Приют для изгнанников. Глава 7.

Было часов десять утра, когда я вернулась в номер после небольшой прогулки в поисках завтрака. Аарон уже не спал. Мой напарник, нисколько не смущаясь, расхаживал по комнате в полотенце на босу ногу и негромко разговаривал по телефону. Я услышала окончание разговора.

- Нет, мы пока не выяснили, что это было, - парень заметил меня, улыбнулся и одними губами сказал «Пол».

Я замерла в дверях. Итак, звонил мой братец. Не может быть, что случайно. Наверняка Мередит рассказала ему о нашем ночном разговоре.

- Да, - Аарон помолчал. – Нет, Пол, я ничего передавать не буду. Это ваши разборки. Не впутывай меня, пожалуйста, - ещё одна пауза. – Не скажу… Да потому, что она моя напарница! – он внезапно повысил голос. – От неё зависит моя жизнь. И если она не сможет сосредоточиться на деле, думая о семье и о том, что вы собираетесь наведаться, я могу погибнуть. Ты этого хочешь? – вопрос явно был риторическим. Напарник устало протёр глаза. – Я просто удивляюсь, - он посмотрел на меня. – Вы, Силверы, такие упрямые идиоты, каких я в жизни не встречал. Вместо того чтобы сесть и нормально обсудить свои проблемы, вы бегаете друг от друга как от огня. Самое святое, что есть в этом сумасшедшем мире – семья. А вы ведёте себя так, словно семья – это вредная привычка. Наркотик. Вы зависите от него, но пытаетесь бросить. И до сих пор не поняли, что не сможете, как бы вам этого ни хотелось.

Опустив глаза, я подошла к столу и поставила на него пакеты с едой. Что бы там ни говорил Аарон, я для себя уже всё решила. Я с ними встречусь, но не сейчас.

- Ладно, Пол, - вздохнул напарник. – Мне пора. Держи связь.

Он отключил телефон и сел на кровать. Я обернулась, почувствовав на себе его внимательный взгляд.

- Что?

Аарон склонил голову на бок и, закусив нижнюю губу, как-то странно смотрел на меня.

- Что такое? – я подавила желание посмотреть, всё ли на мне одето. Его пристальный взгляд меня смущал и едва не вогнал в краску. Ещё не хватало при нём раскраснеться!

- Ты позвонила, - сказал он. – Не знаю, что ты наговорила сестре, но ты ей позвонила. Я горжусь тобой.

Я отвернулась к столу. Воспоминания о разговоре подняли во мне бурю эмоций. Я злилась на сестру. Я злилась на Джейка. Я злилась на весь мир. За обман. За боль. За свою странную, запутанную жизнь. Я злилась на себя за то, что позволила себе злиться на них. Сжав трясущиеся руки в кулаки, я закрыла глаза и попыталась успокоиться. Аарон тихо подошёл сзади и положил ладонь мне на плечо.

- Ты в порядке? – в его голосе слышалась забота.

Я была благодарна ему за то, что он не стал спрашивать подробности. Тем не менее, мне хотелось с кем-то поделиться своими переживаниями.

- Хочешь узнать, что произошло? – я обернулась, оказавшись практически вплотную к парню. Судорожный вздох сам собой вырвался из груди.

- А ты хочешь рассказать?

Заботливый взгляд карих глаз успокоил меня. Я колебалась всего секунду, затем, не глядя, потянулась и взяла ноутбук. Аарон внимательно наблюдал за мной. Я открыла файлы из письма Велеза и развернула лэптоп монитором к напарнику. Он посмотрел на экран и нахмурился.

- Что это? – спросил он.

- Причина, по которой я звонила Мередит в середине ночи и почему так злюсь на неё.

Напарник сел за стол и принялся изучать документы.

- Даллас?

- Фамилия моих настоящих родителей. А это, - я показала на газетное фото, - тот самый мост, который я помню. Вот я.

- Это же Джейк! – воскликнул Аарон.

- Именно.

- И он ни разу не говорил тебе, что был там?

- Нет. Кроме того, кто-то сильно постарался, стирая все следы моего существования, - я присела на краешек стола и покачала головой.

- Что ты имеешь в виду?

- Мой приятель добывает для меня всякого рода информацию. Он эти файлы и прислал, хотя я его не просила. Так вот, Велез сказал, что больше никаких сведений обо мне он накопать не смог. Как будто меня никогда не существовало.

- В каком смысле? – недоумённо спросил парень.

- Кема Астра Даллас, - я ткнула пальцем в монитор, показывая на свидетельство о смерти, - умерла в возрасте двадцати минут. Никаких бумаг, говоривших бы о том, что я жила дольше, нет. Ни свидетельства об удочерении, ни документов в полиции. Ничего.

