Соблазн (19)

Катарина и леди Анна скрыли, как за столь короткий промежуток времени научились выбирать правильный столовый прибор. Ричард мучился в догадках, но за ужином поражался уверенным действиям Катарины. Она ни разу не ошиблась. Причем делала все с таким хладнокровием, что Ричард диву давался.
Воистину, матушка великолепна!
- Как у вас получилось? - пытался выпытывать он, но леди лишь рассмеялись в ответ.
Его матушка смеется? Поразившись в очередной раз столь быстрому преображению леди Анны, Ричард между тем, поспешил распрощаться с ней, сославшись на усталость.
- Мы отправимся спать? - удивилась Катарина.
- Конечно, нет, - подмигнул ей Ричард. - Пришлось пойти на хитрость, чтобы матушка не увязалась за нами. Вас же, леди, я приглашаю в сад.
Лорд Бошан подал ей локоть. Дорис протянула шляпку и накидку, потому что поднялся ветер, и стало прохладно. Нарядившись и под руку с любимым супругом, Катарина прибыла в беседку. Здесь их уже ждал изящно сервированный столик с разнообразными напитками.
- Что леди Элиза желает?
Упоминание чужого имени царапнуло, но Катарина затолкала сомнения поглубже. Леди Анна много лет живет в этом мире и обратно не переместилась. Может, и ей повезет навсегда остаться с Ричардом?
Катарина сомневалась, и Ричард выбрал на свой вкус. Налив супругам по бокалу вина, слуги застыли невдалеке.
- Ты их не отправишь? - удивилась Катарина, помня недавние фобии лорда.
- А кто нам будет прислуживать? - резонно заметил он.
Катарине пришлось согласиться с разумностью доводов супруга.
- Иди сюда! - Ричард притянул Катарину, устремив глаза в звездное небо. - Как красиво! - восхитился он.
- Все это, конечно впечатляет, - усмехнулась Катарина.глубоко в душе тая обиду на лорда. - Небо, звезды, романтика. Но я хотела бы поговорить о вашемкамердинере. Его поведение сегодняв столовой было оскорбительным. Из уважения к вам, лорд Бошан, я не рассчитала его в ту же минуту.
Ричард закашлялся, подавившись вином. Монолог леди Бошан что-то смутно ему напоминал. Растерявшись, лорд потянулся к супруге.
- Старайтесь держать дистанцию, лорд Ричард Бошан, - произнеслаКатарина и отстранилась. - С завтрашнего дня наши с вами отношения заканчиваются пределами спальни. Не хочу, чтобы вы надумали, что можно мной манипулировать. Использовать на мне ваши мужские штучки.
Ричард безмолвно моргал, уставившись на Катарину. В глазах полное непонимание.
- Ваше бесцеремонное обращение впредь считаю недопустимым. Отныне обращайтесь ко мне уважительно и согласно положению. Все что касаемо нашего финансового положения впредь считаю не обсуждаемым. На первом месте бесспорно супруга. Я не потерплю пренебрежения. Вам понятно, лорд Ричард Бошан?
- Что? - Ричард, казалось, перестал понимать, что вообще происходит. Даже рука с бокалом вина начала трястись.
- Приятно? - Катарина торжествовала. - Когда ты со всей душой и любовью, а тебе заявляют такое?
Ричард залпом осушил бокал.
- Я запомнила твои слова в тот вечер, когда привела тебя сюда. По велению сердца, - Катарина вздохнула. - Помнишь, как отверг меня?
Ричард прекрасно помнил все, что сказал. Так неужели супруга отвечает той же монетой? Быть не может! Ричард отогнал подальше липкое чувство страха. Она его любит. Не раз говорила. Видимо, просто мстит. Хочет продемонстрировать, как больно могут ранить неосторожные слова.
Катарина явно преувеличивала. Когда они пришли первый раз в беседку, она его еще не любила. Но лорду Бошану знать об этом не обязательно. Пускай тешит свое самолюбие осознанием, что супруга влюбилась с первого взгляда.
