Опасный артефакт. Глава 8

Ну что? Готовы к продолжению приключений? Тогда приятного погружения ))))
Пы.Сы. Комментарии приветствуются, автору они очень важны )

Глава 8

Солнце уже наполовину скрылось за горизонтом, когда мы покинули город. Сгущающийся вечерний сумрак стирал яркие краски дня, делая окружающие нас просторы практически бесцветными, а тени длинными и пугающе черными. Воздух становился прохладнее и на смену городским душным ароматам приходили бодрящие запахи травы и приближающейся ночи.
Вайс шел впереди, слегка согнувшись под весом тяжелого рюкзака, я же неотступно следовала за ним, словно безмолвная тень. Чем ближе была ночь, тем тревожнее мне становилось, но почему – объяснить я не могла. Может меня пугала перспектива остаться один на один в безлюдном месте с Вайсом, а может – усиливающееся с каждым часом жжение во всей левой части тела.
Если со второй причиной все ясно, то почему меня так тревожила первая? Да, Вайс с первых минут нашего знакомства зарекомендовал себя не с лучшей стороны, но чем дальше, тем больше все переворачивается с ног на голову. Он вытащил меня из полицейского участка, хотя мог совершить все в одиночку. И что-то мне подсказывало, что с собой он меня потащил не из-за той байки, что я ему рассказывала на тонущей яхте. Чем больше я рассуждала об этом, тем большую метаморфозу претерпевали мои чувства по отношению к нему. Я все еще не доверяла ему, постоянно ожидая какого-то подвоха в ближайшем времени. Но он больше не вызывал такой невыносимой ненависти, хотя за некоторые шуточки мне безумно хотелось его как минимум покалечить, теперь все мое естество изнывало от дикого любопытства…
- Пожалуй, надо сделать привал, - прервал он мои мысли, остановившись посреди долины, которую мы пересекали. – День был слишком долгим и насыщенным, нужно поспать хоть немного…
Вайс обернулся и я в ответ согласно кивнула. Усталость уже брала свое, мы оба еле передвигали ноги. Такими темпами далеко не уйдешь. Да и в такой темноте сбиться с пути было очень легко – огни Неаполя остались позади, а впереди лежала ночь без единого проблеска огня.
Мы выбрали место у одиноко стоящего дерева. Вайс развел костер, отчего мир вокруг вне его теплого света вдруг стал еще темнее, и начал устанавливать палатку. Я же соорудила над огнем что-то вроде треноги для того, чтобы можно было подвесить котелок и согреть в нем воду. Дрова трещали и, сгорая, выпускали в воздух фейерверки искр. Заварив в котелке чай, я разлила его в две алюминиевые походные кружки, и уселась на сломанную толстую ветвь поближе к костру. Тонкая сталь слегка обжигал пальцы, но это было даже приятно из-за пришедшей вместе с черной ночью прохладой. На мои плечи осторожно легло что-то мягкое, укутывая в свой теплый плен – Вайс укрыл меня одеялом. Во второе такое же он укутался сам и, взяв вторую кружку с чаем, сел рядом. Почти все путешествие до этого места мы провели в молчании, но меня съедала изнутри тревога, и чтобы хоть как-то ее отогнать, я начала говорить…
- Так кто же вы на самом деле, мистер Вайс?
- Райс, моя настоящая фамилия – Райс. Мы с Мэтом родные братья…
- Это я уже поняла – уж слишком велико ваше сходство. Но я спрашивала тебя о другом…
Он усмехнулся.
- Что? Любишь слушать страшилки у костра?
- Не думаю, что ты сможешь рассказать что-то такое, что может лишить меня сна, - улыбнулась я, крепче сжимая горячую кружку. – Мне просто интересно, кто ты. Доверие – штука хрупкая, и тебе придется очень постараться, чтобы его завоевать…
- И ты думаешь, что чистосердечное признание в этом поможет?
- Думаю, из него получится отличный первый шаг в нужном направлении, - приподняв бровь, озорно улыбнулась я.
