Когда звезда воззовет к звезде / Глава 20

20

Растерянность Хелены была сравнима только с моей собственной. Тишина наступила мгновенная. Кендра натянуто улыбнулась.
- Ну, я, пожалуй, пойду.
Я схватил ее за локоть и удержал на месте.
- И давно ты знаешь? - хмуро посмотрел на нее я.
- А это не так важно, - Кендра высвободила локоть и вскинула руки в защищающемся жесте. - На меня нет смысла злиться. Между собой разбирайтесь.
Она юрко выскользнула за штору, чтобы не попасть под разбор полетов. Мы остались вдвоем. Хелена стояла, потупив глаза в пол. Я выжидательно смотрел на нее, пытаясь уместить в голове эту новость. Она казалась сама по себе абсурдной и нелепой, так как этого ведь… не может просто быть. Я давно смирился с тем, что детей у нас с ней не будет. А тут…
- Так это правда? - я нарушил молчание.
Та чуть заметно кивнула.
- И давно ты это поняла?
- Перед отплытием из Дорейна.
Я выдохнул через ноздри.
- И молчала?
- Потому что знала, что ты отправишь меня домой.
- А разве это было бы неправильно?
То есть, когда она воевала во время наступления, то уже знала, что ждет ребенка? И все рано сражалась, еще и на передовой? А если бы ее ранили? Если бы с ней что-то случилось? Твою мать, почему она думает только о своих собственных желаниях? Конечно, я отправил бы ее домой. Чтобы не подвергать опасности. Да, она имеет право решать, чего хочет. Но сейчас ведь дело не только в ней одной… Этот эгоизм порой сводит меня с ума.
Хелена молчала.
- Как это получилось?
Нет, в смысле, я знаю, как это получается, но как…?
- Шаманка с Шарила, - ответила та. - Катрин. Когда я впервые пришла к ней, она едва ли с порога посмотрела на меня и сказала, что моя проблема решаема. Поэтому я и осталась там. Нужно было время, чтобы она попробовала… помочь.
- И эти травы, которые ты пила, значит…?
Она кивнула.
- Они нужны были, чтобы заставить организм... Не знаю, Катрин много всего говорила, но половину не поняла. Просто следовала советам.
- Ох, Хелена… - я устало потер глаза.
С этой женщиной не бывает скучно.
- Еще скажи, что не рад, - она вскинула на меня голову, сверкнув глазами. - Только попробуй. Я прошла через все эти адские очистки и… черт знает что, не ради того, чтобы ты сейчас кричал на меня!
Да я же даже голоса не повысил! Я взбешен, что она молчала, да, но… Я двумя шагами пересек шатер и прижал ее к себе.
- Конечно, рад, - сопровождая каждое слово поцелуем, ответил я. - Конечно же, я рад. Хелена, это потрясающе и невероятно. Но меня сводит с ума твоя беспечность. Как можно молчать о подобном? Как можно, как ни в чем не бывало отправляться в горящие точки и ставить под угрозу теперь уже не только свою жизнь?
Хелена прижалась ко мне, обвивая руками.
- Потому что я не хочу сидеть в замке в Мондертерне, трястись каждую минуту и не знать, что происходит! Не спать ночами и накручивать себя. Я уже прошла через это, когда вы отправились в Сопренто. Больше не хочу, чтобы такое повторилось.
- И ради этого ты готова рисковать ребенком, который достался нам такой ценой? - я сжимал ее все сильнее.
Кричать не хотелось, и ругать тоже. Наоборот, внутри поднималось невероятное новое чувство. Я стану отцом! Нет, я им уже был для Джо, но тут все по другому… У меня будет ребенок. У нас будет ребенок.
- Со мной ничего не случится, - ответила она. - Даю слово.
- Ты не можешь знать этого наверняка.
- Но ты же обещал мне, что с тобой ничего не случится. Откуда тогда и ты можешь это знать?
- Потому… - я замялся. - Я в это верю.
- Вот и я.
- Нет, - я чуть отстранил ее от себя и поднял лицо за подбородок. - С тобой ничего не случится, потому что теперь ты никуда не пойдешь. Ясно? Никаких битв, никаких сражений. Ты будешь оставаться в лагере, в безопасности. Ты поняла?
