Когда звезда воззовет к звезде / Глава 18

Здесь лежит непобедимый воин. Просто меч застрял у него в ножнах (с)

18

Они бросили уже ненужный таран, с зазубринами и металлическим носом, похожим на акулий, и кинулись на нас. Лучники успели выстрелить, уложив стоящих впереди, прежде чем все смешалось в кучу. Теперь только и слышен был лязг клинков, свист стрел, вскрики и топот вокруг. Хелену я потерял из виду почти сразу и теперь, когда на мне повисли, клацая зубами, уже было не до этого. Надеюсь, она справится в ближнем бою. Должны же тренировки окупить себя.
Счет тем, кого я смог уложить был потерян в первые же минуты. Какой-то неиссякаемый поток. И он был повсюду, слева, справа, даже внизу. То и дело я спотыкался об лежачие тела. И наших, и наших противников. Мы постепенно отступали к площади у фонтана, там проще было развернуться. И очень скоро вся мостовая превратилась в залитую красным перину. Снег лежал небольшим слоем, успев несколько дней назад подтаять, но его хватило, чтобы он мигом впитал кровь. Это было видно даже в свете луны.
Мне начинало казаться, что этому не видно было ни конца, ни края. Мозг переставал соображать, руки и тело работали непроизвольно, уходя от очередного удара или занесенного оружия. Азарт в какой-то мере захватил меня, но куда больше было волнение. Прошло черт знает сколько времени, но с момента, как снесли ворота, я не видел ни Хелены, ни Кендры. Джереми пару раз всплывал где-то в стороне, а вот жена, словно сквозь землю провалилась. Но тут было не до паники, все мысли заняты одним: не напороться бы самому на острие меча, иначе я уже никому не смогу помочь. Хелена сильная, она справится. Надеюсь.
И мы справлялись. С трудом, но сопротивлялись изо всех сил. А потом все превратилось в еще больший сумбур, когда в проломленных воротах появилась новая ватага наших неприятелей. Я только мысленно и успел ахнуть, на секунду подумав, что теперь нам точно конец, когда толпу прорвала наша армия под гербом Мондертерна. Оставшиеся выжившие. Видимо, они благополучно миновали город, и теперь мы объединились. Круг замкнулся. Если падут те, кто находится здесь, королевство обречено. Даже до осады замка не дошло дело, как это было во Втором Королевстве. Здесь все происходит слишком быстро.
Рассвет. Мы провоевали всю ночь напролет. Усталость давала о себе знать, но никто не позволял себе и минуты отдыха. Короткие рваные передышки, чтобы отдышаться - все, что у нас было. Когда же это закончится? Новых неприятелей больше не прорывалось через ворота. Неужели все? Либо на берегу были значительные потери, либо наших врагов на самом деле было значительное меньшинство. Меньшинство, в котором мы тем не менее сейчас были в еще большем меньшинстве.
И тут с разных сторон появились новые войска. С гербом Дорейна на нагруднике. Да ладно? Неужели король Пустелий вдруг поумнел и решил нам помочь? Нет. Среди них я заметил Хелену и Кендру. Они что-то кричали им и те, кивнув, бросились в атаку к нам на подмогу.
Наконец-то. Если бы изначально расклад сил был в таком ключе, думаю, мы управились бы куда быстрее. Возможно, дело бы даже не дошло до разгрома ворот. Потому что изначально, как это и планировалось, общих сил у нас было больше, чем у нападавших. И они сами это поняли. В шуме и топоте послышались крики на непонятном языке. Понять, что именно они значили, я не мог, но увидел, как наши враги кинулись обратно к воротам. Ясно. Был приказ отступать обратно к берегу. Ну, уж нет! Теперь перевес сил был на нашей стороне. Я бросился к огромному рычагу и навалился на него всем телом. Черт. Ну и тяжелая громадина. Хорошо, что ко мне подоспели на помощь. Решетка медленно начала опускаться.
