Когда звезда воззовет к звезде / Глава 15

15

Хелена подорвалась с места и выскочила на улицу, уже на ходу закутываясь в плащ.
- Где? - воскликнула она, осматриваясь по сторонам.
На том месте, где я видел Калеба и его двух спутников, уже никого не было.
- Пошли, - позвал всех я.
Мы торопливо направились в ту сторону. Словно провалились сквозь землю. Может, я обознался? Хотя нет, я абсолютно уверен, что там стоял брат Хелены.
- Вот он, - мои мысли перебил возглас жены.
Она кинулась в сторону небольшого переулка между домами. Три удаляющиеся фигуры были в паре десятков шагов от нас. Переулок заканчивался, еще немного и они исчезнут из зоны видимости.
- И что будем делать? - спросил я, но Хелена уже все решила сама.
Она кинулась вперед, а мне оставалось только последовать за ней. Торопливые шаги догоняющей Кендры слышались позади.
- Прошу прощения! - послышался голос жены.
Мужчины удивленно остановились, озираясь по сторонам. Приближаясь ближе, я понял, что не ошибся. Калеб, точно. Он удивленно посмотрел на нас и даже, кажется, немного испуганно.
- Вам помочь, мисс? - поинтересовался он сдержанно.
Вот так-так. Неужели не узнал сестру?
- Да. Я ищу брата, - ответила Хелена. Это она так решила подыграть или просто выражает свое открытое недовольство? - Вы не видели его? Высокий, темноволосый, похож чем-то на Вас. Мы договорились встретиться с ним, но его все нет и нет.
- Прошу прощения, но не видел, - ответил тот, переглядываясь со своими спутниками. - Думаю, Вам нужно поискать по тавернам. Хотя я уверен, он сам скоро Вас найдет.
- Я бы не была настолько уверена, - пожала плечами она.
- А я Вас уверяю, - настаивал Калеб. - Если он хороший брат, то вероятней всего, сам сейчас Вас разыскивает повсюду.
Кажется, до меня постепенно доходило происходящее. Я взял Хелену под руку и притянул к себе.
- Пойдем и, правда, подождем его в трактире, - сказал я. - Что-то мне подсказывает, что этот вежливый молодой человек прав. Не будет досаждать незнакомцам.
- Что? - непонимающе посмотрела на меня та.
- Пойдем, пойдем, - я потащил ее обратно. - Господа, спасибо большое за помощь.
- Не за что, - Калеб развернулся и продолжил путь со своими спутниками.
- Это что было? - шикнула на меня Хелена, когда я вышел обратно на общую дорогу, все еще таща ее за собой под локоть.
- Позже увидим. Надеюсь, я прав, - ушел от ответа я.
Мы вернулись в трактир, где только что были и уселись на свои места.
- И что дальше? - развела руками жена.
- Ждем.
И мы ждали. Не меньше часа, успев заказать и выпить по паре кружек. А чем еще было заняться, особенно, когда разговор в нашей компании не особо клеился? Оживление началось только, когда на пороге, наконец, появился Калеб. Значит, я оказался прав. Он стянул свою меховую накидку с плеч, стряхнул мокрые капли и подошел нам.
- Вы спятили? - воскликнул он еще на половине пути. - Вы мне чуть не запороли всю операцию!
- Это какую интересно? - прищурилась Хелена.
- Тайную, дорогуша, - Калеб вздохнул и присел рядом с сестрой, целуя ее в щеку. - Привет сестренка.
Я был на очереди. Мы обменялись с ним приветственным рукопожатием.
- Акстись, девочка. Он женат, - вдруг сказала Хелена.
Я удивлено повернулся на нее. Понятно. Кендра сидела напротив и поедала глазами Калеба. Вот же любвеобильная особа.
- Твою ж мать, опять неудача. И что, он тоже скучный однолюб? - вздохнула принцесса. - Вечно мне не везет.
Калеб непонимающе посмотрел на меня.
- Лучше даже не пытайся вникнуть, - отмахнулся я.
- Да, - поддержала Хелена. - Лучше расскажи, что за такая операция?
В ответ брат немногословно покосился на Кендру. Та отмахнулась, как бы говоря, что можно не таиться.
- Король Филипп, после похорон Алана, послал два корабля под моим командованием, чтобы пройтись по всем известным нам портам в поисках информации. Он думает, что среди высших есть крот…
- Стоп, - остановил его рукой я. - Он тоже самое поручил и мне.
