Тонкая грань /Часть 3/Глава 3

Решение было принято и Дмитрия под конвоем оборотней отвели чуть дальше в лес, в неприметную пещеру, начинающуюся под вековым толстым дубом. Это было что-то вроде длинного туннеля с темницами: толстые железные решетки, за которыми виднелись стальные цепи, прибитые к стенам и к полу. И молодого человека поселили в одну из них. Насколько он мог заметить, сейчас он был единственным заключенным здесь. Испытание было назначено на вечер следующего дня. Правда, пока Дмитрий не совсем понимал, в чем именно оно заключалось, никто не пожелал раскрывать ему подробности предстоящего события, да и вообще не проронил при нем ни слова.
Он огляделся вокруг. Подземелье, разумеется, нет даже намека на окно, те же цепи и оковы, что и в каждой из темниц, да вдобавок оставленные когтями борозды по камню. Больше напоминало комнату пыток, нежели обычную тюремную камеру. Замечательно. Беликов сел на пол, облакотившисьна ледяные стены. Ему предстояли веселые часы.
Ближе к вечеру, ну, насколько можно было судить, так как время суток плохо определялось без каких-либо признаков, Дмитрий услышал спускающиеся шаги. Он вскинул голову. По ту сторону решетки стояла Джул. В руках она держала поднос с тарелкой, бутылку воды, а через руку было перекинуто серое покрывало. Девушка опустила поднос на пол и достала из кармана ключ.
- Не страшно спускаться без сопровождения? – поинтересовался молодой человек.
- Ни сколько, - улыбнулась она. – Ты же добровольно посадил сюда себя.
Джул отворила дверь, взяла обратно поднос и поставила его возле Дмитрия, а рядом положила покрывало.
- Тебя прислали или это добровольный жест?
- Хочешь узнать, послала ли меня Мэл? – проницательно заметила она. – Отвечу, если ты ответишь на мои вопросы.
- Задавай, - любезно махнул рукой он.
Девушка присела возле него.
- Зачем ты приехал?
- Я ведь уже отвечал на этот вопрос. И ты присутствовала при этом разговоре.
- А теперь ответь только мне.
Дмитрий посмотрел на собеседницу.
- Я приехал ее вернуть.
- Зачем?
- Потому что люблю.
- Но, а если она нет? – продолжала допытываться Джул.
- Год назад она любила меня. Не думаю, что за столько короткое время чувства прошли.
- Но ты сам упустил свой шанс, когда была возможность.
- Я считал, что это было правильно. Слишком тяжело было смотреть на нее, после того, что я с ней делал, когда был стригоем. Ты не можешь себе представить.
- Вообще-то, могу, - кивнула девушка. – Я была с Иденом в лесу, когда ты хотел ее убить. Помнишь, двух волков?
Дмитрий горько усмехнулся.
- Еще лучше. Тогда ты должна понять, из каких соображний я так поступил. Хотел, как лучше… Но понял, что сам не могу без нее.
- Ты слышал ведь то, что сказала сегодня Мэл?
- То, что она выходит замуж? Мне все равно. Пока я жив, этого не будет.
Девушка удивленно выгнула бровь.
- Ты так в себе уверен? А если она любит его.
- Нет, не любит.
- Такая уверенность?
- Я это знаю.
- Послушай, то, что будет завтра…
- Ты про испытание?
- Да. Мы не должны рассказывать тебе. Но Мэл хотела, чтобы ты понимал, на что идешь, - она заметила его взгляд. – Да, я пришла по ее просьбе.
- И что же будет завтра?
- Охота. На тебя откроется охота оборотней. Если сможешь преодолеть необходимое расстояние до назначенного места, будешь принят в стаю. Но если, кто-то из наших тебя догонит… - она покачала головой. – В лучшем случае, они сжалятся, и ты уйдешь отсюда на своих двоих, а в худшем… Ты знаешь, оношение оборотней к дампирам.
- Знаю, так что даже не рассчитываю на благоприятный расклад. Мэл будет среди гончих?
- Нет. Как атаман стаи, она должна дожидаться результата возле конечной точки.
- Как она стала вожаком, за столько короткое время?
- Ее тетю, предыдущего вожака, убили спустя несколько месяцев после того, как Мэл появилась среди нас. По кровной линии она автоматически стала ее последоваельницей.
- Убили дампиры или стригои? – напрягся Дмитрий.
- Неизвестно. Она надолго пропала, а когда мы отправились на поиски, нашли мертвой. Ее не обескровили, а перерезали шею, поэтому, версия со стригоями отпала сразу. Все эти месяцы Мэл ищет убийцу, но, думаю, это бесполезно. Не смотри на то, что было пошлой ночью. Всем необходимо выплескивать свои эмоции. Думаю, бар – не самое худшее из того, что можно придумать.
