Когда звезда воззовет к звезде / Глава 16

16

Мальчик радостно побежал открывать двери и попал под главную раздачу. Сначала в роли заложника, а когда пираты поняли, что толкаться на месте бесполезно и никто ничего не скажет, потому что банально не знает, зарезали его на глазах у плачущей матери. Хелена и Джереми подоспели слишком поздно. Только после того, как мне это все рассказали, я новыми глазами посмотрел на одинокое пятно крови, которое почти уже впитали деревянные доски. Я-то думал, кого-то из нападавших сильно ранили. А дело оказалось куда серьезней…
Кристина не выходила из своей спальни до следующего утра, попросив оставить ее наедине с мертвым телом сына. Всю ночь никто толком не мог сомкнуть глаз. Вдобавок мы с Джереми и Калебом, избавившись сначала от мертвых тел в гостиной, до самого рассвета простояли поочередно на дежурстве. Мало ли, вдруг пираты решат вернуться. А наутро хозяйка дома вышла к нам с опухшим лицом и в запачканной кровью одежде. Бесцветным голосом, в котором не было ненависти или злости, она попросила нас всех покинуть ее дом как можно скорее. Никто не посмел сказать и слово в ответ. Единственное, что мы сделали - предложили помощь в подготовке похорон. На что Кристина просто покачала головой и указала взглядом на дверь.
Мы, молча, собрали все вещи, подготовили лошадей, оставили на столе несколько золотых монет и уехали. Не извинились, не высказали слов соболезнования и даже не поблагодарили хозяйку за все, что она сделала для нас. Любое наше действие заведомо было бы глупым и нелепым. Хотя Калеб о чем-то разговаривал с ней наедине прямо перед отъездом.
Мы всей своей компанией решили вернуться в замок. Больше в пиратском поселке нам делать было нечего. Если даже у Калеба ничего не вышло, то я, как лицо совершенно не умеющее добывать информацию тайком, был бесполезен. К тому же, если хотя бы один знает или просто видел нас в лицо, то очень скоро растрезвонит об этом по всему острову. Возможно, кому-то после вчерашней стычки удалось выжить. Парочку мы точно просто оглушили. Добивать времени не было.
Калеб предложил добраться до его королевского фрегата, на нем обогнуть остров и пришвартоваться у главной пристани возле столицы. Таиться больше не было смысла, да и его миссия тоже была с треском провалена. Начинать все заново нет резона, так что он решил остаться с нами.
Полдня нам потребовалось, чтобы добраться до скрытого за холмами корабля, покачивающегося на якоре. Можно было и быстрее, но мы уже никуда не торопились. Вся дорога прошла в гнетущем, тяжелом молчании. Каждый был погружен в свои невеселые мысли, но я уверен, что все они крутились вокруг старой избушки, где по нашей вине невинная женщина потеряла единственное, что было для нее дороже всего на свете.Того, ради кого она дышала и просыпалась по утрам. Страшно просто представить, какого ей.
Именно по нашей вине, и никто уже не сможет переубедить ни одного из нас. Каждый чувствовал непомерную вину за то, что не смог ничего сделать: не подоспел вовремя, не защитил, не предугадал такой жуткий исход. Можно, конечно, корить себя хоть до скончания века, можно уничтожать себя, самобичевать и ругать, да только это все равно ничего не изменит. Пятилетнего Нельсона уже было не вернуть.
Лошадей с трудом загнали по трапу. Не оставлять же их здесь. Тех, что на время позаимствовал я, мне-то точно нужно было вернуть, а так как они были необученные, то дорогу домой сами бы не отыскали. Четыре коня на палубе смотрелись комично. Хорошо хоть для того, чтобы обогнуть королевство, нам нужно было не так много времени. К вечеру уже прибудем на место. Последующие часы прошли все в том же разбитом состоянии. Экипаж адмиральского флота не задавал вопросов, но по нашим лицам и так видел, что что-то пошло не так.
