Перст Судьбы/Глава 1

Аннотация к книге "Перст судьбы"

Представьте на секунду, что вы вдруг перенеслись в прошлое. Представили? Как ощущение? Необычно? Еще как, думаю... А если это в придачу еще и старый город Салем, в котором беснуется инквизиция и идет охота на ведьм? Еще жарче, верно? А если еще и вы сами оказались вдруг потомственной волшебницей или волшебником? Вот тогда уже дело - труба. Бедная моя главная героиня. На её-то хрупкие плечи всё это внезапно и рухнуло...


Пролог
 
   Каждый из нас мечтал хоть однажды закрыть глаза и очутиться в параллельном мире… или времени. Ведь это так увлекательно: иная страна, совершенно другие порядки и нравы,   новые приключения. Что ждет тебя там, за гранью миров? К сожалению, глаза вновь открываются, но чуда не происходит. Все те же привыкшие взору дома, обыденные предметы, те же серые будни…
 Но кто именно сказал, что чудес не бывает?
 
 
Глава 1. Вот так попала
 
    Кэтрин резко открыла глаза. Еще полминуты ушло у нее на понимание того, что она лежит на чем-то крайне мягком. Сверху белел неясный силуэт, который постепенно принимал очертания просевшего потолка, обитого деревянными брусьями.
- Теодор, она очнулась! - послышался женский голос.
  Заскрипел пол под ногами и перед девушкой всплыл силуэт пожилой женщины лет за шестьдесят. Седые волосы, собранные в аккуратный пучок, морщинки обрамляли ее на вид доброе лицо, а в серых глазах читалось неподдельное беспокойство.
- Как ты, дитя? Ты столько пролежала без сознания, что мы уже начали беспокоиться.
- Где я? - вместо ответа спросила Кэтрин, пытаясь приподняться на локтях.
- В Новой Англии, конечно. Бедняжка, ты так ударилась головой, что все позабыла, - горько всплеснула руками ее собеседница.
  “Новая Англия? Какая к черту Новая Англия?” - девушка замотала головой, пытаясь восстановить память по кусочкам. Она, правда, пока не очень понимала, что здесь делает. Да и то, где в таком случае должна быть, тоже не очень помнила. Кэтрин оглянулась вокруг. Это была совсем небольшая комната с уже замеченным ранее потолком и такими же деревянными стенами. Мебель достаточно скудная: пара шкафов, кресло, кровать на которой она лежала и небольшой обеденный стол с четырьмя стульями. Комнату освещали две масляные лампы.
   В дверном проеме, ведущем, как поняла гостья, в другую комнату, стоял мужчина, которого та назвала Теодором. На вид, немногим старше женщины. Значит, супружеская пара. На мужчине была надета широкополая соломенная шляпа, а все лицо, кроме глаз, скрывалось за рыжей бородой. А вот его глаза, в отличие от сердобольной жены, смотрели на Кэтрин с нескрываемым неодобрением.
  Девушка перевела взгляд на их одежды и очень удивилась. “Странные они какие-то. Одежды раритетные, позапрошлого века. И дома ничего нет. Никакой электроники, лампочки нормальной и то нет. Я в какой-то деревне или что? Да как я оказалась-то тут вообще?”
- Я совершенно ничего не помню. Со страной мы определились, Англия. А город? - за окном вдалеке послышался топот копыт и конское ржание. - Лошади?
- Лучше приляг, дитя. Тебе бы немного отлежаться. Ты упала с обрыва и ударилась головой. Память скоро вернется, главное не торопи ее, - успокаивающе погладила ее по плечу заботливая хозяйка.
  “Обрыв? Какой обрыв? Что за чушь?” - Кэтрин напрягла память. - “Англия… Великобритания, Лондон. Мы были с девчонками в национальной британской галерее. Да, точно. Там были картины…” Из воспоминаний ее вывел голос до сих пор молчавшего Теодора.
- Обрыв!? Посмотри на ее одежды, Сара! Ты видела что-то подобное? Это ведьма. Ты приютила черную ведьму у нас дома. Если об этом узнают, нам не миновать расплаты за пособничество. Ее нужно было оставить, где и нашли. А еще лучше позвать святого отца.
  Кэтрин вспылила. Если ее потертые джинсы и кроссовки являются странными одеждами, то позвольте спросить, как выглядят тогда со стороны они сами?! И что еще значит, ведьма! С чего они имеют право ее так оскорблять!? Она подскочила с кровати.
- Спасибо за гостеприимство. Прошу прощения, что встала вам поперек горла. Я сейчас же уйду, чтобы ни у кого не было никаких неприятностей, - девушка пролетела мимо Теодора, ринувшись к единственной двери в комнате, отворила дверь и… застыла на месте.
  Перед ней расстилалась бескрайняя долина. Одни луга, поля, деревья, деревянные низкие дома в стороне и выложенная камнем дорога, по которой неторопливо катилась, запряженная лошадью, деревянная телега, набитая клетками с курами. Мужчина на телеге, толстенький и усатый, в такой же старомодной одежде, что и Сара, с удивлением оглянулся на девушку. И не только он, но и еще несколько женщин в чепчиках и с корзиной в руках, проходящих мимо. Одна из них сразу спрятала маленького мальчика у себя за спиной. Левее в паре миль отсюда высилась небольшая серая кирпичная стена и много маленьких крошечных движущихся по песчаной дороге точек.
  Да, по сравнению с этим всем наряд Кэтрин действительно смотрелся слишком вызывающе. Она не поворачивая головы, осевшим голосом задала единственный, пришедший на ум, вопрос:
- Какой сейчас год?
  Сара подошла к ней сзади.
- Тысяча шестьсот девяносто седьмой год. Ты в Салеме, милая.
 
