Волчонок (12)

Нью-Йорк. 1989 год.
-Я не могу поверить…
Мэри медленно опустилась на кресло, бездумно качая головой.
Сегодня воскресенье, и молодая женщина как обычно собиралась в приют за Бетси. У них запланирован поход в кино, потом обед в детском кафе (они давненько приметили его и часто там ели мороженое), а потом вечерний симфонический концерт. Женщина обещала девушке показать одного мэтра, который безукоризненно играл на фортепиано.
И вот теперь все мечты рухнули в одночасье. Питер сообщил, что нашлась родная мать Бетси. И вот-вот её заберёт.
-Как же так?! – молодая женщина подняла глаза на мужа.- Ведь миссис Роджерс уверяла меня, что у Бетси никого не осталось! Что все её родные мертвы. Может, ты перепутал, дорогой?
-Ошибки быть не может!- Питер отрицательно покачал головой.- Заведующая сама мне позвонила и сообщила эту новость! Возможно, она сама до конца не была уверена, а тебе сказала! Ты же знаешь, миссис Роджерс очень хотела изба… то есть, устроить детей! Как можно лучше! Вот и приврала.
-Но что же теперь делать?!- глаза Мэри наполнились слезами, а сердце больно билось в груди.- Я что больше никогда не увижу Бетси?
-Я думаю, вряд ли, милая!- мужчина изобразил сочувствие, присаживаясь рядом.- Сама подумай, зачем теперь с ней встречаться?!- он взял её за руки.- Бетси нашла родную мать, они уедут к родным и эта девочка обретёт счастье! Мы в любом случае не смогли бы заменить ей настоящих родителей!
Мэри слушала мужа и умом понимала, что он прав. Но душа рвалась в приют. Увидеть Бетси, обнять её в последний раз, поговорить...
-Ведь так нельзя, Питер!
Неожиданно женщина вскочила, с горящими глазами и мокрыми от слёз, начала метаться по комнате.
-Как же я вот так брошу Бетси? Ничего ей, не объяснив, не поговорив! Ведь она обидится… Мы стали так близки в последнее время… Нет, я должна туда поехать и поговорить с ней! Должна!
-Мэри, успокойся!- Питер попытался остановить её, но она словно обезумела и совсем его не воспринимала. Миссис Норт бегала по квартире, собирая свои вещи для поездки. Руки тряслись, а из голубых глаз текли слёзы. Мэри собиралась в приют.
-Послушай меня!- мужчина схватил её за плечи, когда та выходила из спальни уже одетая.- Остановись! Мэри… Мэри!- он заставил её взглянуть ему в глаза.- Ты никуда не поедешь! Слышишь? Я тебя никуда не пущу!
-Почему?- Мэри нервно дышала.- Я хочу увидеть Бетси. Пусть в последний раз, но я должна с ней поговорить. Это не честно по отношению к ней!
-Поговоришь, но позже!- мистер Норт старался не злиться. Он и не думал, что жена так отчаянно будет рваться к этой сироте.
-Подумай, что будет с Бетси, если ты поедешь к ней прямо сейчас?
Мэри непонимающе смотрела на мужа.
-Девочка только-только обрела родную мать. Ведь это стресс для неё. Наконец в её жизни появится настоящая семья, а не приёмная! Бетси нужно осознать всё и подумать. А тут ты приедешь… Она может растеряться и наделать глупостей. Дай ей время! Хотя бы день-два. А потом мы вместе поедем в приют и поговорим с ней! Обещаю!
Мэри сквозь слёзы смотрела на мужа. Наконец до неё дошёл смысл его слов. Питер был прав. Бетси нужно время чтобы всё осознать и принять неожиданные изменения. На ходу вытирая слёзы, молодая женщина расстегнула пальто и покорно опустилась на кровать. Сердце так отчаянно билось и тянулось к Бетси, но она заставила себя послушаться мужа и отложить встречу. Так будет лучше для Бетси, а значит и для неё. Она полюбила эту «колючую» девочку всем сердцем, а поэтому желала ей только счастья. Пусть и не с ней, но лишь бы только та была счастлива.