Я выбрался из трюма, в котором до этого просидел какое-то время, чтобы собраться с мыслями. Холодно. Морской ветер и моросящий снег. Хелена сидела почти у носа корабля, укутавшись в свой плащ. Джереми сидел рядом с ней и, поглаживая по спине, что-то говорил. Судя по пустому взгляду жены, что-то ободряющее. Заметив меня, он поцеловал ее в макушку и встал.
- Попробуй поговорить ты с ней, меня она не слушает, - негромко сказал он мне, проходя мимо.
Я кивнул и, стянув с одного из бочонков узорчатое покрывало подошел к Хелене и накрыл им ее поверх плаща.
- Ты как? - я присел рядом, обнимая жену.
- Нормально, - ответила та.
Это нормально прозвучало как крик умирающей чайки.
- А если серьезно?
Хелена повернулась ко мне. Глаза опухшие и красные. А она долго держалась. Со вчерашнего вечера я не видел, чтобы она плакала. Значит, дала себе разрешение только сейчас.
- Если бы мы были с Джереми там наверху, когда все началось…
- Эй, - перебил ее я, прижимая к себе еще сильнее. - Только не вздумай всю вину перекладывать на себя, ладно? Если уж кто и виноват, так это мы с Калебом. Все это случилось из-за нашего идиотского, никому уже ненужного, задания. Ты сделала все, что было в твоих силах. Кристина и Кендра живы лишь благодаря тебе и Джереми. Это ты понимаешь?
Хелена уткнулась взглядом в деревянный настил палубы.
- Я видела его, - сказала она. - Когда влетела в гостиную, я видела, как Нельсон с открытыми в непонимании глазами, полными слез, упал на пол. Я видела, как он последний раз дернулся и замер… Слышала отчаянный, полный боли, крик Кристины… видела, как она кинулась, закрывая собой сына… я…
Ее голос сорвался, и она снова заплакала. Я насильно положил ее голову себе на плечо и дал ей возможность вылить всю боль, что копилась внутри, успокаивающе покачивая и поглаживая. Не знаю, сколько мы так просидели, но постепенно всхлипы прекращались.
- Почему я так много вижу детских смертей? - снова подала тихий, почти осипший голос она. - Сначала Мервиль, потом Ардо… теперь Нельсон. Война, конечно, да - это грязное дело. Здесь нет правил. Но она должна проходить между теми, кто способен дать отпор. Причем тут дети? Как можно поднять руку на ребенка?
- Милосердие - непозволительная роскошь для тех, кто лишен сердца, - ответил я. Сейчас когда-то давнишний разговор между нами и королем Симеоном о человечности, обрел для меня новый смысл. - Но оно же и великий добродетель. Именно поэтому мы здесь. Именно поэтому мы помогает тем, кто не является нам даже соратниками. Ради того, чтобы жертв, подобных этой, было как можно меньше.
- Я хочу, чтобы все это закончилось, - прошептала она едва слышно, поднимая свои заплаканные глаза на меня. - Хочу, чтобы вообще ничего этого не было.
- Этого хотят все, поверь, - я обнял ее лицо руками и нежно поцеловал жену. - И поверь, очень скоро все вернется на круги своя. Очень скоро мы будем дома и забудем все, что творится сейчас, как страшный сон.
- А можно забыть то, что видел? - к нам подошла Кендра и бесцеремонно уселась рядом с нами.
Хелена поспешно вытерла лицо руками и недовольно посмотрела на принцессу.
- Можно заставить себя забыть, - ответила она.
- Правда? Интересно, как? - развела руками Кендра. - Как можно забыть, если подобное стоит у тебя перед глазами, даже когда ты их закрываешь?
- Ну, ты же хотела приключений, так получай, - тряхнула головой та.
- Не таких приключений я хотела, - нахмурилась принцесса. - Я не представляла, что все может быть вот так… Мне казалось, что…
- Все это шутки, глупости, небылицы? - Хелена посмотрела на нее. - Что все, что рассказывают - это приукрашенные домыслы? Что мир гораздо добрее и светлее? Нет смертей, нет голода, убийств и разрушений? Только танцы, пляски и гулянки? Конечно, откуда принцессе, что всю свою жизнь прожила в замке под опекой, знать, что творится вокруг.
