Приют для изгнаников. Глава 11.

Я сидела на корточках возле мёртвого человека и думала о том, как тесен мир и несправедлива судьба. Почему хорошие люди должны умирать, а плохие живут до старости? Почему Кайл и Маркус погибли молодыми, а всякие монстры – маньяки, вампиры или налоговые инспекторы – продолжают спокойно существовать? Нечестно. Я вздохнула.

- Плохо, всё очень плохо, - пропыхтел над ухом Колфакс, рассматривая отсутствие всяких улик на теле жертвы. – Мы как раз выехали на его задержание. Его жена сказала, что он дома со вчерашнего утра не появлялся. Патрульные заметили его машину на обочине.

Я встала и отошла от детектива, не в силах больше терпеть запах дешёвого курева пополам с виски. Красивые усы, ещё позавчера украшавшие лицо мужчины, были сбриты, от чего Колфакс казался зелёным стажёром, а не начальником отдела. Видимо, давит на него груз расследования. И начальство тоже давит. Мне стало его жаль.

- Вы сказали, что собирались его задержать, - стоявший в сторонке Аарон задумчиво потёр переносицу. – Не объясните, по какому поводу?

- Ну, дело в следующем. Мы до сих пор не смогли установить личности погибших потому, что вся наша компьютерная система сломалась. Я в этом ни черта не смыслю. Эксперты сказали, что без базы данных по отпечаткам сложно будет что-либо установить. Потом наши специалисты по всей этой компьютерной ерунде сказали, что систему взломали. Мы провели расследование по горячим следам и вышли на Эрика Грина.

- Надо полагать, это и есть Эрик? – указав на труп, уточнил Аарон.

- Да, - грустно вздохнул детектив. – Психиатр в лечебнице Святого Пола, что на Марион Стрит. Вернее, был психиатром.

- Теории?

Колфакс посмотрел на нас как на жестоких учителей, требующих немедленно изложить теорию естественного отбора по Дарвину. Я едва подавила смех.

- Эрик Грин работал с теми, кто топит людей. Он, видимо, как-то прикрывал их. А потом они его убрали. Как ненужного свидетеля.

- Разумно, - кивнул Аарон. – Спасибо, что вызвали нас, детектив.

- Всегда пожалуйста, агенты, - пробурчал тот и отвернулся.

Я подошла к напарнику. Парень чуть заметно улыбался.

- Похоже, его напрягает наше присутствие, - негромко сказала я. – Двое агентов ФБР, которые совсем не помогают в расследовании. Видимо, это ему не по душе.

- Предлагаю удалиться, - пожал плечами Аарон.

- Поддерживаю предложение, - кивнула я.

Мы молча сели в машину. Напарник некоторое время задумчиво смотрел на руль.

- Едем? – не выдержав тишины, спросила я.

- Что? – оторвавшись от размышлений, спросил парень. – А? Да. Едем.

Машина завелась с тихим урчанием и плавно выехала на дорогу. От места происшествия до нашего мотеля ехать минут тридцать. Я откинулась на спинку сидения и призадумалась.

Признаться честно, я совершенно не любитель выяснять отношения с кем либо. У меня есть один недостаток, который зачастую портит мне жизнь – я предпочитаю убегать от проблем, а не решать их. От этого пользы никакой, разумеется. Постепенно проблем становится слишком много. Они давят и давят мне на нервы. А когда всё остаётся позади, я понимаю, что зря бегала. И всё же, когда в очередной раз случается неприятность личного характера, я сажусь в машину и уезжаю прочь.

Вот и сейчас возникло практически непреодолимое желание послать всё к чёрту и стереть из телефона номер Аарона. Я с трудом сдерживала себя. Этот парень открылся мне. Более того, он спас мне жизнь. И я просто обязана отплатить ему хоть малейшим доверием. Мой инстинкт самосохранения всю жизнь неистово орал, когда я собиралась рассказать кому-либо про свои обмороки. От чего-то мне казалось, что об этом никому не стоит знать. Но Аарон доказал, что ему можно верить.

Я недолго собиралась с мыслями, ведь на какие-то безумства я всегда решаюсь, не задумываясь ни на минуту.