- Ты ведь несерьезно? - Ричард на всякий случай уточнил. - Это просто проверка, как я отреагирую? Вот, держи! - он протянул супруге еще вина, только бы подобрела.
- Конечно, несерьезно! - Катарина не могла долго сердиться, особенно когда Ричард смотрел так нежно.
- Не люблю женщин, таящих обиду, - признался лорд Бошан. - Они скрывают, копят в себе злость, а потом в один момент обрушивают волну ненависти. Что мне в тебе нравится, так это твой характер.
- Ты же говорил, что я невыносима? - хитро улыбнулась Катарина.
- Это пока. Со временем, когда появятся дети, ты станешь более спокойной и рассудительной.
У лорда Бошана оказывается далеко идущие планы. Никак десять детей планирует завести? Одного из них они точно зачали. Невозможно днями напролет заниматься любовью и чтоб без последствий.
Следующие дни Катарина старалась изо всех сил примирить мать с сыном. И ее усилия не пропали даром. Анна уже была не так категорично настроена к Ричарду. Даже несколько раз назвала его сыном, что уже означало прогресс.
На расспросы Катарины о потерянной семье, матушка отвечала скупо и неохотно. Нежелание леди Анны вспоминать о прошлой боли, почему-то заставили трепетать сердце Катарины.
Глубоко в душе она надеялась, что перемещение навсегда. Ричард, как супруг, ее устраивал. Отношения с недавних пор наладились. Но волнения, как червячок грызли ее бедное сердце.
Что случится, если она переместится обратно? Перспектива никогда больше не увидеть Ричарда причиняла невероятную боль. А та, другая? Она ведь даже его не любит. Как она узнает, какие доверительные отношения между супругами с недавних пор?
И Катарина решилась на авантюру. Бессмысленную, отчасти бесполезную, но только она помогла мисс Смит успокоиться.
Письмо.
Она напишет Элизе письмо. Возможно, оно и не понадобится и страхи беспочвенны. Но, если Катарина все-таки вернется в свое время, то Элиза должна вернуться в свое.
Собравшись с силами, Катарина принялась за написание. Вложив в каждую строчку частичку своей души, она свернула готовое письмо и спрятала в шкатулку с украшениями. Элиза обязательно пожелает принарядиться к ужину и найдет письмо.
Чувствуя, как от волнения немеют пальцы, Катарина медленно спускалась по лестнице.
- Элиза!
Ей показалось или она действительно услышала голос лорда Бошана.Катарина резко обернулась, одновременно чувствуя ужасную слабость и дурноту. А дальше все как в тумане.
Катарина Бошан провалилась в темноту.
Ричард в первый момент не понял, что произошло. Покинув гостиную, он заметил супругу, идущую по коридору. Опять без сопровождения. Лорд Бошан посетовал на беспечность Элизы.
А потом леди Бошан вдруг стала медленно оседать на землю. Ричард, хоть в первый момент и растерялся, но среагировал мгновенно. В один миг, оказавшись рядом, он подхватил безвольное тело супруги, не давая упасть.
Позвав на помощь слуг, он внес Элизу в верхнюю гостиную и уложил на софу. Взволнованная Дорис уже принесла нюхательную соль, но леди Элиза не очнулась.
- Откройте окна, - распорядился Ричард, помня о пристрастии супруги к свежему воздуху.
Миссис Кендалл аккуратно хлопала леди Бошан по щекам, пытаясь привести в чувство.
- Нужно послать за доктором! - в дверях застыла стройная фигура леди Анны.
Ричард, в растерянности застывший у стола, посмотрел на матушку. В его глазах плескалось такое отчаяние, что сердце леди Анны дрогнуло.
А что если миссис из будущего переместилась обратно? Что в таком случае ждет ее бедного мальчика? Он только начал оттаивать.
Послать за доктором?
