Когда звезда воззовет к звезде / Глава 5

5
 
- Что значит, не твой сын?
   Мы стояли с отцом на открытой, залитой утренним солнцем, веранде. Случай свел нас случайно, вопреки желаниям. Король Вилмар, прибывший менее часа назад, был приветлив и улыбчив. Как и всегда. Только эта его улыбка провести меня никогда не могла, как других - в ней кровоточила надменность и едкость. И вот он сообщает мне, что я, оказывается, не его сын, а всего лишь злополучное стечение обстоятельств из-за быстротечной связи моей матери с прислугой. Да так заявляет, словно это далеко не новость и вообще ничего особенного.
- К несчастью, твоя мать оказалась женщиной гулящей. Хотя, думается мне, она любила этого конюха больше, чем меня когда-либо, - все так же спокойно и с улыбкой ответил мне отец.
   Новые эмоции, кроме непонимания происходящего, запоздало подкрадывались к сознанию. Злость. Гнев. Обида. Недоверие. Разочарование. Отец вылил мне сейчас на голову немаленькую тираду, и я как-то, признаться, пока не понял до конца, как мы вообще из обычных приветствий подошли к подобной теме.
- Не смей поносить ее имя! - это все, что я смог из себя выдавить, потому что и сказать-то особо было нечего.
  Вот значит как обстоят дела. Прекрасно. Я почти тридцать лет жил под именем, которое мне и не принадлежит. Почти тридцать лет называл этого человека отцом, жил под его крышей и вообще… Столько лет жил, а тут ему вдруг захотелось выложить все карты на стол. С чего бы это? Неужели, хотел отомстить за мое предательство? Еще бы, сын пошел против отца… Мировой скандал, пятно на королевском имени. А, может, все это ложь? Просто для того, чтобы вывести меня из себя? Что ж, тогда у него получилось задуманное. С блеском.
  Хотя, черт возьми, почему я так спокойно воспринимаю эту новость? Может, потому что в глубине души сам понимал, что у такого человека, как он… Ну не могло бы такого сына, как я? Мы не просто разные с ним, наши характеры и убеждения абсолютно не совместимы.
- Жаль тебя разочаровывать, Ричард, но тут я даже если бы и хотел, не сделал бы больше, чем есть на самом деле, - притворно вздохнул король Вилмар. - Не могу не заметить, что ты удивлен. Неужели твоя дражайшая супруга ничего не рассказала? Кстати, я уже поздравил тебя со свадьбой? Жаль, я не присутствовал.
  А вот тут меня будто булыжником по голове шарахнуло. Голос отца стал каким-то смазанным, а последние его слова вообще донеслись приглушенным эхом.
- Хелена знала?
   Я тряхнул головой, словно надеялся отмахнуться от этой абсурдности.
- Знала, - с готовностью кивнул отец. Ох, как ему все это нравилось. - Мы очень мило побеседовали с ней в свое время за закрытыми дверями. Признаться, она была даже более поражена, чем ты сейчас. Кричала на меня, обзывала лжецом, и ты только подумай, трусом. Странно, что Хелена утаила это… я думал, у вас доверительные отношения. Может, она не хочет, чтобы правда всплыла? Если все это обнаружится, какие нелестные сплетни начнутся за вашими спинами, представить страшно. Дочь пирата и сын конюха - идеальная пара, прикрывающая за масками королевских особ.
   Я потратил последнее самообладание, чтобы сдержаться и не накинуться на него. Это все равно ничего не даст. Наоборот, еще больше того позабавит. А я не хочу доставлять ему такой радости. Если он решил обрадовать меня подобными вестями сейчас, значит, все это неспроста. Я знаю этого человека, как никто другой. Он любит играть на чужих чувствах, с интересом перебирая струны, словно на музыкальном инструменте. Смотрит на реакцию, изучает, делает выводы, а потом решает, как выгодней воспользоваться полученными сведениями.
   Ну, уж нет. Не знаю, чего он добивается, но я не собираюсь вестись на его уловки. Хотя бешенство внутри горело адским пламенем. Руки сжимались непроизвольно. Обида и уязвленное самолюбие требовали морального удовлетворения и физической расправы. Еще и ложь Хелены… это ранило больше всего. Если это правда. Но я спокойно выпрямился и холодно посмотрел на отца.
