Цветок пустыни (1)

Вы когда-нибудь задумывались, на что похожа пустыня? Пустыня похожа на желтое море... Только вместо воды - песок, волны - песчаные холмы, барханы, а вместо белой пены на волнах - серые кустики саксаула. Жаркое синее небо над ней. А в небе белое раскаленное солнце. Ни прохлады, ни тени вокруг. Сухие пучки колючей травы. Почерневшие камни. Горячий песок. Но и в пустыне есть жизнь. Особая, удивительная. Но лишь малая её часть пригодна для жизни людей. Жизни на песке.
Здесь расположились небольшие поселения, отделённые друг тот друга холмами песка. Народы, подчинявшиеся верховному правителю. Единые помыслы, общие законы и беспрекословное подчинение «её величеству» - пустыне. В одной из таких деревень жили две сестры. Сомайя – старшая из сестёр Хамадан. Высокая черноволосая смуглая девушка. С красивыми благородными чертами лица и покладистым нравом. Все в деревне очень любили Сомайю за её весёлый характер и умение находить общий язык со всеми. Она считалась самой желанной невестой для многих семей. Каждая из них была бы счастлива, заполучить такую невестку в свой дом. Младшая же, Ясмина, была полной противоположностью сестры. Как в характере, так и во внешности. Её волосы казались чуть выгоревшими, кожа не такая смуглая, гладкая, оливкового цвета, а в глазах поселилось солнце. Глядя на неё было трудно представить, что она одна из дочерей Хамадан. Уж очень не похожа она была на своих родственников. Её характер мало напоминал ясную погоду. В отличие от своей старшей сестры, Ясмина была взрывной, нетерпимой и никогда не держала при себе своё мнение. Её колкие словечки часто ранили здешних обитателей, и поэтому у неё почти не было друзей. Её не интересовали пустые беседы и местные сплетни. Ясмина любила книги. История, литература, поэзия – вот что вдохновляло её. А все эти девичьи забавы мало волновали девушку. Она часто засиживалась в саду за домом, погружаясь в мир книг, забывая обо всём на свете. Но однажды, спокойная жизнь этих двух девушек круто изменилась. И случилось это в самый обычный, ничем не примечательный жаркий день…
*************************
-Ясмина, вставай, - тоненький голосок настойчиво раздавался в просторной светлой комнате. Сомайя гордо выпрямив спину, сидела на кровати младшей сестры и нервно поглядывала в окно, сквозь струящуюся ткань.- Ну, вставай же, мы из-за тебя опоздаем!
-Ты с ума сошла?! – девушка медленно открыла сначала один глаз, потом другой и взглянула на сестру. В её янтарном взгляде отражалось недовольство.- Куда мы можем опоздать в такую рань?
-Ежегодная церемония выбора невест!- воскликнула сестра с придыханием.- В главной башне его величества уже готовят чаши. Все наши уже давно там и ждут начала церемонии. И только мы с тобой ещё до сих пор здесь…
Сомайя обхватила сестру за плечи, поднимая с постели.
-Прошу тебя, поторопись! Это очень важно для меня!
-Ну, так и иди, раз важно!- девушка отмахнулась, собираясь вновь упасть на мягкие перины, где совсем недавно ещё видела прекрасные сны. Но сестра не позволила ей этого сделать. Она крепко притянула сонную Ясмину к себе и сердито, насколько вообще это было возможно, просверлила взглядом. Та лишь обреченно вздохнула.
-Послушай, сестрёнка, ты же знаешь, как я к этому отношусь! Ежегодные никому ненужные гадания на жениха! Эти глупышки тащат в храм свои чаши для того чтобы какая-то змея выбрала их для замужества! Ну не бред ли?! Почему какое-то пресмыкающееся имеет право решать мою судьбу? Каждый раз смотрю на всё это, и так и хочется встряхнуть этих дурёх, чтобы в их маленьком мозгу что-нибудь зажглось. Разве можно полагаться на судьбу в таком деле? Ведь это на всю жизнь! Я лично никогда не позволю кому-то решать за меня. Особенно в выборе мужа.
