Ожидающий битвы. Глава девятая.

Глава 9. Господа, план рухнул, признаю себя идиотом.

- Они отправятся в дорогу сегодня. Братик, мы встретимся… Скоро.

Королева сейчас не казалась величественной. Стоящая на коленях и дрожащая от неописуемой усталости и шумов в ушах, она напоминала хлипкую статую, поставленную нерадивым скульптором без соблюдения каких-либо точек опоры.

- Ты не подумала о простой вещи, сестра. – Властный голос болью отразился в барабанных перепонках. – Без твоей крови обряд не завершится. Тебе придется пойти с ними.
- Я… - Женщина почувствовала, как начинает задыхаться. Воздуха не хватило даже на согласие, поэтому Королева просто растянулась на полу, шепча про себя спасительные слова.

«Я согласна…».

***

Утро встретило меня неприятной болью в голове. Выпивка сказывалась на физическом состоянии, поэтому я еле вылез из-под одеяла и нашарил в кармане брюк пачку сигарет. Меня не интересовала фирма или их крепость. Важно лишь наличие дыма, разливающегося по горлу.

После долго поиска по ящичкам стояла спички нашлись сами. Простые такие, с серными кончиками, тоненькие. Я зажег одну и поднес ее к сигарете. Она затлела. Первая затяжка далась тяжело. Организм начал отвыкать от никотиновой зависимости, и поэтому на секунду показалось, что легкие могут не выдержать такой нагрузки. Вторая затяжка напоминала мне ощущения наркомана, получившего обещанную дозу. Ни с чем несравнимое удовольствие.

В пачке осталось 19 сигарет. Или растянуть на 19 дней, или выкурить все разом, а потом загнуться от счастья. Утро было слишком раннее, что не подходило даже для каких-либо глупых подвигов. Мои внутренние часы сработали блестяще. На часах еще и пяти нет, а я уже обдумываю план своего дня.

Скоро войдет Эллочка со своими требованиями, выдаст мне оружие и покажет моих новых друзей. Следующий пункт куда страшнее: как держаться в седле? Или Королева считает, будто всех детдомовских мальчишек обучали верховой езде?

Ладно, справимся. Надеюсь, мужики мне в команде попадутся толковые. Вместе и доедем до этих подземелий глупых. И надеюсь, что мужиков будет много. Человек десять точно.

Голову продолжало долбить несколько десятков остроклювых дятлов. По вискам словно проехался утюг, обдавая лоб противным жаром. Мне срочно нужна таблеточка. Или снадобье. Что у этих неандертальцев средневековых в запасе есть?

Я спустился вниз по неожиданно оживленной лестнице. Народу сегодня бродило по замку много. Милые девчушки в чистеньких фартучках стирали пыль под тихое чириканье, немолодые женщины, надраивающие полы в коридоре, смотрели на меня без всякого интереса. Как хорошо Королева спланировала рабочие будни своих придворных. Пока все спят, они трудятся. После и на глаза не попадаются.

Луис не спал. Мне даже не пришлось искать его по всему пространству замка – мужчина сам натолкнулся на меня. На его лице сразу появилась недовольная мина, но выточенные до остроты манеры он не позабыл и честно поздоровался со мною. Я попросил таблеток от головной боли, и слуга пообещал подыскать какое-нибудь действенное средство лично для меня. Судя по его виду, самым действенным была бы гильотина, но в быстром пользовании она у Луиса не имелась. На моё бесконечное счастье.

- Слушай, а когда Королева проснется-то? – напоследок поинтересовался я.
- Она уже встала и скоро навестит вас. Не беспокойтесь. Сэр. – И слуга прошел мимо меня.

Весь этот мир, что ли, против настроен? Что я им всем сделал? Живу себе, помогаю по мере сил, но ополчились эти людишки всем скопом. Пойду искать Королеву. Ждать, пока она соизволит дойти до моей спальни, невыносимо.

***

Элла сидела в уютном садике. Кроны деревьев мешали назойливым лучам солнца поцеловать чистое и гладкое королевское лицо. Женщина расправила плечи и прикрыла глаза от наслаждения. Рассвет, прохладный осенний ветерок – в её позе читалось такое расслабление, которое можно увидеть лишь после длительных нагрузок на тело.

Я бесцеремонно постучал ее по плечу уже отработанным действием, и она аж вскочила от удивления.

- Глеб?! – На секунду в Королеве появилось что-то враждебное, но после она опомнилась и слишком быстро защебетала. – Доброе утро, но у тебя еще было время для сна. Ты такой пунктуальный. Я рада.
- Не, просто башка болит. Ну как твои дела?
- Замечательно, спасибо за вопрос. Ты готов пройтись до кузницы? Выпил настой от боли?
- Ага, Луис принес мне его. Такая гадость непереносимая. Из болотной жижи делаете?
- Насколько я помню, вкус у него мятный, но для тебя Глеб могли подобрать и другие ингредиенты.

