Маятник времени / Глава 2

А побалую-ка я всех и себя еще одной главой.
Да еще и раньше намеченного срока... :)
____________________

Глава 2. Эхо минувших проступков
 
- Оставь чай для своих клиентов. Мы здесь по делу.
   Аманда не очень-то была настроена на мирное застолье.
- Как грубо, - даже не обидевшись, пожала плечом Тамина, грациозно присаживаясь на плетеный диванчик напротив большой застеленной постели. - Так или иначе, но все приходят в эту комнату исключительно по делу. Ладно… присаживайтесь хотя бы, не стойте на пороге.
   Долго не раздумывающий Джек с готовностью расположился на соседнем плетеном кресле, сам себя угощая яблоком из большой фруктовой вазы на столике. Адриан почти не сдвинулся с места, лишь облокотился плечом на стену, скрестив ноги и поправив на плече висящий арбалет. Любимая поза.
   Аманда так вовсе не сдвинулась с места, особенно когда в очередной раз наткнулась глазами на расстеленную постель. От одной мысли, что конкретно происходит на ней обычно, девушка невольно передернулась. К профессии ночных бабочек, да и к подобного рода домам терпимости, она никогда не пылала особой нежностью.
- Итак? - Тамина подобно расслабленной кошке растянулась на диванчике с ногами и подперла голову рукой. - Что именно вы хотите узнать?
- О чем говорил мой предшественник с твоим дедом? - в лоб начала атаку Аманда. К чему ходить вокруг да около, верно ведь?
- Предшественник? Значит, он всегда-таки умер. Жаль. Приятный был тип. О чем говорили? О разном… - вещунья, так ее мысленно прозвала девушка, задумчиво закатила глаза. - О войне, о гадости, которую он ненароком выпустил, о своем скоротечном будущем… - быстрый взгляд на Адриана. - О тебе. Это ведь тебя нужно было спасти, верно? Чтобы появилась она? - теперь уже глаза скосились на гостью женского пола. - Видимо, у него получилось.
- Получилось, - нетерпеливо тряхнула головой Аманда. - И что там насчет того, что он выпустил? Он узнал что-то стоящее?
- Более чем, - многозначительно расплылась в улыбке та.
- И? - развела руками девушка, так и не дождавшись продолжения.
   Но Тамина не торопилась с ответом. И тут не поймешь: либо она по жизни привыкла все делать неспеша и расслабленно, либо просто издевалась над своими гостями. И теперь все нетерпеливо застыли в томительном ожидании, пока вещунья с наслаждением обгрызала веточку винограда, позаимствованную оттуда же, откуда и яблоко.
- Он узнал, как справиться с ней, - наконец, был дан ответ.
- Что? - Аманда только что рот не открыла от изумления. - Он нашел вакцину?
- Нашел, но не успел ее выработать…
- Где? Как?
   Вещунья улыбнулась так загадочно, что известная в современном мире Джоконда рядом с ней показалась бы нервно хихикающей полоумной дурой.
- А это я расскажу лишь тогда, когда вы приведете меня к остальным алхимикам.
  Аманде показалось, что она ослышалась.
- Не поняла.
- Ты поняла, - Тамина проворно вспорхнула с дивана. - Я должна встретиться с ними.
- Зачем? - все так же отупело хлопала глазами ее собеседница.
- Нужно, - вещунья протянула Аманде руку. - Заключим альянс? Ты обеспечишь мне встречу со своими, а расскажу, как перебороть эпидемию. Она ведь снова набирает обороты в вашем королевстве, верно?
   Никто даже не спрашивал, откуда ей это известно. Мало ли сколько моряков с разных концов земли она повстречала на своем веку по роду профессии. Как бы то ни было, Тамина права. Эпидемия снова наступала.
   Пару месяцев назад разгорелись новые очаги на окраинах. Объявлен карантин, а столица закрыта от приезжих. Сколько потребуется месяцев, если даже не недель, чтобы она с новой силой захватила весь Эридан?
   И что большего всего злило Аманду, за это время они ничего не смогла сделать. Только на один поиск почившего провидца, о котором упомянул в своем дневнике Молукс ушло несколько месяцев…. И это не считая того времени, когда девушка безрезультатно копалась в архивах и проводила нескончаемые лабораторные исследования.
   Исследования, показавшие в финале такой букет заразы, о котором даже в ее мире ничего не было слышно. Тогда-то и пришел черед уповать на некое “магическое воздействие” и отыскивать якобы реально существующего предсказателя.