- Позволь узнать, для чего ты рассказал мне все это? Хочешь публично известить о сенсации? Еще бы, разве не самое подходящее время, когда под одной крышей собралась элита всех королевств? Хочешь выставить меня на посмешище? Прошу. Посмотрим, кому будет от этого хуже. Тому, кто сам все только узнал или тому, чья покойная жена несколько десятков лет назад наставила рога, а он все эти годы молчал, лицемерно улыбаясь.
   Улыбка мигом слетела с лица отца.
- Видимо, ты совсем обо мне дурного мнения. Зачем мне это? Главное, что ты теперь знаешь. Лично для меня это огромное облегчение. Больше никакой лжи. Разве так не проще?   
    Я с нескрываемым отвращением посмотрел на него.
- Жаль, мы не уничтожили тебя, когда была возможность. Ты слишком легко отделался, а ведь мы могли уладить вопрос меньшим миром и с большими последствиями. В следующий раз такой поблажки не будет.
   Я развернулся и ушел, не желая больше находиться рядом с этим человеком. Отец вслед еще обронил мне фразу, но я пропустил ее мимо ушей и скрылся в стенах замка.
- В следующий раз? Это угроза? - прилетело мне в спину.
  Угроза. Предупреждение. Вызов. Не знаю. Пока просто злость и внутренний гнев. И обида. И еще много чего. Чувствую себя последним идиотом, которого обвели вокруг пальца. Я давно уже привык к ледяным отношениям с отцом, но причину такого рода... даже в бреду не мог представить.
  И что же? Кто я теперь? Ни черта ни принц, ни член королевской семьи... у меня нет семьи, да и вообще ничего нет. Даже имя не мое. Кто тогда мой настоящий отец? Где он сейчас? Жив ли? Я знаю всех наших королевских конюхов... не уж то кто-то из них? Хотя сомневаюсь, что после такого, отец бы оставил его при дворе.
  Хорош я, ничего не скажешь. Выгодный жених. Без рода и племени. Хотя я даже не могу осуждать свою мать. На ее месте, я бы вообще сбежал от такого человека, как отец, куда глаза глядят. Ложь и вранье на каждом шагу.
  Хелена сейчас была где-то внизу, у подножья замка со стороны леса, так что я пошел туда. Остался последний вопрос. Это был даже не вопрос. Просто должен же я знать точно. Но по дороге, поворачивая за угол, едва не столкнулся с Эйлин, успев вовремя поддержать ее, чтобы та не упала. Только этого еще и не хватало сейчас. Я старательно избегал Эйлин эту неделю. И почти с успехом. Наедине мы оказались лишь второй раз. И вот она подняла на меня свои огромные кукольные глаза.
- Ричард, прошу прощения, - извинилась она.
- Нет. Это я извиняюсь. Совершенно не смотрю по сторонам, - отмахнулся я.
- Все хорошо? - спросила она. - Ты выглядишь встревоженным.
- Все хорошо. Прости, но я сейчас очень спешу...
  Я хотел было двинуться дальше, оставив ее, но Эйлин удержала меня за руку.
- Ты избегаешь меня. Я ведь вижу. Не нужно этого делать.
   Мысленно выругнувшись, я повернулся к ней. Черт, как же не вовремя. У меня голова была забита совсем другим, а тут еще и этот женский подавленный взгляд. Как же я не люблю его.
- Я не избегаю тебя. С чего такая нелепая мысль? - не буду же я говорить, что она права.
- Ричард, не лги. Мы достаточно друг друга знаем. Я вижу, когда ты лукавишь.
   Я вздохнул.
- Эйлин, пойми. Вся эта ситуация отвратительна сама по себе и вообще не должна была произойти. Так что в какой-то мере ты права, я не особо понимаю, как нам с тобой сейчас нужно себя вести.
- Так, словно все уже давно в прошлом, - задумчиво пожала плечами принцесса. - Просто давай не будем притворяться, что мы с тобой не знакомы. Это огорчает.
- Ты права. Прости, - кивнул я. Ее рука, что вцепилась в мое запястье, когда она останавливала меня, все еще была там. Я взял ее в свои ладони, ободряюще сжал и постарался ободряюще улыбнуться. - Прости, что невольно растревожил твои еще незажившие раны. Я, правда, не хотел этого. Я желаю тебе счастья и не хочу, чтобы ты страдала.
   Эйлин опустила глаза на наши ладони. Зря я это сделал. Ой, зря.
- Почему она, Ричард? - не поднимая глаз, вдруг спросила принцесса.