Аарон хмуро смотрел на экран.

- Странно как-то. Они тебе говорили, что ты приёмная дочь?

- Да. С самого начала не скрывали этого. Даже называли имена настоящих родителей.

После недолгого молчания он посмотрел на меня и спросил:

- И что ты будешь с этим делать?

- Я уже решила, что, как только покончим с нашим делом, навещу Мередит лично. Сначала поговорю с ней, а потом, возможно, и с Джейком.

- Ты уверена?

- Нет, - вздохнула я. – Но и оттягивать разговор больше не хочу.

- Тогда давай решим нашу задачку.

- Что ты выяснил вчера? – я села за стол и подтянула к себе ноутбук.

Напарник встал и направился в ванную, прихватив по дороге одежду.

- В местном баре «Larry’s» обитают завсегдатаи. Они, конечно, большие любители выпить за чужой счёт, но и память их не подводит. Я проставил им приличный виски, за что они любезно согласились поделиться сплетнями, - Аарон показался в дверях уже облачённый в джинсы, футболку и фланелевую рубашку. – Генри, один из постоянных клиентов бара, рассказал, что примерно полгода назад в местном детском саду заметили призрак. Это был мальчик лет пяти. Сначала дети играли с ним, а воспитатели думали, что ребятня всё выдумывает. Но однажды, - он сел напротив меня и, покопавшись в пакете с едой, извлёк оттуда бургер с беконом, - учительница заметила, что одного из детей нет на месте. Все стали его искать. Дети наперебой говорили, что ребёнок пошёл гулять с их призрачным другом. Пропавшего мальчика искали почти двое суток. Нашёлся же ребёнок в старом заброшенном доме на окраине города – живой и невредимый, даже не испуганный. Он утверждал, что ходил в гости к Майклу. Никакого Майкла, разумеется, в группе не было.

Довольный своим рассказом, Аарон откусил за раз почти половину бургера и принялся энергично жевать. Я улыбнулась, глядя на это зрелище.

- Говоришь, призрака звали Майкл?

- Угу, - проговорил с набитым ртом напарник. – А что?

- Пока ты мирно отсыпался после вчерашнего, я тут кое-что выяснила, - пробежавшись пальцами по клавиатуре, я извлекла сохранённый файл. – Я решила, что морская вода в лёгких – это подсказка. Покопавшись в архивах местных газет, я нашла вот это, - пододвинув лэптоп к Аарону, я принялась рассказывать. – Летом 2004-го года в Джерси Шор проводилась ярмарка: приезжали клоуны, жонглёры и прочие цирковые артисты. В рамках этого проекта приехал также аквариум. Для него использовали небольшое промышленное здание на пересечении Арч Стрит и Саус Аллей, которое стоит недалеко от того места, где была ярмарка. И вот однажды там пропал ребёнок.

- Мальчик лет пяти? – догадался Аарон.

- Да. Его искали двое суток. А когда на третий день ярмарка стала сворачиваться, его тело обнаружили на дне большого аквариума с морскими рыбками.

- Утонул?

- Ага. Следов насилия на теле не обнаружено. Следователи пришли к выводу, что мальчик случайно упал в воду. Его мать говорила, что он не умел плавать.

- То есть, несчастный случай.

- Похоже на то. Ребёнка звали Майкл Уильямс.

- Значит, это и есть наш призрак? – спросил Аарон, поднявшись из-за стола.

Я пожала плечами.

- Наверняка сказать не могу. Нужно проверить.

- Тогда навестим мамашу.

***

Городок Авис располагался в двадцати минутах езды от Джерси Шор. Раза в два меньше, он, тем не менее, был довольно густонаселённым. Люди сновали по тротуарам и дороге, не обращая ни малейшего внимания на машины, дорожные знаки и полицейских. Аарон сдержанно ругался сквозь зубы, плетясь со скоростью двадцать миль в час, а когда уже пятый по счёту человек едва не попал под колёса, нарёк Авис Суицидвиллем.

Дом Маргарет Уильямс виднелся в самом конце Харрис Авеню. Небольшое, уютное, одноэтажное строение было выкрашено в белый цвет. Высокий забор оплетали длинные, причудливо вьющиеся стебли плюща - вечнозеленого растения, обозначающего вечную жизнь. Я посмотрела на напарника, он посмотрел на меня. Мы посмотрели на забор.

- Думаешь, специально выращивают, или сам так разросся? – спросила я.

Аарон только пожал плечами и толкнул калитку. Маленький двор удручал тишиной. Детские качели тихо поскрипывали на ветру. Большой разноцветный мяч самовольно прокатился от крыльца до игрушечной машинки. Мне стало не по себе.