Откинувшись на спину, Мэри закрыла глаза. Она потерпит два дня. Будет больно, невозможно, но она потерпит. Пусть только Питер отвезёт её в приют к Бетси проститься.
Тем временем в соседней комнате за закрытой дверью происходил короткий, но содержательный разговор по телефону.
-Миссис Роджерс? Завтра же отправляете Бетси в лагерь!- Питер нетерпеливо барабанил пальцами по столу.- Да. Лучше на две недели, так будет надёжней!

Нью-Йорк. Детский приют. 1989 год.
-Что?!
Бетси не могла поверить своим ушам. Детское сердце тоже отказывалось верить.
Миссис Роджерс вызвала её к себе, когда та уже надевала новое платье, готовясь к приезду Мэри. И сообщила, что семья Норт отказалась удочерять её.
-Да, - грымза сидела за своим столом, прямо глядя на девушку.- Они звонили утром и сказали, что передумали. Так что завтра со всеми едешь в лагерь. Иди, собирай вещи.
-Я никуда не поеду!- покачав головой, Бетси сдерживала подступающие слёзы.- Мэри не могла так поступить со мной! Вы врёте!
-Следи за языком, Бетси!- пренебрежительно процедила женщина.- Миссис Норт сама сказала мне эту новость по телефону. Я тоже была удивлена, но что поделать?! Богачи они такие – сегодня хотят удочерить, завтра уже нет. Привыкай, таким людям нельзя доверять!
-Мэри не такая…, - Бетси почувствовала, как внутри поднимается протест. Она не верила ни единому слову заведующей.- Я её знаю! Она совсем другая. Добрая, ласковая. Она бы ни за что не забрала документы! Нет!
-Но, тем не менее, это так! Они сказали, что ты им не подходишь! Слишком большая… И тем более, миссис Норт согласилась, что больше с мужем они хотят мальчика, нежели девочку. Так что, увы, ты остаёшься здесь с нами!
-Нет!- девушка качала головой, не веря в то, что услышала. Мэри не могла её предать. Как же слова, которые она ей говорила? Те обещания и подарки? Зачем возила по всем этим кафе, концертам, учила играть на фортепиано? Неужели это было всего лишь её прихотью? Неужели можно вот так, поиграть и бросить, как игрушку?!
-Я вам не верю!- слёзы предательски скатывались по щекам.- Вы специально это говорите, чтобы я отказалась от Мэри! Специально! Я её не брошу, слышите?!
С этими словами девушка, резко развернувшись буквально пулей, выбежала из кабинета.
-А ну, стой!- миссис Роджерс ещё что-то кричала ей вслед, но Бетси не слышала.
Спускаясь по лестнице, она бежала к воротам. Этого не может быть! Грымза врёт! Мэри приедет за ней! Правда приедет! Это шутка! Она специально позвонила заведующей, чтобы разыграть Бетси! Хочет наказать её за то, что было в парке аттракционов! Да! Прибежав к воротам, девушка схватилась за железные решётки, смотря на подъездную дорогу. Мэри вот-вот приедет! Она же обещала! Бетси будет ждать, пока та не заберёт её. Ведь сегодня кино и симфонический концерт… Девушка так давно мечтала попасть на концерт…
******************
Прошло уже несколько долгих мучительных часов, с того момента как она стояла не шелохнувшись у ворот. Солнце уже давно село за горизонт, похолодало, и серые тучи заполняли небо. Приближалась гроза.
-Бетси, может, пойдём в приют?
Льюис нерешительно переминался с ноги на ногу, смотря в спину подруги. Он единственный решился подойти к ней, после того как узнал, что произошло. Другие наблюдали из окна за девушкой. Для всего приюта это было своего рода очередное развлечение.
-Уже поздно, да и дождь скоро пойдёт! Ты промокнешь и заболеешь! А завтра нам в лагерь ехать, никто тебя лечить там не будет, слышишь?!
