Среди живых / Глава 4

Глава 4

Издательство, действительно, было открыто, но особой удачей их затея не обернулась. Офис не сильно отличался от всех остальных офисов города. Большой зал, закрытый низкими перегородками и уставленный столами с заваленными кипами бумаг на них. Шумящие принтеры, кондиционер, большие окна от пола до потолка открывали красивый вид на город. Несколько дверей в соседние комнаты. Люди сидели за столами, уткнувшись в компьютеры. Звонили телефоны.
На входе Лесли и Алису встретила рыжеволосая девушка в строгой черной юбке и белой блузке, обтягивающей ее немалые объемы.
- Здравствуйте, чем я могу вам помочь? - улыбнулась она молодому человеку.
- Это Сьюзан, моя помощница. Мне ее навязало начальство. Курица та еще, - представила стоявшая рядом Алиса.
Она с отвращением смотрела на свою бывшую коллегу. Даже хорошо, что та не могла ее сейчас видеть. Иначе была бы женская драка! Сиреневая обложка, кто до этого еще додумается?!
- Хм, Сьюзан, верно? - улыбнулся той Лесли. - Я... друг Алисы.
- О, очень соболезную, - рыжеволосая как бы невзначай коснулась его плеча. - Для нас всех это огромная потеря. Она буквально дышала работой. Наш талисман удачи.
- Конечно. Особенно ты соболезнуешь, - фыркнула Алиса. - Да ты сама бы меня придушила, дай тебе только возможность. Ее назначали на мое место. Это она запорола мою последнюю работу!
Лесли недовольно скосил на нее глаза, как бы прося помолчать.
- Сьюзан, вы можете мне подсказать, ее личные вещи еще здесь?
- О, нет. Ее родители забрали их еще перед похоронами. Простите, - покачала головой та.
- Черт, - ругнулась Алиса. - От родителей будет забрать ноутбук тяжелее.
- Почему? - не понял тот.
- Что, простите? - переспросила Сью.
- Потому что, умник, тебя они так просто в дом не пустят. А вынести его я не могу, - закатила глаза та.
- Ясно, - молодой человек улыбнулся рыжеволосой. - Спасибо большое за помощь. Приятно было пообщаться.
Он уже почти развернулся, когда голос Сью его остановил.
- Вы хорошо знали Алису?
- Нет... Не совсем, - замялся тот. - Мы недавно познакомились.
- На похоронах вас не было, - улыбнулась та. - Я бы вас заметила.
- Да ладно? - открыла от изумления рот Алиса. - Ты что, заигрываешь с ним? Он только что подругу похоронил, акстись!
Лесли оказался между двух огней. Он выдавил из себя еще одну улыбку Сью.
- Я недавно вернулся в город. К сожалению, пропустил похороны. Что ж, спасибо за помощь. Мне уже пора...
- У вас есть планы на сегодняшний вечер? - вдруг спросила та.
- Серьезно!? - воскликнула Алиса.
- Не кричи мне на ухо, - пробормотал той Лесли. - Извините, Сьюзан, сегодня я занят.
- Просто Сью, - рыжеволосая флиртовала уже в открытую. - А завтра?
Алиса фыркнула. Парня спасла подошедшая темноволосая девушка с высоким хвостом и в брючном костюме.
- Простите, вам нужна помощь? - улыбнулась она, с недовольством поглядывая на свою коллегу.
- Нет. Я уже узнал все, что хотел. Спасибо большое. Мне нужно идти, - пробормотал Лесли, быстро ретируясь из комнаты.
Алиса задержалась, чтобы посмотреть, что будет дальше. Вторую девушку звали Кесси, и она, по всем умственным и нравственным параметрам, всегда опережала Сью. Как и сейчас.
- Что ты творишь? - набросилась на нее Кесси.
- Я? Ничего такого, - смутилась та.
- Я слышала твое ничего. Ты с ума сошла? Флиртовать с ним!
- А что такого? Он просто друг Эванс, я бы помогла уменьшить ему горечь потери.
- Ты омерзительна! - в отвращении всплеснула руками Кесси, уходя от нее.
- И ты совершенно права, - согласилась Алиса, наблюдая, как Сью, пожав плечами, идет через зал в соседнюю дверь. - Мой кабинет, гадина. Задушила бы!
