На крыльях грез. Главы 24-25-26-27
ГЛАВА 24
В комнату Насти вошла Вера Андреевна. При взгляде на дочь, на ее потухшие глаза и вялые движения, у нее сердце обливалось кровью.
- Звонила Света. Спрашивала о тебе.
- Я сейчас никого не хочу видеть, - упавшим голосом ответила Настя.
- Так нельзя. Ты не имеешь права из-за своих любовных разочарований становиться эгоистичной и жестокой по отношению к тем, кто тебя любит… Все пройдет. Сначала всегда бывает больно. Время лечит и расставляет все по своим местам.
- Я смогу забыть его. Я заставлю себя. Я вырву из сердца все чувства к нему…
- Может принести тебе чай?
- Я не хочу пить. Я вообще ничего не хочу. Пожалуйста, оставь меня.
Вера Андреевна вышла из комнаты и прошла в гостиную, где сидел её муж:
- Как она?
- Ничего не хочет есть. Бледная, осунулась… Я хочу быть рядом, когда ей тяжело, но она настаивает на одиночестве… Никогда не видела раньше её в таком состоянии. Всё из-за этого Лёши. Она его очень любит…
Оглядываясь назад, Настя не помнила, как прошли первые дни после того события. Наверное, она ела, спала и разговаривала, зная, что родители делают все, чтобы заинтересовать её чем-нибудь. Долгое время у неё в мыслях стояла картина того вечера. Настя твердила себе, что должна научиться забывать…
Придя к девушке, Максим встретил Сашу. Она стояла у закрытых дверей комнаты, не решаясь войти.
- Почему ты не пойдешь к ней? – спросил парень.
- Я не знаю, что ей сказать.
- Как она?
- Не знаю. Она еще не выходила.
- Давно ты здесь стоишь?
- Давно, - вздохнула Саша.
- Пойдем, проведаем ее.
- А если она хочет побыть одна?
- Ей еще долго будет одиноко. Сейчас мы нужны ей.
- Ты прав… Макс, иди первый. А я потом к ней зайду.
- Хорошо.
… Настя сидела за столом, перед ней лежала открытая книга. Она глядела на расплывающиеся буквы, молча глотая наворачивающиеся слезы. Увидев вошедшего Максима, девушка встала и устремилась к окну. Дома ей больше всего нравились окна. Огромные, почти во всю высоту комнаты, они визуально увеличивали пространство помещения и давали много света. Через них Настя словно ощущала свою связь с внешним миром. А так проще преодолевать трудности. Хуже, когда человек старается отгородиться от всего, ищет спасения в квартире. Трудно, безмерно тяжело возвращаться к нормальной жизни после такого затворничества….
- Мне кажется, моя жизнь лишена всякого смысла. Знаю – надо быть сильной, но я не могу, - тихо проговорила Настя.
В руках она нервно теребила платок с вышитыми на нем её инициалами.
- Какая же я была глупая! Я страдала из-за любви, которая существовала только в моем воображении. Я столько плакала из-за него… Он постоянно наблюдал за мной с улыбкой на лице, но это не означало, что он любит меня. Как я могла так заблуждаться?
Максим подошел к ней и развернул к себе, пытаясь заглянуть в её глаза. Но девушка смотрела на платок, который выронила из рук. Парень взглянул в её лицо. В глазах Насти стояли слёзы…
- Алена вполне может быть его родственницей, - предположил он.
- Нет, она его девушка и он хотел, чтобы я увидела их вместе.
Прикосновение губ Максима к её виску заставило девушку отпрянуть в сторону. Скрестив на груди руки, она всеми силами сдерживала рыдания. Он подался вперед, собираясь обнять её, но вдруг остановился.
- Тебе лучше уйти. Я хочу остаться одна…
Настя была слишком расстроена, чтобы слышать слова утешения.
Прошла неделя, но Настя каждый день возвращалась мыслями в тот пресловутый вечер, когда в первый раз увидела Алексея с другой. Она пыталась, но ни на одну минуту не могла полностью забыть его, а попытки отвлечь себя хоть на время от мыслей о нем, мучили еще сильнее. Совсем недавно Настя любила его, а сейчас убеждала себя, что равнодушна к нему. В душе она плакала горькими слезами, но не показывала этого. Только Свете было известно, что таит подруга под приветливой улыбкой.
В этот вечер Настя и Максим были приглашены на день рождения Александры. Несмотря на то, что настроение Насти абсолютно не соответствовало празднику, она все же решила пойти на него. На торжестве девушка держалась скованно, особняком: чужая радость все еще доставляла ей боль, она забыла, как когда-то любила повеселиться. И даже, когда какое-то подобие улыбки появлялось на её лице, глаза выдавали печаль. Слишком глубокую рану ей нанесли. Сумеет ли она пережить крушение всех надежд?..
- Макс, может споешь? – проговорила Саша.
Тот не заставил себя долго уговаривать и взял гитару. Вдруг невыразимо красивый бархатный баритон запел Вертинского «Ваши пальцы пахнут ладаном…». Каждый перелив мелодии, каждая фраза нежно пронзали сердце. Словно чувствуя волнение Насти, он пел только для нее. На словах: «… и когда весенней вестницей вы пойдете в дальний край…» Максим внезапно замолчал, увидев слезы в уголках глаз девушки. Чтобы разрядить обстановку, Максим предложил:
- Давайте сходим на море во вторник.
- Отличная мысль! – загорелась Саша.
- Извините, ребята, во вторник у меня никак не получится. Родители приедут из деревни, - печально сообщила Настя.
Саша тоже погрустнела.
- Можно пойти в среду, - вмешался Андрей. – Ты будешь свободна?
- Я не знаю, - растерянно ответила девушка.
- Не противься! – стала уговаривать подругу Саша. – Будет очень весело. Отдохнем.
Вопреки своему желанию Настя уступила:
- Ладно, ваша взяла!
Света опустилась на диван, а Настя уселась возле нее на полу.
- Лис, да не расстраивайся ты так! – Света умоляюще посмотрела на девушку.
- Вот еще глупости! Я не думала расстраиваться.
- Придет время и ты встретишь свою любовь.
- Уже встретила! Не любовь, а сплошные переживания.
- Знаешь, давай не будем больше говорить об этом.
- Давай, - вздохнув, согласилась Настя, - как хочешь…
- Вчера я узнала, что Лена беременна.
- Шутишь?
- Нет, это правда. Она уже на втором месяце… И еще! Юля и Дима расстались. Она уезжает отсюда с другим.
- Бедный Димка, - с грустью ответила Настя.
- Да, мне тоже его жалко. Только вот Лена пока не знает об этом. Ведь получается, что её план не удался, а брак – напрасная жертва.
Настя взбила подушку и попыталась уснуть, но мысли об Алексее не давали ей покою. Минут десять она лежала без движения, но, несмотря на усталость и дикое желание спать, заснуть так и не смогла. Девушка тихонько, стараясь не потревожить спящую рядом Свету, перевернулась на другой бок и сунула руку под подушку.
На запах свежесваренного кофе в кухню пришла заспанная Света. После чашки кофе она оживилась и весело защебетала. Позавтракав, Настя отправилась в гостиную и включила телевизор. Через несколько минут туда заглянула Света.
- Лис, ты придешь в субботу на службу?
- Пока не знаю.
Света собралась было выйти, но вдруг обернулась:
- Чуть не забыла! Тебя к телефону.
В нее тут же полетела диванная подушка, но она успела увернуться.
- Алло, - произнесла Настя, подойдя к телефону и взяв трубку.
- Привет! – Это был Максим. – Почему ты так долго не подходила?
- Извини. Мена задержали кое-какие обстоятельства в лице моей подруги.
- А я звоню по поводу нашей встречи с Сашей и Андреем в среду. Дело в том, что мне надо срочно уехать.
- Ничего страшного. Я предупрежу Сашу. Не думаю, что они с Андреем расстроятся, если мы оставим их наедине друг с другом.
- В этом ты права!..
За день до отъезда Максим встретился с Александрой.
- Я волнуюсь за Настю, - обеспокоено произнесла девушка.
- Я тоже.
- Я разговаривала с ней вчера. Её переполняют боль и горечь. Ей необходима поддержка друзей.
- Я много думал об этом.
- Единственное, чем ты можешь помочь – это быть рядом с ней… Знаю, ты должен завтра уехать, но задержись ненадолго. Ей будет тяжело без тебя. Ты нужен ей… Очень нужен… Так как ты относишься к Насте, никто относиться не будет, - проговорила Саша и мысленно добавила: «Потому что любишь ее!»
- Я никуда не поеду, - решительно ответил Максим.
- Настя – непростой человек. Может, она и выглядит тихой и обыкновенной, но это не так. Она боится… Она обманулась, ей причинили боль и теперь она не доверяет никому. Кроме тебя…
- Она нравится мне! И я не причиню ей боли. Ни-ког-да!
- Тогда не отступай, - Саша легонько похлопала Максима по руке и улыбнулась: - Будь настойчив, и, думаю, ты добьешься её!
Настя дала себе слово больше не ходить в Храм. Но время от времени не выдерживала и все-таки ходила туда. В этот день, несмотря на безоблачное небо, в воздухе чувствовалось приближение грозы. Однако поскольку явных признаков её пока не наблюдалось, Настя отправилась в Храм…
- Пресвятая Дева Мария, помоги мне, - молилась девушка после службы. – Помоги забыть его. Избавь от тоски по нему, избавь от любви. В моих мыслях по-прежнему никого, кроме него.
Выйдя из Храма, девушка подняла голову и взглянула на небо, затянутое темно-серыми облаками. Посмотрев направо, Настя увидела Алексея и остановилась. Заметив ее, он повернулся к ней спиной и принялся весело беседовать с Аленой. Настя была сражена наповал. Она быстро смахнула с ресниц слезинку.
Прогремел гром. Где-то вдали сверкнула молния. Первые крупные капли дождя дробью застучали по асфальту. Алена взяла Алексея под руку и они пошли в направлении небольшого домика, где находилась трапезная. Парень обернулся в сторону Насти. Увидев слезы на ее глазах, ему захотелось утешить ее. Но он не отважился подойти к ней, лишь покосился исподлобья, и девушка приняла его взгляд за еще один признак того, что он не любит ее.
Дождь хлынул как из ведра. Казалось, с неба низвергается водопад. Настя вышла за ворота Храма и пошла по широкой безлюдной улице. Одна слеза за другой слетали с ресниц. Она ускорила шаг. Дождь постепенно усиливался.
Подозрения, что Алексей не любит ее, превратились в глубокую уверенность…
Насте не хотелось, чтобы кто-то из родителей застал ее в слезах. Она отправилась в комнату, плотно прикрыла за собой дверь и набрала номер Светы. Подруга тут же сняла трубку.
- … Лёша не один на свете, - ответила она, выслушав девушку. – Вокруг полно хороших парней. Максим, например.
- Макс отличный парень, и он мне нравится, но я отношусь к нему, как к другу. Иного просто представить не могу.
- Послушай моего совета! Забудь про Лешу и дай шанс Максиму…
Из дневника Насти.
«… Макс посмотрел на меня таким взглядом, от которого у меня по коже побежали мурашки. Это было что-то, чему я не могу дать названия. Его взгляд… Он как будто проник мне в самую душу, осветив ее солнечными лучами. Как будто согрел её… Я никогда не чувствовала теплых лучей весеннего солнца, играющих с паутиной в уголках моей души. Никогда… И теперь, когда карий взгляд Максима был устремлен в мои глаза, мне захотелось их опустить. Но я не могла и сидела, как загипнотизированная… Кто мне скажет, почему?»
На часах было одиннадцать, но несмотря на усталость, Насте не хотелось спать. Едва она закрывала глаза, перед ней возникал образ Алексея. Девушка приказала себе не думать о нем, потому что всякий раз, когда она о нем вспоминала, ей хотелось плакать. Наконец, уснув, она увидела сон… Сон об Алексее!
Ей снилось, что они разговаривают, идут, взявшись за руки по аллейке, усаженной множеством различных цветов. Неожиданно вокруг них сгустился туман. Все окрасилось в болотные тона. Насте показалось, что она вот-вот упадет в обморок. Ей хотелось опереться на руку Алексея, но его не оказалось рядом. Далеко впереди показалась женская фигура. Она шла, постепенно появляясь из плотной дымки. Это была Алена, а рядом с ней шел Алексей…
Настя проснулась с ощущением соленых слез на щеках. Видимо, она плакала во сне. Встав с постели, девушка подошла к столику и взяла рамку с фотографией Алексея.