Блондинка пожала плечами и повела меня прочь от густой кроны и напускного спокойствия тихого садика. По вымощенным гранитом улицам неспешно брели стайки людей. Для них пять утра переставало считаться утром и становилось полноценным днем. Завидев Королеву, да еще и без верной охраны, люди начинали перешептываться и тыкать пальцем в мою сторону. Почему-то именно в мою. Эллу приветствовали так, как будто она сделала для этих граждан всё. Ей готовы были чистить кожу великолепных туфелек собственными губами, а я смотрел на этот цирк с полнейшим отвращением на лице. Блондинка же восприняла падение в ноги скукой в глазах.

- А чего они у тебя не на поводке ходят? Рабы ведь не должны свободно разгуливать. – Я посмотрел на женщину с отвращением. На лице той не отразилось никаких эмоций.
- Глеб, ты путаешь преданных граждан и тиранию.
- Ну уж нет, мать. – Я скептически взглянул на очередного склонившегося в поклоне человека. – Преданность – это когда за твою страну они все готовы отдать свои никчемные жизни. А тебе просто лижут зад.
- Я бы попросила так не выражаться.

Я махнул рукой. Мы подошли к большой каменой кузнице, сложенной из цельного, но уже потрескавшегося от времени камня. Но в главный в ход, от которого тянулся жар даже на осеннюю улицу, Элла не завернула. Она обогнула кузницу сбоку и вошла в маленькую пристройку за зданием.

Склад оружия – не знаю, как иначе назвать такое место – поразил меня своей громоздкостью. Как супермаркет, честное слово. Кинжалы, мечи, топоры блестели на ярком солнечном свете, струившемся из окна тонкими рыжими прядями. Они были повсюду. Развешены по стенам, разложены в аккуратные рядки, они практически подталкивали к очередному преступлению.

Я ради интереса опробовал на ощупь несколько увесистых двуручных мечей. Да такую громадину поднять нереально, а бить ей как?! С другой стороны, если приноровиться, то удобно и солидно, но явно не мой калибр.

Одноручные мечи. Легко и удобно, но обучения мне для управления этими острыми крошками явно не хватает. В пылу какой-нибудь схватки отхватить себе палец я еще сумею, а вот вдарить противнику смогу лишь обрубленной культей.

Прямо по центру приветливо были развешены луки. Как в сказках! Я взял один в руки и долго пытался натянуть тетиву. Получилось не с первого раза и с помощью колена, но наслаждение было неописуемое.

- Глеб, я ничуть не сомневаюсь в твоих умениях, но для владения луком нужны длительные тренировки. – Королева шутливо похлопала меня по плечу. Ничего себе! Нахваталась от меня жестов – даже приятно.

Да, придется признать своё поражение. Ни одно из так излюбленных баталистами оружий мне не подходит. Остается лишь забыть мечты о великих сражениях и взять привычный для ладони нож. Армейского, конечно, не найду, но хоть ассортимент пригляжу.

Великолепие выбора ножей оставил меня в глубокой задумчивости. Оружие было инкрустировано бриллиантами и другими драгоценными камнями, сделано из золота или чистого серебра, с тонкими бороздками или жилками для пущего образа. Было ужасающе ритуальное, исписанное неясными мне символами, было и совершенно простое, кухонное. Было всё. Кроме одного. Удобного.

Свой нож я любил за крепкую ручку, идеально входящую в ладонь, тонкое стальное лезвие с зазубринами у основания и качество изделия. Никакого элемента дороговизны – только неприкрытая мощь. Кроме ножа я любил еще и пистолеты, которые точно не отыщутся в запасах искусных кузнецов этого мира.

До меня дошла совершенно простецкая мысль по моему обмундированию.

- Эллочка, - засюсюкал я, чем ввел блондинку в полнейший транс, - а вы всегда можете делать ваши порталы?
- Ну… Вообще, да… - со страхом промямлила она.
- Хочешь меня порадовать?
- Нет. – В женских глазах плескалось такое удивление, будто я только что предложил ей одеться в костюм кролика и пропрыгать в таком виде по городу.
- А жаль. Я просто знаю, какое оружие мне подошло бы больше всего.

На углу рядом с моим домом стоял милейший магазинчик оружия. Разумеется, всё продается там лишь с лицензией, но сейчас пять утра, и надеюсь, что в России время идет вровень с этим. Обстановку помещения я помню идеально, а уж честно забрать оттуда крохотного «Макарова» с несколько обойм к нему да хороший европейский ножичек – чистое дело. Даже кражей считаться не будет, потому как я уже и не числюсь жителем нашего мира. А пользы в разы больше принесло бы, чем от этих красивых пустышек или громадных и острых зверей.