***
 
   Кэтрин, подперев руками голову, сидела на стуле и смотрела в противоположную стенку невидящим взглядом. Серьезно? Если это не сон и не чей-то розыгрыш, то скажите на милость, как ее занесло в Салем? В век инквизиции, охоты на ведьм и варварских законов. Перед глазами всплыл большой портрет с изображенной на ней темноволосой девушкой. Та с легкой усмешкой смотрела с полотна. И было что-то необычное в этом взгляде. Он казался слишком… реалистичным, живым… “Британская национальная галерея. И этот портрет. Я подошла к нему… Теперь мне кажется, что девушка с него звала меня… Как это дико звучит! Бр-р-р…”
  К ней подошла Сара с чашкой травяного чая. Она выжидающе стояла над незнакомкой, пока та отпивала.
- Фу, я, конечно, редко пью чай, но мне кажется, у него должен быть не такой горький вкус, - поморщилась Кэтрин. - Что это? Ромашка?
  Женщина села в кресло напротив.
- Ромашка и чертополох.
- Как-то не очень съедобно, уж просите. Так значит, я в Салеме, в самый разгар охоты на ведьм? И ваш муж считает, что я одна из них.
- Нет, теперь уже не считает, - покачала головой Сара.
- Почему?
- Потому что ведьмы ненавидят чертополох.
- Ооо… - Кэтрин повертела в руках свою кружку. - Значит, вы проверяли меня?
- Прости, для собственной безопасности. Но я сразу поняла, что ты не одна из них. Ты другая, хоть и выглядишь очень странно. Как тебя зовут? Откуда ты? Как оказалась здесь?
   Девушка замялась. Если это все же сон, конечно, не страшно сказать правду. А если нет? В любом случае, вряд ли опасений бы поубавились, если бы она сказала, что ее затянул портрет и перенес на триста с лишним лет назад. Если предположить, что все происходящее, правда, конечно.
- Меня зовут Кэтрин Моро... ммм… Я из Манхэттена, - Кэтрин очень понадеялась, что великие умы еще не успели ее открыть в семнадцатом веке. - Там все одеваются в нечто похожее. Я плохо еще помню, что именно случилось… но, кажется,   на нашу деревню напали. Я помню корабли, крики и огонь. А дальше я очнулась уже здесь, - она бросила взгляд на Сару, проверяя, поверила та ей или нет. Женщина сочувствующе улыбнулась. Видимо, купилась.
- Да, пираты. Это вторая проблема нашего времени. Пираты и ведьмы, вот наши страхи и опасения.
   “Разве в Салеме были пираты?” - Кэтрин мысленно пустилась в дебри остаточного образования. - “Черт, нужно было лучше учить историю. Ладно, разберемся уже по факту”.  - Она посмотрела на свою собеседницу.
- У вас, случайно нет ненужного наряда? Я бы хотела немного осмотреться и узнать поближе город.
 