- Я никого не осуждал. Я знаю Мэл и знаю ее интересы.
Джул с интересом посмотрела на него.
- Ты, правда, готов поставить на кон свою жизнь ради возможности ее вернуть?
- Да, - просто ответил молодой человек. – Я ответил на твои вопросы. Ответь и ты: за кого она выходит замуж?
Девушка с улыбкой поднялась с пола.
- Если переживешь следующую ночь, расскажу.
***
Следующим вечером под конвоем из восьми сопровождающих, Дмитрия вывели из пещеры. Они направились прямиком в лес и, пройдя достаточно глубоко, вышли на неглубокую впадину. Там уже стояла Мэл, Джул, Иден и еще с десяток оборотней, некоторых он видел впервые. Мэл стояла в очередном черном приталенном платье, по всей видимости, в новой жизни черный цвет стал ее главным. Глаза девушки были пусты и безразличны, Иден же, наоборот, расплывался в удовлетворенной улыбке. Наверное, мысленно уже покончил с назойливым дампиром.
Дмитрий в сопровождении остановился напротив них. Иден сделал шаг вперед.
- Итак, ты все еще готов пройти испытание?
- Готов, - кивнул в ответ молодой человек.
- Правила очень просты – ты бежишь, мы догоняем. Сейчас мы дадим тебе пять минут форы, но на шестой минуте отправляемся по твоему следу. Ты должен добраться живым до устья ручья на северо-западе отсюда. Ступишь ногами в ручей - принят в стаю, попадешься хоть одному из нас, значит, провалил задание. Но учти, каждый из нас сам выбирает, отпускать тебя живым или мертвым. Не факт, что ты вообще выберешься из леса сегодня. Правила ясны?
- Вполне, - Дмитрий оглянулся на Мэл. На мгновение, ему показалось, что в ее глазах мелькнул страх. Страх за него? Но когда она начала говорить, голос был покрыт коркой льда.
- Откажись, пока не поздно. Оборотни ненавидят дампиров.
- А ты уйдешь со мной, если я откажусь? – усмехнулся Беликов.
- Разумеется, нет, - она посмотрела на него, как на умолишенного.
- Ну вот видишь, - пожал плечами он. – Все решено. Когда начинаем?
- Прямо, сейчас, - развел руками Иден. – Время пошло. Беги.
И Дмитрий побежал. Хорошо, что он был подготовленным стражем, иначе пришлось бы туго уж в самом начале, когда нужно было определить правильное направление. Северо-запад он нашел сразу, и, петляя между деревьями, мчался сломя голову. Игры кончились, теперь его жизнь зависела напрямую от его выносливости и скорости. Погони за спиной он пока не ощущал, но чувствовал, что время, отведенное ему для форы, почти истекло.
Казалось, прошла целая вечность, пока Дмитрий пытался сообразить, с какой стороны искать этот ручей. Пару раз он неудачно заплелся ногами за корни деревьев и летел кубарем. Но снова подскакивал на ноги и бежал дальше. Позади него послышался шум. Вот теперь самое главное, быть внимательным. Сомнительно, что оборотни ринуться за ним одним стадом. Значит, напасть могут с любой стороны. Он оказался прав, спустя еще какое-то время слева и справа от себя вдалеке за деревьями мелькнули мохнатые силуэты. Один из волков появился перед ним внезапно и, выставив вперед лапы, повалил его на землю. Клыки щелкнули в миллиметре от его сонной артерии. Так, этот волчонок явно не собирался оставлять его живым. Дмитрий нащупал на земле удачно подвернувшийся большой камень и с силой ударил им по морде животного. Тот, заскулив, попятился назад, а молодой человек, поднявшись на ноги, кинулся бежать дальше. Еще несколько километров было все тихо, но Беликов уже чувствовал, как начиналось сбиваться дыхание.
Он замер, переводя дух и оценивая обстановку. Впереди через метров тридцать, крутой спуск вниз и резкий уклон направо. Пока Дмитрий решал, куда ему лучше бежать, сзади послышался волчий вой. Все, перерыв окончен, выбор придется принимать на ходу. Он снова побежал, а шум от несущихся оборотней становился все громче. Они нагоняли, и не один, а несколько точно. Дмитрий хотел свернуть направо, но тут что-то сбило его на лету, и он кувырком покатился вниз по склону. Приземление было довольно сносным, по крайней мере, обошлось без травм. Беликов поднял голову и встретился с серыми волчьими глазами. Наверное, он должен был отскочить в сторону, но что-то привлекло его внимание. Бурый волк менял обличие и через несколько секунд перед ним на корточках сидела Джул.