- Не влезай в мои сны! – с этими словами она убрала ее в дальний угол ящика стола.
Настя твердо решила до утра не смыкать глаз. Однако минут через двадцать незаметно для себя уснула вновь и уже не просыпалась до позднего утра.
Оглушительно зазвонил телефон. Настя полежала секунду, надеясь, что на том конце провода уже повесили трубку. Но не успела она порадоваться, как противный звонок раздался вновь. «Ничего не поделаешь, придется отвечать» - раздраженно подумала девушка и потянулась к трубке.
Звонил Максим. Он сообщил Насте, что никуда не поедет, не желая оставлять ее одну и пригласил ее пойти вечером в кино вместе с Андреем и Александрой. Девушка чувствовала себя виноватой, но согласилась.
Посмотрев легкую забавную комедию, компания вышла из кинотеатра в прекрасном настроении, с удивлением заметив, что на улице уже темно.
- Вы когда-нибудь купались вечером на море? – неожиданно спросил Андрей.
- Нет, - ответила Настя. – А разве не холодно?
- Конечно, нет! – засмеялся он. – Пойдемте…
Они двинулись мимо рынка. В какой-то момент свернули в темноте на узенькую тропинку, сбегавшую к морю, и вскоре очутились на пляже. Настя потрогала воду – та была теплой, как парное молоко. Андрей, первым зашедший в море, позвал:
- Идите сюда!
Плавая, Настя забыла обо всем на свете. Луна скрылась за облаками. Девушка со страхом обнаружила, что в темноте не разобрать, где берег. Не было видно ни Максима, ни Саши с Андреем, ей казалось – она одна в бескрайнем море. Настя хотела закричать, но не могла выдавить ни звука, только воды нахлебалась. Чувствуя, что силы вот-вот оставят ее, она поплыла, сама не зная куда. Волны, казавшиеся с берега совсем небольшими, вздымались над ней огромной стеной.
Из последних сил удерживаясь на плаву, девушка захлебывалась. Ноги онемели. «Боже, помоги мне…»
- Настя! – услышала она, погружаясь в бездну.
Максим! Это голос Максима! Огромная волна накрыла её с головой. Отчаянно пытаясь вынырнуть на поверхность, Настя вдруг почувствовала, как ее подхватили чьи-то сильные руки и вытянули наверх, к воздуху.
- Все хорошо.
Максим! Тяжело дыша, она вцепилась в него.
- Успокойся… Мы почти у берега.
Обняв Настю за талию одной рукой, Максим другой рассекал волны, приближаясь к берегу. Наверное, на какое-то время девушка потеряла сознание, потому что очнулась уже на берегу.
- Как ты? – Максим с тревогой вглядывался в её лицо.
Закашлявшись, она прильнула к нему.
- Надо одеться…
Ощущая себя опустошенной, Настя хотела сесть, но парень удержал ее.
- Давай лучше подождем ребят наверху.
Они поднялись по тропинке и остановились на небольшом холме. Максим осторожно обнял Настю и щекой прикоснулся к ее виску. Скоро она перестала дрожать. Они не заметили, как мимо прошли Саша и Андрей. Андрей хотел окликнуть их, но Саша погрозила ему кулаком.
Настя села на диван и усадила Дашу к себе на колени.
- Нарисуй зайчика, - попросила девочка, протянув Насте цветной фломастер.
Художником Настя была весьма посредственным, и заяц у нее вышел похожим на оригинал лишь длиною ушей, но Дашке он понравился. Она весело хохотала, тыча в него пальцем.
- А ты умеешь собирать пазлы? – спросила девочку рядом сидящая Света.
- Картинки? Да.
- Тогда давай соберем вот этот – с Золушкой! – предложила Настя. – А потом пойдем в парк и купим мороженого!
- Ура! – обрадовалась девочка.
В сумке Насти что-то запищало. Она извлекла из нее небольшой плоский предмет. Раздался сигнал SMS. Послание пришло с номера Максима: «Настюша, как твои дела? Позвони мне».
- Что это? – удивилась Света.
Настя похвасталась подруге подарком Максима.
- Ух ты, последняя модель «Нокия»! – оценила Света.
Еще не совсем хорошо освоившись с сотовым, Настя долго провозилась, набирая текст послания, и чуть не стерла всю информацию, неправильно нажав последние кнопки.
- Удобная вещица! – с улыбкой произнесла Света. – Когда нужно что-то сказать, но боишься взглянуть в глаза и выдать волнение голосом – можно послать SMS…
Отложив свою «Noki’ю», Настя со Светой присоединились к Даше, собирающей кусочки большого детского пазла.
Настя каждый день убеждала себя, что должна забыть Алексея и примириться с тем, что им не суждено быть вместе, но у нее ничего не получалось.
Часы пробили половину первого, и тут же раздался звонок в дверь. Настя глубоко вздохнула и пошла открывать. На пороге стоял Максим. В брюках цвета хаки и желтой рубашке он был просто неотразим. Пару минут они стояли молча глядя друг на друга. Девушка заметила, что в одной руке Максим держит коробку конфет, а в другой – букет кремовых роз.
- Розы! Конфеты! Как мило! Заходи… - проговорила Настя и взяла у него букет и коробку. – Располагайся, а я пока займусь цветами.
Когда она вернулась с вазой, Максим стоял к ней спиной, и, сунув руки в карманы брюк, смотрел в окно. Услышав ее шаги, он обернулся.
- Я еще и пирожные принес! – улыбнулся он, указав на пакет, лежащий на столике.
- Спасибо… - сказала Настя и вдруг спросила: - Макс, почему ты это делаешь?
- Что? – удивился он, но было ясно, что вопрос понял, вздохнул и улыбнулся: - По разным причинам!
- Назови хотя бы одну.
- Пожалуйста… Тебе не приходило в голову, что ты можешь мне нравиться?
Настя наклонила голову, чтобы скрыть смущение, щеки её залил румянец.
Настя вошла в ворота Храма и замерла. Алексей стоял, прислонившись к перилам лестницы и скрестив руки на груди. Он оживленно разговаривал с Аленой. Увидев ее, он выпрямился, а на его лице появилась улыбка. Насте хотелось дать ему оплеуху, чтобы сбить эту самодовольную мину. Алексей минут десять проговорил с Аленой и ни разу за целую службу не взглянул на нее, Настю.
Небо было затянуто облаками. Грязно-серые, они висели над землей и не проявляли никакого желания двигаться. Только Настя вошла в подъезд своего дома, как первые капли дождя упали на землю. Тучи стали почти черными. Они еще ближе опустились к земле, и спустя несколько минут из них начали извергаться потоки воды.
Как назло, лифт в доме не работал, и Насте пришлось подниматься наверх по плохо освещенной лестнице. Она совсем запыхалась, когда добралась до своего седьмого этажа. Стоя лицом к двери, нащупывая ключи в сумке, она вдруг услышала чьи-то шаги за спиной. Девушка с замиранием сердца обернулась, готовясь закричать.
Перед ней стоял улыбающийся Максим.
- Ты меня напугал, - выдохнула Настя.
- А что за привычка гулять так поздно? – спросил парень и они рассмеялись…
- … Не делай этого! – попросил Максим после рассказа Насти об Алексее и Алене. – Не ходи больше туда. Я переживаю за тебя.
- Не лезь в мою жизнь, - неожиданно для себя повысила голос Настя. – Оставь меня в покое.
- Но ты рискуешь собой. Своим здоровьем… Знаю, он сделал тебе больно…
- Больно? Мне? – усмехнулась девушка. – Если мне и было больно, то только несколько минут. То, что произошло только лишний раз доказало, что нет никакой любви, нет ничего похожего на неё… Все, уходи.
Настя прошла к окну. Скрестив на груди руки, она смотрела на ночной город. Дождь превратился в ливень. Время от времени небосвод рассекала молния, и тут же гремел гром. «Что со мной происходит? – испуганно подумала Настя, горячо сожалея о сказанном. – Зачем я наговорила ему таких гадостей? Не знаю, что бы я сделала, окажись сейчас на его месте…»
- Прости меня, - дрожащим от слез голосом произнесла девушка. – Прости, что накричала на тебя… Пойми, мне сейчас нелегко. Я чувствую себя внутренне разбитой.
Не услышав ответа, Настя обернулась. Максим стоял недалеко от нее.
- Я все понимаю и вовсе не обижаюсь на тебя, - ответил он и улыбнулся. – Со мной было подобное, когда Оксана уехала.
Настя сделала шаг навстречу – и, сама того не ожидая, вдруг прижалась к нему, уткнувшись лицом в его мягкую рубашку. Она боялась, что ранила Максима слишком глубока и он никогда не простит ее.
ГЛАВА 25
Близилась осень. Лето тихо плакало всхлипами дождя. В гостиной зазвонил телефон. Михаил Сергеевич подошел к столику и снял трубку.
- … Лена здесь, но она не может подойти. А кто ее спрашивает?.. Врач? А что случилось? Вы не могли бы мне сказать? Я ей передам. Я отец ее ребенка… Заехать за заключением?.. Что? Лена потеряла ребенка?..
Максим ждал Настю и поэтому невольно держал в пол зрения входную дверь ресторана. И вот Настя вошла – легкой походкой, уверенная в себе. Он тотчас же устремился ей навстречу. Девушка похорошела: глаза искрятся, на щеках играет румянец!.. И все же иногда в ее взгляде сквозила грусть.
В зале ресторана стоял полумрак, лишь свечи в сверкающих подсвечниках наполняли помещение мерцающим светом. Столики были накрыты клетчатой скатертью, посередине стояли вазочки с цветами, по углам стен находились большие пальмы в горшках. В этот час посетителей почти не было.
Они сели за столик. Подошедшая официантка приняла у них заказ. Максим положил одну руку на стол и указательным пальцем начал чертить на нем бессмысленные фигуры, а потом поднял голову:
- Как ты?
- Что-то я неважно себя чувствую. Слабость какая-то, - призналась девушка.
- Это потому что ты ничего не ела.
- Не хочется.
- Съешь хоть что-нибудь.
- Ты говоришь, как моя мама! Она все время пытается запихнуть в меня что-нибудь вкусненькое… Наверное, ты прав… Действительно, надо что-то съесть.
… Официантка принесла десерт, нарушив своим появлением воцарившееся молчание. Настя взяла ложечку, сосредоточив внимание на мороженом. Сверху были взбитые сливки с тертым шоколадом, под ними разные фрукты, а внизу три сорта мороженого.
Долгое время Максим не мог оторвать взгляда от девушки.
- Вкусно? – спросил он после того, как она попробовала мороженое.
- Не то слово!
- Как прошла служба?
- Как и всегда. Они все время вместе. Он всегда рядом с ней. Не знаю, смогу ли я это вынести…
Изучая перекошенные тени, создаваемые светом свечей на противоположной стене, Настя произнесла:
- Я вечно гружу тебя своими проблемами.
- Но я твой друг и всегда готов выслушать тебя… Настя, а может это все игра? Алена просто выполняет роль его девушки, потому что…
Пальцы девушки неожиданно сильно сдавили ложечку. Она заметила в дверях ресторана знакомую пару. Это были Алексей и Алена. Он что-то сказал своей спутнице и та от души рассмеялась.
Максим, сидевший спиной к выходу, обернулся. Заметив Настю, Алексей изобразил полнейшее равнодушие. Они с Аленой прошли к соседнему столику.
Только сейчас до Насти дошло, что Максим о чем-то ее спрашивал.
- Прости, что ты сказал?
Максим сочувственно вздохнул.
- Ничего… Я ошибся. Это вовсе не игра…
Настя бросила взгляд на Алексея. В его глазах искрились смешинки. А сколько нежности и теплоты было в его голосе, когда он разговаривал с ней – Аленой.
- Зачем мне все эти испытания, если я ничем их не заслужила? – с болью в голосе спросила Настя.
- Наверное для того, чтобы ты научилась не отчаиваться и преодолевать трудности.
Девушка старалась не смотреть в ту сторону, где сидела парочка и слушать музыку. Когда она украдкой взглянула на них, то встретила оценивающий взгляд Алены.
- Довольно! – Настя поднялась из-за стола, закидывая на плечо ремешок своей сумочки. – Я больше так не могу!
Взяв со столика букетик роз, подаренный Максимом, она стремительными, уверенными шагами направилась к выходу.