***
 
   Девушка пробыла в их доме пять дней. Каждое утро, просыпаясь, она лежала по несколько минут с закрытыми глазами, прислушиваясь к внешним звукам. И каждый раз топот копыт и конское ржание обрушивали надежды, что уж на этот раз она точно проснулась в своей родной квартирке на окраине Манхэттена. Всего несколько дней, но господи, как же она соскучилась по центральной трассе и гулу машин!
   Какой-то бесконечный и долгий сон. Хотя сон ли это? Кэтрин в первый же день испробовала все возможные методы: щипала себя, колола пальцы иглой, даже ошпарила руку о разгоряченную печь, заработав себе ожог. Увы. Либо ученые лгали, что во сне не чувствуется боли, либо это было слишком уж реалистичное сновидение. Потому что боль была самой, что ни на есть настоящей. Слишком реалистично. Настолько, что пробирало до мурашек.
   Была еще одна вещь, которую та никак не могла связать с происходящим. Последнее воспоминание - галерея. И скажите, как она могла заснуть и очутиться здесь? В автобусе на обратном пути до отеля? Нет. Ведь последнее, что она отчетливо помнила - картина с женщиной. Столько не состыковывающихся между собой вещей, мозаика никак не сходилась. И вывод напрашивался сам собой...
  Неужели, правда? Неужели, она действительно, перенеслась во времени? Такое возможно? А если да и все это происходит на самом деле? А почему нет? Столько книг, фильмов, сериалов, документальных программ сделано на тему паранормальных явлений. Почему это в действительности не имеет право на жизнь?
  Как бы то ни было, Кэтрин пришла к выводу, что чем бы не оказалось это ее путешествие: правдой или изощренными играми разума, нужно плыть по течению и пользоваться возможностью. Если это сон - замечательно. Только бы проснувшись не забыть его. А вот если явь... хм… Так что девушка решила немного пожить жизнью салемской пуританки, приняв на правду происходящее. И чем больше Кэтрин во все это втягивалась, тем сильнее ей это... нравилось. Сон оказался со вкусом.
   Ее благодетели оказались хорошими и добрыми людьми. Как потом узналось, у Сары и Теодора была дочь восемнадцати лет. Она жила со своим мужем в центре города, том самом, что простирался за кирпичной стеной, а родителей навещала лишь пару-тройку раз в месяц. Там по ее мнению и была самая жизнь, а не здесь, на окраине, среди фермеров и рабочих. Девушка явно хотела выбраться из бедняков поближе к роскоши, и, судя по всему, ей это удалось.
  Кэтрин видела ее лишь раз, но успела сделать неутешительное заключение, что, несмотря на время, века, эпохи - подростки остаются подростками везде. Только их желания, только их мнение и равнодушное отношение к родным. Со стороны казалось, что Лара, так звали ее, попросту брезговала и стыдилась родителей, что как-то не делало девушке особой чести.
  Но чего не могла не признать Кэтрин, за стенами действительно начинался совершенно иной мир. Количество кирпичных двух-трех и даже четырех этажных домов преобладало над приземистыми. Магазины, увеселительные заведения, трактиры, аптеки, библиотека. Высокий шпиль церкви виднелся за деревьями. Царила оживленность. Везде ходили, общались и смеялись люди. Цветочные магазины и редкие клумбы придавали серым оттенкам праздный вид.
   Единственное, что совсем не пришлось по вкусу Кэтрин так это большой постамент с подготовленной виселицей и позорным столбом на площади в центре города. Но, видимо, привыкшие к этой инсталляции жители спокойно проходили мимо. А вот у девушки каждый раз мороз бежал по коже, если ей случалось оказаться поблизости.    
   И было еще кое-что, что заметила Кэтрин. Одежды у граждан были гораздо лучшего качества и из более дорогих тканей, нежели то, что она уже видела. Ей даже стало немного стыдно, когда она, в старом потрепанном платье Сары, которое было даже чуть великовато ей в плечах, проходя мимо нескольких девушек, еще долго чувствовала на себе снисходительные взгляды. А вот мужчин города не смущал ее внешний вид, как раз наоборот. Они с приветливыми улыбками то и дело пытались приобнять Кэтрин за талию и неоднозначно подмигивали вдогонку. Видимо тут считалось, что низкое положение девушки повышало ее доступность.
   М-да, городок был еще тот. Однако выбирать не приходилось. Неизвестно, насколько она застряла здесь и есть ли вообще шанс вернуться домой, а значит, сидеть без дела было бы глупой затеей. И девушка решила начать вливаться в эту жизнь. Была - не была. Почему бы и не рискнуть, верно? Если уж на то пошло, любоваться на роскошь издалека уж точно не входило в ее планы, для этого Кэтрин была слишком амбициозна. Перво-наперво, ей нужно раздобыть денег, чтобы приодеться и снять хотя бы какую-нибудь лачугу поближе к центру. Тут же можно где-то отыскать временное жилье, да?