- Ну, - пожал плечами Калеб. - Вообще, сюда мы не планировали добраться. Местный король-самодур поставил запрет, так что этот городок вне закона. Но мы с Джереми решили тайком обойти правила.
- Джереми с тобой? - округлила глаза Хелена.
- Так, это потом, - осадил их обоих я. - И как успехи?
- Это, смотря с какой стороны посмотреть, - ответил тот. - Я подобрался достаточно близко к некоторым личностям, у которых очень тесные связи с иноземными торговцами. И, кажется, нащупал ниточку.
- Это те, с кем ты только что был?
- Лишь некоторые.
Ну вот, во мне заиграла легкая обида. Это точка моя и под моим наблюдением. Ну как бы типа того… А Калеб, как и свойственно его семье, везде найдет щель, чтобы пролезть самому. Я, конечно, тут только два дня и все же, мне было обидно.
- И сколько ты здесь? - спросил я.
- Почти неделю.
- И уже что-то нашел? - нахмурился я.
- Эй, для этого мне пришлось изрядно потрудиться на других островах, - насупился Калеб. - Я потратил недели, если не месяцы на то, чтобы выйти на этих ребят.
- У меня не было столько времени… - вздохнул раздосадовано я.
- Так, мальчики, - вскинула руки Хелена. - Не нужно соперничать, у нас одна общая цель. Калеб, ты не ответил, Джереми с тобой?
- Да, - кивнул тот. - После того, как ты рванула в Ардо, он ужасно расстроился, что остался один не удел и увязался за мной хвостом.
- И где он?
- Мы обосновались в соседней деревне. Пара часов отсюда. Не мог же я бросить якорь с флагом Мондертерна у этих берегов.
Хелена посмотрела на меня.
- Я хочу увидеться с братом!
В этом никто не сомневался.
- У тебя еще один брат? - подала голос Кендра. - А вы в семье все такие миловидные?
Я лишь хмыкнул.
- К твоему сожалению, он тоже женат, - ответила Хелена.
Та печально вздохнула, а Калеб недоуменно посмотрел на нее.
- А ты вообще кто?
- Я? - девушка выпрямилась. - Я дочь местного короля-самодура, который поставил запрет на высадку у этих берегов. Я принцесса Кендра.
- О, - только и произнес тот.
- Все нормально, - отмахнулась принцесса. - Я того же мнения о папаше, так что не переживай.
- Так что? - Хелена с надеждой посмотрела сначала на меня, потом на Калеба. - Мы поедем к Джереми?
Она на меня. Я в свою очередь переглянулся с ее братом. Кедра просто хлопала глазами и бегала по нам всем заинтересованным взглядом. Игра в гляделки.
- Ну, - задумчиво ответил тот. - Мне назначена встреча на завтра в полдень, так что время есть. Если хотите, поехали.
Глаза Хелены загорелись. Она слишком долго не была дома и теперь все, что было связано с семьей или Мондертерном вызывало у нее сумасшедший восторг.
- Поехали, - согласился я.
Как-то и второй день тайной слежки не очень заладился. Тайный агент из меня совсем уж никакой. Буквально через час мы скакали на лошадях обратно с окраины в сердце острова. Кендра, разумеется, с нами. Деревня оказалась вполне себе миленькой, хоть и небольшой. Но больше я удивился, когда мы остановились возле бревенчатого домика, из трубы которого вылил дымок.
- И где вы откопали пустой дом? - удивился я.
- Кто сказал, что пустой? - ответил Калеб, накидывая поводья своей лошади на ветку. - Тут живет одна моя старая знакомая. Она и приютила нас на время.
- Старая знакомая? - заинтересовано покосилась на брата Хелена. - Это кто?
- Поверь, сестрица, - улыбнулся хитро тот. - Ты не захочешь знать обо всех моих авантюрах до встречи с Луизой.
И видимо он знал, что говорил, потому что дверь нам открыла высокая симпатичная, светловолосая девушка, едва ли старше нас самих.
- О, ты уже вернулся? - удивленно спросила она, покосившись на нас. - У нас еще гости?
- Это моя сестра, - кивнул Калеб на Хелену, проходя в дом так по-хозяйски, словно на самом деле жил тут и был полноправным владельцем. - Это ее муж, а это…
- Я Кендра, - ответила за него принцесса, слепя улыбкой. - Приятно познакомится.
