Когда звезда воззовет к звезде / Глава 9

9

- Это из-за случившегося? Ты все еще злишься?
- Нет. Конечно, нет, - ответила она, беря меня за руки. - Просто поверь мне. Сейчас я должна быть здесь. Это ненадолго.
- Но как же совет? Разве ты не хочешь знать, что они решат?
- Я и так узнаю. Рано или поздно. Меня все равно никто не желает принимать всерьез, так что я не много потеряю.
- Я уже ничего не понимаю, - не унимался я. - Ты так отчаянно боролась за возможность присутствовать при всем этом.
- Но сейчас у меня есть еще более важные дела, - Хелена поцеловала меня и улыбнулась. - Сейчас мое место здесь. Просто поверь, позже я все тебе объясню.
Я верил, хоть и не понимал, какие такие важные дела могут держать мою жену здесь. Но она имела право принимать самостоятельные решения. Неужели я буду ее удерживать силой? Конечно, нет. Поэтому я сидел на палубе, на одном из закрытых сундуков с оружием, которые так и не убрали обратно в трюм и смотрел, как отделяется берег Шарила. Двоякие какие-то ощущения. Ненавижу недосказанность.
Ко мне подошел господин Морган и, перекатив одну из бочек, поставил рядом и присел.
- Тебе она тоже не назвала причины? - поинтересовался он.
Я покачал головой.
- Женщины, - закатил глаза тот. - Что еще от них ждать? Они себе на уме, сколько бы им не было лет. Селеста до сих пор порой как что-нибудь удумает, так хоть стой, хоть падай, а раньше я не знал, чего от нее вообще ждать. Сегодня - люблю, завтра - не знаю, послезавтра - не подходи или врежу, потом снова люблю и все хорошо. Так что, друг, хочешь бороться за женское сердце члена нашей чокнутой семейки, придется мириться с ее заскоками и до конца жизни бегать, в надежде хоть когда-нибудь угнаться. Результат себя окупит, поверь.
- Я знаю, - просто кивнул я.
Это я уже давно понял. Господин Морган с интересом посмотрел на меня.
- И что же? Готов?
- Готов.
- Это славно, - он похлопал меня по плечу. - Выше голову, чего нос повесил?
- Да нет, все нормально, - отмахнулся я. - Просто пытаюсь понять причину. Она все рвалась добиться права быть причастной к происходящему. Сколько сил положила, чтобы ее взяли с собой и вдруг так резко передумала.
- Скажу тебе по секрету, - заговорщески прищурился господин Морган. - Она добилась этого. Теперь Хелена незаменима для нас. Как оказалось, только она и может понять этот странный язык западных берегов, что делает ее сейчас для нас бесценной. Хорошо это или плохо, кто знает. Главное, ей не говори о том, что я сейчас сказал, хорошо? Иначе она совсем загордится.
- Не скажу, - невольно улыбнулся я.
Мы немного помолчали.
- Что ты думаешь об "Одиноком Ястребе"? - вдруг спросил он.
- Эээ... - я даже растерялся. - В каком смысле?
- Ну, как о корабле. О месте, на котором не жаль и жизнь прожить... или же наоборот.
- Этот вопрос нужно задавать Хелене, господин Морган. И ответ был бы вопящим от радости безумием. Для нее это второй дом.
- Во-первых, - тот пригрозил мне пальцем. - Я, кажется, уже говорил, никаких господинов. Зови меня Кристианом. Во-вторых, мнение дочери я и так знаю. Потому спрашиваю твое.
- Ну, - я ненадолго задумался. - Мне нравится этот корабль, его команда и та атмосфера, что здесь витает. Так что отношусь хорошо. А в чем дело-то?
Господин Морган многозначительно пожал плечами.
- Все мы не вечны, и происходящее вокруг только напоминаем мне об этом едва ли ни ежедневно. Так что я подумываю о том, чтобы передать это свое сокровище Хелене. В свое время, конечно, - он похлопал по переборке. - Калеб и Джереми в этом плане не так привязаны к кораблю, а вот Хелена, как ты говоришь, в самом деле, любит его не меньше, чем я сам. А я люблю эту посудину, - он сделал двумя пальцами “чуть-чуть”. - Настолько меньше, чем жену и детей. Так что, что ты скажешь, если в будущем твоя молодая жена станет капитаном "Одинокого Ястреба"? Женщина-капитан, вот все шишек набьют, ломая головы над тем, как это вообще возможно!
