Игры с тенью. 10 глава

Я не могу оставить ответ на комментарии ваши к предыдущей главе. И меня это раздражает.
Отвечу тут


Честно, не знаю, получится у меня оставить комментарий, или нет. Сайт выкидывает фортеля...
Ну, да ладно, по порядку и всем

Ксюш, женам будет не до их синяков))) Там другие проблемы)))

Ален, "тормоза" они на то и "тормоза", чтобы иногда срабатывать и встречаться)))

И фэйсы чистить) Я сначала Джареда пожалела, а потом переписала. Че эт он, офигел? Довел мне Дженсена до паранойи и без синяков будет?
нифига не порядок))))

Тень лунного света, спасибо за отзыв))

Жень, танцуй, танцуй)))

Маленькая Пакость, хватит Джею) Еще свое получит)))


Итак, глава 10, в которой многое только начинается)))

Поехали


Глава 10.

Февраль 1948 года.
Даллас. Техас.

Джаред задумчиво потирал руки, глядя на закрытую дверь допросной. Там, прикованный наручниками к специальной дужке на столе, сидел только пришедший в себя Карлсон. Джефф распорядился никого не впускать туда до тех пор, пока Падалеки с ним не поговорит. Джаред замер перед дверью, собираясь с мыслями и старательно заглушая в себе голос морали, твердящий, что мучить никого нельзя.
- Готов? – негромко спросил Дженсен. – Что, вообще, за человек этот Карлсон? На него реально надавить?
- Если знать болевые точки, то можно надавить на любого, - задумчиво ответил Джей. Он понял эту прописную истину, работая на Семью. – Проблема в том, что у Стива этих точек нет. По крайней мере, мне они не известны.
- А как же кольцо? Оно же обручальное?
- Да, - Джей прислонился спиной к двери и вздохнул. – Марта Карлсон умерла при родах, так же, как и новорождённый сын. Для Стива это было ударом. Мы с ним были знакомы всего пару недель, когда это произошло. С тех пор Карлсон потерял всякую жалость к клиентам. Это машина, а не человек, Дженс. Но я справлюсь. Дай мне полчаса.
Джей отлип от двери и взялся за ручку, собираясь войти.
- Я с тобой, - вставил Дженсен.
- Нет, - тут же остановился Падалеки. – Я пойду один.
- Вот ещё! Я пойду туда с тобой, это не обсуждается.
- Дженс, нет! – повысил голос Джаред. Эклз внимательно уставился на него.
- Почему?
- Я… Я сам с ним поговорю, Дженс. Не хочу, чтобы ты видел меня за работой.
- Вот облом, потому что мне жуть как хочется посмотреть.
- Это плохая идея, Дженсен, - тихо сказал Джаред.
- Что такого в твоей работе, что мне не стоит видеть? – вздохнув, спросил Эклз.
- Ты же слышал про Тень?
- Ну. Слухами Земля полнится. И что?
- Тень – это я, Дженсен. А слухи… Это не слухи, а правда.
Джаред посмотрел в глаза друга долгим, внимательным взглядом, постепенно заглушая в себе остатки совести и морали, не дававшие опуститься глубоко на дно. Только благодаря ним Джей ещё оставался собой, а не превратился в кого-то, похожего на Стива. Благодаря совести и семье. С тоской в душе и ненавистью к себе Джаред наблюдал, как изменился в лице его друг. Падалеки знал, что увидел Дженс – холодные глаза, не способные на сочувствие или прощение. Дженсен втянул воздух сквозь зубы и произнёс, глядя в глаза другу:
- Я знаю, что ты здесь, Джаред. Я знаю тебя и на что ты способен. Тебе меня не испугать, приятель. Так что я иду с тобой. И точка.
Решительно отодвинув друга, Эклз взялся за ручку двери. Джаред закатил глаза и, хмыкнув, первым вошёл в допросную.
- Оу, мистер Тень! – притворно удивился Стив. – Ты меня пленил? Какая прелесть!
- Молчал бы уже, Стиви, - беззлобно огрызнулся тот. – Знакомься, это мистер Охотник, - Джей отошёл в сторону, пропуская Дженса и закрывая дверь. Брови Карлсона изобразили изумлённый домик.
- Что-то мистер Охотник подозрительно напоминает мне некоего Эклза. Вы с ним, часом, не родня?
- Есть кое-какие общие корни, - усмехнулся Дженс, прислонившись спиной к стене.
- Так ты, оказывается, крыса, Джей, - скривился Стив, посмотрев на бывшего напарника. – Марк тебе так доверяет, а ты… Предатель.
- Кто бы говорил, - Джаред устроился на стуле напротив задержанного. – Ты ведь сам хотел слить Мишину кантору. Скажешь, нет? Хотел, по глазам вижу.
- Хочешь применить на мне своё пресловутое обаяние, Джей? Не выйдет. Я знаю, как ты работаешь, и не боюсь тебя.
- Я знаю, Стиви. Поверь, если бы ты меня боялся, я был бы разочарован. Ты не из таких. Ты сильный и способен молчать даже под давлением. Объясни только, зачем? Какой тебе прок молчать сейчас?
- А вдруг это проверка? – выгнул бровь Карлсон. – Вдруг тебя послал Пеллегрино, чтобы убедиться, что я крыса? Вдруг вон та статуя у стены тоже на него работает?
- В одном ты прав: Марк послал меня за тобой. Но из всех троих в этом помещении крыса только одна. Это я, - Джей подался вперёд, положив руки на стол. – Считай это признание залогом моих добрых намерений. Я собираюсь упрятать Марко и всю его шайку за решётку до конца дней, и ты мне поможешь.
