Когда звезда воззовет к звезде / Глава 25

25

И не скажешь, что мне было тут особо плохо. Нет, ну, правда. Мне, кажется, я живу тут эти три дня не хуже самих градоправителей. Ни в чем не нуждаюсь. Только по Хелене до безумия соскучился. И переживаю за нее. Но Лерой, навещавший меня за это время дважды, сообщил, что королева Фалия прибыла на место. Значит, и Хелена уже точно знает, что я в порядке. Пускай хоть на одну головную боль у нее станет меньше.
Страшно представить, что сейчас происходит там - в первом дворце. Тело Калеба, конечно же, нашли. И похороны тоже устроили. Вероятно, они сожгли его, устроив прощальный костер на площади перед дворцом. Неизвестно, насколько мы здесь задержимся, а мучить останки Калеба, дожидаясь приезда домой, было бы бесчеловечно. Уверен, Хелена и настояла на сжигании, на что никто не стал противиться. Бедная принцесса Селеста. От одной мысли, что она и ее семья чувствуют сейчас, становилось дурно.
В последний свой приход Лерой сообщил, что совет королей дал согласие на переговоры. Их было решено провести здесь, во дворце. Они прибудут завтра, после полудня. Никогда не сомневался в здравости короля Филиппа. Теперь бы только сделать так, чтобы я сам был допущен к этим переговорам. От их исхода зависит, останусь ли я здесь или отправлюсь со всеми.
Лерой был странным мужчиной. Нет, не так даже… Конкретно для меня он был странным. Мы не то, чтобы нашли с ним общий язык, но вроде неплохо так поладили. Он с самого начала отнесся ко мне с видимым уважением, ну а… платил ему тем же. Правда, мы не касались каких-то чрезмерно личных тем. Ни о моем прошлом, ни о том, как он сам оказался здесь и по какой причине... Но все же я чувствовал, что могу ему доверять. Не в полной мере, разумеется, тут вряд ли вообще хоть на кого-то можно положиться. Но и этого маленького отросточка доверия для начала было достаточно.
В назначенный день ко мне “покои” явился сам сир Воган. Впервые за все эти дни. Собранный, деловитый, со своим неизменным коршуновским внимательным взором.
- Надеюсь, вам здесь вполне уютно? - поинтересовался он, замерев в дверях.
- Весьма, благодарю, - ответил я.
В подтверждении своих слов я в этот самый момент лежал на постели, закинув руки за голову. Рядом лежало большое блюдо с фруктами.
- Не знаю, есть ли у вас желание прерывать свою трапезу, но я зашел поинтересоваться, не хотите ли вы принять участие в нашем небольшом собрании, которое вот-вот начнется?
Я так резко подскочил с места, что перевернул блюдо и яблоки, вперемешку с вишней и клубникой распылись по светлой постели, окрашивая ее в розовые цвета.
- Они уже здесь?
- Здесь, - кивнул Воган. - Ждут в большом зале. Я ожидал, что явится не больше двух человек, а там собралась целая компания. Вооруженная до зубов, но давшая слово, что не воспользуется оружием без нужды.
Понятное дело. Те, о ком идет речь, никогда не ходят поодиночке. Это не в их правилах. У меня только один вопрос: увязалась ли с ними та, кого я хотел бы сейчас увидеть больше всех остальных? Зная ее характер, у меня даже не возникало сомнений.
- И вы приглашаете меня поучаствовать в качестве…? - спросил я.
- В качестве того, кто обещал отыскать вора, если я пойду на уступки, - развел руками тот. - А кто, как не вы, обрисуете ситуацию своим? Так что?
- Разумеется, - я подлетел к нему.
Решительности мне было не занимать. Я-то уж думал, придется уговаривать, умолять и чуть ли не угрожать, чтобы добиться права присутствия, а тут вон оно как просто. Даже лично пришли, чтобы пригласить.
Мы вышли из моей “темницы” вдвоем, но постовые, что стояли по ту сторону двери, моментально присоединились к нашему малочисленному отряду. Все равно получалось, что иду как под конвоем, хоть и завуалировано ненавязчивым. Ну и ладно. Черт с ним. Пускай хоть целое войско приставят, главное я в деле.
Мы спустились по лестнице и завернули направо через просторный холл, украшенный колоннами с вырезанными на них фресками. Знакомые двери. Большие, белые, от потолка до пола, как и в первом дворце. У дверей четыре стража. Вогану почтительно поклонились и открыли их. Мы вошли.
