Игры с тенью. Глава 12

Вот и последняя глава дописана. Сил на нее положено не мало, слез пролито тоже

Итак, поехали....


Глава 12.

Сентябрь 1950 года.
Ланкастер. Пригород Далласа. Техас.

Абель с энтузиазмом взялся за сборы в дорогу. Джея немного подташнивало после хлороформа, так что он остался лежать на койке и сквозь приоткрытые веки наблюдал за Джейком. Бывший напарник откуда-то достал нехилый арсенал – пара пистолетов, патроны к ним, ножи, удавки… Будто на войну собрался.
- Эй, Джейк, - окликнул парня Джаред.
- Да? – тот моментально оторвался от процесса заточки ножа.
- Зачем нам такой арсенал?
- Ну как? – кажется, этот вопрос его смутил. – Этого Эклза наверняка же охраняют. В этом ФБР не дураки работают. Они наверняка смекнут, к чему всё идёт.
- Тогда как мы к нему подберёмся? – Джаред сел прямо. В его душе проснулась надежда, что Абеля удастся отговорить от затеи. – Эклз и сам не промах. Он может постоять за себя. Подумай, Джейк. Может, стоит отменить операцию?
- Дружка выгораживаешь? – тут же материализовалась МакНивен. – Боишься, как бы Джейк его не прихлопнул? – едко ухмыляясь, поинтересовалась она. – Говорила я тебе, Джейк, этот Падалеки на его стороне…
- Да заткнись ты уже! – рявкнул Джаред, глядя на то, как девушка обняла Абеля за плечи. Вера парня в их «дружбу» явно колебалась.
- Что, правду сказала? – усмехнулась Джули.
- Если о ком-то я и беспокоюсь, так только о Джейке! – резко встал Падалеки. – Вы же, идиоты, собираетесь пойти на опытного, вооружённого, охраняемого агента ФБР с голыми руками! От самоубийственных атак японцев и то проку было больше!
- Почему же с голыми руками? – негромко спросил Джейк. – У нас оружие…
- Оружие? – перебил его Джей, подойдя к столу, на котором располагались небогатые пожитки Абеля. – Эти ножи? Пистолеты? Ты откуда взял всё это старьё? Пистолеты смазать надо, а оружейного масла я тут не вижу. Ножи местами покрыты ржой. Пойти с этим на Эклза всё равно, что сдаться без боя.
- Джейк – мастер… - подала голос МакНивен.
- Дженсен тоже, - резко осадил её Джаред. – Поверь мне, я знаю, о чём говорю. Джейк, - заглядывая Абелю в глаза, негромко сказал он. – Я не хочу, чтобы ты погиб, приятель. Подумай хорошенько, есть ли у нас хоть какие-то шансы. Эклз своё получит, рано или поздно. Но давай сделаем всё по уму. Хорошо, брат? – спросил Джей, положив руку на шею парню.
- Хорошо, брат, - эхом отозвался Джейк.

Октябрь 1948 года.
Даллас. Техас.