Его тяжелый вздох отозвался у меня болью где-то в районе ребер, хотя он и отвернулся в попытке его скрыть. Мрак вокруг словно сделался еще гуще от его воскрешаемых в памяти воспоминаний. И сейчас он не казался таким несносным, каким так отлично всегда притворялся. Скорее уставшим от какого-то тяжкого груза, что он взвалил на собственные плечи… Подвинувшись, я вплотную прижалась к нему и почувствовала, как он вздрогнул от неожиданности. Его взгляд жег мне лицо, но я таки не решилась поднять глаза, потому что мне самой был неведом тот порыв, что спровоцировал мое тело на этот жест. Вайс пошевелил поленья в костре, заставив вновь взвиться в воздух миллионы ярких искр, а затем заговорил:
- Мне было семнадцать, когда я сбежал из дома. Видишь ли, в нашей семье царил особый старомодный порядок – родители сами выбирали для своих детей будущих супругов. Все в лучших традициях исторических романов средневековья. Отец всегда говорил, что большое богатство подразумевает под собой огромную ответственность и потому, все в моей жизни должно быть рассчитано с учетом того, чтобы это богатство не только не потерять, но и приумножить. В том числе и брак. Он был жутким снобом, высшее общество было для него чем-то вроде бога… А я был бунтарем – я ненавидел все эти навязываемые мне порядки, я не видел смысла жизни в этой золотой клетке. Все эти званые вечера, попытки понравиться абсолютно ненавистным и ненужным тебе людям… Мне все это было абсолютно противно. Но отец считал, что сам я ничего не смогу добиться, потому что я бездарь и шут, потому что не захотел учиться в Оксфорде на адвоката, продолжая его династию и прогибаться под отца и семейные традиции… И я сбежал.
- Погоди, но почему он так наседал на тебя? Ведь у него был еще один сын…
- У нас все было, как в королевских семьях – все привилегии получал старший сын, - горько усмехнувшись, Данкан покачал головой. – И именно меня угораздило им уродиться.
- Но что же случилось между тобой и Мэтом? Я что-то сомневаюсь, что такая вражда могла быть порождена банальной ревностью…
- Отец был игроком. Остановить это было невозможно, а после моего побега его азарт возрос вдвое. Мама умоляла его прекратить, ведь состояние нашей семьи с каждым днем таяло, словно снег в пустыне, но он не обращал на нее никакого внимания. Полгода спустя отец застрелился в своем кабинете, проиграв последнее, что оставалось у его семьи – родовое поместье. И чтобы не жить с чувством постоянной вины просто взял и пустил пулю себе в висок… Мама скончалась на следующий день в больнице – ее бедное сердце не выдержало произошедшего. Я нашел ее письмо у себя в комнате, откуда обо всем и узнал. Ее последней просьбой было позаботиться о Мэте, в том числе скрыв позорную историю разорения нашей семьи…
- И что же было дальше?
- Я определил его в частную школу-интернат, отдав за это последний свой заработок. Обещал забрать его с собой, как только он окончит учебу. Но Мэт решил, что я просто избавляюсь от него, чтобы проматывать состояние семьи в свое удовольствие, и что именно я виновен в смерти родителей… Он обвинил меня в том, что это я погубил нашу семью…
- И ты позволил единственному родному человеку тебя возненавидеть, скрыв правду? Стоило ли оно того?
- Не ошибается тот, кто ничего не делает, - Данкан подбросил в костер очередную ветку и тот довольно затрещал.
Я на мгновение задумалась, переваривая услышанное. Как-то совсем не вязались у меня два этих разных человека в одном лице…
- Ты меня, конечно, извини, но как-то мало верится в такие рассказы о благородстве после того, как ты сначала натравил на нас своих головорезов, стреляющих направо и налево, а потом и сам собирался пустить на дно наших с тобой братьев.
- Эйприл, пойми, я не кровожадный маньяк! Я не собирался никого из вас убивать! – отодвинувшись от меня, Данкан заглянул прямо мне в глаза. - Напугать – да, но только и всего! Мне нужен был этот шлем, очень нужен…
- Ты вправду веришь в сокровища? – я в изумлении приподняла брови.
- Нет, конечно. Это была отговорка…
- Тогда я вообще теперь ничего не понимаю…
- Я не могу тебе все рассказать, прости, - он покачал головой. – Я связан обязательством, которое не могу нарушить. Но я не желал зла никому из вас, поверь мне.