Ричард ухватился за спасительную мысль. Нового он еще не нашел. Остается только обратиться к мистеру Генри Стивенсону.
- Пошлите кого-нибудь к мистеру Стивенсону, - распорядился лорд Бошан, продолжая неотрывно смотреть на лежащую без движения супругу.
Поддавшись эмоциям, леди Анна вдруг подошла и порывисто обняла Ричарда. Не ожидая от матушки такой нежности, он застыл как изваяние.
- Все будет хорошо, - прошептала она и погладила сына по голове. - Элиза скоро очнется. Твоя супруга просто перенервничала. Последние дни она была сама не своя.
- Спасибо, - Ричард осторожно коснулся ладони леди Анны.
Доктор Генри Стивенсон прибыл в течение получаса. Элиза уже начинала приходить в себя, когда он широкими шагами вошел в кабинет. Поприветствовал присутствующих и поспешил к пациентке.
Потребовав, чтобы все покинули гостиную, мистер Стивенсон повторил еще раз для Ричарда. Потому как лорд Бошан не мог решиться оставить супругу наедине с доктором.
Но Элиза действительно была больна и, скрепя сердце, Ричард вышел, оставив Элизу наедине с доктором.
Мистера Стивенсона не было долго. Или просто минуты ожидания показались мучительными. Ричард сжимал кулаки, стараясь не нервничать, но все равно не мог сдержать отчаяние.
Наконец, дверь открылась, и доктор вышел в коридор.
- Как леди Бошан? - первым не выдержал Ричард.
Леди Анна улыбнулась. Забота сына о супруге умиляла.
- С леди Бошан все в порядке, - мистер Генри Стивенсон улыбнулся. - Она пришла в себя и чувствует довольно неплохо. Для ее состояния, - добавил доктор.
- Какого состояния? - растерялся Ричард. - Леди Бошан больна?
- Отчасти да, - заявил мистер Стивенсон, и Ричард покачнулся. - Если можно так назвать ее теперешнее положение.
- Какое положение? - побелевшими губами пробормотал лорд Бошан.
Его супруга больна, а он даже не может помочь.
- Доктор Генри Стивенсон рассмеялся.
- Леди Ричард Бошан в положении. Поздравляю, лорд Бошан, вы скоро станете отцом!
Ричард застыл в оцепенении, не зная как реагировать на услышанное. Секунду назад его сердце разрывалось от отчаяния. Сам не понял, почему решил, что супруга серьезно больна. Оказывается, причина недомогания кроется в другом. Неужели у них будет ребенок?
Чувство отчаяния сменила дикая неописуемая радость. Он скоро станет отцом. Вот чудеса-то!
Подавив порыв радости, Ричард в вежливой манере поинтересовался, может ли увидеть свою супругу. Доктор Генри Стивенсон не возражал. Лорд Бошан, с трудом сдерживаясь, ворвался в гостиную.
Катарине уже стало гораздо лучше, хотя новость о беременности подорвала ее самообладание. Они с Ричардом зачали первенца. Удивительное чувство!
Скептично осматривая фигуру Элизы в зеркале и не находя признаков беременности, Катарина оказалась застигнута врасплох ворвавшимся Ричардом.
Глаза лорда сверкали бешеным огнем. Руки заметно тряслись. Лорд Бошан просто сам не свой. Перепугался не на шутку, а теперь успокоиться не может. Бедняжка! А еще смеет отрицать, чтолюбит. Да все признаки горячки на лицо!
Заперев дверь, Ричард повернулся к Катарине.
- Значит, у нас будет ребенок? - медленно произнес он.
- Мы прикладывали все силы, - съехидничала Катарина, вспоминая, как они сутки напролет проводили в постели.
- Отличная новость, - выдавил Ричард, но выражение лица говорило об обратном.
Неужели планировал пожить без детей? Катарина нахмурилась. Только вот не надо сейчас истерик!Не ему же ходить с огромным, как пароход, животом. И рожать тоже не ему. В средневековых условиях! Без современной медицины.
