О любви к себе

Жил-был скромный молодой человек. Он был совсем одинок - ни друзей, ни даже любимой девушки. В общем, самый заурядный юноша, да ещё и бедный. Он часто болел и поэтому не имел постоянного заработка.
И вот однажды, когда он брел из больницы домой, к нему на улице обратился какой-то старичок:
- Молодой человек, можно вас на минутку? Есть у меня к вам один приятнейший разговорчик. Выслушайте меня, ей-богу, не пожалеете.
- Что ж, ладно. Спешить мне все равно некуда.
Старичок, похоже, кое-что о молодом человеке знал, хотя виделись они впервые. А в его приветливой улыбке, если приглядеться, пряталось что-то насмешливое.
- Так кто же вы такой?
- Боюсь, вы не поверите, но я дьявол.
- Да? И чем вы докажете?..
- Минуту терпения. Сейчас я вам всё объясню, и вы мне поверите. Так оно обычно и бывает… Между прочим, - сменил тему старичок, - у вас есть, очевидно, какие-нибудь желания?
- Как не быть.
- Три ваших желания я исполняю. Заказывайте.
- Странно. Но всё равно спасибо. Однако если вы и правда дьявол, то взамен, наверное, потребуете мою душу?
Тут старичок захихикал, замахал руками:
- Нет-нет, чудесный юноша, такого условия я вам не ставлю. Но если вы сами мне предложите свою душу, я, конечно, не откажусь.
- Больно мягко вы стелете. А почему вы выбрали именно меня?
- Да мне-то действительно всё равно. Просто вас жалко стало.
- Значит, пожалели меня?
- Именно. Ведь, между нами говоря, если оставить всё так, как есть, вам и жить осталось всего ничего.
- Что-о?! Откуда вы узнали? - вскричал молодой человек.
- Дьяволу и не то под силу.
Тут молодой человек разволновался не на шутку - умирать никому не хочется.
- Сделай что-нибудь!
- Успокойтесь, мой юный друг. Для того я к вам и явился.
- Я хочу жить долго-долго - вот мое первое желание.
- Не надо спешить. Такого случая, как сейчас у вас больше никогда не будет. Сначала подумайте хорошенько, а потом решайте. Что будете жить до тех пор, пока не станете столетней развалиной?
- Да, это не годится. Пусть будет бессмертие и вечная молодость.
- Итак, здоровье, молодость и бессмертие. Пожалуй, сойдет. Только учтите, юноша, бессмертие может стать тяжким бременем. Давайте договоримся, что, если такое случится, вы всегда сможете аннулировать наше соглашение и спокойненько умереть.
- Ну, этого никогда не будет.
- Замечательно. Первый пункт готов.
- Перейдем ко второму желанию. Прикажете денег, или, может быть, чинов, или власти?
- Прежде всего, конечно, деньги. Нет ничего хуже бедности.
- И какую же сумму угодно будет заказать?
- Как же быть? Жизнь бесконечна, рано или поздно деньги кончатся, и я останусь на бобах.
- Ни в коем случае. Разве я позволил бы себе так нехорошо поступить с вами, прекрасный юноша? Как вам понравится, скажем, такой вариант: ежедневно вы будете получать сумму, соответствующую среднему месячному жалованью обыкновенного служащего, а?
- Здорово придумано! Да, это полная гарантия. Буду жить на всю катушку. Согласен!
- Так. А теперь посмотрите у себя во внутреннем кармане.
Молодой человек сунул руку в карман пиджака. Там что-то лежало. Вынул- пачка банкнот. Пересчитал - примерно среднее месячное жалованье.
- Каждый день деньги будут появляться именно здесь. Если пиджак украдут, ничего страшного. Деньги вы найдете во внутреннем кармане той одежды, в которую вы будете одеты.
- Ну и дела! Ничего не было в кармане, и вдруг - деньги! Значит, всё правда. И то, что я бессмертен и вечно молод, и то, что ты - дьявол…
- Вы удивлены?
- Ещё бы…
- А договор не поздно ещё и отменить, коли вам это не по вкусу. Только денежки, конечно, вернуть придется, - сказал старичок, но молодой человек покачал головой.
- Нет уж, я не отступлю.
- Тогда извольте последнее желание.
- Что бы такое придумать? Слава, чины, власть… неплохо, конечно, но свалятся на плечи заботы, обязанности…
- Обычно клиенты высказывают тут пожелание относительно женского пола.
- А я и забыл про это. Да, без женщины мне жилось плоховато. Что ж, пусть будет так.
- Изволите жениться?
- Нет, постой. Это тоже проблема. Любая женщина, какой бы распрекрасной она ни была, рано или поздно надоест.
- Совершенно верно.
- Вот ведь задача. Что бы такое придумать?
Молодой человек погрузился в раздумья. Тогда старичок предложил:
- А что, если сделать так: каждый месяц к вам будет приходить новая дама. Каждый месяц- свежие впечатления, новые удовольствия, а?