Лесли ждал девушку на улице.
- Да ты просто ловелас, - закатила глаза она, подходя к нему. - Покоритель женских сердец. Только пятки и сверкали.
- Не люблю таких настойчивых девушек. А грубо отказывать я не умею, не так воспитан, - попытался оправдаться тот.
- Дружок, а ты часом не девственник? - усмехнулась девушка.
Молодой человек смерил ее таким взглядом, что Алисе стало неловко.
- Ладно, ладно. Прости. Теперь нам нужно придумать план "Б".
- И какой он будет?
- Не знаю. Пока не придумала, - девушка задумалась. - Но ноутбук и телефон необходимо как-то забрать. Я уверена, в них мы что-то да найдем. Родители могут быть сейчас на работе, - она вскинула палец, озаренная идеей. - Ты вскрывал когда-нибудь замки?
- Хочешь, чтобы мы вломились в дом твоих родителей? - Лесли покрутил пальцем у виска. - Ты-то уже мертва, а я не хочу сидеть за проникновение и кражу.
- Ты обещал помочь! - напомнила ему девушка.
- Но не так же, - округлил глаза тот, повышая голос. - Садиться ради тебя я не готов. Ищи другого дурака.
- Ладно, не кипятись. Ты привлекаешь внимание, - Алиса скосила глаза на прохожих. - Но, между прочим, ко мне в дом, считай, ты уже проник без разрешения.
- Ты сама сказала, где запасной ключ.
- И тебе поверят, если ты скажешь, что призрак умершей разрешил перерыть ее квартиру?
- Ты невыносима, ты знаешь об этом?!
- Знаю, мне говорили.
Они немного помолчали.
- Ну, раз плана "Б" ты пока не придумала, значит пошли, - наконец, сказал он.
- Куда?
- Ко мне домой. Я живу за углом, - молодой человек, не дожидаясь ответа, пошел через дорогу.
- А чем тебе не нравится моя квартира? - догнала его Алиса.
- Чтобы, если кто-то решит к тебе наведаться, не задавал лишних вопросов.
- Была бы жива, подумала бы, что приглашаешь на свидание, - улыбнулась она.
Лесли, покачав головой, скосил на нее глаза.
- Знаешь, мы никогда бы не смогли с тобой встречаться.
- Почему это?
- Ты слишком настойчивая и неугомонная.
- Это плохо? - нахмурилась девушка.
Они подошли к трехэтажному, кирпичному дому. Лесли по привычке придержал дверь для Алисы.
- Я справилась бы и так, - не удержалась Алиса.
- Я именно об этом и говорю. Нет, чтобы просто сказать спасибо, - молодой человек недовольно на нее оглянулся, пока они поднимались по лестнице. - Ехидство, саркастичность и тонны самоуверенности. Не люблю таких, как ты.
- Серьезно? - вскинула бровь девушка. - Ты, мужчина, признаешься, что боишься самодостаточных девушек? - она заметила ее взгляд и тут же спохватилась. - Все, молчу - молчу.
Лесли достал ключи и отпер дверь.
- Прошу, - пригласил он, пропуская ее вперед.
Квартира была, определенно, больше, чем ее собственная и похожа скорее на студию. Помещение овальной формы без несущих стен. Тут же в левой стороне на небольшом подъеме была гостиная с угловым большим кожаным диваном и плазменным телевизором на стене. Рядом колонки и стенка с дисками. В другой стороне большая кухня, с двухкамерным серебряным холодильником. Кухня от гостиной отгорождалась длинной барной стойкой с высокими стульями. Большие окна со стороны дивана по всей длине, занавешенные жалюзями. Слева квадратная каменная арка, за которой угадывалась большая кровать. Несмотря на то, что хозяином был мужчина, квартира была опрятной и чистой. Алисе даже стало немного стыдно. В ее-то квартире такого порядка никогда не было.
- Круто, ничего не скажешь! - присвистнула она. - Чувствуется, что чисто мужская берлога, - она подошла к кухне. - Но за такую электрическую плиту любая баба пошла бы на убийство. Кем ты работаешь?