- С чего вдруг? – хмыкнул Стив. – Мне от этого уж точно никакой пользы не будет.
- Ну…- Джей достал из кармана свой складной серебряный ножик. – Это как посмотреть. Как ты относишься к холодному оружию?
- Хочешь меня заклеймить, Джаред? – криво усмехнулся Карлсон.
- Нет. Хочу отрезать твой палец, Стивен, - спокойно ответил тот.
Карлсон моментально перестал улыбаться, внимательно глядя на оружие в руках бывшего напарника.
- Ты блефуешь. Ты не способен на такое.
- Ты так уверен в этом, Стиви? Хочешь проверить? – Джей медленно растянул губы в злой улыбке. Подсохшая корочка треснула, и Падалеки почувствовал на языке солоноватый привкус крови. – Я же мистер Тень, человек с холодными глазами. Ты знаешь, какие слухи ходят обо мне? Ты им не веришь? А зря. Ты же всегда выходил из помещения, когда я работал. Откуда тебе знать, как я воздействую на клиентов? - Джаред подался вперёд, резко сокращая расстояние между собой и Стивом. – Может, я кромсаю их направо и налево. С чего ты решил, что знаешь, как я работаю?
- Я бы заметил, - севшим голосом произнёс Карлсон. – Кровь. Я бы увидел.
Джей вновь отклонился на спинку стула.
- Заметил бы, как же. Ты после смерти Марты вообще ослеп. Ещё бы – потерять единственную женщину…
- Заткнись, - сквозь зубы процедил Стив.
Джей продолжил, не обращая внимания на Карлсона:
- …Которая могла тебя терпеть. Да и ребёнок…
- Заткнись.
- …Хотя, честно говоря, я не уверен, что он – твой. Ты – сука ещё та, так что рядом с тобой Марту держали разве что только деньги…
- Заткнись! Заткнись, сукин ты сын! – Карлсон дёрнулся, пытаясь дотянуться руками до Падалеки. – Не смей о ней говорить, ты, грязный ублюдок! Кусок дерьма! Я тебя!..
- Что? – спокойно спросил Джей, на которого вспышка ярости бывшего напарника не произвела никакого впечатления. – Что ты мне сделаешь, Стиви? Убьёшь? Покалечишь? Отнимешь семью? Обломись, напарничек. Я прикрыт со всех сторон, а у тебя нет друзей. Тебе ко мне не подобраться. А вот отомстить Мише, который не дал тебе возможности побыть с женой перед родами и на похоронах, ты можешь. И я тебе в этом помогу.
Стив в бессильной злобе уставился на Джея. Падалеки встал и обошёл вокруг стола, остановившись слева от Карлсона. Кончиком ножа он провёл по пальцу напарника возле обручального кольца, пуская тонкую струйку крови. Стив резко втянул воздух сквозь зубы, стараясь не дёргаться.
- Всё, что мне нужно, это твоё кольцо и показания. Мы посадим их всех, Стиви.
Карлсон поднял злой взгляд на Джея.
- Меня вы тоже посадите. Так какая для меня польза?
- Тебя, дорогой мой напарник, мы посадим в другую тюрьму. В другом штате. Головорезы Марка до тебя не доберутся. Кто знает, может, ты отсидишь срок, выйдешь и таки наберёшься смелости посетить могилу жены? Ты ей это должен, Стивен.
Карлсон медленно выдохнул, глядя на обручальное кольцо. Минуту спустя он молча снял его и отдал Джею.
- Если будет возможно, верни его, - тихо сказал Стив.
Джаред взял кольцо и, развернувшись, молча вышел из допросной. Дженсен так же тихо последовал за ним. В коридоре стоял Марк Шеппард со злым лицом и стаканчиком горячего кофе в руках. Заметив Падалеки, он в два шага сократил расстояние между ними.
- Твою мать, Джей! Как ты мог раскрыться? Какого лешего попёр на Карлсона? Ты же всё провалил!
- Отвянь, Марк! – рявкнул в ответ Джаред, оттолкнув своего связного к стене. Стаканчик с кофе отлетел в сторону. – Я пытался с тобой связаться! Неделю! Где тебя носило?
- Я был занят, - сквозь зубы ответил Шеппард.
- Занят он был, как же! Так что ты мне предлагаешь? Марко приказал убрать Стива! То, что он собрался слить некоторые связи Семьи, уже ни для кого не секрет. Если бы я его не остановил, убрали бы меня! Я же, твою мать, приближённый Марко, его лучший инкассатор! Я знаю его богатых клиентов и тех, с кем Семья ведёт дела. Они, не раздумывая, прикончат меня, стоит им только заподозрить, что что-то неладно. И Жен останется у них! Они же до неё доберутся, если не будет меня! Так что ты хочешь, чтобы я сделал?
Марк молчал, глядя на подопечного.
- Джей… - начал он примирительным тоном.
- Уберись, Шеппард, - сквозь зубы процедил Джей, отступая на шаг. – Просто уберись. Я сейчас слишком зол, чтобы с тобой говорить.
Развернувшись, Джей молча зашагал по коридору прочь от допросной и связного. Дженсен нагнал его и пристроился рядом. Джаред покосился на друга. Эклз молчал, плотно сжав губы и что-то обдумывая.
- Теперь нам нужен палец, - тихо проговорил Джей.
- Иди за мной, - хрипло ответил Дженс.