- Тихо, - она приставила палец к своим губам. – Видишь, те три клена, - она указала пальцем чуть в сторону. – За ними небольшой холм. Беги правее от него, там начинается ручей. Я попробую сбить стаю со следа, - и не успел Дмитрий спросить, каким образом она собралась это делать, как Джул снова начала превращаться в оборотня. Легкий удар лапой по плечу молодого человека оставил на коже четыре неглубоких царапины. Джул вскочила с места и унеслась в противоположную сторону от того места на которое указала. Ясно, она решила увести их от него по, запаху крови.
Дмитрий вскочил с места и бросился к обозначенным кленам. Еще пара километров и вдалеке показался поток бегущей воды. На другом берегу стояли те оборотни, что не учавствовали в погоне. Наверное, вся деревня собралась, чтобы посмотреть на это зрелище.
Беликов помчался вниз. Он уже почти добежал и мысленно возликовал, когда дорогу ему перегородило три оборотня. Они зарычали, оскалив клыки, и ринулись на него. Дмитрий отшвырнул одного ударом ноги, но другие двое набросились на него, снова повалив на землю. Молодой человек почувствовал резкую боль в спине - один из волков прорезал глубокую борозду по его левой лопатке. До границы оставалось всего несколько метров, Дмитрий разозлился на самого себя. Неужели он проиграет, когда победа так близка?
Он резко дернулся, сбросив с себя нападавших, и подскочил на ноги. За то время, что Беликов лежал на земле, еще несколько оборотней выросли из ниоткуда. На него смотрели семь оскаленных, жаждущих крови, морд. Дмитрий повернул голову, еще один волк перегородил дорогу до ручья. Его элементарно взяли в кольцо. В голове молодого человека уже мелькнула полная безысходность, когда один из оборотней пепельно-серого окраса, появился из-да деревьев и на всей скорости кинулся на него.
Они вместе перелетели через переграждающего ему путь волка, попутно снеся того в сторону и приземлились прямо в ручей. Каменное дно больно оцарапало спину Дмитрия, но вода приятно остудила раны. Он приподнялся на локтях и открыл глаза. Тот волк, что набросился на него, неподвижно стоял всего в нескольких метрах. Беликов не понимал, почему тот не нападает на него и не кончает со всем, пока не догадался повернуть голову. Они находились на середине ручья. Он пересек границу, значит прошел испытание.
Серый волк начал превращаться. Это был Иден. Дмитрий с закрадывающимся подозрением посмотрел на него. И не только он, остальные на берегу тоже уже перевоплотились и с недовольством смотрели на собрата.
- Ты понимаешь, что сделал? – закричал один из них на Идена. – Он был в наших руках!
- Простите, ребят, я не рассчитал силы, - покачал головой тот в ответ. – Я придурок, каюсь.
- Идиот! – сплюнул тот, которого сшибли при падении.
Иден же, вместо ответа, подошел к Дмитрию и протянул руку, помогая тому подняться.
- Ты принят в стаю, поздравляю.
- Спасибо, - тот принял помощь и с интересом посмотрел на него. В глазах оборотня мелькнул озорной блеск. Да, так и есть, теперь уж он точно не сомневался, Иден специально сшиб его в ручей. Иден помог пройти ему испытание.
Дмитрий обернулся на собрашуюся толпу зрителей. Те с недовольством посматривали в его сторону, они явно ожидали другого исхода событий. Мэл все это время сидела на большом камне и, не отрывая взгляда, смотрела прямо на него. Беликов неторопливо подошел к девушке.
- Поздравительные слова?
Она отняла сцепленные пальцы от губ.
- Ты понимаешь, что сегодня тебя спасло просто чудо? Наверное, твой бог, в которого ты так яро веруешь, оберегает тебя.
- Не думаю, что в этот раз мне нужно благодарить господа, - покачал головой молодой человек.
- В любом случае, поздравляю. Ты принят в стаю, можешь остаться, - Мэл встала с камня и, пройдя мимо него, ушла.
Дмитрий смотрел ее вслед, пока толпа постепенно расходилась.
- Поздравляю, - послышался рядом с ним голос Джул. - Это испытание никто не мог пройти уже больше двадцати лет.
- И кто же был последним счастливчиком?
- Ее отец.
Дмитрий резко повернулся к ней.
- Ты серьезно? – удивленно воскликнул он.
- Вполне. Забавно, как история любит повторяться.
- Я бы не прошел это испытание, если бы не вы, - понизив голос, отметил он. – Почему вы с Иденом помогли мне?
