Маятник времени / Глава 10

Кто куда, а мы с Ёжиком в Питер! :)
Пишите письма с дятлами и не забывайте о нас!
Скоро вернемся!
Всех люблю и целую =**

___________________________

Глава 10. Венценосные оковы

   Поиск вакцины в другом отражении. Русалки. Узурпирование королевского трона братом короля. Вполне допустимое предательство со стороны Райана и последствия, которые не сулили бы им ничего хорошего. Необъяснимое исчезновении магии Кэтрин. Еще и это сверкающее на пальце колечко… Слишком много всего за раз. Слишком много.  
   Об этом и о многом другом размышляла Аманда, развалившись на софе в своем кабинете. Лучшее место для дум и в отличие от рабочего места Кэтрин - чистое и опрятное. Да, была у ведьмочки отрицательная черта, тут уж ничего не поделаешь - любительницей побегать с тряпкой назвать ее язык не поворачивался. В большинстве случаев дело обходилось простеньким заклинанием. Быстро и эффективно.
   В этом они с Амандой разительно отличались. Последняя же, наоборот, любила неспешно и с наслаждением проводить время за уборкой, переставляя лабораторные инструменты, мебель и шкафы с места на место.
   Порой девушка настолько увлекалась этими своими перестановками, что и вовсе забывала, куда и что положила. После приходилось не один час искать. И непонятно, что хуже: откровенно лодырничать или не знать слова “стоп”. Зато в кабинете новоиспеченного алхимика всегда было чисто, свежо и приятно пахло многочисленными цветами. Что еще нужно для продуктивной работы?
   Да, бывшее рабочее место покойного Молукса разительно преобразилось за последние полгода. И не упомнишь в каком запустении и слое пыли оно тогда досталось ей. Зато теперь можно часами с наслаждением валяться на софе и рассматривать словно ожившие рукой мастера полотна, висевшие над камином.
   Собственно, этим она сейчас и занималась, дожидаясь Адриана. Несколько часов прошло с того момента, как Бранд-младший покинул поместье, а от ее новоявленного жениха не было ни слуху, ни духу. Даже Картер дать толкового ответа не мог. Сказал - ушел в город. Точка. 
   Чем больше проходило времени, тем сильнее начинала переживать Аманда. В Аланбиле стало слишком неспокойно в последнее время и вот так праздно шататься по улицам - ну, это не самая лучшая идея. К тому же Адриана все еще помнили в лицо как беглого преступника, что тоже не особо радовало. Только бы он не наткнулся на расставленных по городу королевских соглядатаев.
   Неведомым образом, Аманда умудрилась заснуть в нелепой и ужасно неудобной позе - с задранными наверх ногами и практически свешенной до пола головой. Разбудил ее вернувшийся Адриан, игриво щекотавший курносый женский носик кончиками давно отросших светлых прядей. Она так и не решилась перекраситься - остаточная двухцветная прическа была тем единственным, что осталось от прошлой жизни. Своего рода напоминание.
- Проснись, соня, - улыбнулся молодой человек.
- Ну и где ты ходишь? Можно же было хотя бы предупредить, - сонно и недовольно потирая глаза, нахмурилась девушка. Судя по черноте за окном - давно глубокая ночь.
- Да так, встретился кое с кем, - многозначительно ответил тот, присаживаясь рядом и закидывая ее ноги себе на колени.
- Я его знаю? Ее? - ревниво напряглась та.
- Как оказалось, да. И даже очень хорошо. Почему не говорила, что виделась с моим отцом?
  Аманда удивленно встрепенулась, даже подскочила на месте.
- Ты с ним встретился?
- Встретился.
- И ничего мне не сказал.
- Не сказал.
   Подробностей видимо ждать не приходилось.
- И? - не выдержала Аманда. - Как все прошло?
   Адриану пришлось подумать, прежде чем дать честный ответ.
- Нормально.
- Нормально? - девушка вопросительно вскинула бровь. - Нормально и все?
- Ну, мы поговорили… - настойчивый взгляд явно требовал уточнений. - Я не простил его, если ты это хочешь услышать. Но выслушал и принял извинения.