- Я не помню, когда у меня случился первый приступ, - негромко сказала я, глядя на приборную панель. Боковым зрением я заметила, что напарник удивлённо посмотрел на меня. Я продолжила: - С тех пор, как я попала к Силверам, обмороки случались периодически. В совсем юном возрасте не часто. Лет в восемь – пару раз в неделю. В двенадцать прекратились совсем. Резко. Потом, когда мне исполнилось шестнадцать, начались вспышки. Я не теряла сознание. Просто как будто прямо перед глазами кто-то включал лампочку. Белый, слепящий свет. Ощущение не очень приятное, но к нему легко привыкнуть. Да и проходит вспышка практически сразу. От обмороков я отходила довольно долго. Лет в восемнадцать они появились снова. Я на короткое время теряла сознание. Но всегда заранее предчувствовала приближающийся приступ. Как раз хватало времени, чтобы остановиться и устроиться в безопасном месте. Иногда получалось его подавлять. Правда, голова потом раскалывалась страшно. Но обмороки теперь случаются довольно редко. В отличие от вспышек. Эти мои друзья приходят по десять раз на дню, - я усмехнулась. – Я уже практически их не замечаю.

Я замолчала. Рассказав о том, что творится со мной, я почувствовала облегчение. Теперь не нужно было таиться от человека, с которым живу в одном номере. Разумеется, я ожидала, что Аарон примется уточнять непонятные для него моменты. И он меня не разочаровал.

- Ты говорила об этом Джейку? – осторожно спросил он, словно боялся, что я снова замкнусь в себе.

- Да, говорила. Рейчел провела полное медицинское обследование, чтобы убедиться, что проблема не в физиологии.

- А выяснили, в чём?

- Если Джейк и выяснил, то меня не просветил. Я не знаю причин, вызывающих эти приступы. Знаю только последствия. Каждый раз, когда я теряю сознание, то погружаюсь в воспоминания. Как правило, - немного помолчав, добавила я. – Сегодня было нечто из ряда вон выходящее.

- Никаких воспоминаний? – уточнил Аарон.

- Ничего подобного, - я покачала головой. – Какой-то туман в голове. Ничего не понятно.

- Ну а вспышки? Или как их там? Что происходит, когда случаются они?

- Вспышки – совсем другая песня. Вспышки приносят не воспоминания, а информацию.

- Как это? – недоумённо вскинул брови собеседник.

- Помнишь, сегодня утром я рассказывала тебе о ведьмовских мешочках?

- Ты тогда сказала, что книжки умные читаешь, - кивнул парень. – Это не так?

- Ты ведь даже не заметил, - усмехнулась я. – Вспышка. Мимолётная, практически не оставляющая неприятный осадок. В отличие от обмороков. Она случилась у меня тогда, когда мы заговорили о ведьмах. Вся информация, которую я тебе изложила, не из книг. Она из моей головы.

Аарон молча смотрел на дорогу. На него мой рассказ произвёл ощутимое впечатление. Машину парень вёл на автомате.

- А… Прости, что спрашиваю. Но не могу по-другому. Скажи, ты уверена, что этой информации из твоей черепушки можно доверять? Не то, чтобы я ставил под сомнение твоё здравомыслие. Но всё же…

- Уверена, - твёрдо сказала я. – Думаешь, мне не приходило в голову, что я не в своём уме? Эта мысль практически не покидает меня. Только вот никто не учил меня охотиться на оборотней. То, что серебро для них – смерть, я узнала из своей энциклопедии в мозгах. То же самое и с вампирами. Они – вымирающий вид. Сейчас редко где встретишь стаю, которая не боится показать своё лицо. За мою стажировку у Джейка он ни разу и словом не обмолвился о них. Я наткнулась на гнездо года полтора назад. Совершенно неподготовленная, разумеется. И взять с собой мачете меня надоумила как раз вспышка. Я привыкла доверять этой информации. Уж не знаю, откуда она ко мне приходит, но ещё ни разу не подвела.

- Ясно, - коротко кивнул напарник. Мы оба замолчали.