- Это нечестно, - надулась та. - Ты не можешь запереть меня тут.
- Могу, - я настроен крайне решительно. Раз она не хочет думать о будущем, тогда это буду делать за нее я. - Или я пойду сейчас и расскажу все твоему отцу. Как ты думаешь, что он сделает? Больше, чем уверен - завтра ты поплывешь первым же кораблем обратно домой.
- Это же чистой воды шантаж, - нахмурилась Хелена. - Это некрасиво и не по-мужски.
- Зато гарантирует твою безопасность и безопасность малыша. Ну, так что? Мне идти к твоим родителям?
Моя жена недовольно поджала губы. Кажется, на меня обиделись.
- Нет, - ответила она.
- Значит, мы договорились? - упорствовал я.
- Да.
- И ты не будешь своевольничать у меня за спиной?
- Не буду.
- Вот и хорошо, - я снова прижал ее к себе, крепко обнимая. - Умница.
Вот же конспиратор от бога. Вот кому надо поручать тайные задания. Таиться и скрываться выходит у нее просто блестяще. Еще и Кендра каким-то образом затесалась среди всего этого. С ума сойти: я не знал, а она знала. И когда они стали настолько близки?
Хелену конкретно по этой теме расспрашивать я не стал, а вот на следующее утро подстерег на улице саму принцессу Дорейна.
- И давно ты в курсе?
- Достаточно, - она даже не уточняла темы вопроса. И так было понятно.
- И молчала?
- Слушай, - насупилась та. - Я много болтаю, да. Но умею хранить чужие секреты. Хелена попросила держать это в тайне, я и держала.
- Как ты вообще узнала? Неужели она сама рассказала? - не унимался я.
Кендра повернулась ко мне, уперев руки в бока.
- Я женщина и я мать. Поверь, мы сразу можем распознать такое. Я застала как-то раз, когда ее тошнило. Отпираться было глупо, вот Хелена и призналась. Еще вопросы?
Вопросы были.
- Я все никак не могу понять, что же от тебя ждать, - вздохнул я. - Ты такая странная, если честно. То ведешь себя, как глупая девчонка, то открываешься с новой стороны. Вроде как вы соперницы с моей женой, но, тем не менее, ты покрывала ее… Что ты за человек, а?
- А это ты мне скажешь, когда поймешь. Хорошо? - она смерила меня своей эфемерной улыбочкой и ушла.
Прекрасно. Что ж, ладно. Это не самый важный вопрос на повестке дня. Самый важный вопрос будет вечером, когда созовется очередное собрание, где будут решать о дальнейших действиях созданной нами армии. Вчера вечером у костра господин Морган предупредил меня, что план к наступлению почти готов и одобрен. Лагерь сейчас стоял в двух часах, не больше, от подступа к дворцу. Так что в любой момент мы можем выступить штурмом. Мне было лишь любопытно, почему если мы настолько близко к нашим врагам, те не пытаются атаковать нас первыми? Ведь прекрасно знают о нашем местоположении. Или нет? Чего бы им не нагрянуть ночью, когда мы более всего уязвимы?
- Ваше Высочество, - окликнули меня.
Я обернулся. Высокий мужчина, лет на пять старше меня. Кажется, он из Шарила. Не помню его имени. Он подошел ко мне и протянул руку для рукопожатия.
- Рад снова встретиться с Вами, - улыбнулся мужчина. - Слышал, что произошло в Дорейне. Рад, что Вы снова с нами.
- Спасибо, ммм… - я замялся.
- Стоменн. Карл Стоменн, - улыбнулся тот.
- Да, спасибо Стоменн. Простите, что запамятовал Ваше имя. Столько всего в голове, что…
- Я понимаю, - кивнул Карл. - Я просто подошел, чтобы отдать дань уважения. Вы славно справились там. Это достойно восхищения. Говорят так же, что теперь королю Пятого Королевства придется несладко, когда мы вернемся домой с победой. Что ж, давно пора. Этот человек уже много лет назад опостылел всем.
- Наверное, Вы правы, - кивнул я.
Мне было немного неловко. Я не знал этого человека, и откровенно беседовать с ним был не настроен. Неловкость скрасила подошедшая Хелена.