- Новость отличная только радости маловато, - надула губы Катарина.
- Я очень рад! - Ричард подошел и порывисто обнял супругу. Потом, словно опомнившись, ослабил хватку. - Все хорошо? Ничего тебе не повредил?
Его забота такая милая, что Катарина едва не растаяла. Но выражение лица все портило. Словно лимон целиком проглотил.
- Складывается такое впечатление, что ты все-таки недоволен, - как можно равнодушней произнесла Катарина.
Пусть не думает, что она вся испереживалась гадая, рад Ричард новости или нет.
Лорд Бошан покачал головой, словно отгоняя неприятные воспоминания.
- Я доволен, просто...
Это его "просто" вызвало в душе Катарины бурю негодования. Неужели гормональная перестройка так влияет, что она становится столь впечатлительной? Дальше будет только хуже. Ее знакомые по десять раз на дню рыдали из-за чепухи. Какой кошмар! Скоро она станет невыносимой.
Ричард между тем продолжал:
- Когда ты упала в обморок, я с ума сходил от отчаяния и беспокойства. Теперь понимаю, что самое страшное, это чувство беспомощности. Когда не знаешь, чем помочь близкому человеку.
Слово "близкому" заставило Катарину немного оттаять. Все-таки приятно, когда мужчина считает тебя своим близким человеком.
- Пожалуй, это были самые страшные минуты моей жизни. Когда я принес тебя сюда и не знал, что делать, - Ричард вздохнул и уткнулся лицом в ее волосы. - Я думал, что потеряю тебя, - глухо произнес он. - Почему-то решил, что ты больна. Во всем виноват разговор, когда говорила, что можешь покинуть меня. Элиза, ты даже не представляешь, как я испугался!
Продолжая обнимать Катарину, Ричард увлек супругу на софу. Все-таки жена в положении, а значит нужно заботиться о нейс особой тщательностью.
- То есть ты решил, что я умерла? - удивилась Катарина, представляя, чего стоили страшные минуты для Ричарда.
Бедный лорд Бошан! Он так переволновался! Его перекошенное лицо, вероятно, являлось следствием недавно пережитого ужаса.
- Я глупец, - Ричард, горестно улыбнувшись, покачал головой. - Знаю. Просто, вдруг осознал, что ты единственная ценность, имеющая для меня значение. Поместье, матушка, конечно, тоже важны, но без тебя моя жизнь уже будет прежней. Понимаешь? - нежно заглянув в глаза, Ричард провел ладонью по щеке Катарины. - Весь мир будет не таким. Ты ведь этих слов ждала, леди Бошан? Чтобы я признал свое поражение и сказал, что я люблю тебя? Так вот я признаюсь, что действительно люблю тебя и нашего будущего ребенка. И обещаю заботиться о вас до конца жизни.
Волшебные слова!
Катарина выдохнула, осознавая, что все это время не дышала. С замиранием сердце слушала признание Ричарда.
- Значит, ты теперь мой раб, - хитро улыбнулась Катарина.
Душа ее пела и танцевала канкан. Ричард, наконец, открыто признался в своих чувствах. Конечно, повлияло известие о беременности. Не без этого.
- В смысле раб? - изумлению лорда Бошана не было предела.
- Я буду капризничать, а ты будешь рад исполнять все мои прихоти, - рассмеялась Катарина.
- Только не это! - Ричард притворно закатил глаза.
Остаток дня леди Бошан было велено больше отдыхать, и Ричард следил за тем, чтобы супруга не покидала пределы собственной спальни. Но когда после ужина, доставленного, к слову сказать, прямо в комнату, лорд Бошан запретил выйти подышать свежим воздухом, мисс Смит вспылила.
- Ричард! - строго начала она. - Твоя забота переходит все границы. Первый день известия о беременности, а ты уже задушил опекой.Чувствую себя пленницей. Я не могу без свежего воздуха. И ребенок не может. Понимаешь? Мы не хотим оставшиеся месяцы провести в тоске и унынии. Поэтому, уйди с дороги! Пока я окончательно не разозлилась.