- Слушай, - Кендра вскинула руку. - Я понимаю: да, возможно, я не права во многих вещах. Возможно, у меня мало опыта в жизни, что лежит за пределами королевских стен. В этом вы оба опережаете меня. Возможно… я чрезмерно дотошна, заносчива и где-то наивна, но не считай меня дикой и бессердечной тварью, которой плевать, что вчера у нее на глазах убили несчастное дитя. Я сама мать.
Самокритично. Не ожидал услышать такое от Кендры.
- Я и не считаю тебя бессердечной, - покачала головой Хелена. - Правда, нет. Я лишь говорю, что то, что ты надеешься найти не всегда то, что находишь. Ты спросила, как заставить себя забыть? Я тебе скажу. Первые дни тебе будет плохо. Не просто плохо. Ужасно, отвратительно, будет хотеться умереть следом только, чтобы не чувствовать боли. Тебя будут мучить кошмары, ты будешь разрываться от вины и собственной беспомощности. Ложась спать, будешь видеть мертвые глаза тех, кто дорог тебе, но кого не смогла уберечь. Но просыпаясь каждое новое утро, ты будешь заставлять себя жить дальше. Ради тех, кто еще жив, кто нуждается в тебе, и кого ты любишь. И вот эта надежда - она будет греть тебя, и давать новые силы. Постепенно, день за днем, все плохое будет стираться из памяти. Нет, ты не сможешь забыть, но сможешь отпустить…
Хелена говоря все это, бездумно теребила свой браслет на руке. Это был браслет Мелинды, ее близкой подруги. Той, что она не смогла помочь, хотя дала слово, что спасет ее и ее детей. Но из всех троих, она смогла спасти лишь Джо. Мы мало говорили об этом, но я и так знал, что ее смерть стала для нее огромной потерей и ударом, давшим первую трещину. Только вот… Хелена всегда держалась на высоте, умело пряча боль в себе. Но ее слова, сказанные сейчас, впервые пролили свет на то, что же она чувствовала на самом деле все то время, когда ходила с высоко поднятой головой и с улыбкой на лице.
Кендра посмотрела на мою жену каким-то новым, внимательным, не изучающим, а даже скорее немного восхищенным взглядом.
- Знаешь, - сказала она. - Ты, правда, сильная. Гораздо сильнее меня. И за это я тебя уважаю. Честно, - Кендра перевела взгляд на меня. - Теперь мне понятно, почему ты так любишь ее. Будь я на твоем месте, между нами двумя тоже выбрала бы ее.
- Не означает ли это, что теперь ты мы все-таки с тобой все решили и можем снова попытаться стать друзьями? - вскинув бровь, поинтересовался я.
- Не знаю, - Кендра чуть улыбнулась. - Я заметно проигрываю на ее фоне, но пока еще не готова окончательно сдаться. Это не в моих правилах. Так что, поживем - увидим.
Она похлопала меня по плечу, встала и ушла.
- И чего она добивается? - покачал головой я. - Она, что, на самом деле, верит, что что-то может поменяться?
К моему удивлению, на лице Хелены мелькнула улыбка.
- Она азартный игрок и любит поиграть, ставя на кон все. А ты для нее интересная карточная партия, - она заметила мое недоумение. - Ричард, ей интересен больше сам процесс, чем главный приз.
- Ага, то есть я приз? - нахмурился я.
- Для меня так точно, - она поцеловала меня и прижалась обратно, укрывая нас обоих покрывалом.
Почти всю оставшуюся дорогу мы просидели с ней так, прячась от сыпящегося на головы снега, и согревая друг друга своим теплом. Как и предполагалось, в столицу вернулись к вечеру. Король Пустелий удивленно поприветствовал новых прибывших в лице Джереми и Калеба. Ему все меньше и меньше нравилось, что с каждым днем увеличивалось количество гостей с Девятого Королевства. Не знаю, что ему передала Кендра, но, по всей видимости, она решила повернуть дело таким образом, что мы преднамеренно отправились на встречу с адмиральским флотом для своих личных дел. Я знал, что на нее можно положиться хотя бы в этом.