Джейк протянул Джареду портсигар, тот отрицательно покачал головой. Они сидели на перроне поздно ночью и смотрели, как в темноте исчезает последний вагон поезда, отправлявшего на юг партию далласких сирот. Их было двенадцать – маленьких, запуганных, грязных… Джаред едва сдерживался, чтобы не саботировать отправку. Их должны были позже под видом богатых клиентов выкупить агенты ФБР. Всех, кого смогут. Джаред не питал иллюзий насчёт их будущего, даже если эти дети попадут в приют. Из этих заведений, что бы там ни говорили чинуши, дети выходят либо сломанными, либо озлобленными.
Абель закурил.
- Не нравятся мне твои привычки, Джей, - покачал головой он.
- Какие привычки? – Джаред откинулся на спинку скамейки и устало прикрыл глаза.
- Полезные, - усмехнулся Абель. – Курить бросил, пьёшь очень редко, говоришь исключительно культурно… Если так дальше дело пойдёт, придётся тебя канонизировать, как единственного праведника в мафиозной Семье.
- Мне это не грозит, Джейк, - не открывая глаз, отозвался Падалеки. – Я – жестокий человек. Моё прошлое оставило отпечаток.
- Ты говоришь о войне? – немного помолчав, спросил парень.
- И о ней тоже, - кивнул Джей.
- Расскажи, - внезапно попросил Абель.
- Что именно? – Джаред посмотрел на парня, устало повернув голову.
- Почему ты пошёл на войну? – Джейк смотрел на напарника с неподдельным интересом.
- Это было всё, о чём я мечтал. Небо, - Падалеки снова прикрыл глаза, погружаясь в воспоминания. – Это незабываемое ощущение, приятель. Ты сидишь в жестянке едва ли больше тебя размером и смотришь на птиц сверху. А облака такие близкие – протяни руку и схватишь. Само небо наверху совершенно непередаваемого оттенка. Оно такое далёкое… Кажется, что даже дальше, чем видится с земли. А ещё ради ощущения отдачи от гашетки. И понимания того, что твоя работа помогает людям остаться в живых. Я встречал тех, кого когда-то защищал в Бухте. Они знают нас – своих героев. Их благодарность и их дети – вот ради чего я убивал. По крайней мере, я себя так оправдываю.
- Ты – герой, - немного помолчав, произнёс Джейк. Джаред усмехнулся.
- Я так не думаю, парень.
Они опять замолчали. Джаред наслаждался тишиной и запахом сигарет – не покурить, так хоть вдохнуть дым. Джейк задумчиво сверлил взглядом стоящий на соседних путях состав. По-хорошему, Джею надо бы подняться и отправиться домой к семье, но здесь было так хорошо и тихо, что уходить как-то не хотелось. Казалось, что время на перроне застыло, давая возможность ему остановиться и передохнуть.
- У меня было два старших брата, - очень тихо сказал Джейк. – Эндрю и Маркус. Эндрю был ювелиром. Он делал потрясающие вещи. Кольца, которые он создавал, раскупались моментально, даже несмотря на огромные цены. Подвески, серьги, кулоны… Он был признанным мастером своего дела уже в двадцать четыре. Зарабатывал баснословные деньги и ненавидел меня. Дело в том, что во время родов, когда я появился на свет, что-то пошло не так, и наша мама умерла. Эндрю было десять, когда это случилось. И с тех пор он меня ненавидел. А Маркус был другим. Он всегда защищал меня, оберегал, растил… Наш отец вечно пропадал на работе, стараясь прокормить троих детей, поэтому моим воспитанием занимались братья. Эндрю постоянно твердил Маркусу, чтобы тот бросил со мной возиться, что у них есть свои дела, но тот его не слушал. Посиделкам в компании старшего он предпочитал меня. У нас с ним разница в пять лет. Он учил меня читать по своим книгам, рассказывал интересные истории, научил защищаться и стрелять из отцовского револьвера. Он говорил, что настоящий мужчина должен уметь постоять за себя… Маркус работал врачом. Мне было шестнадцать, когда всё произошло. Я пришёл к Эндрю в мастерскую и увидел, как они с Маркусом ссорятся. По обрывкам фраз я понял, что Эндрю хочет отправить меня в специальный закрытый интернат, где готовят пожарных. Проблема в том, что этот интернат для детей-сирот. Эндрю хотел оформить документы таким образом, чтобы я считался сиротой. После смерти отца опеку надо мной, как над несовершеннолетним, оформил Маркус, и без его согласия Эндрю не мог провернуть трюк с документами. Маркус был против. Он что-то кричал о том, что мы – семья, а от семьи не отказываются. Как-то так всё произошло… Эндрю ударил Маркуса, и я выстрелил. Я всегда носил отцовский револьвер при себе. Рука сама рефлекторно дёрнулась, а точность выстрелов у меня всегда была высокой. Эндрю убил я, а Маркус, не слушая моих возражений, взял всю вину на себя. Его посадили. Я ездил к нему каждые выходные… А через год он умер – закололи в тюремной потасовке.
Джейк замолчал, незряче уставившись на рельсы. Джаред сидел тихо, ожидая продолжения. Внезапная откровенность парня очень его удивила, и Падалеки не знал, как на это реагировать. История семьи у него была печальной. Джаред рос в любящей семье, где старший брат никогда его не гнобил, а он сам, в свою очередь, никогда даже не задумывался над тем, чтобы его застрелить. Внезапно ему стало очень жаль этого потерянного в жизни паренька. Если бы его мать выжила, возможно, не сидел бы он сейчас тут, на перроне, после того, как отправил в рабство несовершеннолетних детей.
- Мне очень жаль, - спустя пару минут сказал Джей.
Джейк, вздохнув, медленно кивнул.
- Ты мне Маркуса напоминаешь, - сказал он. – И характером, и даже внешностью немного. Я, когда в первый раз увидел тебя, подумал, что это призрак брата явился предоставить мне счёт за то, что отбывал наказание несправедливо.
Джаред немного помолчал.
- Тебе не в чем винить себя, Джейк. Маркус бы тебя не обвинял. Он учил тебя тому, что за себя нужно уметь постоять. Вот ты и постоял. А Маркус… Он поступил так же, как и любой другой на его месте. Я бы сделал то же самое, ни секунды не раздумывая.
Джейк грустно улыбнулся.
- Спасибо, брат.
Джаред одобряюще сжал его плечо. Позже, когда Джейк подвёз его к дому, Джей выбрался из машины и потянулся всем телом.
- Спокойной ночи, Джейк, - махнул он на прощание рукой и, развернувшись, побрёл к двери.
- Спокойной ночи, Маркус, - донеслось до него. Джаред не стал его поправлять. Лишь улыбнулся парню и зашёл в дом.
Машина Джейка простояла на дороге ещё минут тридцать, прежде чем уехать.