Льюис не мог поверить, что она так и останется здесь стоять. Он всё приводил и приводил «ужасные» примеры из учебников по медицине, чтобы подруга хотя бы обратила на него внимание. Но всё было безуспешно.
-И я тебя тоже лечить не буду!- выдохнувшись, он боролся с желанием подойти и развернуть её к себе лицом.
-Ты же знаешь, я буду знаменитым фармацевтом, а не детским врачом! Бетси, ты играешь с огнём!
Ничего. Тишина в ответ. Отложив уговоры и шуточки в сторону, мальчик решился на опасный шаг. Сжав кулаки для храбрости, он проговорил:
-Бетси, она не приедет… Пойдём.
Он думал, что девушка опять его не услышала, но ошибся.
-Льюис уходи!- хрипло ответила она, не поворачиваясь.
-Но Бетси…
-Я сказала: «Уходи!»- громче крикнула та, и мальчик вздрогнул. Столько боли и отчаяния было в этом крике, что его маленькое детское сердце разболелось от жалости к ней. Подул ветер, но Бетси даже не шелохнулась. Простояв ещё несколько минут, Льюис отправился в приют, оставляя её стоять под мелким дождём. Он готов был сделать всё, помочь, выслушать, стоило девушке только попросить. Но она не просила. Вообще ни на кого не реагировала. Вот только последние несколько фраз, сказанных со злостью. Льюис не знал что и делать… Заходя в приют, он всё ждал что Бетси его окликнет, но так и не дождался. Похоже, та даже и не заметила, как он ушёл.
Но Бетси заметила. Ей было жаль, что друг попал под горячую руку, но ничего не могла поделать. Сейчас в её душе шла ожесточенная борьба с горечью и злобой, отчаянием и ненавистью к самой себе и собственной судьбе. Девушка презирала Мэри и одновременно желала, чтобы она приехала и забрала её отсюда. Сердилась на себя, что доставляла неприятности, и так и не показала себя с лучшей стороны. Уговаривалась, что вот-вот покажется свет фар, и машина мистера Норта выедет из-за угла. Но как не вглядывалась в растекающуюся от усиливающегося дождя дорогу, никто не приезжал.
А потом просто разочаровалась. В Мэри, в себе, в своей судьбе… Стало так пусто и больно на душе, словно огромная чёрная яма засосала изнутри. Бетси поняла, что миссис Роджер права. Богачи просто поразвлеклись и забыли о ней. Как будто она вещь, игрушка, которую выбросили за ненадобностью.
Девушка закрыла глаза, поднимая голову к небу. Ливень усиливался с каждой минутой, и она промокла насквозь. Новое платье, подаренное Мэри стало напоминать разноцветную тряпку, а волосы мокрыми липкими прядями облипали лицо. Но Бетси было всё равно. Слёзы уже давно смешались с дождём на её щеках, смывая последнюю надежду на счастье.

Нью-Йорк. Whole Foods Market. 2005 год.
Когда Элизабет вернулась из Канады и узнала, что детектив Бёрнс жив, она поверила, что в жизни настала действительно чёрная полоса. Сначала неудача на церемонии и приёме… Пришлось уехать ни с чем. Теперь и тут! Она же всё продумала: проследила путь, по которому Дэниел возвращается домой, проколола тормоза. Он не должен был остаться в живых! Его старый шевроле должен превратиться в груду металла, вместе с водителем. Груда металла есть, а этот ищейка отделался лишь лёгкими переломами… Ну вот как так?! Её злости и негодования не было предела. «Отец» точно будет недоволен. Странно, что он до сих пор так ничего и не предпринял. Это на него не похоже. Такая тишина напрягала и пугала Элизабет. Это не к добру!
Прогуливаясь мимо стеллажей с продуктами, девушка размышляла о внезапных неудачах в жизни. Раньше ей помогал виски и одиночество. Закрывшись в квартире, Элизабет забывалась на время в горьком тумане алкоголя, а на следующее утро вставала с новыми мыслями, полная сил. Происходила своеобразная перезагрузка. Сейчас, ей это и нужно было. Завернув в отдел дорогого алкоголя, она увидела того, кого хотела бы увидеть меньше всего. В сером свитере и потёртых джинсах Дэниел задумчиво стоял перед стеллажом. Поверх коричневая кожаная куртка и потрёпанный вид. Тот самый ищейка, который должен быть мёртв!