-То есть, по-твоему, я глупая дура?!- обидевшись, Сомайя резко поднялась, поправляя своё длинное лиловое платье. Оно идеально сидело на её тонкой фигурке, подчёркивая красоту девичьего стана.
-Заметь, - Ясмина внимательно посмотрела на сестру.- Не я это сказала…
-Я всё поняла!- высокомерно вздёрнув подбородок, Сомайя не спеша последовала к двери.- С тобой бесполезно разговаривать! Каждый раз одно и то же! Все вокруг дуры – одна ты – умнее всех на свете! – открыв тяжёлую дубовую дверь, девушка напоследок обернулась.- И почему я думала, что ты повзрослела?! Ты права – я слишком глупа, чтобы это понять…
С этими словами Сомайя быстро вышла из спальни, осторожно прикрыв за собой дверь. Ясмина ещё несколько минут бездумно смотрела ей вслед, жалея о том, что обидела сестру. Слова из её уст вылетали всегда намного быстрее, чем она успевала подумать. Так было всегда, и девушка часто страдала от этого… Вот и сейчас то же самое! «И что за характер у меня такой?- горестно думала Ясмина, падая в мягкие подушки.- Почему нельзя просто промолчать, не высказывая собственного мнения?! Почему?»
Спустя несколько минут Ясмина стояла у окна, задумчиво грызя финики, и смотрела на песчаные дюны. Вина за сегодняшний разговор с сестрой до сих пор не отпускала её. Она видела как девушки в длинных платья и ярких повязках на голову только что пробежали под окнами, и невольно вспомнила слова сестры. «Все уже там!… Это так важно для меня!». Ясмина горестно вздохнула, опуская голову. Ну что она могла поделать с собой?! Ну не привлекали её эти церемонии. Хоть убей!
-О чём задумалась моя любимая младшая дочь?
Махса Хамадан, мать Ясмины и Сомайи, стояла в проёме двери и ласково глядела на свою дочь. Она была высокой статной женщиной, с густыми вьющимися волосами, благоразумно спрятанными под шёлковый платок. Мягкая и мудрая хозяйка дома, всегда отличалась какой-то величественностью. Словно происходила из благородного рода, и совершенно случайно оказалась в этой простой деревушке.
-Я так понимаю, Сомайе не удалось уговорить тебя?
Женщина сделала несколько шагов, усаживаясь за круглый стол.
-Она упорно делает это каждый год и всегда безуспешно!- Ясмина взяла глиняную тарелку и стала накладывать еду, стараясь не думать о вине, которая терзала её душу.- Не понимаю её настойчивости!
-Не будь к ней так строга!- Махса снисходительно вздохнула, облокотившись на руку.- Сомайя хочет как лучше! Она желает вам обеим счастья, поэтому так старается!
-Её никто об этом не просил! – отрезала Ясмина, присаживаясь напротив.- Хочет, чтобы её судьбу решила какая-то там змея, ради Бога! Меня-то, зачем во всё это впутывать?
-Твоя сестра просто хочет, чтобы в самый счастливый момент её жизни ты была бы рядом с ней! Ведь ты же знаешь, как для Сомайи важно выйти замуж!
Девушка долго и задумчиво жевала, обдумывая слова матери. А ведь и правда, её сестра с самого детства мечтала, чтобы змея однажды выбрала именно её чашу…
-Думаю, я, вряд ли смогу изобразить искреннюю радость, если это случится!- не поднимая глаз, хмуро ответила девушка. – Какая там от меня польза?
-Всё просто, дорогая!- Махса сдержала радостную улыбку.- Польза в твоём присутствии!
********************
43-я…44-я…45-я… Ясмина тяжело поднималась по каменным ступеням к главной башне, мысленно проклиная себя за собственную слабость. Мало того что она должна была надеть длинное платье и туфли, которые ухудшали продвижение наверх вдвойне. Так ещё придётся проторчать на этой церемонии не меньше часа, прежде чем «драгоценная» змея выберет будущую невесту… Может ей сегодня повезёт и это «животное» не будет медлить?!