Как любит говорить пастор Дилан – «ясно, что ничего не ясно». Сомневаюсь, что Аарон понимает всю ситуацию. Возможно, Джейку удалось что-то разузнать. Но он потратил полжизни на то, чтобы понять, что со мной происходит. А парень только что обо всём узнал. Или не только что? Я посмотрела на напарника.

- Скажи мне честно, Аарон: тебе Джейк что-нибудь говорил о моих вспышках?

Собеседник отвлёкся от дороги и посмотрел на меня.

- Нет, - он задумчиво качнул головой. – И я не удивляюсь этому. Твой отец тщательно скрывал всё, что касается тебя. И когда он попросил меня присмотреть за тобой, я его прямо спросил: что-то случилось? Знаешь, что он мне ответил?

- Лучше перестраховаться, - ухмыльнулась я.

- Лучше перестраховаться, - эхом повторил Аарон. – Ничего вразумительного он так и не сказал. Только то, что я должен за тобой присмотреть и, если есть возможность, привезти домой.

- Ты не особо-то и уговаривал меня вернуться. По крайней мере, сначала.

Напарник только хмыкнул в ответ.

Машина плавно выехала на шоссе, ведущее в Авис. Аарон разогнался до семидесяти миль в час и откинулся на спинку сидения. Я молча смотрела в окно. Думать не хотелось совсем, поэтому мысли в моей голове плавали в совершенно произвольном порядке. Через некоторое время Аарон посмотрел на меня и виновато улыбнулся.

- Я должен перед тобой извиниться.

- За что? – не поняла я.

- За то, что не поверил тебе утром. Я имею в виду твою ведьмовскую теорию.

- Да ладно, - махнула я рукой. – Проехали.

- Нет, погоди, - упрямо нахмурился напарник. – Дай договорить. Я сорвался совершенно необоснованно. Я не должен был так реагировать на твои предположения. Ты – взрослая охотница, и у тебя есть опыт. А я в последнее время привык во всём полагаться на себя. Раньше я мог доверять только своему брату. Мы с ним охотились лет с двенадцати. Под присмотром дяди, конечно. Но суть не в этом. За всё время у меня был только один напарник. И я никак не могу привыкнуть к тому, что мы с тобой работаем вместе. Поэтому я вёл себя совершенно неприемлемо – я требовал от тебя доверия, хотя сам не доверял тебе до конца. И за это прошу прощения.

- Мы оба хороши, - помолчав, сказала я. – Но теперь никаких секретов?

- Никаких секретов, - улыбнулся Аарон. – Мир?

- Мир, - улыбнулась я в ответ.

На душе стало светло и радостно оттого, что этот вопрос оказался закрытым. Мне очень не хотелось врать напарнику. А теперь, когда он всё знает, не было нужды придумывать какие-то оправдания своим действиям. Теперь можно быть самой собой. Впервые за довольно долгое время. Наконец-то. Я облегчённо вздохнула.

- Кстати, о ведьмах, - вдруг спохватился парень. – Я тут кое-что нашёл в машине у последней жертвы.

Сунув руку в карман, Аарон извлёк какой-то предмет размером с кулак и протянул мне. Небольшой холщовый мешочек. Я покосилась на напарника.

- И ты просто положил это в карман? – раздражённо спросила я.

- Да, а что? Надо было рассказать об этом Колфаксу? – хмыкнул тот.

- Для начала – мне, - я нахмурилась. – Мешочек всё ещё может быть опасен.

- Я… Я как-то не подумал об этом, - Аарон растерялся. – И как его обезвредить?

- Разрушить. Раскрываешь его, и заклятию конец. Хотя для очистки совести лучше сжечь.

Я развязала нитку, сдерживающую края небольшого куска ткани, и осмотрела содержимое.

- Что там? - спросил парень.

- Кусочек янтаря, - я продемонстрировала ему камешек. – Связь с водой и землёй одновременно. В этой маленькой баночке наверняка земля с кладбища. А вот это, - я взяла в руки небольшой засохший цветочек, - это уже интересно…

- Что? – Аарон оторвался от дороги и посмотрел на меня.

- Этот цветок мы видели у матери мальчика. Он рос в горшке на подоконнике.

