Волчонок (14)

Нью-Йорк. Тир. 1989 год.
-Ну, чего же ты…?
После того, как Бетси согласилась стрелять, незнакомец позвал её на улицу. Они вышли на небольшую поляну, покрытую жухлой травой. Вручая пистолет, мужчина отошёл на несколько метров, вставая напротив. Затем достал из кармана пачку дорогих сигарет и, вытянув в руке, предложил выбить её из рук.
Сначала девушка подумала, что он шутит. Не может здравомыслящий человек доверить свою жизнь маленькому неопытному ребёнку. Ведь она могла промахнуться и задеть его… Но когда тот выложил на стол 600 долларов, поняла, незнакомец и не думал шутить. Его предложение абсолютно серьёзно!
-Смотри сама, - усмехнулся мужчина.- Либо стреляешь и получаешь 600, либо не получаешь ничего! Выбор за тобой!
Бетси до боли сдавила пальцами ладонь свободной руки. Пистолет жёг руку, и внутри всё тряслось. С одной стороны хотелось послать этого самонадеянного незнакомца, и вернуться в лагерь с испуганным Льюисом. С другой стороны девушка не могла повернуть назад, не в её это характере… Да и другу нужны были новые очки. Убирая куда подальше панику и собственный испуг, Бетси подняла пистолет, прицеливаясь в пачку сигарет. Судорожно выдохнула и нажала на курок… Каково же было её удивление, когда пистолет выпустил глухой звук, взамен настоящего. Оружие оказалось заряжено холостыми патронами.
-Браво!- незнакомец захлопал в ладоши, и, убрав сигареты в карман, двинулся к ней.- Честно не думал, что ты это сделаешь. Ты меня удивила. Люблю, когда меня кто-то удивляет.
-А я люблю, когда выполняют данные обещания!- протянув руку, девушка протянула руку, всё ещё не отойдя от выстрела.- 600 долларов!
-Пожалуйста!- незнакомец протянул купюры, с интересом глядя на Бетси.- Может, продолжим? Я увеличу ставки!
-Нет уж, спасибо!- пряча деньги в карман, она покачала головой. Находиться рядом с этим сумасшедшим не хотелось. Похоже у него не все дома. Да и потом, мужчина наводил на неё животный страх.- Нам уже пора возвращаться!
-Скажи хоть, зачем тебе такие деньги?
Радуясь, что больше никогда не увидит этого странного незнакомца, девушка гордо подняла подбородок.
-Это вас не касается!
С чувством полного облегчения Бетси медленно побрела к тиру, под пристальным взглядом чёрных глаз.
*************
-Ты ненормальная!
Вернувшись после лагеря в родной приют, они с Льюисом сидели под излюбленным деревом, и мальчик примерял новые очки.
-Зато теперь ты перестанешь запинаться о каждый камень и начнёшь видеть дальше пяти шагов!- с удовольствием глядя на друга, парировала Бетси. Она была так рада, словно купила подарок себе, а не ему.
-И как только грымза согласилась купить мне очки?!- недоумевал Льюис, снимая и вновь надевая их. Мальчик не мог поверить, что наконец-то сможет нормально видеть.
-Деньги, Лью, деньги!- с горечью проговорила она, вспоминая, как пришлось отдать миссис Роджерс всё, что заработала, только чтобы та согласилась купить Льюису очки.
-Ты отдала ей всё?!
-Да! И это к лучшему. Это плохие деньги… Каждый раз становится не по себе, думая, как они мне достались!
Гоня воспоминания об опасном незнакомце, девушка почувствовала мурашки. Всё-таки хорошо, что они больше никогда не увидятся!
-Зря ты меня не послушала…, - с обидой произнёс мальчик.- Не надо было поддаваться на его провокации! Он только этого и хотел!
-А вот и не зря!- изловчившись, Бетси сняла с Льюиса очки и резко встала.- У нас теперь вот что есть!- повертев их над головой, она весело рассмеялась.
-Бетси, отдай!- он подскочил следом, пытаясь отобрать свой подарок.- Ты их уронишь! Бетси!
-Так забери их у меня!- девушка отскочила от перепуганного друга, когда тот ринулся за ней. Плохо видя, и одновременно боясь за новые очки, Льюис бегал за Бетси, пытаясь отобрать их. Девушка, радостно смеясь, убегала, забывая неприятный момент, связанный с их получением.
