Когда звезда воззовет к звезде / Глава 24

24

Я как на настоящую змею, уставился на дорогую безделицу. Сомнений нет - я узнаю эту запонку. Второй такой просто быть не может. И отсюда еще больше недоумения, какого черта она оказалась тут? Помыслить о том, что Дарен причастен ко всей это краже… не то, что немыслимо… просто как-то… ну, невозможно.
И не по тому, что моего брата нельзя уличить в чем-то подобном, а потому что он слишком уж глуп и ненадежен для того, чтобы распланировать такую хитроумную операцию. Она же ведь, по сути, безупречна. Нет, ну, правда. Раз прошло столько времени, и никто так и не преуспел в поисках похитителей, как ее еще назвать? Единственный прокол - эта чертова запонка в руке Вогана. И это уже совсем как-то нелепо. Такая мелочь, которая не просто указывает, а кричит во все горло, что здесь, так или иначе был мой брат.
А знает ли отец о проделках своего сына? Просто… король Вилмар ведь всегда проявлял такие познания во всех этих темных делишках. Ведь именно он дал Хелене наводку на короля Джареда. И он же предупреждал нас всех, опять же через мою жену, еще до того, как было совершенно первое нападение. Совпадение? Я уже был ни в чем не уверен. Но если он причастен, то на кой черт ему так открыто подставлять себя? Молчал бы и молчал. Нет, тоже что-то не вяжется. Все это между собой никак не вяжется. Но одно несомненно - это вещь Дарена.
- Так что? - сир Воган выжидательно ждал, пока я произнесу хоть слово.
И что мне делать? Сдавать брата с потрохами? А если он не виновен? Если его подставили? Все же, как бы то ни было и, несмотря на наши с ним разногласия, он был и остается моим братом. Одно дело - просто поругаться между собой, другое сдать его тем, кто церемониться с ним точно не будет. Вряд ли тут кто-то сильно заморачивается над моралью, когда дело касается наказания за преступление против государства.
- Не уверен, что могу вам помочь, - ответил, наконец, я.
Надо бы самих сначала разобраться во всем, а потом уже выдавать родственников. Коршун нахмурился.
- Ложь, - как птичий крик воскликнул он. - Ты лжешь, принц. Ты узнал эту вещь, не отрицай.
- Если и так, то что? - вскинул на него глаза я. - Будете вытаскивать информацию силой? Поверьте, ничего не скажу. Можете сразу убить. Но пока вы не преступили, уточню: я единственный человек во всех Девяти Королевствах, кто может дать вам хоть какую-то наводку. Если убьете меня, будете искать до старости своего воришку.
Это было не совсем так, конечно. Многие в Сопренто узнали бы драгоценную безделицу. Но ставки повышаются, пора играть по крупному. В голове уже созрело хоть какое-то подобие плана. Главное теперь, чтобы лицо и собственное недоумение не выдали меня.
- То есть ты признаешь, что солгал? - Воган прищурился.
- Нет, - покачал головой я. - Я говорю, что знаю, откуда начать поиск. Только и всего.
- И ты поделишься с нами этой бесценной информацией?
- Возможно, - кивнул я. - Но на своих условиях, конечно.
- Ты не в том положении, чтобы диктовать правила. Не забывай, ты все еще пленник. И ты в наших руках. Моих руках.
- Да без проблем, - я попытался изобразить небрежную легкомысленность. Чтобы никто не подумал, насколько я на самом деле боюсь, что меня могут быстренько убрать с дороги за своеволие. - Сколько угодно пленник, только толку? Ну посадите вы меня за решетку, следом за королевой. И что? Будете пытать? Поверьте, сговорчивей я не стану. Убьете? Тогда весь гнев нашей армии падет на этот дворец, уж будьте уверены. Я же предлагаю альтернативу.
Коршун надул ноздри и с прищуром смотрел на меня. Он заинтересовался, спору нет.
- Слушаю.
Ну, сейчас все зависит от того, насколько аккуратно и красиво я обыграю свое предложение.