- Запросто возможно, - улыбнулся я. - Хелена ничуть не хуже остальных. Из нее выйдет отменный капитан. И командовать она любит.
Господин Морган расплылся в довольной улыбке.
- Я тоже так думаю, но спросить твоего мнения не мешало. Мы ведь теперь, как-никак, одна семья.
Приятные слова. Так что я не удержался. Не хочу, чтобы близкие для меня люди, которыми я дорожу, оставались в дурацком неведении, которое против воли ежедневно гложет меня.
- Э, господин Морган, - я мгновенно почувствовал осуждающий взгляд. - Кристиан, тут такое дело... не знаю, говорила ли Вам Хелена, но всплыли некоторые подробности, от которых я и сам не в восторге...
- Ты о том, что никакой ты не наследник того надутого индюка, который мнит себя мудрым королем? - спокойно перебил меня тот, на что я лишь удивленно вскинул голову. - Да, знаю.
- Хелена рассказала?
- Да. Не злись на нее.
- Я не злюсь, - покачал головой я. - Лишь гадаю, что Вы думаете об этом.
- Что думаю я? - удивленно вынул бровь господин Морган. - С каких пор важно мнение старого пирата? Главное, что ты сам об этом думаешь, и что думает моя дочь. Остальное неважно.
- И все же? - настаивал я. - Вы разочарованы? Как отец?
Господин Морган чуть повернулся в мою сторону и упер одну руку в бок.
- Знаешь, что я скажу тебе? Я скажу, что мои родители были нищими, как церковные мыши, а я работал кузнецом за гроши, пока мужская ревность и высшие власти не засадили меня за решетку, превратив в предателя. И что же? Мне ли открывать рот и говорить что-то о чистоте крови? Главное, какой человек, а не откуда он родом и какие у него там корни. Да мне глубоко плевать на твою родословную. Главное, ты делаешь мою дочь счастливой, а большего и не нужно. К тому же, ты просто мне нравишься.
Высшая похвала из уст пирата. Но в любой бочке меда есть своя ложка дегтя.
- Но будешь обижать ее, я тебе руки сломаю, - добавил почти сразу господин Морган.
- В случае чего, я сам помогу их переломать, - хмыкнул я. - Так что, договорились.
- Вот и славно, - похлопал тот меня по спине. - Как ты смотришь на то, чтобы пригубить бутылочку рома из личных капитанских запасов? Правда, Селеста если увидит, намылит мне шею. Но можно спрятаться в продовольственном трюме. Она там почти не бывает, ненавидит запах рыбы.
Я снова не сдержал смешка. Пират прячется от собственной жены, чтобы немного выпить рома. Разве не комично? И мы, как малые дети, укрылись за плетеными корзинами в самом дальнем углу трюма, и просидели там, по меньшей мере, пару часов. Одной бутылкой дело не ограничилось, но за разговорами дело пошло весьма неплохо. В конце концов, наше укромное место было обнаружено, и принцесса Селеста, только покачав головой, спровадила нас обоих немного вздремнуть.
Я был не против, последняя ночь оказалась бессонная. Мы прощались с Хеленой до самого рассвета, желая напоследок, насладиться обществом друг другом. Не обошлось и без женских слез, что еще больше заставило недоумевать. Раз так не хочется расставаться, зачем это делать? Женщины, черт бы их побрал. Господин Морган прав, они сами себе на уме.
Дорога обратно в Лариэль заняла столько же времени, сколько и в прошлый раз. И вот, спустя пару дней, мы уже высадились в порту и направлялись к подножию дороги, где, как и в прошлый раз, нас ждали провожатые и лошади. Еще какое-то время, и наша компания, теперь уже вместе королем Симеоном и несколькими членами его свиты, предстала перед Его Величеством королем Николасом. Он, как всегда, был весьма любезен, но повторную весть о потере своего корабля принял с хмурым лицом. Ну а что поделать. Всем приходиться идти на жертвы. Мы еще легко отделались. Это понимали все.
Совет был назначен на тот же вечер, оттягивать смысла не было. Многим господам уже надоело гостить здесь, и они отчаянно желали вернуться в свои владения. Так что до одного из самых важнейших в нашей истории моментов, остались считанные часы. Волнение нарастало само по себе.