************
Очередной Родительский день Бетси провела в своей комнате, зачитываясь книгой по медицине. Её никто не трогал и не заставлял спускаться вниз. За день до этого она со всеми привела приют в порядок, покорно подровняла волосы и даже словом не обмолвилась о том, что не собирается присутствовать на празднике. Все и так знали.
-Эй, чокнутая!
Билли завалился в комнату, злорадно улыбаясь.
-Всё, прощайся со своим дружком! Его какая-то богатенькая семейка усыновляет! Чао-какао, как говорится!
-Ты перепутал спальни, идиот?!- поднимая раздражительный взгляд, процедила Бетси.- Или заделался девчонкой?
-Нет! Пришёл сообщить тебе приятную новость!- расплываясь в улыбке, он облокотился на косяк.- Наконец-то мы избавимся от этого щуплого очкарика!
-Это ты – щуплый недоделанный идиот! И если сейчас не уберёшься, - Бетси схватила со столика лампу.- То я запульну тебе это в голову!
-Вижу, тебя «порадовала» моя новость!- ехидно произнёс Билли, пятясь к выходу.- Я счастлив! Увидимся ещё!
Он быстро скрылся за дверью, продолжая улыбаться. Мальчик чувствовал удовлетворение, что первым сообщил эту новость. Уколоть Бетси – настоящее достижение для него.

-Бетси…
Грустный Льюис нашёл её в столовой, когда та домывала посуду. Едва Бетси взглянула на друга, поняла – похоже с усыновлением всё уладилось. На нём лица не было.
-Я знаю.
-И что мне делать?! Я не могу оставить тебя здесь одну…
-Не говори глупостей! Это твой шанс вырваться из этого ада! Соглашайся, даже не думай! Только будь начеку!
-Они вроде хорошие…, - Бетси цинично усмехнулась.- Но я всё равно с ними ещё встречусь несколько раз! Обязательно! - тут же затараторил мальчик.- Может, они злые? Или домашние тираны? А вдруг специально усыновляют детей, чтобы потом их продать на органы?!
Глядя на серьёзно взволнованного друга, девушка рассмеялась.
-Льюис – ты придурок!- сквозь смех проговорила она.- Я же не об этом! Просто не доверяй им сразу. Присмотрись, не верь одним словам.
Мальчик внимательно посмотрел на подругу. Его маленькое детское сердце щемило от жалости и будущего расставания. Он с трудом мог представить, что будет, когда его усыновят.
-А как же ты?
Девушка перестала смеяться.
-А что я? Видимо, мне суждено прожить в этом приюте до совершеннолетия!
-Я не смогу без тебя…, - неожиданно признался Льюис.- Ты ведь мой самый лучший друг! Роднее у меня никого нет!
Бетси удивленно взглянула на него. Приятные слова задели потаенные струнки души. Она и сама не хотела расставаться. Только не признавала этого вслух.
-Это тебе сейчас так кажется! Едва обретёшь семью, забудешь обо мне и об этом месте, как о страшном сне! И правильно сделаешь, кстати!
-Нет!- отчаянно покачал головой Льюис.- Мне плевать на приют! Я не хочу с ТОБОЙ прощаться!
-Мы пока и не прощаемся!- девушка отвернулась к недомытой посуде, пряча истинные чувства.- У нас как минимум неделя! Я тебе успею надоесть…
-Ты… Ты…, - мальчик внезапно начал заикаться.- ТЫ ВООБЩЕ НИЧЕГО НЕ ПОНИМАЕШЬ!- вдруг выкрикнул он и выбежал из кухни. В этот крик вылилась вся боль и отчаяние от неминуемого расставания. Бетси хорошо понимала это, но не могла ничего поделать. После ухода Льюиса, лишь подавленно опустила голову. Ну, вот и всё.
************
Этот день настал внезапно. Бетси не была готова к этому. Да и никогда бы и не смогла подготовиться. Сегодня Льюиса забирали в новую семью. Все документы были оформлены, миссис Роджерс дала согласие, ждали только приезда семьи Паркер. Девушка мельком слышала, как теперь будет звучать новая фамилия Льюиса, и тайно радовалась за него. Ведь с того дня в столовой они так больше и не разговаривали. Бетси нарочно избегала его, чтобы дать время отвыкнуть от их общения.