-Я вижу, у вас весёлый вечерок намечается, мистер детектив?!- с усмешкой воскликнула она, замечая в его корзине мясную нарезку и парочку бутербродов.
Услыхав голос, мужчина нервно обернулся. В глазах сверкнуло недовольство.
-Хотите составить компанию?!- буркнул он и, быстро схватив первое, что попалось под руку, поспешил покинуть отдел.
-Ну, что вы, как я могу?!- намеренно двинувшись следом, Элизабет не хотела упускать момент поиздеваться. Нужно было хоть как-то потешить собственное самолюбие.
-Обычной девушке нет места рядом со знаменитым полицейским!
-Я вам уже кажется, говорил, что я на полицию не работаю!- решительно двигаясь к кассе, Дэниел периодически оглядывался назад.
-Ах, да, что-то припоминаю!- пристроившись за ним, девушка с ехидством наблюдала, как нервничает мужчина.- Вы обычный ищейка, которого нанимают для беготни за уликами и подозреваемыми! С такими никто не считается!
На последних словах, Дэниел вдруг резко повернулся к ней, пылая от ярости. У него и так последнее время всё не ладится, а тут ещё эта блондинка подливает масла в огонь!
-Послушайте мисс…, - карие глаза прожигали насквозь. Как много он хотел бы ей сказать, и даже сделать. Выругайся он сейчас, возможно стало бы легче. Даже не было бы так паршиво от того, что ему практически напрямую сказали не лезть в дело мистера Уэйна, когда Дэниел оказался так близко. Но сейчас не время и не место. Глядя в спокойные внимательные голубые глаза, мужчина приказал себе успокоиться.
-Что?- Элизабет испытала удовольствие, увидев как тот борется с собственными эмоциями.
-Ничего!- мужчина снова отвернулся, выкладывая покупки из корзины.- Не желаю тратить на вас своё время и нервы.
-У вас что-то случилось? Я могу помочь?- наблюдая за его движениями, поинтересовалась девушка.- Выглядите вы паршиво!
-Спасибо за комплимент!- услыхав сумму, которую он должен, протянул карточку продавщице.- Но вы последний человек, к которому я бы обратился за помощью!
Пожав плечами, Элизабет не стала отвечать. Похоже, он и правда, переживал не лучшие времена. Учитывая аварию, Дэниела нужно было бы пожалеть. Но только не Элизабет.
-У вас недостаточно средств на карте!- возвращая карту, девушка на кассе равнодушно подняла тяжелый взгляд.
-Как?- Дэниел взял её, и, покрутив перед глазами, вновь посмотрел на кассира.- Этого не может быть! Вы уверены?
Девушка кивнула.
-Тогда отмените покупку…, - расстроено и немного рассердившись, мужчина спрятал карточку в карман.
-Позвольте, я заплачу за вас?- Элизабет совершенно искренне захотела помочь. Она даже полезла за кошельком, но в это время Дэниел злобно повернулся к ней.
-Я не нуждаюсь в помощи, ясно?!- затем обратно к продавщице.- Я сказал – отмените покупку!
Продвинувшись мимо кассы, мужчина решительно направился к выходу.
Спустя время, когда Элизабет тоже покинула супермаркет, выйдя на прохладную улицу, то заметила детектива, нервно курящего на тротуаре. Поначалу девушка хотела пройти мимо, не нагнетая обстановку. Но потом всё-таки двинулась в его сторону.
-Мерзкий день?
Дэниел поднял угрюмый взгляд, стряхивая пепел с сигареты.
-Мерзкая жизнь…
-Бывает!- улыбаясь, она протянула пакет. В нём были его покупки, за которые не удалось заплатить.- Думаю, это ваше!