Кто-то успел улизнуть и проскочить под ней. Догонять смысла не было. Пускай эти несколько десятков уходят, а вот всем остальным придется несладко. Я отдал приказ не брать пленных, которых в свою очередь разнесся между солдатами по большой площади. Приказ был исполнен незамедлительно. Еще полчаса, не больше, и все закончилось. Мы победили. Отстояли. С бешеными потерями, с полуразрушенными стенами и воротами, с усеянной площадью телами павших и раненных, но отстояли. Конец.
Наконец-то я смог отдышаться и остановиться. И только опустив меч, понял, насколько дико устал. Тело болело неимоверно, голову сдавливало в тиски, нагрудник придавливал к земле. Кажется, несколько раз меня полоснули клинком, но боли пока я не чувствовал. Она придет потом.
Вокруг легкое смятение, плавно перерастающее в понимание, что мы одержали победу. Кто-то расправлялся с оставшимися единицами выживших неприятелей, кто-то зажимал раны, чтобы остановить кровотечение, другие упали на колени без сил, переводя дыхание. А потом площадь, как раскат молнии, огласили победные крики и вопли. Выжившие ликовали. И имели на это право.
Ко мне подлетела Хелена, отбрасывая в сторону какую-то непонятную в узорах саблю. Видимо она подобрала ее в процессе боя. Мне показалось, или она сейчас была еще более помятая, чем я смог рассмотреть в темноте?
- Ты как? - спросила она, бесцеремонно осматривая меня.
- Нормально. Ай, - зашипел я, когда она нащупала порез на моей ноге. - Ты как?
- Как видишь, - вздохнула с облегчением та, обнимая меня. - Царапины. Тебе повезло.
- Думаешь, все дело в везении? - не удержался я. - Может, потому что я неплохо сражаюсь?
- Да, да, - рассмеялась она, целуя мое грязное от пота, крови и пыли лицо. - Именно поэтому.
К нам подошла Кендра. Кажется, она была самая чистая и не раненная среди всех нас. И как она умудрилась вообще уцелеть среди всего этого хаоса?
- Как ты уговорила солдат ослушаться приказа короля? - первый вопрос, который всплыл у меня в голове.
- А это не я, - покачала головой та, кивая на Хелену. - Это она. У нее настоящий дар убеждения.
- Серьезно? - удивленно посмотрел на жену я. - Как ты умудрилась?
- Эй, что за сомневающийся тон? - прищурилась она. - Я много чего умею.
- Да, - кивнула Кендра. - По правде, она мне жизнь спала. Раза два.
- Три, но кто считает, - улыбнулась Хелена.
- Типа того, так что я в своем роде, перед ней теперь в долгу, - кивнула принцесса.
- Да ладно, - отмахнулась моя жена. - Ты тоже молодец. Папаша твой не одобрит, что ты пошла против его воли.
Кстати, о нем. Я ведь убил двух его стражей. Мало того, я был весьма нелестен с самим королем. Сомневаюсь, что его советники просто замнут это дело. Чувствую, мне предстоят разборки.
- Джереми! - воскликнула Хелена, бросаясь к подошедшему брату на шею. - Как же я рада, что ты в порядке! Где ты научился драться? Ты же не умел даже держать меч в руках!
- Как и ты, сестрица, - ответил тот с улыбкой, обнимая ее одной рукой. Другую заливала кровь. - Мы оба весьма способные, разве нет?
- Сильно ранен? - спросил я, обнимаясь с ним следом и похлопывая по спине.
- Нормально. Надо только перевязать, а то еще истеку кровью, - отмахнулся тот.
- И что теперь? - Хелена осмотрелась вокруг.
Да. Зрелище было не из приятных. Усыпанная мертвыми телами мостовая, везде трупы, разбросанное оружие. Кровь, растекшаяся по талому снегу. Не знаю, сколько было потерь среди мирных жителей, но этой ночью мы потеряли очень много солдат. Очень много.
- Нужно обойти территорию от самого берега, найти раненных и оказать им первую помощь, - сказал я, переглянувшись с Джереми. - И созвать отряд, чтобы прочесать город. Может, кто-то из противников еще жив и прячется поблизости.
Тот кивнул, и хотел было уйти, но вдруг замер, увидев движение у ворот.
- Калеб! - воскликнул он, кинувшись к брату.