- И мне, - кивнула девушка. Видимо, свою принцессу она в лицо не знала. - Меня зовут Кристина. Проходите в дом, - она прошла внутрь, пропуская нас. - Калеб, коней нужно загнать в сарай.
- Да, сейчас отведу, - ответили ей уже из-за стены.
Тут нам навстречу вылетел Джереми, на лету хватая Хелену и кружа в воздухе.
- Сестрица, - он радостно обнял ее, расцеловывая.
С младшим братом моя жена была гораздо более близка, нежели с Калебом, что всегда можно было заметить, наблюдая за ними. Вот и сейчас, когда они оба наобнимались вдоволь, Джереми резко переменился в лице и хмуро посмотрел на сестру.
- Ты бросила меня! Даже слова не сказала, что уедешь! Почему я узнаю это от Талии, а?
- Прости, - ответила та. - Все произошло очень быстро. Я не успела.
- Настолько быстро, что даже пару строчек сложно было черкнуть и передать?
- Прости.
- Не прощу, - сказал Джереми… и снова начал ее стискивать в объятиях.
Я стоял в стороне, наблюдая за всем этим с улыбкой. А тут еще и Калеб, уже жуя что-то на ходу, присоединился к общим объятиям.
- Какая милая семейка, - Кендра остановилась рядом со мной, сложив руки на груди. - У меня никогда такого не было, хоть я довольно таки дружна с сестрой.
- И у меня, - согласился я.
В этот самый момент Джереми повернулся ко мне и весело закричал:
- Эй, Ричард, иди сюда. Присоединяйся.
- До этого момента, - добавил я, усмехнувшись, и пошел к ним.
Ну что ж, почему бы и не пообниматься большой и дружной компанией? Тем более, когда приглашают.
- Когда закончите, идите за стол. Вы, наверняка, все голодные, - рассмеялась Кристина, проходя мимо нас.
- Ричард, поможешь отвести лошадей в сарай? - спросил Калеб, когда мы, отстранились друг от друга.
- Конечно.
Мы снова вышли на улицу в чем были, так как свой плащ я уже недальновидно снял.
- Что из себя представляет эта принцесса? - спросил Калеб, едва мы отошли от дома.
- В каком смысле?
- Можно ли ей доверять? Она… какая-то странноватая.
- Можно, - уверенно кивнул я. - Она чудачка, но отцу не проболтается. В другое время, она была бы на нашей стороне.
- В другое время? - не понял тот.
Мы как раз зашли в небольшую и почти не освещаемую постройку, полную сена. Возле дверей большое корыто с водой. Этот сарай точно не был пригоден для лошадей, но на время холодов стал им временным пристанищем. Вряд ли у Кристины вообще были лошади. Наверное, они прибыли вместе с самим Калебом.
- Ну, у Хелены с ней напряженные отношения, - неоднозначно ответил я.
- Дай угадаю, из-за тебя?
Сама проницательность. Это что, черта всех Морганов? Я кивнул. Глупо отрицать очевидное.
- Надеюсь, никаких глупостей не наворотил?
- Вроде как пока еще не успел, - вздохнул я.
- Будем надеяться, что не успеешь.
- Слушай, что там с твоими информаторами? - пора уйти от щекотливой темы.
- Это все очень запутанно, - ответил Калеб. - Бесконечная цепочка, которая тянется едва ли не от самого Мондертерна. Один слышал, что другой знает третьего, который в свою очередь, как бы знаком с четвертым и пятым, хоть и не лично, а уж тем известно что-то еще. Порой мне кажется, что я просто топчусь на месте.
- Да, это сложновато, - признался я.
Мне казалось, что все это куда как проще. Пришел, расспросил, пригрозил - получил ответы. Однако вот как делаются дела у настоящих искусников.
- И еще маловероятно, что тот тип, с которым я завтра встречусь, что-то знает, - продолжал Калеб. - Тут главное, постоянно играть на публику, чтобы выглядело убедительно. Мол, я местный контрабандист, убегаю от налогов и ненавижу нашу королевскую систему.
- В тебе пропадает талант, я смотрю, - рассмеялся я.
- Зря смеешься, - покачал головой тот. - Это невероятно выматывает.
- Охотно верю.
Мы вышли обратно на улицу и Калеб закрыл ворота на засов.