- Настя, подожди! – крикнул ей вслед ничего не понимающий Максим.
Алексей и Алена недоуменно посмотрели вслед девушке.
Настя никак не отреагировала на слова Максима, продолжая идти с такой скоростью, будто знала, что за ней по пятам следует маньяк.
Совершенно растерянный, Максим швырнул на стол салфетку, рывком поднялся на ноги и побежал к дверям. Оказавшись на улице, он увидел Настю в проезжающем мимо такси.
Михаил Сергеевич вошел в комнату, где сидела Лена.
- Мы разводимся, - произнес он.
- Что случилось, ради Бога? – испуганно спросила девушка, отложив книгу и встав с кресла.
- Зови на помощь Бога, всех святых. Вряд ли они тебе помогут! Так поступать нельзя, Лена. Я знал, что ты сумасшедшая, но не догадывался, что настолько.
- Я не понимаю, о чем ты говоришь.
- Знаешь, не притворяйся. Ты мне лгала! Ты потеряла ребенка… Только что позвонил врач и рассказал все, не зная, что я главный клоун в этом представлении.
- Он обманул тебя.
- Он сказал ясно – нашего ребенка нет уже несколько дней. И я тебе этого никогда не прощу.
- Нет… Я потеряла ребенка и была в отчаянии.
- Ты вела себя хладнокровно. Я не желаю тебя больше знать. Те чувства, которые однажды возникли – угасли.
Подойдя к Михаилу, Лена взяла его за руку.
- Умоляю, прости меня!
Он с отвращением отпрянул от нее.
- Прибереги свои актерские таланты для кого-нибудь другого…
Вернувшись домой, Настя застала в прихожей Веру Андреевну.
- Ты уходишь? – удивилась девушка.
- Да, ненадолго… Как прогулка?
- Шикарная, - соврала она.
- Максим мне очень нравится!
- Да, он очень хороший друг.
- А мне кажется, что он влюблен в тебя!
- Я не хочу об этом говорить. Не хочу, чтобы между нами что-то менялось… Пойду переоденусь и поставлю цветы в вазу.
Когда Вера Андреевна ушла, Настя возмущенно хлопнула дверью своей комнаты и рухнула на диван. Уткнувшись головой в подушку, она тут же дала волю давно переполнявшим ее и так долго сдерживаемым эмоциям.
Тишину разорвал звонок телефона. Настя вздохнула, встала и подошла к столику. Сняла трубку.
- Как прошел вечер? – Света жаждала узнать подробности.
- Все было ужасно.
- Что произошло?
- В ресторане были Леша и Алена. Она постоянно сверлила меня взглядом… - Настя рассказала подруге о случившемся.
- Не допускай уныния и плохого настроения. Отпусти свое прошлое с миром, а твое прошлое – Леша… И обрати, наконец, внимание на Макса…
- Если он тебе так нравится, почему бы тебе самой с ним не встречаться? – усмехнулась Настя.
- Ну, во-первых, он не в меня влюблен, а во-вторых, я не отбиваю парней у своих подруг…
Настя сидела неподвижно, размышляя над словами подруги. Она решила позвонить Максиму и извиниться. «Что я ему скажу? – терзалась девушка. – А если он ответит, что ему надоели мои выходки, а потом повесит трубку?.. Ну что ж, если так – то это правильно…»
Она сняла трубку телефона и набрала номер. Прозвучал гудок. Потом второй, третий… Максим не отзывался…
Настя устроилась перед телевизором. Да, она поступила подло по отношению к Максиму. Как она могла бросить его в ресторане и уйти?
Резкий звонок в дверь застал ее врасплох. Она убавила громкость и пошла открывать дверь, гадая по дороге, кто это может быть. «Скорее всего вернулась мама!» - решила девушка про себя.
Открыв дверь, она увидела Максима и потеряла дар речи.
- Привет, - пробормотала она, чувствуя внезапную радость. – Проходи.
Максим шагнул в квартиру.
- Не знаю, что ты ответишь. Я хочу попросить прощения за свой побег, - вымолвила Настя, когда они сели на диван.
- В том, что произошло, нет твоей вины. Это я виноват, что пригласил тебя именно в этот ресторан.
- Неправда. Ты не знал, что туда придет Леша и поэтому не вини себя…
- Ты говорила со Светой?
- Да… Она как всегда советует мне не волноваться. И сохранять спокойствие… И забыть все.
- Она права.
- Наверное. – После недолгого молчания, девушка проговорила: - Странно…
- Что?
- Когда ты со мной – такой надежный и уверенный в себе, я думаю, как все странно.
- Почему?
- Мне следовало влюбиться в тебя.
ГЛАВА 26
На смену августу пришел сентябрь, то тихий и безмятежный, то буйный и ветреный. Пережив крах своей любви, Лена погрузилась в черную пучину депрессии. Она замкнулась в себе, перестала ходить на занятия, начала обвинять маму, что та вырастила ее неудачницей, отказывалась общаться с друзьями, по целым дням не выходила из дома.
После службы в трапезной собралось несколько человек. В основном это были друзья Светы с хора. Отмечали день рождения девушки…
Света открыла коробочку, перевязанную ленточным бантом, которую ей подарила Настя. Увидев флакончик духов, она просияла:
- Настя, спасибо тебе большое!
… Настя встала и отошла от праздничного стола ближе к двери, где было свободное пространство. Она направилась к фортепиано, стоящему в углу трапезной, и села за инструмент. Все замолчали в ожидании. Девушка решила спеть то, что подходило её настроению и душевному состоянию.
В трапезную вошли Алексей и Алена. Увидев сидящую за фортепиано Настю, они остановились в дверях за ее спиной. Через несколько секунд заиграла музыка и зазвучало чудесное сопрано.
Звонкий голос девушки проникал в самую душу каждого из присутствующих. Устремив взгляд в пространство, она, казалось, вкладывала в песню всю накопившуюся в ней боль и горечь.
Алексей почувствовал, что ему стало трудно дышать. Алена взяла его под руку и повела к столу. Заметив их, Настя перестала петь. Она встала и посмотрела Алексею в лицо. То насмешливое выражение, которое она привыкла видеть – исчезло. Теперь оно стало каким-то задумчивым.
Света вскочила со своего места и поспешила к Насте выразить свой восторг. Она крепко обняла подругу и расцеловала в обе щеки. Пришло время вернуться за стол, но было лишь одно свободное место – рядом с Алексеем. Чтобы ни у кого не вызвать подозрений, она опустилась на стул рядом с ним. Алексей одарил ее мрачным взглядом. Как только его плечо коснулось ее плеча, она вздрогнула…
Время для Насти тянулось медленно. Она машинально выпила сок, съела десерт, смиренно дожидаясь конца этой пытки. На протяжении всего обеда Алена что-то нашептывала Алексею, что заставляло его улыбаться, хотя он не отрывал от Насти глаз.
Сама же Настя, глядя вдаль невидящими глазами, рассеянно вертела в руках дольку апельсина. Она думала об Алексее. Ее чувство не могло мириться с тем, что он был так близко и одновременно так далеко.
Насте вдруг мучительно захотелось уйти, но как это сделать, не привлекая внимание?... Так ничего и не придумав, она осталась сидеть, время от времени вставляя вежливые реплики в беседу…
Алексей наблюдал, как Настя беседует со Светой. Он видел в глазах девушки боль, виновником которой являлся он сам.
- Если Леша счастлив с Аленой, то почему у него такая печаль в глазах? Что ему грустить, когда рядом любимая девушка? – произнесла Света.
Настя слушала подругу, не желая соглашаться. Не желая верить в то, что хотя бы сотая доля из всего сказанного могла бы оказаться правдой. Она боялась поверить в это.
- … За столом Леша постоянно наблюдал за тобой, а на Алену почти не смотрел, - продолжала Света. – Думаю, ты занимаешь его куда больше, нежели его подружка… Поверь, Леша не может имитировать интерес к тебе, если ты ему безразлична.
- Я очень хотела бы поверить тебе, но не решаюсь. Сколько раз я уже обманывалась, - ответила Настя.
Она не смела признаться самой себе, что после слов подруги, в сердце зашевелилась смутная надежда.
- Зачем ты говоришь мне это? Ведь ты совсем недавно советовала забыть его. И обратить внимание на Максима.
- Знаю… Но сегодня мне показалось, что Леша питает к тебе какие-то чувства, хотя боится их.
- Это неправда. Твои подозрения всего лишь иллюзия…
- Что-то ты мрачный! – заметил Матвей.
Алексей безуспешно пытался читать какую-то газету. Перед ним стояла нетронутая чашка кофе. Он провел мучительную бессонную ночь и даже не взглянул на друга.
- Ну и ну, даже не поздоровался.
- Извини, - произнес Алексей, отложив газету. – Привет!
- Привет! Ну?... Что расскажешь?
- Мы с Аленой уезжаем.
Матвей бросил на друга удивленный взгляд.
- Куда вы собираетесь ехать?
- Не знаю. Россия большая.
- Ты действительно считаешь, что будет лучше, если ты уедешь из города?
- Так будет лучше.
- Лучше кому?
- Насте и мне.
- Бред! Взрослый парень, а ведешь себя как ребенок! Ты не должен так поступать.
- Я знаю, что делаю…
Настя стояла в Храме, где шла служба в праздник Усекновения главы Пророка Предтече Иоанна. С замирающим сердцем она снова и снова спрашивала себя, куда исчез Алексей. Что с ним? Почему он не пришел? Он встречается с ней?
«Не понимаю, почему меня так волнует его отсутствие? – оборвала себя она. – Знаю, что он меня не любит, но не могу его забыть».
Настя унюхала запах варящегося кофе, как только Максим открыл дверь своей квартиры.
- Привет!.. М-м-м. Как ты догадался, что сегодня я без кофе?
- А ты всегда поутру отказываешься от кофе, когда знаешь, что будешь у меня, - улыбнулся он.
Пройдя в комнату, девушка села на диван и положила под спинку подушечку, устраиваясь поудобнее.
- Тебе не следовало бы держать в холодильнике шоколадные конфеты – тогда бы я не была такой жалкой попрошайкой! – рассмеялась Настя.
- А как иначе я могу заманить тебя сюда?!
Максим на пару минут исчез на кухне и появился с двумя чашками кофе в руках и коробкой шоколадных конфет под мышкой. Все это он поставил на низенький столик перед диваном и сел рядом с Настей.
После кофе, Максим загадочно улыбнулся:
- У меня есть для тебя кое-что!
Настя с удивлением наблюдала, как он вышел из комнаты. Через минуту парень вернулся, держа в руках странный плоский предмет, накрытый темной материей. Он прошел к столу и, положив его, позвал девушку. Когда Настя подошла ближе, Максим откинул материал, под которым оказался ее портрет. Девушка тихонько ахнула, любуясь карандашными линиями. На полотне ее голова была немного склонена вправо, а волосы струились, перекинутые через плечо.
- Нравится? – спросил Максим.
- Это… Чудесно!
Взяв портрет, он протянул его девушке. Невольный вздох восхищения вырвался у нее из груди.
- Это мне?
- Да…
Вдруг Настя приподнялась на цыпочки и поцеловала Максима в щеку. Он не отстранился и какое-то мгновение вообще не двигался. Взгляды их встретились. Казалось, между ними протянулась незримая нить.
- Спасибо, - смущенно проговорила Настя.
- Я была у Макса. Ты ни за что не догадаешься, что он мне подарил! – счастливо улыбаясь, произнесла Настя. – Сейчас покажу тебе…
- Погоди, Настя, - остановила ее Света.
- Что случилось? Прости, я тораторю, как ненормальная! Просто я очень счастлива!
- Я должна сказать тебе кое-что очень важное… Я бы отдала все на свете, чтобы это оказалось неправдой.
- О чем ты?
- Леша уехал с Аленой.
Глаза Насти наполнились слезами.
Леша. Он уехал. Она потеряла его. Он уже не вернется.
- Когда? – Настя все никак не могла прийти в себя после известия.
- Утром после моего дня рождения… Извини, что заставила тебя снова переживать.
- А я вовсе не переживаю, - вытерев слезы, девушка попыталась улыбнуться.
- Но ты же плачешь…
- От счастья… Я очень рада, что он уехал. Теперь мне будет намного легче забыть его. Рядом Максим и он меня любит.
- Вполне возможно, что когда-нибудь и ты полюбишь его. – Свете казалось, что подруга просто храбрится, чтобы скрыть свое разочарование.