Скрепя сердцем, лорд Бошан согласился с разумностью доводов супруги. Свежий воздух определенно полезен ей и ребенку.
- И чтобы без всякого сопровождения. И еще. Не переношу теплых накидок и подушек, - обернувшись на пороге, Катарина погрозила лорду пальцем. - Не надо за мной бегать как наседка.
Прикидывая, как сделать, чтобы переиграть супругу, Ричард все-таки распорядился, чтобы в сад вынесли накидку. И пусть жена злится, ему все равно. В конечном итоге он не для нее старается, а ради будущего ребенка.
Катарина стояла в парке возле дерева, за которым они недавно целовались, и смотрела на звезды. В последнее время она слишком часто смотрит в небо. Надеется заметить падающую звезду и загадать желание. Чтобы обратно не возвращаться. А звезды, как назло, не падают.
Набросив накидку себе на плечи, Ричард приблизился к Катарине. Заметив супруга, мисс Смит улыбнулась, а он уже рядом. Подошел сзади и, распахнув полы накидки, крепко прижал податливое тело супруги к своему. Укутав при этом в теплую ткань. Маленькая хитрость во блага семьи.
- Ты в своем репертуаре, - усмехнулась Катарина.
Но не могла не признать очевидного. От объятий Ричарда не только тело начало отогреваться, но и на душе заметно потеплело. Вечер, надо признаться, выдался прохладный. Зря она вспылила, не позволяя Ричарду о ней заботиться.
- Я волнуюсь за тебя, - прошептал на ухо Ричард.
- Мне нравится, - также тихо ответила Катарина, поплотнее укутавшись в его объятия. - Ты можешь за меня волноваться. В разумных пределах.
Пока Дорис хлопотала, помогая леди приготовиться ко сну. Ричард вышел. Дабы не смущать Элизу. Его жена такая хрупкая. И не скажешь, что в ней живет его ребенок.
- Желаете что-нибудь выпить? - осведомился Джеймс, но Ричард отказался.
Давно его нервы не подвергались такой встряске. Даже перед доктором Генри Стивенсоном пел соловьем, забывая об его грязной попытке обнять супругу. Вот как испугался за здоровье Элизы.
Прогуливаясь по коридору вдоль картин на стене, Ричард понял, что хочет совместный портрет. Первый обязательно с супругой. А еще один, когда семейство Бошан увеличится.
Если повезет, у них будет много детей.
Размышляя, когда в его планах относительно женитьбы случился явный сбой, Ричард вспоминал день свадьбы. Элиза тогда показалась ему чересчур скромной и испуганной. Однако когда она заявилась в его покои с предложением первой брачной ночи... Ричард улыбнулся. В тот момент она была великолепна.
Вспоминая первыйсладкий поцелуй, которым одарила супруга, лорд Бошан раздумывал, прибегнет ли к услугам куртизанок. Определенно нет. Его жена настолько горячая, что о других женщинах даже думать не хочется. Он лучше подождет, чем испортит впечатление.
Дорис покинула комнату леди, и в спальню вернулся Ричард. Катарина уже ждала супруга. Едва за лордом Бошаном закрылась дверь, она с хитрой улыбкой прильнула кего груди.
- Что ты делаешь? - удивленно заморгал Ричард.
- Пытаюсь тебя соблазнить, - заигрывающим медовым голосом произнесла Катарина.
- Даже не пытайся, - лорд Бошан убрал ее шаловливые ручки.
Катарина к тому времени уже успела справиться с сюртуком, жилетом и добралась до рубашки.
- Это еще почему? - надула губы мисс Смит.
- Твое поведение мне льстит, но определенно вредно для ребенка, - вполне серьезно заявил Ричард.
