Ожидающий битвы. Глава четырнадцатая.

Глава 14. Забудь о спасении.

Я мирно спал, склонив голову на локти, лежащие на грязном столе. За первой кружкой помойного алкоголя последовала вторая. После – третья. Вначале я просто обдумывал своё шаткое положение на правах «воителя», а потом приступил к тяжкой жалости себя любимого. Вспомнилось хорошенькое тельце Ирнэ, темная родинка около её пупка. В голове промелькнуло: «Зря отказываешься». Я залил эти мысли алкоголем.

Выпивка не то, чтобы сильно ударила по рассудку – нет, я всё прекрасно понимал и ощущал, - но дико клонило в сон. И вот, моя одежда уже прилипла к неприятно пахнущему дереву стола, а в голове становится пусто. Гулко отдается в ней чей-то смех, шум ветра успокаивает, глаза закрываются, не выдержав напору огненной усталости, скопившейся на веках.

Меня разбудили чьи-то попытки тряски меня за шиворот. Я приподнял лицо – голова тотчас раскололась на миллион неприятных осколков – и попытался сфокусировать взгляд на «собеседнике». Стоило ожидать, что будить меня пришел сам Ричард.

- А где королевская охрана? – Я икнул. – Ты – неправильный Король.

Блондин спокойно щелкнул пальцами – где-то вдали зашевелился пьяный трактирщик – и придержал моё склоняющееся вниз лицо ладонью, упертой в мой лоб.

- Не спи. Ты почему вновь пьешь? – Он сурово посмотрел на меня.
- Прости, папочка. Я больше не буду.

К нам подлетел хозяин заведения и подал Ричард большой графин. Парень ещё раз оценивающе посмотрел на меня.

- И вообще… Меня ругаешь, а себе заказал… - начал я.

Парень вытянул руку с кувшином к моему затылку, и на меня вылился целый водопад ледяной воды. Жидкость затекала за воротник, наполнила рот и уши. Я встряхнулся и хотел убить наглеца, но вдруг почувствовал себя менее сонным.

- Если всё ещё не проснулся, я окуну тебя в какую-нибудь лужу. – Ричард вытер мокрую ладонь о собственные брюки.
- Меня раздражает твоя забота.
- Я обещал Рише доставить тебя домой живым. Глеб, опомнись. Мы уже вечером попадем в настоящую опасность, а ты напиваешься в каком-то гадюшнике?!
- Тебе легко говорить… - Я вспомнил теплую постель в своей крохотной квартирке, доставшейся мне от государства.
- Конечно. Это ведь я постоянно ною. Мне сказали, что ты был избран за ум и хорошую интуицию. Пока я вижу лишь хамоватого парня, не способного без литра какой-то гадости отвлечься от проблем.

Я стряхнул воду с волос. Одежда противно липла к телу, на коже выступили мурашки. Надравшиеся мужики уже лежали за соседним столиком и размашисто храпели.

- Тебе хорошо. У тебя есть семья… - Я покачал головой.

Ричард откинул челку с глаз – я обязательно подарю ему ножницы, если выживем.

- А что мешает тебе поступить также? Элла смотрит на тебя неспокойным взглядом. По-моему, быть избранным Королевой целой страны – это не так уж и плохо.
- Твоя Королева все равно лучше. – Я потер виски пальцами. Жилки под подушечкой пальца сильно пульсировали.
- Моя Королева идеальна. – Блондин протянул мне какую-то флягу. – Держи. Помогает.
- Против похмелья? – Я жадно отпил из фляги. Жидкость оказалась мятной и довольно-таки нежной.
- Именно.

В горле неожиданно засвербело, словно миллион тонких иголочек прошелся по моему рту. Я закашлялся, а Ричард спокойно подал графин с остатками воды.