Да. Он. Весь в грязи и крови, но живой. Ему досталось даже покрепче, чем нам. Где он вообще был все это время? Я присмотрелся. Калеб был бледен, как мел. Что-то не так. Я встретился с ним глазами и тот кивнул себе за спину. За ним следом шло два солдата, которые тащили за руки и ноги грузное тело. Они пронесли его и положили на землю.
Хелена закричала, зажав лицо руками. Я ободряюще обнял ее, прижимая к себе. Да, везение не всегда на нашей стороне. Бывает, что и лучших из нас ждет неудача… На земле, несмотря на обстоятельства, умиротворенно лежал лорд Райт. На его промятых доспехах зияла смертельная рана на груди. Больше самой потери этого уважаемого всеми человека, меня мгновенно начал опутывать паутина страха перед тем, что нам предстоит сообщить об этом всем остальным. А особенно, лорду Болдеру, что много лет назад заменил Джеймсу Райту родного отца.
Что нам делать с его телом? Нужно будет отправить его домой, в Мондертерн. Он заслужил похороны на родине. Его жена и сын имеют право попрощаться. Черт. Не думал я, что до этого дойдет. Почему-то всегда кажется, что подобные ему люди просто не могут умереть. Настолько они непобедимые, славные войны, что… кто угодно, но только не они.
Следующие пару дней выдались тяжелыми. Вернуть город в привычное и устоявшееся русло не так-то просто, когда улицы залиты кровью павших. Двум галерам удалось сбежать, оставив здесь и катапульты и своих людей, и оставшиеся суда. Раненных было огромное множество. Самых тяжелораненых перенесли в лазарет. Медики только и успевали обходить их и оказывать первую помощь. Трупы неприятелей было решено сжечь, а нашим солдатам была выкопана братская могила в стороне от королевства. Всех мы бы не смогли переправить домой.
Гробовщик сколотил для Джеймса Райта гроб и едва тот был готов, мы отправили один из королевских фрегатов домой, вместе с какой-то частью раненых. Теми, кто не сможет и дальше продолжать сражаться. Писать послание королеве Лилиан, которое я передал одному из членов экипажа, что отправлялся туда, пришлось мне и это… и это гораздо, гораздо тяжелее и хуже, чем сражаться. Правда. Спасибо Хелене. Она помогла подобрать мне нужные слова.
Только на третий день после одержанной победы, король Пустелий дал о себе знать. Не знаю, отдавал ли он приказы из-за закрытых дверей, но меня так точно не трогал до поры до времени. А сейчас вызвал в тронный зал. Ничего хорошего я не ждал от этой встречи. Хелена нагнала меня на половине пути с колчаном за спиной и луком в руках. Собралась отстреливаться от короля?
- Ты куда собралась? - покачал головой я. - Останься. Уж с ним я справлюсь.
- Ну, уж нет, вместе, значит вместе, - она взяла меня за руку и я лишь благодарно ее сжал.
Она знала, по какому поводу меня могли вызвать. Я рассказал о том, что произошло и Калебу, Джереми, и Кендре. Глупо таить совершенную глупость от самых близких тебе людей. Правда, глупостью как таковой я свой поступок не считал, хотя на самом деле так и было. Секундный порыв эмоций, за который теперь предстоит давать ответ. И за два трупа на моих руках. Каким бы жалким не был этот человек, он был и остается королем.
Мы вошли через приоткрытые двери, которые сразу же захлопнулись за нами. Король Пустелий сидел на троне, окруженный, конечно же, своими советниками. Куда без них? Несколько стражей. И больше никого.
- Ваше Высочество, - король поднял глаза на Хелену. - Разве я приглашал Вас? Аудиенция только Вашего супруга. Проводите ее наружу, - он дал знак и в ее сторону дернулся один из стражей.
Хелена молниеносно вскинула лук, а через секунду на тетиве уже покоилась стрела, нацеленная на стража.
- Только дернись, - предупредила она. Тот замер на месте. - И дай мне повод.
- Хелена, - я коснулся ее локтя. - Опусти.
Не хватало еще, чтобы и она попала под раздачу.
- Я остаюсь, - Хелена посмотрела на короля. - И только попробуйте выдворить меня.