- Архитектором, - пожал плечами тот. - Я бы предложил тебе выпить или перекусить чего-нибудь, но...
- Не переживай, друг. На мне можно сэкономить. Оставь вино для своих живых подружек, - махнула та рукой. Алиса стояла спиной и не видела очередной укоризненный взгляд Лесли. - Хотя от доброго, старого виски я сейчас бы не отказалась. Ну чего уж нельзя, того нельзя, - она повернулась к нему. - Ну, чем займемся?
Молодой человек плюхнулся с ногами на диван.
- Посмотрим телевизор? Поговорим? - предложил он.
- Что ж, давай, - девушка присела с другой стороны. - Архитектор, говоришь? Видимо, неплохо зарабатывают архитекторы, аз ты можешь позволить себе такую квартирку.
- Изначально, это была студия для съемок. Я ее перекупил. Мне нравится, когда много свободного пространства.
- Что еще тебе нравится? - прищурилась Алиса.
- Вообще? Моя работа, но я не трачу на нее все силы. В том и прелесть. Успеваю, еще и пожить.
- Это сейчас камень в мое окно? Намекаешь, что я неправильно делала?
- Насколько я понял, ты человек - карьерист. Это совсем неплохо, но это...
- Глупо? - закончила за него девушка.
- Неправильно. Поэтому ты и жалеешь о том, что ничего не успела.
- Мы сейчас говорим обо мне или все же о тебе?
- Ты права, - кивнул Лесли. - Я не ответил на твой вопрос. Я люблю прогулки по парку, карамельное мороженое, хорошие фильмы с попкорном вечером у телевизора, собак.
- А что касается твоей девушки? Ты не любишь тех, кто не держит язык за зубами, это я уже поняла. И тех, кто сильнее тебя. Так какая же она, твоя единственная? Встречаешься сейчас с кем-нибудь?
Тот отрицательно покачал головой.
- Она должна быть со мной, и я должен чувствовать в ней поддержку. Всегда, даже когда нас разделяет расстояние. Остальное не важно. Пускай она будет сверхэкцентричной, шебутной или же немного глуповатой. Я должен любить ее, а она меня. Вот и все. Когда любишь, принимаешь всего человека, а не определенные его качества.
- Красиво сказано, - Алиса закинула руку на подголовник дивана и облокотилась на на нее. - Если ты так знакомишься с девушками, то у них нет шансов.
- А что на счет тебя? - вдруг спросил Лесли.
- Ты о Дэвиде? - ее лицо чуть скривилось. - Это моя самая большая ошибка в жизни.
- Но ведь ты его любила?
- Не думаю, - она заметила его удивленный взгляд. - Я не знаю, - девушка покачала головой. - Я постоянно работала. Работа-дом, работа-дом. Родители, брат, друзья постоянно твердили, что если я буду продолжать в том же духе, то так и останусь одна. А Дэвид появился так внезапно. Красивый, местами забавный, с компанией, которая могла меня тормозить и вытаскивать в свет. Ну, я и решила, что это не самая плохая партия. Почему бы и нет. Да так и прошло два года. Я хотела семью, хотела детей, но... - она замялась, подбирая слова. - Старалась почему-то оттянуть этот момент, закапывалась в работе, прячась от всех. Может, внутри понимала, что он не тот человек. Любила его ли я когда-нибудь? Нет. Был ли он мне родным и близким - да. Так что я и не виню его в том, что он нашел другую. Скорее обижена, что ему не хватило смелости сказать мне это сразу.
Девушка почувствовала на себе его внимательный взгляд. Не просто внимательный, пронизывающий насквозь. Они просидели так не меньше минуты.
- Еще вопросы? - не выдержав, первой нарушила молчание она.
Тот, словно очнулся.
- Встречный вопрос. Что ты любишь?
- Вообще? - Алиса закусила ноготь. - Собак. Но не заводила никогда. Все равно дома меня никогда не было. Мечтала путешествовать: Рим, Париж, Италия, Венеция... Любила танцевать и петь караоке. Нравилось по выходным копаться в машине. О, - вспомнила она, - Закат. Безумно нравится смотреть, как заходит солнце. Настоящее...
- Волшебство? - закончил за нее Лесли.