- Снова влюбиться, значит – снова испытать боль.
Девушки обнялись. Внезапно Настя зарыдала, в ее плаче было такое отчаяние, что пытающаяся утешить ее Света почувствовала, что и по ее щекам текут беззвучные слезы.
На столе перед Настей лежал промокший от слез лист бумаги в клеточку, с расплывшимися буквами, написанными как будто не ее рукой…
Не отрывая руки, не переставая тихо лить слезы, она дописала стихотворение и поставила в конце восклицательный знак. Этот знак оказался единственной каракулей, которую девушка смогла без труда разобрать в своем собственном почерке.
ГЛАВА 27
Прошел месяц. Время тянулось мучительно долго. С большим трудом Настя заставляла себя вставать по утрам, идти на занятия. Она узнала, что такое бессонница. Днем она ходила как сомнамбула, засыпала на парах…
Из дневника Насти.
«Я стараюсь привыкнуть к тому, что Алеши больше никогда не будет со мной.
Я хожу на занятия, выполняю все, что от меня требуют, но такое ощущение, что какая-то часть меня умерла, заледенела, заснула. Иногда настолько извожу себя, думая обо всем, что после наступают изнеможение и апатия. Иногда, наоборот, гоню от себя всякие мысли, нагружаю себя делами. И то и другое помогает плохо. У меня появилось ощущение, что я не могу ничего изменить…
Я перестала чувствовать запахи, различать цвета, радоваться жизни. Мне впервые в жизни захотелось умереть. Просто взять и умереть. Это очень просто… Стараюсь не думать о Леше. Это завершенный этап моей жизни, продолжения нет…
Было бы интересно узнать, что он чувствует, как переживает все это…
Глядя на мои мучения, Света сказала, что мне надо поговорить с кем-нибудь. Например, с Максимом… Я сейчас готова прислушаться к чему угодно, потому что внутри у меня нет ответа и все происходящее лишь отвлекает на время, но не решает моих проблем.
Что-то очень большое уходит из моей жизни, и я пока не представляю, что будет дальше. Не жду ничего… Не хочу ни о чем думать».
Войдя в ворота Храма, Настя чуть не задохнулась от нахлынувших воспоминаний. Все напоминало ей об Алексее. Теперь между ними всегда будет стоять Алена. Всегда…
Сердце сжималось от боли. Она вспоминала – долго, не торопясь, словно смакуя свою боль, восстанавливала в памяти все то, что так тщетно старалась забыть все эти дни.
Девушка вошла в Храм и остановилась в притворе. И тут, среди всех воспоминаний, поднялось одно, наиболее яркое – их с Алексеем встреча. Только оказавшись на улице, Настя почувствовала облегчение. Вокруг не было ни одного знакомого человека. Чужие, равнодушные лица. Но именно равнодушие сейчас было необходимо ей. Чтобы никто не замечал ее боли, не задавал вопросов, не пытался ей ничем помочь, не жалел и не сочувствовал. Не поднимая головы девушка бесцельно побрела по улице, повернула за угол. Мимо проходили люди – кто-то обгонял ее, кто-то шел навстречу.
… Когда Настя очнулась, то увидела, что стоит перед дверью квартиры Максима. Не дав себе времени подумать, она нажала на кнопку звонка. Дверь открылась и на пороге появился Максим. Девушка рухнула ему на грудь, по ее щекам текли слезы. Он осторожно провел рукой по ее вздрагивающей в рыданиях спине и погладил по голове.
Настя слегка отстранилась. Максиму показалось, что время остановилось. Слезы, стекавшие по лицу девушки, сверкали как бриллианты. Он поднял руку и бережно вытер ее щеку. Она смотрела на него не отрываясь. Их разделяли всего несколько дюймов. Не в силах оторвать взгляда от ее губ, Максим начал медленно наклоняться к Насте. Наконец их губы соприкоснулись. Мягко, словно крылом бабочки. Перед девушкой вдруг приоткрылся целый мир – манящий и одновременно пугающий мир любви. Она почувствовала, что небезразлична Максиму, да и он ей тоже был небезразличен, хотя она уверяла себя в том, что у них только дружеские отношения. Но теперь притворяться не было смысла. Поцелуй все поставил на свои места.
Не успела Настя толком сообразить, что происходит, как парень вдруг резко отпрянул от нее.
- Извини… Больше этого не повторится.
Увидев лицо Максима, Настя поняла, что он потрясен так же, как и она сама.
Через несколько минут они сидели в гостиной и разговаривали. Максим, облокотившись на колени, уставился в пол, стараясь не встречаться с ней взглядом.
- Я никогда не верил в любовь с первого взгляда, - тихо проговорил он, - считал ее выдумкой поэтов, до тех пор, пока не встретил тебя.
Настя слушала его, затаив дыхание. Ей казалось, она слышит не обычную человеческую речь, а прекрасную музыку. Словно почувствовав ее взгляд, он поднял голову, и глаза их встретились:
- Я не знаю, как это получилось… Я всячески себя сдерживал. Но я… люблю тебя. Есть ли надежда, что когда-нибудь ты сможешь ответить на мои чувства? Если скажешь «да», я буду ждать столько, сколько потребуется.
Девушка опустила глаза, борясь с рвущимися наружу слезами, и прошептала:
- Не стану давать ложных обещаний. Я сейчас не могу тебе ничего обещать.
- Главное, что у нас с тобой сложились хорошие дружеские отношения. Верно?
- Да. Ты очень хороший друг!
- Спасибо. Мне очень важно то, что ты сейчас сказала.
- … Мне пора домой.
- Я провожу тебя?
- Ну не одной же мне пугать ночных собак! – ответила Настя, и они засмеялись в один голос.
Света так жаждала быть посвященной в тайну подруги, что Настя не могла ее разочаровать и не исповедаться. Кроме того, девушка и сама не в силах была молчать. Они устроились на кухне. Перед Настей стояла чашка ароматного кофе, а сгорающая от любопытства Света замерла напротив. Она подтянула к себе тарелку с тортом и шутливо – повелительным тоном сказала:
- Признавайся, что произошло, а то лишу сладкого!
- … Что ты почувствовала, когда он поцеловал тебя? – спросила Света после рассказа подруги.
- Я не знаю, - соврала Настя. – Я переживала из-за Леши, но мне… стало легче после этого поцелуя.
- Значит, Максим тебе нравится?.. Похоже, между вами намечается роман!
- Боюсь, что я никого уже не полюблю так, как Лешу… Хотя, пожалуй, я соглашусь.
- Согласишься? – не поняла Света.
- Да. Максим просил меня дать ему шанс. И я дам его ему!
- Правильно! Достаточно ты его помучила!
- Я мучила? – воскликнула Настя.
- Несомненно. Вы очень подходите друг к другу, а ты все колебалась с принятием решения.
Немного подумав, Настя поняла ее правоту.
- Вставай, солнышко, а то все на свете проспишь! – услышала Настя бодрый голос мамы, успевшей заглянуть в комнату дочери чуть раньше, чем прозвенел будильник, известный своей жуткой трескучей мелодией.
Настя встала, убрала постель, оделась и пошла на кухню.
- … Мам, а почему тебе так нравится Максим? – неожиданно для себя самой спросила девушка, наливая кофе в чашки.
- Ну… Я не знаю. Он производит приятное впечатление. Он – вежливый и очень положительный молодой человек. И, самое главное – очень любит тебя!
- Возможно, - задумчиво ответила Настя. – Мам, а когда ты приедешь от бабушки?
- Через пару дней. Не успеешь даже соскучиться!
Максим увидел, что Настя вдруг стала падать. Он едва успел подхватить ее. Она посмотрела на него сквозь полуприкрытые веки и потеряла сознание. Парень испуганно позвал:
- Настя… Настя…
Девушка казалась беспомощной и обмякшей. Очнувшись, она увидела рядом сидящего Максима. Ее знобило, болело все тело, от резкой головной боли было трудно поворачивать голову.
К вечеру жар усилился. Периодически он сменялся приступами озноба. Временами Настя впадала в забытье, она лишь осознавала, что к ней пришла Александра, и чьи-то заботливые руки чуть ли не ежеминутно меняли на ее лбу пакетики со льдом.
… Максим проснулся глубокой ночью, услышав невнятное бормотание Насти.
- Почему ты ненавидишь меня? Что я тебе сделала? – вскрикнула Настя.
Он потрогал ее лоб: жар явно усиливался. Ее бил озноб. Максим взял ее за руку. Девушка казалась такой маленькой. Сжав ее руку в своих, он уткнулся в них лбом, упершись локтями в край постели.
- Как глупо… - продолжала она. – Я ведь любила тебя… Как ты мог? – из ее глаз ручьем катились слезы.
Лекарство, которое дал Насте Максим, подействовало – она перестала бредить. К утру ее состояние улучшилось.
Открыв глаза, Настя некоторое время лежала неподвижно. Как прошла ночь, она не помнила, за исключением лишь того, что отчаянно сопротивлялась чьим-то настойчивым попыткам заставить ее попить. Девушка оторвала голову от подушки и, упираясь локтями, приподнялась, но тут же бессильно рухнула. Сердце учащенно забилось, и боль в голове с новой силой напомнила о себе
Настя посмотрела в сторону Максима, который спал рядом, в кресле.
Невзирая на боль, девушка села. Откинув одеяло, она осторожно опустила ноги с кровати, попытавшись встать, но ее зашатало. В голове зашумело, перед глазами поплыли разноцветные круги. Пошатываясь, точно пьяная, Настя оперлась рукой о тумбочку, пока пройдет головокружение, нетвердой походкой она направилась к двери. На полпути она остановилась и, вернулась к кровати. Опершись об тумбочку, чтобы устоять на ногах, она задела какую-то посуду. В тишине раздался звон и грохот.
Проснувшись, Максим в мгновение ока оказался рядом и обнял Настю. В смятении девушка прижалась к его груди, не в силах сдержать душивших ее рыданий.
- Не надо плакать, глупенькая! Все хорошо…
Парень помог девушке лечь и поправил подушку, чтобы она могла устроиться поудобнее. Она беспокойно наблюдала за ним, чувствуя неловкость из-за всей этой ситуации.
- Как ты себя чувствуешь? – обеспокоено спросил он.
- Немного побаливает голова, - призналась девушка.
- Ты меня сильно перепугала.
- Извини… Прости, что причинила тебе столько хлопот.
Максим бросил на нее недовольный взгляд.
- Я в последний раз говорю тебе, чтобы ты прекратила без конца извиняться, иначе я рассержусь!.. Пойду приготовлю тебе чай, - добавил он спокойным тоном.
Настя кивнула. Оставшись одна, она прикрыла глаза и погрузилась в полудрему. Почувствовав, что Максим стоит у кровати, она открыла глаза и села, опираясь на подушку.
- Спасибо, - сказала она, взяв из его рук чашку с чаем.
- Пожалуйста! – Максим присел на край кровати.
- Должно быть, я выгляжу ужасно, - слабо улыбнулась Настя.
- Для меняя ты всегда красивая!.. Я не хочу давить на тебя. Если тебе нужно время…
- Нет, не нужно, - ответила девушка, встав с постели вместе с Максимом.
Парень обнял ладонями лицо Насти, и держал его как драгоценный сосуд. Потом прижался к ее губам. В этом поцелуе была и нежность, и мольба. Он длился невероятно долго… Когда их губы разомкнулись, у девушки закружилась голова после обрушившегося на нее шквала чувств, и она даже слегка покачнулась. Руки Максима немедленно подхватили ее, он снова прижал Настю к себе и нежно сказал:
- Не бойся, я тебя не отпущу! Я всегда буду рядом! – помолчав немного, он добавил: - Если, конечно, ты не против.
Он с надеждой посмотрел прямо в глаза Настя. Счастливая улыбка стала утвердительным ответом на его вопрос.
- Это ответ?
- Да, - выдохнула девушка. – Можно спросить тебя об одной вещи? Это очень важно.
- О чем угодно, - кивнул Максим.
- Если у нас что-то будет не так… То есть, если твое предложение окажется ошибкой, ты не перестанешь быть моим другом?
- Что с тобой? Что может случится? Мы стали друзьями с нашей первой встречи. Ничто не может изменить этого.
Настя решила отступить от мучившего ее вопроса.
В комнату Насти вошла Вера Андреевна. При взгляде на дочь, на ее потухшие глаза и вялые движения, у нее сердце обливалось кровью.