Сказав эти слова, он встал и ушел в темноту, оставив меня в полном недоумении. Почему он не хочет взять и все объяснить, прямо и безо всяких загадочных обязательств?
- Данкан?! – я вскочила с места и крикнула ему вдогонку, чтобы возобновить разговор. – Данкан?!
Но он не откликнулся. Допив свой чай, я залезла в палатку. Разговор окончен, и Вайс не вернется, пока я буду сидеть у костра. В палатке было холодно и темно, плотный брезент не пропускал сюда отблески костра. Зарывшись с головой в спальный мешок, я закрыла глаза и тут же провалилась в глубокий сон.

Мне снилась пустыня. Насколько хватало глаз – бескрайние барханы золотого песка, размытого вдалеке в нечеткие обманчивые картины жарким воздухом. Ни солнца, ни ветра – серое небо и желтый песок. И еще обжигающее ощущение на коже, какое бывает при слишком близком контакте с открытым огнем. Я пыталась бежать, но ноги вязли в песке и становились совершенно неподвижными. Жара все накалялась, иссушая легкие и делая каждый вдох невозможно болезненным. Во рту пересохло, горло горело от мелких частичек песка, тело становилось слабее с каждой секундой от невыносимого жара. А ноги, так вообще, казались охвачены огнем…
Вскрикнув, я проснулась и резко села. Но, кажется, приснившийся мне кошмар не закончился…
Вокруг летал горящий пепел от горящего в ногах спального мешка и тлеющего брезента палатки над головой. А прямо в лицо мне смотрело жуткое существо, оскалив свою хищную пасть. Несколько секунд я пребывала в полнейшем оцепенении, глядя в глаза этому невероятному монстру – у него была голова льва, тело козы, а вместо хвоста – огромная змея. Химера…
Огонь, снова подобравшийся к моим ногам, вывел меня из прострации – громко взвизгнув, я вскочила на ноги и бросилась наружу. И в первую же секунду я буквально ослепла, оказавшись после освещенной огнем палатки в темноте ночи. Воздух стал еще холоднее, отчего по телу побежали мурашки.
- Эйприл?! – выбегая, я споткнулась о мирно спящего в двух шагах от палатки Вайса.- Какого…
Но договорить он не успел, тут же заметив огонь.
- Химера… - срывающимся голосом выкрикнула я, дрожа всем телом. – Данкан, это моя последняя ночь…
- Это мы еще посмотрим! – выбравшись из спального мешка, он спрятал меня за своей спиной.
Как раз в этот момент палатка грудой тряпья упала на землю, явив нашему взору Химеру, которая, не медля, выпустила из своей пасти столб огня. Трава вокруг вспыхнула, озарив ночь ярким желтым светом. Я судорожно вцепилась в рубаху Вайса, собирая последние крупицы собственной храбрости и изо всех сил стараясь не впасть в панику. Вот как погибли до того ученые – в назначенный час в их доме появлялась Химера и просто сжигала все дотла…
А огонь тем временем все разрастался – окружив нас плотным кольцом, с отходящими от него горящими лучами, захватив в свои объятья одинокое дерево, у которого мы остановились.
Уткнувшись в спину Вайсу, я начала рыдать. Страх настолько овладел мной, что нервы не выдержали и сил изображать из себя непробиваемого смельчака больше не было. Сильные руки обняли меня, как можно крепче сжимая в своих объятиях. Прислонившись к его груди, я услышала, как яростно колотится у Данкана сердце.
- Это конец… - всхлипывая, шептала я. – Конец…
Огонь подступал все ближе, его обжигающее дыхание чувствовалось все сильнее. Меня начал колотить озноб, в горле застрял комок, а сердце, казалось, разорвется от страха. Данкан что-то говорил мне, но я словно оглохла – звуки были еле слышны, будто доносящиеся откуда-то издалека. У меня началась, самая что ни на есть настоящая, паническая атака. Но вдруг я почувствовала, как сердце, пропустив один удар, стало выравнивать свой ход, дрожь потихоньку пропадала, а теплые губы Данкана целовали мои, соленые от слез, губы.
- Что ты делаешь? – отстранившись, спросила я.