   Аманда огорчено поджала губы. Ну хоть что-то, и то хорошо.
- Он говорил?
- Что доживает последние месяцы? Да. Ты поэтому так требовала встречи? Я вот только не понимаю, каким образом ты сама-то на него вышла?
- Случайно, - тряхнула та головой. - Услышала разговор на улице у таверны как-то вечером. Он вслепую искал тебя последние полгода, ты ведь понимаешь?
- Да, удивительно как к концу жизни появляется желание отпустить себе грехи.
   Аманда раздраженно толкнула его ногой.
- Дурак, он пытался отыскать тебя и раньше. Только вот безымянного охотника, живущего отшельником в лесу, сложно сопоставить с тем, кем ты звался когда-то.
- И мы оба знаем, кого благодарить за это, - не удержался Адриан.
   Девушка, едва не заревев от злости и бессилия, подскочила с софы. Как вообще можно что-то доказывать этому упертому барану?
- Ты хотела, чтобы мы поговорили - мы поговорили. Если можно так назвать - поговорили по душам. Надеюсь, ты довольна и отстанешь от меня?
- Отстану, - буркнула та в ответ, обиженно отвернувшись и скрестив на груди руки.
- Опять недовольна? - Адриан поднялся с места и приобнял ее сзади за талию, миролюбиво целуя в шею. - Не злись. Нельзя заставить человека испытывать что-то против его воли. Прощение всегда давалось мне сложнее, чем ненависть. Но я понимаю, почему ты так настаивала. И спасибо тебе.
- Пожалуйста, - все еще обижено, но постепенно остывая, пробубнила та.
   Горячие заигрывающие поцелуи кого хочешь утихомирят. Особенно в совокупности с крепкими и настойчивыми объятиями.
- Предлагаю отправиться в спальню… - прошептал ей на ухо едва слышно Адриан.    
- Интересно, зачем?
- Думаю, несложно догадаться.
- И все же?
- В карты будем играть. Что еще делают ночью в спальне? - обреченно вздохнул молодой человек и, подхватив ее на руки, повлек к двери. - Пошли уже. И не задавай глупых вопросов.
 
***
  
   Удивительно, но Райан Бранд вернулся в поместье спустя несколько дней. Да еще и без армии королевских солдат в сопровождении. Вошел в парадные двери как к себе домой, а затем заперся с магистром Николасом и принцем Эрмином за высокими дубовыми дверьми, откуда они и не выходили следующие несколько часов.
   У Кэтрин дела тоже шли в гору. По счастью, магия возвращалась, но возвращалась медленно и рваными толчками. Вот и выходило: колдовать она еще толком не могла, но, по крайней мере, чувствовала где-то глубоко обнадеживающую и привычную силу. Хоть это радовало, особенно учитывая тот факт, что неестественные внезапные боли возвращались и возвращались не единожды.
    Выяснить их причину удалось почти сразу. Нестеровсая шаманка продолжала тянуть из Кэтрин магию, именно поэтому ведьмочка и никак не могла взять ее под контроль. И это на таком-то расстоянии! Порывшись по записям, стало ясно и каким образом северянке удалось все провернуть: всего-то требовался кропотливый и малоприятный ритуал, невыполнимый без частицы выбранной жертвы. Волос, ноготь, капля крови… Да что угодно и уж этого добра шаманка могла себе набрать сколько угодно за долгие дни ее пленения.
   Очередная проблема не заставила себя ждать: разорвать незримый магический контакт оказалось не так просто. И не так быстро, как того хотелось бы. Подобные заклинания требовали дотошности и кропотливости. Но чего-чего, а этого у Кэтрин было не занимать. Как и банальной женской вредности.
   Так что она пока и не стремилась обрывать связывающую их незримую ниточку. Наоборот, решила поиграть с настырной северянкой “ в ответочку”. В целях личной мести, если можно так выразиться. Уж ради этого юная ведьма готова была перетерпеть даже нестерпимые боли.