  Ее вопрос застал меня врасплох.
- Эйлин...
- Ответь, прошу. Я должна знать. Почему она?
  И как ей объяснить? Не стану же я говорить, что она лучшее, что происходило со мной и единственно настоящее в этом придурошном мире иллюзий и обмана. Не думаю, что какой-либо девушке будет приятно услышать такое.
- С ней мне не нужно притворяться, - наконец, ответил я. Это было совершенно искренне,   хотя, может, и звучало неоднозначно. - Хелена дарит мне возможность быть собой.
   Я отпустил ладонь Эйлин.
- Прости, мне, правда, нужно идти. Поговорим позже, ладно?
   Я ушел, оставив расстроенную девушку наедине со своими мыслями. А сам через несколько минут уже обогнул замок и спустился по холму, заприметив вдалеке силуэты. Сегодня Хелена решила потренироваться на мечах. Ее соперником был сам лорд Болдер. Стрела крутился рядом, путаясь у них в ногах. Кажется, волчонку тоже хотелось принять участие в битве.
   А она была весьма неплоха. Хелена, конечно, уступала первому мечнику, но, признаться, справлялась недурно. Движения плавные, размеренные, никакой суеты... Говорят, хороший поединок - это танец, и она сейчас танцевала. Насколько я смог заметить, даже тяжелый двуручный меч не сковывал ее движений, и в женских хрупких руках казался пушинкой. Многонедельные тренировки не прошли даром. Хелена сейчас любого новобранца, да и многих обученных солдат оставит с носом.
   Но, конечно, не лорда Уолтэра Болдера. К моменту, как я подошел к ним, Хелена совершила слишком быстрый переход от обороны к нападению и открылась. Лорд выбил ее меч из рук. Я как раз проходил мимо и поднял его, проверяя баланс. Хороший клинок, добротный. Стрела радостно подбежал ко мне, встречая виляющим хвостом.
  Хелена удивленно посмотрела в мою сторону. Я никогда раньше не объявлялся на ее тренировках и сейчас она явно недоумевала. Я же, пока стараясь не смотреть на нее, кивнул лорду Болдеру.
- Позволите нам остаться наедине?
- Разумеется, - лорд кивнул и без лишних разговоров вручил свое оружие Хелене. - Мы закончим чуть позже. Потренируйтесь пока над парированием, моя принцесса. Старайтесь не открываться, иначе в ответ вероятней всего, получите короткий рубящий.
   Хелена кивнула, и мы, молча, проводили его взглядом.
- Что-то случилось? - нахмурилась она, как только лорд был на достаточном расстоянии, поворачиваясь ко мне.
   Я слабо представлял, как обрисовать ситуацию, и с какой стороны вообще зайти с подобным вопросом. Накинуться вот так с упреками тоже не хотелось. Злость понемногу уходила, но она и не была обращена лично к Хелене. По отношению к ней у меня сейчас было что-то вроде обиды. Мы ведь дали друг другу слово никогда не скрывать ничего. И я вот в отличие от нее держал это обещание.
  Но Хелена - другое дело. Она не может быть до конца откровенной. Она такая и я это знал с самого начала. С момента нашего знакомства всегда было что-то, что она утаивала. Сначала тайна за семью печатями о ее неспособности зачать ребенка, потом эта история с Дареном, выходка с тайным проникновением в замок, которая поставила всех на уши, а теперь и это. Каждый раз я закрывал на все глаза, так как понимал, что доверие приходит со временем... а сейчас? Я встал на позицию и вытянул вперед меч. Это было невербальным приглашением. Теперь пускай она поборется со мной. Хелена непонимающе скосила взгляд на мое оружие, но одобрительно кивнула.
   Мы начали бой. Я немного сдерживал себя, чтобы случайно не ранить, но даже при этом, преимущество все равно было на моей стороне. Как бы Хелена не старалась, она была девушкой. Да, усердной, способной, настойчивой, но просто девушкой. К тому же, она явно нервничала, не понимая что происходит, и от того начала делать глупые ошибки. В какой-то момент, я без особых усилий обезоружил ее, прислонил лезвие к шее, и чуть склонив голову, посмотрел на жену.
- Лорд Болдер прав. Ты очень глупо открываешься. Старайся не отставлять меч так далеко.
- Ладно. Ричард, что происходит?
   Ей, кажется, было все равно на исход. Она даже не посмотрела на отлетевшее в сторону оружие.