- Привожу тебя в чувство, - с совершенно серьезным видом сообщил он. – Не пощечину же тебе было давать…
Я смотрела на него и не могла отвести глаз. В свете огня его карие глаза теперь отсвечивали желтым, а ночные тени сделали черты лица еще более выразительными. Он был просто дьявольски притягателен… Хотелось прямо в этот момент, наплевав на все, целовать его… целовать без остановки, крепко обвив руками широкие плечи, пока сердце не остановится. А ведь всего несколько часов назад мне хотелось придушить его собственными руками... Что, черт возьми, со мной происходит? Чувствуя себя в полном замешательстве и дабы не выдать этого, я постаралась как можно скорее перевести тему.
- Нам нужен шлем, - сказала я, с трудом отводя взгляд от лица своего оппонента. – Один раз он уже спас меня от Минотавра, может и сейчас та же история выйдет…
- Минотавра? – Вайс приподнял от удивления бровь.
- Долгая история, - отмахнулась я. – Но нужно попробовать достать шлем.
- Он в рюкзаке, а рюкзак там…
И он указал за стену пылающего вокруг нас огня.
- Черт, это бесполезно. Мы вспыхнем, как спички… - покачала я головой.
- Можно попробовать… - закусив губу, сказал Данкан. – При быстром прыжке врят ли огонь успеет нас опалить.
- Но вокруг ведь целая стена… - все же усомнилась я.
- Одно из двух – либо мы, задыхаясь, погибаем здесь, либо пытаемся хоть что-то сделать, чтобы спастись.
Мне было страшно, но другого пути не было – только преодолеть свой страх и прыгнуть сквозь вздымающееся в небо пламя.
- На счет три? – спросила я.
- Три! – скомандовал Вайс, и мы оттолкнулись от земли.
Спустя мгновение, когда ноги вновь обрели твердую почву под собой, я опустила руки, которыми закрывала голову, и открыла глаза. Я жива и невредима…
- В сторону! – я даже понять ничего не успела, как Данкан столкнул меня на землю.
Рядом пронесся столб огня, который выпустила из свой рычащей пасти Химера. Я почувствовала, как от жара пламени опалило выбившиеся из прически волоски. Ей явно была не по вкусу предыдущая выходка, и она решила довести дело до конца, лично испепелив наши тела.
- При, - Вайс осторожно подполз ко мне – его одежда и лицо были перепачканы сажей от сгоревшей травы. – Я попробую ее отвлечь, а ты всеми силами прорывайся к рюкзаку.
- Но погоди… У тебя ведь нет оружия, как ты собираешься отвлекать Химеру? Она в секунду превратит тебя в золу!
- Не знаю… Что-нибудь придумаю. Шлем – вот о чем ты должна сейчас думать!
Закусив губу, я кивнула. Данкан поднялся в полный рост и замахал руками. Химера тут же уставилась на него своими злобными глазами и раскрыла пасть, из которой уже летели искры. Я лежала очень тихо, плотно прижавшись к земле и не шевелясь. Ночь осветилась еще одним столбом огня, но Вайс ловко увернулся, отбежав в сторону, противоположную той, где лежал рюкзак. И едва Химера повернулась за ним, сделав огромный прыжок вперед, я рванулась с места. Вдогонку мне было послано два огненных шара, но из-за моего быстрого движения оба они пронеслись мимо. Схватив рюкзак, я спряталась за стволом горящего дерева и начала вытряхивать вещи в поисках шлема. Ну почему самые нужные из них всегда оказываются на дне? Наконец, рука нащупала знакомую мягкую ткань сумки…
- Эйприл! – крик Данкана был полон отчаяния и, подняв глаза, я поняла, почему.
Химера стояла в пяти шагах от меня. Все ее тело было напряжено, как перед прыжком, а из пасти лились на выжженную землю искры. Медленно-медленно доставая шлем из рюкзака, я не отводила своего взгляда от взгляда Химеры. И когда она открыла пасть, готовая выпустить последний для меня столб огня, я молниеносным движением вытащила шлем и надела его на голову.
