Приют для изгнанников. Глава 8.

Очередная часть эпопеи))
_____________________________

Назад в город Аарон решил возвращаться объездной дорогой. Только на нашу беду, Генри Стрит была перекрыта. Волей-неволей пришлось ехать назад через Тиадахен Авеню вдоль берега Пайн Грик. Река эта была довольно широкой и, несмотря на близость зимы, покрываться льдом не спешила. Чуть южнее Джерси Шор она впадала в Западный Рукав более полноводной Саскуэханны, по которой можно спокойно доплыть до Чесапикского залива.

Я смотрела в окно на реку и вспоминала детство. Нет, после того случая на мосту воды я не стала бояться и даже некоторое время довольно серьёзно занималась плаванием. Просто вода всегда была для меня чем-то своим, родным. Иногда на меня накатывает такое ощущение, что я что-то в жизни упустила. Что-то очень важное. Река или озеро, любой водоём – они не казались мне таинственными или опасными для жизни. Они были для меня родным домом. Поначалу, когда я только узнала о сверхъестественном, я решила, что в воде обитает какой-то дух или полубог, который хочет меня заманить и съесть. Джейк, посмеявшись, уверил, что это совсем не так. Только он и может меня убедить в чём угодно. Поэтому я и не торопилась говорить с ним. Если я хочу докопаться до правды, то отчим – последний человек, которого мне стоит спрашивать.

На душе было погано и тоскливо. Я всё думала о том, как потеряла родителей и что чувствовала в тот момент. Мысли сами собой повернули в другое русло. Я никогда не задумывалась над тем, каково родителям, потерявшим ребёнка. Джейк всегда отмалчивался, да и Рейчел редко говорила об этом. Всю правду я узнала от Мередит. Оказывается, она и Пол – не единственные их дети. Была ещё одна дочка – Оливия. Девочке было всего годик, когда в дом забрался какой-то шизанутый вампир. Ему, видите ли, нравилась детская кровь. Джейк корил себя за то, что не смог уберечь дочку. Вампира он, в конце концов, нашёл и убил. Только Оливию это не вернуло назад. И поэтому Джейк продолжил охотиться – чтобы никому больше не пришлось чувствовать то же, что чувствует он. Мередит считает, что он удочерил меня потому, что я напомнила ему погибшую дочь.

Мне было тринадцать лет, когда я узнала это. С тех пор мне иногда казалось, что я занимаю не своё место. Особенно когда Джейк называл меня своей маленькой доченькой. В такие моменты мне казалось, что я в его доме лишняя. Надо отдать ему должное – он ни разу не назвал меня Оливией или Лив.

Я силилась понять, что чувствует родитель, потерявший ребёнка. Наверное, пустоту – что ещё? Кто-то родной и любимый, только начинающий жить, внезапно умирает. Это наверняка опустошает. И люди по-разному справляются с этой пустотой: одни мстят, другие живут дальше, третьи идут вслед за ребёнком… Джейк и Рейчел выбрали первый способ.

А Маргарет Уильямс?

До меня внезапно дошло, почему меня смутило её поведение.

- Она врёт, - негромко сказала я, посмотрев на напарника.

Аарон не без труда выплыл из задумчивости и посмотрел на меня непонимающе.

- Мать мальчика, - уточнила я.

- С чего ты взяла? – напарник вопросительно поднял бровь.

- Ты видел, как она себя вела? Когда ты надавил на неё, она сперва вызывающе заговорила, а потом расплакалась.

- И что?

- Это защитная реакция! – воскликнула я. – Она отгородилась от нас, взяв сумочку обеими руками.

- В психологи подалась? – усмехнулся Аарон.

- Тут и не надо быть психологом, - я укоризненно посмотрела на парня. – Достаточно уметь разбираться в людях.

Я чуть успела закрыть рот, едва не прикусив язык, когда Аарон резко затормозил. Исправная тормозная система качественного немецкого автомобиля сработала моментально. Мы проехали метров пять и стали как вкопанные. Аарон уставился на лобовое стекло невидящим взглядом. Я посмотрела на дорогу и с удивлением обнаружила, что причин внезапной остановки нет. По крайней мере, видимых причин.

- Эм… - от шока голос у меня внезапно пропал, и вместо внятной речи раздался хрип. Немного прокашлявшись, я спросила: - Аарон, что случилось?

Напарник не отреагировал на мой вопрос. Я проследила за его взглядом. Возле дороги стоял небрежно припаркованный Форд F-150. На чёрном капоте белели следы жизнедеятельности местных птиц. Я удивилась: такая машинка стоит немалых денег, и бросать её вот так – посреди пустой сельской дороги – явный недосмотр со стороны владельца.

