Волчонок (15)

-Если честно, я поражён!
Признавался ей Льюис, когда поздно вечером они уставшие шли по коридору гостиницы, где остановились. Интервью с мистером Кингом задержалось, и им пришлось остаться на ужин. Затем профессор показал им свою огромную библиотеку, несколько комнат на втором этаже, остальные Элизабет осмотрела сама, когда «задержалась в туалете».
-Я рада, что смогла вас удивить!
Элизабет была и правда рада. Во – первых, они договорились с профессором ещё об одной встрече. А во-вторых, она узнала его слабое место. Мистер Кинг страдал Отёком Квинке. (Прим. Отёк Квинке – острая, опасная для жизни аллергическая реакция, проявляющаяся внезапным появлением обширного отёка кожи, подкожной клетчатки, мышц.) Мужчина признался, что не переносит молока и любых молоко содержащих продуктов. Поэтому часто отказывается от всякого рода приёмов и званых вечеров.
-Увлекалась этим в детстве…
-У вас хорошая память!- восхищался Льюис.- Я учился в университете, и латинский был основным языком. Но спроси меня прямо сейчас воспроизвести что-то внятное, я вряд ли смогу. Тем более целое предложение!
-Уверена, у вас много других талантов!- в тон ему произнесла девушка. В ответ мужчина промолчал. Эта удивительная девушка нравилась ему всё больше и больше. Каждое её слово, жесты встречали в душе отклик.
-Хотела спросить…, - они остановились у её номера.- По поводу вашей подруги детства…
-Да?
-Вы не думали, что если до сих пор от неё не было никаких вестей, возможно, она и не хотела чтобы её находили?!
В словах Элизабет была толика истины. Она боялась даже подумать, что будет, когда Льюис узнает её ТАКОЙ.
-Пусть сама мне это в лицо и скажет!- решительно парировал он.- Я просто хочу увидеть её, обнять и узнать как дела! Только потом, когда успокоюсь, Бетси может послать меня ко всем чертям, если пожелает!
Девушка с грустью взглянула в голубые глаза. И почему он такой упрямый? Ни капельки не изменился со времён приюта! Вечно нужно докопаться до истины!
-Вас трудно увести с намеченного пути!- скрывая истинные чувства, Элизабет улыбнулась.- Хорошо, если поездка окажется удачной. Иначе все ваши усилия зря…
-Другими словами, вы называете меня упрямым идиотом?!- непосредственная улыбка и мысли девушки разметались.
-Нет! Я просто… Нет…
-Я пошутил, Элизабет!- аккуратное прикосновение к женскому плечу.- Увидимся завтра?! Спокойной ночи!
Он медленно побрёл к себе в номер.
-Спокойной ночи…
***********
Миссис Роджерс жила в Ричмонд Хилл, недалеко от самого Торонто. Тихий спокойный район. Уютные двухэтажные домики выстроены в 2 ряда и асфальтированные пешеходные дорожки. Коротко стриженый газон, невысокие кустарники. Что может быть лучше?!
Когда такси остановилось у одного из таких домов, Элизабет напряглась. Давненько она не испытывала хоть что-то напоминающее страх. Сбегая с приюта, девушка радовалась, что больше никогда не встретит грымзу. И вот, пожалуйста, спустя 15 лет она сама приехала к ней домой.
Повернув голову, девушка взглянула на Льюиса. Он – полное спокойствие. Сосредоточенный взгляд, сжатые челюсти, уверенные движения. Похоже, мужчина совсем не нервничал.
-Ну, что готовы?- выходя из автомобиля, Элизабет с тревогой взглянула на него. Она-то совсем не готова! Паника, что бывшая заведующая узнает её и обман раскроется, будоражили тело и дух.
-Да, идём!- Льюис кивнул.- Возможно я на пути важной находки!
Преодолевая зелёную площадку перед домом, девушка немного отстала. По привычке оглядывая местность, заранее готовила пути отступления.