- Если бы ты погиб, Мэл никогда бы не простила себе этого, - просто ответила девушка. – Лично я не могу больше смотреть, как она страдает. Думаю, Иден мыслил также. - Она помолчала, а затем добавила. – И не знаю, почему, но ты мне нравишься. Есть в тебе что-то…
- Наверное, ты единственная, кто так считает.
- Я думаю, это не так, - пожала плечами Джул. – Но, возможно, ты хочешь сам так думать.
- Мне всегда было немного завидно, как Мэл умела находить себе таких друзей, - молодой человек, грустно усмехнувшись, покачал головой. – Лично мне никогда так не везло.
- Ну, зато у тебя появился шанс вернуть свою любимую, - чуть улыбнулась девушка.
- Ты права. И в первую очередь, я расстрою ту свадьбу, о которой еще пока ничего не знаю, - Беликов выжидательно смотрел на собеседницу. – Ты обещала, что расскажешь мне.
- Зачем говорить? Ты сам с ним познакомишься и все узнаешь, когда он приедет.
- Приедет?
- Если не ошибаюсь, на следующей неделе, - кивнула Джул.
- Слушай, хватит загадок. Пожалуйста, дай мне хоть какую-то информацию, - взмолился Дмитрий. – Хоть что-то, прошу.
Девушка побеждено вздохнула.
- Его зовут Фелан и его стая с гор Аривака. Мист, предыдущая предводительница хотела заключить брачный союз между нашими стаями и объеденить их.
- И Мэл вот так согласилась? – не поверил он.
- Изначально, брак должен был быть заключен между самой Мист и Феланом. Но когда она погибла… - Джул замялась. – В общем, Мэл считает, что так она сможет почтить память последней из своего рода. И возродить племя оборотней. Мы ведь боимся и прячимся горстками по всему миру столько веков, что уж и не упомним. Эта жизнь дикарей стала для нас привычной, а она мечтает, чтобы мы объединились, создали новый сильный вид и, наконец-то, вышли из тени.
- Я поддерживаю ее стремление, и сам готов помочь вам, - вздохнул Дмитрий, покачав головой. – Но я низачто не допущу, чтобы свадьба состоялась. Они виделись раньше?
- Лишь однажды, в ее первые недели пребывания здесь.
- Значит, у нее к нему ничего нет. Джул, - он взял ее за руки. – Она еще любит меня? Ты ведь знаешь правду.
- Ты вчера был так уверен в своих словах, а сейчас спрашиваешь у меня?
- Я уверен в том, что она любила меня, как и уверен, что за год чувства не смогли пройти окончательно. Но любит ли она меня до сих пор так, как раньше…
Девушка отрицательно замотала головой.
- Я не могу сказать тебе ничего. Это ты должен узнать сам. Прости, - она высвободила руки и, грустно улыбнувшись, удалилась.
***
Дмитрию выделили одну из кельи в церкви. Комнате немного напоминала его бывшую темницу. Отличий было ровно три: не было цепей на полу, возле стены стояла железная кровать, и имелось небольшое крестовидное окно. Но и этого ему было вполне достаточно, особенно узнав, что Мэл жила в цекви, и ее комната была где-то поблизости. Ночь выдалась тяжелой, и Дмитрий сразу же уснул мертвым сном, едва коснулся подушки.
Первым делом на следующее утро он намеревался найти Мэл. Зачем – не понятно, так как врядли она стала бы даже просто слушать его просьбы отменить свадьбу. В любом случае, в спальне ее уже не было. Дмитрий замер на пороге. Эта комната, в отличие от его, была полностью видоизменена. И если заметить, что Мэл постоянно ходила в черном, ее комната была абсолютной противоположностью, а именно - вся мебель была белой: слева стоял шкаф, а рядом с ним туалетный столик с большим зеркалом, справа угловой диван и стеклянный кофейный стол. Огромная кровать с белым балдахином и таким же белым постельным бельем стояла по центру комнаты. Большое окно занимало почти всю стену. Единственными темными цветами в комнате была каменная кладка, заменяющая обои и такой же каменный пол с черным ковром. Молодой человек долго простоял на пороге, рассматривая все это. Да, несомненно, комната была достаточно необычной для полуразрушенной церкви. Но она была абсолютно бесчувственной. Не было ни одной фотографии, никаких разбросанных вещей, всего несколько книг лежали аккуратной стопкой на полу, на туалетном столике все выставлено чуть ли не по росту и размеру. Идеальный порядок и ничего, что говорило бы о его владельце. Будто, девушка намеренно исключила любую возможность впустить кого-то в свои мысли.