-Ошибаетесь!- поняв, что это за пакет, Дэниел покачал головой.- Ваше! У меня не хватило средств!
-Не упрямьтесь!- Элизабет буквально заставила его взять пакет в руки.- Иногда лучшее лекарство – это просто напиться и забыть обо всём! Зачем отказывать себе в таком удовольствии?!
-Вы со знанием дела говорите или просто так, поддержать разговор?!
-Пусть это для вас останется загадкой! Ведь ваша профессия – отгадывать загадки?!
-Была, до того момента, пока меня не отстранили!
-Вас отстранили от дела?!- девушка искренне удивилась. Несомненно, это дело рук «Отца». Понял, что Элизабет промахнулась с детективом, и решил собственноручно исправить ситуацию.
-Можете выдохнуть спокойно! Больше я вас не потревожу!
-Мне нечего скрывать!- внимательный взгляд карих глаз не заставил себя ждать.
-Неужели?! А как же ваши постоянные одиночные рандеву с мистером Уэйном, даже в канун его смерти?
-Мы просто болтали! Я же вам говорила!
-Да-да, что-то такое припоминаю!- сымитировав интонацию девушки, Дэниел кивнул. Его тон повеселил девушку.
-Почему вы мне не верите? Неужели думаете, я имею какое-то отношение к смерти Грегори Уэйна?
-Это вы мне скажите!- отбросив докуренную сигарету, мужчина не сводил заинтересованного взгляда.- Тем более что я больше не являюсь официальным лицом. Можете ничего не скрывать!
-Я с вами честна, поверьте!
-Доверять женщинам? Нет уж, увольте!- цинично усмехнулся Дэниел.- Ваши слова нужно перепроверять на сто раз. И все равно в итоге окажется, что где-то скрыт обман!
-Вы не справедливы к женщинам! Особенно ко мне! Я - самый честный и правдивый человек на свете!
Глаза девушки мерцали при свете фонаря. Дэниел даже забыл на мгновение, что испытывает неприязнь к ней.
-На счёт вас я как раз-таки больше всего и сомневаюсь!
-Правда?- она удивилась.- И почему же, можно узнать?
-Пусть это для вас останется загадкой!- таинственно ответил мужчина, не сдерживая непонятно откуда взявшейся улыбки. Элизабет тоже рассмеялась, заставляя неосознанно залюбоваться ею.
-Один-один, мистер Аналитик! Может, вас подвезти? Поздно уже.
-Обойдусь.… Метро ещё работает!
-Многое теряете!- девушка кокетливо повела плечиком. - Тогда удачного вечера!
С этими словами она не спеша двинулась к парковке, оставляя после себя терпких шлейф духов. В тот момент Дэниел даже не задумался о том, откуда Элизабет узнала, что у него нет машины. Всё его внимание было сосредоточено на изящной женской фигуре, красиво удаляющейся от него.
*************
Для Элизабет это было трудным решением. Конечно, можно было постараться придумать ещё варианты, подключить связи и искать другие пути, пока цель не будет достигнута. Но это заняло бы время. А дни шли неумолимо, а задание всё ещё не выполнено.
И вот она здесь – у подъезда высотного элитного дома, где живёт Льюис. Да! Девушка решила пойти более быстрым, но опасным путём. Попросить друга помочь ей встретиться с профессором. Элизабет разузнала – они с мистером Кингом в хороших отношениях. Льюис часто бывал у него в гостях, а, следовательно, знает о нём то, чего не знают другие. Но вот согласится ли Льюис? Захочет помочь? И что скажет его девушка? Нэнси очевидно с подозрением и некоторым недовольством относилась к их общению. Вдруг он не захочет расстраивать девушку и просто откажет?! Элизабет не хотела даже думать об этом.
Ближе к вечеру она припарковалась напротив подъезда, где жил друг и терпеливо ждала. Конечно, могла бы и позвонить. Номер девушка также разузнала. Но как потом объяснить это Льюису? Нет! Проще дождаться у дома. Его адрес печатали в одной из газет, на это она и будет ссылаться, если он спросит.