О том, что новая семья Льюиса прибыла, девушка поняла по бурным обсуждениям приютских детей. Всем не терпелось посмотреть, как одного из них забирают в семью. Каждому хотелось оказаться на его месте, но пока была возможность только понаблюдать со стороны.
Бетси специально не пошла прощаться, укрывшись под развесистым дубом. Пусть лучше всё останется как есть. Не нужно этих слезливых прощаний, пустых разговоров и прочего. Зачем делать больно?!
Раскрыв очередную книгу, она внимательно вчитывалась в каждое слово, всеми силами сдерживая себя, чтобы не посмотреть в сторону ворот.

-Опять анатомию читаешь?
Льюис подошёл неслышно, угрюмо глядя на подругу.
-Нет.- Бетси подняла тяжёлый взгляд. Сердце больно билось в груди. Он сам пришёл к ней!
-Латинский язык…
-Ясно…, - мальчик переминался с ноги на ногу.- А я уезжаю.
-Я слышала. Удачи тебе.
-Спасибо.
Они смотрели друг на друга, не зная, что сказать дальше. Обоим не хотелось расставаться. Ведь столько всего их связывало. Каждый день, проведённый вместе, сближал, делая роднее. А сейчас нужно было попрощаться… Возможно, навсегда…
-Вот возьми…, - Бетси протянула ему книгу, поднимаясь с травы.- Она будет напоминать тебе обо мне.
-Спасибо…, - растерянный Льюис покорно принял «подарок».- Мне вот только нечего тебе подарить…
-Тебя и так сложно забыть!- что-то похожее на улыбку возникло на лице девушки.- Поэтому не беспокойся! Мне ничего не надо!
-Ну ладно…, - сжимая в руках тоненькую книжку, мальчик прямо смотрел на подругу, словно ожидая чего-то. Возможно каких-то слов или действий с её стороны… Но Бетси не могла. Паника и страх от скорого расставания сковали тело девушки, а язык словно прилип к нёбу.
-Пока?- словно спрашивая в последний раз, Льюис взглянул с надеждой.
-Прощай…, - Бетси опустила голову, проклиная себя за холодность и внешнее безразличие. Поняв, что пора, Льюис уже развернулся было, чтобы уйти, но в последний момент, словно что-то переключилось внутри и к собственному удивлению, бросился к Бетси, крепко обняв её.
-О, Бетси! Нет, не «прощай»! Слышишь? Я ещё вернусь сюда! Обещаю! Буду каждый день к тебе приезжать! Вот увидишь! Я никогда о тебе не забуду, ни на секунду! Буду помнить вплоть до седых кудряшек! Ты мой самый лучший друг!- прекратив, наконец, свою пламенную речь, мальчик чуть опустил её, вглядываясь в серые глаза. Они были полны слёз.- Слышишь?- кончиками пальцев он провёл по её щекам.- Только ты навсегда останешься самым близким и родным человеком! Никто не займёт это место! Обещаю!
-Я тебе верю, Льюис…, - Бетси больше не сдерживала слёз, градом льющихся из глаз.- Я тоже никогда тебя не забуду!
-Льюис…!- около ворот появилась миссис Паркер – приемная мать Льюиса.- Нам пора!
-Иду…, - на мгновение, повернувшись к ней, ответил тот и снова вернулся к Бетси.- Я скоро приеду! Слышишь? Обещаю, я тебя не брошу!
-Я буду ждать!
Они держались за руки всё время, пока мальчик пятился к воротам и не отрывали взгляда. Бетси искренне верила, что Льюис сдержит обещание и не отпускала его тонкую руку до тех пор, пока их пальцы не разомкнулись. Но они ещё не знали в тот момент, что пройдёт немало времени, пока они вновь встретятся. Целых 16 лет…

Нью-Йорк. Ресторан «Marvel». 2005 год.
-Я провела прекрасный вечер…
Кира, секретарша мистера Маршала (бывший партнёр ныне убитого мистера Уэйна), слегка пошатываясь, крепко вцепилась в Дэниела. Приглашая её в ресторан, мужчина надеялся разговорить девушку, а она болтала о чём угодно, только не о работе. Вдобавок ещё и напилась.