- Неплохо придумано. Ладно. Давайте.
- Отлично. Если угодно, можно начать прямо сегодня.
- Да? Вот здорово!
- Итак, ваши три желания исполняются.
- Спасибо тебе.
- До свидания, - попрощался, было, дьявол, но молодой человек спросил:
- Ты говоришь: до свидания?
- Я буду иногда навещать вас.
И, посмеиваясь, дьявол удалился.

В этот вечер к юноше, полному радостных ожиданий, пришла очаровательная девушка. Она поздоровалась с ним и сразу же начала хлопотать по хозяйству. А затем наступила ночь - лучшая ночь в его жизни. Ни о чем подобном молодой человек раньше и не мечтал. "Ах, какую чудесную женщину послал мне дьявол", - не уставал восхищаться юноша.
На следующее утро в его кармане опять появилась пачка денег, и он сказал своей подруге:
- А не отправиться ли нам куда-нибудь в путешествие?
- Это было бы прекрасно, - отвечала она.
И для юноши началась жизнь, похожая на праздник. Вернувшись из путешествия, они перебрались в новую, хорошую квартиру. А в кармане молодой человек каждое утро находил деньги.
Наконец, месяц подошел к концу. Девушка вышла из дому, да так и не вернулась. Юноша не особенно огорчился. Ведь по договору с дьяволом на смену ей должна была прийти другая. И она действительно пришла. Эта женщина была постарше, от нее так и веяло домашним теплом и уютом. Молодому человеку это очень понравилось. Значит, каждая женщина будет не похожа на свою предшественницу, и каждый месяц его ждут новые ощущения.
Однажды утром они сидели и смотрели программу новостей по телевизору. На экране показали мужчину с ребенком на руках. У него пропала жена - вышла из дому и бесследно исчезла. Затем показали фотографию разыскиваемой женщины.
- Слушай, ведь это ты! - воскликнул молодой человек, показывая на экран. Женщина на фотографии была как две капли воды похожа на его любовницу. Та кивнула:
- Да, это я.
- Как же ты здесь оказалась?
- Не знаю. Какая-то сила вдруг потянула меня сюда, я ничего не могла с собой поделать.
Юноша долго размышлял над этим загадочным явлением, но ничего не мог понять. И тогда к нему опять явился давешний старичок.
- Странную женщину прислал ты мне. Так вот, значит, как ты их достаешь?
- Да. Именно так. Даже дьяволу не под силу создать человека из ничего. Я подчиняю души женщин своей воле и потом посылаю их к тебе.
- И первую женщину тоже?
- Ну конечно. Из-за того, что она так внезапно исчезла, ее возлюбленный от горя сошел с ума.
- Какой ужас!
- Но что же мне было делать? Ведь я обязался каждый месяц поставлять вам новую даму. - И дьявол опять захихикал.
Юноша задумался.
- Выходит, те деньги, которые я каждое утро достаю из кармана…
- Желаете знать, откуда они берутся? Извольте. Вот-с. я и вырезки из газет приготовил.
Заметки были самого разного содержания. Какой-то служащий, возвращаясь с работы, потерял жалованье. У старушки исчезли ее многолетние сбережения. Девочка-подросток убежала из дому, потому что пропали деньги, которые ей доверили родители… Все сообщения были одно хуже другого.
- Так вот, значит, что это за деньги! - не мог опомниться молодой человек.
- Пусть я дьявол, но делать деньги я не умею. Вот и приходится доставать их, так сказать, на стороне.
- Вот как ты всё задумал? Какой кошмар… - схватился за голову молодой человек.
- Но ведь я обещал каждый день доставать вам деньги.
Тут юноша вдруг побледнел.
- Постой. И моя вечная молодость, и моё бессмертие…
- Совершенно то же самое. Даже дьявол не может нарушить равновесия в природе. Приходится отбирать у других. Я ведь вам обещал и вечную жизнь, и вечную молодость. Думаете, так просто всё это раздобыть? Первый, за счет кого вы изволили попользоваться, - и дьявол полез за очередной вырезкой.
- Не желаю слушать! Не хочу знать…
Заметки наверняка пострашнее, чем те, о деньгах. Так вот что задумал сатана! Молодой человек закричал:
- Я сам превратился в дьявола! Не хочу больше жить ни единого дня! Разрываю наше соглашение. Забирай себе мою душу!
- Правда? Ну, как угодно…
И молодой человек тут же умер.
Дьявол стоял над мертвым юношей и бормотал себе под нос:
- Ну и наивность. Подумаешь, что здесь такого? Каждый в наше время стремится пролезть наверх, хотя бы и по чужим головам. Все стараются разбогатеть, присваивая чужие деньги. И никто это грехом не считает. Да ради выгоды люди готовы даже убивать, если убийство может сойти с рук. Все так делают! В чём же здесь разница? Не понимаю…