Пустелий переглянулся с советником. Тот кивнул и страж отошел обратно к стене. Хелена опустила оружие.
- Мне не нравится, что Вы оба грубо и невежественно пренебрегаете моим гостеприимством, - король сверлил нас взглядом.
И, наверное, сложившаяся ситуация должна была казаться более серьезной, но писклявый тон Пустелия начисто перебивал все.
- Гостеприимство? - хмыкнула Хелена. - А вот мне кажется, что Вы просто сделали из нас безропотную живую стену, что прикрыла Вас и обеспечила победой.
Черт, Хелена. Ну зачем ты нарываешься? Она, конечно, озвучила мои невысказанные мысли, но нужно же быть осмотрительней, подбирая слова в адрес правителя целой страны.
- Я так понимаю, Ваше Величество, - начал я. Необходимо отвести удар - Вы позвали меня, чтобы высказать соболезнования по поводу смерти Джеймса Райта? А так же поблагодарить за неоценимую помощь, что мы оказали Вам? Верно? Потому что другого назначения в этой встрече я не вижу.
Король Пустелий прищурившись, внимательно посмотрел на меня.
- Его Величество, действительно, благодарит Вас за содействие, - ответил один из его советников. - Вы и Ваши люди постарались на славу, за что, разумеется, мы благодарны. Но сейчас Его Величество вызвал Вас по другому поводу. И уверен, Вы знаете причину.
Ну что, поиграем в дурака?
- Нет, - пожал плечами я. - Не понимаю, о чем Вы.
- Вы оскорбили короля в присутствии других высокопоставленных лиц, - я искреннее ненавидел этого человека в белой мантии. Он начал раздражать меня еще с самого совета. - Вы надерзили королевскому члену семьи. А затем убили двоих наших стражей, когда те попытались Вас задержать. Или скажите, что этого не было?
- Позвольте-ка, - вскинул руку я. - Снаружи на тот момент проходили военные действия. Простите, что был не в меру вспыльчив. Вам известно, что на моей ответственности лежали жизни несколько сотен людей. Я был слегка не в себе.
Несколько секунд тишины.
- Вы были слегка не в себе? - удивленно поднял брови другой советник короля. - Это Ваше оправдание?
- Оправдание? - наступила моя очередь вскинуть бровь. - Прошу прощения, но я не оправдываюсь. Скажу больше, я нисколько не раскаиваюсь.
Ух, ты, Ричард. А ты тот еще тип. Кто ж еще додумается так дерзить королю и его правым рукам, когда находится и так в весьма шаткой и двусмысленной ситуации. И я еще упрекал Хелену.
- Вы понимаете, что только ухудшаете свое положение? - первый советник скрестил руки на груди.
- Положение? - я постарался изобразить полную незаинтересованность, хотя на самом деле очень даже нервничал. - Какое положение? Прошу Вас говорить сразу по делу: для чего Вы позвали меня? У меня куча дел. Нужно подготовить корабли, собрать припасы, посчитать и распределить солдат, чтобы отправиться в Освальд на помощь другим королевствам. После смерти лорда Райта все это легло на мои плечи. Так что не хочется тратить время на завуалированные угрозы.
Король снова переглянулся со своими шептунами.
- Вы никуда не отправитесь, - ответил все тот же советник. - Мы арестовываем Вас за нарушение субординации. И отдаем под суд, где глубину Вашей вины решит совет.
Ох, как.
- Это вряд ли, - ответил я. - Ни под стражу, ни на суд я не собираюсь. У меня нет на это времени, я же уже сказал. Когда все закончится, и мы выиграем эту войну, пожалуйста. Я сам вернусь сюда и надену на себя кандалы. Но не сегодня.
Вообще-то я слишком уж самоуверен. Король имел полное право арестовать меня сейчас. Более того, по закону я обязан был подчиниться его воли, иначе это влекло за собой последствия. Но мысль, что эта свинья и невежа будет решать, что ему делать с моей жизнью, тем более после того, как я помог сохранить его шкуру и его же королевство, была омерзительна. Другой бы, нормальный правитель спустил бы мой проступок на самотек, поблагодарил бы и отправил в путь дорогу, но ведь это король Пустелий. Ожидать от него милости и мудрости было глупо и заведомо бесполезно.