Во-первых, на совет были приглашены только высшие лица королевской власти: короли и их советники. Ну и, конечно же, принцесса Селеста, господин Морган и лорд Болдер. Без них не обходилось ни одного ответственного мероприятия. А вот мне прямо дали понять, что я остаюсь не удел. Дело было даже не в моем пошатнувшемся положении, о котором не знали пока никто кроме, семьи Хелены. Тут другое. Тут, даже как непосредственный отпрыск королевского рода я все равно не имел права голоса. Собственно, как и другие дети правителей наших земель.
Нет, если бы была другая ситуация, и если бы мой “отец” оказался бы не настолько лицемерной скотиной, то он бы еще мог заступиться и замолвить за меня слово. Правила это позволяли. Однако вряд ли король Вилмар пошел бы на такую блажь ради своего незаконнорожденного сына. До такой степени унижаться я еще не готов. А вот достать короля Филиппа попробовать было можно. Несколько последних часов я гонялся за ним по всему замку, играя в кошки-мышки. Кажется, король Девятого Острова под конец начал уже прятаться от меня в прямом и переносном смысле.
- Нет, - в который раз ответил мне он спокойно и твердо.
Спокойно, насколько это было возможно. Терпение не резиновое, даже у такого, как он.
- Почему? - не унимался я. - Обещаю, я не буду влезать в разговор. И уж точно не претендую на возможность голосовать. Да Вы даже не увидите меня, я буду тише воды. Ну, признайте, я имею право знать, что будет происходить за чертовыми дверями!
Король Филипп резко остановился и повернулся ко мне.
- Ричард, поймите. Это совещание называется закрытым не просто так. На это есть свои причины.
- Какие же это должны быть причины, если я и так прекрасно в курсе всех событий? - недовольно заметил я.
Что ж, вот теперь я, как никогда, понимаю Хелену и ее постоянное раздражение, когда той в очередной раз давали от ворот поворот. Раньше я и не задумывался об этом, так как по счастливому стечению обстоятельств, и так всегда был в гуще основных событий. Как мне думалось, потому что имел на это право. А оказывается, только от того, что расщедрившись, мне давало на это разрешение начальство свыше. Обидно, но теперь я лучше понимаю жену. В следующий раз, моя поддержка в ее сторону будет гораздо искренней.
- Таковы правила, - король Филипп устало потер переносицу. - Они писались много лет назад и не нами. Уверен, на то были свои причины.
- Правила писались людьми. И они же могут их изменить! - и откуда во мне столько упрямства?
- Возможно, но вероятно, не в этом случае. Ричард, Вам все равно донесут решение совета, так к чему эти препирательства?
- Потому что я не хочу, чтобы меня оставляли на задворках, - нахмурился я. - Это, по меньшей мере, нечестно. - Принцесса Селеста и господин Морган тоже не имеют места в совете, однако будут принимать участие в сегодняшнем фарсе.
- Они разучились моей личной поддержкой, - король определенно начинал терять терпение. - Однако принцесса добровольно отказалась принимать участие в сегодняшнем, как Вы выразились, фарсе. Отказалась, так как понимала, что там достаточно тех, кто справится и без нее. Задумайтесь по этому поводу. К тому же, господин Морган, как и лорд Болдер обладают очень важной для нас информацией. Именно поэтому я и дал согласие на их присутствие.
Я был немного удивлен, что принцесса отказалась, но виду не подал. Хотя вообще-то это не похоже на нее. Может, господин Морган смог отговорить супругу?
- А моих знаний для этого маловато, да? - вскинул бровь я. - Не забывайте, Ваше Величество, никто не совершенен. Хелена тоже была отвергнута всеми, однако только она смогла разговорить пленника. Видимо, особое положение и возраст в наступившее сейчас мрачное время, не имеют такое уж особое значение.
Король Филипп невесело покачал головой, поджав губы.
- Ваша супруга плохо на Вас влияет, Ваше Высочество. А я надеялся, что выйдет как раз наоборот, и Ваше благоразумие переборет ее чрезмерную экспрессивность.
- Прошу прощения, что разочаровал Вас, - я развел руками в сторону в насмешливом поклоне. - Однако подумайте над моими словами. Может, и мои познания Вам пригодятся рано или поздно.