- Когда ты собиралась рассказать мне о вашей маленькой тайне с королем Вилмаром? - оттягивать - не оттягивать... все-таки я пошел прямо в лоб. - Думаю, теперь я даже и отцом его называть не могу.
  На лице Хелены ужас начал борьбу со страхом. Она в секунду превратилась в загнанного зверя. Так всегда было, когда ее обман давал трещину. Но одно точно, "отец" не солгал. Она знала. Хелена закрыла лицо ладонями, отмахиваясь от лезвия моего меча.
- Он тебе сказал?
- Да. Мы мило побеседовали с ним. И долго ты собиралась от меня это скрывать?
- Я не скрывала, - Хелена вскинула голову. - Я хотела рассказать. Просто не могла найти подходящего момента. Сначала Ардо, потом я уплыла, а только вернулась, ты позвал меня замуж. Не могла же просто взять и выпалить: эй, а ты знаешь, тут твой отец такое рассказал! Рик, клянусь... я хотела сказать.
   Другого я и не ожидал. В этом была вся Хелена. Утаить, скрыть, а потом оправдываться с мокрыми глазами. Даже злиться было невозможно, смотря на то, как она сама себя ненавидит за подобную черту.
- Ты очень зол, да? - зажмурившись, спросила она.
- На тебя? Нет. Скорее, разочарован. Мы же дали друг другу обещание, ты забыла? Никаких тайн. Ты сама это предложила.
- Прости, - прошептала она. - Клянусь, я бы все рассказала.
  Рано или поздно. Да, сказала бы. Но было бы лучше, если бы сегодня королю Третьего Королевства выпало бы куда меньше удовольствия, наслаждаясь моей реакцией. Я предпочитаю любую горькую правду недосказанности. Лучше знать, с чем имеешь дело. Я понимаю, что Хелена это делала не ради себя. В первую очередь, она боялась того, как я восприму новость. Да только обида и раздасованность от этого меньше не становилась... Я воткнул свой меч в землю и подошел к ней, целуя в лоб. Жалкая попытка сгладить накалившуюся обстановку.
- Я распорядился, чтобы твой наряд принесли в спальню. Встретимся на балу.
- Ричард, - она обняла меня за шею и насильно прижала к себе. - Извини, пожалуйста.
- Все нормально, - ответил я, но прекрасно слышал по своей интонации, что все далеко не так. - Мы поговорим позже. Встретимся вечером, хорошо?
  Я еще раз поцеловал ее в лоб и ушел в сторону города. Мне, правда, немного нужно было побыть в одиночестве. Подумать, что вообще делать дальше. А еще я с запозданием понял, что ответил Хелене едва ли не ее же словами, которые она произнесла мне в день, когда узнала, что я отказался от титула. Титула, который мне оказывается, и не принадлежал, но это уже не суть. Суть в том, что тогда и я утаил, пусть даже на время, важную информацию от нее. Так что, по сути, Хелена сейчас вернула мне должок.
  Если задуматься, мы оба хороши. Оба постоянно что-то недоговариваем, но это от желания уберечь друг друга. Не со зла. И испуганная белая как полотно Хелена, которая все еще стояла у меня перед глазами, только подтверждала это. И то, что она знала все, и, тем не менее, вышла за меня...
  Сердце медленно, но верно начало оттаивать. Еще чуть-чуть и вот я уже готов кинуться обратно, чтобы обнять и приободрить жену, которая была расстроена гораздо сильнее меня, что само по себе было удивительно. Злости как небывало. Однако, приложив мысленные усилия, я сдержался. Нет-нет. Ничего, сделаю это позже. Вечером. А пока пускай это послужит ей маленьким уроком на будущее. Может, теперь сначала призадумается, прежде чем таиться. 
  Да, оставим нежности на потом. Пока подумаем, как жить с такой выплывшей из ни откуда правдой. Хотя как жить? Как жил и всегда. Одна ерунда - дорога в Сопренто мне в любом случае закрыта, да и желания возвращаться все равно не было. Буду жить, как и планировал. Обоснуемся с Хеленой и Джо где-нибудь на берегу, в родном ей Мондертерне. Ведь Хелена мечтала о домике возле воды, я помню. Чтобы вечерами сидеть и наблюдать, как заходит солнце. Главное, только разобраться с нависшей над нами угрозой и все у нас будет.