Февраль 1948 года.
Даллас. Техас

- Может, этот подойдет? – Дженсен небрежно поднял руку очередного трупа и взглянул на Джареда. Друг покосился на него и фыркнул:
- Он же не свежий. Дня три, как минимум, запах мерзкий.
- Ладно, - вздохнул Эклз, заталкивая покойника обратно в ячейку. – Макс, у тебя есть трупы посвежее? – обратился он к санитару, меланхолично жующему бутерброд.
То призадумался и согласно кивнул:
- Вчера поступил. Мужчина, тридцать восемь лет, белый. Открой ячейку 7-Би.
Дженсен нашел указанную ячейку и выдвинул лоток с телом.
- Подходит. Джей, тащи кольцо.
Падалеки, кривясь от отвращения, подошел ближе и, задержав дыхание, склонился над трупом.
- Не морщись, друг, - хохотнул Дженсен, забирая из руки застывшего столбом Падалеки кольцо. Оно идеально село на палец. – Эй, Макс, нам бы пальчик вот этот ампутировать.
- Ага, как же, - все так же меланхолично отозвался Макс. – А потом я родственникам как должен объяснять, что у мужика пальца нет.
Выдохнув, Дженсен произнес:
- Макс, у меня постановление Моргана есть. Ты же не можешь нарушить приказ начальства?
- Моргана? – даже при имени вышестоящего руководства Макс абсолютно не поменялся в лице.
- Господи, не тормози, - наморщился Эклз. – Давай, отрезай. Я все запротоколирую.
Все с тем же отрешенным выражением лица, Макс притащил нож.
- Кто пилить будет? – он по очереди предложил инструмент Дженсену и Джареду. Те, брезгливо скривившись, отстранились. – Ну, ладно, не хотите, как хотите.
На всякий случай агенты отошли подальше. Дженсен с интересом наблюдал, как Макс ловко отрубает палец трупу.
- Макс, а ты мясником не работал? – скептически спросил он.
- Было дело, - отозвался Макс, подхватывая отрубленный палец и поворачиваясь к агентам. – Вам завернуть?
***
- Милая, я дома! – Дженсен стянул с плеч пальто, так опостылевшее ему за день. Больше всего ему сейчас хотелось натянуть на себя удобную летную куртку и форму. Но увы, этому не сбыться.
- Мы на кухне! – отозвалась Дани. – У нас гости!
В подтверждение ее слов донесся детский смех. Понятно, Жен и Дженсен-младший .
- Папа! Мы печенье печем! – пулей вылетел из кухни Джаред. Он повис на отце, обняв его за шею перепачканными в муке руками. Дженсен, совершенно не заботясь о том, что на пиджаке останутся следы, подхватил сына и поцеловал в теплую щеку. Следом за старшим другом в гостиную приковылял Джей. Он еще неуверенно ходил и часто падал, но с упорством продолжал ходить самостоятельно. Вот и сейчас, преодолев ползком порог, Падалеки-младший сделал пару шагов, плюхнулся на попу, выразительно взглянул на Дженсена и артистично взвыл.
- Хэй, парень, не притворяйся, - пригрозил ему Эклз, присаживаясь перед ним на корточки. – Поверь, твои уловки от и до напоминают мне уловки твоего папочки.
Дженсен-младший на некоторое время прекратил рыдать, недоверчиво взглянул на своего тезку, словно проверяя, правду он говорит или нет, подумал и снова хныкнул.
- Пап, он на руки хочет, - доверительно шепнул отцу на ухо Джаред.
- Ты так думаешь?
- Ага. Он всегда на руки хочет.
Дженсен усмехнулся и поднял на руки еще и своего маленького тезку, который тут же замолчал, очутившись на руках.
Так, обвешанный мальчишками, Дженсен и вошел на кухню.
- Дамы, мое почтение, - он шутливо поклонился, коснулся губами макушки Дани и приобнял Жен. – У нас праздник?
- С чего ты решил? – приподняла бровь Дани. – У нас девчачьи посиделки. Джей сегодня задержится, вот мы и подумали, что нужно с толком провести время.
Дженсен осторожно опустил сына па пол и поудобнее устроил своего притихшего тезку на руках. Похоже, Дженсену Райану нравилось так сидеть. Он довольно что-то лепетал и заразительно хохотал, когда Дани или Жен корчили ему рожицы. Джаред с усердием лепил печенье. Дженсен же осторожно высвободился из пиджака и присел за стол. Падалеки-младший переключил свое внимание на его галстук, узел которого Дженсен слегка расслабил. Надо было бы подняться наверх и переодеться, но ему было так уютно здесь, в окружении родных, что он физически не мог заставить себя встать со стула. К тому же маленькие теплые пальчики Дженсена Райана, невесомо касавшиеся его шеи и подбородка, дарили невероятные ощущения. Дженсен вдруг понял, как много он упустил из детства Джареда. Конечно, когда он вернулся, сын был еще мал, но ему не довелось видеть первых неуверенных шагов малыша, не довелось услышать его первого слова. И сейчас, тиская своего маленького тезку, Эклз подумал о том, что неплохо было бы, чтобы в их семье появился еще один малыш. Сопение Дженсена Райана, упорно пытавшегося открутить пуговицу от рубашки Эклза, вызвало у последнего легкий смешок.
- Что, малыш, никак? – склонил он голову к ребенку. Тот возмущенно посмотрел на него, насупив брови и сморщив носик, и вернулся к своему увлекательному занятию.
Джаред, который вдоволь налепился печенья, подошел к отцу и тоже вскарабкался к нему на колени.
- А ты тяжелый, старик, - Дженсен щелкнул сына по носу.
- Я уже большой, а Райан – маленький, - важно заявил Джей Ти, устраиваясь так, чтобы и самому было удобно, и малышу не мешать. Дженсен заметил это и невольно улыбнулся. Его сын уже в таком возрасте заботился о тех, кто младше. Интересно, мальчишки будут так же дружны, как они с Джаредом? Кстати, об этом лохматом недоразумении, которое с минуты на минуту должно было нарисоваться на пороге дома Эклзов впервые. Надо бы девушек предупредить, чтобы в обморок тут дружно не грохнулись.