   Зато на выходе, если все удастся, она тоже сумеет позаимствовать немного чужой магии.  Вот уж правду говорят: не стоит злить ведьму, иначе не миновать беды. И уж точно не стоит посягать на то святое, что у нее есть! Правда вот пока так и не стало ясно, для чего и зачем шаманке вообще потребовалось вытягивать столько чужой силы. Но с этим они разберутся позднее.
   А вот у Тамины дела складывались не самым лучшим образом. Время шло, как и усиливался ее “голод”, побочные действия которого становились заметны невооруженным взглядом.
   Вещунья выцветала. Персиковая глянцевая кожа болезненно бледнела, под глазами расцветали сиреневые круги, да и сами глаза уже больше не напоминали топленный молочный шоколад. Они как-то внезапно превратились в проваливающиеся в пустоту черные омуты, от одного взгляда на которые бежали по коже мурашки.
   Плохое самочувствие сказывалось и на настроении. Грациозная экзотическая птичка одним прекрасным днем перестать петь. Тогда и стало понятно, что откладывать кормление больше нельзя и рыжая лисица вышла на охоту.
   Вечерний Аланбиль встретил ее холодным ветром и неприятным моросящим дождиком. Погода определенно решила поиздеваться над гостьей с южных берегов. Но морось - не страшно, хотя лучше было бы все же успеть до того, как очередные нависшие над Эриданом тучи зальют еще не успевшую толком подсохнуть землю.
  Тамину гложил лишь один вопрос - и как ей подойти к столь деликатному делу? Вырвать из поредевшей толпы припозднившихся гуляк первого попавшегося и утащить его за угол? Даже звучит это противно, не говоря уже о том, чтобы воплотить в реальность.
  Именно по этой причине несколько лет назад она и появилась на пороге “Белой лилии”. С опухшими от слез глазами, посеревшим от длительной голодовки лицом, сломленная и потерянная. Без Рубена она не знала и не представляла своей жизни. Не только потому, что любила его настолько сильно, насколько позволяла русалочья натура, но и от того, что ей еще не приходилось выживать в новом для нее мире в одиночку.
   Только подумать, так много лет назад, хотя для бессмертного существа этот срок едва ли не песчинка в океане, Тамина оказалась на мокром горячем песке южного королевства. Обнаженная и без сознания. Если бы не Рубен, прогуливающийся волей судьбы в то утро вдоль берега, кто знает, что с ней вообще стало бы? А если бы он не принял ее сущность, испугался и сдал властям? Только от одной мысли становилось не по себе. 
  Но почему, почему она вообще оказалась в этом мире? Тамина не знала. Да никто не знал, даже магистр Николас. Что он тогда ей сказал? Что порой между многочисленными отражениями междумирий происходят аномальные сбои.
   Чаще всего они возникают при постороннем вмешательстве, и чтобы выровнять равновесие Госпожа Вселенная вырабатывает своего рода выбросы. Именно так в современный мир Аманды и Кэтрин и приходят всевозможные мифы и легенды. У всего имеется отправная точка и ничего не может возникнуть на пустом месте - таков непреложный закон.
   И вот теперь Тамина снова стояла посередине дороги, не имея представления, что ей делать. Не обошлось, конечно, без недоуменных и вроде даже испуганных взглядов. Наверное, прохожие в ужасе от ее смертельно бледного лица. Сейчас она больше напоминала опиумную наркоманку, но уж точно не ту, что способна завлечь кого-то своей неотразимостью.
   В ее первый день в “Белой лилии” было тоже самое. Даже не хотели принимать, но всего один не особо прихотливый в выборе клиент и для Харитского борделя она стала уникальной находкой. Еще бы, прекрасная жрица любви, способная одурманить своим голосом любого, даже самого скупого клиента. Прекрасная и будто способная читать чужие мысли. Настолько искусно она была способна исполнять любые их потаенные желания.
    За каких-то несколько месяцев стало очевидно, что “Белая лилия” уже не отпустит так просто новую воспитанницу и вот тогда, вкусив всю сладость своей необходимости и значимости, Тамина начала диктовать собственные условия. Лучшие наряды, лучшие украшения и лучшие клиенты. Те, что отныне выбирались исключительно ею самой. В таких делах знойная русалочка была крайне щепетильна.
