Пока без названия, но я работаю над этим.

-Я собираюсь сделать вам очень необычное предложение. Пожалуйста, не возражайте, пока не выслушаете меня до конца. Итак, что вы знаете о корпоративном или производственном шпионаже?

Виктория почувствовала лёгкое головокружение, но всё же ответила.

-Достаточно для того, чтобы быть уверенной: не хочу иметь ничего общего с этим делом!

-Ну конечно же, — успокаивающе сказал Николас. — И пожалуйста, называйте меня Ник; в конце концов, вы моя правая рука.

Викки с усилием кивнула.

—Позволите, я объясню. В последние годы компания Маккоя стала нашим основным конкурентом. Каждый раз, когда мы заявляем цену на контракт, его люди как-будто уже заранее знают, сколько мы собираемся заявить. Каким-то образом они узнают наши окончательные цены, затем урезают свои так, чтобы они были чуть-чуть ниже наших, и уводят у нас контракт.

Николас устало посмотрел на Викторию.

-Я обеспечил работой тысячи людей, Вик. Десять тысяч человек имеют средства к существованию благодаря моей компании. Будет ли у них крыша над головой и еда на столе, зависит от корпорации, и есть шанс, что вы поможете им сохранить дом и работу. Все, что я прошу вас сделать, — это сегодня же обратиться в «Маккой энтерпрайзис» и узнать, не требуется ли им секретарша. Кто знает, может, им нужно расширить штат служащих, чтобы управиться с работой, которую они у нас забирают. С вашим умением и опытом вас, возможно, возьмут на место секретарши какого-нибудь руководителя высшего звена.

Вопреки своим убеждениям Виктория спросила:

—Если я получу эту работу, то что дальше?

—Тогда я скажу вам имена людей, владеющих информацией о наших ценах, один из которых может быть шпионом, и все, что вам нужно будет делать — это слушать, не упомянет ли кто-нибудь в «Макэентерпрайзис» их имена.

Он подался вперед в своем кресле и сложил руки на столе.

—Конечно, это ненадежный способ, Виктория, но я, честно говоря, уже совсем отчаялся что-либо изменить.

—Я вижу, что вы задумались, — обрадовался Николас. — Итак, если сегодня вы предложите свою кандидатуру в «Макэнтерпрайзис» и они возьмут вас, соглашайтесь. Если зарплата будет ниже той суммы, которую я вам плачу, моя компания компенсирует вам разницу. Если вы сможете узнать имя шпиона или что-либо другое, представляющее реальную ценность, я плачу вам премию в размере десяти тысяч долларов. Через шесть месяцев, если вы ничего не узнаете, вы можете уйти от Маккоя и вернуться на прежнее место к нам.

На ее лице отразилось смятение. Николасу это не понравилось.

—Вас что-то волнует? Скажите, в чем дело?

—Я не люблю интриг, мистер Девидсон.

—Пожалуйста, называйте меня Николас. В конце концов, сделайте для меня хотя бы это.

С усталым вздохом он откинулся в кресле.

—Виктория, я не имею никакого права ждать от вас помощи. Но я все же надеюсь...Я рассчитываю на вас!

При других обстоятельствах Викки отказалась бы не задумываясь. Но сейчас ею овладело странное чувство. Ошеломленная, неуверенная, она чувствовала на своих плечах непосильную ношу, тем не менее была счастлива, что босс так ей доверяет.

—Хорошо, — проговорила она медленно. — Я сделаю это.

—Отлично, — быстро сказал Ник. Подняв трубку, он набрал номер «Макэнтерпрайзис», попросил к телефону менеджера по персоналу и вручил трубку Виктории, чтобы она договорилась о встрече.

Тайная надежда Викки, что, может быть, ей откажут, мгновенно рухнула.

Ей сказали, что «Макэнтерпрайзис» как раз разрабатывает большой контракт и компании просто необходимы опытные секретарши. И поскольку говоривший собирался сегодня работать допоздна, то предложил Виктории прийти прямо сейчас.

Николас встал и протянул руку для рукопожатия.

—Спасибо, Виктория! Уверен, вы не подведёте!



Когда Виктория приехала в «Макэнтерпрайзис», был уже пятый час. Думая всю дорогу, она пришла к выводу, что не сможет шпионить для Николаса Девидсона. При одной только мысли об этом у нее потели ладони и болело сердце. Несмотря на желание помочь Ник, интриги и обман, которые были неизбежны в этой ситуации, пугали ее. Но она не могла признаться в своей трусости.

Пока она заполняла бесчисленные тесты и опросные листы, ей пришло в голову, что наилучший выход из этого затруднительного положения — выполнить обещание, данное Нику, подав заявление, а потом сделать так, чтобы ее не взяли на работу. Поэтому она намеренно делала опечатки и ошибки в стенографии. В одной из анкет надо было перечислить в порядке предпочтения три должности, которые она по своей квалификации могла бы занять. Викки поставила на первое место «президент», на второе — «управляющий по персоналу», а на третье — «секретарша».

Настоящий управляющий по персоналу, мистер Клодбери, проверил ее тесты, и на его лице появилось выражение ужаса. Он отложил бумаги в сторону и взял ее заявление. Когда он прочитал последнюю страницу, где Виктория перечислила среди желаемых должностей его собственную, ноздри его расширились и лицо посерело, как будто его уже увольняли, чтобы освободить место для этой нахалки. Викки с трудом удержалась от смеха. «Может быть, удастся выпутаться из этой неприятной игры?»— подумала она. Клодбери встал и холодно сообщил ей, что она не соответствует требованиям компании «Макэнтерпрайзис»и не подходит ни на одну должность. Особенно управляющего по персоналу.

С лёгкой улыбкой Виктория покинула кабинет противного Клодбери (почему-то именно "противный" приходило ей в голову при упоминании имени управляющего) и , задумавшись, столкнулась в дверях с каким-то мужчиной.

-Извините, извините, я такая невнимательная, - протараторила Викки и только потом подняла голову.