Но Дженсен даже не успел придумать, как бы помягче сообщить жене и ее подруге о том, что их мужья давно знакомы, потому как с улицы послышался шум подъезжающей машины. В том, что это был Джаред, Эклз был уверен на все сто. Да и малыши проявили потрясающую интуицию. Дженсен-младший тут же заерзал на коленях старшего тезки, а Джей Ти радостно повернулся в сторону двери.
Дани, вытерев руки полотенцем, отправилась открывать дверь, в которую тактично постучали.
- Иду, иду, - торопливо отозвалась она, когда в стук повторился. Мимоходом поправив прическу, она, улыбаясь открыла дверь. И замерла, изумленно глядя на гостя. Джаред, улыбавшийся губами, на которых треснула корочка на ссадине, от уха до уха, радостно поприветствовал ее:
- Добрый вечер, Дани, рад тебя видеть.
- До…бр… - пробормотала Дани.
- Жен не у вас? А то я вернулся домой, а там никого. Освободился пораньше, решил порадовать, а ее нет. Так они тут?
- Тут, - Дани пришла в себя и торопливо оглянулась в сторону кухни. Она опасалась, что Дженсен увидит Джареда. – Я их сейчас позову.
- Да я не тороплюсь, - Джаред прошел в дом, снял шляпу и смущенно огляделся.
- Дани, кто там? – выглянула в коридор Жен. Увидев мужа, она впала в ступор.
- Привет, милая, - Джаред шагнул к жене и приобнял ее. – А где Райан?
- Па! – Райан, шустро сползший с колен взрослого тезки, семенил к отцу.
- Хэй, малыш, - Джаред присел на корточки и протянул руки к сыну. – Привет, солнышко.
Подхватив довольного Райя на руки, Джаред повернулся к опешившим женщинам.
- Да что с вами такое? – нахмурился он.
- Похоже, наши дорогие жены что-то от нас упорно скрывают, - появился из кухни ухмыляющийся Дженсен. Джаред-младший, шедший следом, тут же восторженно завопил:
- Дядя Джей! Папа, это же дядя Джей!
- Я вижу, сынок, - улыбнулся Дженсен. – Кстати, Джа, ты успел как раз к печенью, - он подошел к другу и хлопнул его по плечу.
- А кроме печенья? Или тут ничем больше не угощают? – Падалеки скорчил такую жалостливую физиономию, что Дженсен не выдержал и рассмеялся.
- Только не говори, что ты опять голодный. Кажется, перед тем, как мы расстались, ты успел слопать все запасы Джеффа.
- Это было три часа назад! – возмутился Джаред.
- Ну ни капли не переменился. Только и думаешь о том, как желудок набить, - покачал головой Дженсен. – Пойдем, покажу где руки можно помыть, потому что меня еще тоже не кормили, - он бросил смеющийся взгляд на девушек, все еще пребывающих в прострации и оторопело смотрящих на своих мужей, общающихся так, как будто не было тех шести лет, что они не виделись.
- У меня молодой растущий организм, - пожаловался Джаред.
- Да, конечно, знаешь, прикрывать обжорство тем, что ты еще растешь – это мелочно. И вообще, если ты еще хоть немного вырастешь, боюсь, ни в одну дверь не пройдешь, - закатил глаза Дженсен. – Идем руки мыть. И да, сына отдай Жен, или ты ребенка в ванную потащишь?
- Рай, иди к маме, папочка сейчас вернется, - Джаред передал пригревшегося к его груди сына Жен, которая недоверчиво взглянула на мужа.
- И разденься, чучело, - вновь закатил глаза Эклз. – А то в пальто умываться…
Джаред вспыхнул и стал поспешно стаскивать пальто.
- Девочки, мы не надолго, - подмигнул девушкам Дженсен и, ухватив Джареда за руку, потащил того в сторону ванной.
Едва мужчины скрылись на втором этаже, Жен выдохнула и повернулась к Дани:
- Что это сейчас было?
- Не знаю, но, кажется, наши мальчики помирились. Причем сделали это у нас за спинами. И знаешь, мне это не нравится. Ты видела, что у Джареда с лицом?
- Кажется, у Дженсена на правой руке костяшки сбиты, - припомнила Жен, приходя в себя.
- Если они подрались, я с них обоих шкуру спущу! – Дани решительно шагнула к лестнице, явно намереваясь вытрясти из парней всю правду.
- Погоди, - остановила ее Жен. – Пусть они сами разбираются. В конце концов, не поубивали же они друг друга. Так, пар выпустили.
- Насчет того, что Эклз пар выпустил, я глубоко сомневаюсь, - фыркнула Дани, едва ли не впервые в жизни назвав мужа по фамилии. – Как только эти два интригана спустятся, я им обоим устрою такое, что небо с овчинку покажется.
- Мам, а что такое «небо с овчинку»? – поинтересовался Джей Ти, внимательно посмотрев на мать снизу вверх.
- Погоди, солнышко, вот папа и дядя Джаред спустятся, узнаешь, - Дани ласково погладила сына по голове.
Вышеозначенные «интриганы» в этот самый момент засели в ванной. Руки давно были вымыты, но не они были причиной столь трепетной любви к гигиене. Дженсен поплотнее прикрыл дверь и повернулся к Джареду, присевшему на бортик ванной:
- Ты передал палец Марко?
- Да, не знаю, поверил или нет. Но слежки за собой я не заметил. Три раза такси менял, попетлял прилично. Не хотелось бы, чтобы там узнали о нашем примирении.
- В этом ты прав, - задумчиво произнес Дженсен. – Кстати, что скажешь о том, как отреагировали на твое появление наши дамы?
- Кажется, когда мы спустимся, головойки нам не избежать. По крайней мере, твоя жена явно намерена устроить нам допрос с пристрастием.
- Будем надеяться, что все же нам повезет, и перед тем, как убить, они нас все же накормят, - хохотнул Дженсен. – Идем, а то мы подозрительно долго моем руки.