- Предлагаю заключить временное перемирие между нашими армиями. Разумеется, никто не пустит на самотек то, что вы без разрешения и с агрессией вторглись на наши земли. Ваша вина не подлежит сомнению. И все же, если на самом деле есть место для некой третьей стороны, то в ваших же интересах доказать хотя бы часть своей невиновности. Вам ведь не нужно клеймо бессердечных убийц? А оно останется за вами на долгие десятилетия. Так что… давайте поможем друг другу? Мы обещаем отыскать и доставить к вам вора, а вы найти все, что у вас есть на эту третью сторону. Она помеха всем нам. Соответственно, от нее нужно избавиться. Кто знает, что у нее на уме и чем она грозит не только нам, но и Освальду. Тем самым, мы придем к единому знаменателю. Вам больше не будет нужды оккупировать наши королевства и возможно, будет шанс создать некий вооруженный нейтралитет между нашими островами и вашим государством. Уже случилось достаточно смертей. И на вашей, и на нашей совести. Думаю, пора прекращать эту войну.
Воган задумался.
- Я, определенно, вижу смысл в ваших словах, - ответил спустя какое-то время он. - Но с другой стороны, зачем нам этот мир? Мы все равно без проблем расправимся со всеми вами. Наша армия больше. И пускай на это уйдет больше времени, но так или иначе мы можем отыскать вора собственными силами. Пускай для этого и придется перевернуть все ваши королевства кверху дном.
Веский аргумент. Не поспоришь. С такими заключать мир себе дороже.
- А вам это нужно? - спросил я. - Вам нужна эта война? Скольких вы еще потеряете? Неужели люди, готовые служить верой и правдой, для вас всего лишь стадо овец на убой? Не думайте, что мы настолько слабы. Еще никто не знает, чем закончится эта война. Мы готовы умереть. За свободу своих королевств и за спокойствие будущего поколения. Готовы. Но точно не ради обычной человеческой глупости. А если вы сейчас откажетесь, это будет именно она. Как человек с умом, стратег по роду деятельности и тот, от кого зависит будущее страны, надеюсь, вы правильно распорядитесь предоставленной вам возможностью.
Сир Воган переглянулся с Джамаром. Тот, бедняга, вообще не понимал, что происходит и лишь хлопал своими круглыми, заплывшими жиром, глазками. Они недолго переговорили между собой. То и дело толстяк скашивал на меня взгляд. Невозможно было понять по их лицам, что и как, так что я лишь терпеливо ждал. Минута, две. Наконец-то, коршун снова повернулся ко мне.
- Какова вероятность, что ваши правители согласятся на это “временное перемирие”?
- Если отправите меня к ним, как гонца, будьте уверены. Только глупец откажется от шанса избежать ненужных жертв.
- Э, нет, прошу прощения, - Воган улыбнулся. - Вас отправить я никак не могу. Сами понимаете, вы как-никак, мой пленник. И залог, что никто не надумает превратить переговоры в бойню. Я отправлю своего гонца в свой, - он сделал акцент на последнем слове. - Дворец, который вы так бесцеремонно заняли. И будем ждать ответа. Посмотрим, настолько ли они здравомысляще, как и вы, принц.
Черт. Не вышло. Ладно. Придется остаться тут еще ненадолго.
- Поверьте, они ни минуты не будут думать, если вместе с гонцом вы вернете им королеву Фалию, - ответил я. Если уж не меня, так пускай ее выпустят из темницы. - У вас есть я, а король Джаред уже все равно для вас бесполезен. Верните ему супругу.
Воган задумчиво прикусил верхнюю губу.
- Да, думаю, вы правы. Она выполнила свою роль. Я отпущу ее, даю слово.
- Но прежде, позвольте убедиться, что она, в самом деле, жива и невредима, - я слишком наседал на своего собеседника и сам это чувствовал. - И перемолвиться с ней парой фраз.
- Извольте, - вскинул тот руки. - Это уже слишком. Увидеть - хорошо, но никаких переговоров с пленниками.
- Я не стану передавать тайных посланий через нее, если вы об этом, - не унимался я. На глаза попался Лерой. - Пускай он пойдет со мной. В случае необходимости, он передаст вам все, что будет между нами сказано.
Воган снова задумался. Недоверчивый тип до мозга костей. И все же он кивнул.
- Хорошо, - он махнул рукой страже у входа и что-то быстро им сказал. - Они сопроводят вам до камеры, где обитает королева. Лерой с вами. У вас пара минут, не больше. А потом, простите, я велю запереть вас в одной из спален дворца. Не могу же я так просто дать вам возможность прогуливаться по нашему дому. Но как видите, и не отправляю в темницу. Оцените и запомните мою милость.
Милость. Хотел бы мне ответить все, что я думаю по поводу его милости…
- Непременно, - сдержавшись от ехидства, кивнул я.