Преодолев последнюю ступень, девушка немного помедлила, переводя дыхание. Дорожка к главному входу, откуда доносилась медленная музыка и девичьи взволнованные голоса, была устлана лепестками цветов. Каменная арка украшена разноцветными полотнами и развивающимися флагами с изображением змей. Всё так празднично, феерично. Многие девушки в их деревне считают дни от церемонии к церемонии. Но у Ясмины были другие мысли на этот счёт: «Цирк, да и только!». Но она поклялась матери держать язык за зубами, чтобы не портить настроение сестре. Что ж, один день она ещё сумеет потерпеть! Девушка гордо выпрямилась, и не спеша направилась внутрь, стараясь игнорировать ноющую боль в ногах. Ей нужно было найти Сомайю, пока не началась церемония. Но проще сказать, чем сделать. Стоило девушке войти в башню, как она негромко застонала… Зал для проведения торжеств был заполнен под завязку. Всё женское население от 18 и до 40 лет было здесь. В ярких нарядах, шёлковых юбках и расписных платьях. Одна краше другой… Нервничают, суетятся. Кто-то подправляет макияж, кто-то причёску (как будто от этого что-то зависело!). И у всех выжидательно-взволнованные лица. Как глупо! Ясмина решительно двинулась сквозь толпу, выискивая знакомый силуэт. Хамида, Лейла, Наргес… Замечательно! Все местные красавицы тоже здесь. Едва они увидели девушку, как на их лицах отразился шок. Увидеть здесь Сомайю, понятное дело. Но Ясмина! Девушки не могли упустить такую возможность…
-Ясмина, дорогая!- Хамида невысокая черноволосая девушка, быстро схватила её за рукав платья, не дав ускользнуть незамеченной.
-Какой неожиданный сюрприз! И ты здесь?
-Здравствуй, Хамида!- Ясмине пришлось остановиться, надевая на себя приветливую маску.- Лейла, Наргес…
- Младшая из сестёр Хамадан… Удивительно просто!- не унималась Хамида.- Неужели и тебе захотелось замуж?
-Нет! Это не для меня! - Ясмина пыталась держаться приветливо, высматривая сестру в толпе. Затевать перепалку с этими «дамами» сейчас было совсем ни к чему.- Пришла поддержать Сомайю.
-Ну почему же?- девушки весело переглянулись.- У тебя тоже есть шанс! Говорят, змеи долго живут. Ты обязательно дождёшься своей очереди!
-Это так мило с твоей стороны, Хамида!- наконец Ясмина заметила среди небольшой толпы девушек родное лицо.- Я обязательно последую твоему совету! Но прежде дождусь, когда эта змея выберет вам таких же недалёких женихов, как и вы сами! Удачи!
С этими словами Ясмина гордо двинулась к сестре, оставляя за спиной перекошенные от злости лица девушек. Мама просила держать своё мнение при себе только перед Сомайей, про других разговора не было!
-Сестра…
Едва Сомайя увидела сестру, пробирающуюся к ней сквозь толпу, беспокойство внутри неё тут же улетучилось. Теперь, когда она была рядом, девушка чувствовала себя защищённой. Она всегда это ощущала, стоило Ясмине оказаться рядом. Но теперь только одно мучало её… Хотя кто знает, ведь вероятность одна на миллион!
-Привет!- Ясмина остановилась рядом с сестрой, поправляя платье.- Ну и народу здесь! У змей случаем болезни толпы нет?
-Нет…, - Сомайя радостно улыбнулась и неожиданно заключила сестру в крепкие объятья.- Я так рада, что ты пришла! Теперь я больше не волнуюсь!
-Разве могло быть иначе?- Ясмина неуклюже освободилась из объятий сестры, смущенно откашливаясь.- Я же должна быть рядом, когда тебе выберут жениха! А то вдруг ещё в обморок грохнешься! Кто тебя спасать будет?
-Это точно!- Сомайя взволнованно дотронулась до раскрасневшихся щёк.- У меня так сердце стучит в груди! Ещё немного и я точно упаду в обморок!