- Вот ты где, и куда ты девался? Я проснулась, а тебя нет, - обнимая меня сзади, надулась она.
- Прости, - я быстро поцеловал ее в макушку. - Были неотложные дела.
- Выше Высочество, - Карл поклонился Хелене. - Доброго дня.
- И Вам, Карл, - ответила та.
От меня не укрылся странный слишком уж пристальный взгляд нового знакомого, который внимательно разглядывал мою жену. Не просто внимательно… со смесью еще каких-то разных, не до конца понятных эмоций. Через какое-то время Карл заметил и мой непонимающий взгляд в ответ, от чего быстро потупил глаза в землю.
- Что ж, не буду отнимать Ваше время, - он снова слегка поклонился. - Рад был встречи.
Он оставил нас.
- И что же это были за дела? - поинтересовалась Хелена.
- Надо было поговорить кое с кем, - ответил я, задумчиво провожая спину мужчины. - Лучше скажи, что это было только что.
- Ты о чем?
- О нем. Давно ты знакома с этим Карлом?
- С того момента, как прибыла в Сопренто, когда вы его осаждали, - пожала плечами та. - Он был на совете, помнишь?
- Нет, не помню, - я развернул к себе жену и, прищурившись, посмотрел на нее. Ну, ясно. - Не хочешь чего рассказать?
- Ты о чем? - нахмурилась та.
- О том, что он неоднозначно смотрел на тебя только что.
Я понял, что это был за взгляд. Видел его уже раньше у прежних поклонников Хелены.
- Глупости, - та потянула меня за руку. - Пошли обратно в шатер. До совета еще полно времени.
Вот чего не умела делать Хелена, так это врать. Скрывать, хранить тайны, при условии, что ее никто не прижимает к стенке с допросом, да - без проблем. Как никто другой. Но врать напрямую, когда ты-то прекрасно видишь, что это не так, нет… Этого она не умеет. Ее тут же выдает испуганный взгляд и покрасневшие щеки. Как и сейчас.
Я дал ей послушно меня увести. Даже на время прикрыл тему, чтобы та расслабилась и почувствовала за собой маленькую победу. Мы прекрасно провели следующий час в объятиях друг друга, и только когда уже мокрые и потные лежали на постели, я решил додавить до конца. Ее голова последние несколько минут покоилась у меня на коленях, а я увлеченно запускал пальцы в ее волосы, расчесывая спутавшиеся с ее маленькими косичками пряди.
- Так что там с Карлом? - спросил я.
Хелена недовольно повернулась ко мне, не поднимая головы.
- Что же ты к нему привязался? Ничего с ним. А что, что-то должно быть?
- Это я у тебя и спрашиваю, - пожал плечами я. - Я же ведь не отстану.
Та громко выдохнула.
- Ничего такого, от чего бы мне должно было быть стыдно. В отличие от тебя, - камень в мой забор. - Он просто оказывал мне кое-какие знаки внимания, пока я не дала понять, что это не имеет смысла.
- И какие же? - вскинул бровь я.
- А какое внимание обычно оказывает мужчина женщинам? - Хелена запрокинула голову, закрыв глаза. - Ничего нового.
- Дай угадаю, вы с ним сблизились в Шариле?
Ну, это был единственный месяц, когда я выпустил жену из-под внимания. В другое время точно бы заметил подобные взгляды.
- Никто не сближался, - надула губы та. - Я что-то не поняла, ты мне не доверяешь?
- Абсолютно доверяю, - ответил на полном серьезе я.
- Тогда зачем эти расспросы?
- Но мне же любопытно. Может, есть еще какие-нибудь типы, которые достойны моего пристального внимания?
Хелена открыла глаза и исподлобья посмотрела на меня.
- Следил бы ты лучше за собой, а не за мной.
Моя бровь опять поползла наверх. Еще один камень? Кажется, теперь у нее есть весомый аргумент, чтобы потыкать меня до конца жизни.
- Мне стоит сейчас обидеться?
Та улыбнулась.
- Нет. Но вместо очевидно глупых разговоров, лучше просто поцелуй меня еще раз.
Это без проблем. Я послушно выполнил приказ.
- Так-то лучше, - удовлетворенно кивнула она, когда я отстранился.