Сентябрь 1950 года.
Даллас. Техас.

Джаред сидел в допросной и пялился на дверь. Ему никогда не хотелось оказаться здесь на месте арестованного. И, хоть официально к нему никаких претензий не было, но оставалось ощущение, что к его словам будут относиться, по крайней мере, скептически. Падалеки со вздохом перевёл взгляд на стену.
Его давно и глубоко мирную жизнь нарушили неспроста. Джей остался в ФБР и после завершения работы под прикрытием, но там всё было просто и понятно: были преступники, они их ловили. По крайней мере, Джею не приходилось контролировать каждый свой вдох, опасаясь где-то проколоться. С Семьями Юга работали уже совершенно другие люди. Они с Дженсеном свою часть этой операции выполнили превосходно. И тут, как гром среди ясного неба, Моргоновское «Джей, внутренние хотят с тобой побеседовать», и мрачное выражение лица начальника бонусом. Не к добру это.
Ну хоть бы кто объяснил, в чём дело! Джей знал, что его так долго маринуют именно для того, чтобы он занервничал. Глубоко вздохнув, он прикрыл глаза, медленно погружаясь в нечто наподобие транса. Джаред думал о Жен и Райе. О том, что на этих выходных хорошо бы сходить в парк всей семьёй. Райю жутко понравилось кормить уток в пруду. Томми насмотрелся на свою учительницу в школе и строил из себя главного. Джаред усмехнулся, вспомнив, как они с Дженсеном начали ржать с совершенно непередаваемого возмущённого возгласа Райя: «Эклз! Хватит меня поучать!». Тон у парнишки один в один как у папы.
Погрузившись в хорошие воспоминания, Джей постепенно расслабился. Ему волноваться было не о чем. В грязных делишках он замешан не был, с мафией связи разорвал после окончания дела Пеллегрино, в новые разборки не влезал. И пошли они все!
Дверь резко распахнулась, обдувая Джареда потоком воздуха, и в помещение решительно вошёл высокий мужчина в тёмно-коричневом костюме с папкой в руках. Мужчина закрыл за собой дверь и уселся за стол напротив Джея, пристально разглядывая его. Джаред слегка приподнял брови, никак не выказывая испуга или нервозности. Вошедший, по всей видимости, следователь, хмыкнул и опустил взгляд на принесённые документы.
- Джаред Тристан Падалеки, тридцать один год. Уроженец Сан-Антонио, Техас. Ныне проживает в Далласе, Техас. Агент ФБР. Жена Женевьев Николь Падалеки, в девичестве Кортез. Тридцать два года. Медсестра в больнице Святого Мартина. Сын Дженсен Райан Падалеки, три года.
- Ага, - со скучающим видом отозвался Джей, откинувшись на спинку стула.
Следователь явно собирался оказать психологическое давление, заставить его нервничать. Падалеки на провокацию не повёлся. Не с такими разговаривали. Взять хотя бы Абеля. Тот одним своим присутствием мог заставить говорить кого угодно.
- Ещё что-то? – спросил Джаред.
Следователь поджал губы.
- Вы зарываетесь, - тихо сказал он.
Джаред закатил глаза.
- Я вас умаляю! Мистер следователь, я сам специалист в области ведения допросов. Перед вами моё досье, почитайте. В нём чёрным по белому написано, с кем я работал. Неужели вы думаете, что сможете заставить меня нервничать? Ну да, вероятно, так и есть. Я частенько ввожу людей в заблуждение своим раздолбайским поведением. Многие думают, что надавить на меня проще простого. Но уверяю вас, это не так. Я семь с лишним лет работал под прикрытием, так что молчать умею. Лучше спрашивайте напрямую. Быстрее будет.
Следователь некоторое время сверлил Падалеки взглядом, потом внезапно улыбнулся.
- А ты хорош, парень. Надо отдать тебе должное. Мне говорили, что нахрапом тебя не взять, но я не мог не попытаться. Сэм Хеннингс, отдел внутренних расследований.
Следователь протянул руку, и Джей пожал крепкую ладонь.
- Так что же, мистер Хеннингс, привело нас сюда? – спросил он.
- Я хотел бы поговорить с тобой о твоей работе под прикрытием…
- При всём уважении, я подписывал бумаги, сэр. Неразглашение и всё такое прочее. Я не имею права говорить об этом деле без разрешения моего непосредственного начальника.
- Похвально.
Хеннингс извлёк из папки листок, окинул его придирчивым взглядом и протянул Джареду. Джей взял документ и пробежался взглядом по строчкам. Судя по всему, это то самое разрешение на разговор. Среди прочего Джей заметил, что подписали его не далее, как сегодня утром. Внизу синела лихая закорючка, которую Морган выдавал за свою подпись.
- Уели, - улыбнулся Джей. – Похоже, дело серьёзное, раз внутренние подключились. Чем могу помочь?
Следователь не спеша взял листик и вернул его в папку, излишне педантично укладывая на место. Затем, вздохнув, он перевёл взгляд на Джареда.
- Он вчера сбежал, - негромко произнёс Сэм, наблюдая за реакцией Падалеки.
Улыбка медленно сползла с лица Джея.
- Как? – хрипло спросил он.
- Это мы и пытаемся выяснить. Его транспортировали в федеральную тюрьму в Остине. Что там произошло, мы не знаем. По всей видимости, машину кто-то протаранил. Водитель и охранник без сознания в больнице. Они серьёзно пострадали в аварии. Но его самого в машине не оказалось.
- И вы всё это говорите мне только сейчас? – немного повысив голос, спросил Джей.
- Мы хотим убедиться, что ты не на его стороне.
- На его стороне? На его стороне?! Да вы в своём уме?! Этот псих едва не убил меня! Он угрожал расправой моей жене! Чёрт побери, он же запросто может до неё добраться! Вы думаете, что я заодно с тем, кто едва не перерезал мне горло?!
- Тише, ковбой, - примирительно поднял руки Сэм. – Я всё понял. Стандартная проверка. Ты же с ним несколько лет работал вместе.
Джей тяжело дышал, сверля угрюмым взглядом собеседника.
- А с японскими лётчиками мы вместе делили небо над Перл-Харбором. Но это ещё ничего не значит, - негромко проговорил он.
- Извини, - Сэм откинулся на спинку стула. – Но нам нужна помощь. Ты же знаешь, насколько опасен этот сукин сын. Мы должны его поймать. И ты – единственный, кто знает его как облупленного. До сих пор не могу понять, как тебе удалось втереться к нему в доверие.
- Всё просто. Всем нужен старший брат. Даже таким самостоятельным и неуловимым подонкам, как Джейк Абель. Я заменил ему семью. И предал…

Март 1948 года.
Даллас. Техас.