-Перестань!- Ясмина небрежно отмахнулась.- Это «животное» будет просто глупым и слепым чудовищем, если среди всех этих дурёх не выберет тебя!
-Самую главную дуру, да?!- Сомайя с улыбкой взглянула на сестру.
-Ну не придирайся к словам, пожалуйста!- девушка хотела сказать что-то ещё, но не успела. В это самое время в зале раздалась торжественная музыка и все мгновенно затихли. Толпа понемногу расступилась и двое мужчин в красных одеждах вынесли огромный кувшин с крышкой. Все взволнованно зашептались – там была змея! Следом появился верховный правитель деревни - Мухаммад Али Хусейн. Грузный мужчина, в белой одежде и внимательным мудрым взглядом. Он обвёл глазами толпу девушек и женщин заполнивших зал и едва заметно улыбнулся.
-Рад приветствовать вас, дорогие дамы на ежегодной церемонии выбора невесты! – он величественно поправил свои пушистые усы.- Сегодня великий день! Священная змея выберет одну из вас! И она станет самой счастливой женой одному из знатных женихов нашей соседней деревни!
«Да уж, кому как не змее знать, кто для тебя лучший в мире муж?!» - Ясмина не смогла сдержать ехидного смешка, чем вызвала несколько осуждающих взглядов в свою сторону. Хорошо, что Сомайя была так взволнованна, что не заметила этого.
-Прошу всех выстроиться, для проведения церемонии…
Услыхав главные слова, присутствующие покорно построились в центре зала, образуя несколько колон, и тем самым обступая место проведения вплотную. То «священное» место судьбы напоминало русло реки, по сторонам которого стояли серебряные чаши, наполненные молоком. Каждая чаша была собственноручно подписана рукой её обладательницы и ждала своего часа. Змею отпускали из кувшина, и она несколько минут задумчиво проползала вдоль них, пока одна из чаш не привлекала её внимание. Стоило змее испить молока из неё, судьба девушки была тут же решена. Вот и сейчас все присутствующие дамы с замиранием сердца ждали момента, когда слуги верховного правителя откроют крышку кувшина.
-Ох, Ясмина…, - Сомайя крепко схватила сестру за руку, сжимая изо всех сил.- Я так волнуюсь! Что если и сегодня меня не выберут?!
«Ты наконец-то сделаешь выбор сама, не полагаясь на какое-то пресмыкающееся!»- хотелось язвительно ответить Ясмине, но вслух она произнесла совсем другое:
-Ты зря переживаешь! Кого же выбрать, если не тебя?!
-Очень надеюсь!- девушка нервно улыбнулась, не отрывая взгляда от слуг правителя. Они уже поднесли тем временем плетеный кувшин к руслу и медленно открутили крышку. Затем наклонили его ниже и все вокруг взволнованно вздохнули, ожидая появления змеи. Прошло несколько минут, прежде чем длинная коричнево-золотистая змея не спеша выползла наружу. Где-то вдалеке загадочно заиграли барабаны, и Ясмина буквально почувствовала в воздухе напряжение, исходившее ото всех, кто находился вокруг неё. Она еле смогла сдержать очередной смешок, наблюдая за этим странным «мероприятием», особенно, за лицами присутствующих здесь девушек. Как можно настолько серьёзно воспринимать всё происходящее?!
Змея медленно ползла вдоль чаш, осматривая их по очереди. Девушки, чьи чаши оставались не замечены, разочаровано вздыхали. Некоторые даже горько плакали, вызывая жалость у Ясмины. Наконец одна из чаш, стоявшая почти в самом конце ряда заинтересовала змею. Те, кто находился рядом, начали заинтересовано заглядывать, пытаясь прочесть имя счастливицы. Некоторые возмущенно перешептывались, сердясь на судьбу. А когда «животное» всё-таки определилось и принялось пить из неё, присутствующие радостно захлопали в ожидании. Но вот только на Сомайе не было лица. Девушка вдруг побелела как мел и с испугом покосилась на сестру.
-Не твоя, да?- по своему поняв реакцию сестры, Ясмина сочувственно сжала руку девушки.