   И вот теперь все по новой. Неужели придется брать первого попавшегося? Вести себя как самая дешевая портовая шлюха? Это омерзительно и… ниже ее достоинства, но с голодом шутки плохи. Это она тоже понимала.
   Все же цель была намечена. Подвыпивший парнишка как раз шел по узкой дорожке между домами. Один и в полумраке вечернего города. Может, повезет и не заметит ее мертвецкого лица? Собравшись с духом и тяжело выдохнув, Тамина двинулась было ему навстречу, но тут кто-то проворно перехватил ее за локоть.
- Далеко собралась? - Райан хмуро воззрился на нее исподлобья.
    А со своей поездки во дворец он заметно преобразился. Офицерский темно-зеленый мундир королевской гвардии очень шел его точеным чертам лица и темной шевелюре.
- Ты тут что делаешь! - раздосадовано поджала губы Тамина, одергивая темную накидку, прикрывающую ее слишком откровенный для Аланбиля наряд.
- Видел, как ты уходила. Решил проследить.
- Лучше не лезь, - вещунья разочарованно проводила взглядом проходящего неподалеку от них паренька. Момент упущен. Что ж, этому бедолаге сегодня повезло, никто не будет отбирать у него драгоценные минуты и без того бессмысленной жизни.
- Надеюсь, ты здесь не для того, о чем я думаю, - Бранд пристально всмотрелся в ее лицо. - Выглядишь паршиво.  
- Спасибо, и без тебя знаю.
    Едва ли не всю следующую минуту они простояли, молча сверля друг друга.
- Не мешай, - наконец, подала голос Тамина. Пальцы Райана все еще впивались в ее локоть. - И отпусти.
   Только вот ни того, ни другого он ее явно не собирался исполнять.
- Думаешь, я могу остаться в стороне? Зная, на что обрекаешь ничего неподозревающих людей?
   Это что, возвращение к теме, что весьма грустно закончилась в “штаб-квартире”? Вещунья обиженно дернулась. Судя по всему, Бранд-младший не в полной мере понимал принцип действия ее “недуга”. Или что, по его мнению, она кормится человеком за раз, высасывая их него все до последней капли?
- Мне нужно немного. Переждать пока Кэтрин наберется сил, а там она уже отправит меня домой. Ни с кого не убудет, если я позаимствую всего каких-то парочку жалких недель.
- Ошибаешься, - Райан повлек ее за собой. Не сильно, но достаточно грубо. - Пошли. Возвращаемся в поместье.
- Да без проблем, - Тамина сердито вырвала из его хватки руку. - Но не раньше, чем ответишь на вопрос. Мне вот любопытно: чем именно основывается твое раздражение? Тебе просто не нравится, чем я занимаюсь или не нравится то, что я делаю это не с тобой?
   Молодой человек даже оцепенел в растерянности.
- Что?
- Брось, ты понял. Не стоит забывать: когда дело касается меня, твои мысли уже не принадлежат тебе одному. Скрыть их все равно невозможно, но по крайне мере не свети ими настолько явно.
   У Райана даже на мгновение ходуном заходил подбородок. Он явно пытался придумать, как бы порезче ей ответить, но быстро понял, что это бесполезно.
- И что же там, в моих мыслях? - вместо этого он сделал шаг к ней и навис почти вплотную.
- Растерянность, симпатия, ненависть.
- И что из этого пересиливает?
   Легкая улыбка тронула бледное женское лицо.
- Как же я могу ответить, если ты и сам пока не знаешь?
   Бранд-младший даже затаил дыхание, настолько его выбила из колеи эта ситуация. Как и сама Тамина, стоявшая опасно близко. 
- Дай знать, как что-то прояснится. Судя по всему, в моей голове ты разбираешься лучше меня, - на тон ниже и с проскальзывающей хрипотцой ответил он.