- Полегчает. Я как знал, что эта вещь тебе необходима.
- Ты любишь Орианну? – По-моему, я не хотел спрашивать об этом. Вылетело, что ли.
- У тебя есть какие-то сомнения? – Парень прищурился. Глаза постепенно начали переходить из мутно-серого в зеленый цвет.
- Уже нет. Знаешь, что я тебе скажу? – Я провел рукой по липкой поверхности стола и оторвал от неё какую-то щепку. - Береги её… Она у тебя невероятная. И не злись, если что-то у вас пойдет не так.

Я слишком любил Аньку той детской любовью, при которой невозможно желать человеку зла. Я слишком уважал её и беспокоился, чтобы позволить этому парню когда-нибудь возненавидеть её за природную неспособность к репродукции. Она не сумела поделиться со своим мужем проблемами, меня – пьяного и глупого – не в чем будет обвинить.

- Я знаю, о чем ты. – Ричард вздохнул. – Я давно заметил стойкое молчание по поводу любых разговоров о детях.
- И молчишь? Тебе наплевать, что ли? – Я подпер щеку кулаком и уставился на блондина.
- Знаешь, Глеб. Я влюбился в определенную женщину. Я влюбился в её профиль, ее характер. В неё. Не в ее способности или физические задатки, не в возможность когда-либо продолжить свой род. И мне становится обидно, что она боится понять это, и тем более от того, что она поделилась с тобой, но не рассказала своему мужу. Мне нужна она, а не её функции.

Ричард провел пальцем по золотому ободку на своем безымянном пальце.

- Я и кольцо ради неё одел. Это ведь традиции вашего мира обязывают супругов носить кольца. Она так и объяснила, что с одной стороны, я не верую в вашего бога, а значит, не имею никакого права носить кольцо на безымянном пальце правой руки, но с другой, ей так спокойнее…

Около уха пронеслась назойливая муха. Блондин окинул помещение трактира печальным взглядом, а потом вздохнул и хотел подняться с места.

- Сядь. – Я с силой нажал на его плечо. – Ты ненормальный? Тебе за тридцать лет, а ты не хочешь детей?
- А ты хочешь?
- Нет, конечно. – Я скривил губы. – Мне не нужны наглые дети, а им не нужен придурочный папаша. Но у тебя-то жена шикарная, целое королевство в кармане… Ты явно болен.
- О, ты меня решил научить жизни? – Король засмеялся. – И что ты предлагаешь мне делать? Оплодотворить кого-нибудь другого?
- Да столько способов есть! Аня не говорила об искусственном оплодотворении? У нас оно распространено.
- Говорила. – Парень кивнул. – И когда она о нем рассказывала – ещё несколько лет назад, - в её глазах стояло такое отвращение к данному процессу. Но мы не обо мне. Так почему ты против Эллы?
- Она слишком неживая. Да и её безумные желания быть с братом – по-моему, у неё скоро появится мужчина.
- А Ирнэ? – Ричард подмигнул мне.
- Кстати, она перед тобой сегодня не раздевалась?
- Сегодня – нет.
- Ясно. Она странная. Она же маленькая еще совсем. – Я закусил губу, вспоминая чудную родинку.
- Примерно такая разница у нас и была с Ришей на момент знакомства.
- «Риша» адекватна… Ирнэ же…

Договорить нам помешал стук открывшейся двери. На пороге стояла, удивительно, но Элла, которая нашла нас взглядом и кивнула на дверь, приглашая выйти.

- Ничего себе, ей погулять захотелось. Аж сама пошла! – Я присвистнул и поднялся со скрипучего стула. В голове немного прояснилось, но алкоголь всё еще давал о себе знать неприятным осадком в мозгу.
- Желание – вещь великая, - поддакнул Ричард. – Пойду, еды возьму в дорогу. Надеюсь, здесь есть хоть что-то съедобное.