Лорду Райту, конечно же, был дан полный отчет о проваленной миссии. Нужно отдать должное этому человеку, весть о том, что пострадал невинный человек, расстроила его куда больше, чем отсутствие желанных сведений. Но делать нечего - если среди всех объединенных королевств и завелся крот, мы, видимо, узнаем об этом нескоро. Или же не узнаем вовсе.
Потянулись дни и недели. Снова это тягостное ожидание в преддверии бури, но теперь оно было куда приятней, так как компания в разы оказалась лучше, чем в прошлый раз. Мы много времени проводили на корабле Калеба, оно было маленьким островком привычного в этом огромном чужом городе. Продумывали планы в случае атаки, распределяли войска по периметру защитной стены, поставили дозорных, чтобы не пропустить появление на горизонте чужих судов.
Конечно, не обходилось дело и без развлекательных мероприятий, когда кто-нибудь из членов команды предлагал устроить скромные танцы или посиделки у костра. Хелена играла нам на скрипке, которую забрала с собой с Шарила, кто-то подпевал в такт мелодии, кто-то танцевал. Стрела, радостный и счастливый от того, что хозяйка вернулась, вился вокруг нее и буквально следовал неотступно по пятам.
Когда ударил мороз в полной мере, запорошив снегом весь город, мы перебирались в местные таверны и своей небольшой компанией, к которой чаще всего присоединялся лорд Райт и братья Хелены, веселись от души. Кендра, конечно же, с нами. Мы настолько все привыкли, что она уже стала неотъемлемой частью нашей команды, что когда та где-то задерживалась, половина присутствующих поднимала шум и отправлялась на ее поиски. Многим из приплывших, особенно матросам с корабля и бойцам из военного отряда, она открыто нравилась, но Кендра награждала их лишь обворожительной улыбкой в ответ. Видимо, это были птицы не ее полета.
А задерживалась она, потому что ее муж и дети вернулись в королевство. Как и предполагал, ее супруга Гейджа, после многочисленных рассказов, я заприметил и узнал еще издалека. И признаюсь - Кендра не лукавила, когда столь нелестно описывала его. Все так, как она и сказала - от малопривлекательной внешности до мерзкого самолюбивого характера. Человек, который наслаждался тем, что стал частью королевской семьи. Какие были причины у короля Пустелия отдать в жены свою дочь человеку не королевской крови, но весьма хорошего положения в обществе, для меня останется навсегда загадкой. Наверное, и тут постарались его советники. Любопытно, на ночной горшок правитель Дорейна ходит тоже только с их разрешения? Нет. Не хочу этого знать.
Послушав многочисленные советы, Кендра уговорила супруга спустя пару месяцев после того, как тот вернулся в городок, отправить своих детей обратно в гости к дедушке и бабушке. На всякий случай, если вдруг что-то пойдет не по плану. После случившегося лучше было бы лишний раз перестраховаться. Гейдж неохотно согласился, выражая все свое недовольство, как он не желает оставлять свой дом без защиты и будь его воля, остался бы здесь. Меня искренне умилил его напыщенный тон, и я не удержался, предложив ему как раз и остаться здесь, а детей отправить с доверенными лицами. То, как растерялся и оторопел этот заносчивый индюк, было любо-дорого глазу. Вся его спесь мигом сошла на нет, и в ответ, он лишь неразборчиво забурчал, что желает, чтобы дети были только под его опекой и ничьей другой. Доверять никому в наше время нельзя.
Жаль. Я бы посмотрел на этого придурка во время боя. Боюсь, он бы не простоял и пяти минут. Кендру я тоже неоднократно уговаривал покинуть на время замок, но тщетно. Упертая, как моя жена, она была непреклонна.
Тоже касалось и городского населения. Мы с лордом Райтом несколько раз пытались вразумить короля Пустелия и уговорить дать объявление городским, чтобы все те, у кого была возможность, на какое-то время отправились подальше от столицы. Глупо надеяться на пустоголового короля, который, видимо, опять же под давлением своих шептунов-советников, с каждым днем был все больше и больше уверен, что нападения не будет и вовсе. От страха в его глазах на общем собрании не осталось и следа. Наоборот, я все больше и чаще с каждым днем чувствовал его злорадство. Если я ошибся - это дорого будет стоить мне и моей репутации. И почему никто не желает понять, что стараюсь я явно не для себя?