И ушел. Не совсем красивый поступок с моей стороны, но раздражение было выше привитых воспитанием моральных устоев. И, правда, куда девалось все мое благоразумие? Раньше я бы не позволил себе так разговаривать с тем, в чьих руках, в общем-то, моя жизнь. Кажется, Хелена на самом деле влияет на меня не самым лучшим образом. Она и ее вспыльчивость. Или ее тесные связи с короной, которые оставят нас обоих в любом случае безнаказанными. Так, надо что-то с этим делать.
Обида. Обида и чувство собственной беспомощности. Сейчас, как никогда остро, я снова почувствовал себя в шкуре Хелены, от чего еще больше захотелось обнять жену. Только вот беда - она сейчас ужасно далеко от меня.
А чтобы сделала она? Она ведь не из тех, кто просто мирится с тем, что ее оставили за бортом? Хотя с другой стороны, что там будет происходить на этом собрании? Правители всех королевств придут к единому соглашению - создавать ли объединенный союз или остаться поодиночке, что в случае новых нападений, станет самым глупым из всех принятых когда-либо ими решений. Если мы не сплотимся, разбить нас, как разбили Второе Королевство будет проще, чем расколоть орех. Даже Шарил не выдержал бы осады, если бы мы не пришли на подмогу. Надеюсь, это ясно всем, кто сегодня собирается участвовать в совете.
Другой вопрос - в Лариэль прибыл принц Чарльз, единственный выживший сын покойного короля Палария. Значит, сегодня так же и решится вопрос, готов ли он принять престол. Судя по тому, какие до меня дошли слухи, принц был из разряда тех, кто не готов принять такую ответственность. Он не просто так, уплыл далеко от дома, где создал семью, обвенчавшись с девушкой из благородного, но не знатного рода. В чем-то мы с ним даже похожи, хоть и не были еще знакомы лично: мы оба хотели спокойной и тихой жизни, вдали от всего этого. И теперь перед принцем Чарльзом предстанет важнейший в его жизни выбор - долг или личные желания. Не завидую ему. Бедняга.
Время шло, а вот внутренние разногласия и недовольства никуда не уходили. До совета оставалось совсем немного, и с каждым следующим часом, я все более нервно мерил спальню шагами. И чего бешусь? Все равно, я узнаю, чем в итоге закончится этот совет. Причем, наверное, сразу, едва объявят об его окончании. Только тут уже играло роль больше не само присутствие на нем, а та легкость, с какой меня сняли со счетов. Как-то раньше я не сталкивался с этим.
Не сталкивался. Потому что, до знакомства с Хеленой и ее семьей, которое затянуло нас обоих в водоворот этих политических проблем, меня вообще ничего не интересовало. Я не участвовал ни в каких вопросах даже дома, только тогда это делалось по собственному желанию. От чего “отец” ужасно гневался. Странно. Наоборот, должен был быть рад, что я со своей испорченной кровью не пытаюсь прибрать к рукам его драгоценную власть.
Так. Больше сил бродить по комнате не было. Попробуем еще раз убедить кого-нибудь в моем обязательном присутствии сегодня на совете. Может, поговорить с лордом Болдером? Нет. Этот человек старой закалки. Он не любит отходить от правил, так что поддержит своего короля. Принцесса Селеста тоже нет, так как она сама не будет присутствовать сегодня на совете, что все же было удивительно. Король Симеон тоже тут явно не помощник, несмотря на то, что мы с ним в достаточно мирных отношениях. Он дал мне это понять несколько часов назад. Вот же чертовы блюстители порядка! Может, господин Морган? Уж он-то далек от слепого следования законам. Стоит попробовать.
Но вот только я нигде не мог его отыскать, хоть отчаянно и искал. Зато наткнулся на Бена. Обещание, данное самому себе, никуда не ушло. К тому же я, наконец, смог выпустить пар. Мой старый знакомый и уже точно теперь не друг, удивленно и немного обиженно покосился на меня, вытирая кровь с губы.
- Эй, Рик. Ты чего? – воскликнул он.
- Позволь-ка, уточнить, что именно ты сказал моей жене?
Запоздалый вопрос. Его нужно было задавать до того, как мой кулак прилетел ему в челюсть.
- Ты о чем? - в глазах Бена началось осмысление. - Эй, это не то, что ты подумал. Мы просто разговаривали. Я немного увлекся…
- Язык у тебя без костей, друг мой, - покачал головой я. - В следующий раз, включай голову, прежде чем открыть рот. Иначе одним ударом не отделаешься. Моли Элиаса, чтобы до меня больше никаких подобных разговоров не дошло. Усек?
