Тонкая грань /Часть 2/Глава 11

Они долго шли по лесу. Сквозь ветки деревьев уже начинал пробиваться рассвет.
- Как твоя нога? – поинтересовалась Джул.
- Жить буду, - отмахнулась Мэл. – Лучше скажи, сколько нам еще идти?
- Ты куда-то торопишься? – вскинул брови Иден. – Тебя ждут срочные, неотложные дела? Как я успел заметить, эта ночь сегодня для тебя вообще должна была стать последней.
- Уже жалеешь, что помог?
- Не знаю. Возможно, и не стоило мешать стригою… - он хотел еще что-то добавить, но Джул грубо оборвала его.
- Не слушай Идена. Это он только хочет казаться грубым, но если необходимо, отдаст за тебя жизнь, - Джул многозначительно покосилась на юношу. Тот в ответ лишь чуть скривил губы.
Лес казался нескончаемым. Из окна Мэл казалось, что он был гораздо короче. Только к полудню они добрались, наконец-то, к цели своего прибытия. На небольшой низине, прямо посреди леса, было разбито четыре небольших коричневых шатра. Возле них горел костер, старательно украшенный вокруг камнями. Двое мужчин довольно крепкого телосложения, сидели возле него и, по всей видимости, завтракали. Их одежды были очень схожи с обмундированием Джул и Идена. Увидев новоприбывших, они с интересом оглядели Мэл, и, отложив свои миски, встали с земли.
- Вы нашли ее? – улыбнулся один из них.
- Это было не так уж и сложно, - отмахнулась Джул. – Тяжелее было уговорить ее прийти.
- Ребят, вообще-то я вас слышу, - замахала руками Мэл, привлекая внимание.
- И мы этому очень рады. Мист давно ждала встречи с тобой, - кивнул другой мужчина.
- Она меня знает? Я вот ее, уверена, точно нет, - нахмурилась девушка.
- Узнаешь, - Иден поставил перед ней металлический таз с водой. – Умойся, ты вся в грязи и крови.
Девушка послушно ополоснула лицо, руки и ноги. Что ж, если не обращать внимания на встрепанные волосы, порванное платье и порезы, выглядела она сравнительно сносно.
- Готова? Пойдем за мной, - один из мужчин рукой пригласил ее следовать за ним.
- Вы не пойдете? – Мэл обернулась к Джул.
- Нет. Вы должны поговорить наедине. А нам нужно было лишь просто показать тебе дорогу, - улыбнувшись, покачала головой та. – Ничего не бойся.
- Она права, - произнес ее проводник, когда они подошли к одному из шатров. – Никто из тех, что присутствуют здесь, не причинят тебе ничего плохого. Меня, кстати, зовут Дей.
- Мэл, - они пожали руки.
- Мист ждет тебя, - Дей чуть отодвинул занавес шатра, приглашая девушку войти.
Шатер был не самым большим по комфортабельности, но довольно сносным. Из мебели только толстый матрас, застеленный простыней, подушка и керосиновая лампа. Но, по крайней мере, палатка была достаточно высока, чтобы не нужно было пригибаться. Когда Мэл зашла внутрь, с матраса вспорхнула красивая светловолосая женщина. Наверное, она была совсем немногим младше матери Дмитрия. Коричневое платье до пола подчеркивало ее очень привлекательную фигуру, а голубые глаза, обрамленные следами усталости и давней печали, смотрели сейчас на новоприбывшую с восторгом.
- Я рада, что ты пришла, Амелия, - улыбнулась она, протягивая руки вперед.
- Серьезно? Вы меня знаете? – удивленно приподняла бровь Мэл.
- Не совсем, - задумчиво закусила губу та. – Скорее, мы знакомы с тобой заочно.
- Мне сказали, что здесь мне объяснят причину моих ночных кошмаров.
- А ты не ходишь вокруг да около, - грустно улыбнулась Мист. - Знаешь, я очень надеялась, что эти гены окажутся слабее и не пробьются, но все же я ошиблась.