Судный день близился. До него оставалось все меньше и меньше времени. Последняя неделя по моим “нелепым” предположениям начала обратный отсчет. Напряжение росло, вечерние посиделки превращались в тягостную готовность подорваться в любой момент и начать бой, тренировки участились. По возможности мы все же прошлись по городу за стеной и попросили всех оставить на время дома. Приказывать не могли, так что уповали лишь на здравый смысл людей и их желание сохранить собственные шкуры. Вряд ли многие услышали нас, ведь кто мы были по сути? У нас не было ни доказательств, ни аргументов, а вот так резко бросать свою работу, которой они кормятся, и родной дом никому не хотелось. Но все же нашлись разумные люди, что торопливо начали собирать телеги в дорогу.
Очередное ужасное известие ударило по нам, когда вернулся гонец Калеба, которого тот отправил проведать Кристину спустя чуть больше месяца с трагического дня. Добрая, светлая, улыбающаяся женщина не выдержала страшной потери и повесилась в собственном доме сразу после похорон сына. Это новое потрясение выбило нас из колеи окончательно. Следующие несколько дней Калеба никто не видел. Думаю, он отправился в тот городок на могилы погибших по нашей вине людей.
Хелена не так давно пришедшая в себя после смерти мальчика, снова погрузилась в пучину самобичевания. Она кляла себя за то, что опоздала и не смогла защитить их, хоть и была рядом. Любые вразумления были напрасны. Ей просто нужно было еще время, чтобы справиться и с этой новостью. Время лечит. Но оно же и убивает не хуже острого клинка.
А еще Хелена продолжала пить свою непонятную жижу, которой не было ни конца, ни края. Я все же не удержался и поинтересовался у нее, что эта за смесь и для чего она. На что моя жена пожала плечами, говоря, что это что-то вроде успокаивающего настоя. Очищает организм, успокаивает нервы, дарует спокойные сны и всякое тому подобное. Только вот, несмотря на то, что она пила эту чертовщину несколько раз в день, я особо не замечал за ней изменений. Особенно то, что касалосьюуспокаивающей части. Если бы эта дрянь действовала, она бы не сходила с ума от чувства вина.
Да и на вопрос, что же именно она делала весь месяц на Шариле, жена тоже мне так толком и не ответила. Замысловатые и мудреные отговорки, что если придет время, то я сам пойму, меня мало удовлетворяли. Если придет время…
Я не настаивал, не знаю уж почему. Не в моих это было правилах. Личное есть у всех, и если Хелена не желает о чем-то пока мне говорить, я не буду ее вынуждать. Тем более, она всегда была скрытной. И, несмотря на свое обещание, продолжает ей быть. Только в этот раз, она уверяет, что тайны никакой нет. Просто нужно время. Время для чего?
Ладно. Будем надеяться, что времени у нас еще предостаточно для того, чтобы решить все эти вопросы. А вот время до назначенного часа убывало, а в какой-то момент и закончилось окончательно.
Правда можно ли говорить это о том, что, по сути, является лишь твоей собственной необоснованной догадкой? Кто знает, что помышляют наши антагонисты? Может, они и не думали нападать в очередной раз. Или же решили сменить курс и выбрать другое королевство. Если это так, то мы все жутко и крепко влипли.
С каждым новым днем я все больше и больше начинал разочаровываться. В самом себе и том, что открыл рот на совете и позволил загнать себя сюда. Ну не дурак ли? Корабли объединенных королевств уже на пути в Освальд, если уже не высадились на берега, а я тут… с компанией, которую по большому счету, мне навязали. Я не в укор им говорю, а себе. Они вряд ли довольны, что сейчас им приходится сидеть, жевать соломинку на берегу и ждать у моря погоды. Из всех только Калеб по собственному желанию остался с нами, ну а с ним и его два корабля. Если бы мы не столкнулись в Босворте, то вероятно, он тоже сейчас бы направлялся в Освальд.