Дмитрий вышел на улицу. Все же еще слишком многие в деревне ненавидели его. Он понял это, когда на простой вопрос: “не видели ли они Мэл”, получал либо, полный презрения взгляд, либо быстро удаляющуюся спину. В далеке мелькнул силуэт Джул и Беликов подбежал к ней.
- Где Мэл? – спросил он, нагнав ее.
- Она сейчас занята.
- Что-то случилось?
- На рассвете сюда пришел еще необращенный. Мэл занимается им.
- Что значит, занимается им? – вскинул брови Дмитрий.
- Это дела оборотней.
- Джул, пожалуйста…
Девушка поджала губы, некоторое время, мысленно принимала и взвешивала решение.
- Только я тебе ничего не говорила! – решилась она. – Ты ведь не забыл за ночь пещеру, где тебя держали? Иди туда, но старайся не попасться на глаза.
Молодой человек так и сделал. Он дошел до входа в подземелье и еле слышно спустился внутрь. Едва его ноги коснулись последней ступени подвала, как вдалеке эхом раздался раздирающий душу крик. Женский крик. Дмитрий напрягся и, стараясь еле слышно шуметь, быстрым шагом направился вперед по проходу. Крик повторился, а затем послышался второй голос. Его Беликов сразу узнал. Он завернул чуть вправо и выглянул из-за угла. За одной из закрытых решеток находились две девушки: одна, рыжеволосая, лет пятнадцати, совсем еще ребенок, была прикована к тем цепям, что заприметил ранее Дмитрий. Ее лицо заливал пот. Второй девушкой была Мэл. Она сидела на коленях и, обхватив свою спуницу руками за голову, что-то торопливо разъясняла. Рыжеволосая девчонка хрипела, явно не желая делать того, что та просила.
- Я не могу. Мне больно, - дрожащим голосом шептала она.
- Так и должно быть. Совсем немного и боль пройдет! – утешала ее Мэл. – Тебе просто нужно очень постараться!
- Это ужасно больно, - всхлипнула та.
- Кристи, я знаю. Я знаю, что это такое, когда тебя разрывает на части, когда каждая твоя кость ломается снова и снова. Я прошла через тоже самое. Все оборотни проходят через это.
- Почему? Зачем такие мучения?
- Это наша природа. Волк внутри тебя рвется наружу. И только от тебя зависит, возьмешь его под контроль ты или он тебя. Но для этого ты должна вытепеть все, должна показать ему, что ты сильнее! Прошу, сосредоточься. Создай границы в своем сознании и запри разум волка в них. Не дай ему выходить за эти рамки. Но разреши силе выйти наружу. Давай. Ты сможешь!
Кристи зажмурилась, и в ту же секунду пещеру накрыл новый пронзительный крик. Девочка все кричала и кричала. Дмитрий услышал нехарактерные звуки, будто разламывали хворст. Лицо Кристи менялось, глаза то сужались, то расширялись, рот приоткрылся и обнажились клыки, на пальцах начали рости острые черные когти.
- Молодец, умница! – перекрикивая ее крик, успокаивала ее Мэл. Держать голову уже было не возможно, потому что Кристи металась из стороны в сторону яростно рыча, удерживаемая только натянутыми цепями и девушка просто немного отползла к решетке, чтобы не попасть под удар когтей. – Не давай волку пересечь границы твоего я! Дай понять, что ты хозяйка этого тела и только ты! Он должен явиться только с тоего согласия.
И Кристи продолжала кричать. Удивительно, как ее голос до сих пор не охрип. Тело девочки то и дело непонятно трасформировалось: руки то покрывались шерстью, превращаясь в волчьи лапы, то снова возвращались к человеческой форме, лицо искажалось до неузнаваемости, а затем снова появлялась испуганная девочка, замученная от боли. И так повторялось несколько раз.
Дмитрий наблюдал за всем этим, и его сердце непроизвольно сжималось от каждого нового вопля. Пережить то, что сейчас происходит – такого не пожелаешь и самому лютому врагу, не то, что пятнадцателетнему ребенку.
Он перевел взгляд на Мэл. Та, побледневшая, но решительно остававшаяся на месте, продолжаться что-то ей говорить. Сомнительно, конечно, что за всей этой болью Кристи вообще слышала ее голос. Сейчас ей не было дела ни до чего, потому что превращение началось и через скуление и уже еле проступающие человеческие крики, в темнице, запертый в цепях метался рыжий волк. Мэл окликнула его раз, ноль нимания, два – тоже самое. На третий раз она призывно рыкнула. Волк обернулся к девушке. Они внимательно смотрели друг на друга несколько мгновений.
- Вернись! Включи человеческий разум! – потребовала Мэл. – Ты здесь! ТЫ хозяйка своего разума!