Сентябрь 1950
Даллас. Техас
- Значит, говоришь, Абель утащил Падалеки? – Джим задумчиво почесал бороду и взглянул на Дженсена.
- Да. Я не знаю, как ему это удалось. Но Джей пропал. Абель не мог его живого и в здравии увести. Не та у него весовая категория, - Дженсен с силой растер лицо ладонями.
- У него явно были помощники. Знаешь, стоит пошерстить его старые связи и лежки, - Джим поднялся со стула и подошел к сейфу. Покопавшись там, он достал пухлую, довольно потрепанную папку. – Вот. Все, что у меня есть на Джейка Абеля. Всё, с пеленок до дня заключения. Ты в курсе, что у него была очень своеобразная семья? Два брата, старший ненавидел Джейка за то, что во время родов умерла их мать. Эндрю Абель был довольно известным ювелиром, талантом, что не мешало ему быть первоклассным засранцем. Средний брат, Маркус, можно сказать, вырастил Джейка. А потом попал в тюрьму по его вине. Несколько лет назад мне довелось выехать на убийство, произошедшее в мастерской Эндрю Абеля. Картина была впечатляющая: когда мы приехали, Маркус и Джейк сидели на полу, обнявшись. Джейк дрожал и жался к Маркусу. А тот, когда мы вошли, заслонил спиной младшего брата и сразу же признался в убийстве. Но, судя по реакции младшего Абеля, Маркус взял на себя его вину. Помню, что на допросе Джейк вел себя, как волчонок и постоянно требовал свидание с братом. Маркус же, напротив, запретил пускать брата к себе. Хотя один раз они все же поговорили. И после этого Джейк прорыдал у моего кабинета около часа. Насилу успокоил парня.
Дженсен полистал досье и отыскал там две фотографии.
- Братья Абели, - кивнул на фотокарточки Джим. – Вот это Маркус, - он ткнул пальцем в фото парня лет двадцати, улыбка которого словно светилась изнутри. Даже черно-белая фотография не смогла скрыть ее обаяния.
- Черт, - выдохнул Дженсен, приглядываясь. – Никого не напоминает?
Он развернул карточку так, чтобы Джим видел. Бивер сначала непонимающе вглядывался в мальчишеские черты лица Абеля, а потом длинно свистнул:
- Твою ж налево! Если не приглядываться, вполне сойдет за Падалеки.
- Вот именно, а теперь посмотри на Эндрю.
Бивер взял в руки фотографию Абеля-старшего. Пара секунд, и старый коп смачно выругался.
- И я об этом, - Дженсен тихо чертыхнулся.
- Такое ощущение, что вы – разлученные в детстве близнецы, - неодобрительно покачал головой Джим.
- Не утрируй, - поморщился Дженсен. – Не так уж и похожи. У него волосы светлые и глаза не такие. Форма ушей другая. Да это неважно. У меня стойкое ощущение, что у Джейка рассудок помутился, когда Джей сдал его.
- Тогда можешь расслабиться – пока Абель считает, что Падалеки – его брат, ему ничего не грозит. А вот тебе я бы не советовал расслабляться.
- Почему? – вздернул бровь Дженсен.
- Если, следовать твоей логике, то Падалеки для Абеля – Маркус, а ты, следовательно, Эндрю. И ты, судя по всему, представляешь для него угрозу.
- Угрозу? – не понял Дженсен.
- Да. Почему-то я уверен, что у Абеля патологическая ревность одного брата к другому. Он видел, как ты поддерживал Джея на суде.
- То есть, ты хочешь сказать, что он придет за мной?
- Придет. Я повадки этого щенка изучил. Хоть он и старается вести себя, как матерый волк, на самом деле – ему еще расти и расти. Поверь, он не меняется. Первое, что он постарается сделать – выйти на старых приятелей, сколотить новую банду и начать мстить. Джея он не тронет. Остаемся мы с тобой, - Бивер с довольной улыбкой откинулся назад. – Понимаешь, Дженс, Абелю нужен постоянный стресс. Он живет в своем мире, понятным ему одному.
- Значит, мне готовиться?
Бивер с интересом посмотрел на угрюмого Дженсена, потом прищурился и спросил:
- Ты что, решил дожидаться Абеля у себя дома?
- У тебя есть другие варианты? – устало качнул головой Дженсен.
- Ты папочку до конца долистай, - посоветовал Джим.
Недоверчиво косясь на копа, Дженсен торопливо перевернул оставшиеся листы досье.
- У меня тут все его лежки собраны, за последние шесть лет. Где, когда, с кем. Даже отмычки есть. Правда, он частенько уходил до того, как я добирался до очередной его лежки. Нюх на преследование у него дай боже
Через несколько часов Дженсен едва держался на ногах. Потому что погода к вечеру испортилась: поднялся сильный ветер и заморосил мелки й, противный дождь. Да и лежки для себя Абель выбирал с фантазией. Он организовывал их в самых неожиданных местах: в канализации на окраине Далласа, где было настолько сыро, что дышать было невозможно; на старом заброшенном складе, где до войны хранили химические препараты, их запах до сих пор не выветрился, и неприятно щипал глаза и забивал нос; одна из лежек нашлась даже на кладбище, в склепе. Время неумолимо перевалило за полночь, Джим с сочувствием смотрел на Дженсена, с упорством отказывающегося перенести поиски на завтра. Он с одержимостью, понятной Биверу, продолжал искать. Искать друга. У них в списке оставалось еще около десятка лежек, три из которых находились в пригороде. Но Эклза это волновало меньше всего. Мысль о том, что он может в любой момент снова потерять друга, подгоняла его. И только благодаря ей, он все еще находил в себе силы передвигаться. Если с Джеем что-то случиться, он себе не простит. Ему придется отвечать перед всей семьей, которая, несмотря на длительный промежуток времени, что прошел с того момента, как Джей вернулся, все еще не могла поверить, что Джаред жив.