Или же погиб уже к этому времени. Ведь кто знает, как бы сложилось, если бы я не отправился на эту встречу вместе с ним. Его бы ведь в любом случае рассекретили? От меня это точно не зависело. Или же нет, все прошло бы хорошо, а Кристина с сыном были бы сейчас живы. Бррр… думать об этом не хочется. Ни к чему рассуждать, что было бы... Прошлое не вернешь. Есть только будущее, которое мы сами строим.
- Как думаешь, я ошибся? - мы сидели с Хеленой в зале для тренировок, отложив мечи.
Последние пару часов выдались жаркими. Мы оба умирали от жажды и хорошенько вспотели, несмотря на холодные коридоры и сквозящие ветра. Но вполне довольные. Мышцы приятно тянуло, а руки чуть тряслись. Это замечательно.
- Не знаю, - покачала головой та, убирая выскочившие пряди волос обратно в убранную прическу. - Если да, то эти ребята на галерах явно глуповаты. Если нет… это неважно. Будь у меня такие мысли, я тоже поделилась бы ими на совете. И будь, как будет.
- Я думал о тебе, прежде чем озвучил вслух свои предположения, - улыбнулся я. - Я мысленно спросил себя: а чтобы сделала моя жена, если бы была там, в эту минуту?
- И чтобы она сделала? - улыбнулась Хелена.
- Привлекла бы к себе как можно больше внимания, отчебучив что-то невообразимое в очередной раз, - я убрал прядь с ее лица.
За прядью открылась тонкая полоска шрама на виске. Последствие ее падения с лестницы. Нет, он не уродовал ее, нисколько. Наоборот.
- Так ты обо мне думаешь, да? - рассмеялась та. - Что от меня можно ждать всего, чего угодно?
- Именно, - я склонился и поцеловал ее, а потом, совсем чуть-чуть отстранившись, добавил. - Это и делает тебя особенной.
- Способность находить неприятности на голову? О, да, - кивнула та, поджав губы.
- Нет. Способность отстаивать свою правоту до последнего. Ты и меня этому научила.
- А чему еще я могу научить?
- Ммм… хранить секреты? Это ты делаешь, как никто другой.
- Нет, - Хелена нахмурившись, толкнула меня локтем. - Чему-нибудь полезному.
- Хм, - я опустил глаза на ее ключицу. Там, из-под белой рубашки, поверх которой был надет стеганный черный жилет, выглядывала черная краска. - Нарушать правила? Своевольничать? Неповиноваться приказам? Все это ты тоже делаешь с блеском.
- Тебя послушать, так у меня вообще нет хороших сторон, - покачала головой та с улыбкой на лице.
- Так я их и называю вообще-то.
За что в ответ получил еще один толчок в грудь. Подобная невинная болтовня, как эта, была такой редкостью в последнее время, что помогала хоть ненадолго отвлечься от дурных мыслей. Мы дурачились, наиграно боролись, давясь от смеха и все это было так прекрасно и… Черт, а ведь вот она нормальная жизнь, да? Ведь так и должно быть. Но за последнее время мы приняли за норму постоянные страхи в голове, ожидание самого худшего, трепет перед неизбежным, напряженные тела, готовые вскочить и ринуться в бой, оружие возле кровати в спальне…
Это ненормально по своей сути, но для нас уже стало настолько обыденным, что мы и перестали замечать, как и перестали забывать о таких вот мелочах, как обычное общение. Бояться и не знать, что будет завтра, стало для всех нас само собой разумеющимся. И, правда, а что такого в том, чтобы спускаясь на обед в королевский зал защищенного замка, брать с собой и ножны, и меч, и лук? Только что доспехи не надевали. Дикость какая-то. Все это неправильно. Так не должно быть. Порой я сам начинаю забывать, что когда-то, не так уж давно, вокруг царил мир и покой. Спасибо Хелене. Она помогает мне не забыть об этом окончательно.