- Если возможно, объясни мне все с самого начала. Потому что я жутко не люблю загадки и головоломки. Мне их и так хватает, - покачала головой Мэл.
- Хорошо. Понимаешь, Амелия, то, что с тобой происходит: все эти сны, порезы на теле по утрам, жуткая боль, животная агрессия… Это означает, что оборотень внутри тебя рвется наружу.
- Извини, что? – девушка вскинула руки. – Что из меня вырывается?
- Ты оборотень. И сейчас ты проходишь самую болезненную стадию – стадию принятия и полного обращения.
- Это ерунда какая-то! – замотала головой Мэл. – Как я могу быть оборотнем? Да, я владею кое-какой магией, но ...
- Эти способности заложили в тебе твои родители.
Мэл застыла на месте.
- Мои родители? Хочешь сказать, они были оборотнями?
Мист присела обратно на свою постель.
- Все гораздо сложнее, - она похлопала рукой рядом с собой, предлагая своей собеседнице присесть рядом. Та к удивлению, покорно послушалась. – В стае оборотней есть определенные законы, можно сказать, наш личный кодекс. Мы вот уже многие века чтим его и не смеем нарушать. Один из таких законов гласит, что оборотень может найти себе партнера только среди своих собратьев. Если он ослушается, его ждет позорное изгнание из стаи. А для нас нет удела страшнее этого. Так вот, твоя мать, Селма, долгое время была одной из нас. Наши племена издавна кочуют по всему свету, каждые пятьдесят-шестьдесят лет перебираясь в новое место ради собственной безопасности. И однажды мы остановились недалеко от Стамбула. Там Селма встретила Даниэля, местного фокусника, вернее, как потом оказалось, практикующего мага. Это была любовь с первого взгляда, - Мист замолчала, разглядывая невидящим взглядом пол под ногами. Мэл же пыталась унять дрожь в теле.
- А дальше? – услышала она свой хриплый голос. С самого рождения она не имела ни малейшего представления о том, как выглядели и кем были ее родители. С детства она предпочитала их просто ненавидеть, предполагая, что они решили избавиться от нее, как от лишних проблем. Так почему-то было легче всего. – Ее изгнали из стаи?
- Не совсем, - покачала головой Мист. - Но закон стаи нельзя нарушить. Существует одно условие, небольшое дополнение к правилам. Любой чужак, который добровольно вызывался быть принятым в стаю, сначала должен был заслужить это, пройдя смертельное испытание.
- Каким образом?
- Охота. На него устраивалась охота оборотней. Участвующий считался победителем, если сумел преодолеть намеченный путь и добраться целым и невредимым до пункта назначения. За всю историю оборотней, выполнить это задание и остаться в живых удавалось всего нескольким людям.
- Не слишком дико для тех, кто имеет человеческий разум? – нахмурилась Мэл.
- Это инстинкты. И эхо прошлого. Однажды мы уже позволили мороям войти в наши дома, мы открылись им и предложили дружбу. А в ответ получили серебряные пули в сердце, сожженную дотла деревню и жалкую горстку испуганных выживших. С тех пор мы больше не совершали подобных ошибок.
- И мой отец…
- Он был одним из тех, кто выжил и прошел испытание. И это стало бы памятным днем, если бы во время своей гонки Даниэль не убил брата одного из оборотней.
- Это было запрещено?
- Не то, чтобы было, но, разумеется, смерть своего, подрывала доверие к чужаку. Но в этой ситуации все было гораздо сложнее. Арлен, так звали брата убитого оборотня, не пожелал смириться с подобным исходом. Как-то ночью, он бросился на Даниэля, чтобы отомстить, но был убит сам. Селмой. Она защищала любимого, и многие это понимали, но смерть от руки своего… Наказание за это было не изгнание, а смерть. Только я знала, что Селма на тот момент была беременна. Я помогла им, и они бежали.
Мэл внимательно посмотрела на печальную Мист и внезапно ее осенило.
- Ты ее родственница, да?
Та подняла на нее голубые пронзительные глаза.