Март 1948 года
Даллас. Техас

Семьи Эклзов и Падалеки в полном составе собрались в гостиной дома Алана и Донны. Вернее, почти в полном. Джаред и Жен с Райем пока не приехали. Дженсен понятия не имел, как будет сообщать родным, что Джаред – жив. Джефф с женой и детьми, приехавшие утром, и Мэг, которая уже неделю гостила у Эклзов, никак не могли взять в толк, что же произошло. И не только они. Джош хмурился, Мак нетерпеливо поглядывала на Дженсена и, делая страшные глаза, одними губами шептала, что сделает с ним, если опоздает на свидание. Алан, похоже, догадывался, что сын сообщит что-то важное. Он единственный, за исключением Дани, знал, что Джаред не погиб тогда в Бухте.
- Дженс, чего ты темнишь? – заныла Мак, в очередной раз бросив унывающий взгляд на часы.
- Погоди, Мак, - отмахнулся от нее брат и переглянулся с Дани.
Мак тяжело вздохнула и надула губы.
Время тянулось невыносимо. Донна, которая начинала волноваться за пирог, стоящий в плите. Дженсен зачем-то попросил испечь черничный, хотя никогда не делал этого. Черничный пирог в этом доме всегда пекли только тогда, когда в гости должен был наведаться Джаред.
Миссис Эклз поднялась с дивана и уже было сделала шаг в сторону кухни, как в дверь повонили.
- Я открою, - махнула она рукой поднявшемуся было Алану. Дженсен заметно волновался. Ничего не понимая, Донна подошла к входной двери и открыла ее. На пороге стояла Жен, подруга Дани. – Жен, детка, проходи, - широко улыбаясь, Донна посторонилась, чтобы пропустить Жен в гостиную.
Со смущенной улыбкой Жен вошла, а следом за ней появился высокий широкоплечий молодой мужчина в шляпе и тяжелом пальто. На его руках сидел Райан и радостно агукал. Не поднимая взгляда на лицо гостя, Донна приветливр улыбнулась и проговорила:
- Здравствуйте, Джей, наконец-то мы вас увид… - договорить она не успела, потому что парень опустил на пол Райана и взглянул на Донну до боли знакомыми рысьими глазами.
- Здравствуйте, Донна, - невозможные ямочки сделали эту виноватую улыбку совершенно детской.
- Джаред, - одними губами прошептала побледневшая Донна. Упасть на пол ей не дали сильные руки мужа, вышедшего встречать гостей. Алан невольно вскрикнул. Хоть он и готовился к чему-то подобному, потрясение было слишком сильным и для него.
Выскочившие на шум Мак и Мэган замерли, неверящими взглядами смотря на Джареда. Тот явно чувствовал себя неловко.
- Джей! – Мэган в мгновение ока повисла у него на шее и разрыдалась. Джаред гладил ее по волосам и бормотал:
- Мэг, ну что ты, малышка? Тихо.
Мак, пришедшая в себя, сделала шаг к нему и пихнула с силой острым кулачком в плечо:
- Какого черта, Джаред Тристан Падалеки??? Ты где пропадал?
Ответить хоть что-то в свое оправдание Джаред не успел, потому что рядом оказался Джефф, сначала обалдевший от созерцания ожившего брата, а потом едва не задушившего его в объятих, а после и пришла в себя Донна. Едва открыв глаза, она тут же потребовала объяснений.
Объяснялся Джаред долго. Сначала с крайне рассерженной Донной, от которой он узнал о себе «несносном, зарвавшемся мальчишке, который совершенно не имеет совести, раз не сподобился появиться у них, а заставил волноваться и считать себя погибшим», и за то, что заставил Жен молчать о том, что он жив, в общем, миссис Эклз явно решила выплеснуть на него все, что накопилось у нее за это время. Джаред оправдывался, как мог. Донну ни коим образом не устроили отговорки о том, что он не мог. Потом за дело взялся Алан. Узнав, что Джаред отрабатывал у мафии долг Джеральда, он покачал головой и сообщил, что предлагал Джеральду помощь, но тот отказался. Но Алан надеялся, что Джаред окажется умнее, и, когда вернется, догадается обратиться к нему, а вместо этого… В общем, Джареда замучали. По его лицу было видно, что ему стыдно за свои подозрения относительно Эклзов. Вслух, конечно, он их не озвучил, но Дженсен прекрасно знал, о чем думает друг.
Мэг не отлипала от брата весь вечер, но при этом успевала потискать и Райана, к которому привязалась, еще не зная, что он ее племянник, Мак, как и подруга, таскалась за Джаредом следом. Что бы она не говорила, Джей всегда был для нее, как брат. Джефф смущенно разговаривал с Жен, Джош сурово выговаривал Дженсену за всю эту конспирацию. Алан и Донна, оставив младшее поколение, удалились на кухню.
Сентябрь 1950 года.
Ланкастер. Пригород Далласа. Техас.
- Приехали, Дженс, - Джим остановил машину и внимательно оглядел здание заброшенного дома престарелых. – Джейк любил эту лежку.
Эклз мотнул головой, прогоняя воспоминания.
- Ну что, двинем?