Она лежала сейчас, едва прикрытая тонким покрывалом. Очаровательное зрелище. Я коснулся ее черной родинки у губ, спустился ниже и провел линию пальцами от шеи по плечу с татуировкой к оголенной груди, а оттуда к животу. Внешне никаких изменений. Наверное. Теперь уже не уверен. Хелена сама по себе никогда не была слишком худой, и мне бы и в голову не пришло, что в ней сейчас зарождается новая жизнь. Я оставил раскрытую ладонь на животе, прислушиваясь к новым ощущениям. Не тем, что в ней. Своим собственным. И они были такие… необычные. Только подумать… мой ребенок.
- Как думаешь, какой срок? - спросил я.
- Не знаю, - покачала головой она. - Три месяца, может почти четыре.
- Нужно позвать лекаря, чтобы он тебя обследовал.
- Нет! - воскликнула та, резко приподнимаясь. - Никто не должен знать, забыл?
- Хелена, это, по меньшей мере, опрометчиво и глупо, - вздохнул я. - Мы должны знать, все ли хорошо и нет ли осложнений. Договоримся, и он никому ничего не скажет. До поры, до времени.
- Осложнения? - моя жена усмехнулась. - Я вообще не должна была забеременеть когда-либо. Так что уже то, что это получилось, можно считать осложнением. К тому же я до сих пор принимаю отвар Катрин. Если кто и может помочь мне выносить его, то только она и ее методы. Как-то я не заметила, чтобы в свое время врачи мне чем-то помогли.
- То есть травы какой-то шаманки надежней, чем опытные лекари?
- Сказал бы ты мне тоже самое полгода назад, я бы только посмеялась. Но не теперь.
- Знаешь, я тоже, - я с улыбкой посмотрел на Хелену, гладя ее тыльной стороной ладони по лицу. - Если все будет хорошо, я лично отправлюсь в Шарил и на коленях поблагодарю ее за то, что она сделала.
- Не забудь взять меня с собой, - улыбнулась та. Она была похожа сейчас на кошку, ластилась к моей ладони и сама об нее терлась. Только что не мурлыкала.
Сейчас, как никогда прежде, я так хотел, чтобы все это вокруг поскорее закончилось. Вся эта война. Чтобы наступил мир и покой. Чтобы мы вернулись домой, и подготовили наш с ней новый дом к появлению ребенка. Я уже даже присмотрел в свое время отличное место на берегу, на котором стояла покосившаяся от времени заброшенная избушка. Нужно было лишь заняться ее ремонтом и привести в надлежащий вид... Уверен, в помощи нам не откажут, и времени много это не займет. И все у нас четверых будет замечательно. Думаю, Джо обрадуется братику или сестренке.
А закончится эта война только тогда, когда мы начнем основное наступление. А когда именно мы его начнем, решится вечером. Не так долго осталось ждать. Хелена, чарующе и пленительно лежавшая рядом, так прекрасно скрасила мне остаток дня, что и передать сложно. Как же это все-таки приятно, валяться целый день в теплой постели с любимой женщиной и просто болтать ни о чем. Ну, прерываясь лишь на поцелуи если только.
Ближе к закату к нам в шатер вежливо постучались и оповестили, что меня ждут на собрании. Официальное приглашение, что ж, спасибо. Почту за честь. Я оставил Хелену, которая в этот раз даже не сопротивлялась и не злилась, что не была приглашена. Она только предупредила, что пойдет, поищет Стрелу, который пропал еще со вчерашнего вечера. Резвится где-нибудь в лесу, где он еще может быть? Охотится на перепелов и кроликов. Еще и принесет нам сегодня свою добычу в зубах, как обычно любит делать.
Мы собрались в уже знакомом шатре с такими же знакомыми мне лицами. Бессменный состав. Только теперь помимо королевских персон Мондертерна к нам присоединился генерал Дрейк, уже знакомый мне Карл Стоменн, король Симеон и… мой отец. Что тут делал Карл я как бы не совсем понимал, но вот кого я был точно удивлен увидеть здесь лично, так это своего “отца”. Не думал, что он покинет свою безопасную скорлупу и отправится с нами сюда. Да и вчера я его не видел во время костров. Вот так-так.