- Кстати, спасибо, что прикрыл меня сегодня. Я знаю Хелену, она бы так просто не оставила меня в покое и выдала бы со всеми потрохами.
- Думаю, что все оказалось бы не настолько плохо, но пожалуйста, - я уже собирался вернуться в дом, но мой спутник окликнул меня, встав неподалеку и достав из кармана маленькую коробочку с табачными самокрутками. - И давно ты куришь? - удивленно спросил я.
- Лет пять, - улыбнулся тот, поджигая и закуривая. - Не знаю, знает ли Хелена, но пускай лучше лишний раз не видит. Она ярая противница. Будешь?
- Нет. Я тоже не поддерживаю.
- Правильно. И я тоже, - усмехнулся он, погружаясь в облако из дыма.
Пока Калеб курил, я мерз и смотрел на пасмурное серое небо. Ни солнца, ничего, хоть день еще был в самом разгаре.
- Давно был дома? - спросил я.
- С похорон наследника. За все это время лишь пару раз получал послание от отца.
- Знаешь, что решил совет?
- Да, - кивнул он. - Как тебе идея массового наступления?
- Лучшая, которую можно было придумать. Не сидеть же и не ждать, когда они в очередной раз нагрянут и сметут все на своем пути.
- Но сейчас ты ведь ждешь. Думаешь, они нападут на Дорейн?
- Почти уверен, - кивнул я.
Калеб бросил окурок на землю и затушил его ногой.
- Не знаю, что лучше: чтобы ты ошибся, или чтобы это случилось.
- Лорд Райт сказал тоже самое, - невесело усмехнулся я, и мы направились в дом.
Все уже собрались на маленькой светлой кухне. Кристина порхала вокруг стола, расставляла приготовленные вкусности. Хелена и Кендра сидели за столом, а вот Джереми стоял возле дверного косяка, нахмурив брови и со сложенными на груди руками.
- В чем дело? - весело поинтересовался Калеб. - На что он опять обиделся?
- Эти!! - воскликнул младший братец, тыкая в меня пальцем. - Сыграли свадьбу втихаря! Мало того, что мы не присутствовали, так они еще и не сказали об этом нам!
- Потому что мы только что приехали, балбес! - воскликнула Хелена. - Когда нам было говорить?
- О, - Калеб удивленно посмотрел на меня, протягивая руку. - Поздравляю. Давно пора.
- Спасибо, - улыбнулся я, принимая рукопожатие.
Затем Калеб подошел к сестре и обнял ее.
- И тебя поздравляю, маленькая заноза в заднице, - рассмеялся он.
- Спасибо. И я тебя люблю, - усмехнулась та.
Когда с поздравлениями было покончено, мы все уселись за стол. Кристина потрудилась на славу. Понятно дело, она не осилила бы подать нам рябчиков в горчичном соусе или свинину в трюфелях, что подавалось в королевских замках, но ее картошка и запеченная курица была тоже весьма неплоха.
Мы оживленно беседовали во время еды. Каждому было, что рассказать. Заодно хозяйка дома поведала нам и свою историю жизни. Как овдовела несколько лет назад, оставшись с полуторагодовалым сыном одна на руках. Ее муж, местный торговец, зарабатывавший на жизнь перевозкой продовольствия на рынки у портовых городов, любил приложиться к бутылке. Приложился он и когда возвращался из столицы домой. Его телега сорвалась с крутого утеса, по которому и мы скакали пару дней назад, разбившись вдребезги и унося за собой жизнь единственного кормильца в семье.
Честь Кристине, которая, несмотря на горе, смогла выжить в обрушившейся на нее беде. Она подрабатывала и прачкой, и уборщицей, и помощницей мельничихи, чтобы хоть как-то сводить концы с концами и обеспечить едой и кровом пятилетнего сына, а недавно ей предложили постоянное место на мельнице. Какой-никакой доход, но проблема была лишь в том, куда девать ребенка. Соседская пожилая пара иногда приглядывала за ним, но не просить же у них помощи постоянно, а близких родственников у девушки не осталось. Отца и мать много лет назад забрала лихорадка, свирепствующая в этих краях в то время.
И с самим Нельсоном мы тоже познакомились, когда он, сонно потирая глаза после обеденного сна, зашел на кухню и удивленно увидел стольких людей сразу. Видимо не привык, что бы к ним так часто заходили гости. Я заметил грустный взгляд Хелены, и не нужно было даже спрашивать причину - маленький Нельсон лишний раз напомнил ей о Джо. Она, наверное, ужасно себя чувствовала от понимания, что вместо того, чтобы отправиться в Мондертерн и лишний раз встретиться с ней, выбрала быть сейчас здесь. Одно утешало: в замке с королевой Лилиан малышке точно не было одиноко или скучно.
