Приют для изгнанников. Глава 12.

Для тех, кто читает.
_____________________________________
- Аарон, дом чист, - устало повторила я, подпирая дверной косяк.

- Нет, - упрямо отозвался тот. – Мы просто плохо искали.

- Плохо искали? Где мы плохо искали? Ты перевернул вверх дном весь дом. И полиция не заявилась на шум только потому, что этот городок славится совершенно нелюбопытными соседями.

- Надо перепроверить, - пробубнил парень, в очередной раз начиная обшаривать кухню.

- Когда ты уже успокоишься и рассмотришь версию о том, что Маргарет – не ведьма? – я следила за ним взглядом, даже не пытаясь помогать.

- Ты ведь сама говорила, что она что-то скрывает, - не отрываясь от поисковой операции, проговорил напарник.

- Было дело, - кивнула я, вспоминая наш вчерашний разговор. – Я и сейчас этого не отрицаю. Но она может утаивать не только то, что убивала охотников. Возможно, она догадывается, кто за этим стоит.

- Ты действительно так думаешь? – Аарон посмотрел на меня, скептически подняв бровь.

Я отвлеклась, глядя, как Маргарет, которую мы ради всеобщей безопасности привязали к креслу, зашевелилась, начиная приходить в себя. Сообразив, в каком невыгодном положении она оказалась, женщина истерически задёргалась и попыталась выплюнуть кляп. Разумеется, верёвки были завязаны на совесть, а кляп вставлен тщательно и со знанием дела. Я решила не задавать Аарону вопросов по поводу его опыта в удержании пленников.

- Ты посмотри на неё, - негромко сказала я. – Живёт в запущенном доме, где в саду растут только дикие растения. Денег не хватает даже на то, чтобы купить нормальной еды, - для пущей убедительности я указала на пустые кухонные полки. – Любая ведьма, потеряла ли она ребёнка или нет, работает исключительно в личных интересах. Она бы не довела себя до такого состояния.

- Может, это лишь маскировка.

- Ага, чтобы нас запутать, - фыркнула я. – Почему же тогда она не наколдовала нам с тобой гнойных язв, а кинулась защищаться со старым револьвером наперевес, даже толком не умея им пользоваться?

- А как же цветы? – парировал напарник. – Как ты объяснишь, что в ведьмовском мешочке, подкинутом Эрику Грину, мы нашли дурман, который растёт у миссис Уильямс на окошке?

- Выращивать цветы – ещё не преступление.

- Это отговорка.

- Давай тогда её об этом спросим, - я пожала плечами и двинулась к пленнице.

- Стой! – Аарон схватил меня за руку и вернул на место, прижав спиной к дверному косяку.

- В чём дело? – я посмотрела парню в глаза.

- Ты опять лезешь на рожон, - заявил тот, отступив на шаг. – Непредусмотрительно развязывать ведьму ради удовлетворения любопытства.

- Я не собираюсь её развязывать. Я всего лишь достану кляп. Так, знаешь ли, удобнее разговаривать.

- Кема, не надо. Она – ведьма.

- Ты в этом уверен?

- Да.

- То есть, ты совершенно точно уверен в том, что Маргарет Уильямс виновна в смерти охотников?

- Да, - немного замявшись, ответил Аарон.

Я достала свой пистолет и протянула его парню.

- Тогда действуй.

- Ты о чём? – недоумённо глядя на оружие, спросил напарник.

- Ты же знаешь, что с ведьмами разговор короткий. Если они убивают людей, то их нужно остановить. Ты уверен в том, что Маргарет – ведьма. Вот я и предлагаю тебе решить этот вопрос. Как я уже говорила, я не хочу попасть в ад, сэкономив пять минут на работе.

Аарон с отвращением взглянул на женщину. На его лице одна за другой менялись эмоции, будто он не знал, что чувствует в данный момент. В конце концов, он остановился на нерешительности и почти с мольбой посмотрел на меня. Я убрала пистолет и, слега обняв парня за плечи, негромко сказала ему на ухо:

- Никогда не действуй, если не уверен на сто процентов в том, что перед тобой ведьма. Они горазды водить людей за нос, а у тебя душа всего одна. Если ошибёшься, то всё хорошее, что ты сделал за свою жизнь, не спасёт тебя от наказания за один лишь этот просчёт.

Оставив напарника в глубокой задумчивости подпирать дверной косяк, я медленно подошла к Маргарет.

- Миссис Уильямс, - сказала я примирительным тоном. – Я не желаю вам зла. Как я уже пыталась сказать, мы пришли помочь.

Женщина слушала, глядя на меня мокрыми от слёз глазами. Невооружённым взглядом было видно, что её бьёт крупная дрожь. Подчёркивая свои доброжелательные намерения, я положила пистолет на столик и показала пустые руки.