Кристи заскулила и бросилась в сторону, повиснув на цепях. Она еще некоторое время пометалась по клетке, ударяясь спиной об стену так, что на пол посыпались каменные крошки, царапала ногтями полы, а затем все резко стихло. Раз, и она снова приняла человеческое обличие. Кристи замерла неповижно лежащая на земле, но теперь уже почему-то обнаженная. Лишь ее спина тяжело вздымалась от тяжелого сердцебиения.
- Ты просто мололец! Первый раз самый болезненный, но ты справилась! Ты умница, - подползла к ней Мэл, гладя по трясущимся плечам. – Но тебе придется это все повторить.
- Я больше не могу, - послышался измотанный голос девочки.
- Ни в коем случае нельзя останавливаться, иначе ты можешь застрять на середине превращения. И тогда обратного пути не будет. Ты должна собрать всю свою силу и волю. Давай, девочка моя, ты справишься! Я буду с тобой до конца.
- Сколько мне это терпеть?
- Пока превращения не перестанут быть болезненными. У каждого это происходит по-разному.
Кристи приподняла голову и посмотрела на нее, мокрые пряди прилипли к лицу.
- Сколько времени понадобилось тебе?
Мэл заботливо заправила волосы ей за ухо.
- Почти четыре дня.
- Так долго? – всхлипнула Кристи.
- Все зависит от твоей силы воли и тебя самой. Были и те, кто справлялся и за день, и за два. Чем больше раз ты будешь перевоплощаться, тем быстрее боль пройдет.
Дмитрий нечаянно наступил на что-то. Послышался негромкий хруст. Мэл вскинула голову и встретилась с ним взглядом. Ее глаза разгневанно сверкнули.
- Кристи, я отойду всего на несколько секунд. Обещаю. Я очень скоро вернусь. Ты пока отдышись и передохни, - погладила она девочку по спине и, отворив клетку, ринулась к Дмитрию.
- Что ты тут делаешь? – вскрикнула она, толкнув его рукой в грудь, так что Беликов налетел на стену. – Тебе нельзя находиться здесь.
- С тобой тоже все это происходило? – его глаза немного испуганно смотрели на нее. – Почему она голая?
- Потому что это побочное действие трансформации.
- Ты проходила через все это, да?
- Как и все оборотни, - чуть склонила голову девушка. Ее голос стал немного спокойней.
- Тебе помогали, как ты сейчас? Как ты смогла справиться…
- Справилась. Беликов, что ты тут делаешь? – вздохнула Мэл.
Тон молодого человека сразу сменился с испуганного на неодобрительный.
- Хотел поговоить о твоей предстоящей свадьбе
- Серьезно? Я занята сейчас, - нахмурилась девушка. – Давай обсужим это позже?
- Когда?
- Когда я закончу здесь.
- Обещаешь?
- Обещаю, Беликов, - не удержалась и закатила глаза она. – Давай поговорим потом, хорошо?
- Хорошо, - кивнул Дмитрий.
Мэл как-то странно посмотрела на него и, развернувшись, вернулась к все еще лежащей Кристи. А молодой человек вышел обратно насвежий воздух в полном смятении. Так вот она какая - жизнь оборотей, скрытая от всех лишних глаз? Ему вспомнились ночные кошмары Мэл, ее царапины на спине, припадок в последний день. Вот теперь все встало на свои места. Кто же ведь мог подумать…
Дмитрий долго и бесцельно бродил по деревне, не обращая внимания ни на чьи взгляды, а затем, будто отважился. Он направился прямиком к оставленной у дороги машины и поехал в город в поисках ближайшего магазина игрушек. Найдя, он зачем-то купил небольшого плюшевого медведя. Это было кратковременное, ситуативное желание, которое не объяснялось обычным здравым смыслом. Весь день, прокатавшись по городу, он вернулся в деревню только когда начало темнеть. Молодой человек прямиком направился к спальне Мэл, та по-прежнему была пуста. Скорее всего, девушка до сих пор сидит с Кристи. Беликов лег на огромную кровать, положив рядом с собой медведя, стал ее дожидаться. Сколько времени прошло, он не знал, но, уже дольно крепко уснув, сквозь сон услышал, как открылась дверь. Молодой человек нарочно не стал открывать глаз и притворился спящим.
Новоприбывший на несколько секунд замер на пороге, видимо удивившись нежданному гостю, но затем все же неторопливо направился к кровати. Теперь по дошедшему до него запаху ванили, Дмитрий точно удостоверился, что это была Мэл. Даже став оборотнем, ее духи не изменились. Он почувствовал, как она чуть склонилась и взяла с кровати медведя. Теперь оставался финальный штрих, все зависело от девушки.
Беликов затаил дыхание, ожидая ее следующего шага.