- Аарон, ты что, никогда такой машины не видел? – я вновь посмотрела на напарника. Он с силой сжал руль и, не отрываясь, смотрел на это чудо инженерии.

- Наоборот, я этот Форд очень хорошо знаю, - хрипло проговорил он. – Это машина Кайла.

- Твоего брата? – удивилась я. – Ты уверен?

- Я сам помогал ему её покупать. Когда мы с ним виделись последний раз, он только сменил номера.

Я присмотрелась к машине. Номера были не новые и принадлежали штату Вайоминг.

- «WY 971 Z»? – спросила я.

- Именно. Он ещё радовался, что на номере обозначена дата его рождения – сентябрь 1971-го года.

Я кивнула и, открыв дверцу, выбралась на морозный ноябрьский воздух. Облачка пара клубились вокруг нашей машины. Сегодня уже гораздо холоднее, чем было вчера – градусов пять по Цельсию. Пора заканчивать с этим делом и двигать на юг.

- Ты куда? – напарник не спешил покидать свою машину.

- Осмотреть Форд, - ответила я.

- Зачем? – искренне удивился Аарон.

Определённо, мысль взять меня с собой была самой здравой за всю жизнь парня. Не знаю, что бы он делал, если бы был один. Наверное, сидел бы в машине пока не стемнело, а потом уехал бы подальше. Но, к счастью, здесь есть я – совершенно беспристрастный человек. И мы не уедем отсюда без информации.

- Аарон, если это машина Кайла, то в ней могут храниться какие-то документы, газетные вырезки, записи, которые помогут нам понять, над чем работал твой брат со своим приятелем. Нам нужны зацепки. Всё, что угодно – мусор, чеки из магазинов. Всё, что даст нам намёк на то, как погиб Кайл. И даже если мы ничего не найдём, машину нужно спрятать, пока копы не нашли внутри набор юного охотника. Или пока в неё не забрались воры.

Признавая мою правоту, Аарон кивнул и неохотно вылез из машины. Я, тем временем, подошла к пикапу. Машина была – просто загляденье: новенькая краска сверкала в лучах тусклого осеннего солнца, а колёсам с глубокими протекторами нипочём были любые дороги. Или их отсутствие. На секунду в голову закралась крамольная мысль продать Додж и купить нечто подобное, но я быстро её отогнала. Звезда для меня – нечто большее, чем просто машина. Она – мой дом, мой защитник, мой верный друг, и я не собираюсь её бросать, пусть даже ради такой машины, как этот пикап.

Дверь оказалась незапертой. Я забралась на водительское сиденье и осмотрела просторный салон. Аарон, тем временем, подходить к машине не спешил. Он некоторое время постаял перед ней, потом отвернулся и уставился на реку.

- Аарон? – крикнула я. – Ты почему не подходишь?

- Я… - он по-прежнему стоял ко мне спиной, и голос его звучал глухо. – Я не могу. Прости.

Парень закрыл лицо руками.

Я не знала, какие отношения были у них с братом. Судя по тому, как ведёт себя напарник, они были достаточно близки. Мне было искренне жаль Аарона. Я потеряла своих родителей давно, но боль не прошла до сих пор. А его потеря ещё свежа. Ему приходится сейчас нелегко, и насиловать его, заставляя забраться в машину, я не собиралась.

Я открыла бардачок и стала копаться в нём. Бардачок оправдывал своё название и был забит всяким хламом. В основном попадались мелкие детали от машины (свечи, предохранители), перегоревшие лампочки от фонариков, пару стреляных гильз, затёртые аудиокассеты. Права на имя Лоуренса МакКалкина обнаружились за альбомом «Red Hot Chili Papers». С фотографии на меня смотрел парень, очень похожий на Аарона. Я выглянула на улицу.

- Лоуренс МакКалкин. Тебе знакомо это имя?

Аарон усмехнулся.

- Ларри. Так звали нашу собаку. А МакКалкин – в честь Макалея Калкина. «Один дома» любимый фильм Кайла.

- Значит, это его машина.

- Что-нибудь нашла?

- Пока ничего, заслуживающего внимания.

Я вернула права на место и стала осматривать пол салона. Под водительским сиденьем обнаружился дробовик. Патронов в нём не было, но на курке остались какие-то белые кристаллы. Попробовав их на вкус, я опознала соль. Другого оружия спереди не обнаружилось. Я обернулась и посмотрела на задние сиденья. С виду всё было чисто. Однако на полу одиноко белел маленький кусочек бумаги. Я потянулась к нему. Рука никак не могла нащупать бумажку. Где-то с минуту я пыхтела, кляня про себя свою лень, которая не давала мне вылезти из машины и открыть заднюю дверь.