- Да, - кивнула она. Ее улыбка, которая появилась, пока она перечисляла все это, медленно начала угасать. - Мне осталось увидеть двадцать два заката. И все. Ни мира, ни караоке, ничего. Больше никогда.
Молодой человек придвинулся к ней ближе.
- Хочешь, когда закончим наше дело, я отвезу тебя? Куда скажешь. Италия, Венеция, хоть Австралия?
- Ты серьезно? - печальная улыбка снова тронула ее губы.
- На самом полном серьезе.
Он не шутил. Лицо Лесли горело решимостью, а зеленые глаза так блестели...
- Зачем ты хочешь нянчиться со мной? - Алиса никак не могла взять в толк, откуда такая резкая перемена. - Зачем тебе это?
- А если...
Его перебил громкий звон дверного звонка.
- Прости, я сейчас, - он встал с дивана и, открыв дверь, замер на пороге.
- Мия? - Его лицо немного побледнело. - Что ты тут делаешь?
В квартиру зашла светловолосая девушка с волосами до плеч в черном, легком пальто выше колена и высоких туфлях на каблуке. Очень красивая и женственная, по женским меркам, по крайней мере.
- Я хотела поговорить. Ты не брал трубку, - голос девушки был таким же милым, как и она сама.
Алиса хотела поделиться с Лесли личным впечатлением, но пока благоразумно молчала. Ему сейчас было не до нее.
- Мы ведь уже обо всем поговорили.
- Нет. Я понимаю, что виновата перед тобой. Прости, меня не было рядом, когда Хлоя... Но ведь я не могла все бросить и прилететь из Вашингтона.
- Ты могла всего лишь позвонить, когда я оставлял тебе сообщения с просьбой перезвонить. Мне просто нужна была поддержка.
- Я понимаю, - Мия виновато подняла на него свои кукольные глаза. Она сама была похожа на куклу. Такая же миниатюрная.
- Значит, все? Мы решили? Все кончено? – не уступал молодой человек.
- Ой, брось! Она милая. Дай ей шанс, - не удержалась Алиса.
Лесли хмуро обернулся к ней.
- Молчу, поняла, - она сделала движение, словно закрывает губы на замок и выбрасывает ключик.
Мия продолжала смотреть своим невинным взглядом на возлюбленного.
- Тебе лучше уйти, - тот устало потер глаза.
- Пожалуйста, еще один шанс, Лесик, я люблю тебя!
Алиса крякнула, но воздержалась от комментариев.
- Мия, уходи. Я не изменю решение, - "Лесик" был непреклонен.
- Тогда мне остается просить прощения последним возможным способом. Ты ведь так любишь, когда я... - Мия не договорив, развязала пояс, и плащ упал к ее ногам.
- О, боже, - Алиса вскочила, закрыв глаза руками. - Я не смотрю! Да прости ты ее уже, это удар ниже пояса!! Я пошла, а ты не глупи!
- Алиса, подожди, - услышала она испуганный голос Лесли и удивленный писк Мии:
- Какая Алиса? Ты что, не один?
Но девушка уже спускалась по лестнице. М-да, обнаженная девушка, умоляющая о прощении - зрелище не для слабонервных. Она вышла на улицу и чуть передернулась, поморщившись от увиденного. Девушка подняла глаза на окна третьего этажа.
"Интересно, а если бы я просто вылетела из окна, что произошло бы? Я бы превратилась в лепешку или как ни в чем не бывало, опустилась ногами на землю? Бр-р-р, что за бред в голову полез такой? К чему эта мысль? Ладно, это неважно. Итак, чем себя занять? Вернуться к себе домой? Или прогуляться? Еще не поздно, скоро долгожданный закат. Один из последних".
Алиса все же решила прогуляться. Она дошла до центрального парка и, усевшись на одинокую скамейку возле берега, стала рассматривать предвечерние облака. "Красиво. Как же все это вокруг красиво. И почему я раньше не замечала этого?"
Лесли был прав. Жить - не означает все время бежать и стремиться достичь чего-то. Жить, значит, радоваться тому, что уже имеешь. И почему, чтобы это осознать, потребовалось обязательно умереть?