-Нет…, - Сомайя ошарашенно покачала головой, не отводя взгляда.
-Ну, ничего страшного! В следующий раз значит!- Ясмина ободряюще улыбнулась, искренне не понимая причину такого огорчения.- Не переживай!
-Ясмина…, - начала, было, девушка, но тут голос верховного правителя прервал её. Он гордо поднял чашу и покрутил в руках.
-Ясмина Хамадан! Поздравляю!
-Что?!
Ясмина резко вскинула голову и шокировано захлопала ресницами, уставившись на правителя. Что он сказал? Она медленно перевела взгляд на сестру, встречаясь с шоком в родном взгляде. Это невозможно! Как? Ведь она не приносила никакой чаши сюда! Нет… Только не это! Она не верила собственным ушам. В голове всё смешалось, и Ясмина стояла неподвижно, собираясь с мыслями.
-Но…, как это возможно?
Девушка растерянно хлопала ресницами, не отрывая взгляда от испуганного лица Сомайи.
-Прости меня…, - сестра попыталась взять её за плечи, но Ясмина инстинктивно дёрнулась в сторону.- Я была так зла на тебя сегодня…, - девушка начала что-то тараторить, но Ясмина с трудом разбирала её слова.- Ты обидела меня… Я не подумала… Просто схватила твою чашу и принесла её… Я не думала, что тебя выберут… Прости… Прости меня!
-Ясмина, дорогая, подойди сюда!- правитель счастливо улыбался, протягивая девушке свою руку, но ноги отказывались слушаться. Внутри неё бушевала ярость. Как её родная сестра могла так подло поступить с ней? За что? Почему?
-Ясмина…, - в мужском голосе послышалось нетерпение и девушка, наконец, подняла на правителя взгляд.- Иди ко мне, не стесняйся! Сегодня твой день!
Немного помедлив, Ясмине всё-таки пришлось подчиниться. В их деревне не принято было игнорировать приказы верховного правителя. Поэтому не смотря на всё несогласие и злость в душе, она не спеша стала пробираться сквозь удивленную толпу, под виноватым взглядом сестры.
-Друзья, - взяв руку девушки, Мухаммад вывел её в центр.- Священная змея сделала свой выбор! Это самый счастливый день в жизни любой девушки! Она выходит замуж! – правитель развернул растерянную Ясмину к себе и почтительно поцеловал в лоб.- Через неделю ты выйдешь замуж за одного из лучших женихов Шебики. Это будет грандиозное событие! Мы устроим огромный пир! Твоя семья будет гордиться тобой!
После слов Мухаммада толпа радостно зааплодировала. Заиграла музыка, и послышался протяжный звук трубы, оповещающий жителей о сделанном выборе. Всё было решено. Но только не для Ясмины.
-Нет…
Девушка резко вырвала свою руку, отрицательно качая головой. Мухаммад и гости удивленно покосились на Ясмину.
-Что, прости?- мужчина резким жестом приказал прекратить музыку.
-Я сказала «нет»!- робко повторила Ясмина, поднимая взгляд на недовольного правителя.- Я не выйду замуж… таким способом!
По толпе пронёсся удивленный шепот. Никто ещё не смел, перечить верховному правителю. «Что на неё нашло?»
-Что значит «не выйду»?!- Мухаммад, кажется, не верил в то, что девушка говорит вполне серьёзно.- Это наш обычай. Закон. Так было и будет на протяжении целых веков! Это не обсуждается!
-Значит, со мной так не будет…, - внутри Ясмины поднялся страх. Несмотря ни на что, она уважала и подчинялась правителю, как и все в этой деревне. – Простите, но я не могу! Я не выйду замуж за человека, которого даже не знаю! Нет!
-Послушай, Ясмина, - верховный попытался утихомирить неожиданно взбунтовавшуюся девушку, поэтому его голос был предельно вежлив.- Я понимаю, ты боишься! Для девушки это большой страх и риск выходить замуж. Она всегда боится. Но я гарантирую тебе – мужчина, который будет выбран тебе, благородный и честный человек. Подумай хорошенько, ты просто взволнована, верно, сейчас?