В конце концов, бумажка оказалась у меня в руках. Это оказалась вырезка из газеты со статьёй о трагической гибели Майкла Уильямса. Значит, Кайл и его напарник Рик Ройсен пришли к тому же выводу, что и мы – Маркус Линдсен погиб при расследовании дела мальчика-призрака.

Я уже хотела сообщить о находке Аарону, который до сих пор стоял ко мне спиной, когда дверца машины внезапно захлопнулась. Я недоумённо посмотрела на неё и попыталась открыть. Естественно, у меня ничего не получилось. То же и со второй дверью. Кто-то явно не желал выпускать меня отсюда. И чутьё подсказывало мне, что это вовсе не призрак Кайла, которому не понравилась, что я копошусь в его машине.

- Аарон! – крикнула я, не особо надеясь, что он услышит меня.

Тем не менее, он обернулся. В этот момент машина завелась – без ключа и посторонней помощи. Двигатель взревел, рычаг переключения передач самостоятельно сдвинулся с нейтральной сразу на третью скорость. Педаль газа вжалась в пол, и я почувствовала, как колёса забуксовали в грязи.

- Аарон! – испуганно закричала я. Парень стоял прямо на пути машины.

Едва он шагнул в сторону, машина рванула с места. Форд – качественный, исправно ремонтируемый прежним хозяином – показал всё, на что был способен. Он с места стартовал со скоростью в тридцать с лишним миль в час. Аарон не успел убраться с его пути. Я вскрикнула, когда пикап с глухим стуком отшвырнул парня в сторону, ударив левым крылом. Он упал на землю и остался лежать.

- Аарон! Нет!

Я испугалась не на шутку.

Машина, тем временем, решила, что она – самолёт. На полном ходу мы пролетели через узкую двухполосную дорогу, протаранили прибрежный кустарник и, подскочив на крутом берегу, элегантно взлетели в воздух. Отсутствие крыльев пикап нисколько не смутило. Гравитация, однако, на счёт машины имела свои планы. Пролетев над рекой метров десять, мы всё-таки врезались в воду. Я улучила момент и обернулась. Сквозь сломанные кусты я смогла рассмотреть Аарона. Парень не двигался. Я заподозрила самое худшее.

Однако долго думать мне не дали. Пикап, которого гравитация лишила заветной мечты, нашёл себе другую цель. Он внезапно решил, что подводной лодкой быть тоже престижно. Вода стала просачиваться отовсюду – холодная, мутная. Вместе с этой водой на меня нахлынуло стойкое чувство дежа-вю.

- Нет, нет, нет, - я потрясла головой, прогоняя наваждение. Мне сейчас совсем ни к чему впадать в панику. А вот выбираться нужно. И быстро.

Я снова попыталась открыть дверь. Ничего не выходило. Машина отяжелела настолько, что держаться на поверхности уже не могла. Мы быстро пошли ко дну. Я бросилась к другой двери и стала тормошить её. Вода в салоне всё прибывала и прибывала. Вернувшись на водительское место, я стала колотить в окно в тщетной надежде разбить стекло – сначала руками, потом рукояткой пистолета.

- Проклятье, - прошипела я.

Вода добралась уже мне до подбородка, когда машина упёрлась в дно. Я только сейчас догадалась, что можно выстрелить в стекло. Вода замедляла все мои действия раз в десять. Мне казалось, что я целую вечность переворачиваю свой «Дабл Игл» дулом к окну. Остаётся только надеяться, что смазанный пистолет не даст осечку в воде. Умоляя все высшие силы, реальные и не очень, не допустить подобного, я нажала на курок.

Исправный, с любовью и заботой очищенный и смазанный, Кольт марки «Дабл Игл» осечки не дал. Пуля, оставляя за собой в воде чёткий след из пузырьков воздуха, осой ужалила окно. Только вот стеклу это никак не повредило – оно оказалось пуленепробиваемым. Я едва успела увернуться от рикошета. Таким образом, машина, оборудованная для защиты своего прежнего владельца от различных опасностей, для меня превратилась в гроб.

Воздуха практически не оставалось – только у самой крыши. Несколько раз глубоко вдохнув, я нырнула. С негромким «буль» остатки кислорода вышли из машины сквозь невидимые на первый взгляд щели. Я снова попыталась открыть дверь. Разумеется, у меня ничего не вышло.

Слёзы навернулись на глаза. Мне совершенно не хотелось умирать сейчас, когда я только почувствовала вкус к жизни. Но больше всего меня мучило то, что Аарон погиб из-за меня. Из-за того, что я настояла на осмотре машины. И толку? Мы ничего не узнали. Мало того, пополнили список мёртвых охотников.

- Прости, Аарон, - беззвучно прошептала я.