Я прошел мимо и отправился на дальнейшие поиски господина Моргана. Что за день-то у меня такой? Уходить, оставляя за собой растерянные лица. Но как назло, день встреч не прекращался, потому что спустя пару коридоров и одной лестницы, я столкнулся с принцессой Эйлин. Она шла с какой-то из девушек, кажется, я видел ее на балу, но заметив меня, застыла на месте, осекшись на полуслове.
- Ричард, здравствуй, - наконец, произнесла она, игнорируя внимание подруги, которой не понравилось, что ей что-то не договорили.
- Здравствуй, Эйлин, - кивнул я. - Простите, что помешал. Не буду мешать.
Я попытался проскочить мимо них, но Эйлин меня практически сразу догнала. Одна.
- Разве невежливо вот так оставлять своих спутников? - поинтересовался я, изображая всю учтивость, на которую был способен.
- Тереза меня поймет, - ответила та, одним движением перекидывая свои волосы за спину. - Мы с Вами не виделись сегодня. Мне сообщили, что Вы прибыли один. Где же Ваша супруга?
- Осталась на какое-то время в Шариле, - ответил я.
- Вот как, - задумчиво покосилась на меня Эйлин. - Надеюсь, у Вас все хорошо?
- Все замечательно. У нее просто остались незавершенные дела.
- В Шариле? - удивленно вскинула бровь та.
- Да.
Я ответил как можно уверенней, чтобы избежать дальнейших вопросов, хотя про себя, собственно, удивлен был не меньше. Но не показывать же, что у моей жены есть от меня тайны.
- Ясно, - кивнула Эйлин. - Что ж, я рада, что Вы вернулись. Можно поинтересоваться, мы от кого-то убегаем?
Вопрос был обращен к моему быстрому шагу, и я внезапно понял, что и сама Эйлин, стараясь угнаться за мной, едва ли не перешла на бег трусцой. В ее-то платье и туфлях, вероятно, это было не очень удобно. Я притормозил.
- Нет. Просто я ищу господина Моргана. Вы не видели его случайно?
- Нет, - покачала та головой. - Странно. Стоит нам с Вами увидеться, Вы каждый раз в спешке и кого-то пытаетесь отыскать. Я, вероятно, Вам мешаю?
Мельком я запоздало понял, что мы перешли с ней на какое-то уж очень принужденное вежливое общение. Постоянное: Вы, Вас, Вам - граница, которая удерживала нас теперь на расстоянии вытянутой руки. Причем это было явно не моей инициативой.
- Нет, конечно, нет, - ответил я, когда понял, что затянул с молчанием.
- Это хорошо, - видимо, Эйлин поверила. Или захотела поверить. - Значит, у Вас получилось. Вы отстояли Шестое Королевство? Говорят, Вы даже смогли допросить пленников? Есть что-то, что может пролить свет на эти нападения?
Интересно, а у меня были полномочия разглашать сведения? Может, именно поэтому король Филипп против посторонних на совете?
- Думаю, что мы сдвинулись с мертвой точки, - ответил я, подбирая слова. - Но ответы на вопросы решаться будут далеко не мной, так что, думаю, по этому поводу, Вам лучше будет обратиться после заседания к своему отцу. Вы ведь не принимаете участие в сегодняшнем совете?
- Конечно, нет, - вздохнула та. - Никто не допустил бы меня. Да и если честно, мне совсем не хочется. Политические вопросы - не мое.
Вот она, последняя и главная, наверное, из причин, за что я люблю Хелену. Сейчас я внезапно это понял. От нее проще услышать, что ей плевать на дом, хозяйство и моду, чем на политические вопросы и цели их достижения. Она утопала в этом с головой, наплевав на все остальное. Чего ж странного, что милая, кроткая, но слишком уж… поверхностная Эйлин, в свое время просто стала мне скучна?
- А Вы сегодня будете там? - поинтересовалась она.
- Сейчас делаю все возможное, чтобы это стало возможным, - кивнул я.
Какая удача, что на выходе из больших дверей, я буквально нос к носу столкнулся с господином Морганом. Только вот он был не один, а с лордом Болдером и королем Филиппом.