  Я достаточно долго бродил по городу Лариэля. Оживленные улицы действовали успокаивающе. Мне всегда нравилось наблюдать за повседневными заботами тех, кто не принимал участия в политических советах и королевских делах. Обычная, спокойная, мирная жизнь. Разве она не прекрасна? Конечно, если при этом не омрачается нищетой и угнетением.
   Вечер наступил быстро. Вернее, начало бала, так как еще даже не темнело, когда вблизи замка началось невиданная активность, а следом и послышалась музыка. Я вернулся в спальню и быстро переоделся. Хелены не было, как и не было ее лука, который, я точно был в этом уверен, до моего разговора с отцом, спокойно стоял в углу. А вот наряд, который я для нее выбрал, лежал на постели нетронутый. Надеюсь, из-за меня она не удумает вообще не приходить. Я и сам бы не пошел, да к чему портить отношения с королем Николасом? Лучше не опаздывать и показаться всем на глаза, а если Хелена так и не появится, пойду ее искать.
   Прихватив черную атласную маску, я спустился в огромный главный зал, полностью подготовленный слугами к сегодняшнему празднованию. Хорошо, что пропустил официальное обращение церемониймейстера и оглашение титулов гостей, которое было принято на подобных вечерах. Лишнее напоминание собственной никчемности мне сейчас совсем ни к чему.
  Высокие зеркала с позолоченными орнаментами, плотный свет, дорогие портьеры, толстые ковры, в которых утопают ноги, цветы повсюду, свечи, музыканты... все красиво и в меру помпезно. Зал уже был полон гостей, когда я туда вошел, так что моего опоздания никто и не заметил. Все были увлечены беседами и преподнесенными подносами с вином и закусками. Маскарад - было слишком громким названием для этого вечера. Я без труда мог узнать за масками знакомые лица.
  Королева Ариста увлеченно разговаривала с королем Николасом, который в ответ смеялся и активно жестикулировал. Королева Маргарет стояла рядом, внимательно слушая их, но, то и дело одергивала мужа, когда тот задевал ее. Король и королева Четвертого Королевства, Триниан и Ванесса, отступили короля Пятого Острова, который никуда не ходил без своей свиты советников. Даже сейчас он брал очередной бокал только после одобрительного кивка своих соглядатаев. Завтра на совете он тоже будет что-то говорить после того, как посоветуется с ними? Любопытно.
  Лорд Болдер был окружен мужчинами, которых я не знал. Король Филипп, принцесса Селеста и господин Морган стояли в стороне рядом с королем Джаредом, отцом Филиппа. Судя по их грустному виду, тема была далеко не радужная. Оставалось только предположить, что обсуждали они покойного принца Алана. Супруга короля осталась в родном замке, как и их старшие сыновья. Его Величество король Джаред прибыл сюда в одиночку.
   Насколько я смог вникнуть в историю этой семьи, король Филипп, младший из наследных принцев, тоже в свое время отказался от титула и имени ради королевы Лилиан и сбежал с ней. Тогда это было еще более громогласной сенсацией, чем мое отречение, так как сестры из рода Прайдов на тот момент считались изменницами и находились в розыске по всем королевствам.
   Меня восхищал поступок короля Девятого Острова. Искренне. Ради любимой и веры в нее, он, не думая о последствиях, рухнул в омут с головой. По счастью, когда принцессы-беглянки были оправданы, король Джаред сменил гнев на милость и публично попросил прощения у сына. С тех пор между Девятым и Восьмым Королевствами навсегда укрепилась вековая дружба, скрепленная к тому же узами брака и наследной короной.
  Внутри что-то гневно зашевелилось. Мой отец, который был уже мне и вовсе не отец, на такое не пошел бы даже в свои самые лучшие дни. Такой милости, к сожалению, мне не сыскать. Никогда никто не примет меня обратно с распростертыми объятиями... Стоп. Хватит раскисать. Ну и черт с ним. Невелика трагедия.
   Я оглянулся. Хелены так и не было нигде видно. Как и короля Шестого Острова. Он не прибыл в назначенное время. Будем надеяться, что его корабль просто задержался, и завтра он не опоздает на совет. Зато своего отца я нашел в толпе сразу. Король Вилмар очень любезно беседовал с тремя мужчинами, которых я, как и многих в этом зале, видел впервые.