Обед плавно перетек в ужин, но теперь уже из-за стола мы перебрались в маленькую, небогатую, но такую же уютную гостиную, как и весь этот дом, где разложившись на подушках, прямо на полу, продолжали свои оживленные беседы. Ничего касающегося наболевшей темы о разразившейся войне: никто не хотел омрачать такой спокойный тихий вечер. Джереми игрался с Нельсоном в деревянных солдатиков, Калеб задремал на софе, Кендра в углу комнаты наблюдала за всеми, не вникая в разговоры, Хелена бездумно плела свои косички и рассказывала Кристине о Мондертерне, а я лежал у нее на коленях и постепенно засыпал, убаюканный потрескиванием костра и женскими голосами.
В какой-то момент все поняли, что пора отправляться спать. Комнат в маленькой избушке было всего две, так что почти всей компании было расстелено на деревянном полу в гостиной. На единственной софе было лишь одно место и то уже занятое Калебом. Кристина предложила Кендре и Хелене свою кровать в спальне, но девушки отказались. Ничего, в тесноте, да не в обиде. Ночь прошла на удивление мирно и спокойно.
А наутро я уговорил Калеба взять меня с собой на его запланированную встречу. Тот сначала не хотел, боясь, что это может пошатнуть его уже устоявшееся положение в этом странноватом обществе, но и возразить, аргументируя чем-то более весомым, мне тоже не мог. Оба понимали, что ни одному мужчине не хотелось бы оставаться в стороне и неведении, а дополнительная помощь всегда пригодится. Договорились на том, что я буду присутствовать, но на отдалении, чтобы не бросаться в глаза.
И вот, мы уже вдвоем, вернулись в пиратский порт, оставили коней и направились в один из трактиров, расположенных в глубине города. И почему любые мероприятия или встречи решают проводить именно в кабаках? Хотя в такую мерзкую погоду, понятное дело, топтаться на улице, особого желания ни у кого не было.
Я присел через стол от Калеба и заказал кружку пива. Хорошая видимость и в идеале слышимость, если только вдруг в этом сейчас немноголюдном месте вдруг не решат трубить в трубы. Калеб же просто сел, сложив на столе руки, и ждал. Ждать пришлось недолго. Очень скоро на пороге появилось двое мужчин в дорожных, испачканных плащах. С долгой дороги? Точно не те, что были с ним вчера. Новоприбывшие немного потоптались на входе, осматриваясь, а затем направились прямиком к Калебу. Мужчины обменялись рукопожатиями, и присели за стол.
Сначала я мало что слышал, они разговаривали на низких тонах. Пришедшим принесли выпивку, и, кажется, они полностью ушли в нее. Мне были видны лишь их спины, а вот Калеба я хорошо мог разглядеть. Нужно отдать ему должное, он был весьма спокоен. Словно это была самая обычная встреча друзей. Хотя я теперь уже знал, после вчерашнего нашего общения, с каким трудом ему дается такое наигранное хладнокровие, когда понимаешь, что с тобой за столом сидят в большинстве своем разыскиваемые убийцы и преступники. И ведь не арестуешь их сейчас. Слишком уж много поставлено на карту, чтобы вдруг облажаться и провалить задание. Второго шанса не будет.
Постепенно отголоски разговора начали доходить и до меня. Я напряг весь слух, при этом стараясь выглядеть как можно менее заинтересованным. Так и сидел, уткнувшись в кружку, словно в мире ничего не было важнее этого пойла, но на деле почти не двигаясь и не дыша.
- И что же именно Вы хотите знать? - спросил один из мужчин.
- С кем можно связаться, чтобы обсудить взаимовыгодное сотрудничество с нашими чужеземцами-соседями, - ответил Калеб.
- И на кой черт Вам это нужно?