-Сейчас вы увидите человека, из-за которого я однажды сидел в сыром подвале целую неделю!- нажав на звонок, мужчина горько усмехнулся.- Утешает одно, в тот день я спас Бетси от этой участи!
Элизабет сдержала встревоженный вздох. А сколько она всего натерпелась?!
-Кто там?- глухой скрипучий женский голос раздался за дверью.- Я на пропитание не подаю!
-Миссис Роджерс… Это Льюис Пар… То есть Льюис Кэрол. Я ваш бывший воспитанник. Откройте, пожалуйста!
Повисла тишина. В первые секунды Элизабет с надеждой подумала, что грымза не откроет и всё беспокойство окажется напрасным. Но спустя несколько минут, дверь дома распахнулась и перед их взором предстала та самая миссис Роджерс, только на 15 лет старше. Морщины стали ещё глубже, взгляд недовольных глаз чуть потух, тело скорчилось, на глазах появились тонкие продолговатые очки в золотистой оправе.
Она подозрительно оглядывала незваных гостей, задерживая взгляд на блондинке. Что-то мелькнуло в её серых глазах.
-Доброе утро!- Льюис первым нарушил тишину.- Я Льюис, помните меня? 16 лет назад я прибыл к вам в приют. У меня тогда ещё кудряшки были длиннее и очки большие такие, старые.
-И чего тебе нужно от меня, Льюис?
-С вашего позволения я хотел бы поговорить с вами! Это не займёт много времени! Пожалуйста!
-Кто это с тобой?
С силой впивая ногти в кожу, Элизабет дружелюбно улыбнулась. Выдержка, выработанная годами, спасала её.
-Это Элизабет, - представил тем временем Льюис.- Моя хорошая знакомая. Мы были в Торонто по делам, вот и решили заехать к вам. Мы можем войти?
Снова тяжёлая пауза. Похоже, не узнала. Грымза с сомнением оглядела их ещё раз и только потом впустила в дом.
-Чаю не предлагаю!- проходя в светлую гостиную, голубых тонов, пренебрежительно проговорила женщина.- Я вас не приглашала.
-Мы позавтракали в гостинице!- соврал он. На самом деле, едва наступил рассвет, эти двое отправились в дорогу. Ему не терпелось увидеть заведующую.
-Просто ответьте на несколько вопросов, и мы оставим вас в покое!
-Задавай, чего тянешь?!
-Скажите, вы помните Бетси?- не медля спросил мужчина.- Девушку, которая жила в приюте в то время? Невысокая, с русыми волосами и серыми глазами. Мы ещё дружили с ней.
-Волчонка?- кривые тонкие губы вытянулись в прямую линию.- Ну, помню и что?
Старое прозвище мгновенно отозвалось в душе Элизабет. Давно забытая обида и злость тут как тут.
-Бетси…, - настаивал Льюис, сдерживая раздражение. Его всегда напрягало, что лучшую подругу приравнивали к зверёнышу.- Насколько я знаю, она сбежала, не так ли? Почти через год после моего усыновления?
-Не помню точно когда, но да, эта несносная девчонка убежала, прихватив личное дело.- Последовал равнодушный ответ.- Подлая и хитрая. Я с облегчением вздохнула, когда освободила меня от вынужденного пребывания с ней в одном месте!
-Все не без греха!- резко вставил он, и в глазах мелькнул гнев. Эта грымза до сих пор ненавидит Бетси. Даже спустя столько лет. Это выводило из себя.
-Просто ответьте, знаете ли вы что-нибудь о ней? Где может быть? В каком городе? Ведь наверняка вы искали её? Подавали заявление в полицию?
-Мне что, делать больше нечего?!- усмехнулась миссис Роджерс, и её глубокие морщины ясно прорисовались на лице.- Я перекрестилась, когда эта ненормальная сбежала! Столько бед сразу ушло! Просто подарок от Бога, а ты говоришь в полицию… Ещё чего доброго нашли бы!
Элизабет глядела на развеселившуюся грымзу и вспоминала своё удивление тогда, что и правда, никто даже и не пытался искать её. Может это и к лучшему, кто знает?!