Вода попала в горло, и я начала захлёбываться. Внезапно я услышала чужой голос.

- Простите. Я не хочу это делать. Меня заставили.

Я осмотрелась в поисках источника этого голоса. За лобовым стеклом показалась расплывчатая фигура светловолосого ребёнка. Сквозь мутную воду я с трудом рассмотрела лицо. Майкл Уильямс!

- Помоги! – крикнула я ему. Мой голос был глухим и невнятным. Я не была уверена, что мальчик меня услышал.

- Они мне не разрешают, - звонкий и чёткий голос Майкла раздавался прямо в голове.

- Тебе не могут запретить! – на этот крик души ушли остатки кислорода в лёгких.

Голова закружилась, стало всё труднее подавлять желание вдохнуть. Я поняла, что спасения ждать неоткуда. Проклятье!

- Я не хочу! – закричал мальчик. Его фигура заколебалась и исчезла.

Я потянулась к ручке двери. Она слегка подалась, когда я попыталась её открыть. Но отсутствие воздуха сказывалось – сил не осталось, в глазах замелькали чёрные точки. Я ещё немного надавила, но дверь застряла. Я опустила руки. Бороться дальше не было ни сил, ни желания, ни смысла. Откинувшись с закрытыми глазами на спинку сиденья, я приготовилась вдохнуть и умереть.

- Кема!

Я недоумённо открыла глаза. Это кто ещё мешает мне утонуть?

- Кема!

Голос был глухим и далёким. Он звучал совсем не так, как голос Майкла Уильямса.

От нехватки воздуха меня уже подташнивало, а чёрные точки водили перед глазами свои замысловатые хороводы. Тем не менее, я смогла рассмотреть какое-то подводное существо. Оно плыло ко мне, неловко подгребая левой рукой. Тупая головная боль лишала ясности мыслей. Я решила, что это видение – предсмертная агония изголодавшегося по кислороду мозга.

Существо, тем временем, обрело более чёткие контуры и обзавелось лицом, очень похожим на Аарона.

- Кема! Держись!

Существо шевелило губами, и голос был как у Аарона. Я решила, что мне почудилось, и снова закрыла глаза. Глухой стук в дверь вывел меня из себя. Что же это такое? Даже умереть спокойно не дают!

- Противная девчонка! Не смей умирать! Слышишь? – булькающие звуки так напоминали слова, что я невольно прислушалась.

Ещё один удар в дверь машины заставил меня открыть глаза. Я сначала решила, что чёрные точки сыграли со мной злую шутку. Но, протянув руку, убедилась, что зрение меня не подводит. Передо мной в воде плавал небольшой холщёвый мешочек. Ведьмовской мешочек. Откуда он здесь? Я едва подавила желание вздохнуть.

Дверь рядом со мной затряслась. Аарон из последних сил старался её открыть. Внезапно проснувшееся чувство самосохранения заставило меня ему помогать. Не особо ожидая, что наши усилия увенчаются успехом, я была очень удивлена, когда дверь всё же поддалась.

Силы кончились настолько резко, что я судорожно вздохнула. Вода моментально заполнила лёгкие, прожигая грудную клетку насквозь. Я конвульсивно дёрнулась и запаниковала. Нет ничего хуже паники под водой. Она заставляет принимать неправильные решения. Расширившимися от ужаса глазами я посмотрела на Аарона. Парень схватил меня поперёк груди и, оттолкнувшись от машины, поплыл к поверхности. Я невероятным усилием воли заставила себя расслабиться и не мешать ему.

Вода закончилась внезапно: вот мы плывём, а в следующую секунду холодный ветер ударил мне в лицо. Аарон встряхнул меня, поморщившись от боли, а когда вода стала толчками выходить из моих лёгких, удовлетворённо улыбнулся и поплыл к берегу, неловко подгребая левой рукой – всё-таки пикап его задел довольно сильно.

Я всё ещё не могла отдышаться, когда напарник вытянул меня на берег и не очень-то ласково бросил на жёлтую осеннюю траву, тут же свалившись рядом. Я ничего не замечала, меня трясло словно в лихорадке. Аарон помог мне подняться и поддержал, когда я стала откашливаться. Вода выходила из лёгких толчками, словно кровь из артерии. Я удивилась её количеству. Складывалось ощущение, что я выпила море.

Поток постепенно иссяк, и Аарон аккуратно посадил меня, неловко обняв травмированной рукой. В его объятиях я позволила себе расслабиться. Горячие слёзы облегчения моментально хлынули из глаз, обжигая обветренные щёки. Аарон успокаивающе гладил меня по голове и шептал:

- Всё хорошо. Я с тобой. Всё хорошо…

Хриплый голос его дрожал.