  Эйлин, в светло-желтом наряде и сетчатой вуали вместо маски. Я увидел ее, одновременно с тем, как принцесса целенаправленно двинулась в мою сторону. Впервые в жизни я был так рад Бену и Олдену, которые выросли возле меня. Эйлин замерла на месте, а потом, грустно вздохнув, направилась к обратно компании девушек.
- И где же твоя благоверная? - насмешливо поинтересовался Бен.
- Вероятней всего, в лесу. Тренируется с луком, - вполне серьезно ответил я, но мой ответ был воспринят как шутка.
- Ну да. Она у тебя, значит, еще и дева-воительница, - хмыкнул Олден. - Не опасно с такой ругаться?
  Вообще-то я об этом не задумывался, но если поразмыслить, мысль очень даже занятная. И, правда, в запале Хелена способна и спустить тетиву. За ней не станется. Это потом уже она будет плакать и извиняться.
- Видел своего отца? - поинтересовался тем временем Бен. - У него на удивление доброе расположение духа. Вы часом не помирились?
- Я бы сказал, еще больше поругались, - покачал головой я.
- Это ты зря. На твоем месте я бы...
   Бен не договорил, так что я так и не узнал, чтобы он сделал на моем месте. Я удивленно покосился на друга, но тот смотрел в сторону входа, толкая в бок стоящего рядом Олдена. И не только они залюбовались вошедшей. Я знал, что этот наряд оценят по достоинству, особенно после ее неизменных мешковатых рубашек.
  Хелена произвела фурор. Именно так она умудряется действовать на меня каждый раз, но даже сейчас я был еще больше восхищен, чем обычно. Может, это из-за нашей маленькой ссоры, а, может, потому что она на самом деле была невероятно прекрасна. Темно-красное платье, с открытыми плечами и без рукавов, открывало ее чуть тронутые солнцем плечи. Длинный шлейф, сбоку разрез, чтобы юбка не мешалась при ходьбе. Я знал, что она не любит пышных, необъятных нарядов, так что это было лишь слегка свободным.
  Красные губы, куда без них, почти такой же боевой раскрас я увидел на ней в первую нашу встречу. Защитная реакция, чтобы внешним видом отстранить от себя лишних, но теперь он дополнялся черной ажурной маской, издалека будто нарисованной на лице. И чем ей не понравилась та красная маска, которую я выбрал для нее? Интересно, где она вообще ее взяла? Подстрелила в лесу? Ладно. Длинные, прямые, почти черные волосы падали на открытое плечо. Браслет Мелинды на запястье, который она никогда не снимала и цепочка с полумесяцем на шее, доходящая чуть ниже груди. А вот это мой подарок. Хелена быстро осмотрелась и направилась ко мне.
- Можно тебя на минуту? - спросила она, не обращая внимания на стоявших рядом Бена и Олдена.
- Нужно, - ответил я, беря ее за руку.
   Мои друзья присвистнули.
- Вот тебе и мужские одежды, - не удержался Олден. - Теперь вопросов больше нет.
  Хелена смерила моих спутников презрительно-испепеляющим взглядом и, молча, потащила меня за руку в сторону к колоннам, где никого не было. Потом, не церемонясь, толкнула, да так, что я налетел спиной на одно из мраморных изваяний, и со всей своей серьезностью посмотрела на меня, снимая с себя маску.
- Пока я была в Мондертерне, в один из дней случайно наткнулась на Мико. Он попытался поцеловать меня. Я зарядила ему пощечину. Стрела разграбил не только курятник, но и покусал пса, что охранял его. Не до смерти, тот выжил и даже не хромает. Когда я тренировалась дома в лесу и полезла за стрелой на дерево, неудачно упала. Синяк сходил почти месяц. Ни о чем этом я просила никого говорить. Так что вот все мои секреты и тайны. И прости меня за то, что не сказала о разговоре с твоим отцом. Обещаю, больше этого не повторится.
  Она была такая забавная, когда старалась изображать серьезность. Вот и сейчас стоит такая очаровательно серьезная и насупившаяся, да только, сколько я не смотрел, вины в ней разглядеть не мог. Это потому, что она ее не чувствовала. Хелена свято верила, что ее решения непоколебимо верные, и что она всегда поступает правильно. Был за ней такой грешок, перенятый вероятно от горделивого отца. Ладно, с этим можно разобраться и потом.