-Это вы ненормальная! – внезапно взорвался Льюис.- Сколько всего эта бедная девочка перенесла из-за вас! До сих пор жалею, что никто не подал на вас в суд за издевательства над детьми! Будь кто из нас умнее или смелее тогда, давно бы уже мотали срок за решёткой! А то живете, припеваючи и горя не знаете!
Девушка смотрела на разозлившегося мужчину и не верила глазам. Льюис так умеет?! Вот это да! Стало приятно, что даже через столько лет, по-прежнему заступается за неё!
-Пошли вон!- тем временем грымза указала им на дверь, тяжело дыша от злости.- Ворвались ко мне в дом ещё и кричат?! Возмутительно просто! Да я на вас в полицию заявлю!
-С большим удовольствием!- гордо парировал раздраженный Льюис.- Толку всё равно нет! Вы только собственный яд распространять умеете! Идёмте, Элизабет!- он коснулся её руки, подталкивая к выходу.- Пока яд не попал и на нас!
Они быстро вышли на улицу под хриплые крики грымзы: «Грязные ублюдки! Никому не нужные! Я их кормила, поила, воспитывала…. И что получила?!». Дверь дома громко захлопнулась, а проклятия всё ещё доносились.
Вдыхая свежий воздух, Льюис миновал лужайку. Внутри всё клокотало. Он и не думал, что способен на такой выплеск ярости.
-Мне жаль, Льюис…
Элизабет догнала мужчину, с сочувствием глядя на строгий профиль.
-Всё нормально. Это вы меня извините, - его всё ещё трясло.- Просто как оказалось я до сих пор ненавижу эту женщину! Грымза старая! Бетси ей и в подмётки не годится!
-Мне понравилось, как вы заступились за друга!- искренне призналась она.- Похоже, эта женщина доставила вашей подруге много бед?
-Вы и представить не можете… Избиения, стрижка наголо, карцер… Всего так сразу и не перечесть! Не знаю, и как только Бетси выдержала?!
-Жалко, что не удалось ничего выяснить. Зря только приезжали!- «сочувственно» произнесла Элизабет.- Пора возвращаться?
-Да, конечно… Слушайте, - внезапно решился мужчина.- А не хотите выпить чего-нибудь крепкого? Здесь есть хороший паб неподалёку. Мы часто, ещё студентами, там отмечали сессию!
-Почему бы и нет?!
Она и правда была не против. После такого стресса, что они только что испытали, пропустить бокальчик виски не помешало бы.

Нью-Йорк. 2005 год.
Серый потрёпанный внедорожник остановился у красивых резных ворот. «Дом престарелых» - гласила вывеска на железных дверях. Именно сюда привела Дэниела слежка за Хэлом. Тем самым парнем, который имел тёрки с мистером Маршалом по поводу оплаты. Пробив его данные по компьютеру (конечно же, тайно, и не без помощи Артура), аналитик узнал адрес съемной квартиры, где тот бывал редко. Заглушив мотор, мужчина открыл записи, которые добыл ему напарник. Хэл Чейз, 30 лет, родные живут за тысячи километров от Нью-Йорка в небольшой деревушке. Постоянной работы нет, образования тоже. С его биографией вообще какие-то странности – ничего конкретного, так, общие факты.
Кира (секретарша мистера Маршала) называла его наркоманом. Это единственное, что не подлежало сомнению. Как выяснил Артур, Хэл имеет несколько подозрительных знакомств, да и вид у него вечно потрёпанный.
Дэниел вновь поднял глаза на здание, где скрылся молодой мужчина. Что же он здесь тогда забыл? Приличное заведение, родители далеко… Странно всё это!
Через полчаса Хэл вновь появился, хмурый и нервный. Боязливо оглянувшись по сторонам, он уселся в свой пикап и рванул с места. Первым порывом детектива было последовать за ним, но потом он всё-таки решил заглянуть в дом для престарелых. Поставив внедорожник на сигнализацию, мужчина прошёл внутрь. Пожилая невысокая женщина, крупного телосложения приветливо встретила на входе.