- Вы подчинитесь воли правителя этого королевства, - ответил советник. Его явно раздражало мое непослушание. - И если он говорит, что Вы арестованы с этой минуты, значит, будет так.
- Сомневаюсь.
Хелена снова вскинула свой лук, но на этот раз стрела была нацелена точно на короля Дорейна.
- Ты что делаешь? - воскликнул я, кидаясь к ней. - Опусти сейчас же.
Выдернуть оружие не получится. Стрела может слететь с тетивы непроизвольно. Обстановка накалилась. Никто из присутствующих не смел пошевелиться. Только не понятно, от страха или от такой неслыханной наглости. Король Пустелий так вообще вжался в трон, надеясь слиться с ним.
- Ричард. Стой на месте, - ответила та, не поворачиваясь.
- Что происходит? - советник выпрямился во весь рост и испугано покосился на подрагивающий наконечник стрелы. - Если Вы сейчас же не опустите свое оружие, это будет приравниваться к измене.
- А по мне так это просто хорошая зачистка, - ответила Хелена, склонив чуть голову и прищурившись. - Давно пора очистить этот город от такого короля.
Да что же она творит?
- Хелена! - процедил я сквозь зубы. - Ты хоть понимаешь, что делаешь?
- Да, - кивнула она. - Тяну время.
Тянет… что??
- Так вот, Ваше Величество, - Хелена холодно посмотрела на короля. - Мы посовещались и решили, что не желаем, чтобы Вы входили в объеденный союз королевства. Уверена, король Филипп поддержит это решение, когда узнает, как Вы, подобно трусу, отправили нас умирать, не снабдив даже помощью. Лучше уж армия меньшая по численности, но состоящая из верных и преданных людей, чем она будет иметь у себя за спиной таких, как Вы, что сбегут при первой возможности. Ах, да, еще кое-что. Готовьтесь покинуть в ближайшее время трон. Очень скоро сюда прибудут посланники с соседних королевств с бумагой, требующей от Вас оставить корону и сложить полномочия. Связи с пиратами, это противозаконно, если Вы помните. Думаю, мало кому понравится, что Вы дали разрешение на заселение подобных им, да вдобавок еще и ведете деловые связи с контрабандистами и корсарами.
Да что она несет? Мы не можем так открыто обвинить его в этом. Для этого у нас слишком мало сведений и никаких подтвержденных фактов.
- Что за вздор? - воскликнул король Пустелий, подскочив на троне. - Что за гадкие, мерзкие обвинения? Как Вы смеете? У Вас нет доказательств!
- Я бы сказала, это не совсем так, - послышался голос позади.
Двери чуть приоткрылись и в зал вошли Калеб, Джереми и Кендра, которая несла в руках толстую кипу пергаментов, рукописей и какой-то книги.
- Кендра, что это значит? - пропищал король, сверля дочь таким взглядом, что даже мне стало не по себе.
- Это значит, отец, что мне надоел ты и твои идиоты-советники, - ответила она, останавливаясь рядом с нами. - Давно было пора хоть что-то с этим сделать. Здесь, - она потрясла бумагами, - Все доказательства твоих сделок с пиратским портом, что по твоему разрешению обосновался к западу от королевства. И еще помимо этого, несколько не очень хороших писем, которые ты, скорее всего, пытался скрыть от чужих глаз. Одна такая подписанная твоей рукой бумажка и ты мало того, что потеряешь трон, но станешь еще и всемирно известным лжецом и вором. Воровать у собственного народа, которые и так еле зарабатывают себе на хлеб, такого я не ожидала даже от тебя.
- Кендра! - король вскочил с места. - Я приказываю тебе немедленно отдать мне эти бумаги!
- Даже не подумаю, - пожала плечами та, сверкнув глазами и улыбнувшись. - Это залог того, что Ричард и все остальные спокойно покинут этот город. Никто никого не арестовывает, а Ваша нелепая размолвка благополучно стирается у всех из памяти. Правда, ведь, отец? Ты же не хочешь, чтобы я отослала эти бумаги королеве Лилиан? Она точно знает, что с ними делать.