Элла выслушала моё предложение, закусив губу.

- Глеб, это нехороший поступок.
- Милая, жизнь вообще тосклива. Если хочешь полноценного солдата Российской Федерации – помогай уж.
- Портал делается долго, - еще раз попыталась отвязаться от меня женщина.
- Час?
- Меньше. – Именно честность и погубила нашу блондинку.

***

Уже через пятнадцать минут я стоял в зале знакомого мне магазина. Своего огнестрельного оружия у меня не было, но никто не мешал парню глазеть на симпатичных и убойных крошек издалека. Сейчас же они все были в моей власти – только руку протяни.

Каково было мое желание схватить какую-нибудь двустволочку или качественную снайперскую винтовку, но здравый смысл заклевал меня, практически вложив в мои руки «Макарыча» и с пяток обойм к нему. Нельзя совсем издеваться над владельцем магазина – хороший мужик был, добрый. После я прихватил и любимый нож, ножны которого привычно прилегли к бедру.

Теперь я ощущал себя полностью боеспособным.

На обратной стороне меня ждала Элла. Почему-то дамочка отказалась пройти со мной к ребятам, но попросила спуститься меня на первый этаж и встретиться с ними в небольшом кабинете, находящемся в правом крыле дворца.

Я дошел по бесконечным коридорам до нужной двери и выдохнул с облегчением. Ненавижу лабиринты, ненавижу дворцы и ненавижу запутанные пути. Мне нравится банальная простота квартиры: комната с кроватью и столом, кухонька на одну задницу и совмещенный санузел. Прелесть, а не жизнь!

Внутри помещения, обставленного в светло-коричневых тонах, меня уже ждало два человека. Седовласый мужчина с пронзительными черными глазами развалился на удобном стуле и покручивал в руках какую-то палочку. Прямо на идеально отполированном письменном столе восседала девушка с короткими рыжими волосами. Она смешно болтала ногами, одетыми в идеально облегающие брюки. Лицо девочки – да, наверное, она все-таки еще девчонка – было усыпано яркими веснушками, а синие глаза казались безумно детскими. Ребенок-то чего позабывал здесь?

- Тебя зовут Глеб? – грубым голосом с небольшим иностранным акцентом спросил мужчина. – Я – Аррел.

Я кивнул и уставился на ясноглазого подростка. Девчонка улыбнулась и подмигнула мне, лучась от непонятного счастья.

- Девочка, где твой папа?
- Глеб! – ярким и звонким голосом пропела девочка. – Меня пригласили для встречи с тобой! Я буду воевать с вами.
- Не-не, деточка, подожди… Ты еще слишком мала для войн. Понимаю, мечты – святое дело, но давай без шуток.
- Нет, это не ошибка, Глеб. – Седовласый Аррел отряхнул свою одежду, чем-то напоминающую простое военное обмундирование, от пыли.
- Ты-то откуда знаешь?
- Поверь, Королева не набирает людей, не сверившись с их биографией. Если она взяла ребенка, значит, та для чего-то нам необходима.
- Эй! Я уже не ребенок! – Возмущенно воскликнула девочка. – Мне недавно исполнилось девятнадцать! Я маг!

Наверное, лишь сейчас я осмыслил весь ужас происходящего. Ладно, мужчине-то не больше пятидесяти, он не развалится по дороге. Но отвечать за жизнь наивной девочки – это выше моих сил.

- И это все люди? – Я сглотнул комок в горле. Нужно было брать двустволку. Или пулемет…
- Мне кажется, что да! – хихикнуло рыжеволосое создание. – Мы справимся с любыми врагами! Да, Глеб?
- Мы умрем… - застонал я. – Блин, а не бабу мне могли дать?
- Я – один из самых сильных магов в нашей стране! – Девушка вскочила на ноги и уперла руки в бока, просверливая меня синевой глаз.
- И баба. – Обреченно подытожил я, машинально хватая из кармана сигарету. После такого «фиаско» грех не закурить.
- И мне дай. – Аррел протянул руку к моей пачке.
- Э, я не думаю, что ты умеешь этим пользоваться…
- Мальчик, я почти год провел в вашем СССР. Курить я умею.
- Тогда держи.

Мы затянулись сигаретами и тоскливо посмотрели друг на друга. Вместо воинственного отряда из лучших солдат мне достался ребенок явного ведьмовского вида, стареющий мужик и отвратительный белобрысый оборотень. Глеб, ты придурок.

- Аррел, а что умеешь ты? – Мне явно не хватало выпивки. Да чего таить: мне срочно нужно было надраться в щи. Только это могло спасти моё хрупкое сознание от срыва.

