрываю подходы с открытого океана и над самой «Джорджией». Всем ясно?
- Да, - хором отозвались Джей и Брок.
- Три, два, один… Расходимся.
Повернув штурвал, Джаред плавно ушёл направо. Гораздо более плавно, чем хотел. Он нахмурился, проверяя ход машины. Однако завершить начатое ему не дала автоматная очередь. Дёрнув штурвал влево, Джей открыл ответный огонь. Следующие несколько минут словно превратились в часы. Он совершал безумные манёвры, сбрасывая противника с хвоста и задевая их самолёты автоматной очередью. Краем сознания Падалеки слушал переговоры других лётчиков. Словно удар под дых, его сшиб полный отчаяния крик Стива Гаррисона из тройки Питерса. Джей заметил, как его самолёт не смог выйти из пике и со всей силы врезался в воду. Сглотнув, Падалеки развернул свой самолёт в сторону линкора. Сейчас не время скорбеть. Успеют ещё.
- Джей, за тобой хвост, - раздался в наушнике голос Дженсена. – Сбрасывай.
- Я пытаюсь, - отозвался Падалеки, закладывая лихие виражи в тщетной попытке уйти от преследования. – Настырный какой.
Матросы «Джорджии» несмело выстрелили по японскому самолёту, опасаясь задеть Джареда, но пули угодили в молоко.
- Дженс, я в петлю, - сказал он. – Прикрой.
- Не смей! – рявкнул Эклз. – Твоя машина неисправна!
Но Джаред уже рванул штурвал на себя, резко набирая высоту и ощущая на себе действие возросшей силы притяжения. Японец попытался повторить манёвр, однако моментально среагировавший Дженсен снял его короткой очередью по кабине. Вражеский истребитель камнем рухнул в грязные воды Тихого океана.
- Джей, выходи! – в голосе Эклза отчётливо слышалась паника.
Но элероны заело. Эти проклятые элероны заело. Как назло, в самый неподходящий момент. Самолёт Джея шёл к воде по касательной, но всё равно угол был слишком большим для удачного приводнения. Единственное, что удалось сделать Падалеки, это развернуть самолёт брюхом вниз. В этот момент по обшивке застучали пули, прошивая металл практически насквозь. Джей судорожно вздохнул, когда одна такая пуля пролетела в миллиметрах от его головы. После этого он ощутил удар, по инерции его бросило вперёд, и Джаред со всей силы врезался грудной клеткой в штурвал, а головой – в стекло кокпита. Последнее, что он помнил – холодные воды океана в кабине и срывающийся голос Дженсена в наушнике. А потом мир исчез.