- О, Ваше Величество, - Эйлин присела в легком реверансе, а затем обернулась ко мне. - Думаю, Ричард, Ваши поиски окончены. Не буду мешать.
- Поиски? - поинтересовался лорд Болдер, когда принцесса скрылась из виду.
- Я искал господина Моргана, - ответил я, косясь на короля.
- Серьезно? - вскинул тот бровь. - Вы решили теперь пойти в обход меня, через него?
- Попытка - не пытка, - пожал плечами я.
- Что ж, давайте послушаем Ваши аргументы. Снова, - вскинул руки король Филипп. - Прошу.
Это что, мне сейчас устраивать представление перед всеми? Я же не хотел унижаться до такой степени! Черт. Я планировал поговорить с господином Морганом наедине. Видимо, удача сегодня не на моей стороне. Еще и этот взгляд лорда. Взгляд, от которого идут мурашки по коже. Не поймешь, осуждающий или поддерживающий. Взгляд, словно он видит человека насквозь. Как бы я не уважал этого человека, но никогда не пойму, как та же Хелена или принцесса Селеста без страха могут кидаться к нему на шею, словно это обычный немощный старик, раздающий на рыночной площади сласти детям.
- Э, господин Морган, я бы хотел поговорить по поводу моего участия в сегодняшнем совете, - начал я. - Я категорически недоволен решением Его Величества.
Голос неуверенный, даже немного трясущийся, словно я двенадцатилетний мальчишка. Что за глупость? Какой к черту страх?
Только вот отец Хелены молчал и даже не смотрел на меня. Он уткнул глаза в потолок и даже что-то присвистывал в полголоса. Он вообще меня слышал сейчас или нет?
- Господин Морган? - повторил попытку я.
Снова тишина. Что за ребячество? Это было даже не смешно, и лицо лорда Болдера, словно издеваясь еще больше, тронула улыбка.
- Господин Кристиан Морган! - уже на повышенном тоне обратился я.
- А? - тот изображая удивление, опустил глаза и посмотрел на меня. - Кто тут называл мое имя?
Понятно. До меня, наконец, дошло. Он ведь требует, чтобы я называл его только по имени. Даже сейчас этот человек умудряется шутить. Мне бы такую способность.
- Кристиан, - я уже открыто негодовал. - Я хочу принимать участие в совете! Хочу присутствовать сегодня там!
- Как много хочу, - задумчиво протянул господин Морган. - На одном “хочу” мало что построишь. Должно быть что-то еще…
Это еще что за туманность? Я удивленно окинул взглядом всех трех мужчин, но ответа мне никто, конечно, не дал. Зато я заметил выжидательные лица. Они ждут? Чего? И тут меня осенило… Господин Морган намекает. Не просто намекает, прямым текстом говорит, что я должен убедить. Не только его. Всех. Убедить, что я имею право требовать подобное.
А разве я не имел права? Я варился во всем этом с самого начала, присутствовал на всех мало-мальски важных разговорах, возможно, где-то и того был полезен. Я, конечно, не преувеличиваю своих заслуг, но и приуменьшать их тоже глупо.
- А разве нет? - спросил твердо я у них. - Неужели у меня меньше привилегий, чем у моего отца? Пускай он будет хоть трижды король, я полезен Вам, хотите Вы того или нет. Я не имею претензий на право исхода решения совета, но как минимум, до должности слушателя дослужился. Разве не так? Какой смысл утаивать и скрывать, если мне все равно обо всем станет известно? Я, разумеется, не стану подслушивать под дверями, это слишком уж большое ребячество, но отчаянное время требует отчаянных мер. Я желаю непосредственно принимать участие в происходящем. Я уже принимаю в нем участие. Так, черт возьми, какой смысл устраивать сейчас этот нелепый спор?
Наступило молчание. Тягостное молчание. И внимательные, переглядывающиеся между собой взгляды. Наконец, король Филипп махнул рукой, подзывая к себе.
- Идемте, принц Ричард.
Я не стал спрашивать, куда именно. Просто послушно поплелся за всеми. Что-то мне подсказывало, что мои доводы были не слишком уж убедительны. Больше похоже на отчаянные попытки зеленого юнца привлечь внимание взрослых.
Мы вчетвером прошли вдоль картинной галереи замка, расположившегося на третьем этаже, а оттуда свернув дважды налево, вышли к огромным деревянным с искусно вырезанными узорами дверям, простершимся от пола до самого потолка. Я не бывал еще в этой части замка и насколько смог заметить, она была почти нелюдима.