Знакомые все люди. Лорд Болдер, король Филипп, господин Морган, принцесса Селеста и король Симеон. И не такая уж толпа. Кто-то стоял возле окна, выжидательно сложив руки за спиной, кто-то уселся на софу с чувством полного равноправия. Страха ни в ком не было. Я бы сказал больше - они все были слишком уж довольны. С одной стороны это понятно. Раз созываются переговоры, в которых инициатива исходит ко всему прочему еще и не с нашей стороны, значит, у них явное преимущество и превосходство перед противником. Они же еще не знают, что тут главной точкой их соприкосновения стал все же в большей мере я.
Господин Морган мельком оценил меня, как бы взвешивая все “за” и “против”. Не замучен, не изнеможен и не в цепях. Значит, переговорам есть место быть. Король Филипп глазами поприветствовал меня, а король Симеон, видимо, что-то хотел сказать, но его перебила взявшаяся из ниоткуда Хелена. Она вынырнула из угла и кинулась мне на шею, наплевав на Вогана и стражей, крутящихся рядом.
- Слава Элиасу, с тобой все в порядке, - выдохнула она.
- Иначе и быть не могла, - мое лицо невольно расползлось в улыбке.
Я был до безумия рад ее видеть, но глубоко внутри все же надеялся, что ей хватит ума остаться в безопасности, а не идти со всеми. Переговоры намечались мирные, но кто знает, как и куда все зайдет.
И все же я крепко стиснул ее в объятиях, довольный от того, что она рядом. Мы с полминуты, наверное, простояли так, прежде чем Хелена чуть отпрянула и я смог разглядеть ее бледное, осунувшееся лицо. Она словно ссохлась за эти дни: скулы сильно выпирают, под глазами черные круги, а лицо заплаканное и опухшее, хоть и без слез. Ее кожаные одежды висят на плечах, которые превратились в сплошные кости. Я люблю ее любой, но такой видеть никогда бы не хотел.
- Ты как? - я нежно взял ее лицо в ладони, пытаясь уловить несказанные слова.
Вместо ответа она сначала неопределенно помотала головой, а затем с замедлением кивнула. Расценивай, как хочешь, называется.
- Как ребенок? - на полтона ниже спросил я, чтобы никто не услышал.
- Нормально, - Хелена еще раз кивнула, на этот раз уверенней. Она оглянулась через плечо на отца и мать. - Они знают. Можно больше не скрывать.
Что ж, слава Элиасу. На одну головную боль меньше. Только если знают, какого черта притащили беременную дочь с собой? Хотя, опять же, зная свою жену, удивляться было нечему. Запреты для нее пустой звук. Захочет - добьется чего угодно. И неважно, какими способами.
У меня было столько вопросов к ней, ко всем ним, но рядом сновал вездесущий клюв Вогана, расплывшийся в снисходительной улыбке, так что это могло подождать. К тому же, как оказалось, господа Шестого и Девятого Королевств были не единственными, кто находился в зале. В той стороне, на которую я даже и не успел еще обернуться, стоял сир Джамар, задумчиво почесывающий подбородок, Лерой и еще двое мужчин, которых я и не видел раньше. Не считая охраны по периметру. Они стояли вдоль стен как истуканы, но и так было понятно - короткий приказ и их мечи, что сейчас преспокойно покоились в ножнах, моментально окажутся в руках и будут готовы к бою.
Я обнял Хелену за плечи и подошел к софе, где мирно сидели принцесса Селеста и господин Морган.
- Рад, что ты цел, - кивнул мне вместо приветствий пират.
- Это взаимно, - ответил я. - У меня столько новостей для Вас, что я даже не представляю, с чего начать.
- Это подождет, - подал голос сир Воган.
Он прошел вперед, остановившись чуть ли не в центре зала, чтобы ему было всех видно, а его, в свою очередь, было так же видно в ответ, щелкнул пальцами и двое из стражей, скользнув мимо нас невидимой тенью, подтащили к нему красивое резное кресло, мирно стоявшее до того возле окна. Воган уселся в него, как на трон, закинув ногу на ногу.