- И? – нетерпеливо заёрзал собеседник. – Мать – ведьма? Мы ведь это и так решили. Что же тут такого удивительного?

- А то, что я вспомнила, что это за цветок.

- Вспышка?

- Нет, просто память. Я же говорила, что где-то уже его встречала.

- Не желаешь поделиться с классом?

- Это Datura stramonium.

- Чего? – недоумённо спросил Аарон.

- Datura stramonium. Дурман обыкновенный. Это растение используется в медицине при производстве успокоительного. Но кое-что не сходится, - я задумчиво повертела цветок в руках. – На протяжении веков дурман использовался колдуньями и шаманами как галлюциноген и в качестве противодействия злым чарам. Это очень сильное колдовское растение, но применять его нужно крайне осторожно. Дурман очень ядовит.

- Положи его на место, - тут же сказал напарник.

- Успокойся.

- Положи, говорю.

- Да ничего не случится! Он уже совсем высох и практически безопасен.

- Давай без этих твоих «практически». Положи его. Пожалуйста.

- Ладно, - ухмыльнулась я, вернув цветок на место.

- Но я не понимаю, - нахмурился Аарон. – Если дурман использовался как противодействие злу, то что он делает в ведьмовском мешочке для убийства?

- Вот это как раз и интересно. Я могу лишь предполагать, - пожала я плечами.

- Давай. Предполагай.

- Для того чтобы мешочек начал работать мало собрать три ингредиента в грязной холщовой тряпице. Нужно ещё подобрать правильное заклинание. Я думаю, что дело в этом.

- Ничего себе заклинание, если оно оборачивает во вред благое растение.

- То-то и оно. Ведьма должна быть весьма искусной. И это вряд ли Маргарет.

Аарон настолько растерялся от этого моего заявления, что на секунду перестал следить за дорогой, уставившись на меня. Большая фура промчалась мимо нас в опасной близости.

- Смотри на дорогу! – воскликнула я, хватаясь за ремень безопасности.

Парень небрежно дёрнул руль, выравнивая ход машины. Затем снова взглянул на меня.

- Поясни, - не то попросил, не то приказал он.

Я вжалась в сидение, глядя на напарника. Тот выжидающе приподнял бровь. Пару секунд ушло на то, чтобы собраться с мыслями.

- Маргарет очень эмоциональная женщина. Тот, кто делает эти мешочки, расчётлив и холоден. Чтобы выяснить, кто именно вышел на след призрака, нужно время и терпение. И если с первым у разведённой женщины, потерявшей ребёнка, проблем нет, то терпением она явно не отличается.

Аарон неопределённо дёрнул головой. Что означал этот жест, я не поняла.

- Я так не думаю. Мы едва не погибли после встречи с ней. Ты считаешь, что это не связано?

- Мы едва не погибли когда залезли в машину Кайла. То, что мы наткнулись на неё – случайность. Маргарет никак не смогла бы просчитать наш путь и заставить бригаду рабочих перерыть короткую дорогу.

Парень закусил губу, но промолчал. Машина продолжала отматывать мили, приближая нас к Авису. Я не выдержала тишины и заговорила.

- Прости за любопытство. А куда мы едем?

- Обыскать дом Маргарет Уильямс.

- Зачем?

Напарник глубоко вздохнул. Было заметно, как он подавляет нарастающую раздражительность. Мне не хотелось ухудшать и без того непрочные отношения, поэтому я пошла на попятную.

- Не хочу на тебя давить. Извини. Можешь не отвечать.

- Нет, ты права. Я должен тебе говорить, что задумал. Ведь мы же – команда, - он посмотрел на меня и улыбнулся. – Пока ты осматривала нового покойника, я поговорил с офицером полиции Джиной Талл.

- Понятно, - я закатила глаза и усмехнулась.

- Что? – парень невинно захлопал ресницами. – Девушка была весьма любезной и рассказала много интересного о семейке Уильямс. Начнём с того, что в Авис они переехали уже после смерти мальчика.

- Это объясняет игрушки, - кивнула я своим мыслям.

- Как? – удивился Аарон.

- Маргарет тяжело переносит потерю сына. Её дворик – место для несбывшихся надежд. Она не хочет принимать смерть Майкла, поэтому делает вид, что ничего не произошло.