- Звонила Света. Спрашивала о тебе.
- Я сейчас никого не хочу видеть, - упавшим голосом ответила Настя.
- Так нельзя. Ты не имеешь права из-за своих любовных разочарований становиться эгоистичной и жестокой по отношению к тем, кто тебя любит… Все пройдет. Сначала всегда бывает больно. Время лечит и расставляет все по своим местам.
- Я смогу забыть его. Я заставлю себя. Я вырву из сердца все чувства к нему…
- Может принести тебе чай?
- Я не хочу пить. Я вообще ничего не хочу. Пожалуйста, оставь меня.
Вера Андреевна вышла из комнаты и прошла в гостиную, где сидел её муж:
- Как она?
- Ничего не хочет есть. Бледная, осунулась… Я хочу быть рядом, когда ей тяжело, но она настаивает на одиночестве… Никогда не видела раньше её в таком состоянии. Всё из-за этого Лёши. Она его очень любит…
Оглядываясь назад, Настя не помнила, как прошли первые дни после того события. Наверное, она ела, спала и разговаривала, зная, что родители делают все, чтобы заинтересовать её чем-нибудь. Долгое время у неё в мыслях стояла картина того вечера. Настя твердила себе, что должна научиться забывать…
Придя к девушке, Максим встретил Сашу. Она стояла у закрытых дверей комнаты, не решаясь войти.
- Почему ты не пойдешь к ней? – спросил парень.
- Я не знаю, что ей сказать.
- Как она?
- Не знаю. Она еще не выходила.
- Давно ты здесь стоишь?
- Давно, - вздохнула Саша.
- Пойдем, проведаем ее.
- А если она хочет побыть одна?
- Ей еще долго будет одиноко. Сейчас мы нужны ей.
- Ты прав… Макс, иди первый. А я потом к ней зайду.
- Хорошо.
… Настя сидела за столом, перед ней лежала открытая книга. Она глядела на расплывающиеся буквы, молча глотая наворачивающиеся слезы. Увидев вошедшего Максима, девушка встала и устремилась к окну. Дома ей больше всего нравились окна. Огромные, почти во всю высоту комнаты, они визуально увеличивали пространство помещения и давали много света. Через них Настя словно ощущала свою связь с внешним миром. А так проще преодолевать трудности. Хуже, когда человек старается отгородиться от всего, ищет спасения в квартире. Трудно, безмерно тяжело возвращаться к нормальной жизни после такого затворничества….
- Мне кажется, моя жизнь лишена всякого смысла. Знаю – надо быть сильной, но я не могу, - тихо проговорила Настя.
В руках она нервно теребила платок с вышитыми на нем её инициалами.
- Какая же я была глупая! Я страдала из-за любви, которая существовала только в моем воображении. Я столько плакала из-за него… Он постоянно наблюдал за мной с улыбкой на лице, но это не означало, что он любит меня. Как я могла так заблуждаться?
Максим подошел к ней и развернул к себе, пытаясь заглянуть в её глаза. Но девушка смотрела на платок, который выронила из рук. Парень взглянул в её лицо. В глазах Насти стояли слёзы…
- Алена вполне может быть его родственницей, - предположил он.
- Нет, она его девушка и он хотел, чтобы я увидела их вместе.
Прикосновение губ Максима к её виску заставило девушку отпрянуть в сторону. Скрестив на груди руки, она всеми силами сдерживала рыдания. Он подался вперед, собираясь обнять её, но вдруг остановился.
- Тебе лучше уйти. Я хочу остаться одна…
Настя была слишком расстроена, чтобы слышать слова утешения.
Прошла неделя, но Настя каждый день возвращалась мыслями в тот пресловутый вечер, когда в первый раз увидела Алексея с другой. Она пыталась, но ни на одну минуту не могла полностью забыть его, а попытки отвлечь себя хоть на время от мыслей о нем, мучили еще сильнее. Совсем недавно Настя любила его, а сейчас убеждала себя, что равнодушна к нему. В душе она плакала горькими слезами, но не показывала этого. Только Свете было известно, что таит подруга под приветливой улыбкой.
В этот вечер Настя и Максим были приглашены на день рождения Александры. Несмотря на то, что настроение Насти абсолютно не соответствовало празднику, она все же решила пойти на него. На торжестве девушка держалась скованно, особняком: чужая радость все еще доставляла ей боль, она забыла, как когда-то любила повеселиться. И даже, когда какое-то подобие улыбки появлялось на её лице, глаза выдавали печаль. Слишком глубокую рану ей нанесли. Сумеет ли она пережить крушение всех надежд?..
- Макс, может споешь? – проговорила Саша.
Тот не заставил себя долго уговаривать и взял гитару. Вдруг невыразимо красивый бархатный баритон запел Вертинского «Ваши пальцы пахнут ладаном…». Каждый перелив мелодии, каждая фраза нежно пронзали сердце. Словно чувствуя волнение Насти, он пел только для нее. На словах: «… и когда весенней вестницей вы пойдете в дальний край…» Максим внезапно замолчал, увидев слезы в уголках глаз девушки. Чтобы разрядить обстановку, Максим предложил:
- Давайте сходим на море во вторник.
- Отличная мысль! – загорелась Саша.
- Извините, ребята, во вторник у меня никак не получится. Родители приедут из деревни, - печально сообщила Настя.
Саша тоже погрустнела.
- Можно пойти в среду, - вмешался Андрей. – Ты будешь свободна?
- Я не знаю, - растерянно ответила девушка.
- Не противься! – стала уговаривать подругу Саша. – Будет очень весело. Отдохнем.
Вопреки своему желанию Настя уступила:
- Ладно, ваша взяла!
Света опустилась на диван, а Настя уселась возле нее на полу.
- Лис, да не расстраивайся ты так! – Света умоляюще посмотрела на девушку.
- Вот еще глупости! Я не думала расстраиваться.
- Придет время и ты встретишь свою любовь.
- Уже встретила! Не любовь, а сплошные переживания.
- Знаешь, давай не будем больше говорить об этом.
- Давай, - вздохнув, согласилась Настя, - как хочешь…
- Вчера я узнала, что Лена беременна.
- Шутишь?
- Нет, это правда. Она уже на втором месяце… И еще! Юля и Дима расстались. Она уезжает отсюда с другим.
- Бедный Димка, - с грустью ответила Настя.
- Да, мне тоже его жалко. Только вот Лена пока не знает об этом. Ведь получается, что её план не удался, а брак – напрасная жертва.
Настя взбила подушку и попыталась уснуть, но мысли об Алексее не давали ей покою. Минут десять она лежала без движения, но, несмотря на усталость и дикое желание спать, заснуть так и не смогла. Девушка тихонько, стараясь не потревожить спящую рядом Свету, перевернулась на другой бок и сунула руку под подушку.
На запах свежесваренного кофе в кухню пришла заспанная Света. После чашки кофе она оживилась и весело защебетала. Позавтракав, Настя отправилась в гостиную и включила телевизор. Через несколько минут туда заглянула Света.
- Лис, ты придешь в субботу на службу?
- Пока не знаю.
Света собралась было выйти, но вдруг обернулась:
- Чуть не забыла! Тебя к телефону.
В нее тут же полетела диванная подушка, но она успела увернуться.
- Алло, - произнесла Настя, подойдя к телефону и взяв трубку.
- Привет! – Это был Максим. – Почему ты так долго не подходила?
- Извини. Мена задержали кое-какие обстоятельства в лице моей подруги.
- А я звоню по поводу нашей встречи с Сашей и Андреем в среду. Дело в том, что мне надо срочно уехать.
- Ничего страшного. Я предупрежу Сашу. Не думаю, что они с Андреем расстроятся, если мы оставим их наедине друг с другом.
- В этом ты права!..
За день до отъезда Максим встретился с Александрой.
- Я волнуюсь за Настю, - обеспокоено произнесла девушка.
- Я тоже.
- Я разговаривала с ней вчера. Её переполняют боль и горечь. Ей необходима поддержка друзей.
- Я много думал об этом.
- Единственное, чем ты можешь помочь – это быть рядом с ней… Знаю, ты должен завтра уехать, но задержись ненадолго. Ей будет тяжело без тебя. Ты нужен ей… Очень нужен… Так как ты относишься к Насте, никто относиться не будет, - проговорила Саша и мысленно добавила: «Потому что любишь ее!»
- Я никуда не поеду, - решительно ответил Максим.
- Настя – непростой человек. Может, она и выглядит тихой и обыкновенной, но это не так. Она боится… Она обманулась, ей причинили боль и теперь она не доверяет никому. Кроме тебя…
- Она нравится мне! И я не причиню ей боли. Ни-ког-да!
- Тогда не отступай, - Саша легонько похлопала Максима по руке и улыбнулась: - Будь настойчив, и, думаю, ты добьешься её!
Настя дала себе слово больше не ходить в Храм. Но время от времени не выдерживала и все-таки ходила туда. В этот день, несмотря на безоблачное небо, в воздухе чувствовалось приближение грозы. Однако поскольку явных признаков её пока не наблюдалось, Настя отправилась в Храм…
- Пресвятая Дева Мария, помоги мне, - молилась девушка после службы. – Помоги забыть его. Избавь от тоски по нему, избавь от любви. В моих мыслях по-прежнему никого, кроме него.
Выйдя из Храма, девушка подняла голову и взглянула на небо, затянутое темно-серыми облаками. Посмотрев направо, Настя увидела Алексея и остановилась. Заметив ее, он повернулся к ней спиной и принялся весело беседовать с Аленой. Настя была сражена наповал. Она быстро смахнула с ресниц слезинку.
Прогремел гром. Где-то вдали сверкнула молния. Первые крупные капли дождя дробью застучали по асфальту. Алена взяла Алексея под руку и они пошли в направлении небольшого домика, где находилась трапезная. Парень обернулся в сторону Насти. Увидев слезы на ее глазах, ему захотелось утешить ее. Но он не отважился подойти к ней, лишь покосился исподлобья, и девушка приняла его взгляд за еще один признак того, что он не любит ее.
Дождь хлынул как из ведра. Казалось, с неба низвергается водопад. Настя вышла за ворота Храма и пошла по широкой безлюдной улице. Одна слеза за другой слетали с ресниц. Она ускорила шаг. Дождь постепенно усиливался.
Подозрения, что Алексей не любит ее, превратились в глубокую уверенность…
Насте не хотелось, чтобы кто-то из родителей застал ее в слезах. Она отправилась в комнату, плотно прикрыла за собой дверь и набрала номер Светы. Подруга тут же сняла трубку.
- … Лёша не один на свете, - ответила она, выслушав девушку. – Вокруг полно хороших парней. Максим, например.
- Макс отличный парень, и он мне нравится, но я отношусь к нему, как к другу. Иного просто представить не могу.
- Послушай моего совета! Забудь про Лешу и дай шанс Максиму…
Из дневника Насти.
«… Макс посмотрел на меня таким взглядом, от которого у меня по коже побежали мурашки. Это было что-то, чему я не могу дать названия. Его взгляд… Он как будто проник мне в самую душу, осветив ее солнечными лучами. Как будто согрел её… Я никогда не чувствовала теплых лучей весеннего солнца, играющих с паутиной в уголках моей души. Никогда… И теперь, когда карий взгляд Максима был устремлен в мои глаза, мне захотелось их опустить. Но я не могла и сидела, как загипнотизированная… Кто мне скажет, почему?»
На часах было одиннадцать, но несмотря на усталость, Насте не хотелось спать. Едва она закрывала глаза, перед ней возникал образ Алексея. Девушка приказала себе не думать о нем, потому что всякий раз, когда она о нем вспоминала, ей хотелось плакать. Наконец, уснув, она увидела сон… Сон об Алексее!
Ей снилось, что они разговаривают, идут, взявшись за руки по аллейке, усаженной множеством различных цветов. Неожиданно вокруг них сгустился туман. Все окрасилось в болотные тона. Насте показалось, что она вот-вот упадет в обморок. Ей хотелось опереться на руку Алексея, но его не оказалось рядом. Далеко впереди показалась женская фигура. Она шла, постепенно появляясь из плотной дымки. Это была Алена, а рядом с ней шел Алексей…
Настя проснулась с ощущением соленых слез на щеках. Видимо, она плакала во сне. Встав с постели, девушка подошла к столику и взяла рамку с фотографией Алексея.