- Обязательно, - глазами кивнула ему та. - А сейчас уходи, у меня еще остались незавершенные дела. Хотя… ты ведь и сам можешь помочь.
- Помочь?
- Один поцелуй и несколько дней местные мужчины будут спать спокойно. А тебе не придется испытывать ревность, перемешанную с собственным стыдом.
   Райан постарался изобразить насмешливый смешок. Который, впрочем, у него все равно не получился.
- Ревность? Это смешно.
   Улыбка Тамина стала только шире. Одновременно накатила легкая слабость. Девушка невольно взялась за виски.
- Слова подчас не отображают и половины того, что творится на самом деле в наших мыслях. Вот и сейчас: ты говоришь одно, но думаешь ведь совсем другое… так что же из этого правда? Узнаем?
 
***
 
- Закончила! - Кэтрин, довольная собой, с восторгом полюбовалась результатом. - Мне нравится.
- Еще бы тебе не нравилось, столько времени убить, - хмыкнула Аманда, косясь на отражение в зеркале туалетного столика. Да, ведьмочка постаралась на славу, ничего не скажешь. Кто бы знал, что с ее непослушными волосами можно сделать такую красоту? Объемная коса, напоминающая профессиональную укладку с плойкой, о которой в этом мире никто и не слышал. - И зачем мне так наряжаться?
- Потому что скоро начнется маленькое торжество.
- Ты устраиваешь такие торжества каждую неделю. Правда на выходе получается обычная посиделка нас четверых с винишком. В чем же отличие в этот раз?
- В подарке, который я для тебя приготовила, - хитро подмигнула ей та. - Заодно опробую свои силы. Надо ведь понять, насколько я оправилась.
- Подарок? Ты? Мне? - Аманда подозрительно на нее скосилась. - Женщина, вы случаем не больны? Не лихорадит?
- Эй, говоришь так, словно я меркантильная сволочь, - чуть не обиделась ведьмочка. - Ничего не желаю слушать, не порти мне настроение! А ты… - она обернулась в сторону вальяжно развалившейся поперек кровати Тамины. Кровати Адриана и Аманды если быть точнее, ведь дело происходило в их спальне. - Проследи, чтобы она надела это платье. Скоро вернусь.
- Как скажешь, - безразлично пожав плечами, ответила вещунья, не отнимая руки от головы и продолжая бесцельно играя прядью своих волос.
   Кэтрин ушла, а Аманда продолжила задумчиво разглядывать себя в зеркале. А вот и то самое платье, лежит на кресле. Симпатичное, ярко-голубое. В меру простое, без излишеств и корсета. Даже без рукавов. Все что у него было - косая лямка через плечо. И зачем так наряжаться сегодня? Что-то она не припомнит, чтобы на подобные ночные посиделки требовался какой-то строгий “фейс-контроль”.
    Глаза скользнули по отражению. Тамина продолжала играть своей прядью, не поднимая глаз на Аманду. Необычайно тиха, даже непривычно. И выглядела значительно лучше, чем накануне. Лицо посвежело, приобрело здоровый румянец. Неужели уже успела покормиться?
   В какой-то момент вещунья почувствовала на себе ее взгляд и словно прочитав мысли, произнесла:
- Я поцеловала Райана.
   Аманда едва не свалилась с того, на чем сидела.
- В смысле?
- Вернее… он поцеловал меня, но с моей подачи, - уточнила та.
- И…?
- Не знаю.
- Как это, не знаю? Просто так не целуют. Тем более зная о последствиях.
- Хотела бы и я в это верить.
  Как-то это было сказано очень уж грустно и неуверенно. Аманда развернулась к ней всем корпусом.
- Что не так?
    Тамина лишь неопределенно дернула головой.
- Скажи, а так вообще можно: ненавидеть, но увлекаться одновременно?
- Наверное, можно, - всерьез призадумалась девушка.
   А разве у них с Адрианом изначально не была похожая ситуация? Он ведь тоже не признавал ничего того, что олицетворяли собой алхимики. Но спустя время все же сменил гнев на милость. Хотя в случае с их золотой рыбкой дела обстояли еще сложнее.