Джей стоял на платформе и вглядывался в толпу прибывших.
- Джаред! – Абель издали помахал ему рукой. – Привет, старик. Давно не виделись.
- Привет, Джейк, - улыбнулся в ответ Падалеки. – С чего вдруг столько радости?
- Счастлив видеть твою рожу в добром здравии, - усмехнулся тот. – Я два месяца проторчал на Юге и питался лишь слухами с малой Родины.
- И о чём были эти слухи? – спросил Джаред, когда Абель поравнялся с ним.
- Да, говорили, что вы со Стиви нашли друг друга.
- Да уж, - поморщился Джей. – Я, конечно, люблю Марка и уважаю все его решения, но теперь мне от этого никогда не отмыться.
- Брось! – Абель хлопнул Падалеки по плечу, чего никогда себе не позволял. – Этот Карлсон был той ещё занозой в заднице. Ты сделал миру одолжение.
- Надеюсь, мне это зачтётся.
- Непременно, - широко улыбнулся Джейк, забираясь в такси.
Джаред удивлённо хмыкнул и сел рядом.
- Тебе нужна машина, - бодро заявил Абель. – Хотя, нет. Марко нас теперь в напарники поставит, так что за рулём буду я.
- Ещё чего! – возмутился Джей. – Я старше тебя, так что за рулём буду я!
- Ха! Ни за что! – дурашливо высунув язык, Джейк начал дразниться. – Спорим, Марко меня послушает, а не тебя.
- Да ну нафиг! – отмахнулся Джей. – Ты всё равно добьёшься своего, так что я лучше деньги приберегу.
- И то верно, - довольно потёр руки Джейк.
В общем, как Абель и предполагал, их определили в напарники. За рулём предсказуемо очутился сам Джейк. Джей был крайне удивлён тем, насколько, оказывается, тот весел и лёгок на подъём. Джейк частенько пребывал в хорошем настроении и сыпал шутками. Сам того не замечая, Падалеки стал привязываться к напарнику. Сначала это были посиделки по вечерам в баре, потом ужины с семьёй. Жен приветливо улыбалась гостю, тот был неизменно галантен и весел и не обращал внимания на то, как реагировал на него малыш Рай. Райан чувствовал в этом дяде какую-то угрозу и в течение всего ужина, даже не пикнув, сидел на коленях Джареда.
Дженсена такое положение дел бесило. В один из вечеров, когда семейство Эклз в полном составе пришло к ним на ужин, он решил поговорить с другом. Когда дамы отлучились на кухню, Джаред пригласил Дженса в свой кабинет.
- Джей, тебе не кажется, что этот проныра слишком вольготно чувствует себя в твоём доме? – спросил тот, едва хозяин закрыл тяжёлую массивную дверь.
- Дженс, - простонал Джаред, потерев виски и усевшись в одно из кресел. – Не порти такой хороший вечер. Сдался тебе этот Абель?
- Сдался! – внезапно рявкнул Эклз, рухнув во второе. – Джей, он преступник, а ты приводишь его к себе, знакомишь с семьёй. А если ему придёт в голову зайти к тебе в гости в твоё отсутствие?
- Если бы он хотел, то зашёл бы и так, - вздохнул Джаред. – Дженс, он ведь на меня досье собрал.
- Какое досье? – недоумённо спросил Дженсен.
- Самое обычное: как зовут, где родня, почему не общаюсь. У него есть адреса Мег и Джеффа в Сан-Антонио. Не только мой. Так что у меня просто нет выбора. Я могу лишь глубже в этом увязнуть. Альтернатива – смерть.
- Не утрируй, - покачал головой Дженс. – Всегда есть выбор. Я поговорю с Морганом. Мы подумаем над тем, что тут можно сделать.
- Даже не думай, - серьёзно сказал Джаред. – Дженс, я в этой операции участвую уже почти семь лет и не собираюсь развалить всё в последний момент. Если ты попытаешься хоть как-то повлиять на ситуацию без моего ведома, клянусь, я тебя остановлю.
Дженсен поджал губы и некоторое время внимательно смотрел на друга.
- А ты изменился, - негромко произнёс он. Джаред промолчал. – Слушай, я не хочу навязываться. Просто ты мой друг, и я не могу бросить тебя в этом дерьме одного.
- Я понимаю, Дженс. Просто… Я очень долго работаю над этим делом и не хочу всё потерять сейчас, когда до финиша осталось совсем немного.
- Джей, я хочу тебе помочь.
- Я справлюсь. Научился за семь лет быть самостоятельным, иначе бы не выжил, - Джаред грустно усмехнулся, глядя на свои руки.
Когда до него дошёл смысл сказанного, он резко вскинул голову. Дженсен отвернулся в сторону, слепо глядя на стену и кусая губы.
- Дженс, прости. Я не хотел…
- Ты прав, - перебил его Эклз. – И ты не должен просить у меня прощения. Я сам виноват. Это я тебя там бросил.
Джареду категорически не понравилось, в какую сторону свернул их разговор.
- Дженс, я не виню тебя и прекрасно понимаю, почему ты так поступил. Я сделал бы то же. Давай оставим прошлое в прошлом, ладно?
Дженсен несколько секунд смотрел на друга, а потом грустно улыбнулся.
- Пошли, приятель. Девчонки там, наверное, нас уже обыскались.
Бодро поднявшись, Эклз вышел и кабинета, а Джаред едва подавил в себе желание приложиться головой об стол.
Ну неужели не мог промолчать? Одни проблемы от твоей болтливости, Падалеки. Идиот. Страшно захотелось курить, и Джей пожалел, что бросил, как только Жен забеременела. Хороший вечер был безнадёжно испорчен.

