Преступление и наказание 2

Возле поместья Ричмундов карета остановилась. Отсюда до Бодлеров узкими испанскими улочками ехать примерно минут двадцать. Елена любила вот так кататься, рассматривая город. Граф не выпускал девушку погулять одну, без сопровождения и ей приходилось ограничиться только садом.

Кадис был крупным городом, он раскинулся на берегу Тихого океана и Гибралтарского пролива. Здесь постоянно было много моряков, рыбаков. Они приплывали в Кадис, продавая местным жителям разнообразнейшие товары. Купцы, что были немного устойчивей, успели встать на ноги, незаконно ввозили из-заграницы украшения, одежду, дорогие ткани, которые могли позволить купить себе только знатные испанские семьи.

Из-за экономического процветания в городе орудовало много грабителей, мелких разбойников, шулеров. Кадис просто погибал от частых налётов пиратов. Это было их излюбленное место наживы. Они своими экипажами налетали, обворовывали, иногда даже убивая невинных людей. Герцог Бодлер боролся с разбойниками, как мог. Улицы города всегда патрулировали отряды солдат. С винтовками и пистолетами, они ходили по улицам, всматриваясь в толпы людей. Если же им все же удавалось найти подозрительную личность, ее сразу закрывали в темнице. Если же попадался пират, а его было трудно спутать с местным жителем, то путь ему грозил один – на висельницу.

Сколько она погубила душ -неизвестно. Но повешенье было любимым занятием жителей Кадиса. В судный день на площади собиралась куча народа. С интересом они наблюдали, как в конвульсиях дергается еще живое тело. А если же жизни лишали пирата – город до ночи гулял, выпивая вино и празднуя свою маленькую победу.

Елена всегда упрекала отца за такой жесткий способ наказания. Она не могла так просто, ликуя наблюдать, как лишают жизни человека. Даже если он и сделал какое-то немыслимое преступление. Потому в такие дни, Елена предпочитала сидеть в замке и слушать истории Поппи, которая очень часто пугала ее пирами.

В детстве Елена и вправду боялась этих безжалостных мужчин, которые всю свою жизнь бороздят просторы морей и океанов.

Однажды Елене даже удалось увидеть настоящего пирата. Но он был совсем не такой как рассказывала Поппи, у этого были глаза, присутствовали все четыре конечности. Это был высокий мужчина примерно сорока лет. Он имел длинную черную бороду, такие же длинные волосы, связанные в хвост. Его лицо было смуглое, все украшено шрамами. Он завалился прямо в замок Бодлеров, желал поговорить с отцом. го не могла удержать даже охрана.

Тогда Елена с интересом наблюдала, как мужчину провожает охрана прямо до самого кабинета отца. В его черные, огромные кожаные сапоги были заправлены красные, грязные штаны, на плечи был накинут темный потертый фрак. За поясом поблескивала настоящая шпага, девушке даже показалось , что на ней засохли алый пятна, от этого стало еще страшнее. Елена с ужасом наблюдала, как после шагов пирата на белоснежном мраморном полу остаются грязные следы. Елена хорошо запомнила тот день. Это был единственный раз, когда они могла так детально рассмотреть пирата.

- Здравствуйте, Елена.
Вылезти с кареты девушке помог Ричард. Он, как и Елена был младшим сыном в семье офицера Мегана, и Елена знала, что этот рыжий парнишка был по уши влюблен в нее. Он был очень милым, но Елену, к сожалению, к себе не привлекал. Хотя, девушка заметила, что граф не против, чтобы его младшая дочь тоже связала свои узы с сыном Ричмундов.
- Спасибо. – она схватила руку Ричарда и аккуратно спрыгнула со ступеньки кареты.

Ричард провел Бодлеров ко дворцу, где перед гостями открыли шикарные двери пажи. Медленно и размеренно Бодлеры прошли в зал. Переступив порог замка, каждый из них разбежался в разные стороны. Граф присоединился к грппе стоящих неподалеку мужчин, графиня Шарлота подошла к толпе высокоуважаемых дам, Кетрин побежала к Дезмонду, который уже ожидал ее возле парадной лестничной. Елена заметила , как нежно поцеловал щеку сестры Дезмонд.

Елена знала, он любит ее, и была безумно рада за свою сестру. Хоть в это мало кто верил, все считали Елену эгоисткой. Но это было далеко не так. И только самые близкие люди, которыми на удивление были слуги Бодлеров, это Поппи и сын одной из придворных горничных Майкл, знали, какая Елена на самом деле.

Уже спустя тридцать минут настроение Елены поднялось, от недавней грусти не осталось и следа. От пестрящих повсюду роскошных женских платьев, кружилась голова. Веселая музыка наполняла зал, она эхом отбивалась от стен, перемешиваясь с громкими голосами гостей Ричмундов. Гости пили, плясали и веселились. Официанты не успевали подносить выпивку, а фуршетные столы ломились от угощений.

Стоя в толпе своих сверстников, Елене уже немного поднадоело слушать лестные комплименты в свой адрес. Девчонки табуном обступили ее, рассматривая ее новое платье.
- Что это за ткань такая чудная? – спрашивали они.
На что задрав голову, Елена гордо отвечала:
- Французский бархат.
- Вы прекрасна, Елена! -схватив руку девушки, Ричард элегантно преподнес ее к устам, немного наклонившись при этом вперед.