- Ваше Высочество, - учтиво кивнул мне король Вилмар. - Я еще не поздравил Вас с блестящим исполнением миссии на Пятом Королевстве. Искренне признаю свою неправоту, Ваши догадки оказались безошибочно точны.
- Спасибо, - ответил я, про себя подумав, что в одобрении именно этого человека уж точно с недавних пор никак не нуждаюсь.
- Правда, поговаривают, что Вы напортачили и лишили нас поддержки короля Пустелия, - добавил с плохо скрываемой усмешкой тот.
Разумеется. Кто бы сомневался. Разве он может быть любезным и при этом не уколоть или поддеть? Иначе это был бы не король Сопренто.
- Не количество сторонников одерживает победу, - ответил я. - Только их качество. Поверьте, мы потеряли немного.
- Нет, не количество, - согласился “отец”. - Но оно тоже немаловажно.
Я не стал отвечать ему, вместо этого повернулся к королю Филиппу. Тот правильно истолковал мой взгляд.
- Приветствия закончены? - спросил он, заложив руки за спину. - Отлично. Тогда думаю, можно приступить к делу.
Он подошел к столу, на котором сейчас была расправлена потрепанного вида карта. Тряпичная, помятая, с оборванными концами, местами стертая и в непонятных символах. Карта близлежащих территорий столицы и самого дворца. Со всеми холмами, лесами, домами и выходами с берегов. Бесценная вещь! Где они ее нашли? Хотя судя по символам, отобрали у наших неприятелей. На карте сейчас стояли маленькие деревянные фигурки: белые и серые. Серые оккупировали сам дворец, а вот белые пока стояли скромно в сторонке.
- Итак, - король Филипп бегло прошелся взглядом по каждому в шатре. - Что мы имеем на данный момент? Мы достаточно близки к цели, знаем ее местоположение и имеем хорошо вооруженную армию. Не так мало, правда ли? Король Джаред с большей частью своих людей прибудет сюда завтра. Думаю, нет смысла тянуть и отсиживаться. Нужно начать атаку. Захватим эту точку, вторая сдастся едва ли не без боя.
- Вы так считаете, Ваше Величество? - поинтересовался король Вилмар.
- Уверен. Нам достоверно известно, что этот дворец - центр военной и оружейной подготовки. Главенствующий там наместник Воган полностью держит под контролем все, что, так или иначе связано с человеческими ресурсами. Под замком имеются потайные ходы, откуда в случае необходимости будет выслано войско, чтобы дать отпор за стенами своего особняка. Мы устраним Вогана и узурпируем его права на правление. Тогда его напарнику, некому Джамару, останется лишь сдаться. Он не имеет численного перевеса в своей армии, а поддержки уже не дождется.
- Как все просто звучит из Ваших уст, - улыбнулся мой “отец”. - Откуда Вам известно о подобных тайных ходах?
- С нами против воли поделились сведениями, - ответил замысловато король Филипп.
- То есть? - не понял тот.
Я тоже, признаться, не совсем понял. Допросили пленного? Кто допрашивал? Хелена была со мной.
- В последнюю нашу стычку, - в этот раз ответил лорд Болдер после молчаливого согласия короля. - Когда отвоевали место для нашего лагеря, нескольким плененным мы позволили сбежать, осмотрительно перекрыв путь к центральному входу. Те, сами того не зная, выложили нам все карты на стол. Мы не просто знаем, что эти подземные отходы есть. Мы знаем, где именно они находятся.
- Что ж, весьма изящный ход, - оценил король Вилмар.
- Благодарю, - подал голос господин Морган, стоявший в стороне. - Моя идея. За десятки лет мореплавания я понял одну простую вещь - крысы всегда лазейку к спасению, если корабль идет ко дну.
Мне одному показалось, что это было произнесено как-то особенно завуалировано и туманно? Он хотел поддеть короля Сопренто за прошлые прегрешения? Никакой реакции. Видимо, это лишь мои домыслы от так скажем открытой “несимпатии” к “отцу”.
- И что же? - спросил тем временем король Симеон. - Мы проберемся тайком через эту лазейку и застанем их врасплох?
- Нет, - покачал головой лорд Болдер. - Лезть туда самим чистое самоубийство. Боюсь лишь предположить, сколько там ответвлений и лабиринтов. Сунемся сами - там же и похороним себя живьем. Они свои катакомбы, в отличие от нас, знают как никто другой и будут нас ждать.