А время шло. И от моего отведенного часа уже тянулись новые дни, едва ли не недели. Уверенность практически улетучилась окончательно, оставляя нас ни с чем. Король Пустелий расцветал на глазах, открыто намекая, что нам всем пора уже сваливать из его гостеприимного города. Лорд Райт все чаще задумывался о том, чтобы начать сборы. Калеб после известия о Кристине ходил сам не свой и ему одному, мне кажется, было все равно, что делать и где быть. Сдается мне, Кристина была для него далеко не просто близким другом из прошлого. Какие-то чувства не угасают никогда.
Хелена единственная готова была стоять со мной до конца. Она дала мне слово не так давно: где бы мы ни были, теперь только вместе. Если я уверен, что что-то будет, значит, и она тоже. Ее всепоглощающая поддержка была моим якорем среди наступающего хаоса открытых неодобрений.
Все уставали, всем надоедало тратить время впустую, все скучали по дому и масса эмоций, самых разных, непроизвольно то и дело вырывалась из-под контроля и накаляла обстановку. Нет, напрямик мне, конечно, никто не смел ничего говорить. Я ведь как-никак помощник командира. Но вот только невысказанное недовольство чувствовалось даже кожей.
Нельзя так говорить, но когда колокола забили предупреждающий звон очередным вечером, когда мы уже собирались отправиться с Хеленой в нашу спальню, я невольно, вопреки здравому смыслу, возликовал. Это ужасно, но мысль, что я оказался прав и утер нос всем тем, кто не верил в мои слова, окрыляла. Ровно до того момента, как на горизонте появилось множество темных точек. Тогда вся радость улетучилась и взамен ей пришла озабоченность и страх. Да, я был прав. Хорошо. И что это дает? Мою личную победу? Не слишком ли она дорогого стоит?
Началась срочная эвакуация прибрежных жителей. Поднялась суматоха, перерастающая в общую панику. Не послушав нас в свое время, сейчас люди бежали со всех ног к воротам замка, прижимая к себе детей и свои скромные пожитки.
В замке царила не меньшая суета. Королевские армии и Дорейна и Мондертерна носились по галереям и коридорам замка, нацепляя на ходу доспехи и проверяя оружие. Какой-то их части надлежит занять сторожевые посты на стенах. Копейщики и лучники для обстрела врагов, едва те появятся в поле видимости.
Другая часть, большая половина наших войск, уже двинулась к берегам, чтобы прямо там встретить неприятелей для ближнего боя. Командир Райт, теперь уже не лорд, отправился с ними, возглавляя процессию. Калеб со своими немногочисленными ребятами попробует обстрелять их со своих фрегатов еще на подходе. Глупая затея. Если бы у него были взрывчатые склянки господина Моргана, то шанс еще бы был, а так любой наш залп по ним, как муха для слона. Лишь досадливая помеха.
Я по приказу командира Райта оставался пока в замке. На моей ответственности северо-западные посты на башне. У Джереми северо-восточные. Я бегом поднялся по длинным извилистым лестницам, выбитых прямо в стене, поправляя свой нагрудник, чтобы тот не впивался острыми углами в тело. Ох, и неудобная вещица, но жизнь может спасти, так что придется потерпеть.
Несколько сотен солдат. Все ждут приказа. Копейщики в бойницах чуть ниже под нами. Хелена тоже уже была там, собранная, сосредоточенная и с готовым к бою луком в руках. Я подбежал к ней, всматриваясь в происходящее. Хорошо, что не было ни тумана, ни снега. Видимость вполне сносная. Маленькие городские домики вдалеке и еще менее крошечные точки, которые сейчас носились внизу. Наши противники были уже почти у самых берегов. Фрегаты Калеба, кажется, начали по ним стрельбу. Издалека сложно было что разглядеть. Но понятно одно - началось.
И еще кое-что я увидел достаточно отчетливо. В стороне от нас закрывались главные ворота. На все свои решетки и ставни. Закрывались, оставляя еще не меньше сотни людей снаружи. Местных городских жителей. Сотню безоружных человек, которые сейчас бились в дубовые двери и умоляли их пустить.
Я почти опешил от увиденного. Кто отдал приказ закрыться и оставить их в самом центре грядущего побоища?