-Нет!- Ясмина продолжала стоять на своём.- Я твёрдо решила. Отдайте замуж лучше кого-нибудь другого. Любая из присутствующих будет только рада…
Лицо Мухаммада озарило бешенство. Никто и никогда не противился его приказам. Особенно выбору священной змеи. Это было просто недопустимо! А тут какая-то девчонка будет перечить ему?! Люди могут подумать, что теперь всем можно так поступать! Нет! Такому никогда не бывать!
-Я говорю тебе в последний раз, - мужчина вновь схватил девушку за руку, так больно сжав запястье, что Ясмина невольно поморщилась.- Ты должна подчиниться! Это древнейший обычай нашей деревни. Иначе тебе придётся попрощаться со своей семьёй навеки!
-Что?- Ясмина ошарашено повернулась к Мухаммаду, не понимая сути его слов.- Что значит «попрощаться»?
-Ну, как?- мужчина вдруг улыбнулся, хотя его глаза оставались холодными.- Закон гласит: «Все, кто отказывается исполнять законы деревни, и приказы верховного правителя считается предателем!». А предателям не место у нас. Завтра же утром ты будешь изгнана из нашей деревни навсегда! Таковы правила!
«Будешь изгнана… Навсегда…». Со слезами на глазах, Ясмина повернулась к удивленной толпе и встретилась глазами с сестрой. На Сомайе не было лица. Она испуганно закрывала рот руками, сдерживая рыдания. Это был конец. Конечно, ещё в детстве девушки слышали о предателях, которых с позором выгоняли из деревни. Все осуждали их и презирали за отказ в служении. Но кто бы мог подумать, что и Ясмине когда-то удастся оказаться на этом месте?! Как же она бросит родителей? А сестру? Это же позор для их семьи…
-Но, сэр…, - начала, было, она, но Мухаммад резко прервал её.
-Нет! Это моё окончательное решение! Надеюсь, ты всё поняла?- Слёзы горечи застряли на глазах, но Ясмина не позволяла себе быть слабой.- Завтра утром я пришлю к вам человека, чтобы ты сказала своё окончательное решение. От него будет зависеть не только твоя судьба, но и судьба твоей семьи. Хорошенько подумай об этом! И не вздумай что-нибудь выкинуть. Ступай домой! Обрадуй отца и мать!
С этими словами он резко выпускает Ясмину и вновь поворачивается ко всем присутствующим.
-Прошу вас, дамы, не огорчайтесь! В следующем году вас ждёт очередная церемония выбора невест! Готовьте свои чаши и не теряйте надежды! Священная змея обязательно выберет и вас!
Дальше вновь заиграла весёлая музыка, и все присутствующие в зале продолжили веселиться. Никому не было дела до бедной девушки, стоявшей посреди зала, с опущенной головой. Они смотрели на неё с сожалением. Как можно не радоваться такой удаче?! Ведь она выбрана самой священной змеей на свете! Боже, какая глупость!
Собрав остатки гордости, Ясмина гордо выпрямилась и направилась к выходу, вытирая по дороге скатывающиеся слёзы. Фальшивая улыбка правителя вызывала отвращение в душе девушки. Былое уважение к этому «великому» человеку таяло на глазах. Теперь её мучали совсем другие вопросы: Как сообщить обо всём родителям и что же теперь делать? Куда она отправится из родного дома? За что с ней поступают так несправедливо? Разве она заслужила это?
-Ясмина!
Сомайя догнала сестру у мраморных ступеней, когда девушка снимала свои неудобные туфли, чтобы спуститься вниз. Теперь не было никакого смысла в них.
-Не желаю видеть и слышать тебя!- выкинув обе туфли в кусты, Ясмина яростно сдвинула брови.- Как моя родная сестра могла сделать такое? Не могу поверить…
-Ясмина, я…
Сомайя подбирала слова извинений, но ничего путного не приходило в голову. Разве возможно было подобрать подходящие слова?!