Она долго размышляла, попутно вспоминая, как блестели глаза Лесли, и как он странно смотрел на нее. Не как человек, который знает ее всего пару дней, по-другому. Совсем иначе. Ее идиллию нарушила воркующая влюбленная парочка, появившаяся из ниоткуда и усевшаяся прямо на нее.
- Эй, голубки, любовь ослепляет? - скривилась она, выныривая из их объятий. Ее снова при столкновении обдало холодным ветром, а парочке вот, кажется, было все равно. Она вспомнила мужчину у своего дома в первый день. И машину. Видимо люди совершенно ничего не чувствуют. А вот она, наоборот.
Делать нечего. Выгнав ее с удобного места, пришлось идти домой.
- Ну сколько можно! От этого ощущения мурашки по коже. Я когда-нибудь привыкну к нему? - воскликнула она, проходя сквозь дверь и морщась от ледяных уколов.
Из кухни вышел Лесли. Девушка от неожиданности подскочила.
- Не пугай так! - прижав руку к сердцу, вздрогнула она.
- Я думал, призракам нечего бояться, - заметил он.
- Что ты тут делаешь? По моим подсчетам, ты должен сейчас прощать ту милую куколку барби, - Алиса прищурилась. - С неплохими формами, кстати.
- Я, кажется, дал понять, что у нас с ней все кончено.
- Тебя даже не убедили ее... открытые извинения? Была бы я мужиком, меня бы они точно убедили.
- А меня нет.
- Жаль, - девушка присела в кресло. - Что ты здесь делаешь вообще? Ты, кажется, не хотел больше нарушать закон и вламываться в чужие дома?
- Я забрал ключ с собой сегодня, - Лесли сел напротив нее. - Фигурально, ты сама дала мне его, а, значит, я приглашенный гость.
- Не в архитекторы тебе надо было идти, а в юристы, - усмехнулась та.
- Возможно.
- Слушай, неужели все настолько плохо? - не унималась девушка. - Неужели она настолько сильно тебя обидела?
- Почему тебе это так не дает покоя?
- Ну... Ты же лезешь с расспросами в мою жизнь.
Молодой человек покачал головой.
- Отвечу тебе твоими же словами. Любил ли я ее? Нет. Нравилась ли она мне? Да. Но разочарование оказалось сильнее симпатии.
Алиса внимательно посмотрела на него. А ведь она периодически забывает, что он тоже недавно потерял близкого человека. Только виду не показывает. У него в душе, наверное, все кипит от негодования и боли, но он ходит с незнакомой девицей и пытается помочь ей. Отложив на время собственную скорбь.
- Почему ты изначально так резко мне отказал? - спросила она вдруг. - Испугался? Разочаровался?
- В чем разочаровался? - не понял тот.
- Что это я, а не Хлоя? Что, если есть такая возможность, если духи, действительно, существуют... пришла я, а не она?
- Нет, что ты говоришь? Конечно, нет, - замотал головой Лесли. - Это тут ни при чем. Просто сначала думал, что это какой-то глупый прикол. А потом... Ну, сама представь, тебе говорят, что с тобой рядом стоит призрак умершего человека. Как тебе, а? Хочешь сильно вдаваться в подробности?
- Раз ты запомнил меня в кафетерии, неужели сразу не узнал?
- Н-нет, - замялся тот. – Правда, нет. Если я когда-то с кем-то пересекался, неужели это означает, что должен их помнить? И потом… Сейчас ты другая, - он махнул рукой, указывая на ее платье. – Обычно ты была… - он замялся.
- Какой? Говори, не обижусь, - улыбнулась Алиса.
- Другой, проще... – Лесли не мог сформулировать ответ. – Просто другой. Но все равно достаточно привлекательной, не подумай плохого. Уже позже, я начал вспоминать, почему твое лицо мне так знакомо.
- Спасибо, - улыбнулась девушка, разглаживая руками платье. - Наверное, это самый искренний комплимент мне за долгое время. И какая тебе больше нравится, если не секрет?
Лесли явно смутил этот вопрос. Он застыл, а затем резко сменил тему.
- Мы хотели посмотреть какое-нибудь кино. Ты еще не против?
- Не против, - Алиса все с той же улыбкой наблюдала, как тот задергался, выбирая диск и ища пульт от телевизора.