Сентябрь 1950 года.
Даллас. Техас.

Рыбалка была никакой. Джаред, конечно, догадывался, что в этой речке давно не водится нормальная живность хоть на сантиметр крупнее его мизинца, но всё равно было обидно. Не из-за потраченного времени, нет. Обидно потому, что он обещал жене и сыну принести домой Улов. Именно так, с большой буквы. Рай настоял. Джею жутко не хотелось разочаровывать сына.
Радовало только одно – хорошая компания. Рядом Дженсен устроился на складном стульчике, откинувшись на спинку, и откровенно наслаждался солнечными ваннами. Разве что не урчал, как кот. Джаред хмыкнул, переведя взгляд на поплавок.
- Джей, - негромко позвал Дженсен.
- Чего? – не глядя, откликнулся тот.
- Ты никогда не просил свои жетоны назад.
Дженсен внезапно замолчал. Падалеки перевёл взгляд на друга. Эклз вытянул из-под футболки цепочку с жетонами, сжал их в руке и посмотрел на Джареда.
- Знаешь… Когда я подумал, что ты погиб… Это ведь единственное, что осталось от тебя. Я не сдал эти жетоны. Даже не послал их твоим родителям. Я оставил их у себя. Не знаю точно, почему… Мне было чертовски больно вспоминать о том дне, приятель. Я ходил по краю, с трудом удерживаясь от последней глупости, которая погубила бы мою жизнь. Ты всегда был для меня не просто лучшим другом. Ты был мне как брат. И я не хотел терять последнее, что напоминало о тебе… Я надел их вопреки уставу и носил, не снимая, все эти годы. Так мне казалось, что ты рядом. Жив. Поддерживаешь меня. Я хотел в это верить. А когда выяснил у Дейва, что ты, сволочь этакая, в порядке, но у нас не появляешься, то захотел тебя найти и вернуть их, - он поднял цепочку до уровня глаз. – Попутно надавав по шее, разумеется. А когда всё, наконец, произошло, я испугался. Знаешь… Мне кажется, что с тех пор, как ты пришёл в армию и получил жетоны, с тобой постоянно что-то приключается. Я, наверное, суеверен, раз верю в эту чушь, но… Ты ведь в норме, да? Не собираешься погибать и всё такое прочее, - Дженсен неопределённо махнул рукой. – Поэтому, я думаю, тебе пора получить их обратно. Ты заслужил.
Дженсен расстегнул замочек цепочки и снял два жетона, на которых было выгравировано имя Джареда. Джей удивлённо смотрел за этими манипуляциями, а потом осторожно принял подарок из рук друга. Некоторое время он рассматривал свои жетоны, переваривая слова Дженсена. Когда до него дошёл смысл сказанного, Джей поднял взгляд на друга и улыбнулся. Дженсен, наконец-то, спустя два года после их встречи, перестал бояться, что Джаред опять исчезнет. Падалеки видел, с каким трудом далось это решение другу.
- Спасибо, - негромко сказал Джей. – Спасибо, что сохранил.
Дженсен улыбнулся в ответ и облегчённо выдохнул.
- Только есть одна загвоздка: как мне их носить без цепочки? – Джей почесал затылок.
- Не проблема, - усмехнулся Дженс, заглядывая в свой походный рюкзак. Покопавшись, он извлёк из недр сумки синий бархатный футляр.
- О! – удивлённо поднял брови Падалеки. – Ты даришь мне украшения? Право, не стоило, - он кокетливо похлопал ресницами, вопреки словам протягивая руки к подарку.
- Заткнись, придурок, - улыбнулся Дженс. – Я знал, что понадобится цепочка, вот и купил.
Открыв футляр, Джаред выпал в осадок. Средней длины серебряная цепочка была невероятно красивой. Узоры её переплетались, мешая понять, где начало, а где конец звена.
- Она крепкая, не порвётся, - сказал Дженсен. - Я проверял.
Джаред улыбнулся ещё раз и извлёк цепочку из футляра. Повесив на неё жетоны, Джей надел цепочку и спрятал её под футболку.
- Спасибо, Дженс, - поблагодарил он друга. – Но с чего вдруг? Уже два года прошло с тех пор, как мы с тобой встретились после войны, но отдаёшь ты мне их только сейчас.
- Повод есть, - буркнул Дженсен, отвернувшись.
Джаред расплылся в широченной улыбке. Друг не забыл! Значит, Джей не будет выглядеть идиотом, всучив Дженсену свой подарок.
- Повод? – нахмурился Джаред, недоумённо глядя на приятеля и стараясь не расхохотаться. – Какой ещё повод.
- Господи, Падалеки, не заставляй меня чувствовать себя полным придурком, - застонав, Дженсен наклонился вперёд и, упёршись локтями в колени, прикрыл лицо руками. – Повод и повод. Какая разница? Полтора года, как закончилась твоя работа под прикрытием, - буркнул Дженс в ладони.
- Да? – удивлённо протянул Джаред. – А я-то думал… А, ладно, - отмахнулся он и, притворно обидевшись, отвернулся к своему рюкзаку, якобы разыскивая чего пожевать.
Дженсен повернул голову и внимательно посмотрел на друга.
- Что ты думал? – спросил он.
- Ай, не важно, - вздохнув, пробормотал Джей. Он извлёк пакет с бутербродами, достал один и принялся жевать.
- Джаред, о чём ты думал? – с нажимом повторил вопрос Дженсен. Было видно, как он старается сдержать улыбку.
Джей посмотрел сначала на друга, потом на бутерброд.
- Прости, моя любовь, но нам не дают насладиться обществом друг друга, - сказал он бутерброду прежде, чем целиком впихнуть в рот.
С трудом пережёвывая, Джей отпил из старой походной фляжки немного воды и откинулся на спинку стула. Проглотив последний кусок, он долго смотрел на флягу прежде, чем заговорить.
- Помнишь, ты учил меня играть в шахматы? Я с трудом осваивал азы. Мне казалось, что эта игра не для моего мозга. Уровнем интеллекта не вышел, - хмыкнул парень. – Но ты упорно заставлял меня тренироваться. День за днём, при любой возможности. Я злился на себя, что не мог играть так же, как ты. Мне хотелось быть на тебя похожим. Таким же взрослым, самостоятельным. Всегда всё знающим. Поэтому я упорно продолжал мучить себя, играя снова и снова. Не знаю, сколько времени прошло прежде, чем я понял, что у меня действительно получается. Это было чертовски приятно, знаешь? Я смог обыграть отца, который казался мне настоящим гроссмейстером. Но не только чувство удовлетворения от достигнутого результата я вынес из этих тренировок. Я научился думать. Это очень помогло мне в жизни. Хочу сказать тебе за это спасибо, - Джей перевёл взгляд на друга. – И спасибо, что разделил со мной мою мечту. Спасибо, что разделил со мной небо. Спасибо, что вот уже двадцать лет, как ты – мой самый настоящий старший брат.
Джаред протянул Дженсену руку. На его ладони лежал небольшой серебряный кулон на цепочке. Джей запоздало подумал о том, что впервые отступил от правила дарить полезные подарки, когда решил заказать этот кулон. Но в этом подарке объединялись их интересы и мечты – небольшой серебряный самолётик с гравировкой в виде ферзя на фюзеляже. Самолётик являл собой плоскую копию «Сандерболта» - модели, на которой парни прошли войну. Дженсен ошарашено смотрел на подарок, затем нерешительно протянул руку и, взяв цепочку, поднёс к глазам. Джаред ждал реакции друга, затаив дыхание.
- Я думал, что ты забыл, сколько лет прошло, - хрипло проговорил Дженс, надевая цепочку. – Спасибо, Джей.
Джаред широко улыбнулся.
- Как я мог забыть, когда именно пара младшеклассников разогнала кучку старших товарищей? – рассмеялся он.
- Это было благородно, - расхохотался Дженсен. – Ты мне жизнь спас, друг.
- Ага, - самодовольно лыбился Джей.
Они смеялись, вспоминая всё, что произошло с ними за двадцать лет крепкой дружбы, не обращая внимания на плавающие в воде поплавки.