Вот в чем дело! Ее чопорный муж решил, раз она беременна, то не может весело проводить время в постели. Глупые предрассудки. Здоровые отношения не повредят ни ей, ни будущему ребенку.
- Глупости! - отмахнулась Катарина и попыталась возобновить процедуру заигрывания с собственным мужем. - Беременность не болезнь.
- Нет не глупости, - продолжал упрямиться лорд Бошан. - Я хочу иметь здоровую семью.
- Вот значит как!
Скрестив руки на груди Катарина мерила шагами спальню. Злость на Ричарда всколыхнулась с новой силой. Во всем виновата гормональная перестройка, но как же хочется ему врезать!
- Элиза, не сердись, - попытался успокоить ее супруг. - Это для твоей же пользы.
- Для пользы? - сердилась Катарина. - Ричард, твои взгляды на жизнь устарели. Каждый раз, когда я предлагаю что-то новое, ты жеманничаешь как леди. От твоей правильности уже тошнит. К тому же, мне тебя расхотелось. И не знаю, захочется ли снова. Может мне завести любовника, раз муж такой правильный? - как бы, между прочим, намекнула она, но Ричарда не на шутку задели ее слова.
- О каком любовнике речь? - взревел он так, что, казалось, даже стены затряслись.
Но Катарину этим не удивишь. Лорд Бошан вечно вначале говорит, а потом думает. Ничего удивительного, что супруга неправильно истолковывает его слова.
Нацепив на лицо самое невинное выражение, Катарина произнесла:
- Я решила, раз муж меня больше не хочет, пора задуматься о дальнейших перспективах.
- Я с ума с тобой сойду! - Ричард воздел глаза к потолку. - Неужели ты не понимаешь, что леди в положении вредно заниматься любовью.
- И как же, мой дорогой супруг это узнал? - расхохоталась Катарина.
На место злости пришел безудержный смех. Ричард с сомнением покосился на хохочущую супругу. Несколько секунд назад молнии метала, а теперь бьется в истерике.
- В книге читал, - не чувствуя подвоха, произнес лорд Бошан.
- Отлично, - сквозь приступы смеха проговорила Катарина, - муж читает книжки для беременных теток! Воистину, лорд Бошан, ты меня удивляешь.
Ричард нахмурился. Слова Катарины задели его за живое. Он готов был вскипеть, но помня положение супруги, отчаянно сдерживался.
Мисс Смит между тем продолжила:
- Эти книги написаны, чтобы оправдать нежелание заниматься любовью с нелюбимым мужем. Большинство семейных пар не пылают нежными чувствами друг к другу. А беременность как раз отличный повод избавить себя от домогательств неприятного мужчины.
Лорд Бошан задумался. С такой точки зрения ситуацию он еще не рассматривал. В словах супруги было истинное зерно. Большинство знакомых джентльменов имели с женами достаточно прохладные отношения, тратя весь любовный пыл на куртизанок.
Если учесть, что в среднестатистической семье примерно восемь детей, то постельные отношения таких пар буквальным образом сводились на нет. Ровно, как и он сам собирался посетить покои супруги несколько раз.
Однако с тех пор много воды утекло. Леди Бошан оказалась вовсе не ледышкой, да и Ричард не собирался отказываться от выпавшего на его долю счастья.
- Все же я сомневаюсь, - колебался лорд Бошан, - что наши отношения отрицательно не скажутся на ребенке.
Переубедить упрямого Ричарда оказалось сложнее, чем представлялось. Но она постарается.
- Позволь женщине самой оценивать свое состояние и решать, когда стоит тебе отказать, - примирительно произнесла Катарина, чувствуя, как оборона Ричарда постепенно ослабевает. - Поверь мне, наступит такой день, когда я сама оттолкну тебя. Но не потому, что не люблю.
С этими словами Катарина подошла и обняла Ричарда. Обвила руки вокруг его талии, позволяя себе быть ближе к супругу.
Спустя несколько долгих секунд руки Ричарда опустились ей на плечи.