-Я вызову такси, и ты поедешь домой!- поддерживая расслабленное тело, детектив полез в карман за телефоном.
-Неееет!- протянула она, икнув.- Я не хочу домой! Я хочу веселиться!
С восторгом глядя на мужчину, Кира тянулась к небритой щеке.
-Давай поедем ко мне и продолжим веселье?
-Может в другой раз!- продиктовав адрес ресторана, Дэниел слегка отклонился, не давая себе поцеловать.- Я позвоню завтра, и мы договоримся о новой встрече!
-Я тебе не нравлюсь?
-Нравишься…, - соврал он, отводя глаза.- Просто нам обоим завтра рано вставать, да и поздно уже…
-Ты мне врешь!- недовольно отпрянув, девушка полезла в сумку за сигаретами.- Хэл тоже говорил, что нравлюсь, и даже любит меня! А что в итоге? Стоило его отцу сказать, что я не подхожу – всё, его как ветром сдуло! И что самое смешное – оказалось, что это вовсе и не отец был! Он его просто называл так!
Услыхав её пьяные возмущения, Дэниел мгновенно оживился.
-Зачем так называть, если он ему никто?!
-Не знаю!- злобно буркнула Кира, сдувая пепел.- Отец и всё тут! Кто его наркомана разберёт?!
-А ты этого Отца видела хоть раз?
-Нет! Зачем? Он и так мне изрядно жизнь попортил! И Хэлу тоже! Звонил ему посреди ночи и тот срывался, даже не предупредив! Мог вообще исчезнуть на несколько недель!
-А Хэл говорил потом, где был всё это время?
С каждым словом мужчина заинтересовывался всё больше.
-Нет! Мерзкий наркоман! Бесился всякий раз, когда я расспрашивала! И зачем я только с ним познакомилась?!
-А где это произошло?
-В офисе…, - словно вспоминая прошлое, Кира задумалась на мгновение. Дэниел уже было подумал, что она забыла, что хотела сказать.- Он приходил к мистеру Маршалу, однажды… У них там какие-то проблемы были по поводу оплаты.
-Оплаты чего?
-Да откуда я знаю?!- внезапно взорвалась девушка.- Чего привязался?! Я не на допросе!
-Прости! Последний вопрос…, - он заметил, как к ним подъезжало такси.- Как у этого Хэла фамилия? Это очень важно, Кира!
-Не помню…, - тут и она заметила такси.- Прощай, детектив!- девушка послала ему воздушный поцелуй.
-Угу…, - Дэниел уныло кивнул, наблюдая, как пьяная девушка усаживается в такси. Так ничего и не удалось выяснить. А казалось удача так близко…
-Эй, - Кира неожиданно открыла дверцу автомобиля, выглядывая.- Чейз! Я вспомнила фамилию! Хэл Чейз!
*********
Рон Ривз…
Дэниел сидел в специальной комнате, предназначенной для свидания с осуждёнными. Именно этого мужчину приговорили десять лет назад за убийство премьер-министра, именно он кричал на суде об Отце и именного его координаты добыл Артур, по просьбе напарника.
-Лицом к стене, - заключенного привели, немедленно приставив к обшарпанной стене.- Руки за спину.- Сняли наручники и только потом усадили за стол, под зорким наблюдением охранника.
Рон Ривз – тощий американец, под 180 см ростом, с пожелтевшим лицом и заросшей щетиной. Костяшки на руках побиты, тонкий волос неряшливо спадает на лицо.
-Кто вы такой?- пустые глаза равнодушно уставились на посетителя.- Если по поводу марихуаны, то она не моя. Мне подкинули.
-Нет, мистер Ривз, - Дэниел не слишком открыто оглядывал мужчину напротив.- Меня зовут Дэниел Бёрнс, я пришёл поговорить с вами о деле, из-за которого вас посадили на 15 лет строгого режима. Дело №564, от 4.03.1995 года. Шэрон Пресли.
-У вас появились новые сведения и меня скоро отпустят?!- цинично усмехнулся он.- Боюсь, вы опоздали на целый десяток лет!
-К сожалению, нет! Я надеялся, это ВЫ мне поможете кое-что прояснить. Я имею в виду случай на суде, когда вам дали последнее слово… Вы упоминали Отца, верно? Кто это? Реальный человек или это какой-то шифр?