У дверей стояло двое стражей. При нашем приближении они предупредительно открыли двери, пропуская нас. Лорд Болдер зашел первым, следом господин Морган. Король Филипп чуть замедлился, обернувшись на меня, потому что я застыл как вкопанный. Я догадываюсь, куда вели эти двери, но пока не совсем понимаю, что конкретно делаю сейчас здесь.
- Принц Ричард, Вы идете? - поинтересовался король Филипп.
- Мне кажется, я что-то недопонимаю, - прищурился я.
- Ну, Вы ведь сами так рвались, - тот всплеснул рукой, указывая на дверь. - Так Вы идете?
- Хотите сказать, что передумали? - и что я опять никак не уймусь?
- Считайте, что это было своего рода проверкой, - пожал плечами король.
- Проверкой, значит?
Вот это я до конца не совсем понял. Ах, проверка. А до этого они, что, были не уверены в моей компетентности?
- Принц Ричард, не заставляйте приглашать Вас трижды, - король не стал дожидаться меня и отправился через двери.
Я послушно последовал за ним. С этой проверкой разберемся позже. Мы вышли в небольшое пустое помещение. Мраморные плиты на полу, одна стена отсутствовала, превратившись в балкон и открывая прекрасный вид на город в предзакатных лучах. И еще одна дверь, прямо напротив той, через которую мы вошли. Ее тоже охраняли двое стражников, которые как раз пропускали внутрь лорда и господина Болдера.
А вот за этими, вторыми дверями находился главный королевский зал для заседаний. Еще одно небольшое помещение, но вообще без окон. Оно бы могло показаться мрачным, если бы не освещалось сотнями горящих свеч. Большой черный стол по центру. Не круглый, скорее углообразный… Девять равных сторон, девять тронообразных кресел. Девять правителей. Сейчас они были почти все заняты, кроме одного. Странно. Я думал, до собрания еще, по меньшей мере, час.
Король Джаред. Королева Ариста. Король Триниан. Король Пустелий с двумя членами своей свиты, стоящие у него за спиной. Король Николас с высоким мужчиной, который стоял рядом с каменным лицом, сложив спереди руки. Король Симеон со своей правой рукой и соратником, Клоди. Король Вилмар, сидевший в одиночку, но осматривающий всех собравшихся с видом безоговорочного победителя, соединив кончики растопыренных пальцев. Принц Чарльз на месте короля Палария. Было и так ясно, что это он. Слишком уж он был похож внешне на отца, несмотря на возраст. Только одно место пустовало. И то недолго. Король Филипп занял свой трон. Лорд Болдер и господин Морган встали по бокам от него. Я поспешил пристроиться рядом.
Король Вилмар оценивающе посмотрел на меня.
- Позвольте полюбопытствовать, Ваше Высочество, что мой сын тут делает? Уместно ли дозволять присутствовать ему сейчас здесь?
Вот же гад. Конечно, он не мог прикусить свой поганый язык. Король Филипп, надо отдать ему должно с самым стойким хладнокровием поднял на него глаза.
- Принц Ричард замещает командира моей армии лорда Джеймса Райта, который в данный момент находится в королевстве Ардо в качестве наместника правителя. В его отсутствие принц Ричард становится заместителем командира. А потому, мое мнение - он имеет право быть здесь. Еще какие-нибудь вопросы?
Удивление промелькнуло на лице моего “отца”. И не только на его. Вот те на. Я, конечно, все понимаю, но, кажется, король Филипп немного перегнул палку. Ложь во спасение репутации и все такое, но тут уж явно перебор. Никто в здравом уме не поверит, что я мог дослужиться до заместителя командира пехотного отряда. Ладно. Я готов присутствовать на совете и в такой выдуманной должности. Даже совсем не против.
А еще я не смог не насладиться зрелищем, как вытянулось в непонимании лицо короля Вилмара. Да, это много стоило. Чудесное послевкусие.
- Что ж, раз мы все в сборе, думаю, можно начать, - король Николас обвел нас всех взглядом. - Третье Королевское Объединенное Собрание считается открытым.
Замечательно. Вот и наступил один из самых значимых дней во всей истории. А еще приятно, что я все-таки лично присутствую при этом событии.