- Мы все хотим разобраться в ситуации. Я сейчас достану кляп, и мы поговорим, - я медленно подошла и протянула руку к женщине. – Только будьте благоразумной и не кричите. И мы во всём разберёмся. Если дела обстоят так, как мне кажется, то мы с моим напарником скоро уберёмся из вашего дома. Хорошо?

Маргарет, сморгнув слёзы, медленно кивнула. Я аккуратно достала кляп, опасаясь, что она закричит. Однако женщина лишь негромко попросила воды. Аарон принёс стакан, и когда Маргарет утолила жажду, сел на столик, внимательно на неё глядя.

- Кто вы такие? – так же тихо спросила она.

- Это не имеет значения, - ответил Аарон, внимательно вглядываясь в её лицо. – У нас к вам есть вопросы. Отвечайте честно. Это в ваших же интересах.

- А потом вы меня отпустите?

Я взглянула на напарника, тот отвёл взгляд.

- Не буду врать, - сказала я. – Всё зависит от ваших ответов. Поэтому говорите правду.

Женщина нервно сглотнула, глядя то на меня, то на парня. Убедившись в бездейственности умоляющих взглядов, она коротко кивнула.

- Хорошо. Первый вопрос, - я снова взглянула на парня, тот вздёрнул брови и отвёл взгляд. Всё ясно – «начинай с чего хочешь». Я усмехнулась. – Маргарет, ваш сын похоронен или кремирован?

Миссис Уильямс удивлённо посмотрела на меня.

- Какое это имеет значение?

- Отвечайте, - я сделала шаг вперёд, пытаясь заставить её испугаться.

- Кремирован, - тут же ответила она.

- Полностью?

- Да, - этот вопрос удивил её ещё больше, но женщина ответила, опасливо поглядывая на пистолет, лежащий на столике рядом с Аароном.

- У вашего сына были друзья?

- Были.

- Он к ним был сильно привязан?

- Он расстроился, когда узнал, что мы собрались переехать сюда из Джерси Шор. Говорил, что будет скучать по друзьям из группы дошкольного образования. Грустил, но постепенно свыкся.

Мои вопросы явно озадачили Маргарет. Я же, тем временем, пыталась выяснить, что задержало Майкла здесь и помешало уйти за грань.

- Как ваш супруг отреагировал на смерть сына?

Женщина вздрогнула, неловко поёрзав. Ей мешали верёвки, и движение получилось нервным. Аарон заинтересованно посмотрел на Маргарет.

- Он был очень расстроен. Майкл был единственным ребёнком. Долгожданным и любимым.

Она лгала. Я догадалась о её намерениях ещё до того, как она начала отвечать на вопрос. Заметив напряжённое выражение лица напарника, я решила надавить на женщину, пока это не сделал он.

- Что он говорил вам? Ведь вы же должны были за ним присматривать. Он не говорил, что вы недоглядели? Не обвинял вас?

- Нет, - поспешно замотала головой Маргарет.

- Не кричал на вас?

- Нет…

- Не проклинал?

- Нет…

- Не говорил, что вы виноваты в смерти Майкла?

- Нет…

- Не говорил, что вы его убили?

- Мне нехорошо…

- Что он сделал? – я подошла практически вплотную к женщине. Она мотала головой, старательно отводя взгляд. Классический признак накатывающей паники. Вот-вот случится срыв. Я мельком взглянула на Аарона. Его довольная ухмылка не ускользнула от моего внимания. – Отвечайте!

- Зачем вам это? – еле слышно проговорила Маргарет.

- Он вас обвинял? – я повысила голос, заставляя её испугаться ещё больше.

- Зачем?..

- Отвечайте!

- Я не…

- Он вас оскорблял?

- Остановитесь…

- Он вас избивал?

- Пощадите…

- Немедленно отвечайте!

- Да! – выкрикнула Маргарет и расплакалась. – Да, он меня бил! Он говорил, что я во всём виновата. Он проклинал тот день, когда решил во что бы то ни стало завести детей со мной. Он проклинал меня за то, что я не могла без его помощи выносить ребёнка. Говорил, что продался зря. Что вся его любовь была напрасной. Он и цветы мне эти проклятые специально подсунул. Знал, что они ядовитые, вот и подарил. Он желал моей смерти и не убил своими руками лишь потому, что я мучаюсь день ото дня от чувства вины. Он хотел, чтобы я страдала. Ведь он во всём прав!

Выкрикнув последние слова, женщина расплакалась ещё сильнее. Слёзы катились по её щекам, оставляя на лице чёрные следы от дешёвой туши. Увидев, как сильно её трясёт, я подумала, что зря на неё давила. Посмотрев на Аарона, я получила в ответ полный благодарности взгляд. Он кивком указал сначала на пистолет, потом на пленницу. Я поняла, что он благодарил меня за то, что я отговорила его от убийства невиновного человека.