При упоминании о прошлом, лицо осужденного скривилось. Злоба и боль смешались в потухшем взгляде.
-Еще, какой реальный! Сущий дьявол, захвативший в свои сети лучшие умы преступного мира.
-Можете поподробнее рассказать о нём?- Дэниел достал любимый блокнот и раскрыл его, нетерпеливо глядя на собеседника.- Кто он? Вы видели его лицо? Знаете имя?
-У вас слишком много вопросов, на которые у меня нет ответов!- закинув смоляную прядь за ухо, мужчина кинул настороженный взгляд в сторону охранника, который всё это время пристально следил за ними.- Скажу вам только, что это опасный человек! Его люди повсюду. Они ездят с вами в одном метро, ходят по тем же улицам, что и вы. Возможно, вы с ними даже работаете вместе! Отец никогда не появляется сам и не выполняет дел, он лишь кукловод, умело руководящий своими марионетками. Не знаю, где он их берёт, но те люди уникальны. Каждый в своём деле, понимаете? Компьютеры, спорт, политика, медицина, - он перешёл на шепот.- Даже полиция…
-Не думаю, что уж в полиции…, - Дэниел усмехнулся.- Он не так всемогущ!
-Я тоже так думал, пока не столкнулся с этим сам!- мистер Ривз погремел наручниками по столу.- А ведь у меня были неплохие связи, и я подумать не мог, что проведу десять лет за решёткой!
-Скажите, - сделав пару записей, Дэниел вновь посмотрел в пустые глаза.- А имя Хэл Чейз вам о чём-то говорит? Слышали его когда-нибудь?
-Хэл Чейз… Хэл Чейз… Нет!- тот покачал головой.- А что? Так зовут Отца?
-Не знаю… Вряд ли…
-Время вышло!- грозный голос охранника прогремел на всю допросную, заставляя обоих мужчин повернуть к нему головы.
-Мне жаль, что я не смог вам помочь!- покорно поднявшись, Рон извиняясь, улыбнулся.- Будь моя воля, я собственноручно застрелил этого негодяя! Из-за него погиб мой близкий друг! И любимая женщина!
-Ваши слова тоже имеют свою ценность. – Дэниел поднялся следом, наблюдая как заключенного уводят.- Если что-то вспомните, - крикнул он.- Обязательно позвоните! Дэниел Бёрнс, слышите?
Но услышал мистер Ривз или нет, неизвестно. Крепко схватив его за плечи, охранник быстро вытолкал мужчину из комнаты, громко хлопнув дверью.

Торонто (Канада). Поместье мистера Кинга. 2005 год.
-Хорошо нынче живут профессора!
Элизабет с Льюисом вышли из такси около длинной кирпичной стены, за которой возвышался двухэтажный особняк мистера Кинга. 500 квадратов – неплохо для одинокой старости.
-Да, - мужчина усмехнулся.- Александр всегда любил большие дома и безопасность. Вот оно полное воплощение мечты в чистом виде!
-Ему есть чего бояться?- когда Льюис нажал на звонок и представился охране, спросила аккуратно девушка.
-Думаю, это что-то психологическое! Как вы заметили, мистер Кинг не очень-то общителен и поэтому оберегает своё жилище от посторонних глаз.
-Ещё как заметила!- Элизабет недовольно усмехнулась. Именно в этот момент большие железные ворота открылись, и их встретил высокий сбитый охранник.
-Добрый день!- вежливо поздоровался Льюис.- Мы к мистеру Кингу! Меня зовут Льюис, а это мисс Элизабет. Я звонил по поводу встречи.
-Мистер Кинг ждёт вас! – прежде чем ответить, охранник внимательно осмотрел обоих. - Идёмте! Я провожу!
Переглянувшись, Элизабет с Льюисом послушно последовали по гравированной дорожке к особняку. Перед домом коротко стриженый газон, несколько клумб с цветами и милая деревянная беседка за домом. Внутри особняк также не отличался большим количеством мебели и дорогих вещей. Только мягкий серый диван с подушками в гостиной, несколько кресел, журнальный стол в центре, парочка картин и лакированные столики вдоль стен. Единственной шикарной вещью была огромная хрустальная люстра с множеством украшений, подвешенная на потолке. Залюбовавшись ею, Элизабет не сразу увидела подошедшего к ним профессора.