Около восьми часов вечера чёрный внедорожник остановился у нужного подъезда и Элизабет напряглась. А вдруг Нэнси с ним? Тогда всё насмарку. Встречу придётся перенести…
Но к счастью, Льюис был один. Заглушив мотор, он не спеша покинул автомобиль, забрал кейс с бумагами с соседнего сиденья и поставил внедорожник на сигнализацию.
-Мистер Паркер!
Не дав мужчине скрыться в подъезде, Элизабет выбежала из машины. Услыхав своё имя, Льюис растерянно оглянулся и, увидев подходящую к нему блондинку, удивленно вскинул брови.
-Элизабет?
-Добрый вечер!- немного отдышавшись, девушка приветливо улыбнулась. Посмотрев в голубые глаза, сердце опять дало сбой.
-Здравствуйте! Не ожидал вас здесь встретить!- признался он.
-Простите, что так поздно! Вообще, мне не свойственно поджидать незнакомых мужчин у их дома, - снова улыбка.- Просто мне нужна ваша помощь. Мне больше не к кому обратиться!
-Что ж, тогда нам лучше подняться ко мне!- достав ключи из кармана, Льюис кивнул на дверь. – Я так понимаю, разговор будет долгий?!
-Наверное…
Вообще Элизабет не планировала идти к нему домой. Остаться наедине с Льюисом… После стольких лет разлуки… Сможет ли она сохранить нейтралитет, притворяясь другим человеком?!
-Тогда идёмте!- решительно произнёс он, открывая перед ней дверь подъезда. Деваться было некуда, и девушка покорно проследовала внутрь. В лифте они поднимались молча, также без слов остановились у деревянной резной двери, ведущей в квартиру Льюиса. Он не спеша распахнул эту дверь и прошёл первым, включая по пути свет.
Стильная холостяцкая квартира. Минималистичный стиль. Натуральный паркет. Одна-две картины на белоснежных стенах. Квартира выполнена в серых оттенках, с выбеленными участками на стенах. Элизабет вспомнила их комнаты в приюте… Обшарпанные жёлтые стены, запах сырости и вечная «вентиляция» от окон. И как только грымзе удавалось отбиваться от проверяющих инстанций?! Загадка.
-Вы можете пройти внутрь!- выглянув из соседней комнаты, Льюис улыбнулся и снова скрылся.
-Спасибо!- зачем-то поблагодарила девушка и шагнула в прихожую, прикрывая за собой дверь. Сняла куртку, положила на пуф сумочку, мельком оглядывая себя в прямоугольном зеркале. Одного внимательного взгляда хватило бы, чтобы понять, как она нервничала.
Мысленно успокаивая себя, Элизабет прошла дальше, в гостиную. Посреди комнаты большой диван, массивные кресла в английском стиле и несколько старых чемоданов, представляющих собой столик. Изящная люстра, освещавшая комнату.
Деревянный шкаф с необработанными дверцами в углу. На одной из полок, Элизабет заметила гипсовый бюст знаменитого древнеримского правителя. Необычный стеллаж, в виде перевёрнутых треугольников у боковой стены. И море книг по медицине. Подойдя ближе, она провела рукой по обложкам. Лёгкий трепет пробрался в душу. Когда-то она также как и Льюис мечтала заниматься медициной… Но как давно это было. Как будто в прошлой жизни.
-Книги – моя слабость!- он появился бесшумно, отчего девушка испуганно вздрогнула и обернулась.- Могу перечитывать их по нескольку раз.
-Конечно, профессия обязывает!- приходя в себя, согласилась Элизабет.- Всегда полезно освежить информацию в памяти!
-Да, - Льюис пробежался пальцами по стеллажу, вытаскивая тоненькую книжку в старом переплёте.- Но есть одна, особо любимая! Хотя она и старая, но очень дорога как память!
Элизабет не нужно было объяснять, что это. Она мгновенно узнала книжку, которую подарила ему в приюте, перед отъездом. Они часто читали её вместе, сидя под большим деревом. Мечтали о медицинском будущем и строили планы…. Девушка и не думала, что он сохранил книгу.