Я сходила на кухню за новой порцией воды. В это время парень достал нож и подошёл к Маргарет. Та, не обращая на него никакого внимания, плакала навзрыд. Разрезав верёвки, Аарон подал женщине бумажные салфетки. Я дала ей стакан и присела на край столика, ожидая, пока миссис Уильямс успокоится.

***

- Всё дело во мне, - хлюпая носом, проговорила Маргарет. – Мы с Томасом были женаты почти десять лет, а я всё не могла родить ребёнка. Он стал смотреть на других женщин, особенно на молодых матерей. Постоянно гулял в парке и часами наблюдал за играющими детьми. А потом приходил домой и рассказывал мне о тех женщинах, что гуляли там. О том, какие они красивые, потому что родили здоровых и умных малышей. Он говорил об этом постоянно. Каждый день. Перестал целовать на прощание, когда уходил на работу. Не смотрел на меня, когда я ставила ужин на стол. А ночью, - она замялась, но всё же продолжила: - его было не остановить. Я трижды беременела, и трижды у меня случался выкидыш. Мне врач говорил, что всё из-за того, что у нас с Томасом совершенно разные резусы крови: у меня – положительный, а у него – отрицательный. Мужа эти отговорки не устраивали. И тогда он стал постоянно читать всякую литературу об устройстве женского организма.

Я протянула Маргарет салфетки. Она благодарно кивнула и продолжила:

- Как-то вечером Томас сказал мне, что познакомился в книжном магазине с одним парнем. Тот показал старую потрёпанную книгу с какими-то древними рецептами на все случаи жизни. В этой книге был рецепт и для беременности. Звучит дико, я знаю, - она невесело усмехнулась. – Я не поверила мужу. Сказала, что он сошёл с ума, если поверил во все эти штуки. Он только ухмыльнулся и покачал головой. А потом сказал, что если я не захочу попробовать этот рецепт, то он бросит меня и уйдёт к другой женщине, которая родит ему детей.

Миссис Уильямс утёрла непрошеные слёзы и посмотрела на нас с грустным выражением на лице. Видимо, не надеялась, что мы поймём её. Я и не понимала, как можно пойти ради кого-то на такое. Чёрная магия – не шутки. За каждое исполненное желание придётся расплачиваться.

- Что мне оставалось делать? – продолжила Маргарет. – Я его любила. Да и сейчас люблю, хоть и понимаю, что он за человек. Однажды он принёс домой ту книгу, всякие травы, вино и ещё что-то красное в бутылке. Я оцепенела от ужаса, когда он при свете свечей стал читать какую-то тарабарщину. Он смешивал травы, зажигал и гасил свечи, поворачивался вокруг своей оси и поливал меня вином. В довершении всего он вылил красную жидкость из бутылки в чашу с травами, перемешал всё, добавил вина и заставил всё это выпить. Не передать словами, какая на вкус это была гадость. Меня едва не вырвало, но Томас был непоколебим и держал чашу у моих губ до тех пор, пока та не опустела.

На некоторое время Маргарет погрузилась в воспоминания. На её лице отображался весь ужас пережитого момента. Затем она внезапно улыбнулась.

- Я и не подозревала, что чудеса бывают. Через три недели врач сказал, что я беременна. Меня хотели положить на сохранение, но Томас был категорически против. Я решила послушаться его и осталась дома. На этот раз беременность протекала гораздо легче. Когда срок достиг десяти недель, доктор сказал, что пока нет опасности для меня или ребёнка. Томас радовался. Вновь обратил на меня внимание, окружил заботой. Я уже и не надеялась, что наши отношения наладятся, а они стали ещё лучше. Я была счастлива.

Миссис Уильямс указала рукой на каминную полку, где стояли фотографии счастливого семейства.

- Там вся моя жизнь. Только после рождения сына я поняла, что значит быть настоящей женщиной. Майкл был благословением для нашего брака. Томас был счастлив, да и я вновь ожила. Конечно, проблемы были. Муж всё время читал ту книгу. Он говорил, что благодаря ней у нас будет всё. Через полгода после рождения Майкла он получил повышение. Мы могли позволить себе гораздо больше, чем раньше. Томас начал планировать наш переезд. Говорил, что мальчику нужен свежий воздух, а в шумном большом городе его просто не может быть.

Женщина снова помолчала, затем тихо заплакала.