Сентябрь 1950 года.
Ланкастер. Пригород Далласа. Техас.

Джаред стоял возле грязного окна в большой гостиной заброшенного дома для престарелых и смотрел на улицу, вспоминая рыбалку двухнедельной давности. Всё-таки Дженсен был прав – с этими жетонами что-то не так. Едва он их одевал, то переставал чувствовать себя в безопасности. Джею казалось, что они так и притягивают к нему неприятности. Но у Дженса явно был иммунитет. Он почти девять лет носил и свой комплект, и значки Джареда, но с ним ничего не происходило. Наоборот, он чувствовал себя даже в большей безопасности, и это каким-то образом распространялось и на Джея. Надо будет поделиться этим наблюдением с Дженсеном, когда всё закончится.
Джаред рисовал на грязном стекле разные закорючки. Со стороны могло показаться, что он погружён в свои мысли и бездумно водит пальцем. На самом деле Джей старательно создавал вид, для того, чтобы среди прочих загогулин не выглядела странной надпись «Иди домой». Джей кожей чувствовал, что Дженсен его ищет. Он знал, что друг не остановится, пока не найдёт. И он обязательно доберётся сюда. Они ведь в курсе, что за всем этим стоит Абель. Должны же у них быть наработки, информация о лёжках и тайниках! Найдут. Рано или поздно. Главное – сделать всё возможное, чтобы Абель не добрался до Дженсена раньше.
- Мы готовы, - улыбнулся вошедший в комнату Джейк.
- Отлично, - кивнул Джаред. – Идём.
Оставив цепочку с жетонами на подоконнике, Джаред вышел вслед за Абелем.