- Селма – моя сестра, - она грустно улыбнулась. – Амелия, ты так на нее похожа: те же черты лица, те же губы, волосы. Только глаза и смуглая кожа перешли тебе от Даниэля.
- Что с ними стало? Почему они меня бросили? – вопрос был произнесен чересчур уж с нескрываемой обидой.
- Поверь, ни Селма, ни Даниэль никогда бы не бросили свое дитя по доброй воле! – Мист сжала в руке ладонь Мэл. – Никогда. Если их нет сейчас с тобой, ответ только один - они мертвы. С момента побега, я больше никогда не видела сестру. Уж они, как никто, умели заметать за собой следы. Я даже и не знала до недавнего времени, кто именно родился у нее - сын и дочь.
- Тогда как ты нашла меня?
- Когда внутри тебя проснулся оборотень. Это было около года назад. Уна, наша ведунья, увидела тебя в вещей чаше. И тогда мы отправились на твои поиски.
- Почему это все началось со мной лишь недавно? Почему не раньше?
- На это могут быть разные причины. Бывает, что человек может прожить всю жизнь, но так и никогда не обратится, бывает, что это происходит слишком рано, а бывает, что и слишком поздно. Но обычно инстинкты оборотня просыпаются, когда происходят стрессовые условия. Это может быть все, что угодно: от уличной драки до свидетельства убийства. Любая ситуация, в которой сидящему в тебе волку необходимо обороняться.
- А если совершила убийство я сама? – вздохнув, Мэл посмотрела на свою собеседницу.
Мист невесело покачала головой.
- Я надеялась, что до этого не дойдет в столь юном возрасте. Но да, это запросто могло дать толчок для обращения.
- Во сколько лет моя мама стала оборотнем? – спросила Мэл.
- Мы с Селмой обратились в четырнадцать лет. После того, как группа дампиров под предводительством моройской королевы Марии, предшественницы Татьяны, обнаружили нашу стаю и уничтожили большинство из нас, в частности наших родителей, твоих дедушку и бабушку. В живых остались немногие, которые в панике разбежалась кто куда. Мы остались с Селмой вдвоем. На тот момент, мы еще ни разу не обращались, но жили среди своих и видели, как это происходит. Пришло время и это случилось и с нами. Я хочу сказать тебе сразу, первое обращение – это дикая, нестерпимая боль. Такая, что ломает каждую косточку твоего тела снова и снова, на протяжении многих часов. То, как твое тело сейчас разрывается на части – это всего лишь маленькая частичка. И мы с твоей матерью выдержали всю ту боль, стали оборотнями и тогда решительно вознамерились возродить нашу расу. Нашли новое безопасное место, отыскали всех, сумевших выжить и начали новую жизнь. Постепенно стая возродилась. Многие оборотни, долгое время скрывающиеся по всему свету, прибывали к нам издалека, в надежде найти у нас новый дом. Все было тихо и спокойно, нас с твоей мамой признали вожаками. Но затем появился Даниэль, и очень скоро осталась только я. До сегодняшнего дня, пока не пришла ты.
- Что ты хочешь сказать? – не поняла Мэл.
- Ты все эти годы искала свое место жизни, пытаясь понять, в чем же твое предназначение. Вот оно, ты его нашла. Твое место здесь, среди своих сородичей. Я помогу тебе с первым обращением, обучу тебя всему, что знаю сама. А потом, когда придет время, ты займешь мое место предводителя стаи и продолжишь то, чему посвятила себя я – оберегать свою семью.
- Погоди, - Мэл подскочила с матраса. – Я рада, что теперь хоть что-то прояснилось о моем прошлом… Но я сомневаюсь, что мое место здесь. У меня есть близкие друзья, которые далеко отсюда беспокоятся сейчас обо мне. В конце концов, у меня есть неоконченное дело, которое я должна завершить во чтобы то ни стало.
Мист проницательно окинула ее взглядом.
- Ты о Дмитрии Беликове? Новоиспеченном стригое?
- Ты знаешь о нем? – удивилась Мэл.