- Я уже говорил, не Вам, разумеется: мои незаконные ходки привлекают слишком много внимания, - брат Хелены был сама беспрестанность. - Королевство давит на меня и моих людей, прикрывает хорошие торговые точки. Мое дело терпит крах, еще немного и я либо обанкрочусь, либо окажусь на виселице. Так что пора взять все в свои руки. До меня доходили слухи, что кто-то на стороне жаждет свержения наших правителей. Они расчищают поле для дальнейших действий, а значит, моя выгода, заключить с ними дружеское соглашение. Если для этого потребуется покинуть наши места и отправиться в новые земли, что ж, я согласен. Лишь бы мое дело процветало.
- У Вас весьма обширные сведения для того, о ком никому ничего не известно. И чем же Вы промышляете? - поинтересовалась одна из “спин”.
- Простите, но эта информация не для ушей каждого, - покачал головой Калеб. - Могу сказать одно, она висит на волоске от самого слова “закон”, так что о таких вещах лучше не распространяться лишний раз ради собственного блага. Но можно назвать это куплей и продажей ценных предметов, если Вы понимаете, о чем я.
Кто-то из этих двоих хмыкнул.
- Понимаем, - ответили ему. - Если это...
Дослушать мне не дали. Ко мне подошла девушка малоприятной наружности, в потертом, когда-то темно-синем, а теперь почти сером платье и с боевой раскраской на лице. Она закрыла собой весь обзор и с обворожительной улыбкой, перегнувшись через стол и почти вывалив на всеобщее обозрение свои достоинства, захлопала глазами.
- Сидишь тут, такой одинокой и красивый. Не желаешь скрасить время? Недорого. Уверяю, тебе понравится.
Понятно. Местные шлюхи ищут клиентов. Днем, наверное, работа совсем не идет, вот они и навязываются. Я грубо отшил ее, уверяя, что подобные услуги мне не нужны, но та оказалась настырной. Мне потребовалось какое-то время, чтобы отделаться от назойливой дамы, а когда та все уже ушла, я удивленно увидел, что за соседним столом трое мужчин уже встали и направились к выходу. Черт. И куда они пошли? Я все пропустил.
Уже у самого выхода, Калеб чуть обернулся ко мне и движением головы дал понять, чтобы я оставался на месте. Только вот интуиция моя била в барабаны, а ей я привык доверять, как никому. Она пока еще не подводила меня.
Я выскользнул следом на улицу и отправился за удаляющейся компанией на приличном расстоянии. Те же пошли куда-то в сторону и еще меньше освещенной части города, мимо домов, небольшой улицы, по которой сновали мужчины с телегами, полными сена и мальчишки, продающие жареные каштаны. Серьезно? Сейчас? Зимой?
Один из них наскочил на меня, едва не снеся с ног. Малец рассыпался в извинениях, пока не скрылся из виду и только потом уже, поворачивая в очередной раз за угол, я запоздало понял, что мешочек на поясе с монетами у меня срезан. Да уж, хорош пацан. Ловкости не занимать. Поколение растет то еще.
Разбираться с вором времени не было, компания все отдалялась, теряясь между деревьями и темными, покосившимися от времени избушками. В какую-то секунду я уже почти испугался, что потерял их окончательно, а потом услышал вскрик в возню в стороне. Выбежал, а там Калеб, вскинув руки, стоял в окружении пяти, нет шести человек. Вооруженных. Я прижался обратно к стене, скрывшись в тени и оставаясь пока незамеченным.
- Эй, ребят! В чем дело-то? - недоуменно воскликнул Калеб.
- Торговец вещицами. Кому ты заливать будешь? - послышался насмешливый голос. - Да у тебя на роже написано, что ты засланный королевский шпион.
- Какой еще шпион? Вы что несете?
Наверное, нужно было вмешаться прямо сейчас, хоть я был и без оружия, но пока медлил. Может, Калеб еще сможет мирно выкрутиться, и если я вмешаюсь, то только все испорчу.
- А что ты делал на королевском фрегате? - послышался другой голос. - Мы следили за тобой. Ты показался подозрительным еще нашим ребятам с Латоса и они не ошиблись. Так что сейчас ты либо рассказываешь всю правду, либо мы с тобой кончаем, и нет проблем.
А дело принимает неприятный оборот. Следили - это уже нехорошо. Я напрягся, готовый в любую минуту кинуться на помощь.
- Так, давайте опустим свои клинки и поговорим мирно, - Калеб явно был растерян. - Вы знаете, я веду тайные дела и у меня есть свои связи в каждом королевстве. Те ребята с судна, о котором Вы говорите, поставляют мне товар и помогают перебрасывать его на соседние острова. Весьма полезно, чтобы обойтись без лишних проверок.