Я поражался тому, как красиво ему удавалось играть свою роль самоуверенного правителя. Я-то знал, что внутри у того полыхало пламя страха за себя и свою рассыпающуюся на части с каждым днем власть, но виду он не подавал ни на секунду. Человек, не знающий, никогда не заподозрил бы ничего такого. Слишком уж много было в нем спесивости и надменности. И чувства собственного превосходства. Не только перед новоприбывшими гостями, но даже и перед тем же самым Джамаром, который в отличие от своего друга, скромно продолжал стоять в сторонке. Мне дико хотелось сбить с Вогана это высокомерие, так что я лишь ждал удачного момента, когда можно будет вытащить свои козыри из рукава.
- Что ж, - он положил руки на подлокотники и оглядел всех присутствующих гостей. - Мне отрадно видеть, что мое приглашение встретило заинтересованность. Думаю, нам много, чем нужно поделиться друг с другом. Знаю, так получилось, что у нас не вышло дружбы с самого начала, но возможно это еще можно исправить.
- Это вряд ли, - хмуро ответила себе под нос принцесса Селеста.
Я только сейчас заметил, что она выглядела немногим лучше Хелене. Такое же опухшее лицо, потухшие глаза и осунувшиеся плечи. Смерть Калеба стала тем ударом, который невозможно перенести легко. Самое дурацкое, я думал об этом последние три дня, смерть совершенно нелепая и глупая. Он просто оказался не в том месте и не в то время. Не пойди он за мной в лес, вероятно, остался бы цел. Закон кармы, случайность или воля Великого Элиаса?
Принцесса ответила тихо, но на удивление, Воган услышал ее.
- И все же я надеюсь на лучшее, - улыбнулся ей он. - Вам уже всем прекрасно известно, по какой причине началось, собственно, это глупое, по вашему мнению, побоище. С моей же стороны, это скорее просто недоразумение. У нас было украдено величайшее сокровище. Его исчезновение пошатнуло всю нашу систему. Так что у меня не оставалось выбора. Вы должны это понять.
- Интересное оправдание, - вскинул бровь господин Морган. - Особенно учитывая, что вы, как я погляжу, прекрасно знакомы с нашим диалектом. Сейчас у вас не возникло вопросов, стоило ли созывать эту встречу. Так почему же вы не могли сделать этого раньше? До всех этих убийств и уничтожения наших городов?
Он сидел, сложив руки на груди, всем своим видом показывая, как ему не терпелось пустить в ход саблю, висящую за поясом. Господин Морган держался куда лучше своих женщин, но и на нем остался отпечаток невосполнимой потери. И злости. И жажды мести.
- Насчет этого, - Воган посмотрел на меня. - Эту деталь мы уже обсудили с вашим… парламентером, будем называть его так. А что касается моих действий. Ну… это лишь средство достижений цели, - он увидел мой усмехнувшийся оскал. - Да, да, принц. Давайте называть все своими именами. Нам необходимо было отыскать того, кто причастен к краже, а остальное… лишь печальные последствия и вынужденные жертвы.
- Вынужденные жертвы? - Хелена презрительно вскинула бровь. - Вы сами проворонили свои “сокровище”. Кто виноват, что вы не смогли уследить за ним? Уж точно не мы. Его исчезновение, как вы сказали… пошатнуло вашу систему? Какая хлипкая система, скажу я вам. Неужели она так легко ломается от одного неверного шага?
Воган оценивающе оглядел ее. Видимо, раздумывал: достойна ли она ответа или нет.
- Политика, моя дорогая - это сам по себе карточный домик. Одно слишком сильное дуновение, одно неверное движение, один неправильный шаг и… - он сделал рукой неопределенное движение в воздухе, - И вот, страна уже на грани вымирания. Всего лишь одно движение. А вы говорите.
Хелена скрестила руки на груди.
- Ничего удивительного, что ваша страна тлеет, как уголек, если вы пользуетесь подобными средствами ради, снова таки, как вы сказали… своей цели?
- Ну, ну, - покачал головой Воган. - Осуждение моих личных нравственных качеств все равно ни к чему не приведет. Мы ведь собрались здесь по другому поводу.
- И то верно, - король Филипп, до того молчавший, отошел от окна. - Так что же? Мы Вас внимательнейшим образом слушаем. Уж очень любопытно, какая причина заставила вас пересмотреть свои… приоритеты.
- О, эта причина весьма проста, - Воган снова посмотрел на меня. На его лице мелькнула усмешка, от которой у меня мороз пошел по коже. - Так получилось, что наш пленник оказался для нас весьма бесценен. В том в плане, в котором от подобных людей вообще может быть прок.