- Не влезай в мои сны! – с этими словами она убрала ее в дальний угол ящика стола.
Настя твердо решила до утра не смыкать глаз. Однако минут через двадцать незаметно для себя уснула вновь и уже не просыпалась до позднего утра.
Оглушительно зазвонил телефон. Настя полежала секунду, надеясь, что на том конце провода уже повесили трубку. Но не успела она порадоваться, как противный звонок раздался вновь. «Ничего не поделаешь, придется отвечать» - раздраженно подумала девушка и потянулась к трубке.
Звонил Максим. Он сообщил Насте, что никуда не поедет, не желая оставлять ее одну и пригласил ее пойти вечером в кино вместе с Андреем и Александрой. Девушка чувствовала себя виноватой, но согласилась.
Посмотрев легкую забавную комедию, компания вышла из кинотеатра в прекрасном настроении, с удивлением заметив, что на улице уже темно.
- Вы когда-нибудь купались вечером на море? – неожиданно спросил Андрей.
- Нет, - ответила Настя. – А разве не холодно?
- Конечно, нет! – засмеялся он. – Пойдемте…
Они двинулись мимо рынка. В какой-то момент свернули в темноте на узенькую тропинку, сбегавшую к морю, и вскоре очутились на пляже. Настя потрогала воду – та была теплой, как парное молоко. Андрей, первым зашедший в море, позвал:
- Идите сюда!
Плавая, Настя забыла обо всем на свете. Луна скрылась за облаками. Девушка со страхом обнаружила, что в темноте не разобрать, где берег. Не было видно ни Максима, ни Саши с Андреем, ей казалось – она одна в бескрайнем море. Настя хотела закричать, но не могла выдавить ни звука, только воды нахлебалась. Чувствуя, что силы вот-вот оставят ее, она поплыла, сама не зная куда. Волны, казавшиеся с берега совсем небольшими, вздымались над ней огромной стеной.
Из последних сил удерживаясь на плаву, девушка захлебывалась. Ноги онемели. «Боже, помоги мне…»
- Настя! – услышала она, погружаясь в бездну.
Максим! Это голос Максима! Огромная волна накрыла её с головой. Отчаянно пытаясь вынырнуть на поверхность, Настя вдруг почувствовала, как ее подхватили чьи-то сильные руки и вытянули наверх, к воздуху.
- Все хорошо.
Максим! Тяжело дыша, она вцепилась в него.
- Успокойся… Мы почти у берега.
Обняв Настю за талию одной рукой, Максим другой рассекал волны, приближаясь к берегу. Наверное, на какое-то время девушка потеряла сознание, потому что очнулась уже на берегу.
- Как ты? – Максим с тревогой вглядывался в её лицо.
Закашлявшись, она прильнула к нему.
- Надо одеться…
Ощущая себя опустошенной, Настя хотела сесть, но парень удержал ее.
- Давай лучше подождем ребят наверху.
Они поднялись по тропинке и остановились на небольшом холме. Максим осторожно обнял Настю и щекой прикоснулся к ее виску. Скоро она перестала дрожать. Они не заметили, как мимо прошли Саша и Андрей. Андрей хотел окликнуть их, но Саша погрозила ему кулаком.
Настя села на диван и усадила Дашу к себе на колени.
- Нарисуй зайчика, - попросила девочка, протянув Насте цветной фломастер.
Художником Настя была весьма посредственным, и заяц у нее вышел похожим на оригинал лишь длиною ушей, но Дашке он понравился. Она весело хохотала, тыча в него пальцем.
- А ты умеешь собирать пазлы? – спросила девочку рядом сидящая Света.
- Картинки? Да.
- Тогда давай соберем вот этот – с Золушкой! – предложила Настя. – А потом пойдем в парк и купим мороженого!
- Ура! – обрадовалась девочка.
В сумке Насти что-то запищало. Она извлекла из нее небольшой плоский предмет. Раздался сигнал SMS. Послание пришло с номера Максима: «Настюша, как твои дела? Позвони мне».
- Что это? – удивилась Света.
Настя похвасталась подруге подарком Максима.
- Ух ты, последняя модель «Нокия»! – оценила Света.
Еще не совсем хорошо освоившись с сотовым, Настя долго провозилась, набирая текст послания, и чуть не стерла всю информацию, неправильно нажав последние кнопки.
- Удобная вещица! – с улыбкой произнесла Света. – Когда нужно что-то сказать, но боишься взглянуть в глаза и выдать волнение голосом – можно послать SMS…
Отложив свою «Noki’ю», Настя со Светой присоединились к Даше, собирающей кусочки большого детского пазла.
Настя каждый день убеждала себя, что должна забыть Алексея и примириться с тем, что им не суждено быть вместе, но у нее ничего не получалось.
Часы пробили половину первого, и тут же раздался звонок в дверь. Настя глубоко вздохнула и пошла открывать. На пороге стоял Максим. В брюках цвета хаки и желтой рубашке он был просто неотразим. Пару минут они стояли молча глядя друг на друга. Девушка заметила, что в одной руке Максим держит коробку конфет, а в другой – букет кремовых роз.
- Розы! Конфеты! Как мило! Заходи… - проговорила Настя и взяла у него букет и коробку. – Располагайся, а я пока займусь цветами.
Когда она вернулась с вазой, Максим стоял к ней спиной, и, сунув руки в карманы брюк, смотрел в окно. Услышав ее шаги, он обернулся.
- Я еще и пирожные принес! – улыбнулся он, указав на пакет, лежащий на столике.
- Спасибо… - сказала Настя и вдруг спросила: - Макс, почему ты это делаешь?
- Что? – удивился он, но было ясно, что вопрос понял, вздохнул и улыбнулся: - По разным причинам!
- Назови хотя бы одну.
- Пожалуйста… Тебе не приходило в голову, что ты можешь мне нравиться?
Настя наклонила голову, чтобы скрыть смущение, щеки её залил румянец.
Настя вошла в ворота Храма и замерла. Алексей стоял, прислонившись к перилам лестницы и скрестив руки на груди. Он оживленно разговаривал с Аленой. Увидев ее, он выпрямился, а на его лице появилась улыбка. Насте хотелось дать ему оплеуху, чтобы сбить эту самодовольную мину. Алексей минут десять проговорил с Аленой и ни разу за целую службу не взглянул на нее, Настю.
Небо было затянуто облаками. Грязно-серые, они висели над землей и не проявляли никакого желания двигаться. Только Настя вошла в подъезд своего дома, как первые капли дождя упали на землю. Тучи стали почти черными. Они еще ближе опустились к земле, и спустя несколько минут из них начали извергаться потоки воды.
Как назло, лифт в доме не работал, и Насте пришлось подниматься наверх по плохо освещенной лестнице. Она совсем запыхалась, когда добралась до своего седьмого этажа. Стоя лицом к двери, нащупывая ключи в сумке, она вдруг услышала чьи-то шаги за спиной. Девушка с замиранием сердца обернулась, готовясь закричать.
Перед ней стоял улыбающийся Максим.
- Ты меня напугал, - выдохнула Настя.
- А что за привычка гулять так поздно? – спросил парень и они рассмеялись…
- … Не делай этого! – попросил Максим после рассказа Насти об Алексее и Алене. – Не ходи больше туда. Я переживаю за тебя.
- Не лезь в мою жизнь, - неожиданно для себя повысила голос Настя. – Оставь меня в покое.
- Но ты рискуешь собой. Своим здоровьем… Знаю, он сделал тебе больно…
- Больно? Мне? – усмехнулась девушка. – Если мне и было больно, то только несколько минут. То, что произошло только лишний раз доказало, что нет никакой любви, нет ничего похожего на неё… Все, уходи.
Настя прошла к окну. Скрестив на груди руки, она смотрела на ночной город. Дождь превратился в ливень. Время от времени небосвод рассекала молния, и тут же гремел гром. «Что со мной происходит? – испуганно подумала Настя, горячо сожалея о сказанном. – Зачем я наговорила ему таких гадостей? Не знаю, что бы я сделала, окажись сейчас на его месте…»
- Прости меня, - дрожащим от слез голосом произнесла девушка. – Прости, что накричала на тебя… Пойми, мне сейчас нелегко. Я чувствую себя внутренне разбитой.
Не услышав ответа, Настя обернулась. Максим стоял недалеко от нее.
- Я все понимаю и вовсе не обижаюсь на тебя, - ответил он и улыбнулся. – Со мной было подобное, когда Оксана уехала.
Настя сделала шаг навстречу – и, сама того не ожидая, вдруг прижалась к нему, уткнувшись лицом в его мягкую рубашку. Она боялась, что ранила Максима слишком глубока и он никогда не простит ее.
ГЛАВА 25
Близилась осень. Лето тихо плакало всхлипами дождя. В гостиной зазвонил телефон. Михаил Сергеевич подошел к столику и снял трубку.
- … Лена здесь, но она не может подойти. А кто ее спрашивает?.. Врач? А что случилось? Вы не могли бы мне сказать? Я ей передам. Я отец ее ребенка… Заехать за заключением?.. Что? Лена потеряла ребенка?..
Максим ждал Настю и поэтому невольно держал в пол зрения входную дверь ресторана. И вот Настя вошла – легкой походкой, уверенная в себе. Он тотчас же устремился ей навстречу. Девушка похорошела: глаза искрятся, на щеках играет румянец!.. И все же иногда в ее взгляде сквозила грусть.
В зале ресторана стоял полумрак, лишь свечи в сверкающих подсвечниках наполняли помещение мерцающим светом. Столики были накрыты клетчатой скатертью, посередине стояли вазочки с цветами, по углам стен находились большие пальмы в горшках. В этот час посетителей почти не было.
Они сели за столик. Подошедшая официантка приняла у них заказ. Максим положил одну руку на стол и указательным пальцем начал чертить на нем бессмысленные фигуры, а потом поднял голову:
- Как ты?
- Что-то я неважно себя чувствую. Слабость какая-то, - призналась девушка.
- Это потому что ты ничего не ела.
- Не хочется.
- Съешь хоть что-нибудь.
- Ты говоришь, как моя мама! Она все время пытается запихнуть в меня что-нибудь вкусненькое… Наверное, ты прав… Действительно, надо что-то съесть.
… Официантка принесла десерт, нарушив своим появлением воцарившееся молчание. Настя взяла ложечку, сосредоточив внимание на мороженом. Сверху были взбитые сливки с тертым шоколадом, под ними разные фрукты, а внизу три сорта мороженого.
Долгое время Максим не мог оторвать взгляда от девушки.
- Вкусно? – спросил он после того, как она попробовала мороженое.
- Не то слово!
- Как прошла служба?
- Как и всегда. Они все время вместе. Он всегда рядом с ней. Не знаю, смогу ли я это вынести…
Изучая перекошенные тени, создаваемые светом свечей на противоположной стене, Настя произнесла:
- Я вечно гружу тебя своими проблемами.
- Но я твой друг и всегда готов выслушать тебя… Настя, а может это все игра? Алена просто выполняет роль его девушки, потому что…
Пальцы девушки неожиданно сильно сдавили ложечку. Она заметила в дверях ресторана знакомую пару. Это были Алексей и Алена. Он что-то сказал своей спутнице и та от души рассмеялась.
Максим, сидевший спиной к выходу, обернулся. Заметив Настю, Алексей изобразил полнейшее равнодушие. Они с Аленой прошли к соседнему столику.
Только сейчас до Насти дошло, что Максим о чем-то ее спрашивал.
- Прости, что ты сказал?
Максим сочувственно вздохнул.
- Ничего… Я ошибся. Это вовсе не игра…
Настя бросила взгляд на Алексея. В его глазах искрились смешинки. А сколько нежности и теплоты было в его голосе, когда он разговаривал с ней – Аленой.
- Зачем мне все эти испытания, если я ничем их не заслужила? – с болью в голосе спросила Настя.
- Наверное для того, чтобы ты научилась не отчаиваться и преодолевать трудности.
Девушка старалась не смотреть в ту сторону, где сидела парочка и слушать музыку. Когда она украдкой взглянула на них, то встретила оценивающий взгляд Алены.
- Довольно! – Настя поднялась из-за стола, закидывая на плечо ремешок своей сумочки. – Я больше так не могу!
Взяв со столика букетик роз, подаренный Максимом, она стремительными, уверенными шагами направилась к выходу.
- Настя, подожди! – крикнул ей вслед ничего не понимающий Максим.
Алексей и Алена недоуменно посмотрели вслед девушке.