-Но не буду загружать вас ненужной информацией!- поняв её ступор по своему, Льюис поставил книжку обратно.- Идёмте на кухню. Расскажите мне, чем я могу вам помочь!
Элизабет согласно кивнула, последовав за ним. Она опять забыла, зачем пришла! Опять! Стоило Льюису заговорить или вспомнить о приютском прошлом, она терялась. Нужно срочно приходить в себя!
Зайдя на кухню, первое, что увидела девушка, была мраморная барная стойка, переделанная в стол, по краям высокие стулья, с деревянными спинками. Гарнитур, со встроенной бытовой техникой и боковые бра, освещающие комнату.
-Хотите чай или кофе? Или может быть есть?
Льюис стоял у стола, раскладывая еду из контейнеров в тарелку. Пиджак висел на спинке одного из стульев, а он, в белой рубашке с закатанными рукавами, готовил себе ужин.
-Нет, спасибо!- Взгляд девушки неосознанно упал на его руки. Крепкие и мускулистые.- Если только воды. В горле пересохло.
Отправив еду в микроволновку, Льюис налил ей высокий стакан.
-Итак…. Что у вас случилось?
Внимательные голубые глаза впились в собеседницу. Отхлебнув несколько глотков, Элизабет позволила себе ответный взгляд.
-Как вы знаете, я свободный журналист и пишу в данный момент о медицине. О великих людях в этой области, знаменитых профессорах.
Мужчина кивнул.
-Мой шеф поручил взять интервью у многих… И один из них, пожалуй, даже самый важный – мистер Кинг. Но как вы и говорили, он даже не пожелал разговаривать со мной. Послал ко всем чертям и уехал с приёма...
Звук микроволновки, оповещающий о готовности еды, прервал её рассказ. Отвернувшись на минуту, Льюис дал возможность перевести девушке дыхание.
-Простите, но я пока не понимаю, чем я-то могу вам помочь?
Когда еда дымилась на тарелке перед мужчиной, он включил чайник, доставая сладости из холодильника.
-Любите мармелад?- заметив упаковку, Элизабет улыбнулась.
-Да! – он смущенно кивнул, улыбаясь в ответ.- Ещё с детства. В приюте сами понимаете, особо было не разгуляться!
Кто как не Элизабет понимала его, но сейчас не время возвращаться в прошлое. Убрав пряди спадавшие на плечи, она продолжила:
-Я приехала к вам, потому что знаю из общедоступных источников, что у вас с мистером Кингом довольно-таки близкие, я бы даже сказа дружеские отношения! А он не из тех людей кто любит большие компании. Поэтому вы становитесь ещё более ценным человеком для ме…, то есть для нашей газеты!
-Верно, мы немного общались после занятий в универе, - поглощая еду, Льюис кивнул.- Но это было давно! Много времени прошло с тех пор!
-Да! Но я видела, как он тепло встретил вас на приёме!- неосознанно Элизабет наклонилась к нему.- Сложилось впечатление, что вы также близки, как и раньше! Ведь я права?
-Возможно…, - пожал плечами он.- Но даже если и так, как это способствует вашей работе? Я не смогу взять у него интервью!
Элизабет рассмеялась, и Льюис вдруг почувствовал что-то странное, напоминающее дежавю. Как будто он уже слышал этот смех… Давно…
-У вас красивый смех!- признался мужчина, заставляя Элизабет тут же стать серьёзной.
-Спасибо!- инстинктивно отодвигаясь, девушка смутилась. Чтобы хоть как-то заполнить неловкую паузу, Льюис отвернулся и занялся вскипевшим чайником. Элизабет была благодарна ему за это.
-Вернёмся к нашему разговору!- разливая чай, он налил и ей.- В чём заключается моя помощь вам?
Кивнув, девушка обхватила горячую кружку руками, опуская взгляд на мутную жидкость.