Пустелий сверлил взглядом свою нерадивую дочь, а та спокойно и с все той же улыбкой сдерживала этот натиск. Я изумленно переводил взгляд то на Хелену, то на Кендру, то на Калеба с Джереми. Мне кажется, или тут все знали что-то, чего не знал я? И давно они это задумали? Что это вообще? Операция по моему спасению?
Король сломался первым. Он отвернулся.
- Убирайтесь все, - пропищал он. - Чтобы к завтрашнему закату ни одного корабля под флагом Мондертерна не было у моих берегов, иначе я прикажу каждый из них пустить ко дну.
- Весьма разумное решение, Ваше Величество, - Хелена опустила лук и повернулась ко мне. - Идем?
Мы покинули зал. Спину прожигали недовольные взгляды, но еще более недоволен… или растерян был я.
- Не знаю, хочу ли я знать, что только что произошло, - покачал головой я. - Но вы, дамы, только что умудрились поссорить между собой два королевства. И это чревато последствиями.
- Какими? - закатила глаза Кендра. - Я все равно передам эти бумаги. Уверена, отец думает, что я этого не сделаю, но он ошибается. Должна же я отомстить ему все, что он сделал. И за этот чертов брак.
- Так значит, ты помогаешь нам из-за собственной мести? - я немного разочарован.
Хотелось бы верить, что тут что-то более серьезное с ее стороны. Желание что-то изменить, улучшить… Не знаю.
- Не совсем, - покачала головой та. - Это просто приятный довесок. Но ты же понимаешь, что теперь я точно отправляюсь с Вами на чужеземные берега?
Я остановился на полпути и удивленно повернулся на принцессу.
- Ты что? Слушай, - вскинул руку я. - Спасибо и все такое, но ты понимаешь, что там сейчас творится? То, что тебя чудом не убили несколько дней назад, не означает, что и дальше будет так же везти.
- А что прикажешь? - вскинула голову та. - Остаться здесь? Представь, что тут мне устроит отец, едва Вы отплывете от королевства.
- Она права, - вмешалась Хелена. - Он ее точно не погладит по головке. Она должна отправиться с нами.
Чего? Я удивленно посмотрел на жену.
- И это говоришь мне ты? И когда это вы успели подружиться?
- Подружиться, слишком громко сказано, - улыбнулась Хелена. - Мы скорее, заключили что-то вроде союза.
Привычный устоявшийся мирок рушится у меня на глазах. Что-то с чем-то. Они заключили… союз. Союз. Так недалеко и до женской дружбы.
- Я не могу гарантировать ей там безопасность, - покачал головой я. - А ты можешь?
- Мне не нужна чья-то опека, - возмутилась Кендра. - Я сама могу за себя постоять.
- Ну да, - вздохнул лишь я. Памятуя, как она убегала на тренировках от меча, сомневаюсь, что может. - А как же твои дети?
- Напишу им письмо. Пока побудут с отцом. Ничего страшного. А как только вернусь, заберу их и свалю, к чертям собачим, из этого города. Он мне опостылел.
А вот это уже интересней. Такая радикальность не может не удивлять. И с чего вдруг Кендра решила так резко изменить свою жизнь?
- Ладно тебе, Ричард, - подал голос Джереми. - Хочет, пускай отправляется с нами. Я потренируюсь с ней, чтобы она хотя бы меч могла держать в руках.
Я побеждено вздохнул.
- Удивлен настолько, что у меня даже нет сил сопротивляться мнению большинства, - я повернулся к Джереми. - Учти, я уже пытался обучить ее. Это неблагодарное дело.
- Да ладно, - подмигнул мне тот. - Дорога до Освальда долгая. Будет чем заняться.
Что ж, раз мы решили, пускай так. Времени на сборы оставалось мало. Многие раненные еще не были готовы к долгому морскому путешествию, но делать нечего. Мы и так загостились в Дорейне. Хорошо, что у нас есть неплохие медики и время. Подлатают их, пока будем плыть.