Щеки девушки мигом налились румянцем. Хоть ее нисколечко не привлекал Ричард, любое внимание было приятно. Оглянувшись на гудящую за спиной толпу людей, Елена попыталась отыскать взглядом принца Томаса. Он тоже должен быть где-то здесь. Мигом взгляд ее карих глаз проскользнул по лицам людей. Она даже заметила как к Елеоноре заигрывал начинающий политик Едвард. Он стоял возле сестры уж слишком близко и врядли они говорили о погоде. Елеонора весело смеялась кокетливо прикрывая ротик веером. Они о чем-то спорили, а потом Едвард протянул ей руку и отвел на танцпол. Елена почувствовала ликование в середине души. Скоро от них съедет Кетрин, может и Елеонора в ближайшее время отправится в след за нею.

Решив долго не задерживать взгляда на парочке, чтобы вдруг ничего плохого не подумали, Елена дальше принялась высматривать Томаса.
Принц стоял возле одного из многочисленных окон, что лентой вились вдоль стены. Он пристально всматривался за окно, казалось, летая далеко от парящего вокруг него веселья.
- О, извольте я должна вас покинуть. – быстро пролепетала Елена, не сводя глаз с одиноко стоявшего принца.
- Но Вы обещали потанцевать со мною. – растеряно произнес Ричард.
- Да-да! Конечно, мы потанцуем, а пока смотрите не найдите себе другую партнершу, я буду пристально за Вами наблюдать. – мило улыбнувшись Ричарду, Елена кинулась сквозь толпу в Томасу.

Кто-то все время наступал на ее платье, дергал за руку, чтобы остановить ее, поговорить, но Елена только быстро кивала в знак приветствия и мчалась дальше к своему сказочному принцу.
- Здравствуйте, Томас!

От неожиданности, принц оглянулся, увидев за спиной Елену, мигом расплылся с доброй улыбке. На ней красовалось прекрасное пышное темно-бордовое платье. Туго стянутый корсет подтягивал ее красивую грудь, делая акцент еще и на узкую талию. Кисти ее тоненьких рук были обтянуты высокими перчатки, на изящной шее поблескивало колье. Судя по сиянию которое от него исходило, колье было бриллиантовое. Томас знал, что граф всегда отличался фанатической любовью к свои трем дочерям и никогда не жалел средств на их содержание. Даже когда страна погибала от кризиса, его девочки всегда ходили в шелках.

Золотые волосы Елены были собраны в тугой пучок, с которого свисала пара накрученных локонов. Своими слегка накрашенными глазами из-под пышных, густых ресниц она пристально наблюдала за ним, покусывая при этом пухленькую нижнюю губу.
-Вам, уже наверное сотни раз за сегодня говорили, что Вы прекрасна?! Позвольте повториться.
- Ваш комплимент желание за все вместе взятые. – смущенно улыбнулась Елена. –Я Вас везде искала.
- О, Елена, дорогая мне нужно Вам кое-что сказать.

- Я вся во внимании. – воодушевилась Елена, чувствуя, как волнение в середине нее возрастает.
- Думаю, лучше мне сделать это в тишине. Не хотите прогуляться?
- Да-да, конечно. –закивала Елена. Она схватила принца под руку и вместе они медленно пошли к выходу. Но добраться на улицу им так и не удалось. Внезапно звучащая музыка стихла, голоса тоже умолкли. Елена оглянулась и не отпуская руку Томаса, посмотрела на гостей, где посередине зала в образовавшемся кругу, держась друг за друга стояла Кетрин с Дезмундом.

В одной руке парень держал бокал, а в другой чайную ложечку. Элегантно постукивая нею об хрусталь, Дезмонд просил тишины.

«Только не это!», огорченно подумала Елена, кинув на стоящего рядом Томаса.
- Как вам всем известно - начал Дезмонд. – Мы с Кетрин Бодлер уже давно любим друг друга. И вот пользуясь случаем, собрав вас всех в своем доме, родных и близких мне людей, моих хороших друзей, я хотел объявить всем о нашей помолвке, которая состоится через неделю. Вы все будете приглашены на нашу свадьбу, где Кетрин, наконец-то станет моей законной женой.

Около тридцати секунд понадобилось присутствующим, чтобы прийти в себя. После все громко зааплодировали и принялись поздравлять будущих мужа и жену.
- Пойдемте и мы выразим свою радость! – вдруг предложил Томас.
- Но у нас были немного другие планы. – напомнила ему Елена.
- Вечер длинный! А поздравить молодых – это наш долг. Тем более Кетрин Ваша сестра.
- Да-да. – закивала Елена и раздраженно потелепалась к Кетрин.

Она не стала подходить к сестре и пока Томас поздравлял ее, Елена стояла в стороне, молча наблюдая за Кетрин. Сегодня ее день и у нее есть полное право быть в центре внимания. «Ну, ничего, посмотрим, что они скажу когда узнают, что сам принц Томас сделал мне предложение!», подумала Елена. Ее глаза блеснули не добрым светом, а пальцы невольно сжались в кулак.