- От того, что происходит в мире мороев, дампиров и стригоев зависит наша жизнь. Мы обязаны быть в курсе всего. И хоть с детства я ненавижу их всех, могу понять, что движет конкретно тобой.
- Я хочу убить его, чтобы он обрел покой.
- Разве ты способна убить того, кого любишь?
Мэл взбешено запустила пальцы в волосы.
- Почему все спрашивают меня постоянно об этом? – воскликнула она. – Нет, я не могу этого сделать! Я могу все, что угодно: стать “кровавой шлюхой”, спать со стригоем, ненавидеть его и целовать, одновременно. Но не убить. Но, как бы то ни было, я должна пытаться. Либо он, либо я. Мы не сможешь спокойно существовать, пока один из нас жив.
- Это он так сказал тебе, предположительно, когда пытался убить тебя этой ночью?
- Чего ты добиваешься? – Мэл подозрительно сузила глаза. – Я понимаю, ты вроде как мой единственный живой родственник, но я все равно не постесняюсь и могу врезать тебе.
Мист проницательно смотрела на нее.
- Ты спокойно слушала все это время, пока я рассказывала о том, что ты оборотень, что твоя семья вовсе и не бросала тебя, что мир вампиров с давних времен ведет с нами войну. Но как только зашла тема об этом бывшем дампире, твои эмоции тут же начали зашкаливать. Он слишком сильно влияет на твою жизнь, это недопустимо для волчицы внутри тебя.
- Знаешь, наверное, мне и не нужно было приходить. Спасибо за краткую биографию, но мне пора, - махнула рукой Мэл. Уже переступая порог шатра, ее остановил голос Мист.
- Вероятно, ты не знаешь, что стригоя можно обратить обратно.
Девушка оцепенела на пороге. Она почувствовала на себе удивленные взгляды Джул и Дея.
- Что ты сказала? – тихо переспросила Мэл, оборачиваясь обратно к ней.
- Тебе не обязательно убивать Дмитрия. Его можно и спасти.
- Как?
- Один единственный укус оборотня способен убить любого, будь то стригой или морой. Наш яд не действует только на людей, предположительно потому что, внутри них прорастают антитела, нейтрализирующие токсин. Яд, что мы впрыскиваем при укусе, подобен эндорфинам стригоев, и также как и у них течет в нашей крови. Если смешать кровь оборотня, исцеляющее средство и, желательно, родственную кровь жертвы, для усиления эффекта, вампир внутри него не сможет сопротивляться и будет уничтожен.
- Откуда ты это знаешь? – ошеломленно спросила Мэл. В голове крутилась одна мысль – оказывается, есть шанс спасти Дмитрия, а она чуть не убила его. Если бы она все же сделала это сегодняшней ночью, то уже точно никогда не смогла бы простить себя.
- Думаешь, почему в древние века мы заключили сотрудничество с мороями, за что позже и поплатились жизнью? Алхимики уже тогда вывели эту формулу, а стригои были нашей общей проблемой.
- Вы добровольно отдавали им свою кровь? Тогда почему они предали вас?
- Мы жили, не прячась: вампиры, оборотни, люди. Последние даже и не подозревали о нас. Тогда еще союзы между друг другом не были запрещены: мы выходили замуж, растили детей. Никто и не упомнит, но предположительно были те, кто с самого начала был против подобных объединений. Сначала, мелкие ссоры, перерастающие в более крупные, затем открытые возмущения, дальше дело дошло уже и до нескрываемой ненависти. Кто-то из мороев раскрыл правду о нас людям. Уже позже, после первой в истории кровавой битвы, наши расы навсегда откололись друг от друга, горя ненавистью, передающейся через поколения по сей день. И у каждого появились свои законы, чтобы подобного больше никогда не произошло.
Мэл за все время разговора задумчиво не отрывала глаз от пола.
- Я еще не обратилась, моя кровь считается годной? – спросила она.
- У тебя есть алхимик, который может помочь? – поинтересовалась Мист.
- Есть алхимик, есть кровь родственников.
- А ты не теряла времени даром, - пораженно улыбнулась та. - Не боишься, если история повторится? Алхимики не надежны, и, как и все мы, следуют только собственной выгоде.