Сентябрь 1950 года
Даллас. Техас

Темные застенки допросной наводили на мрачные мысли. Нет, он бывал тут и не раз. Но не на этом месте, на которое его усадили сейчас. Морган хмуро бросил ему, что их с Джеем ждут в допросных. На вопросительно поднятые брови Эклза, Джефф лишь махнул рукой.
Когда Дженсен вошел в допросную, следователь уже сидел на одном из стульев и внимательно разглядывал документы, лежащие перед ним.
- Агент Эклз, - следователь отдела внутренних расследований поднялся ему навстречу и протянул руку: - Роберт Сингер.
- Я помню вас, мистер Сингер, - Дженсен пожал протянутую руку. – Чем я заинтересовал ваш отдел?
- Не совсем вы, - пояснил Сингер, когда они присели друг напротив друга. – Ваш напарник и друг.
- Джей? – удивленно посмотрел на Сингера Эклз. – Что случилось? Он давно дал все показания по Семье и Пеллегрино.
- Абель сбежал, - тихо произнес следователь, следя за реакцией на лице Дженсена.
Сердце ухнуло в желудок. Самый страшный кошмар воплотился в жизнь.
- Сбежал? – беззвучно повторил Дженсен. – При чем тут Джей?
- Мы ищем того, кто мог помочь Абелю сбежать. В том, что это кто-то из своих, сомнений нет. Маршрут, по которому его повезут, знало не так много человек.
- Вы считаете, что Джей мог принимать в этом участие? Это нелепость, Роберт, - откинулся на спинку стула пришедший в себя Дженсен. – Джаред был счастлив, когда суд закончился. У него ничего общего с Абелем. С тех самых пор, как тот чуть его не убил. Поверьте, я знаю, о чем говорю. Джаред не способен на предательство.
Сингер подтянул рукава пиджака и поставил локти на стол:
- Однако, он работал на Пеллегрино.
- Это была работа под прикрытием. И вы прекрасно знаете, чего ему это стоило. И не надо меня убеждать, что мой друг играет за врагов. Джаред не виноват. Он не умеет ничего скрывать от меня. Будь с ним что-то не так, я бы почувствовал.
- Вы в нем так уверены? – Сингер полез в карман и достал оттуда подсигар. – Курите?
- Нет, и не переношу запах табаку, - твердо ответил Дженсен. – Да. Я в нем уверен больше, чем в себе. Мы через многое с ним прошли.
Сингер с сожалением убрал подсигар обратно в карман.
- А все же, мистер Эклз, что вас с ним связывает? Вы ведь абсолютно разные. И по возрасту, и по характеру.
- Вы слышали о таком слове, как «дружба»? – усмехнулся Дженсен. – Когда понимаешь, что человек, которого встречаешь совершенно случайно, это твое второе «я», пусть и такое нелепое, как Джаред, на возраст и характер внимания не обращаешь. Мы дружим со школы, и общего у нас много больше, чем вы можете думать.
Сингер полистал досье:
- Вы говорите сейчас о вашей службе в ВВС?
- Не только, - Дженсен окончательно расслабился. – То, что мы служили бок о бок, лишь следствие того, что мы дружили. Вы теряли друзей?
Вопрос был задан в лоб, и следователь слегка растерялся. Видимо, такая резкая смена темы сбила его с толку.
- Я…
- Не теряли, - усмехнулся Дженсен. – А я терял. И на войне, и тут. Я думал, что Джаред погиб. И не знал о его спасении. А он все это время был на расстоянии вытянутой руки, стоило только посмотреть по сторонам, и бы столкнулись. Поверьте, такая возможность у нас была не единожды. Но он, как упрямый баран, уходил от встречи, потому что он считал, что я его предал, бросив там, на Гавайах. А когда он, наконец, во всем разобрался, то вдруг решил, что я не захочу даже слышать о нем, потому что он связался с мафией. Рассказать о своем прикрытии он не имел права, но и скрывать не смог. Поэтому, едва мы встретились, он тут же вывалил все на меня.
- То есть, нарушил приказ и раскрылся? – прищурился Сингер.
«Ну уж нет, я не дам тебе за это ухватиться»
- Нет, просто рассказал человеку, которого считал своим старшим братом все, что накопилось у него в душе, - ответил Дженсен. – Он был измучен одиночеством и постоянным страхом разоблачения. Возможно, вы этого не поймете, но для Джареда честь и долг не пустые слова. Он никогда не сможет предать. Возможно, если бы в Абеле было больше хорошего, Джаред мог бы проникнуться к нему. Но не после того, как тот едва его не убил, и пригрозил добраться до его семьи. Нет, это не в характере Джареда. И сейчас, поверьте, он прогоняет в голове варианты того, как вывести из-под удара свою семью. И тут я с ним солидарен.
- То есть, вы считаете, что Абель будет мстить?
- Я в этом уверен.
Сигнер задумался, а Дженсен сжал кулаки и подумал о своей семье. Дани и детей просто необходимо вывести из Далласа. У родителей Моргана был лесной домик в Вайоминге. Они как-то ездили туда на выходные. Кажется, Джею Ти, которого после возвращения Джареда стали звать Томми, чтобы не путаться, там понравилось. Да и близнецам, которым не так давно исполнилось по году, нужен свежий воздух. Решено. Как только Сингер выпустит его, надо тут же посоветоваться с Джаредом, Морганом и отправить семьи подальше от разборок. Неважно, как на это отреагируют жены, потому что безопасность их и детей для Джеев имела первоначальное значение. И неважно, что Дани будет говорить о том, как Мэтту и Эви тяжело привыкать к новому месту. Он обязан защитить свою семью от психопата Абеля. У него до сих пор перед глазами стояли картинки с задержания Абеля.

Май 1949 года
Даллас. Техас.