Вместо ответа мужчина рукой указал в угол кабинета. Там стоял прислоненный к стене сверкающий меч сантиметров шестьдесят в длину. Он не был громоздким, скорее простым и даже одноручным. Но представить Аррела, с легкостью владеющего такой громадиной, - дело не из простых. Тем более, после известий о спутнице в путешествии.

- Я с ней никуда не поеду… - обреченно прошептал я.
- Прекрати ныть, – улыбчиво гаркнула девочка. – Королева сказала – ты едешь со мной.
- И чего делать будем? – Грустно поинтересовался я. – Эй, женщина, тебя как звать-то?
- Ирнэ. – Создание поправила чуточку встрепанные волосы. Никакой обиды на лице: память короткая или просто мозг еще не созрел.
- И что ты можешь, Ирнэ? – начал Аррел, который, кажется, в один затяг выкурил целую сигарету. У меня глаза на лоб полезли.
- Я могу управлять огнем.
- И как ты это делаешь? – без особого интереса спросил я.

В руках у девушки через пару мгновений загорелся светло-рыжий шарик – в тон ее волосам, - с каждой секундой становящийся всё больше. Наконец, он достиг размера хорошего мячика для игры в теннис, и девушка быстрым движением руки, смахнула огненный комок, словно его и не было.

- Видишь, Глеб, от меня есть польза.
- К тому же, - Аррел прицельным щелком докинул окурок до маленького ведра для бумаг, - ты, наверное, не знаешь, но Королева Союза наших государств тоже однажды спасла всех нас от беды. А у нее даже силы особой не было. А ты говоришь – баба.
- Анька – не баба. Она – женщина. – Я вспылил не на шутку. Воин просто кивнул головой, даже не интересуясь, кто же такая эта «Анька».

Буду откровенен, в данный момент я не мог и представить чего-то хуже этого. Но желания имеют особенность сбываться, а то, чего ты ждешь меньше всего, сбывается с удвоенным удовольствием. Прошло буквально несколько минут, за которые мы и план-то толком обсудить не успели, но дверь в кабинет открылась под наши совместные удивленные взоры.

«Только бы это был генномодифицированный солдат, не знающий поражения и смерти. Лишь это спасет нас от позора» - молил я, сжав за спиной руки со скрещенными пальцами. Но на пороге появилась сама Эллочка. В бардовом походном плаще с широким капюшоном, длинных, широких льняных брюках и туфельках на низком каблуке.

- Это что? – Без всякого интереса выдавил я. – И вообще, где обещанный мне отряд?

Аррел склонил перед Королевой колено, а девочка широко улыбнулась и пропищала что-то вроде приветствия. Элла жестом руки приказала воину подняться.

- Глеб, тебе важно качество, а не количество. Втроем вы будете много сильнее небольшой необученной армии. И, конечно, я пришла, чтобы сказать две вещи: мы отправляемся сейчас же и я еду с вами.
- Твою ж мать… Куда я подписался?! – Выдохнул я, судорожно ища в карманах брюк очередную сигарету.
На пороге появился Луис, протягивающий мне сверток с моей походной одеждой. Я долго смотрел на Королеву, понимая, что здесь пахнет уже не жареным, а хорошо подгорелым абсурдом. Я бы даже сказал – сгоревшей и воняющей гарью неприятностью.

- А какие-нибудь спальные мешки-то у нас будут? – вяло спросил я.
- У меня – да. Насчет вас не знаю. – Пожала плечами Элла и походкой «от бедра» направилась в сторону выхода из замка.
- Стоять! – Мой рык заставил блондинку развернуться. – Ты пойдешь по лесам в туфлях?! Рехнулась?
- Глеб, это недопустимое обращение с Королевой. – Аррел с силой сжал моё плечо.

Но Элла вновь махнула рукой, а потом тоном, не терпящим пререканий, обратилась ко мне:

- Если мне удобно одеться так, то ты являешься для меня худшим приказом к обратному.
- Да делай, что хочешь!

Теперь-то я точно знал, как выглядит настоящий ад.

Неожиданно в голову прокралась одна замечательная мысль, от которой я довольно улыбнулся. Эллочка еще не знает о пятом нашем спутнике. И как она обрадуется, завидев его в трактире уже сегодняшним вечером. Неожиданно необходимость путешествия с Ричардом меня даже привлекла. Хотя бы посмеюсь от души.

___

Честно говоря, я немного задумалась над количеством глав, поэтому задаю такой вопрос: лучше сделать мно-о-о-ого *очень много* главенок с небольшим содержанием текста, или меньше по количеству, но больших по объему?
Я, конечно, понимаю, что может надоесть куда раньше, чем я закончу, но я сейчас в постоянных вопросах :) Нерешительное существо.