- Как мило, - не удержался я.
- Не обижайтесь, принц, - покачал головой он. - Даже наоборот, посчитайте это за комплимент. Вы единственный за последние годы, кто из статуса узника вырос до бесценного для нас информатора, буквально в считанные часы.
- Информатора? - непонимающе вскинул бровь король Филипп.
Да, звучало это слово не очень. По смыслу слишком уж близко стояло с обычным “предателем”. Случайно или нет, Воган упомянул именно это определение? Вряд ли случайно. В любом случае я мигом почувствовал себя облитым липкой грязью. Вот, кажется, и пришло время достать тот самый свой припрятанный козырь.
- Позволите вступить с речью? - спросил я у правителя Освальда.
- С чего же нет? - великодушно махнул рукой коршун.
Решал здесь только он. И Лерой, и Джамар, и эти двое мужчин лишь, молча, стояли в стороне. Я сначала вообще не понял смысл их присутствия здесь, пока не заметил, как Лерой что-то тихонько бормочет под нос. Ага, значит, работает по своей прямой обязанности - переводчиком. То есть они в курсе происходящего разговора, но все равно не вмешиваются.
Видимо, Воган управляет не только своей собственной долей, отмеренной по праву голосования, но и давно уже прибрал к рукам то, что считалось принадлежащим Джамару. Тогда и неудивительно, почему именно коршун так трясется и боится потерять свою власть. Он же, по сути, здесь единственный король. Вся страна под ним. Остальные так, для вида. Чтобы его “система” работал исправно и по законам.
Что ж, вот и мой звездный час. Чтобы реабилитироваться в глазах своих, а заодно хорошенько встряхнуть Вогана. Нечего ему так довольно улыбаться.
- Перво-наперво, - я отпустил Хелену и сделал шаг вперед. - Я, как и сказал сир Воган, - я особо надавил на слово сир, стараясь показать все свое отношение к этому титулу и к человеку в целом. - Знаю, откуда начать поиски того, кто причастен к краже. Да, да… это, в самом деле, так или иначе, дело рук кого-то из наших краев. Мне неизвестна причина и как и неизвестны помыслы, но думаю, это важно не только им, - я махнул рукой в сторону стоявшего Джамара и Лероя, - Но и нам. Не думаю, что нам особо приятно осознавать, что кто-то столько некрасиво и бесчестно клеймил нас соучастниками своего преступлениями.
Небольшая передышка, чтобы посмотреть на реакцию. Никакой. Никто особо не удивлен. Разумеется. Нашел себе публику, которую вообще сложно хоть чем-то удивить.
- И что вы предлагаете? - сухо полюбопытствовал король Филипп.
Он думает, что настроен на предложение мира с тем человеком, по чьей милости погибло столько людей? Ну уж нет. Это, конечно, один из вариантов, чтобы как можно быстрее покончить с войной, но у меня было время поразмышлять за запертыми дверями. Только свою мысль я не мог озвучить сейчас. Для этого нам нужно было бы остаться наедине со своими.
- Я ничего не предлагаю, - покачал головой я. - Это не в моих правилах и не в моих привычках. Самое комичное во всей этой ситуации, если так позволено говорить о подобных вещах, мы можем вообще ничего не делать, - усмешка заиграла у меня на лице. - Просто ждать и выдерживать натиск столько, сколько потребуется. Потому что сиру Вогану в любом раскладе недолго осталось править.
Вот она, долгожданная реакция. И не только на лицах моих друзей, но и у неприятелей. Самодовольство коршуна поплыло, словно невысохшая краска столкнулась лоб в лоб с проливным дождем.
- Это уже интересней, - склонив голову, лорд Болдер с прищуром посмотрел на меня.
Интересно-то да, спору нет. Но мои следующие слова могли быть чреваты последствиями.
- Несомненно, - кивнул я. - Суть в том, что без данной “бесценной” декларации, права на власть у местных правителей упраздняются. Ничего не стоит кому-то… любому человеку и толпы выступить с протестом и свергнуть нынешнюю власть щелчком пальцев. От того-то, сир Воган так напуган и действует столько резко и необдуманно. Возможно, сложись другая ситуация, в которой у него имелось бы время, он не стал бы так слепо кидаться на нас с армией, прежде задумавшись, какими последствиями это чревато.