-Не могли бы вы попросить за меня? Позвонить мистеру Кингу и попросить дать мне интервью!- Элизабет подняла глаза.- Всего одно! Небольшое! Это очень важно для меня и моей работы. Вы старые друзья, вас он послушает!
-Я бы очень хотел вам помочь, - с горечью ответил Льюис.- Но не думаю, что Александр меня послушает! И я к сожалению не знаю его номера… Простите!
Элизабет откинулась на деревянную спинку стула, глядя в кружку. Перед ней стояла дилемма: как сказать Льюису, что она знает номер профессора?! Не заподозрит ли он что-то неладное и не начнёт ли задавать вопросы, на которые она не готова ответить?!
Нужно было действовать по плану «Б», но он ещё опасней. Есть вероятность, что Льюис вообще откажется и будет прав. С какой стати ему ей помогать, рискуя профессией?!
-Тогда может быть, слетаете со мной в Канаду?- поднимая голубые глаза, Элизабет решилась.- Вы же знаете адрес мистера Кинга, не так ли?
-В Канаду?- Льюис немного оторопел от такой просьбы, что даже забыл об остывающем чае. Слетать с Элизабет к Кингу, вдвоём?! Об этом не может быть и речи! Как он оставит аптеку? Справится ли Нэнси без него? Вдруг важный клиент или заказ… Чушь! Кого он обманывает?! Об аптеке мужчина думал в последнюю очередь. Что скажет на всё это Нэнси? Она и так нервничает по поводу их общения, а тут полёт в Канаду, ещё и вдвоём… Льюис не знал, что и делать. Согласись он на предложение Элизабет, очередной истерики не избежать!
-Я не могу…, - спустя время, он покачал головой.- Простите!
Ему очень не хотелось огорчать её, но поступить иначе не мог. Элизабет поняла, что проиграла.
-Я понимаю… Спасибо, что уделили время!
Резко встав со стула, девушка поставила кружку на мраморную столешницу и направилась к выходу. Растерянный Льюис последовал за ней.
-Поймите, я не могу оставить аптеку на длительный срок, - мужчина оправдывался, хотя совершенно не обязан был.- У меня много клиентов, заказов. Да и потом Нэнси…
-Всё в порядке, мистер Паркер…, - остановившись в прихожей, девушка схватила сумку с пуфа, собираясь надеть и куртку. Но Льюис опередил. Галантно он помог ей.- Спасибо!- этот вежливый жест снова смутил девушку.
-Возможно, при других обстоятельствах…
-Конечно!- Элизабет кивнула, поворачиваясь.- Ваша девушка может неверно истолковать нашу поездку. Это понятно! Спасибо ещё раз что выслушали и за чай! Давно я так хорошо не проводила время!
-Приходите ещё…, - ляпнул он и тут же пожалел. Чего ты мелешь, Паркер?!
-До свидания!- Элизабет туманно улыбнулась, открывая дверь. В этот самый момент они увидели Нэнси, протягивающую руку к звонку. Едва она посмотрела на них, лицо помощницы вытянулось. Это был шок вперемешку с непониманием происходящего.
Элизабет тоже почувствовала себя неловко. Хотя ничего предрассудительного не произошло.
-Нэнси?- первым опомнился Льюис.
Увидев свою девушку на пороге квартиры, мужчина растерялся. У них же не запланирована встреча сегодня! Или он забыл?!
-Я не вовремя?- процедив сквозь зубы, поинтересовалась она.
-Ну что ты! Нет, конечно! Это Элизабет… Ты её помнишь?
В этот момент мужчина чувствовал себя идиотом, но не знал, что говорят в таких ситуациях.
-Добрый вечер, Нэнси!- Элизабет приветливо улыбнулась, встречаясь с ледяным взглядом. Поняв, что вот-вот грянет буря, она решила убежать, пока не пришлось оправдываться за то, чего не было. Хотя со стороны могло показаться всё что угодно.
-И до свидания, мистер Паркер!- проскользнув между ними, девушка быстрым шагом направилась к лифту. Больше всего ей было жаль Льюиса. Ох и достанется же ему!