-Добрый день! Чем я могу вам помочь?
-Здравствуйте! Могу я узнать, мой друг – мистер Чейз был сегодня здесь? Мы договорились встретиться, а он не отвечает на звонки!
-Извините, но мы не даём такой информации! Вы можете назвать имя пациента?
-К сожалению, нет…, -Дэниел раздраженно постучал пальцами по стойке.- Возможно, вы вспомните, он невысокий, худой брюнет. Взлохмаченные волосы, жёлтая кожа, на вид лет 30-35.
Женщина внимательно выслушала описание, но не один мускул не дрогнул на её лице. Как только Дэниел закончил, она покачала головой.
-Простите, но нет! Извините!
Почему-то ему показалось, что она заранее подготовила этот ответ. Слишком уж заученный.
-Что ж, - изобразив что-то похожее на улыбку, аналитик пожал плечами.- Видимо, придётся приехать позже. Спасибо, что уделили время. До свидания!
-До свидания!- в тон ему произнесла женщина, отворачиваясь. Ей не терпелось покинуть пост, чтобы сообщить важную новость. Похоже, Хэл вляпался в какую-то историю!
*********
Поздно вечером того же дня, Дэниел стоял под окнами дома, где снимал квартиру Чейз. На третьем этаже горел свет, и из небольшой форточки доносились басы бессвязной музыки. Похоже у них там вечеринка, и она в самом разгаре. Можно было конечно дождаться утра и завалиться к этому наркоману с допросами. Но Дэниел решил действовать немедленно. Полицейского значка у него не было, взял права, похожие на книжку. Пистолет стащил у Артура, когда заезжал сегодня на обед. Мужчина надеялся, что ему не придётся стрелять из него стрелять. Иначе напарнику сильно влетит.
Отогнав внедорожник на соседнюю улицу, отправился в самое пекло туманного веселья. Удача всегда сопутствует смелым. Именно сегодня Дэниел им и был, а ещё глупым.
Быстро преодолев три этажа, он остановился у полу распахнутой двери, музыка грохотала сильнее, чем было слышно на улице. Терпкий запах запрещенных препаратов распознавался по всей площадке. Решительно толкнув дверь, мужчина прошёл в затуманенную комнату. Мерцающий свет, два человека на кухне, полу лёжа, полу сидя «ловили» кайф. Трое тощих парней в ванной, закрылись, дурно смеясь. В гостиной две девушки неистово целовали того самого Хэла, который в свою очередь прикрыв глаза, сидел с перетянутой веной. Весёлая картина…
-Эй, ты…, Дэниел встряхнул парня, тем самым заставляя опьянённых девушек отшатнуться.- Вставай!
Хэл не сразу среагировал на движение, протирая глаза. А когда смог сфокусироваться, вопросительно уставился на незнакомого мужчину.
-Ты кто? Я тебя знаю?
-Офицер полиции, Рон Джонсон!- мужчина навскидку назвал первые, попавшиеся на ум данные, и быстро раскрыл поддельные права, не давая их разглядеть.- Мистер Чейз, вы арестованы и направляетесь со мной!
-С какой стати?- прохрипел он, справляясь с мутными пятнами перед глазами.
-Незаконный оборот наркотиков, притон, созданный в вашей квартире, подозрительные личности… Уверен, вместе вы дадите много полезной информации!
-Я не понимаю…, на каком основании?- Хэл попытался встать, но тут же опять плюхнулся на диван.
-Сейчас объясню!- не медля, Дэниел грубо схватил парня за рукав и рывком поднял на ноги. Снова встряхнул, на этот раз сильнее, чем прежде и повёл к выходу.
-Пятнадцать лет строгого режима…, - сочинял аналитик на улице, куда с трудом выволок наркомана.- Плюс содержание притона и так, по мелочи. Нехилый срок получается!