-Не говори ничего! - Ясмина нетерпеливо спускалась вниз, стараясь подавить в себе гнев.- Предательница! А я ещё хотела извиниться перед ней за свои слова… Кто вообще позволил тебе брать мою чашу на церемонию?!
-Ясмина, прости меня!- Сомайя бежала следом за сестрой, пытаясь догнать её. Та уже успела спуститься и широкими шагами направлялась к их дому.- Я не знаю, что на меня нашло! Просто увидела ее, и рука сама потянулась… Я так виновата перед тобой! Скажи, что мне сделать? Хочешь, я пойду к верховному правителю и всё расскажу?
-Прекрати нести чушь! Уже слишком поздно!- Ясмина быстро шагала по песчаной дороге, продумывая свой разговор с родителями.- Он дал мне ночь на раздумье. Иначе грозится с позором выгнать из деревни!
-Боже, надеюсь, ты не совершишь глупость?- Сомайя успела перехватить сестру, едва они подошли к деревянной калитке.
-Смотря, что ты имеешь ввиду! Замуж я точно не выйду!
-Ты что хочешь, чтобы тебя изгнали из деревни как предателя?- в чёрных глазах девушки поселился ужас.- Это же убьёт родителей!
-Не хочу!- не слишком ласково вырвавшись из объятий, Ясмина поспешила в дом.- Именно об этом я и хочу поговорить с отцом. Уверена, он найдёт другой выход!
****************
-А вот и наши девочки!
Махса сидела на плетеном кресле и что-то вышивала. Едва увидев дочерей, её лицо озарила радостная улыбка.
-Мама, где отец?- Ясмина не стала ничего говорить и сразу же перешла к делу.
-На кухне…, - растерянно ответила женщина, наконец, заметив с каким настроением, вернулись её дети.- А что случилось? Ясмина, Сомайя… Что-то произошло на церемонии?
-Произошло!- резко ответила её младшая дочь и поспешила на кухню. Тем временем Сомайя быстро пересказала матери все, что случилось в главной башне. Несколько секунд Махса просидела неподвижно, обдумывая случившееся. А потом резко встала с кресла и поспешила на кухню. Сомайе ничего не оставалось, как тут же последовать её примеру.
-Папа, я не выйду замуж!- Ясмина грозно стояла посреди кухни, скрестив руки на груди.- Это же бред – выходить за человека, которого ни разу не видела! Я так не хочу!
-Но тогда тебя завтра же выгонят!- спокойно отвечал отец, сидя на стуле напротив неё.- Не будь такой упрямой! Разве ты не знаешь наши обычаи? Выбор священной змеи не обсуждается.
-Но не я же принесла туда свою чашу!- обреченно воскликнула девушка.- Это несправедливо! Почему я теперь должна страдать?!
-Такова судьба!- умиротворённо изрёк отец.- Видимо рукой Сомайи управлял в то время сам Бог! А Змея никогда не ошибается!
-Да мне плевать на эту глупую змею!- понимая, что отец не на её стороне, Ясмина метала гром и молнии.- Я не выйду замуж и точка! Лучше погибнуть в тонне песка, нежели страдать с чужим мужчиной под одной крышей до конца своей жизни! Это не для меня!
-А как же мы? Ты о нас подумала, Ясмина?- Махса тихо подошла к дочери и осторожно дотронулась до её плеча. Успокаивать младшую дочь, когда та была в гневе – бесполезно. Поэтому она решила привести весомые доводы, чтобы достучаться до Ясмины.- Что будет с нами, когда тебя выгонят из деревни? Ведь мы больше никогда не увидимся! А ты можешь погибнуть одна, в пустыне!
-Ну и пусть!- девушка не желала попадаться на мамину уловку.- Вам же будет лучше! Только вздохнёте с облегчением!
-Ясмина!
Отец попытался успокоить взвинченную дочь, но Ясмина бросилась вон из кухни, не желая больше никого слушать. Сомайя хотела побежать следом, но Махса вовремя остановила её.
-Оставь сестру!- женщина с тревогой взглянула вслед убегающей дочери.- Ей надо свыкнуться с мыслью о будущем замужестве! Для Ясмины это слишком неожиданно! Дай ей время!