-Добрый день, профессор! Извините за внезапное вторжение!- Льюис протянул руку, дружелюбно улыбаясь.- Позвольте вам представить, это Элизабет – моя хорошая знакомая.
-Аааа, журналистка, которая вылила на меня целый бокал шампанского!- Александр ответил на рукопожатие, и внимательно оглядел девушку. - Помню-помню…
-Простите, что так вышло…, - смущенно улыбнулась она. Но, как и думала, ожидаемого эффекта на мужчину это не произвело. Он равнодушно отвёл глаза, переводя всё внимание на Льюиса.
-Чем обязан визиту, Паркер?- проходя в гостиную, мужчина кивком пригласил их за собой.- Я слышал, ты открыл сеть аптек в Нью-Йорке?
-Да. Фармацевтика охватывает множество разных отраслей медицины, столько нового появляется в мире, и мне не хочется отставать.
-Полностью согласен!- усаживаясь на мягкий диван, мистер Кинг вальяжно откинулся на спинку.- Медицина не стоит на месте, да и люди не перестают болеть! Так что у таких как мы всегда будет работа!
Рукой он указал им на кресла напротив.
-Но всегда важно выполнять свою работу честно, не так ли? Иначе, какой толк от докторов?! – осторожно вставила Элизабет. Чем заставила обоих мужчин тут же посмотреть в её сторону. Льюис с интересом, профессор с недовольством.
-А вы я смотрю, тоже увлекаетесь медициной, мисс…?
-Элизабет!
-Мисс Элизабет, - продолжил он.- Или просто любите встревать в мужские разговоры?
-И то и другое, понемногу!
Лучший когда-то друг улыбнулся, а мистер Кинг поднял широкие брови от удивления.
-Зачем ты привёл её с собой, Паркер? От журналистов одни неприятности!
-Почему вы всех метёте под одну гребёнку?- снова не давая Льюису и слова вставить, Элизабет прямо взглянула на мужчину. Раз женскими чарами тут не обойтись, будем действовать напрямую. – Я всего лишь хочу написать статью о знаменитом профессоре,
одним из самых лучших ортопедических хирургов в мире. Вы выдающаяся личность в области медицинских исследований! Но совершенно недоступная!
-Вы меня не удивили! – немного польстившись, сухо ответил профессор.- Таких как вы миллионы! И все они шныряют под моими воротами, лишь бы нарыть какую-нибудь грязь! Опорочить мой многолетний труд на благо людей.
Услыхав про «благо для людей», Элизабет еле сдержалась от едкого замечания. Похоже, его чёрное прошлое стало понемногу появляться наружу, поэтому этот женоненавистник и огородил себя высоким забором.
-Но я могу написать такую статью, после которой эти люди навсегда перестанут искать повод очернить ваше знаменитое имя!
-Нет!- непримиримо отрезал он.- Мне это не нужно!
-Что же вам нужно?
Мистер Кинг на мгновение умолк, прокручивая в голове поток мыслей.
-Александр, прошу вас, не будьте так суровы!- Льюис, наконец, смог вставить слово.- Мы прилетели специально ради этого!
-Удивите меня, мисс Элизабет!- наконец в его глазах вспыхнул заинтересованный огонёк.- Раз вы так увлекаетесь медициной, попросите об интервью на латинском языке! Возможно, я и соглашусь!
Услыхав просьбу, Льюис нахмурился. Ну, всё, теперь им точно ни за что не заполучить его благосклонность.
-Александр, это нереально…, -начал было он.
-Potesne mihi colloquium, Mr. King, quaeso! (Перев.: «Не могли бы вы дать мне интервью, мистер Кинг, пожалуйста!»)
Мистер Кинг и Льюис ошарашенно уставились на девушку. Ни один из них и предположить не мог, что такое возможно. Понемногу шок сменился восхищением на лицах мужчин.
-Что ж… Вы меня уговорили!- усмехнулся профессор.- И где ты её откопал, Льюис?
Тот лишь растерянно пожал плечами, не сводя взгляда с девушки. Кажется, она не так проста. И ему это нравилось.
-Тогда начнём?- Элизабет самодовольно уселась в кресле, доставая диктофон, приготовленный заранее. Похоже, дело сдвинулось с мёртвой точки!