   Аманда с сомнением покосилась на протянутую руку с идеально отполированными ногтями. Ни одного заусенца или царапины. Все в этой девице идеально. Так вообще бывает?
- Это шантаж… - покачала головой она, прекрасно представляя, как ей влетит от начальства, если она притащит еще одного непосвященного человека в поместье алхимиков. Хотя… вещунья ведь и так о них известно, разве можно еще больше усугубить положение? А если она, правда, знает способ отыскать вакцину?
- Нет же, скорее взаимовыгодное сотрудничество, - улыбнулась ей Тамина.
- Шантаж, - не унималась Аманда.
   Восточная красавица тяжело вздохнула и опустила руку, так и не дождавшись рукопожатия.
- Если хочешь так думать, пускай. Только от этого ничего не изменится. Ну так что? По рукам?
  Адриан все это время стоящий в сторонке и задумчиво наблюдавший за девушками, подал голос.
- А не может сделаться так, что ты блефуешь? Не знаю, какие уж ты преследуешь цели, но почему мы должны тебе вот так просто доверять?
- Потому что другого выбора нет. Вдобавок, вы все равно ведь ничего не теряете, - улыбнулась ему та. Обезоруживающая логика. - Еще вопросы?
   Вопросов не было. Только бесконечные сомнения.
- У меня нет, - Адриан безразлично дернул плечом и кивнул на Аманду. - Но окончательный выбор в любом случае за ней.
- А ты думаешь, есть выбор? - хмыкнула та в ответ.
   Рискнуть или нет - вот и весь выбор. Они и, правда, ничего не потеряют. Почему бы и нет? Девушка согласно кивнула и, дав знак неохотно вставшему с удобного кресла Картеру, двинулась к дверям.
- Идет, - не оборачиваясь, бросила она через плечо вещунье. - Завтра в полдень в порту. Не опаздывай, иначе уплывем без тебя.
- Пустые угрозы, - пропела в ответ довольная Тамина. - Не уплывете.
- Ты это предвидела или все пресловутая женская интуиция? - не удержался от насмешки Адриан, придерживая Аманде дверь.
  Вещунья красноречиво усмехнулась уголком губ.
- Не стоит недооценивать оба варианта.
 
***
 
   Дневники с записями Молукса уже давно снились Аманде в самых страшных, нестрашных, да и вообще во всех снах подряд. Настолько бесчисленное количество раз она до тошноты перечитывала их и изучала. Вот и спустя пару часов, когда ребята вернулись из дома терпимости обратно на “Пандору” девушка снова решила пробежаться по исписанным каллиграфически идеальным страницам глазами. Для очередного закрепления результата, так сказать. Вдруг что-то упустила.
   Первое время с ее переезда сюда складывалось ощущение, словно она заново готовится к итоговым аттестационным экзаменам - количество полученной информации было настолько монументально-неподъемным, что мозги пухли от перегрузки. Но если не наверстать проблемы, то далеко не уехать, тем более в новом для нее мире - это Аманда хорошо понимала и продолжала усердно трудиться.
   Положительные результаты не заставили себя долго ждать, так что на смену первому этапу “бесконечного студента” пришел второй - зарождающаяся вера в собственные силы. А если точнее, осознание того, что она на что-то да годна.
   Так что по истечении почти полугода девушка могла уже без ложной скромности считать себя, по меньшей мере, специалистом в поверенной ей должности. Это радовало, но на душе все равно продолжали скрестись кошки. Правда, уже по другим причинам.
   В одолженной в личное пользование каюте капитана, несмотря на духоту на улице, было свежо и приятно пахло. Да и Джек заметно постарался, придавая внутреннему оформлению пригожий вид и добавив все возможные удобства. В первую очередь, для любимой женщины, разумеется. Чего стоит только деревянная резная фигура на носу корабля, в которой отчетливо проступали знакомые черты их общей подруги.
   Кэтрин как-то рассказывала Аманде, что предыдущая “Пандора”, та, что осталась в семнадцатом веке их времени, почти не отличалась от этой. Джек специально пытался досконально воссоздать образ своей любимицы. Жаль только, что с членами экипажа, оставшимися в далеком прошлом, нельзя было бы сделать тоже самое.
   Но и эта команда, важно отметить, ничуть не хуже. Верная и трудолюбивая, в которой каждый ее представитель, в самом деле, достоин отдельной похвалы. Пускай у капитана и не складывались с ними чересчур доверительные отношения, как в той же прошлой жизни, но взаимное уважение имелось. А это главное.