Аррел с Ирнэ подтянулись к нам чуточку позже. Девушка выглядела рассеянной и держалась от меня в стороне. Я постарался не обращать на это внимания, всё ещё напоминая себе о запретных связях, но в голове засел образ ровного идеального пупка и чуть розоватых щечек с милыми веснушками. Кажется, я «перелюблю» всё в округе перед тем, как это всё возненавидеть.

Провожали нас со слезами. Дедок, у которого мы спали, рыдал, обнимаясь с каким-то деревом, и умолял заехать ещё «хотя бы разик». Трактирщик предлагая «выпивки» в дорогу, но мы держали оборону от этой гадости.

Итак, вышли. Кончилась сказка.

***

Ричард наметил нам часа три до леса по другому лесу – бред какой-то. После посмотрел на упрямую Эллу, отказывающуюся снять туфли, и поправил время до пяти часов. Вообще я ощущал себя некомфортно: почему этот блондин руководит нами? С другой стороны, жить хотелось, а в местности я разбирался ещё хуже, чем в женщинах или алкоголе.

Ирнэ не выглядела счастливой. Она шла в самом конце нашей процессии, огораживаясь спиной Аррела. Иногда я ощущал лопатками её прожигающий взгляд, но старался не поворачиваться и, уж точно, не заводить разговор на довольно щекотливую тему.

Воин с Ричардом обсуждали оружие. Я вначале ещё пытался прислушиваться к их беседе, но довольно скоро заскучал и постарался отвлечься от «зазубрин» на мечах.

Эллочка поравнялась со мной и тепло улыбнулась бескровными губами. Опять братик донимал?

- Не боишься дальнейшего?
- Поздно уже. – Отмахнулся я. Женщина опустила глаза.
- Мне даже жаль, что я втянула тебя в это.
- Если бы не втянула, я пересчитал бы перебитыми ребрами ботинки наших ментов. Какая разница, где умирать?
- Вы уже решили, куда себя закопаете? – Ричард повернулся в нашу сторону. – А я вот пожить хочу, поэтому отставили эти мысли в сторону.
- Я тут главный! Хочу и умираю!

Ко мне вернулось хорошее настроение. Видимо, оно абсолютно не совпадает с текущей обстановкой: меня спасли от смерти – мне грустно, я иду умирать в каком-то галлюциногенном лесу – настроение прекрасное. Ещё и Эллочка так мило улыбается. И Ирнэ прожигает во мне дыры.

Последнего я, кстати, не выдержал примерно через час ходьбы. Я резко развернулся, подошел к юной ведьме и, подхватив её за локоть, отвел чуть в сторону – за какое-то дерево.

- Не дуйся.
- Отпусти! – Девушка выдернула руку. Я закатил глаза. Очередная истеричка.
- Ты ещё скажи, что я не прав? – Я догнал оторвавшуюся вперед девушку.
- Я ведь от чистого сердца… - Девушка быстро обходила деревья, мешая мне сориентироваться.
- А я, скотина такая, не дался. Так, что ли? Ты еще ребенок!
- Глеб! Мне девятнадцать лет! Не десять!

Я практически врезался в толстый ствол, но вовремя отскочил от него, попадая ногой в небольшую ямку. Девушка искусно завела меня черт пойми куда, еще и покалечила силами природы.

- И ты решила, что раз ты такая взрослая, то можно разбазаривать свою невинность?
- Моя невинность! – Передразнила меня Ирнэ. – Ты-то чего волнуешься о ней?
- Отлично! – Я завелся. – Тогда раздевайся! Давай! Прямо здесь.

Я указал пальцем на какой-то бугорок земли, девушка зашлась в гневе. Я же напирал. Я прижал её к дереву рукой и положил ладонь на плоский живот. Сердце колдуньи дико стучало в груди и отдавало вниз тяжелыми быстрыми ударами.

- Ну? А как же желание переспать с парнем? Я готов!
- Ты болен… - Девушка задрожала подо мной.

Я рывком отпустил её от дерева и направился в сторону голосов. Ирнэ семенила за мною. Она чуть заметно всхлипывала, я же предпочел не заметить этих перемен в её настроении. Надеюсь, больше ей не захочется секса и страсти. От меня точно.