В машине было нестерпимо душно. Дженсен вытер влажным платком лицо, но это мало помогло. Лишь на мгновение охладившись, кожа вновь запылала.
- Ну и жара, - озвучил всеобщую мысль сидевший на заднем сидении Стэшвик. Он, не особо церемонясь, вытер вспотевший лоб прямо рукавом шерстяного пиджака. Надо же, додумался в такую духоту напялить. Дженсен покачал головой, сетуя на нерадивого коллегу. Дремлющий на переднем сидении Бакли приоткрыл глаза и пробурчал:
- Сколько нам тут еще торчать?
- Сколько придется, Эй Джей, - отозвался Эклз. – Пиллеги не торопиться.
- Чертовы итальяшки, - фыркнул Стэшвик. – Все им не сидится на месте.
- Теперь сядут, - хохотнул Бакли. – Всерьез и надолго. Дженс, а копы нам помогут?
- У нас с ними договоренность, - пробормотал Дженсен, рассеянно осмотрел салон в поисках фляжки с водой.
- А по этой договоренности они нас не перестреляют? – не унимался Бакли. Видимо, настроение у Эй Джея было похоронное. Дженсена же больше беспокоило, как бы в заварушке не пострадал Джаред. Друг был там, именно он должен был подать сигнал к началу операции. И то, что он был там без прикрытия, заставляло Дженсена нервничать больше обычного. Он все никак не мог смириться с тем, что Джей отказался от его помощи. Тот разговор в кабинете Падалеки все еще болью отдавал в сердце. Его друг оказался более самостоятельным, чем Дженсен привык. Необходимость защищать Джа была частью его, Дженсена, жизни. Он до сих пор помнил, как их обоих метелили старшекурсники в летном училище. Джареда – за то, что был слишком самоуверен и не позволял собой командовать, Дженсена – за то, что влез в драку и не позволил безнаказанно избивать «желторотика». Но они не сдались. Хоть и стояли плечом к плечу вдвоем против пятерых. Слава богу, эти пятеро были курсантами другой роты, не той, в которой учился Дженсен. И после того, как и им наваляли, и они не дали спуска этим пятерым, их больше не трогали. По крайней мере, к Джа не приставали, а Дженсена бить было себе дороже, потому что парни из его роты порывались начистить тем пятерым физиономии, как только увидели Дженсена, тащившего на себе побитого Джареда. Расположение роты старшекурсников оказалось ближе, чем рота первокурсников. Конечно, им потом обоим влетело от начальника училища, но они так и не сказали, кто их избил, упрямо настаивая на том, что подрались между собой. Конечно, старший офицер им не поверил, но подробно расспрашивать не стал, а, когда эти же двое подрались с сухопутными курсантами в баре, прикрывая друг другу спины, снова вызвал к себе и прочитал лекцию о том, как нехорошо врать начальству. Когда Дженсен выпустился, и по этому поводу они с Джа впервые в жизни напились на пару, снова случилась драка. Но в этот раз стенка на стенку, а именно – летчики против моряков. Кто начал первым, сейчас уже было и не вспомнить, но, кажется, их веселая компания в парадных мундирах, отмечающая получение первых офицерских званий, не понравилась подвыпившим матросам, которые тут же решили поставить «зарвавшихся юнцов» на место. «Юнцы» оказались не промах, и первую ночь после выпуска им вполне грозило провести в участке, если бы не хорошая реакция. Из бара они успели убраться раньше, чем приехала полиция, которую вызвал бармен.
А сейчас Джаред справляется со всем сам, без него. Дженсену в этой операции не нравилось все: начиная от того, что Джея никто не прикрывал, заканчивая тем, что ему не нравился Абель. И не потому, что он преступник, вернее, не только по этому. Дженсен, сам того не осознавая, ревновал. У Джея появился новый друг, который мог заменить его, Дженсена. Конечно, это было глупо, потому что для Джареда был только один лучший друг, но сам факт того, что Абель был вхож в дом к Падалеки, был неприемлем. И еще Дженсен кожей чувствовал, что Джаред начинает проникаться к Абелю если не жалостью, то чем-то очень близким тому. И это его раздражало. Потому что Абель был преступником. Безжалостным, расчетливым сукиным сыном, для которого не было ничего святого. И который мог выстрелить в спину. Этого Дженсен боялся больше всего, что Джаред выдаст себя, и Джейк, не колеблясь, всадит ему в спину всю обойму.
Два выстрела прервали его размышления. Сигнал.
- Вперед! – Дженсен выкрикнул это, уже вылетев из машины.
Он бежал, не обращая внимание ни на кого. Там был Джаред. И, судя оп выстрелам, там началась заварушка. Взлетев вверх по пожарной лестнице, Дженсен толкнул дверь склада. И тут же, выругавшись, едва успел присесть, потому что над его головой очередь прошила жесть. Быстрыми перебежками он добрался до ближайшего укрытия. Высунувшись так, чтобы его не было видно, но ему представился хоть какой-то обзор, он стал высматривать Джареда. И увидел его, скрывшегося за мешками с рисом и отстеливавшегося от разъяренных гангстеров.
Видимо, друг ощутил его присутствие, потому что повернулся в его сторону и жестом показал, что с ним порядок. Хотелось бы верить. Дженсен кивнул в ответ. Спецоперация шла полным ходом. Агенты появлялись в складе все новыми и новыми партиями. Сколько всего их было задействовано в операции, никто не знал, но Дженсен был рад, что Морган и Шеппард подсуетились и собрали максимальные силы. Все закончилось, не успев начаться. Гангстеров взяли в плотное кольцо. Дженсен выбрался из своего укрытия и подмигнул выпрямившемуся Джареду. Тот улыбнулся в ответ и покачнулся. В мгновение ока Эклз оказался рядом:
- Джей, что?
- Кажется, меня задели, - поморщился Джаред, прижимая правую руку с пистолетом к раненой левой. – Пуля прошла на вылет.
- Дай, посмотрю, - тут же засуетился Дженсен.
- Отвали, Дженс, - вяло отмахнулся Джаред. – Ничего страшного. Сейчас найдем врача, он меня перевяжет и все.
- Точно? – засомневался Дженсен.
- Точно. Всех взяли?
Дженсен оглянулся и посмотрел на хмурых ганстеров.
- Погоди, Абеля не вижу. Он был тут?
- Черт! – выругался Джаред. – Ушел, тварь. И я знаю, куда, - он дернулся было, но Дженсен перехватил его:
- Покажи, куда он ушел. Я его догоню. Тебе нужен врач.
- Тебя одного не пущу, - упрямо заявил Джаред. – Только вместе.
- Хорошо, - сдался Эклз, понимая, что друг никуда не его не пустит.
Как оказалось, Абель ушел через потайной ход, едва завязалась перестрелка. Но далеко сбежать парню не удалось. Склад был окружен плотным кольцом из копов и федералов.
Именно поэтому Эклзу и Падалеки удалось его догнать.
- Джейк! – крикнул Джаред. – Сдавайся!
- И ты, Брут? – хохотнул Абель, отстреливаясь. – Не подходи, Джей, а то отстрелю тебе что-нибудь!
- Джейк, не будь идиотом, - Джаред поднялся в полный рост.
- Ты чего, идиот? – шикнул на него Дженсен, дергая вниз.
- Он в меня не выстрелит, - спокойно отозвался Джаред, стягивая пиджак. – Я подойду к нему без оружия. Он сдастся, Дженс.
- С ума сбрендил? Я тебя не пущу, даже не мечтай!
- Говорю же тебе, мне ничего не грозит.
В очередной раз Дженсен стал свидетелем яркой иллюстрации своего тезиса: «Послушай Падалеки, дай ему по башке, чтоб заткнулся, и сделай все по-своему».
Он чуть с ума не сошел, когда увидел, как Абель приставляет к горлу Джареда нож и что-то угрожающе шипит, а этот придурок со спокойным лицом слушает его и даже умудряется отвечать. Кажется, он сумел заговорить Абеля, потому что тот на мгновение расслабился. Но это оказалось обманчивое впечатление, потому что, когда Джа попытался выбить у него нож, он вогнал лезвие ему в плечо. Что делать, Дженсен не думал ни секунды. Он выстрелил и прострелил руку, в которой Адель держал нож. Взвыв от боли, Джейк упал на колени.
Подбежав к Джареду, который едва стоял на ногах, Дженсен удержался от желания схватить того за грудки и хорошенько встряхнуть только потому, что видок у друга был из разряда «в гроб краше кладут».
Успев подхватить теряющего сознание Джареда, он пробормотал:
- Придешь в себя, убью.