Напарник помолчал, видимо, принимая к сведению мои слова. Затем продолжил:

- Семья эта была вполне обычной. Ни проблем с полицией, ни непонятных происшествий не было. Ругались иногда, но кто сейчас не ругается? – он многозначительно посмотрел на меня.

- Твоя знакомая из полиции много о них знает, - сказала я, сменив тему.

- Джина раньше жила по соседству. До того, как случилась эта трагедия. Так на чём я остановился?

- Скандалы.

- Ах, да. Скандалы иногда возникали. И причина всегда была одна – Маргарет сильно ревновала своего мужа. Они были женаты уже десять лет, а детей всё не было. Томас Уильямс, как любой зрелый мужчина, хотел оставить потомство. Он всё чаще засматривался на других женщин, особенно на молодых матерей. Естественно, Маргарет была от этого не в восторге. Но потом скандалы резко прекратились. Оказалось, что счастливое семейство ждёт пополнения.

- Интересно, - я задумчиво посмотрела на содержимое мешочка.

- Ты понимаешь, что всё это значит? – Аарон с силой сжал руль, глядя на меня. – У женщины есть мотив. Только у неё. Плюс внезапная беременность. Всё складывается. Она и есть наша ведьма.

Я энтузиазм напарника не разделяла, поэтому с сомнением покачала головой.

- Я уверена в обратном. Но ты прав – дом нужно обыскать.

Парень хмыкнул и молча откинулся на сидении.

При нашем вчерашнем посещении городка Авис, что лежит к западу от Джерси Шор, Аарон скрипел зубами, сурово глядя на дорогу. Пешеходы сновали везде, не отличая тротуар от проезжей части. До дома Маргарет Уильямс мы тогда добрались с большим трудом, чертыхаясь на каждом повороте или светофоре. За одну ночь жители этого маленького географического недоразумения правил дорожного движения так не выучили. Я уже приготовилась услышать от напарника новые ветвистые метафоры, которые он заготовил специально для этого момента. Однако Аарон решил не тратить время даром и вдавил педаль газа в пол. На удивление, к нам под колёса не попал ни один пешеход: люди сразу разбегались, стоило им заметить несущуюся на пределе допустимой скорости машину. Таким образом, оставшиеся до дома подозреваемой мили мы пролетели незаметно.

Аарон ковырялся в дверном замке, оставив меня оглядываться по сторонам.

- Я только одного не пойму, - пропыхтел он полушёпотом, хмуро орудуя отмычкой.

- Чего именно? – я притворилась столбом, поддерживающим козырёк над верандой, и всматривалась за периметр. Радовало то, что Авис не отличался чрезмерно любопытными соседями.

- Эрик Грин. Я этого человека никогда не встречал и даже не слышал о нём. Да и по внешнему виду не скажешь, что он занимался охотой. Эрик Грин не вписывается в схему «убей охотника».

- Вообще-то… - я замялась, вглядываясь за забор.

- Что? – Аарон распластался на полу за оградкой веранды.

- Всё тихо.

Парень хмыкнул, поднялся и снова начал возиться с замком.

- Ну так что?

- Эрик не был охотником. Он работал психиатром в Калифорнии полтора года назад. Там мы с ним и познакомились. Помнишь, я говорила тебе о своей первой встрече с вампирами?

- Угу, - ответил парень, сосредоточенно копошась в неподдающемся запорном механизме.

- Стая похитила супружескую пару – Эрика и его жену Даниэль. Я их тогда вытащила из гнезда. После этого Эрик решил помогать охотникам. Он доставал информацию из медицинских отчётов, работал с потерпевшими, прикрывал не очень честные дела. Делал всё, что мог.

- Значит, не охотник, но связан с охотой, - заключил напарник.

- Да. Эрик был хорошим человеком. Наверняка это он мешал полиции выяснить личности жертв. Он понимал, что мы не хотим светиться, - я бросила косой взгляд на Аарона. – Долго ты ещё там будешь возиться?

- Нет, - пробурчал тот.

- Серьёзно. Ты что, никогда не взламывал дверь?