Был созван общий сбор. Мы запаслись провизией на пару месяцев вперед, пресной водой, собрали оружие и подготовили наши малочисленные корабли. С галерами, что оставили наши неприятели, выходила проблема. Их было много, а вот наших судов слишком мало. Да и управлять весловыми галерами мы вряд ли смогли бы самостоятельно сейчас. Для этого нужно было много солдат, а как раз этим мы и не располагали. Так что пришлось взять только две из них на буксир, оставив по несколько человек за штурвалом. Лишь бы мы только не напоролись на бурю или шторм, иначе груз на хвосте, который должен стать нам помощью в дальнейшем, обернется обузой.
Калеб потерял один из своих фрегатов, но второй, по счастью, был почти цел. Мы быстро подлатали его и решили, что наша компания отправится на нем. Выбор, собственно, был невелик. У нас всего в распоряжении было три корабля. Четвертый отправился в Мондертерн с телом лорда Райта на борту. Да и людей: раз, два и обчелся. Да уж, не густо. Представляю, как мне придется лично вручать в руки королю Филиппу рапорт о том, что происходило все эти месяцы в Пятом Королевстве. И говорить о смерти Джеймса.
Одно хорошо, пускай с заданием по поиску крота среди знати мы не преуспели, но благодаря Кендре нашли подтверждение, чтобы расправиться лично с королем Пустелием. Половина, так сказать, его тайного задания, была выполнена. И то, не моими усилиями.
Паруса подняты, якорь поднят. Мы были готовы к отплытию. Стрела носился вокруг Хелены на верхней палубе, уговаривая поиграть с ним. Бедный волк был заперт в нашей спальне, когда началась атака. Несмотря на то, что по словам Хелены, Катрин с Шарила помогла ей и со Стрелой, моя жена наотрез отказалась отправлять волка на поле сражения. И правильно. Если бы с ним что-то случилось, боюсь, она не выдержала бы этого.
Калеб стоял у штурвала, а я присел у носа корабля и наблюдал, как отдаляется берег. Да, с этим островом теперь связано много самых разных воспоминаний. И хороших, и не очень… Надеюсь, больше мы сюда не вернемся.
- Дай угадаю, скучать по Дорейну ты не будешь? - послышался голос сзади.
Кендра.
- Прости, но нет, - покачал головой я.
- Я думала, что тоже, - она присела рядом. - Но сейчас, невольно осознаю, что на самом деле, впервые покидаю его на такой долгий срок. Это ведь мой дом. Какой бы ни был.
- Уже жалеешь?
- Нет, - ответила та. - Не жалею.
- Почему все же ты решила пойти против отца? - я повернулся к принцессе.
Это не давало мне покоя. Та Кендра, с которой я познакомился, когда только спустился на берег Дорейна и та, что сейчас стояла передо мной - два совершенно разных человека. И я никак не мог понять причины такой перемены.
Кендра улыбнулась.
- Знаешь, твоя жена кое-что мне сказала, когда мы еще были в Босворте.
- И что же?
- Для того, чтобы найти что-то новое в себе, что поможет стать счастливым не нужно бояться идти против системы. Главное поступать так, как считаешь правильным. Тогда я сильно не придала этому значения. Слова и слова. Но когда стояла и слушала, как она звала наших солдат на бой, что она им говорила и как они сами смотрели на нее, видя в чужом человеке беспрекословного лидера… Она смогла сдвинуть их с места, убедила ослушаться прямого приказа и поступить по совести... И я решила, что тоже хочу поступать по совести.
Что же Хелена такого сказала, что это отразилось не только на войске Дорейна, но и на самой Кендре? Хотя так ли это важно? Я и так знал, что моя жена умеет убеждать, как никто другой. Жаль не в ее силах убедить градоправителей Освальда сдаться и сложить оружие. Тогда было бы все куда как проще. А так мы отправляемся на запад, в полную неизвестность…
И что нас там ждет? Прошло четыре месяца. Насколько далеко продвинулись войска объединенных Восьми Королевств? Есть ли шанс на успех? Пришлось ли им уже столкнуться на чужих землях с противниками? Узнали ли они что-то стоящее? Для чего вообще все эти нападения? Столько вопросов, а ответов пока нет. И еще, по меньшей мере, пару месяцев их не будет, пока мы сами не причалим к чужим берегам.