***

Мы вошли в лес. Ничего особого не поменялось, но тягостное ощущение прокалывало кожу. Деревья здесь были настолько древние, что их корни давно выползли адскими змеями наружу и переплелись меж собой вековой связью. Исчез птичий гомон, листва дрожала сильнее, а черные ветви старались задеть не менее безумно-черное небо, но не дотягивалась до него.

Под ногами скрипела труха. Не только мне стало тягостно идти, словно воздух превратился в желе. Вся наша компания притихла, Аррел держал правую руку наготове – выхватить меч в любую секунду, - Ирнэ, наоборот, сжала руки под грудью, пытаясь таким образом защититься на ментальном уровне. Я положил ладонь на бедро, ощущая тепло кожи кобуры, держащей пистолет. Только безоружная Элла старалась сильнее прижаться к моему плечу, да абсолютно безмятежный Ричард выдавал беспокойство лишь напряженной головой – вслушивался в звуки.

Я тоже попытался послушать окружающую природу, но кроме шелеста листьев и дыхания Эллочки ничего не уловил. Завидую чуткости этого блондина. Черт, да я всему этому блондину скоро завидовать буду: спит мало, но высыпается, ест всё подряд, в женах имеет самую шикарную женщину на свете. А я только боем и сумел отвадить от себя ребенка. Зашибись.

Мы не останавливались весь остаток ночи. Если перекусывали, то в пути. Мы всю эту ночь молчали. Хорошо, что спать не хотелось – заснуть ночью в этом жутковатом месте – нелестная перспектива. И усталость ребята выразили лишь тогда, когда на небе забрезжил рассвет. Все выдохнули спокойно. Утром идти было проще.

Но Ирнэ еле слышно заныла, да и Элла начала всё сильнее опираться на меня, поэтому я первым предложил устроиться на краткий ночлег. Место как раз нашлось идеальное: много травы, холмик, отсутствие болота или луж, малое количество деревьев посреди полянки.

- Спать будем по часам. – Начал я. – Нас пятеро, значит, по четыре часа на сон у вас есть. Первым дежурю я.
- Согласен. – Ричард кивнул. – Я следующий. Ирнэ, Элла, не беспокойтесь, я и за вас могу посидеть.
- Ну уж нет, - возмутилась рыжая колдунья. – Сама справлюсь.
- А я была бы признательна за помощь… - Элла смущенно опустила глаза. – Я так устала…
- Хорошо. – Ричард устроился прямо на земле. – Глеб, разбуди меня через час.
- Так, Ирнэ, тогда пятая, Аррел – ты после Ричарда. Хорошо?

Все ещё раз скрепили согласие кивками и разложились на темной полянке. Вода под ногами хлюпала, но не так уж и сильно. Я уселся около крохотного огня и грел ладони о пламя. В животе вновь урчало, виски раскалывались от боли, а ноги до жути натерлись в неудобных кроссовках. Я стянул обувь и поставил ее рядом.

Ребята уснули мгновенно. Меня и самого клонило в сон, но я мужественно держался, вспомнил какие-то события из военного прошлого или времен детского дома, просто напевал мотивчики и пересказывал – самому не верится – стихи. В душе поселился страх, в ноздри лезло неприятное… отсутствие запаха, деревья обступали меня своими древними фигурами. Я начинал не на шутку бояться этого места. Кто такой был этот Карл, и почему его леса настолько пугающе выглядят?

Я посмотрел на две изогнутые спинки – Эллы и Ирнэ – и подумал, что, возможно, теряю многое, не ответив хоть одной из них взаимностью. Может, Ричард и прав. Если судьба сама лезет в твои объятия, то зачем от нее сбегать? Только вот одно «но». Какая судьба меня интересует больше? С кем она должна быть связана? И надо ли оно мне вообще?