Вместо ответа парень ехидно посмотрел на меня и пошевелил отмычками. Замок после долгого издевательства наконец-то щёлкнул, и перед нами открылся внутренний мир дома Маргарет Уильямс. Небольшая гостиная была обставлена просто и уютно: столик, диван, торшер, два кресла и камин. Последний служил скорее для украшения – отсутствие золы или намёка на дрова говорило о том, что его ни разу не топили. Каминная полка, как водится в правильных семейных домах Америки, была заставлена фотографиями: счастливая семья Уильямс до трагедии.

- Что мы ищем? – поинтересовалась я у напарника, разглядывающего журналы на столике.

- Всё, что поможет опознать в Маргарет ведьму – книги, оружие, травы и прочую колдовскую муть. Всё, что не вписывается в образ идеальной домохозяйки.

- Ясно, - я посверлила спину напарника взглядом, потом, не добившись никакого результата, принялась копошиться во всех уголках и полках.

Из всех помещений кухня казалась самой обжитой. Гостиная была, несомненно, уютной и милой, но в ней совершенно не чувствовалась жизнь. Вот что бывает, когда человек остаётся в одиночестве. Мне стало жаль бедную женщину. Полки кухни были практически пустыми. Никаких ведьмовских вещей там, разумеется, не обнаружилось. Я понемногу начала терять терпение. Аарон доказывал мне, что Маргарет ведьма, но улик мы не обнаружили. По крайней мере, я не нашла, обыскав свою половину дома. Что там увидел напарник, я пока не знала, но догадывалась, что и он ничего не нашёл.

За спиной послышались шаги.

- Аарон, у меня пусто, - я оглядела кухню в последний раз и стала разворачиваться в сторону двери. - Пора бы нам…

Окончание предложения повисло в воздухе. Бессмысленно разговаривать с тем, кого рядом нет.

Мне в грудь уставился своим огромным дулом старый шестизарядный револьвер. Дрожащие руки Маргарет Уильямс, сжимающие оружие, не внушали уверенности в безопасном разрешении конфликта. Судя по её лицу, она могла начать палить в любой момент. Я примирительно подняла руки, ненавязчиво сделав шаг вперёд.

- Стой! – взвизгнула она, зажмурив глаза. – Не двигайся.

- Хорошо, - я замерла. – Маргарет…

- Кто ты такая? – не дала она договорить.

- Спокойно, - я нервно сглотнула, глядя, как дрожит в руке револьвер. – Я всё объясню.

- Никакие вы не копы.

Просто чудеса проницательности, миссис Уильямс.

Ещё один маленький шажок по направлению к женщине. Я надеялась подобраться поближе – ровно настолько, чтобы безопасно обезоружить её. Долгая возня Аарона с замком отняла драгоценное время, иначе мы бы давно уже отбыли.

План Б – на случай если первый не сработает: тянуть время в ожидании напарника.

- Вы правы, я не из полиции. Но я хочу помочь.

- Молчите! – женщина нервно дёрнула рукой, и я испугалась не на шутку, замерев на месте.

Чёрт! Где же Аарон? Неужели он не услышал, как громко возмущалась Маргарет? По-моему, даже не слишком любопытные соседи должны были обратить на это внимание.

- Хорошо, - я поспешно закивала головой, делая ещё шажок.

- Что вы делаете в моём доме?

- Вы только не нервничайте, - как можно спокойнее произнесла я.

За спиной Маргарет замаячила какая-то тень.

- Не указывайте мне, что делать! – снова закричала женщина. – Отвечайте на вопрос!

- Мы…

Договаривать было бессмысленно: Маргарет резко дёрнулась и упала без сознания. За ней в дверном проёме стоял невозмутимый Аарон с подсвечником в руке.

- Обязательно было бить её этим по голове? – спросила я, указывая на орудие преступления.

- Извини, ничего другого под руками не оказалось, - парень пожал плечами и положил подсвечник на кухонный стол. – Помоги-ка её поднять.

Мы перетащили Маргарет в гостиную и усадили на кресло.

- Мне вот что интересно, - немного отдышавшись, сказала я. – Взлом с проникновением и вооружённое нападение. Это на сколько лет тянет?