И Мэл не заставила себя долго ждать, он почувствовал, как та ложится рядом. Ее пальцы, чуть касаясь, пробежались по его щеке и волосам. Дмитрий почувствовал, как его кожа покрылась мурашками от ее прикосновений. Он старательно пытался сдержать сердцебиение, чтобы не выдать себя, понимая, что если она поймет, что он не спит, то начнется огромный скандал, и его в тот же миг, вышвырнут из комнаты.
- Зачем ты опять появился? – услышал он вопрошающий шепот Мэл, а затем ее голова опустилась ему на грудь. Так они и уснули.
***
На рассвете первым проснулся Дмитрий долго любовался спящей девушкой, с зажатым в руках медведем. Этот момент напомнил ему их самую первую ночь вместе. Только вот в этот раз врядли все будет так замечательно, когда Мэл проснется. Ему еще предстоит долгий путь, чтобы завоевать ее обратно, но оно того стоило. Она того стоила.
Молодой человек не удержался и склонил голову, легонько прикоснувшись к ее губам. Этого прикосновения хватило, чтобы девушка моментально открыла глаза и подскочила на кровати.
- Что ты делаешь? – откидывая волосы с лица, спросила она.
- А разве не видно? – улыбнулся Дмитрий. – Пришел поговорить.
- Хорошо, сформулирую вопрос по-другому. Какого черта ты делал в моей кровати ночью?
- Пришел подарить медведя. Вижу, он тебе понравился?
- Ничего такой, - закусив губу, ушла от ответа Мэл. В любом случае, отрицать было очевидно, так как она по-прежнему держала его в руках.
- Я рад, - расплылся в улыбке Беликов. – Я просто подумал, что со дня нашего знакомства я не подарил тебе ни одного подарка. Не говоря уже о цветах. И решил, что теперь я обязательно исправлю это.
- Слушай, Беликов, - прикрыв глаза и потерев виски, вздохнула она. – Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду. Мне не нужны от тебя цветы. И подарки не нужны. Мне ничего от тебя не нужно. И то, что тебе чудом удалось остаться здесь, не дает тебе права приходить ко мне, когда захочется.
- Потому что ты выходишь скоро замуж? – внимательно посмотрел на нее Дмитрий.
- И это тоже, - согласно пожала плечами та.
- Это смешно. Ты ведь его не любишь! Какого черта ты творишь?! – не удержавшись, воскликнул он, подскакивая с кровати.
Мэл удивленно вскинула брови.
- Вообще-то, это тебя не касается, - заметила она.
- На самом деле, очень даже касается. Потому что свадьбы не будет, я этого не допущу.
- Дмитрий, тебе не кажется, что ты слишком много берешь на себя? – довольно сухим голосом поинтересовалась девушка.
- Не кажется, - молодой человек опустился на кровать и склонился к ней. - Мэл, кого ты будешь обманывать? Ты ведь до сих пор меня любишь, - Он опустил взгляд и заметил маленький шрам на ключице в том месте, где когда-то выдрал у нее кусок кожи. - Да, я совершил огромную ошибку, я не должен был тогда отстранять тебя от себя. Я раскаиваюсь об этом каждую минуту на протяжении года, как и том, что вытворял с тобой, будучи стригоем... Но признайся, ты ведь любишь меня.
Теперь настала очередь Мэл подскакивать с кровати, отбросив игрушку на подушки.
- Да с чего ты взял? – воскликнула она. - Прошло столько времени, я изменилась, все в моей жизни изменилось! Так скажи мне, откуда такая уверенность?
- То есть это для тебя нормально, находить мужчину в своей кровати? Ничего страшного, ты уже привыкла, да? Всегда в таких ситуациях просто рядышком пристраиваешься? – не удержался Дмитрий.
Девушка раскрыла рот от удиления, но так и не нашла, что ответить.
- Можешь сколько угодно строить из себя несокрушимую амазонку с каменным сердцем. Но ведь саму себя ты обмануть не можешь, - покачал головой Беликов. – Тебе не нужен этот Фалон, Форон… как его зовут! Он не сдался тебе ни на йоту. Ты можешь добиться объединения стаи и другим путем.
- Да? – Мэл обрела дар речи. Теперь уже она заинтересовано посмотрела на него. – Как же мне, это сделать, о, всезнающий Дмитрий Беликов? Поведай мне свой план дарования свободы клану оборотней.
- Ведь дружеское соглашение уже подписано с королевой? Так почему не создать еще один договор о мирном существовании?