   Разговор как-то плавно сам себя завершил, оставив девушек в неопределенных мыслях. Аманда даже позабыла о том, что нужно переодеться. Так и осталась в длинной рубашке выше колена, использующейся у нее как домашняя одежда.
   В дверь призывно постучали. В щелку просунулась голова Кэтрин.
- Что за человек! Просила же - будь готова!
- Прости, сейчас соберусь.
- Теперь уже поздно. Не торчать же ему у порога, - ведьмочка с торжественным видом распахнула дверь настежь.
    Аманда ошарашено ахнула, не веря своим глазам.
- Том?
    Он самый, ее старый добрый друг. И, кажется, он поправился еще больше с их последней встречи. Во всяком случае, пуговицы белоснежной рубашки едва сдерживали кругленький животик. Светлый ежик волос топорщился в разные стороны. Так обычно бывает, если ложишься спать с мокрой головой. Зато сразу стало понятно, почему торжество было перенесено на столь позднее время.
- Шикарно устроилась, смотрю… - Томас заинтересовано обвел комнату взглядом, на секунду остановившись на Тамине. Легкие кивки стали взаимным приветствием. - Теперь понятно, чего ты сюда рвалась. Я бы тоже сбежал куда подальше из той-то халупы, что у тебя была.
   Уж что есть, то есть. Одна только эта комната была больше, чем вся ее квартирка в Висконсине. И уж чего точно не было в ней, так это бархатных штор, кровати с балдахином, устеленной шелковыми простынями, и дорогой резной мебели.
- Том… - все еще недоверчиво раскрыв рот, выдохнула Аманда. А затем кинулась с места и буквально запрыгнула на него с ногами. - Ты здесь…
- Здесь. Ох, задушишь… - прохрипел тот. - Разве я мог пропустить такой день?
- Какой день? - мигом насторожилась та. Даже слезла с друга, чтобы было удобней сверлить его подозрительным взглядом.
   Томас запоздало спохватился, извиняюще покосившись на Кэтрин.
- Такой вот, обычный день… Короче, иди одевайся! Сама скоро узнаешь.
- Да что происходит-то? - Аманда вопросительно сложила руки на груди. У нее, конечно, уже закрались некоторые подозрения, но озвучивать она их пока не торопилась. Мало ли ошиблась и выставит себя наивной дурой. - Я так понимаю, тут все знают что-то, чего не знаю я. Ты тоже в курсе? - девушка через плечо бросила сердитый взгляд на вещунью.
- Ага, - отозвалась та, снова занявшись своими волосами. Казалось, интересней этого занятия для нее ничего на свете и не существовало.
- Замечательно… Ох и не люблю я сюрпризы. Уже можно начать переживать?
- Потом решишь… - уперла руки в бока Кэтрин и тут же на мгновение замерла с ужасной гримасой на лице. Новая волна, дошедшая из Нестора? Однако уже успевшая привыкнуть к подобному ведьмочка весьма быстро справилась с наваждением. Секунда и словно ничего и не было. - Умоляю, просто оденься и не выпендривайся. Все вопросы потом.
   А что делать? Пришлось повиноваться. Как будто у нее есть выбор. Так что наскоро облачившись в приготовленный наряд, вчетвером они спустились в главный зал поместья. Даже появление Томаса, хотя Аманда была безумно рада его видеть, не помогало отвлечь мысли от того, что, судя по всему, ждало их в зимнем саду. По крайней мере, легкая ненавязчивая музыка доносилась именно оттуда.
   С такой догадливостью впору выигрывать в лотерею. Аманда даже не успела переступить порог сада, приветливо распахнувшего свои стеклянные двери, когда все поняла.
- Ну нет, это слишком. Я пошла… - она бы точно дернулась обратно в свою комнату, если бы не Томас, настойчиво придерживающий ее под руку.
- А ну стоять. Я что, просто так сейчас тусуюсь между… как ты там говорила, сном и реальностью? - на правах старого друга тот требовательно встряхнул девушку. - Улыбка шире, нос по ветру. Не каждый день замуж выходишь.