- Прекрасно, - улыбнулся коршун. - Тогда я распоряжусь насчет гонца, кареты и сопровождения для королевы. Не будем терять времени, верно? Оно дорого стоит.
Дверь открылась и меня под конвоем из четырех стражей вывели из помещения.
- Только, принц, - окликнул меня Воган. - Умоляю, не пытайтесь сбежать. Иначе вы только все усугубите. Не хотелось бы портить такие замечательные отношения между нами.
- Не собираюсь, - обнадежил того я. - Мне даже в радость стать желанным гостем в вашем доме. Право.
Взаимные любезности закончились. Дверь закрылась и меня повели через все такой же сырой темный коридор. Лерой следовал неотступно, едва ли не идя со мной в ногу.
- Ему можно верить? - спросил я. - Королева Фалия точно будет в порядке?
- Сир Воган всегда держит свое слово, - ответил тот. - Он редко его дает, но если даст - всегда держит. Можешь не беспокоиться.
- Что ж, уже хоть что-то, - я почти успокоился, хотя все равно слабо верилось в чистоту сердца того, кто пытал королей. Пусть и не убивал.
Мы свернули раз, свернули второй раз, а затем и третий. С третьего поворота спустились вниз по выбитой лестнице и оказались в туннеле, который явно был создан для заключенных, которых видимо, было в этой стране в достатке. Но не сейчас. Сейчас камеры пустовали. Они стояли в ряд, друг напротив друга. Металлические решетки. Не меньше двадцати камер, в общей сложности. По всему периметру еще стража. Чего не отнять, на посту при всем параде. К подобным мелочам местные правители точно подходили со всей серьезной. Я сразу понял, какая из камер нам нужна. Возле нее стояло сразу трое стражей. Мои охранники подвели меня к ней и встали за спиной полукругом.
Сир Воган не обманул. Кажется, королева Фалия, действительно, ни в чем не нуждалась. Обычная серая темница, весьма просторная сама по себе, была изменена до неузнаваемости. Тут была хоть и узкая, но просторная кровать с балдахином, туалетный столик с женскими мелочами, большой сундук в углу. Сейчас открытый и набитый платьями. Ширма, чтобы королева могла переодеться или искупаться. На полу темно-коричневый ковер с высоким ворсом. Свеча на маленькой тумбе возле постели.
Сама королева сидела на кровати и что-то внимательно читала, когда услышала шум. Она отложила книгу и немного непонимающе подошла к решетке.
- Я вас где-то видела, - с интересом разглядывая меня, сказала она.
- Я Ричард Мортимер, - кивнул я. - Принц Седьмого Королевства. Здравствуйте, Ваше Величество. Я рад, что Вы живы. Как Вы?
На первый взгляд я бы сказал, что она чувствует себя весьма прекрасно. Атласное желтое платье, собранные наверх темные волосы, румянец на щеках, украшения на шее. Не истощена. От голода точно не умирает.
Королева улыбнулась.
- И хотелось бы сказать, что не очень, да не могу, - он развела руками, как бы предлагая мне еще раз осмотреть ее темницу и убедиться в этом самому. - Со мной обращаются по всем правилам, за что я бесконечно признательна своим тюремщикам, - королева Фалия почтительно кивнула Лерою. - Но, разумеется, я хочу домой. Скрывать очевидное глупо. Одиночество изматывает, хотя я обогатила свои знания за эти месяцы принесенной мне литературой.
- Собственно, именно для этого я и пришел, - улыбнулся я. - Очень скоро Вас доставят к Вашему супругу. Он здесь, как и Ваш сын, король Филипп. Я договорился о вашем освобождении.
- О, - она удивленно посмотрела на меня. - Благодарю, Ваше Высочество.
- Но у меня будет к Вам одна просьба, - я прислонился почти вплотную к решетке, хоть это было и без надобности. Никто из стражей все равно не поймет, о чем мы говорим, а Лерой услышит, даже если я буду говорить шепотом. - Надеюсь, сир Воган передаст все последние новости с гонцом, но я был бы очень признателен, если бы Вы, как только появится возможность, отыщите Хелену и передадите ей, что я цел и невредим.
- Принцессу Хелену? - улыбнулась королева. - Племянницу моего Филиппа?
- Да, она тоже здесь. Как и многие другие, - кивнул я. - Скажите ей, что все будет хорошо, и мы обязательно скоро с ней встретимся. Она, наверное, с ума сходит от волнения.