Настя никак не отреагировала на слова Максима, продолжая идти с такой скоростью, будто знала, что за ней по пятам следует маньяк.
Совершенно растерянный, Максим швырнул на стол салфетку, рывком поднялся на ноги и побежал к дверям. Оказавшись на улице, он увидел Настю в проезжающем мимо такси.
Михаил Сергеевич вошел в комнату, где сидела Лена.
- Мы разводимся, - произнес он.
- Что случилось, ради Бога? – испуганно спросила девушка, отложив книгу и встав с кресла.
- Зови на помощь Бога, всех святых. Вряд ли они тебе помогут! Так поступать нельзя, Лена. Я знал, что ты сумасшедшая, но не догадывался, что настолько.
- Я не понимаю, о чем ты говоришь.
- Знаешь, не притворяйся. Ты мне лгала! Ты потеряла ребенка… Только что позвонил врач и рассказал все, не зная, что я главный клоун в этом представлении.
- Он обманул тебя.
- Он сказал ясно – нашего ребенка нет уже несколько дней. И я тебе этого никогда не прощу.
- Нет… Я потеряла ребенка и была в отчаянии.
- Ты вела себя хладнокровно. Я не желаю тебя больше знать. Те чувства, которые однажды возникли – угасли.
Подойдя к Михаилу, Лена взяла его за руку.
- Умоляю, прости меня!
Он с отвращением отпрянул от нее.
- Прибереги свои актерские таланты для кого-нибудь другого…
Вернувшись домой, Настя застала в прихожей Веру Андреевну.
- Ты уходишь? – удивилась девушка.
- Да, ненадолго… Как прогулка?
- Шикарная, - соврала она.
- Максим мне очень нравится!
- Да, он очень хороший друг.
- А мне кажется, что он влюблен в тебя!
- Я не хочу об этом говорить. Не хочу, чтобы между нами что-то менялось… Пойду переоденусь и поставлю цветы в вазу.
Когда Вера Андреевна ушла, Настя возмущенно хлопнула дверью своей комнаты и рухнула на диван. Уткнувшись головой в подушку, она тут же дала волю давно переполнявшим ее и так долго сдерживаемым эмоциям.
Тишину разорвал звонок телефона. Настя вздохнула, встала и подошла к столику. Сняла трубку.
- Как прошел вечер? – Света жаждала узнать подробности.
- Все было ужасно.
- Что произошло?
- В ресторане были Леша и Алена. Она постоянно сверлила меня взглядом… - Настя рассказала подруге о случившемся.
- Не допускай уныния и плохого настроения. Отпусти свое прошлое с миром, а твое прошлое – Леша… И обрати, наконец, внимание на Макса…
- Если он тебе так нравится, почему бы тебе самой с ним не встречаться? – усмехнулась Настя.
- Ну, во-первых, он не в меня влюблен, а во-вторых, я не отбиваю парней у своих подруг…
Настя сидела неподвижно, размышляя над словами подруги. Она решила позвонить Максиму и извиниться. «Что я ему скажу? – терзалась девушка. – А если он ответит, что ему надоели мои выходки, а потом повесит трубку?.. Ну что ж, если так – то это правильно…»
Она сняла трубку телефона и набрала номер. Прозвучал гудок. Потом второй, третий… Максим не отзывался…
Настя устроилась перед телевизором. Да, она поступила подло по отношению к Максиму. Как она могла бросить его в ресторане и уйти?
Резкий звонок в дверь застал ее врасплох. Она убавила громкость и пошла открывать дверь, гадая по дороге, кто это может быть. «Скорее всего вернулась мама!» - решила девушка про себя.
Открыв дверь, она увидела Максима и потеряла дар речи.
- Привет, - пробормотала она, чувствуя внезапную радость. – Проходи.
Максим шагнул в квартиру.
- Не знаю, что ты ответишь. Я хочу попросить прощения за свой побег, - вымолвила Настя, когда они сели на диван.
- В том, что произошло, нет твоей вины. Это я виноват, что пригласил тебя именно в этот ресторан.
- Неправда. Ты не знал, что туда придет Леша и поэтому не вини себя…
- Ты говорила со Светой?
- Да… Она как всегда советует мне не волноваться. И сохранять спокойствие… И забыть все.
- Она права.
- Наверное. – После недолгого молчания, девушка проговорила: - Странно…
- Что?
- Когда ты со мной – такой надежный и уверенный в себе, я думаю, как все странно.
- Почему?
- Мне следовало влюбиться в тебя.
ГЛАВА 26
На смену августу пришел сентябрь, то тихий и безмятежный, то буйный и ветреный. Пережив крах своей любви, Лена погрузилась в черную пучину депрессии. Она замкнулась в себе, перестала ходить на занятия, начала обвинять маму, что та вырастила ее неудачницей, отказывалась общаться с друзьями, по целым дням не выходила из дома.
После службы в трапезной собралось несколько человек. В основном это были друзья Светы с хора. Отмечали день рождения девушки…
Света открыла коробочку, перевязанную ленточным бантом, которую ей подарила Настя. Увидев флакончик духов, она просияла:
- Настя, спасибо тебе большое!
… Настя встала и отошла от праздничного стола ближе к двери, где было свободное пространство. Она направилась к фортепиано, стоящему в углу трапезной, и села за инструмент. Все замолчали в ожидании. Девушка решила спеть то, что подходило её настроению и душевному состоянию.
В трапезную вошли Алексей и Алена. Увидев сидящую за фортепиано Настю, они остановились в дверях за ее спиной. Через несколько секунд заиграла музыка и зазвучало чудесное сопрано.
Звонкий голос девушки проникал в самую душу каждого из присутствующих. Устремив взгляд в пространство, она, казалось, вкладывала в песню всю накопившуюся в ней боль и горечь.
Алексей почувствовал, что ему стало трудно дышать. Алена взяла его под руку и повела к столу. Заметив их, Настя перестала петь. Она встала и посмотрела Алексею в лицо. То насмешливое выражение, которое она привыкла видеть – исчезло. Теперь оно стало каким-то задумчивым.
Света вскочила со своего места и поспешила к Насте выразить свой восторг. Она крепко обняла подругу и расцеловала в обе щеки. Пришло время вернуться за стол, но было лишь одно свободное место – рядом с Алексеем. Чтобы ни у кого не вызвать подозрений, она опустилась на стул рядом с ним. Алексей одарил ее мрачным взглядом. Как только его плечо коснулось ее плеча, она вздрогнула…
Время для Насти тянулось медленно. Она машинально выпила сок, съела десерт, смиренно дожидаясь конца этой пытки. На протяжении всего обеда Алена что-то нашептывала Алексею, что заставляло его улыбаться, хотя он не отрывал от Насти глаз.
Сама же Настя, глядя вдаль невидящими глазами, рассеянно вертела в руках дольку апельсина. Она думала об Алексее. Ее чувство не могло мириться с тем, что он был так близко и одновременно так далеко.
Насте вдруг мучительно захотелось уйти, но как это сделать, не привлекая внимание?... Так ничего и не придумав, она осталась сидеть, время от времени вставляя вежливые реплики в беседу…
Алексей наблюдал, как Настя беседует со Светой. Он видел в глазах девушки боль, виновником которой являлся он сам.
- Если Леша счастлив с Аленой, то почему у него такая печаль в глазах? Что ему грустить, когда рядом любимая девушка? – произнесла Света.
Настя слушала подругу, не желая соглашаться. Не желая верить в то, что хотя бы сотая доля из всего сказанного могла бы оказаться правдой. Она боялась поверить в это.
- … За столом Леша постоянно наблюдал за тобой, а на Алену почти не смотрел, - продолжала Света. – Думаю, ты занимаешь его куда больше, нежели его подружка… Поверь, Леша не может имитировать интерес к тебе, если ты ему безразлична.
- Я очень хотела бы поверить тебе, но не решаюсь. Сколько раз я уже обманывалась, - ответила Настя.
Она не смела признаться самой себе, что после слов подруги, в сердце зашевелилась смутная надежда.
- Зачем ты говоришь мне это? Ведь ты совсем недавно советовала забыть его. И обратить внимание на Максима.
- Знаю… Но сегодня мне показалось, что Леша питает к тебе какие-то чувства, хотя боится их.
- Это неправда. Твои подозрения всего лишь иллюзия…
- Что-то ты мрачный! – заметил Матвей.
Алексей безуспешно пытался читать какую-то газету. Перед ним стояла нетронутая чашка кофе. Он провел мучительную бессонную ночь и даже не взглянул на друга.
- Ну и ну, даже не поздоровался.
- Извини, - произнес Алексей, отложив газету. – Привет!
- Привет! Ну?... Что расскажешь?
- Мы с Аленой уезжаем.
Матвей бросил на друга удивленный взгляд.
- Куда вы собираетесь ехать?
- Не знаю. Россия большая.
- Ты действительно считаешь, что будет лучше, если ты уедешь из города?
- Так будет лучше.
- Лучше кому?
- Насте и мне.
- Бред! Взрослый парень, а ведешь себя как ребенок! Ты не должен так поступать.
- Я знаю, что делаю…
Настя стояла в Храме, где шла служба в праздник Усекновения главы Пророка Предтече Иоанна. С замирающим сердцем она снова и снова спрашивала себя, куда исчез Алексей. Что с ним? Почему он не пришел? Он встречается с ней?
«Не понимаю, почему меня так волнует его отсутствие? – оборвала себя она. – Знаю, что он меня не любит, но не могу его забыть».
Настя унюхала запах варящегося кофе, как только Максим открыл дверь своей квартиры.
- Привет!.. М-м-м. Как ты догадался, что сегодня я без кофе?
- А ты всегда поутру отказываешься от кофе, когда знаешь, что будешь у меня, - улыбнулся он.
Пройдя в комнату, девушка села на диван и положила под спинку подушечку, устраиваясь поудобнее.
- Тебе не следовало бы держать в холодильнике шоколадные конфеты – тогда бы я не была такой жалкой попрошайкой! – рассмеялась Настя.
- А как иначе я могу заманить тебя сюда?!
Максим на пару минут исчез на кухне и появился с двумя чашками кофе в руках и коробкой шоколадных конфет под мышкой. Все это он поставил на низенький столик перед диваном и сел рядом с Настей.
После кофе, Максим загадочно улыбнулся:
- У меня есть для тебя кое-что!
Настя с удивлением наблюдала, как он вышел из комнаты. Через минуту парень вернулся, держа в руках странный плоский предмет, накрытый темной материей. Он прошел к столу и, положив его, позвал девушку. Когда Настя подошла ближе, Максим откинул материал, под которым оказался ее портрет. Девушка тихонько ахнула, любуясь карандашными линиями. На полотне ее голова была немного склонена вправо, а волосы струились, перекинутые через плечо.
- Нравится? – спросил Максим.
- Это… Чудесно!
Взяв портрет, он протянул его девушке. Невольный вздох восхищения вырвался у нее из груди.
- Это мне?
- Да…
Вдруг Настя приподнялась на цыпочки и поцеловала Максима в щеку. Он не отстранился и какое-то мгновение вообще не двигался. Взгляды их встретились. Казалось, между ними протянулась незримая нить.
- Спасибо, - смущенно проговорила Настя.
- Я была у Макса. Ты ни за что не догадаешься, что он мне подарил! – счастливо улыбаясь, произнесла Настя. – Сейчас покажу тебе…
- Погоди, Настя, - остановила ее Света.
- Что случилось? Прости, я тораторю, как ненормальная! Просто я очень счастлива!
- Я должна сказать тебе кое-что очень важное… Я бы отдала все на свете, чтобы это оказалось неправдой.
- О чем ты?
- Леша уехал с Аленой.
Глаза Насти наполнились слезами.
Леша. Он уехал. Она потеряла его. Он уже не вернется.
- Когда? – Настя все никак не могла прийти в себя после известия.
- Утром после моего дня рождения… Извини, что заставила тебя снова переживать.
- А я вовсе не переживаю, - вытерев слезы, девушка попыталась улыбнуться.
- Но ты же плачешь…
- От счастья… Я очень рада, что он уехал. Теперь мне будет намного легче забыть его. Рядом Максим и он меня любит.
- Вполне возможно, что когда-нибудь и ты полюбишь его. – Свете казалось, что подруга просто храбрится, чтобы скрыть свое разочарование.
- Снова влюбиться, значит – снова испытать боль.