- Что же тогда? - генерал Дрейк подошел к карте и внимательно осмотрел ее. - Если этот путь нам закрыт то, что еще остается? Если мы рискнем пойти через центральные ворота, там нас тоже будут ждать.
Я вслед за ним всмотрелся в карту. Вот она, длинная галерея, которую подпирали столбы, выступающие из воды. За галереей открывается главная площадь с городом, окруженная высокой стеной и морем. И уже в самой глубине возвышался дворец. К площади не пробраться через стены, тут уж никаких вариантов. Даже если бы мы решили использовать лестницы - в данном случае, вода, наш лютый враг. Она нас просто не подпустит туда.
- Перво-наперво, мы отрежем им запасной выход, - тем времен ответил господин Морган. - Чтобы быть спокойными и не бояться удара в спину.
- Каким образом? - непонимающе нахмурился генерал Дрейк.
- Устроим обвал. Запечатаем пещеру. Это я беру на себя и своих ребят.
Я видел открытое непонимание на лицах некоторых, а вот сам прекрасно понял этот простой, но невероятно блестящий план. Ах, эти странные склянки с взрывоопасной жидкостью. Но чтобы устроить оползень нужно немало припасов. Надеюсь, таковых у него в достатке на пиратском борту.
- Отлично, - кивнул король Филипп. - Эту проблему решили. Осталась лишь еще одна – с какой стороны начать наступление. Какие предложения, господа? Нам сейчас не помешала бы свежая мысль. Признаться, я изрядно поломал голову в последние дни, так что не отказался бы от помощи.
Мы сегодня рассуждали по этому поводу с Хеленой. Даже не знаю, как такая тема вообще всплыла, но жена немного рассказала мне о методах вауханов. Они ведь брали далеко не один остров и чего не отнять, смекалки им было не занимать. Он действовали хитро, порой незаметно, заставая всех врасплох. Не это ли нам нужно сейчас? Они знают, что мы нападем. Знают и ждут. Но если мы, несмотря на это, все равно сможем незаметно и тихо подобраться к ним вплотную, то есть неплохие шансы на успех.
- Галерея, от которой идет вход. Вероятно, там стоят лишь постовые, - голос подал Карл. Да черт, кто он? И почему он здесь? Я в упор не помню этого типа. Но он мне все меньше и меньше нравился. - То есть, нам нужно пробить ворота и как можно скорее пересечь этот коридор. Пробьемся через него, сможем взять центральный город. А там уже и до самого дворца недалеко. Это единственный выход. Ни с какой другой стороны нам не подобраться.
- Начнем выбивать ворота, тут же поднимем всех на уши. Дверь еще не сойдет с петель, а нас уже будут ждать с объятиями и оружием наготове, - покачал головой король Филипп. - Это самый простой, и самый крайний план. Мы станем легкими мишенями. В этом случае потери будут слишком велики. Так что его пока оставим напоследок, если не сможем придумать что-то более…
- Изящное? - подал голос я. Все непонимающе посмотрели на меня. - Нам нет смысла таранить дверь. Нужно без лишнего шума открыть ее с другой стороны, вот и все.
- У Вас есть мысль, как это сделать? - заинтересовано вскинул голову лорд Болдер.
- Есть одна, - я подошел к карте. - Столбы на которых держится мост. Из чего они? Камень?
- Да, - кивнул мне лорд.
- Вероятно, треснувшие и расколотые от времени. У нас имеются настолько ловкие и юркие ребята, что смогут забраться по ним?
До всех понемногу начало доходить. Господин Морган удивленно вскинул брови, как бы говоря: а почему я сам до этого не додумался? Король Филипп расплылся в улыбке.
- Найдем таких.
- Отлично, - кивнул я. - Думаю, десяти-пятнадцати человек достаточно, чтобы проникнуть внутрь и не поднимая шума, расправится с постовыми, а следом открыть ворота. Мы уже будем внутри, когда наши неприятели поймут, в чем дело.
- Блестяще, - король Симеон задумчиво поджал губы. - Блестяще, Ваше Высочество. И весьма нестандартно…
- Что ж, - кивнул король Филипп. - В самом деле, недурно, Ваше Высочество. Есть шанс, что сработает.