- Откуда вы знаете? Кто вам сказал? - а вот и проскользнувшее уже знакомое мне хищное выражение на лице у коршуна.
Готов поклясться, его бы воля, он бы сейчас кинулся на меня. Но вот проблема: сделает сейчас хоть шаг он, и кто-нибудь, он сам или его соглядатаи, мгновенно нанизались бы на мечи и сабли Девятого Королевства. Да, мы вряд ли вышли бы отсюда живыми, но и сам Воган мог случайно пасть в бою. А ведь ему этого совсем не хотелось. Его истинная страсть и поле действий - жизнь и власть. Потому-то он и продолжает сидеть на своем троне. Пальцы, что так хотят сомкнуться на моей шее, всего лишь с ненавистью царапают полировку подлокотников, не решаясь отважиться на что-то еще.
- Несложно догадаться, - пожал плечами я слишком уж легкомысленно. Даже я бы себе не поверил, но Лероя мне сдавать не хотелось. Потому-то я даже и не смотрел в его сторону. Чтобы ни у кого не возникло сомнений. - Но суть-то не в этом. Суть в том, что мы все же можем пойти на что-то, хоть отдалено напоминающее перемирие… Во всяком случае, до того момента, как декларация и вор не будут найдены. Это, в своем роде, залог наших жизней и спокойных ночей. А уже потом, когда эта проблема решит…
Я не договорил, потому что окно брызнуло осколками, и прямо рядом с ногами Вогана в деревянный пол вонзилась пылающая стрела. В следующую секунду все вокруг потонуло в разрывающем барабанные перепонки шуме. Яркая вспышка и в стороне прогремел взрыв, подняв сноп пыли и огня…
Еще один взрыв, с другой стороны зала. Новый звон стекла. Высокие окна не выдержали давления и разлетелись на осколки. От второго взрыва я отшатнулся, но все же смог удержаться на ногах. Но не все удержались. Кого-то отшвырнуло в сторону. Послышались крики. Легкие мгновенно наполнились удушающим вкусом гари. В ушах звенело. Глаза слезились.
Снова взрыв… Пока все окончательно не потонуло в стене пыли, я успел метнуться к Хелене и схватить ее в охапку. Следующий взрыв прогремел совсем рядом, повалив нас обоих на раскрошившийся пол, обдирая руки и ноги в кровь.
Свист, шум, крики… все тонуло вокруг. Прозвучало еще взрыва два, или три, слившихся в один. Над головой что-то просвистело. Голова вообще ничего не соображала, а тело отяжелело, но я заставил себя подняться и потянул за собой Хелену. Вокруг все в огне. Не просто взрыв, а настоящий адский огонь… Жар был убийственным. Еще немного и мы сгорим заживо.
- Ричард, к дверям, быстро!! - послышался в стороне крик.
Я не увидел, но скорее почувствовал, как меня толкнули в сторону. Кто-то пронесся впереди, с ноги выламывая подкосившиеся и обуглившиеся двери. Глоток свежего воздуха был бесценен. Я кинулся на свет, продолжая волочь за собой жену, которая вообще, кажется, потеряла ориентацию в пространстве.
Мы почти кубарем выкатились в холл. И снова взрыв. Еще один. И еще один… Только теперь уже не в зале, а где-то внизу под нами… Обстреливается не только наш зал, но и сам дворец. Его что, решили сравнять с землей? И каким образом? Одними стрелами?
- Чего стоишь? Бегом вниз, тут скоро все обвалится, - закричал возникший из облака дыма господин Морган. Это он снес дверь. - Нужно выбраться на улицу.
- Селеста! - все, что я смог сказать, кашляя от осевшего в горле дыма.
- Я за ней и остальными, - пират еще раз толкнул меня, поторапливая. - А ты на улицу! Ну, давай же, выводи Хелену! Живо!
Он снова исчез в дыму, а я кинулся вперед по холлу и к лестнице на первый этаж. Очередной взрыв, а следом удар. Одна из нескольких мраморных колон с вырезанным рельефом сатира на ней, многие годы спокойно стоявшая как украшение, подкосилась. Медленно и со скрежетом, крошась от собственной тяжести, она повалилась прямо на нас. Я успел отпрыгнуть в последнюю секунду, чтобы та не придавила нас своим весом.
Колонна встретилась с несущей стеной. От удара поднялся очередной столп пыли и мраморной крошки, оставив дыру в стене если и не с человеческий рост, то с голову великана точно, открывая на всеобщее обозрение зеленное нераспаханное поле и небо.