Девушки обнялись. Внезапно Настя зарыдала, в ее плаче было такое отчаяние, что пытающаяся утешить ее Света почувствовала, что и по ее щекам текут беззвучные слезы.
На столе перед Настей лежал промокший от слез лист бумаги в клеточку, с расплывшимися буквами, написанными как будто не ее рукой…
Не отрывая руки, не переставая тихо лить слезы, она дописала стихотворение и поставила в конце восклицательный знак. Этот знак оказался единственной каракулей, которую девушка смогла без труда разобрать в своем собственном почерке.
ГЛАВА 27
Прошел месяц. Время тянулось мучительно долго. С большим трудом Настя заставляла себя вставать по утрам, идти на занятия. Она узнала, что такое бессонница. Днем она ходила как сомнамбула, засыпала на парах…
Из дневника Насти.
«Я стараюсь привыкнуть к тому, что Алеши больше никогда не будет со мной.
Я хожу на занятия, выполняю все, что от меня требуют, но такое ощущение, что какая-то часть меня умерла, заледенела, заснула. Иногда настолько извожу себя, думая обо всем, что после наступают изнеможение и апатия. Иногда, наоборот, гоню от себя всякие мысли, нагружаю себя делами. И то и другое помогает плохо. У меня появилось ощущение, что я не могу ничего изменить…
Я перестала чувствовать запахи, различать цвета, радоваться жизни. Мне впервые в жизни захотелось умереть. Просто взять и умереть. Это очень просто… Стараюсь не думать о Леше. Это завершенный этап моей жизни, продолжения нет…
Было бы интересно узнать, что он чувствует, как переживает все это…
Глядя на мои мучения, Света сказала, что мне надо поговорить с кем-нибудь. Например, с Максимом… Я сейчас готова прислушаться к чему угодно, потому что внутри у меня нет ответа и все происходящее лишь отвлекает на время, но не решает моих проблем.
Что-то очень большое уходит из моей жизни, и я пока не представляю, что будет дальше. Не жду ничего… Не хочу ни о чем думать».
Войдя в ворота Храма, Настя чуть не задохнулась от нахлынувших воспоминаний. Все напоминало ей об Алексее. Теперь между ними всегда будет стоять Алена. Всегда…
Сердце сжималось от боли. Она вспоминала – долго, не торопясь, словно смакуя свою боль, восстанавливала в памяти все то, что так тщетно старалась забыть все эти дни.
Девушка вошла в Храм и остановилась в притворе. И тут, среди всех воспоминаний, поднялось одно, наиболее яркое – их с Алексеем встреча. Только оказавшись на улице, Настя почувствовала облегчение. Вокруг не было ни одного знакомого человека. Чужие, равнодушные лица. Но именно равнодушие сейчас было необходимо ей. Чтобы никто не замечал ее боли, не задавал вопросов, не пытался ей ничем помочь, не жалел и не сочувствовал. Не поднимая головы девушка бесцельно побрела по улице, повернула за угол. Мимо проходили люди – кто-то обгонял ее, кто-то шел навстречу.
… Когда Настя очнулась, то увидела, что стоит перед дверью квартиры Максима. Не дав себе времени подумать, она нажала на кнопку звонка. Дверь открылась и на пороге появился Максим. Девушка рухнула ему на грудь, по ее щекам текли слезы. Он осторожно провел рукой по ее вздрагивающей в рыданиях спине и погладил по голове.
Настя слегка отстранилась. Максиму показалось, что время остановилось. Слезы, стекавшие по лицу девушки, сверкали как бриллианты. Он поднял руку и бережно вытер ее щеку. Она смотрела на него не отрываясь. Их разделяли всего несколько дюймов. Не в силах оторвать взгляда от ее губ, Максим начал медленно наклоняться к Насте. Наконец их губы соприкоснулись. Мягко, словно крылом бабочки. Перед девушкой вдруг приоткрылся целый мир – манящий и одновременно пугающий мир любви. Она почувствовала, что небезразлична Максиму, да и он ей тоже был небезразличен, хотя она уверяла себя в том, что у них только дружеские отношения. Но теперь притворяться не было смысла. Поцелуй все поставил на свои места.
Не успела Настя толком сообразить, что происходит, как парень вдруг резко отпрянул от нее.
- Извини… Больше этого не повторится.
Увидев лицо Максима, Настя поняла, что он потрясен так же, как и она сама.
Через несколько минут они сидели в гостиной и разговаривали. Максим, облокотившись на колени, уставился в пол, стараясь не встречаться с ней взглядом.
- Я никогда не верил в любовь с первого взгляда, - тихо проговорил он, - считал ее выдумкой поэтов, до тех пор, пока не встретил тебя.
Настя слушала его, затаив дыхание. Ей казалось, она слышит не обычную человеческую речь, а прекрасную музыку. Словно почувствовав ее взгляд, он поднял голову, и глаза их встретились:
- Я не знаю, как это получилось… Я всячески себя сдерживал. Но я… люблю тебя. Есть ли надежда, что когда-нибудь ты сможешь ответить на мои чувства? Если скажешь «да», я буду ждать столько, сколько потребуется.
Девушка опустила глаза, борясь с рвущимися наружу слезами, и прошептала:
- Не стану давать ложных обещаний. Я сейчас не могу тебе ничего обещать.
- Главное, что у нас с тобой сложились хорошие дружеские отношения. Верно?
- Да. Ты очень хороший друг!
- Спасибо. Мне очень важно то, что ты сейчас сказала.
- … Мне пора домой.
- Я провожу тебя?
- Ну не одной же мне пугать ночных собак! – ответила Настя, и они засмеялись в один голос.
Света так жаждала быть посвященной в тайну подруги, что Настя не могла ее разочаровать и не исповедаться. Кроме того, девушка и сама не в силах была молчать. Они устроились на кухне. Перед Настей стояла чашка ароматного кофе, а сгорающая от любопытства Света замерла напротив. Она подтянула к себе тарелку с тортом и шутливо – повелительным тоном сказала:
- Признавайся, что произошло, а то лишу сладкого!
- … Что ты почувствовала, когда он поцеловал тебя? – спросила Света после рассказа подруги.
- Я не знаю, - соврала Настя. – Я переживала из-за Леши, но мне… стало легче после этого поцелуя.
- Значит, Максим тебе нравится?.. Похоже, между вами намечается роман!
- Боюсь, что я никого уже не полюблю так, как Лешу… Хотя, пожалуй, я соглашусь.
- Согласишься? – не поняла Света.
- Да. Максим просил меня дать ему шанс. И я дам его ему!
- Правильно! Достаточно ты его помучила!
- Я мучила? – воскликнула Настя.
- Несомненно. Вы очень подходите друг к другу, а ты все колебалась с принятием решения.
Немного подумав, Настя поняла ее правоту.
- Вставай, солнышко, а то все на свете проспишь! – услышала Настя бодрый голос мамы, успевшей заглянуть в комнату дочери чуть раньше, чем прозвенел будильник, известный своей жуткой трескучей мелодией.
Настя встала, убрала постель, оделась и пошла на кухню.
- … Мам, а почему тебе так нравится Максим? – неожиданно для себя самой спросила девушка, наливая кофе в чашки.
- Ну… Я не знаю. Он производит приятное впечатление. Он – вежливый и очень положительный молодой человек. И, самое главное – очень любит тебя!
- Возможно, - задумчиво ответила Настя. – Мам, а когда ты приедешь от бабушки?
- Через пару дней. Не успеешь даже соскучиться!
Максим увидел, что Настя вдруг стала падать. Он едва успел подхватить ее. Она посмотрела на него сквозь полуприкрытые веки и потеряла сознание. Парень испуганно позвал:
- Настя… Настя…
Девушка казалась беспомощной и обмякшей. Очнувшись, она увидела рядом сидящего Максима. Ее знобило, болело все тело, от резкой головной боли было трудно поворачивать голову.
К вечеру жар усилился. Периодически он сменялся приступами озноба. Временами Настя впадала в забытье, она лишь осознавала, что к ней пришла Александра, и чьи-то заботливые руки чуть ли не ежеминутно меняли на ее лбу пакетики со льдом.
… Максим проснулся глубокой ночью, услышав невнятное бормотание Насти.
- Почему ты ненавидишь меня? Что я тебе сделала? – вскрикнула Настя.
Он потрогал ее лоб: жар явно усиливался. Ее бил озноб. Максим взял ее за руку. Девушка казалась такой маленькой. Сжав ее руку в своих, он уткнулся в них лбом, упершись локтями в край постели.
- Как глупо… - продолжала она. – Я ведь любила тебя… Как ты мог? – из ее глаз ручьем катились слезы.
Лекарство, которое дал Насте Максим, подействовало – она перестала бредить. К утру ее состояние улучшилось.
Открыв глаза, Настя некоторое время лежала неподвижно. Как прошла ночь, она не помнила, за исключением лишь того, что отчаянно сопротивлялась чьим-то настойчивым попыткам заставить ее попить. Девушка оторвала голову от подушки и, упираясь локтями, приподнялась, но тут же бессильно рухнула. Сердце учащенно забилось, и боль в голове с новой силой напомнила о себе
Настя посмотрела в сторону Максима, который спал рядом, в кресле.
Невзирая на боль, девушка села. Откинув одеяло, она осторожно опустила ноги с кровати, попытавшись встать, но ее зашатало. В голове зашумело, перед глазами поплыли разноцветные круги. Пошатываясь, точно пьяная, Настя оперлась рукой о тумбочку, пока пройдет головокружение, нетвердой походкой она направилась к двери. На полпути она остановилась и, вернулась к кровати. Опершись об тумбочку, чтобы устоять на ногах, она задела какую-то посуду. В тишине раздался звон и грохот.
Проснувшись, Максим в мгновение ока оказался рядом и обнял Настю. В смятении девушка прижалась к его груди, не в силах сдержать душивших ее рыданий.
- Не надо плакать, глупенькая! Все хорошо…
Парень помог девушке лечь и поправил подушку, чтобы она могла устроиться поудобнее. Она беспокойно наблюдала за ним, чувствуя неловкость из-за всей этой ситуации.
- Как ты себя чувствуешь? – обеспокоено спросил он.
- Немного побаливает голова, - призналась девушка.
- Ты меня сильно перепугала.
- Извини… Прости, что причинила тебе столько хлопот.
Максим бросил на нее недовольный взгляд.
- Я в последний раз говорю тебе, чтобы ты прекратила без конца извиняться, иначе я рассержусь!.. Пойду приготовлю тебе чай, - добавил он спокойным тоном.
Настя кивнула. Оставшись одна, она прикрыла глаза и погрузилась в полудрему. Почувствовав, что Максим стоит у кровати, она открыла глаза и села, опираясь на подушку.
- Спасибо, - сказала она, взяв из его рук чашку с чаем.
- Пожалуйста! – Максим присел на край кровати.
- Должно быть, я выгляжу ужасно, - слабо улыбнулась Настя.
- Для меняя ты всегда красивая!.. Я не хочу давить на тебя. Если тебе нужно время…
- Нет, не нужно, - ответила девушка, встав с постели вместе с Максимом.
Парень обнял ладонями лицо Насти, и держал его как драгоценный сосуд. Потом прижался к ее губам. В этом поцелуе была и нежность, и мольба. Он длился невероятно долго… Когда их губы разомкнулись, у девушки закружилась голова после обрушившегося на нее шквала чувств, и она даже слегка покачнулась. Руки Максима немедленно подхватили ее, он снова прижал Настю к себе и нежно сказал:
- Не бойся, я тебя не отпущу! Я всегда буду рядом! – помолчав немного, он добавил: - Если, конечно, ты не против.
Он с надеждой посмотрел прямо в глаза Настя. Счастливая улыбка стала утвердительным ответом на его вопрос.
- Это ответ?
- Да, - выдохнула девушка. – Можно спросить тебя об одной вещи? Это очень важно.
- О чем угодно, - кивнул Максим.
- Если у нас что-то будет не так… То есть, если твое предложение окажется ошибкой, ты не перестанешь быть моим другом?
- Что с тобой? Что может случится? Мы стали друзьями с нашей первой встречи. Ничто не может изменить этого.
Настя решила отступить от мучившего ее вопроса.
29 апреля 2009
мне нравится
оценили: 1 гость.
Смотри ещё:
Махачкала
Была 30 декабря 2014
Для всех - Нина =)
Связаться со мной можно через ICQ 628 519 827 или по эл.почте ni3na@mail.ru