Королева Фалия протянула руку через решетку и положила руку мне на плечо. В ее глазах мелькнуло понимание.
- Обещаю, я передам каждое Ваше слово.
- Спасибо, - искреннее поблагодарил я, невольно покручивая обручальное кольцо на своем безымянном пальце.
Королева это заметила.
- Я много чего пропустила, верно? - спросила она, печально вздохнув.
- Ничего, Вы еще наверстаете упущенное время.
- Кстати, о времени, - Лерой похлопал меня по спине. - Заканчивайте.
Я отступил от решетки, опустив руки.
- Удачи, Ваше Величество, - на прощание кивнул я королеве. - Надеюсь, скоро увидимся в других обстоятельствах.
- Непременно, - ответила та, сложив руки перед собой на животе. - Рада нашему знакомству.
Меня повели обратно через туннели и лестницу. Жива, правда, жива. Воган не обманул. Одно это уже делает ему лицо. Я, если честно, больше, чем был уверен, что королевы давно нет в живых. А тут… Что ж, это лишний повод усомниться в хищности коршуна.
- Ты женат? - спросил Лерой, прерывая мои раздумья.
Если честно, я немного переживал, что теперь они знают имя Хелены. Я до последнего не хотел раскрывать этого, но мне необходимо было дать ей знать, что я жив. Страшно представить, насколько она сейчас не находит себе места от страха и волнения. Еще и Калеб. Слишком много для одной хрупкой девушки. Еще и той, что под сердцем носит дитя.
Проблема в том, что если что-то пойдет не так, теперь она и ребенок могут пострадать из-за меня. Не дай Элиас удумать Вогану, в случае отказа от переговоров, что Хелена станет отличным рычагом давления, чтобы выбить из меня имя Дарена. Тогда я не смогу сопротивляться. Все же я очень надеюсь, что король Филипп поступит мудро и согласится на этот временный компромисс. Это в интересах обоих сторон.
- Да, - ответил я.
- Поздравляю.
- Спасибо.
- А дети?
Я немного нахмурился. С чего это Лерой разузнает о моей семье?
- Нет, пока нет.
- Ничего, еще успеется, - ответил тот с такой простой, словно это не он сейчас сопровождал меня до уготовленной мне темницы.
- Кто знает, - ответил я. - Если эта война не прекратится, их может никогда и не быть.
- Ты поступил очень мудро, - вдруг сказал тот. Он чуть понизил голос. - Я прекрасно видел, что ты узнал эту запонку. Но ты не сдал человека, которому она принадлежит. Значит, он кто-то, с кем ты знаком достаточно тесно.
Я невольно напрягся, чем только еще больше выдал себя. Такая осведомленность мне совсем уж не по душе.
- С чего ты взял? - глупо отпираться, но я все же рискнул.
- Как бы то ни было, ты прав, сиру Вогану нет смысла терять людей. Ему эта война нужна не больше, чем Вам, - как ни в чем не бывало, продолжил Лерой.
- И, тем не менее, он ее начал, - заметил я.
- Не по своей прихоти. Представь, у Вас похищают что-то бесценное. То, что нельзя заменить. То, на чем держится все государство. Кто, зачем, с какой целью - не ясно. Одно известно, это кто-то с дальних земель. Что бы вы делали? Шли с миром? Улыбаясь и с надеждой в глазах, интересовались бы у каждого прохожего: “А вы не видели вот этот документ? Не знаете, кто мог его взять?” Не думаю.
- По меньшей мере, мы бы сначала навели справки, прежде чем объявлять войну сразу Девяти Островам, - ответил я.
- Ну а сир Воган решил иначе, - пожал плечами тот. - Его главная задача - отыскать декларацию свободы. Как и какими средствами, уже неважно. Она слишком ценна для него. Как и для сира Джамара.
- Почему? - покачал головой я. - Неужели она стоит стольких жизней людей?
Мы поднялись из подземелья, где нас встретила еще одна лестница. Затем еще одна, длиннее, которая выходила на просторный коридор, залитый дневным солнцем. Сам дворец как я понял, не особо отличался по стилистике от первого. Видимо, строились они одновременно и по одинаковым чертежам. Ну, только если с маленькими различиями.
Равноправие во всем. Не только в полномочиях, но и в личных владениях. Что ж, весьма разумно. Чтобы не было соблазна к межличностной зависти.