Напарник толкнул меня локтём и указал на небольшую клумбу.

- Полынь горькая, - пояснил он в ответ на мой недоумённый взгляд. – И чертополох. Странные растения для клумбы, не находишь? – он бросил взгляд на дом. – И цветочки интересные.

Я посмотрела в окно. В больших горшках не по сезону цвели маленькие белые цветы.

- Ты знаешь, что это за цветы? – спросила я, нахмурившись.

- Нет.

- А я их где-то уже видела…

В этот момент входная дверь распахнулась. На пороге появилась невысокая женщина лет сорока в длинном плаще поверх чёрного платья. Тёмные с лёгкой сединой волосы были собраны в косу. Женщина явно куда-то торопилась и не сразу заметила нас.

- Мэм? – окликнул её Аарон.

- Ой! – от неожиданности она едва не выронила сумочку. – Кто вы?

- Мэм, не волнуйтесь, - негромко сказал напарник. – Мы из ведомства шерифа Джерси Шор. Расследуем старые дела.

- А я-то причём? – ощетинилась женщина.

- Мы по поводу вашего сына Майкла.

Маргарет внезапно разозлилась.

- Вы что, нарочно? – нахохлившись, закричала она. – Сговорились, что ли?

- Мэм? – Аарон ошарашено отступил. – Что вы имеете в виду?

- Как что? Вы уже не первые детективы, которые приехали ко мне за последнюю неделю. Сперва был мужчина лет тридцати пяти, потом ещё двое – один молодой, другой уже около пятидесяти. Хотите сказать, что они не из вашего отдела?

- Из нашего, - быстро ответила я, пока Аарон переваривал информацию. – Но их перевели на другое, более запутанное дело, а нас направили сюда.

- Вот им и задавайте вопросы. Я рассказала всё, что помнила, - Маргарет направилась к выходу.

- Их ответы нам не особо помогли, - я преградила ей путь. – Кое-каких подробностей они не помнят. Вот мы и приехали, - женщина не желала слушать. – Прошу вас, миссис Уильямс. Мы не отнимем у вас много времени.

Маргарет неприязненно посмотрела на меня.

- Мой сын утонул, - медленно проговорила она. – Какие тут могут быть вопросы?

- Каким образом он оказался в аквариуме? – негромко спросил Аарон. – Вы оставили его одного?

Женщина быстро перевела взгляд на него. Выражение её лица меня смутило. Она обхватила сумочку обеими руками и с вызовом посмотрела на нас.

- Майкл был очень шустрым ребёнком. Он и его друзья и секунды не могли усидеть на месте. Я не заметила, когда он убежал. Я разговаривала с подругой, а Майкл и Колин бегали вокруг. Потом мы с Энни опомнились и начали их искать. Колин нашёлся быстро, а Майкла нигде не было. Я сообщила полиции, они несколько раз прочесали всю ярмарку, но не нашли моего мальчика, - она судорожно вздохнула, пытаясь подавить слёзы. – Шериф сказал, что они будут искать. Через два дня мне позвонили из участка и сообщили, что Майкла нашли. Патологоанатом сказал, что мальчик пролежал в воде двое суток, - Маргарет всё-таки расплакалась. – Это всё, что я знаю. Какие ещё вопросы могут быть у полиции?

- Простите, что мы навязываемся, - мягко проговорил Аарон. – Вам, наверное, тяжело всё это вспоминать. Это ваш единственный сын?

- Да, - всхлипнула собеседница, аккуратно вытирая слёзы платочком. – Мне его так не хватает.

- Он всегда будет жить в ваших воспоминаниях, - напарник сочувственно вздохнул. – И потом, вы можете навестить его могилу. Это недалеко? Где он похоронен?

- Майкла кремировали, а прах развеяли на Большом Каньоне, - женщина успокоилась и, достав из сумочки зеркальце, стала приводить себя в порядок. – Он мечтал там побывать, но мы так и не съездили.

- Мы? – уточнила я.

- Да. Я, Майкл и мой бывший муж Томас. Мы развелись уже после смерти нашего сына.

- А где он сейчас живёт?

- Не знаю и знать не хочу. Наши пути разошлись, и его жизнь теперь меня не касается, - она захлопнула складное зеркальце и положила его в сумочку. – Я думала, что между нами были чувства. Но оказалось, что единственное, что нас связывало – наш сын. А когда его не стало, он почувствовал себя свободным и ушёл от меня.

Женщина решительно направилась к выходу, давая понять, что говорить больше не намерена.

Я посмотрела на Аарона. Парень пожал плечами и тоже направился к выходу. Перед тем, как последовать его примеру, я снова бросила взгляд на цветы в окне. Они определённо мне знакомы.