-Ты чего?!- Хэл шатался из стороны в сторону. Свежий воздух ударил в голову, немного проясняя затуманенный ум.- Какой срок? Я сейчас позвоню…, - Чейз начал рыться в карманах, но попытки были безуспешны.- Тебе не поздоровится! Слышишь? Уже завтра уволят! Сейчас только найду этот чёртов телефон…
Как только сотовый оказался в руках, Дэниел выхватил его, пряча в карман брюк.
-Эй…, - мутные глаза уставились на аналитика со злостью.- Не имеете права! Я буду жаловаться!
-Обязательно!- отводя его подальше от подъезда, мужчина оглядывался. Крики этого наркомана могли привлечь ненужное внимание.
-Но прежде, ты поможешь мне в одном деле! А потом я подумаю, отпустить тебя или нет!

Пригород Нью-Йорка. 1990 год.
Полгода без Льюиса тянулись неимоверно долго. За всё это время он так и не приехал. Забыл… Как она и предвещала. Бетси полностью закрылась в себе и вообще ни с кем не общалась. Остались в прошлом весёлые затеи и интересные вылазки за сладостями. Только пустота, ощущение полной никчёмности и одиночество.
Однажды утром, когда девушка сидела в маленькой библиотеке приюта и зубрила латинский… Зачем? Она не знала. Может, хотела забить голову, не давая горестным мыслям места?! Её позвали к миссис Роджерс.
-Можно?- пряча книгу за спиной, Бетси постучала в резную дверь кабинета.
Смело толкнула рукой, даже не представляя, зачем понадобилась грымзе. Они давненько не сталкивались, лишь случайно – в столовой или в пустых коридорах приюта. Заведующая не могла поверить во внезапное затишье, и всё время была начеку.
Каково же было её удивление, когда вместо миссис Роджерс, девушка увидела того опасного незнакомца, благодаря которому заработала когда-то 600 долларов.
Мужчина сидел, раскинувшись на кресле грымзы. Мускулистые руки скрещены на груди, на губах пренебрежительная улыбка. Перед ним раскрытое дело. Её. Страх испытанный однажды не заставил себя долго ждать.
-Здравствуй, Бетси!- чёрные глаза вспыхнули.- Или лучше называть тебя «Волчонком»?
-Никак не надо называть! – девушка до боли сжала кулаки.- Что вам нужно? Деньги мне больше не нужны!
-Деньги всем всегда нужны! Просто у тебя пока не появился ощутимый повод их заработать.
-И не появится!- ответы резко вылетали из уст, пряча истинные чувства. Не нравился он ей, и всё тут!
-Это ты сейчас так говоришь! А если выслушаешь меня, возможно, изменишь своё мнение!
-Мне от вас ничего не нужно!
-Неужели тебе здесь нравится?! Хочешь провести лучшие годы в убогом приюте никому ненужных детишек с поломанной психикой? Сомневаюсь…
-А что вы можете предложить взамен?!
-Во-первых, полную свободу, новую жизнь, безопасность ну и деньги конечно! Много денег!
В чём подвох?- Бетси с сомнением взглянула на мужчину. Его чёрные глаза, словно холодный омут, притягивали её.- Зачем я вам?
-У тебя есть особый талант, а я люблю талантливый людей! Да и потом, - он улыбнулся, но это больше походило на хищный оскал зверя.- Твой характер мне по душе. Я сам когда-то был таким же бесстрашным и дерзким. Ведь ты меня боишься, да?! Но с виду и не поймёшь. Кажется, будто тебе на меня плевать…
-Вы ошибаетесь…, - вздёргивая подбородок, девушка чувствовала, как внутри всё дрожит. Зверь. Самый настоящий.- Мне действительно плевать! На вас и ваше предложение! Зря приехали!
Бетси надеялась, что он поверит. Возможно, разозлится и откажется от идеи забрать её. Но незнакомец к удивлению рассмеялся. Глухой грубый смех достиг глубины души.
-Я так и думал! Но всё же дам тебе время на раздумье…, - выйдя из стола, он протянул ей визитку.- Позвони, если передумаешь. Такой шанс редко выпадает – круто изменить свою жизнь!