- Мой алхимик надежен. Ты не ответила. Кровь сгодится?
- Ты не обращалась, но кровь твоей матери все равно течет в твоем теле. Правда, пока, в меньшей мере, чем будет, когда ты обратишься. Если ты обратишься. Тогда она полностью перекроет кровь твоего отца, и ты лишишься своих способностей к магии.
- Я уже их практически лишилась, - отмахнулась Мэл, и тут же ее глаза широко расширились от изумления. – Так вот почему исчезает моя магия?
- Да, кровь оборотня перекрывает ее.
- Вот замечательно. Теперь-то я точно не знаю, хочу ли я становиться одной из вас.
- Это не тебе решать, Амелия! – Мист схватила ее за локоть. – Нельзя подавлять свои инстинкты. Рано или поздно они возьмут вверх, и может случиться все, что угодно. Те, кто не заканчивают превращение, чаще всего просто остаются где-то посереди. Их разум замещается разумом волка, и тогда уже это становится необратимым. Таких неконтролируемых существ не можем сдержать даже мы, поэтому их просто истребляют. Не борись с тем, кто ты есть!
Мэл аккуратно высвободила свою руку, а тут же замерла на мгновение, вспомнив еще кое о чем.
- Послушай, почему волчица была спокойна и не тревожила меня, когда Дмитрий находился рядом?
- Только ли? – прищурилась та.
- Ну… - задумалась девушка, честно пытаясь вспомнить. Ей вспомнились дни в Айдахо. – Бывало и так, что ночью раны появлялись, но не причиняли боли. Иногда, наоборот, но такое случалось редко. Но при Дмитрии - ничего, никогда.
- На это может быть множество причин, - поджала губы Мист. - Либо ты подсознательно, хоть, возможно, и, неосознанно, контролируешь свою боль а, может, бываешь настолько измотана, что, следовательно, вместе с тобой измотана и волчица. От твоих эмоций очень сильно зависит ее поведение. А что касается Беликова, что ж… - вздохнула она. – В природе случаются самые разные аномалии. Можешь считать, что он был, своего рода, твоим ангелом-хранителем.
- Ясно, - кивнула Мэл, разворачиваясь, чтобы уйти. Над этим еще предстояло поразмыслить позже, когда выдастся свободное время. В этот раз Мист остановила ее, положив руку той на плечо.
- Я говорю серьезно на счет того, что нельзя отрицать в себе оборотня. Таких случаев было предостаточно в нашей истории. Ты должна закончить обращение, иначе финал будет слишком трагичен.
- Спасибо тебе большое, Мист, - кивнула девушка ей. - Я все поняла и все услышала. Но сейчас я должна уйти. Ты должна меня понять. Если есть хоть один крохотный шанс помочь Дмитрию, я должна попытаться.
Женщина-оборотень посмотрела на нее с бесконечной нежностью.
- Ты так похожа на свою мать. И не только внешне. Та тоже всегда подчинялась исключительно собственным чувствам, наплевав на голос разума. И посмотри, что из этого вышло. Будь осторожна, ладно? Через сутки нас здесь уже не будет. Это была временная остановка, чтобы отыскать тебя. Если решишь вернуться, открой себя и волчица сама нас найдет.
И на этих туманных словах, Мэл попрощалась с Мист, Джул, Деем и даже Иденом и ушла. День уже клонился к вечеру, так что ей нужно было торопиться. Ночью одна в лесу, снова. Если Дмитрий категорично решил ее убить, то вполне может караулить ее неподалеку. За всеми разговорами девушка забыла и о своем внешнем виде, и о вывихнутой ноге, но делать было нечего. Лес рано или поздно должен был закончиться и выйти на городскую дорогу. А там, там ей всего лишь оставалось снова добраться до Беликовых.

Мист, Джул и Иден долго провожали девушку взглядом.
- И вы так просто ее отпустили? – спросила Джул.
- Нельзя удержать против воли. Она вернется. Когда придет ее время, - убежденно кивнула головой Мист.