- Ричард, меня не погладят по голове за то, что я скажу, но… - Лерой призадумался. - Если не вернуть декларацию, мятеж неминуем. Она единственная, кто все эти годы держал под контролем Освальд, мешая некоторым особо рьяно негодующим личностям, открыто выражать свое недовольство. Не всем нравится наша политика. Сохранились и последователи прошлой системы. И их предостаточно… Без декларации, сир Воган и сир Джамар могут потерять свои полномочия. Именно поэтому они не остановятся ни перед чем, чтобы вернуть ее.
Я даже запнулся от неожиданности. Нет, что-то такое я и подразумевал, конечно. То, что эта бумажка не просто закорючки и подписи и так было понятно… Тут совсем другое привлекло мое внимание.
- Погоди-ка, - я обернулся к Лерою. Мы как раз подошли к большим светлым двухстворчатым дверям. - А может ли так оказаться, что эта самая оппозиция и причастна к краже?
Нет, правда. Ведь это гениально. И слишком уж просто. Междоусобицы куда как логичней, чем то, что кому-то с наших краев вдруг пришло в голову украсть покрытый вековой пылью манускрипт. На кой черт он нам? Он же для нас ничего не стоит. Другое дело здесь. Здесь он бесценен.
Двери распахнулись в приглашающем жесте. Лерой замер на пороге. Внутрь он точно не собирался.
- Не просто может, - сказал он. - Вероятность, что это их рук дело слишком велика. Для того нам и нужен вор. Чтобы он вывел нас на них. Потому что, несмотря на связи наших правителей, эти личности умеют скрываться как никто другой.
Мы не успели договорить. Меня достаточно грубо впихнули внутрь комнаты и бесцеремонно закрыли за спиной двери. Послышался лязг ключей в замке.
Вот это да… Да ведь теперь все же встало на свои места. Их тайная оппозиция решила свергнуть власть и украла самый ценный в этой стране документ. Но не сама, а прибегая более изощренными методами - через посредника. Каким образом они вышли на Дарена и замешен ли он, пока не понятно, но то, что это очень красивый ход, чтобы стравить нас между собой, оставшись самим в стороне - бесспорно.
Может, они рассчитывали, что мы просто поубиваем друг друга и проблема решится сама? Этой самой… оппозиции тогда не придется марать руки в крови собственных правителей? Они бы просто выступили перед народом с печальным лицом и заготовленной заранее траурной речью, а затем без помех заняли бы освободившиеся троны?
Для того они, вероятно, и подстроили полное уничтожение города и смерть короля Палария. Чтобы мы взбесились и отправились мстить. Тем самым, вот он результат - война развязана обеими сторонами. Осталось только сидеть в сторонке и ждать, когда мы друг друга перекалечим. Идеально.
С ума сойти. Мне так захотелось в эту секунду кинуться к господину Моргану или королю Филиппу, чтобы поделиться своими невероятными новостями. Только вот я запоздало вспомнил, что в ближайшее время не удастся этого сделать. Нужно немного подождать. Зато теперь я точно уверен, что с Воганом можно договориться. Он напуган. Боится, что все выходит из-под его контроля, а таких людей всегда можно найти, чем прижать. Было бы только желание. Так что нужно лишь предложить выгодные обеим сторонам условия.
Ладно, это подождет. Мне еще неизвестно сколько предстоит сидеть в заточении, так что будет время, чтобы подумать над открывшейся мне истиной.
Я осмотрелся по сторонам. Спальня мне досталась просторная. Если уж быть честными, во много раз лучше, чем то, что было предложено королеве. Светлая. С высокими окнами. На столе готовый обед. Отлично, а то я был голоден, как волк.
Я было задумался над тем, почему они не боятся, что я попытаюсь отсюда сбежать. Куда логичней посадить меня в камеру рядом с королевой, но сам же и ответил на свой вопрос. Во-первых, двери с той стороны, скорее всего, охраняются. Ключ у стражи. Во-вторых, сейчас я уже не пленник, а скорее посредник. В-третьих, не зря мы столько поднимались по лестнице.
Моя спальня находилась едва ли не в самой высокой части дворца. А вид из него открывался на поросшую зеленой травой поляну, которая терялась далеко внизу. Я смог бы сбежать отсюда только в том случае, если бы умел летать. Ну, или лазить по стенам.
Я уселся на постель с ногами, даже не разуваясь. Что ж, теперь остается только ждать. Очень скоро к нам наведаются гости. Надеюсь, и меня с собой заберут. Не хочу слишком долго тут гостить.