6 декабря 1941 года.
Жемчужная Бухта. Гавайи.

Джей полоскал ноги в тёплых водах океана. И не скажешь, что на дворе зима. Даже ночью вода была приятной температуры. Джей расхаживал по самой кромке, разыскивая красивые ракушки, которые собирался послать сестре.
- Шах!
Джаред обернулся к сидящему на песке Дженсену. Тот самодовольно улыбался, глядя на друга.
- Если ты съел мою ладью, то я тебя убью, - угрожающе произнёс Падалеки.
- А зачем ты тогда подсунул её мне под нос? Разве не видел, что она мне весь вид загораживает?
- Видел, - Джаред плюхнулся на песок и осмотрел доску. – Эй, тут стояла моя пешка, - ткнув пальцем, обиженно пробормотал он. – Ладно, ладья. Ты её слоном съел. Но пешка не могла сама по себе испариться!
- Ничего не знаю, - развёл руками Дженсен. – Не было тут никакой пешки.
- А вот и была! Я прекрасно помню. Верни её, жулик.
Дженсен рассмеялся.
- И всё-то ты помнишь, мелкий, - сказал он, возвращая фигуру на доску. – Не обманешь тебя.
- А есть желание? – хихикнул Джей, задумавшись над очередным ходом.
Дженсен не ответил. Падалеки поднял взгляд на друга.
- Что?
Тот задумчиво смотрел на тёмное спокойное море.
- Что-то мне… страшно вдруг стало, - негромко сказал он. – Какое-то чувство…
- Словно идёт гроза, - закончил за него Джей.
Дженсен встретился взглядом с другом.
- Словно идёт гроза, - кивнув, согласился он.

Май 1949 года.
Даллас. Техас.

Вода в речке была тёплой, даже не смотря на довольно прохладную для мая ночь. Джаред снял туфли и носки и, сев на краю пирса, опустил ноги в воду.
- Операция назначена на вечер, - Дженсен устроился рядом, с опаской поглядывая на тёмную воду. – Вас будут прикрывать…
- Я знаю, - вздохнул Джей. – Дженс, мне этой подготовкой уже весь мозг съели. Я хочу немного отдохнуть. Собраться с мыслями.
- Я кое-что принёс, - усмехнулся Эклз, доставая из сумки шахматную доску. Джаред благодарно улыбнулся. Они некоторое время молча играли.
- Ты, кстати, так и не ответил мне на один вопрос.
- Ты не дал мне возможности, - усмехнулся Дженс.
- Мне страшно, - вдруг сказал Джаред. – Такое чувство…
- Словно идёт гроза, - закончил за него Дженсен.
Джаред внимательно посмотрел на друга.
- Словно идёт гроза, - кивнув, согласился он.

Сентябрь 1950 года.
Даллас. Техас.

На кухне семейства Эклз стояла уютная тишина. Джаред думал обо всём и ни о чём. Абель мог объявиться в любой момент, и с ним нужно было что-то делать.
- Нет, - вдруг произнёс Дженсен.
Джаред удивлённо посмотрел на него.
- Нет?
- Нет, - кивнув, повторил Дженс. – У меня никогда не возникало желания тебя обмануть. Я всегда был честен с тобой.
Джаред благодарно улыбнулся. Затем, вздохнув, посмотрел на свои руки.
- Ты чувствуешь? – тихо спросил он.
- Да, - шёпотом ответил Дженсен.
Фигуры на доске в этот вечер остались нетронутыми.
Сентябрь 1950 года.
Даллас. Техас.