   В каюту вернулся Адриан, впустив в открытую дверь привычную для Хариты духоту, смешанную со сладким запахом спиртного. В руках сверток, но Аманда его не заметила. Она и головы-то не подняла, ни на секунду не оторвавшись от дневников.
   Адриан, привыкший к подобному положению дел и прекрасно знавший, что ее спутница имела особенную способность отстраняться от окружающего мира, погрузившись с головой в работу, сейчас лишь слегка нахмурился, небрежно бросив сверток на закрытый рундук у двери.  
- Может, поприветствуешь мужчину своей мечты?  
   Аманда с легкой улыбкой, наконец, подняла глаза.
- Так мы же сегодня уже здоровались.
   Молодой человек, наигранно вздохнув, пожал плечами.
- И то верно. Что-то новое нашла?
    Имелись в виду записи Молукса.
- Разумеется, нет. Ничего, - девушка устало потерла лицо. Глаза уже начинали понемногу слипаться, поздний час давал о себе знать. - Где Картер?
- Пошел спать на нижнюю палубу.
   Запах спиртного настойчиво гулял по каюте.
- Опять пили?
- Да чуток совсем. В такую погоду только холодненького и остается запрокинуть.
- А не часто ли ты в последнее время запрокидываешься?
- Не доводи лишний раз, не буду.
   Аманда выразительно вскинула брови.
- И что? Чуть что - надо браться за бутылку?
- Это лучше, чем без конца собачиться.
- А ты сделай как я прошу и никто не будет как ты там сказал? - собачиться.
   Адриан устало выдохнул.
- Опять хочешь поднять ненужную никому тему?
- Между прочим, ты ее сам поднял, - девушка отложила дневники и подскочила с места. - Неужели  так сложно? Наступи ты на горло своей гордости. Хоть раз.
- Хоть раз? - фыркнул в ответ Адриан. - И это говоришь мне ты? Да твое упрямство и дюжиной ослов не вывезешь.
- Речь сейчас не обо мне…
- Вообще-то как раз о тебе, - перебил ее тот. - В первую и основную очередь. Ты требуешь от меня то, что сама бы и в жизнь не сделала.
- Да… - Аманда громко выдохнула, сжав кулаки. Тон повышался уже у обоих. Не за горами очередная сцена. Которую никто, понятное дело, контролировать не собирался. - Как же ты не понимаешь? У меня уже и не будет такого шанса, но у тебя-то еще есть возможность все наладить. Глупо из-за дурацкой обиды отказываться от…
- Дурацкая обида? - настала очередь Адриана вскидывать брови. К тому же он умел это делать так, что одним движением выражал весь спектр имеющихся в его наличии недовольств.
- А как это еще назвать? Ребячество, честно слово.
- Женщина, ты себя слышишь? Я уже практически не понимаю, что с тобой творится. Что за радость вечно на всех срываться и постоянно требовать? Считаешь, все обязаны плясать под твою дудку? Я, конечно, понимаю - ты свято веришь, что я тебе кругом должник. Еще бы, из-за меня ты теперь в… как ты там назвала Эридан: каменный век?...
- Так, стоп, стоп и еще раз стоп! - Аманда требовательно вскинула руку, заставляя его замолчать. - Это выскочило тогда случайно и сгоряча. Я вовсе так не считаю…
- Считаешь, - устало покачал головой Адриан. - Только признавать не хочешь. Поверь: я все понимаю и прекрасно вижу, как тебе непросто, но сколько еще терпеть эти заскоки? Я-то в чем виноват? Неужели тут нет ничего, что помогло бы тебе уже свыкнуться с новой жизнью? Неужели недостаточно Кэт, Джека, Патрика… меня, в конце концов? Если бы мог, честно слово, я бы отправил тебя уже давным-давно обратно в твою блаженную цивилизацию… лишь бы ты прекратила капать мне каждый день на мозги.
   Аманда хотела было ответить, но так и застыла с открытым ртом.
- Отправил бы он меня… Я поняла. Надо заканчивать, пока в ход снова не пошла казенная мебель Картера… - девушка ломанулась к двери, но Адриан ее перехватил.
- Куда опять собралась на ночь глядя?
- Подышать свежим воздухом.
- Сиди уж, - он не грубо, но в меру жестко отстранил ее, схватил с рундука принесенный сверток и сунул его Аманде в руки. - Сегодня моя очередь уходить.