Вы когда-нибудь видели, как адское существо давится своим собственным ядом? Захватывающее зрелище… Едва я растворилась в воздухе прямо на глазах Химеры, она от неожиданности закрыла пасть и все ее тело вдруг стало вспыхивать как гирлянда от проглоченного пламени. Косматая голова льва тряслась из стороны в сторону, пытаясь унять мучавшую ее боль. А затем раздался рык, заставивший мое сердце на несколько секунд остановиться… Глаза Химеры вспыхнули еще более зловещим огнем и, обернувшись, она нацелилась на Вайса. Она должна была забрать кого-то в ад, и, если один ускользнул, то на второго выльется вся ее мощь.
Даже не успев подумать о том, что делать, я рванулась вперед – к стоявшему прямо, как шпиль, Данкану. На его лице отражалась огромная усталость и… смирение? Ну уж нет… Следующей по очереди была я, и раз уж из этой смертельной игры мне удалось выбраться, то и он останется жив.
Поравнявшись с Химерой и приблизившись к ней как можно теснее, я подпрыгнула и вцепилась в шерсть на ее теле. Взвизгнув, она развернула голову и ее оскаленная пасть, из которой вместо слюны капали огненные струи, два раза щелкнула в паре миллиметров от моего тела. Адреналин в крови придавал мне сил и, спустя мгновение я уже сидела верхом на вертевшейся на одном месте адской твари. Просто удивительно, на что способен человек перед лицом смертельной опасности… Тем временем, змея, что была у Химеры вместо хвоста, учуяла мой запах и ее огромная голова стала медленно приближаться. А что, если попробовать убить эту тварь одним из ее оружий? Пригнувшись, я стала медленно ползти к шее Химеры, а затем, перевернувшись на спину, сняла с головы шлем. Змея, все это время тщательно изучавшая свое мохнатое тело, грозно зашипела и, раскрыв пасть, сделала выпад. Напрягшись всем телом, словно пружина на взводе, я в самый последний момент отпрыгнула в сторону и упала на холодную землю.
Змея впилась в шею Химеры смертельной хваткой. Мой расчет оказался верным. Раздался удивленный рык, затем чудовище, дернувшись, упало на землю и вдруг взорвалась кучей тлеющего пепла. Он кружился в воздухе, подхваченный легким ночным ветром, отчего рассыпался на более мелкие части, и оседал в черную траву.
Данкан сидел на земле, держа голову в руках, упертых в колени. Тихонько приблизившись к нему, я села рядом.
- Было совсем не обязательно меня спасать… - произнес он, подняв на меня свой взгляд.
- Даже не думай, так просто тебе от меня уже не избавиться!
- Ты просто чокнутая!
- Всегда пожалуйста, - улыбнувшись, ответила я.
Огонь угас, оставив после себя черную пустыню. Теперь ночь казалась еще темнее, чем прежде, а ее холодный воздух проникал под одежду, заставляя тело вздрагивать от каждого мимолетного дуновения ветерка. Нужно было идти дальше – сегодняшнюю ночь мы выиграли, но неизвестно, что ждет нас в следующую. Времени все меньше и меньше. И как бы сильно усталость не давила, надо двигаться вперед.


Проснувшись, я сладко потянулась и села в кровати. Наступающий за окном вечер окрасил небо в золотистые краски, а в отдаленных уголках номера уже затаились темные тени. Ветер приносил с собой соленый запах моря, колыша легкие занавески у открытого окна. После сна длинной почти в сутки я чувствовала себя просто заново рожденной.
Потянувшись еще раз, я, наконец, высвободилась из уютного плена одеяла и отправилась в душ. Упругие струи воды прогоняли прочь остатки сна вместе с осадком от вчерашних событий, превратившихся теперь лишь в смутное воспоминание.
Прошлой ночью, несмотря на полнейшее изнеможение, мы с Данканом все же решили добраться до Поццуоли, от которого до озера Аверно было рукой подать. Гораздо удобнее иметь цель нашего путешествия в шаговой доступности, чем поддаваясь усталости, увеличивать продолжительность путешествия остановками в других, более близких к месту ночных событий, городах. Одну ночь мы отвоевали, но не известно, кто еще может явиться в наш мир, чтобы забрать меня в свой. И вот за час до рассвета мы прибыли в этот уютный портовый городок, поселились в ближайшем отеле и дали себе вволю отдохнуть.