  Я притянул ее к себе, и, перевернув так, что теперь она была прижата к колонне, поцеловал. Это был долгий, пылкий поцелуй, годный для уединенной спальни, но никак не для званого вечера, на котором присутствовало столько важных персон. Я где-то, глубоко внутри понимал это, но собственное тело требовало и дальше прижимать к себе Хелену. Да и ее руки, обвившие мою шею в ответ, были со мной солидарны. Но брать себя под контроль все же пришлось, так как поцелуй затягивался. Я с огромным трудом оторвался от жены и, улыбнувшись, подтер пальцами расплывшуюся у нее по лицу помаду.
- То есть, я прощена?  - спросила она, вытирая ее и у меня.
- Я подумаю, - пытаясь изобразить серьезность, ответил я. Бесполезно, довольную улыбку не сотрешь так легко. - Но не раньше, чем расскажешь, что там конкретно было с Мико.
- Ничего серьезного, - покачала головой она, продолжая обнимать меня за шею. - Он так звал нас на их свадьбу с Жасмин.
- Просто очаровательно.
   Я, конечно, знал, что этот рыжеволосый паренек давно влюблен в мою жену и вообще знаком с ней многим раньше, чем я, но кулаки зачесались вопреки желанию. Какого черта, кто-то смеет лезть к моей женщине? Тем более, когда знает, что она не свободна.
- Так ты еще злишься?
   Я с нежностью посмотрел на Хелену.
- Ну как на тебя можно злиться? - вздохнул я. Та радостно заулыбалась. - Но я рассержен, учти! Рассержен, что ты скрыла это от меня! Но все же не настолько, чтобы не оценить, что выглядишь ты сегодня просто потрясающее.
- Еще бы, ты ведь выбирал, - хитро подмигнула мне она, но потом ее лицо посерьезнело. - И что будешь теперь делать? Когда обо всем знаешь?
- То же, что и собирался. То же, что и делаю сейчас. На мои планы это никак не сказывается.
  Хелена была не глупа. Еще одно качество, которое я любил в ней. Она умела читать между строк и видела, что разговаривать на эту тему я не хотел. Поэтому она кивнула и ласково погладила меня по лицу. На нашем тайном языке, это было что-то вроде: я с тобой, так что не бойся. Мы со всем справимся.
  Пришло время вернуться в реальность, и мы запоздало заметили, что привлекли внимание. Пришлось изображать виноватые взгляды и извиняться за небольшое представление. Видимо, как с новобрачных, с нас было мало спросу и в ответ мы лишь получили хитрые и понимающие улыбки. Хотя были и те, кому это пришлось не по вкусу. Например, Эйлин. Король Вилмар лукаво подмигнул, когда мы встретились с ним глазами, на что я с омерзением сразу отвернулся. Королева Ариста была холодна и непоколебима, а вот родители Хелены провожали нас легкими улыбками на лице.
   Вечер протекал весьма сносно. Мы понемногу знакомились с гостями, пили, даже веселились. Только на танец со своей женой я не давал согласия никому, после того, как мой "отец" с самой сладкой улыбкой увел ее прямо у меня из-под носа. Они о чем-то разговаривали на протяжении всего танца. Хелена сказала, что тот просто поздравлял ее со свадьбой и заодно отвешивал комплименты по поводу наряда, но я видел, что она опять что-то недоговаривала. Хотя тут и так не составляло труда понять, что отец просто продолжает окутывать нас обоих в свою липкую паутину. Его любимое занятие, а с Хеленой у него с недавнего времени свои особые отношения, граничащие где-то между открытой лестью и скрытой ненавистью.
   Но после этого я уже не отпускал ее от себя. И когда Бену вздумалось пригласить Хелену на вальс, он получил молчаливый холодный ответ от нас обоих. После этого попыток больше ни от кого не последовало, и весь вечер я был единственным партнером жены. В целом можно сказать, что все прошло вполне удачно. Музыканты, еда, напитки, шуты, артисты с заготовленным выступлением и своими фокусами с огнем. Если коротко, да - вечер удался.
  Понемногу гости начали расходиться по своим гостевым комнатам. Когда уже и мы с Хеленой собирались незаметно уйти, в дверях появился встревоженный лакей, мокрый от пота и явно пробежавший галопом не одну милю. Он полетел к королю Николасу и, молча, протянул письмо.
  Вот тогда-то вечер и дал трещину. Послание было от короля Симеона, правителя Шестого Королевства. Призыв к помощи, датированный несколькими днями ранее. К Шарил надвигается больше десятка галер по синими парусами.