- Мы подписали пакт о содружесве только моей стаи. Я не могу отвечать за всех обозленных и брошенных на произвол оборотней. Есть один выход, и ты сам это понимаешь. Победа всегда доставалась только в сражениях. А мне нужно настоящее войско. Моих людей явно мало для того, чтобы развязать войну. У Фелана есть то, что мне нужно.
- Ты хочешь начать войну против королевы мороев? – удивился Дмитрий.
- Я хочу начать войну с любым, кто захочет отобрать нашу свободу, - Мэл с таким запалом говорила об этом, что ее глаза просто сверкали молниями.
- Мэл, война… - покачал головой он. - Ты же никогда не была ее сторонницей? Я не узнаю тебя.
- Дмитрий, я должна узнать, кто убил моих родителей. И Мист. А для этого мне нужно выйти из тени, - эти, слова сорвались с ее губ с таким отчаянием, что все сразу встало на свои места.
Беликов безрадостно посмотрел на нее.
- Месть. Вот в чем дело. Сначала Хельга, теперь убийца твоей семьи. Мэл, ведь месть ничего не решает. Она не вернет их назад.
- Возможно. Но когда я разделалась с Хельгой, то получилось громадное удовлетворение, - развела руками девушка.
- И ради этого ты готова пожертвовать жизнями своих людей?
- Ни одна из их жизней не будет под угрозой, я могу это гарантировать.
- Серьезно?
- Вполне. Слушай, мне пора идти. Мне нужно проведать Кристи, - она направилась к двери, но Дмитрий резко схватил ее за руку и развернул к себе.
- Вашей свадьбы с Феланом не будет, ясно? – его глаза блеснули решительностью. – Ты выдешь замуж только за одного - за меня. И я сам помогу тебе найти и отомстить за родных. Я обещаю тебе это, только не совершай того, о чем потом будешь жалеть.
- Я и забыла, насколько ты бываешь, самоуверен, Беликов, - в восхищении покачала головой она.
- Это не самоуверенность, Мэл, - он легонько ее встряхнул. - Я даю тебе слово.
Девушка не удержалась и засмеялась ему в лицо.
- Понимаешь, в чем главный изъян твоей пламенной речи? – она осторожно вытащила руку из его хватки. – Я не верю тебе и не знаю, смогу ли поверить когда-нибудь снова. Ты поклялся мне однажды, помнишь? Поклялся всегда быть рядом, а затем сам же отшвырнул меня, как ненужную вещь. Помнишь, что ты сказал мне тогда? Что все твои чувства ушли, когда в тебе погиб стригой, - каждое слово Мэл было, словно пощечина по лицу. – И вот что скажу тебе сейчас я - я не люблю тебя, Дмитрий Беликов. Мои чувства ушли в те несколько дней, когда я, ломая кости, превращалась, в оборотня. Не люблю тебя и больше никогда не полюблю. Еще вопросы?
Дмитрию показалось, что его ноги налились свинцом. Он застыл на месте, не зная, что можно сделать или как ответить на этот ее удар. Она просто вернула его же слова ему обратно, только теперь с удвоенной силой.
А что можно было ответить на подобное? Она ведь не знает и никогда не узнает, что в ту злополучную ночь, когда им было произнесено это, он до утра просидел по ту сторону ее двери, стирая с лица не прошеные слезы. Так же, как и не поймет, что он считал правильным в тот момент дать ей свободу от себя. А теперь она направляется к двери, не догадываясь, что с ней исчезает и смысл его жизни. Он давно уже поставил на карту только одно.
Ну, нет, не бывать этому!
Дмитрий подлетел к ней и с такой силой вжал в стену, что у Мэл перехватило дыхание. Он нашел ее губы и впился в них, будто от этого зависила вся его жизнь. Девушка стала яростно отбиваться, всячески стараясь вырваться, даже умудрилась его укусить, но Беликов просто схватил ее за кисти рук и прижал их к стене, обездвижив. Мэл долго пыталась сопротивляться, пока окончательно не сдалась. Ее тело немного обмякло, больше не вырываясь, а затем, она ответила на его поцелуй. Но когда девушка сама прильнула к нему ближе, Дмитрий неторопливо остранился и с победоностным взглядом посмотрел на нее. Губы девушки распухли от неистовых поцелуев, сердце учащенно билось, а глаза горели желанием.
- И ты еще станешь убеждть, что не любишь меня? – он нежно обвел большим пальцем контур ее рта. Его глаза сияли от самодовольства. – Можешь говорить мне все, что угодно, моя любимая. Но финал не изменится – ты будешь со мной. И ты снова научишься мне доверять, я обещаю. Я докажу тебе, что в моей жизни без тебя нет никакого смысла, - он еще раз чмокнул ее в губы и вышел за дверь, оставив ошарашенную и немного встрепанную девушку в полном замешательстве.