-А что если не позвоню?!- с вызовом спросила девушка, не сделав и попытки взять предложенную карточку.
-Я огорчусь!- продолжая усмехаться, мужчина сам положил визитку в её нагрудный карман.- Минут на пять…
**************
Это случилось в душевой.
Бетси всегда мылась после всех девчонок, продолжая избегать общения. Прошла ещё неделя без Льюиса, и становилось всё труднее переносить его отсутствие. Единственное напоминание – старые очки. Она нашла их в шкафчике и оставила себе на память. Они словно тоненькая ниточка, соединяли с лучшим другом.
Приняв душ, и наспех вытерев голову (волос уже прилично отрос, и можно было заплетать длинную косу) Бетси собиралась одеться, когда железная дверь душевой скрипнула, и вошли трое мальчишек.
-А вот наша ненормальная!- Билли язвительно усмехался, оглядываясь на своих дружков. Райен и Гордон расплылись в деланных улыбках.
-Вы последние мозги потеряли, идиоты?!- девушка крепче затянула полотенце, чувствуя неладное. От этих придурков можно ожидать всего, что угодно.- Ваша душевая на втором этаже!
-А нам больше эта нравится!- не обращая внимания на подколы, парень не сводил внимательного взгляда.- Правда, парни?!
Те в один голос «агакнули», осматривая Бетси.
-Тем более, миссис Роджерс уехала… Оставив нас на Дугласа. А этот недотёпа уже давно в телек пялится – делай всё, что хочешь!
-Так идите лучше книжки почитайте, чем здесь ошиваться!- продолжала издеваться девушка, а сердце предательски билось в груди.
-Этим мы всегда успеем заняться…, - зелёные циничные глаза вспыхнули, и Бетси затрясло. Что они задумали?!
-Парни…, - он на мгновение оглянулся.- Подержите-ка пока дверь с той стороны!
-Эй, мы так не договаривались!- мальчишки начали возмущаться, но Билли одним грозным взглядом прекратил всё.
-Ладно-ладно…, -с сожалением глядя на девушку, они повиновались, покорно выходя за дверь.
-Что тебе нужно?!- Бетси оглядывалась по сторонам, думая, что может пригодиться для защиты, но ничего такого не было. Она попятилась назад, предчувствуя самое плохое.
-Только тронь меня, придурок и тебе не поздоровится!
-Брось, Волчонок…, - Билли наступал, и с каждым шагом его взгляд становился темнее.- Тебе понравится! Гарантирую!
-Я всё расскажу миссис Роджерс! Слышишь? – пугала она, но голос предательски дрожал.- И тебе не жить! Она тебя убьёт!
-Грымза не поверит! Да и пацаны подтвердят… Оказавшись рядом, парень упёрся руками по обе стороны от неё, заключая в импровизированную ловушку.
-У тебя нет шансов! Лучше смирись и наслаждайся!
-Билли… не надо…, - на глазах Бетси появились слёзы. Она понимала, что ей не убежать. Парень сильнее, и если она и справится с ним, за дверью ещё двое. Девушка оказалась в ловушке.
-Расслабься и получай удовольствие…, - усмехнулся Билли, жадно оглядывая девичье тело. Наконец-то сама Бетси оказалась в его руках!

Через неделю с небольшим Билли отвезли в больницу. Он внезапно потерял сознание в столовой, а изо рта у него лилась струйка крови. Миссис Роджерс была в панике, когда вслед за скорой в приют нагрянула полиция. Все долго ещё потом обсуждали странное заболевание парня. Удивлялись, как не заметили симптомов и боялись, что и их может настигнуть нечто подобное. Только Бетси была абсолютна спокойна. У Билли не было никакой странной болезни. Смерть была чётко спланирована.
Она толкла ему маленькие стёклышки, которые находила в мусорных вёдрах. Разбивала на мелкие кусочки и добавляла в еду, каждый раз, день за днём. Внутреннее кровоизлияние… Никто так и ничего не понял. Билли стал её первым… Во многих смыслах…