Забрав чуть позже из прачечной свои вещи, благоухающие теперь невероятной чистотой, я решила отправиться на прогулку, чтобы слегка размять затекшее после столь продолжительного горизонтального положения тело. К тому же прогулка всегда помогает привести в порядок еще и мысли, а это было мне сейчас весьма необходимо.
Отсветы заходящего солнца раскрасили этот уютный городок в мягкие золотистые тона, а уже загорающиеся уличные фонари еще больше подчеркивали эти закатные оттенки своими желтыми огнями. Местные жители неспешно возвращались домой, делясь друг с другом событиями насыщенного рабочего дня, а немногочисленные туристы спешили встретить скорую ночь в барах своих отелей за рюмкой чего-нибудь крепкого. Свернув в один из проулков, я вышла к пирсу, где на волнах мерно покачивалось огромное количество уже опустевших синих и белых рыбацких лодок. Справа от этого пестрого моря находилась широкая каменная лестница, по которой можно было пройти к небольшому пляжу у кромки воды возле закрытых ограждениями зон отдыха. Здесь было пусто и тихо, если не считать рокота бьющихся о берег волн. Я неспешно брела по влажному от соленых брызг песку, пока не дошла до низкого бетонного сооружения, уходящего прямо в море. Он был неким продолжением невысокого забора, отделявшего пляжную зону от каменистого, покрытого мхом, берега соседнего холма.
На этом бетонном островке я и устроилась, пройдя ближе к морю. Напоминание о том, что уже почти середина осени, здесь чувствовалось особенно остро в тревожных запахах моря и ночного ветра. Скрестив ноги по-турецки, я смотрела на уже наполовину скрывшееся за горизонтом солнце и думала, думала, думала… Вновь и вновь я мысленно прокручивала рассказ Данкана, анализировала его действия и все больше приходила в тупик. Зачем? Зачем он ввязался в эту историю со шлемом? Какие такие обстоятельства могут толкнуть человека на столь рискованные действия? И действительно ли ему можно верить так, как мне бы этого хотелось? А мне безумно хотелось ему верить… Мне было страшно от того огромного желания, очертив голову, броситься в темный омут чувств, что вдруг всколыхнулись во мне прошедшей ночью. Я пыталась контролировать их, но рядом с Данканом это становилось просто невыносимо трудно. Все, о чем я могла думать в эти моменты – это прикосновения его сильных рук и теплых нежных губ среди огненного хаоса прошедшей ночи.
Черт возьми, Эйприл, да что же с тобой твориться?!
В моей жизни было немало мужчин, как и чувств к ним. Была и страсть, и нежность, и какая-то нереальная трепетная влюбленность… но ни за одним из них я бы не последовала ни в рай, ни на плаху. Ни за кем, кроме брата и… Данкана.
Да уж, только меня могло угораздить влюбиться в таких обстоятельствах в самого противоречивого персонажа, которого только можно было встретить. Почему нельзя было выбрать кого-нибудь попроще? Например, Мэта. Ведь я находила его весьма привлекательным, чего не скажешь о старшем брате, но… для чувств, настоящих чувств, должна быть искра, и именно с Данканом она и проскочила. Хотя там не просто искра была, а целый пожар… И теперь напрашивался еще один вопрос – как? Как я себе позволила такое? И что мне теперь с этим делать?
О Брендоне я старалась не думать… Отгоняла эти мысли как можно дальше от себя, ведь было слишком больно позволить себе даже смутно представить то, что могло с ним случиться. Но пустоту в душе после его исчезновения это нисколько не умаляло…
Закрыв руками лицо, я растерла холодные от брызг щеки.
А тем временем утонувшее в воде солнце окончательно подвело итог теплого осеннего дня, превратив его в ночь. Черная бездна моря у берегов переливалась множеством теплых бликов, отражая желтый свет прибрежных фонарей. От ставшего совсем холодным ветра меня начала колотить мелкая дрожь. Пора возвращаться, если ко всем радостям своей жизни я не хочу еще и воспаление легких подхватить.
Влажный песок заскрипел под ботинками, когда я вновь двинулась по берегу. Миллионы мыслей все роились и роились в голове, не давая покоя и совершенно сбивая с толку. Их груз ощущался физической болью в плечах.