- Там никого, - прошипела Джули на ухо Абелю.
Джейк и Джаред стояли в тени деревьев недалеко от дома Дженсена. Пока МакНивен отлучалась проверить, есть ли в окнах дома признаки жизни, Джей стал понемногу давить на Абеля, уговаривая передумать. Действовать приходилось аккуратно, потому как непонятно, что можно ожидать от Джейка. То, что у парня явные проблемы с головой, было видно невооружённым глазом. Но одно дело – знать, как общаться с психами в теории, а другое – на практике. Поэтому Джаред старался делать всё аккуратно – несмотря ни на что, вредить Абелю он совершенно не хотел.
- Падалеки наверняка его предупредил, - выплюнула она, презрительно поморщившись.
- Интересно, каким образом? – скептически поднял бровь Джаред. – Вы меня выкрали, привезли без сознания Бог знает куда, ни на секунду не оставляли наедине с телефоном. Так как я мог сообщить Дженсену, что мы едем сюда?
Джули поджала губы, молча сверля его взглядом.
- И что нам теперь делать? – недоумённо почесал затылок Джейк.
- Уходить, - резко сказал Джаред, в упор глядя на парня. – Я пошёл у тебя на поводу, Джейк, и сунулся сюда фактически неподготовленным. Без нормального прикрытия. Считай это знаком свыше, что Дженсена тут нет, иначе чёрта с два бы мы к нему подобрались. Ты обещал людей. Где они?
- Они подъедут позже, - отвёл взгляд Абель.
- Джейк, - с нажимом произнёс Джаред. – Где твои люди?
Абель промолчал, стараясь не встречаться с Джеем взглядом. Джаред про себя с облегчением выдохнул.
- Их не будет? – с притворным разочарованием спросил он. – Джейк, смотри мне в глаза.
Парень поднял виноватый взгляд.
- Потрясающе, - выдавил Джаред, всё больше входя в роль. – Просто великолепно! И ты молчал? Ты вообще собирался мне об этом сказать?
- Прости, Маркус…
- Какого чёрта ты меня подставляешь, брат? – перебил его Джей. – Разве мы так договаривались? Или ты собирался скинуть меня копам и смыться, как однажды уже сделал?
- Я не…
- Ты сказал, что будут люди, Джейк. Их нет. Ты меня обманул, - Джаред сделал шаг к парню, обдумывая, как бы отобрать у него пистолет. – Разве я заслужил это? Твоё недоверие. Почему ты не сказал мне правду, а?
- Прекрати давить на него! – взвизгнула МакНивен, доставая из сумочки небольшой дамский револьвер и направляя на Падалеки. – Отойди от Джейка!
- Заткнись, дура! – рявкнул на неё Джаред. – Вы оба – непроходимые идиоты! Какого чёрта попёрлись сюда без прикрытия?
- Я думал, мы сможем… - виновато потупился Джейк.
- Думал он… А у меня спросить сложно было?
- Отойди от него! – истерически взвизгнула МакНивен.
- Спрячь свой пистолет, идиотка, - шикнул на неё Джаред. – Ещё не хватало попасться на глаза соседям.
В этот момент вдали послышались звуки полицейской сирены. Судя по всему, машины на полной скорости мчались к дому Дженсена. Джаред про себя молился, чтобы Дженсен успел прежде, чем кто-либо натворит глупостей. Таких, например, как…
- Он нас сдал! – выкрикнула Джули, направляя пистолет на Джареда и нажимая на курок.
Джаред видел всё так, словно время замедлилось. Слишком ярко в сознании отпечаталась картинка: развивающееся на ветру платье в горох, поворот барабана в револьвере, хлопок, с которым вылетела пуля… Вот только боли он не почувствовал, хотя видел, что пуля угодила в многострадальное левое плечо. Правда, в этот раз чуть правее.
- Нет! – заорал Джейк, выхватывая свой пистолет. Секунду спустя Джули рухнула на асфальт, с удивлением пытаясь рассмотреть пулевое отверстие у себя на лбу.
Джейк подхватил его, когда Джаред стал оседать. Кровь медленно и неумолимо вытекала из раны. Аккуратно уложив его на землю, Абель попытался остановить её. Джаред сквозь приоткрытые веки наблюдал за ним, размышляя над тем, что это совершенно не то, что он хотел бы видеть перед смертью.
- Нет, Маркус, нет, - бормотал Джейк. – Держись... Я что-нибудь придумаю… Только держись... Не оставляй меня... Пожалуйста…
Речь парня становилась всё менее разборчивой, и Джей уже собрался было закрыть глаза, как вдруг услышал совсем рядом визг шин. Словно издалека до него донёсся голос Дженсена:
- Джей! Нет!!!
Вокруг вдруг стало очень людно. Джей краем глаза видел, как Джейк размахивает пистолетом, никого к нему не подпуская. Внезапно позади Абеля вырос Джим Бивер и, недолго думая, оглушил парня прикладом. Через секунду возле него оказался Дженс.
- Эй, приятель, не вздумай умирать. Слышишь? – Дженсен лихорадочно осматривал его в поисках раны.
Обнаружив её, он резко переменился в лице. Джаред чувствовал, что одежда вокруг ранения уже насквозь пропитана кровью. Бледный, как мел, Дженсен нервно сглотнул.
- Держись, - Дженс сжал зубы и попытался остановить кровь. – Сейчас приедут врачи. Ты только держись, слышишь? Даже не вздумай меня бросать на растерзание Жен. Она же меня убьёт! Ты этого хочешь? Вот и я не хочу. Так что потерпи. И всё будет хорошо. Ты выберешься. В первый раз, что ли? Ты сильный, приятель. Поэтому держись. Прошу, держись…
Джаред молча смотрел на друга и слегка улыбался. У Дженсена на шее висели и его жетоны. Это значит, что всё будет в порядке. А если и нет… Дженсен – его названый старший брат – здесь. Рядом. А значит, что в этой постепенно окружающей его темноте он не один. Так и умереть не страшно.
Устав бороться, Джаред медленно закрыл глаза.