- И та компашка из девок и парня, тоже?
По моей спине прошел холодок.
- Какая еще компашка? - голос Калеба осип.
- С которой ты якшаешься. - Думаешь, мы совсем идиоты? Ты не первый, кто пытается влезть в наши дела.
- Слушайте, давайте-ка уладим все тихо и мирно, - Калебу требовались усилия, чтобы сохранить спокойствие. - Я никуда не влезаю и не хочу, чтобы и в мои дела кто-то лез. Не желаете сотрудничать, Ваше право. Разойдемся сейчас, и не будем усложнять.
- Уже поздно, - ответил ему голос. - Наши ребята уже на пути к тому захудалому домишке в деревне. Они поспрашивают твоих девчат и разберутся, что к чему. Если окажется, что врешь - умрут все, включая мелкого пацаненка, с которым ты так славно играл на днях на улице. А мы пока с тобой подождем здесь и твое счастье, если ты нам не соврал.
Внутри все упало? Куда они на пути? К дому Кристины? То есть они все сейчас там, в опасности, о которой даже не подозревают? Так, пора вмешиваться, плевать на легенду Калеба и королевское задание. К черту его, если сейчас их жизни висят на волоске. Я выскочил из-за тени.
Мое появление застало всех врасплох и этого хватило, чтобы Калеб, мигом сориентировавшись, обезоружил ближайшего к нему разбойника и пронзил того его же саблей. Завязалась драка, только вот я, в отличие от Калеба, был пока безоружен. Уворачиваться от клинка и одновременно нападать было проблематично. Обезоружив сразу двоих, что кинулись на меня, приложив их друг об дружку, я наконец-то обзавелся палашом и расправился с ними до конца. С оружием дело пошло значительно лучше. Вдвоем мы справились с нападавшими едва ли не за минуту.
Когда последний, оросив меня теплой кровью, сполз с лезвия на землю и замер в мертвом оцепенении, мы одновременно переглянулись с Калебом и, не проронив ни единого слова, кинулись туда, где оставили лошадей. У нас обоих крутилась одна и та же мысль в голове - если эти типы не солгали, то все, кто сейчас находился в той избушке, были в опасности. У Хелены с собой не было лука. Кендра и Кристиана вообще не умели сражаться. Одному Джереми обороняться будет непросто.
У наших противников было преимущество во времени. Хоть мы и мчались во весь опор, но все равно опоздали. Дверь дома была открыта нараспашку. Замок не взломан. Сердце сделало такт и ухнуло в пятки, когда лошади остановились возле нее. Переборов страх, мы кинулись в дом. Небольшой кавардак, разбросанные вещи на полу, перевернутая софа и несколько тел на полу. Я облегченно выдохнул, когда увидел Хелену. Слегка потрепанную, бледную и с разбитой губой, но живую.
- Ты как? - спросил я, сжимая ее в объятиях.
- Нормально, - кивнула та.
Только сейчас до меня дошло, что ее нехило трясло, а в руках она сжимала обычный кухонный разделочный нож, запачканный в крови. В стороне мелькнул Джереми, такой же бледный, как и сестра. Кендра стояла, прижавшись спиной к стене, словно вросла в нее, и опустошенным взглядом смотрела на распластанные тела. Четыре. Четыре тела.
- Что здесь было? - Калеб кинулся к брату.
- Они напали внезапно. Вышибли дверь с петель, - начал тот, чуть запинаясь. - Мы с Хеленой были в погребе, когда услышали крики наверху. Выбежали, а эти… выросли стеной и угрожают Кристине и Кендре. Я толком не понял, что им вообще было нужно, Они стояли вооруженные... Хелена кинулась на них с ножом с кухни, и все завертелось… Я схватил кочергу у камина, отбивался ей...
- Где Кристина? - Калеб огляделся по сторонам, но хозяйки дома нигде не было.
Вот тут Джереми замолчал. Кендра так вообще язык проглотила, что уже само по себе была редкость. Хелена единственная, кто подал голос.
- Она в спальне… Нет, - она схватила брата за руку, когда тот кинулся туда. - Не нужно.
- Почему? Что с ней? Она жива? - Калеб испуганно дернулся, уставившись на нее.
- Жива, но пока не иди туда … не нужно, - ответила она.
- Почему? - не унимался тот.
Хелена подняла на него перепуганные глаза.
- Нельсон…