   Дверь захлопнулась одновременно с тем, как начало таить внутреннее раздражение. И так всегда. Стоило потерять друг друга из виду хоть на минуту, взамен злости тут же просыпались угрызения совести. Хотелось, вернуться, обняться и на пару посетовать на пустые безмозглые головы. Честное слово, отличный аргумент для перемирия.
   Наверное, именно поэтому они до сих пор еще вместе. Больше чем на пару часов, даже несмотря на самую страшную ссору, эти двое не способны расстаться. Имелось у них одно негласное правило, зародившееся как-то с самого начала отношений: чтобы ни случилось, ночь они проводили вместе.
   Вместе и частенько со всеми вытекающими, при этом никакая ругань не должна была мешать выполнению, хм так сказать… “супружеского долга”. Наоборот, подобные увеселительные “мероприятия” лишь усиливали желание и необходимость друг в друге. Ну и куда уж без этого, свежеиспеченные склоки возникали порой и во время самого процесса.
   Так и в этот раз. Аманда немного побродила по каюте, недовольно меряя шагами комнату, после чего распаковала принесенный Адрианом подарок, оказавшийся к ее удивлению красивым черным нарядом из тончайшего мягкого материала и сделанного в лучших традициях Харитской моды. К счастью, не настолько открытым как наряды блудниц из “Белой Лилии”, но все же в меру нескромным для принятых в Эридане правил. Но красивое. То, что она любила. И кому как не Адриану это было знать, правда?
   Злость окончательно выветрилась и, забравшись в постель, Аманда стала нетерпеливо дожидаться нового скрипа давно несмазанной двери. Даже успела немного задремать, пока не почувствовала сквозь полусон как просела деревянная кровать и кто-то прилег рядом. Девушка развернулась и молча обвила его руками, улавливая давно ставший родным запах мужского тела, смешанный с никак пока не выветривающимся привкусом местной выпивки.
- Остыла? - негромко поинтересовался Адриан.
- Даже не думай. Разговор еще не окончен, мы продолжим завтра.
   Усталый вздох в ответ.
- Понятно дело.
  
***
 
    Полдень. Самое пекло. Хотелось разбежаться на пристани и сигануть в прохладное ярко-синее море, омывающее берега южного королевства. Чем отличались местные воды, так это кристальной и слепящей чистотой. Стоя в них по пояс можно отчетливо рассмотреть каждый принесенный приливом камешек под ногами и каждую проплывающую мимо рыбешку.
   Но вместо того, чтобы искупаться Аманда и Адриан стояли на портовой набережной, дожидаясь их нового спутника. “Пандора” на поднятых парусах покачивалась в стороне на едва идущих рябью волнах. Картер, вероятно, стоял за штурвалом, но с такого расстояния его тяжело было рассмотреть. Ребят же неподалеку ждала лодка.
   А Тамина тем временем все не объявлялась.
- И что? Нам идти за ней? Я сказала: не появится - уплываем, - недовольно пробурчала себе под нос Аманда, ловя любопытные взгляды прохожих.
   Еще бы, ведь сегодня она надела преподнесенный ей накануне подарок, оказавшимся даже не столько платьем сколько цельным комбинезоном с широкими штанинами. Для нее самой  оголенная спина и часть живота были вполне привычным явлением, а вот для проходящих мимо определенно нет. Адриану даже пришлось ее приобнять, чтобы поумерить количество оказанного внимания.
   Хотя, что весьма занимательно, местных молодых девушек порой можно заметить здесь и в еще более вульгарных одеждах. Монашками в Харите ходили только замужние: укутанные с ног до головы и с покрытой головой. Еще одна схожесть с современным миром, которую отметила про себя Аманда. И к счастью, не распространяющуюся в Эридане, что радовало.
- Зачем же? Я и сама дойду, - послышался задорный голос позади.
   Тамина буквально лучилась энтузиазмом и почти так же сияла  в лучах палящего солнца, облаченная на этот раз в ярко-желтый, чем-то схожий со вчерашним наряд. Медные волосы переливались всеми возможными оттенками, а на руках и ноге позвякивали золотые браслеты.
- Ты опоздала.
- Нет, это вы пришли раньше, - белоснежная улыбка сверкала не хуже ее побрякушек. Вещунья оглядела Аманду. - Отлично выглядишь. У кого-то прекрасный вкус.
   Хитрый косой взгляд, обращенный в сторону Адриана не вызывал сомнений, у кого именно по ее мнению.