- Тебе не кажется, что небезопасно гулять одной поздно ночью в незнакомом городе?
От неожиданности я даже в сторону отпрыгнула, боясь увидеть перед собой любое из чудовищ ада. Но это был Данкан – он сделал шаг мне навстречу и свет прибрежного фонаря открыл его лукавую улыбку.
- Ты меня до чертиков напугал! – возмутилась я. - Следишь за мной?
- Естественно, - совершенно невозмутимо ответил он. – Тебя же ни на минуту оставлять нельзя, обязательно во что-нибудь вляпаешься…
- Не без твоего участия, - съязвила я.
Данкан усмехнулся, но воздержался от колкости в ответ. Вместо этого он быстрым движением прижал меня к себе, крепко обняв мое продрогшее тело. Мы стояли у каменной лестницы, один конец которой тонул в черной воде моря, а второй поднимался к цветным домикам, стоящим у побережья. Я ощущала тепло его тела, терялась в его тонком аромате, отчего все чувства, и без того напряженные, еще сильнее обострялись.
- Ты совсем замерзла, - его голос, превратившийся в шепот, вызывал головокружение. – Нужно возвращаться в отель, завтра будет трудный день.
- Не сложнее всех остальных, - тихо возразила я.
Мне не хотелось разрушать магию создавшегося момента, однако, двадцать минут спустя я уже стояла под горячим душем у себя в номере, пытаясь прогнать холод от ночного морского воздуха. Черные лучи моей метки уже протянулись до самых кончиков пальцев, и опутали шею. Хватит ли мне времени, чтобы увидеть очередной рассвет? Или эта ночь действительно последняя? Уж слишком устрашающе выглядели эти черные щупальца, выступающие сквозь кожу.
А ведь эта ночь и вправду последняя, вдруг осознала я. Завтра мне придется лицом к лицу столкнуться с конечной целью этого трудного пути - с адом. И я вдруг почувствовала, как у меня задрожали колени, а липкий ужас, прятавшийся до сего момента где-то далеко-далеко, в одночасье всей своей мощью свалился на мою голову. Что ждет там, по ту сторону мира? И действительно ли я смогу вернуться оттуда целой и невредимой, неся освобождение от проклятья дорогим мне людям?
Простояв несколько минут в оцепенении, я перекрыла воду, закуталась в банный халат и, быстро проскользнув через номер, вышла в полумрак гостиничного коридора. Пара шагов, и я у цели. Вставив в замок заранее приготовленную шпильку, я услышала заветный щелчок и тихонько открыла дверь. Если уж скоро мой путь завершится, пора прожить его остаток на полную катушку. Включи сердце, выключи мозг.
В комнате было темно и тихо. Лишь шум воды еле-еле доносился из-за закрытой двери. Я потянула за пояс халата и, соскользнув с плеч, он белой кучей упал у моих ног. Ручка с легкостью поддалась и уже спустя мгновение я стояла в точно такой же ванной комнате, что и несколькими минутами ранее. Но с одним важным отличием… Он стоял в душевой кабине спиной ко мне, упершись руками в стену напротив и подставив под струи широкие плечи. Его метка уже расползлась до середины левой руки и заползла на лопатку. Он был полностью во власти мыслей, таких же тяжелых и не радостных, как и мои собственные. Сердце, и до того прыгающее в груди сумасшедшим мячом, теперь и вовсе грозило проломить ребра. Открыв дверь кабинки как можно тише, я шагнула внутрь. Данкан вздрогнул, почувствовав прикосновение, и обернулся, готовый ко всему, кроме увиденного.
- При?.. – прошептал он осипшим от волнения голосом. – Что… Что ты тут делаешь?
Я протянула руку и провела по его черной метке от груди к плечу.
- Эта ночь последняя для меня, Данкан, и я хочу провести ее там, где мне действительно хочется быть. Здесь. С тобой.
- Но…
Я не дала этим словам сорваться с его губ, закрыв их своими губами в долгом и страстном поцелуе. Хватит всех этих “но”, их и так было слишком много в моей жизни. Он колебался всего мгновение, пытаясь взвесить правильность своих действий, но затем тоже перестал сопротивляться бушевавшим в нем чувствам и очертя голову бросился в их омут.
...