  Об этом она и размышляла, когда наткнулась на один небольшой кабак, в котором смогла перекусить за бесплатно. Владелец заведения, некогда сам был бедняком, но каким-то известным только ему образом разбогател, и теперь раз в неделю устраивал бесплатные ужины. Никаких излишеств, но и голодным не останешься.
   Кэтрин сидела за одним из самым дальних столиков с кружкой свежесваренного пива, когда ее взгляд упал на оживленный стол напротив. Человек восемь, пять молодых мужчин и три пышногрудые барышни, пристроившиеся к ним на скамейках, азартно кричали и хлопали, глядя, как двое парней соревновались за столом на локтях. В будущем, если она сама все-таки в прошлом, это соревнование будет называться армрестлинг, но кто-то из них вряд ли об этом догадывался. В тот момент, когда Кэтрин скользнула по ним заинтересованным взглядом, один из парней пересилил соперника и победоносно вскочил со скамейки.
   Ее взгляд не остался незамеченным, так что девушка поспешно отвела глаза, рассматривая остальных людей в кабаке. Слишком реалистично, чересчур. Эта мысль не давала ей покоя. Слишком уж все по-настоящему. И потому так странно было смотреть на всех и понимать, что, по сути, они уже давно мертвы. Мертвы или же всего лишь продукт ее воображения! Но, тем не менее, они тут: радуются, пьют, веселятся, не заморачиваясь о подобных вещах. Кэтрин тряхнула головой. Ну что за мысли такие полезли ей в голову?
  Девушка осторожно завернула в тряпку, едва начатую буханку ржаного хлеба и несколько ломтей вяленой свинины с сыром, убрав все в одолженную холщевую сумку на плече. Хоть немного порадовать Сару и Теодора. Благодарность, так сказать, за их гостеприимство.
   Допив и поставив пустую кружку, она направилась к выходу, но на половине пути ей перегородил дорогу чей-то силуэт. Кэтрин взглянула на него и сразу узнала. Это был тот самый проигравший, за соревнованием которых она наблюдала совсем недавно. По одному его виду было понятно, что парень изрядно пьян. Удивительно, как он вообще умудрялся удерживать руку во время состязания. Девушка нетерпеливо посмотрела на него.
- Советую отойти в любую доступную сторону.
   Парень криво улыбнулся, но остался стоять на месте.
- Куда же вы, барышня? Останьтесь. Тут только-только начинается самое веселье, - улыбнулся он.
- Меня не интересует вечерние сборища пьянчуг. Дорогу, пожалуйста, - холодно повторила Кэтрин.
   Но тот, видимо, решил притвориться глухим. Или, действительно, слышал только то, что ему хотелось.
- А что вас интересует? Уверен, я смогу помочь.
- Если ты не подвинешься, уверяю - непременно упадешь.
  Парень снова улыбнулся и схватил ее за плечо. Это была его главная ошибка. Кэтрин ненавидела, когда ее касаются без разрешения. Тем более пьяные дебоширы. Сзади девушки послышался мужской окрик:
- Пол, отойди от нее немедленно.
  Но руку девушки уже было не остановить. Она замахнулась и с немалой силой зарядила надоедливому ухажеру в челюсть. Тот, не ожидая подобного, поймал удар и мешком осел на пол. Музыка разом перестала играть и практически все уставились на Кэтрин.
- Ну я же предупреждала, что упадешь. В следующий раз слушай, что говорят, - прокомментировала она, оглядываясь за спину. Человеком, который пытался вмешаться, оказался его соперник, тот, что победил. Высокий, спортивного телосложения, с темными волосами, золотисто-карими глазами, одетый в свободную светлую рубашку и черные широкие брюки, подпоясанные бордовым поясом.
- Разве барышни дерутся? - с интересом посмотрел он на нее. Даже больше, чем с интересом. С нескрываемым восторгом. - Я всегда думал, что это мужчина должен защищать слабый пол, а не наоборот.
- По всей видимости, ваша информация устарела. Сейчас такое время, что девушки сами способны себя защитить. И как видите, даже если вы и хотели вмешаться, я сделала это гораздо быстрее.
- Вы просто не дали мне возможности проявить себя. Я бы вас покорил, уверяю!
- Крайне сомневаюсь.
   Их диалог прервал стон с пола. Пол, сморщившись от боли, трогал свое лицо. Молодой человек опомнился и кинулся на помощь товарищу.
- Передайте своему другу, чтобы в следующий раз он не позволял себе подобного отношения к женщинам и заблаговременно думал о том, что можно, а что нельзя, - Кэтрин оценила результат своих стараний, подобрала полы платья и, пройдя мимо них, вышла на улицу.