- И кого же мы отправим карабкаться по стенам? - король Вилмар прищурившись, посмотрел на меня. - Знаю. Вашу супругу. Ей нет равных в ловкости. Я проверил это на собственном опыте. Кстати, я приказал спилить то дерево. Оно доказало на собственном опыте, что представляет собой угрозу.
Кого?
- НЕТ! - я так громко воскликнул, что все невольно подскочили на месте. - Хелену нельзя отправлять туда. Она должна остаться в лагере.
- С чего же? - не унимался мой “отец”. - Она, кажется, доказала всем, что одна стоит, по меньшей мере, нескольких бойцов.
- Нет, - я резко обернулся к господину Моргану и принцессе Селесте, что все это время стояла в стороне и молчала. - Хелена должна остаться здесь, в безопасности. Даже если она будет требовать взять ее с собой, не делайте этого. Просто поверьте мне. Я сам лично возглавлю эту операцию.
Родители моей жены переглянулись между собой. Ох, и придется же мне еще отвечать на их вопросы. Но не сейчас. Сейчас господин Морган кивнул.
- Хорошо, Ричард. Как скажешь.
Я облегченно выдохнул и только сейчас понял, что с момента, как ее имя было произнесено вслух, сжимал кулаки до белых костяшек.
- Я тоже считаю, что у нас помимо принцессы есть те, кто справится с этим заданием. Нет смысла подвергать девушку лишней опасности, - король Филипп внимательно посмотрел на меня. - А Вы, Ричард? Справитесь точно? Вы не обязаны, если не уверены.
- Справлюсь, - я, конечно, не такая обезьянка, как моя жена, но думаю, справлюсь. - Считайте, ворота уже открыты.
- Славно, - удовлетворенно кивнул король Мондертерна. - Тогда дождемся подкрепления и завтра вечером назначим…
Он не договорил. В шатер ворвался запыхавшийся Пузырь. Он, согнувшись пополам, тыкал куда-то за штору пальцем и пытался что-то сказать, бормоча себе под нос, но его никто не мог толком понять.
- Пузырь, - развел руками господин Морган. - Отдышись. И чуть больше внятности.
- Хелена… там… лес…
Большего не требовалось. Я кинулся к выходу и помчался через лагерь. Следом за мной почти все члены совета. Даже вопросов не возникло, куда именно нужно бежать. Создавшаяся вереница людей прокладывала путь собой и обрывалась не так далеко от начала леса. У меня уже в голове огненной вспышкой пронеслись такие мысли, что хотелось упасть на землю, бить землю руками и кричать.
Каково же было мое облегчение, когда она предстала передо мной живой и невредимой. Хелена стояла на небольшой поляне, обхватив себя руками. Вроде целая, только испачканная в земле. А вот рядом с ней лежало на боку мужское тело. С отвратительно разорванной шеей, почти прокусанной насквозь. И Стрела, стоящий у ног хозяйки. С испачканной в крови мордой.
Я кинулся к жене, хватая за плечи.
- Ты как? Что произошло?
Хелена вроде была даже не сильно испуганной. Это хорошо.
- Я искала Стрелу и случайно наткнулась на него. Он был там, наверху, - она ткнула рукой на большое раскидистое дерево. - И следил за нашим лагерем. Заметил меня, кинулся вниз и повалил за собой на землю. Стрела выскочил из ниоткуда и бросился мне на помощь... У этого бедолаги не было шансов.
- Бедолаги? Я бы так не сказал, - лорд Болдер прошел через расступившуюся толпу и подошел к распластанному мужчине, мыском сапога перевернув его тело на спину. На камзоле мелькнул герб дерева. - Лазутчик.
Лазутчик. Да еще так близко к лагерю. Как долго они следят за нами? И куда вообще смотрят наши часовые? Хороши дозорные, ничего не скажешь. Хотя вот и ответ на мой вопрос. Не мы одни обдумываем план атаки. Кажется, нашим противникам тоже хочется разузнать побольше о своих соперниках. Что ж, будем надеяться, что времени у них для этого осталось мало. День, два и мы сами дадим о себе знать. Когда войдем через парадные двери.