Твою ж мать… Позади послышался шум. Надо поторапливаться, пока весь дворец не развалился как тот самый карточный домик, о котором не так давно упоминал Воган.
- Нога, - послышался еле слышный писк Хелены.
Один из отколовшегося куска то ли колонны, то ли стены задел и пропорол ей голень. Кровь текла ручьем, заливая брюки. Рана не смертельная, но болезненная. Я, молча, взял ее на руки, стащив у той с плеча колчан и лук, и потащил к лестнице.
Внизу дела обстояли еще хуже. Если на втором этаже пожар полыхал только в зале, то здесь он начинался прямо от лестницы. Люди кричали и бегали в панике. Кто-то лежал на полу без движения с обугленной кожей. Я побежал вперед, пытаясь, где возможно обогнуть пламя, но он успел лизнуть меня по рукам и шее. Я зашипел от боли, а Хелена вскрикнула. Ее кисть мгновенно покрылась волдырями.
Парадная дверь. Наконец-то. Я вылетела из дома, спотыкаясь об тела и валяющие на полу догорающие останки мебели. И только добежав достаточно далеко, позволил себе обессилено упасть прямо на землю, бережно опуская следом Хелену. Я еще мог подавить в себе тошноту, закупорившую легкие, жадно заглатывая воздух, а вот Хелена сдержаться не могла. Она едва успела перевернуться на живот, когда вся эта дрянь полезла из нее наружу. Кашель смешивался с рвотой, и выплескивался черной мерзкой смесью.
Крики и шум стоял повсюду. Я оглянулся по сторонам и удивленно понял, что площадь вокруг полыхающего дворца была усыпана людьми. Не только городскими: теми, что повыскакивали из своих домов и сейчас с ужасом смотрели на происходящее, но и теми, кто смог спастись от огня. Здесь была не только прислуга, но и солдаты армии.
На секунду мне пришла в голову ужасающая мысль, что сейчас мы слишком уязвимая мишень, только вот я почти сразу с облегчением понял, что у них и не возникало вопросов, нападать на нас или нет. Они были слишком испуганы и заняты собой. Вопрос, кто именно устроил пожар и причастны ли мы, придет им в голову потом. Не сейчас.
Я оглянулся на дворец. От окон ничего не осталось, почти в каждом вздымалось пламя. Когда-то белый сейчас он стал угольно черный. Парадные ворота открыты, но с каждой минутой из него выскакивало все меньше и меньше людей. Ну… где же они? Чего так долго?
Наконец-то. Я уловил движение, а в следующую секунду наружу выскочило несколько точек. Господин Морган тащил свою жену практически на себе, позади король Филипп придерживал лорда Болдера. То явно хромал. Король Симеон выскочил последним и к всеобщему удивлению не один. Вместе в Воганом и Лероем. Скромный переводчик и король Шарила волокли коршуна под руки, так как тот явно был без сознания. Удивляться сердобольности короля Шестого Королевства было некогда. Хелена схватилась за мой рукав и подтянулась на ногах, повернув бледное, перепачканное сажей лицо в сторону выхода.
- Все целы? - спросила она, щурясь.
- Вроде да, - кивнул я, поддерживая ее. Я внимательно осмотрел ее кисть. Ничего, ожог поверхностный. - Ты сама как?
- Нормально. Жить буду, - она прохрипела ответ, так что особой веры на ее “нормально” у меня не было. - Идем к ним.
- Они сами подойдут.
Я был прав. Нас заметили почти сразу и несколько точек кинулись к нам. Как раз вовремя. Что-то внутри дворца треснуло, и правая сторона третьего этажа просто рухнула вниз, превращая симметричный дворец в черную бездну со слепыми окнами.
К Вогану кинулось несколько солдат. Видимо то, что король Симеон помог вытащить его, стало нашим пропускным билетом в жизнь. Теперь точно никому не вздумается устранить нас из прихоти и долга. По крайней мере, до того момента, как коршун очнется. А дела были у него не особо хороши. Лицо заливала кровь. Кажется, что-то ударило его по голове.