 - Хватит болтать, пошли уже. Я сыта по горло местными погодными условиями, - нетерпеливо махнула рукой уставший алхимик. Все о чем она могла мечтать сейчас - это свежая прохлада Эридана. Другого не надо.
- Сожалею, но вам придется занять еще немного гостеприимства у Хариты, мисс Чейз. Так ведь вас зовут? - послышался сухой голос в стороне.
   Адриан и Аманда как по сигналу резко обернулись на голос.
- Святой ежик… Ты часом не супермен? - в сердцах вырвалось у “мисс Чейз”.
    Ее удивление было вполне объяснимо. В нескольких шагах от них стоял высокий молодой мужчина лет двадцати восьми, едва ли старше самого Адриана. Стоял как вросший в землю, чуть расставив ноги и вальяжно засунув руки в карманы 
   Широкие скулы, черные вьющиеся волосы, темные глаза и идеально сидящая одежда на жилистом, пускай и несильно накаченном теле. Ничего лишнего: распахнутая на груди белоснежная рубашка и темные брюки, заправленные в высокие блестящие сапоги.   
   Такой лощеный на вид. Даже, наверное, слишком щеголеватый. Еще и выглядит как сошедший актер с экранов кинотеатра… ну вылитый Кларк Кент из последних фильмов о супермене, который Аманда успела увидеть напоследок (прим. авт. кому интересно, речь идет о Генри Кавилле).
   Молодой мужчина немного удивленно вскинул бровь.
- Не совсем понимаю, о чем вы.
- Да и не надо, - тряхнула головой девушка, запоздало понимая, что брякнула лишнего. - Ты вообще кто?
- Я Райан, - улыбнулся тот в ответ. Правда, улыбка не выглядела особо добродушной. Ее перекрывал колючий недобрый взгляд. Обращенный точно на Аманду.
   Адриан первым почуял неладное, и резко выступив вперед, закрывая собой обеих девушек, отточенным движением стянул с плеча арбалет.
- Лучше опустите, господин Колфинд.
   Не тут-то было. Адриан напрягся еще больше. Мало того, что ему известна нераспространенная в Эридане фамилия Аманды, так еще и его самого. Этот тип ну никак не внушал доверия. К тому же что-то в его лице смутно ему напоминало. Только вот молодой человек никак не мог понять пока что именно.
    Благодаря многолетней практике стрела была наложена на тетиву в считанные мгновения. Однако их новый знакомый по имени Райан даже не шелохнулся. Лишь стоял и наблюдал, не вынимая рук из карманов. Не шелохнулся и тогда, когда оружие нацелилось точно на него. Лишь недовольно цокнул языком.
- Я же говорю, лучше опустите.
- А то что? - угрожающе ощерился Адриан.
   Молодой мужчина, наконец-то, вытащил руки из кармана, показывая всем повернутые вверх ладони.
- Я пуст… - улыбнулся он. - Не станете же вы стрелять в безоружного? Вы и так распугали местных.
   Что правда, то правда. Вокруг них вдруг резко опустела рыночная площадь. Все попрятались кто куда, не желая иметь дело с агрессивными туристами. Точнее, не совсем все…
- Зато другие вот при параде… - вздохнула невесело Тамина, разглядывая подкрадывающихся к ним растянутым полумесяцем мужчин в до боли знакомом обмундировании Эридана. Четыре человека. Все с нацеленными в их сторону ружьями.
   Райан согласно кивнул.
- Это верно. Так что господин Колфинд, подумайте, прежде чем совершать ошибку: выстрелите, и кто-то из моих ребят ненароком выстрелит в ваших милых спутниц.
   Аманда пугливо оглянулась на покачивающуюся в море “Пандору”. Вряд ли с такого расстояния видно, что происходит на суше, так что на спасительное подкрепление рассчитывать не приходится. А они еще и на прицеле. Надежды, что они успеют нырнуть в воду и увернуться от всех пуль разом, было как-то маловато… и что делать?
   Девушка со злостью покосилась на неудавшегося “супермена”.
- Да кто ты такой? Чего тебе надо?
   Райан с легкой грустью вздохнул. Точно щеголь.
- Я бы сказал мести, но это звучит совсем не по-мужски. Пусть будет - правосудия.
- Мести? - не поняла та, злясь еще больше. Чего он вообще несет? - Мы тебя впервые видим. Какая еще к черту месть?
- Меня вы пока плохо знаете, согласен. Зато знакомы с моим братом. Как мне известно, вы же его и убили, - молодой мужчина холодно вперился в Аманду сумрачным взглядом. - Хавьер Бранд, припоминаете?