С одним я ошибся. У наших было не все хорошо. Это я понял, когда король Филипп бережно опустил хрипящего лорда Болдера на землю в нескольких шагах от нас. Помимо ноги у него был рассечен жакет, открывающий на всеобщее обозрение рану в боку. Не просто рану. Дыру. Словно кто-то выдрал кусок плоти, обнажив все чуть ли не до ребер и внутренностей. С такой раной не живут долго. Тут бесполезно штопать или мазать лекарствами. Лорд Болдер тяжело дышал, захлебываясь при каждом вдохе. На уголках губ пенились и лопались кровавые пузыри.
Принцесса Селеста, вроде целая, отделавшаяся лишь легкими ожогами, сидела возле него с зажатыми у рта руками. Господин Морган, одежда у которого прогорела до плоти в нескольких местах, морщился от боли при каждом лишнем движении, но пытался рваными лоскутами от своей одежды закрыть дыру в теле лорда. Только он тоже прекрасно понимал, что это бесполезно. Это делалось скорее для принцессы Селесты.
И для Хелены, которая, подобно раненному зверю заскулила, когда прихрамывая и держась за меня, подошла достаточно близко, чтобы увидеть все это. Из ее слабых пальцев целой руки выскочил лук и со шлепком упал у ног.
- Он… он… - едва выговаривая слова, произнесла принцесса Селеста, отнимая руки от лица. Язык у нее заплетался, как у пьяного человека, а слова проглатывались. - На… упало что-то… не… видела… он… собой… меня.
Господин Морган прекратил тщетные попытки и отбросил вымоченные в крови тряпки в сторону. Вместо этого он успокаивающе обнял жену. Принцессу трясло. Казалось, еще немного и она упадет в обморок. Лорд Болдер с усилием протянул свою руку и коснулся ее.
- Моя королева... Не вините себя… - ему слова давались ничуть не легче, отзываясь на каждое слово новой струйкой крови изо рта и кашлем. - Лучше… отпустите.
Та вцепилась в его руку, как в спасительный круг и отчаянно замотала головой.
- Сделайте… сделайте что-нибудь, - она с надеждой вскинула голову на всех присутствующих.
Беда в том, что никто не смог бы ничего сделать. Все теперь зависело от самого лорда: насколько он протянет свои мучения, цепляясь за жизнь - на минуту или полчаса. Но итог неизменен. Это понимали все. И принцесса в том числе, но смириться она была не готова.
- Ну что же вы стоите!! - закричала она в истерике, вскакивая на ноги. - Не стойте! Не стойте, я вам говорю! Вы что, не понимаете…??!
Господин Морган подскочил и, наплевав на собственные раны, стиснул ее в объятиях как можно крепче, чтобы успокоить. Принцесса вырывалась, кричала, плакала, сдерживаемая могучими руками пирата… а потом обессилено уткнулась в мужа, сотрясаясь от рыданий.
Лорд Болдер, тем временем, слегка повернул голову и посмотрел куда-то рядом со мной.
- Моя принцесса, - чуть слышно произнес он, в очередной раз закашливаясь. - Прошу Вас. Я хочу умереть достойно… Не хочу мучиться от боли…
Я удивленно обернулся. Хелена стояла бледная, но решительная. Она не плакала и не кричала, в отличие от матери… Просто смотрела на лорда, не отрываясь.
- Прошу Вас… - не унимался тот. - Одна стрела… всего одна.
Потребовалось три секунды, чтобы Хелена решилась. Она отпустила мой рукав, присела на корточки, забыв про боль в ноге, и нащупала рукой лук и стрелу. Выпрямилась. Положила стрелу. Натянула тетиву и нацелилась на лорда Болдера. Ее руки не дрожали. Она не боялась, но все равно медлила.
- Ну же…
Умирающий молил о смерти. Никто бы и не подумал винить его в этом. Лучше быстрая, резкая боль, чем долгие мучения и беспомощность.
- Моя принцесса… я прошу вас…
Прозвенела освободившаяся тетива. Стрела сорвалась с лука. С такого расстояния невозможно было промазать. И Хелена не промазала. Наконечник стрелы нашел свою цель и вонзился точно в сердце лорда. Один долгий благодарный выдох и его тело застыло. Глаза закатились. На губах лопнул последний кровавый пузырь.
Уолтэр Болдер, великий человек, храбрейший и самый верный из всех, кого я знал, тот, о ком еще будут помнить веками, и слагать легенды, перестал существовать.


З.Ы. Мои дорогие, уезжаю в Питер на несколько дней, так что новая глава будет числа 6-7...
=**