- Я не смотрела на Майкла всего пять минут. Он убежал, я бросилась его искать. Я была на грани нервного срыва, когда его нашли. Не знаю, почему он полез в этот аквариум. Я же сотню раз говорила ему, чтобы он этого не делал, - утерев слёзы, Маргарет незряче уставилась в пространство. – После этого всё полетело к чертям. Томас бросил меня, устроив напоследок сцену с обвинениями. Я осталась совершенно одна. Моих родителей уже давно нет в живых, а наличием большого количества родственников и друзей я похвастать не могу. Мне было так тяжело, что пришлось обратиться за помощью к доктору. Я рассказала ему всё, кроме подробностей про книгу. Мистер Грин был очень внимателен и учтив. Он помог мне справиться с эмоциями и не дойти до греха.

- Мистер Грин? – спросил Аарон. – Случайно не Эрик Грин?

- Да, - кивнула Маргарет. – Именно он. Я слышала, что он погиб. Позвонила сегодня в его клинику, чтобы уточнить расписание наших встреч с группой родителей, переживших потерю детей, а его секретарь сказала, что группу теперь будет вести другой доктор, - она снова утёрла слёзы. – Жаль его. Он был очень хорошим человеком.

- Маргарет, вы знаете, где сейчас находится ваш муж? – спросила я.

- Нет, - женщина качнула головой. – Он заезжал ко мне всего несколько раз, да и то для того, чтобы лишний раз упрекнуть, - она внимательно посмотрела на меня. – Думаю, эти утопленники – его рук дело.

- С чего вы так решили? – сощурив глаза, спросил напарник.

- Те люди… Их фото я видела в газете. Эти люди приезжали ко мне и расспрашивали о Майкле.

- Вы их запомнили? – удивилась я.

- Да. Первый представился полицейским, расспрашивал о подробностях того происшествия в аквариуме. Я всё ему рассказала. Потом наткнулась на улице на Томаса и по глупости спросила его, приезжали ли к нему из полиции. Он очень испугался, заставил описать в подробностях того полицейского. На следующий день я увидела в газете его фото. Я была в шоке, позвонила на мобильный Томасу, обвинила его в убийстве. Тот сорвался и приехал ко мне домой. Мы серьёзно повздорили. Назавтра он снова заявился ко мне. В этот момент у меня были двое других полицейских. Они задавали те же вопросы о сыне. Я испугалась за них и старалась побыстрее выпроводить за дверь. Но Томас застал их на пороге, учтиво поздоровался и пошёл следом за ними, когда они ушли.

- Ваш муж что-нибудь говорил вам о них? – я посмотрела на Аарона, которого слова женщины привели в состояние лёгкого шока.

- Он сказал, чтобы я не беспокоилась по поводу полиции. Что он с ними поговорил, и они больше не придут. Я ему не поверила. Когда вы вчера пришли ко мне, я поняла, что именно он сделал. Я испугалась, что он может навредить и вам. Поэтому я ничего вам не сказала. Я ведь не идиотка и догадалась, что и вы, и те, кто приходил до вас, не из ведомства шерифа. Я поняла, почему вы расспрашивали про моего сына. Это всё из-за сообщений о призраке, - она усмехнулась, увидев, как мы с Аароном переглянулись. – Многие знакомые утверждают, что Томас занимается чёрной магией и призывает Майкла.

- Вы в это не верите? – спросил парень.

- Я не верю. Я знаю, что он это делает. Моя беременность не была случайной. Его повышение – то же. Он выиграл в лотерею автомобиль, получил выгодный контракт, купил этот дом по совершенно смешной цене. И таких примеров целая куча. Не бывает так много удачи на одного человека. Эта книга с заклинаниями заняла слишком важное место в его жизни. Он не расставался с ней ни на минуту. Я уверена, что он занимался колдовством. И я знаю – это он виновен в смерти всех этих людей.

- Откуда такая уверенность?

- Я слишком долго была замужем за этим человеком и успела его досконально выучить, - невесело усмехнулась Маргарет. Затем неожиданно добавила: - Я видела сына. Примерно неделю назад. Мы говорили совсем немного. Он рассказал, что Томас его позвал. Я не верила своим глазам. Подумала, что сошла с ума. Но потом погиб этот полицейский, или кто он там на самом деле. А Майкл пришёл ко мне и попросил за это прощения. Сказал, что папа заставляет его делать разные вещи.

- Вы кому-нибудь говорили об этом? – спросила я.

- По глупости обвинила Томаса. Тот посмеялся надо мной, но от прямого ответа ушёл.

В комнате воцарилось молчание. Я задумчиво кусала губы, глядя на Аарона. Парень начал медленно закипать с того момента, как Маргарет сообщила о своих подозрениях насчёт бывшего мужа. Теперь, если бы он столкнулся с Томасом Уильямсом, его не остановили бы никакие рассуждения о здравом смысле и экономии времени. Он бы просто пристрелил его за то, что тот сделал с Кайлом. И, признаться, я бы полностью его в этом поддержала. Непонятным осталось только то, как мужчина призвал своего сына.

- Маргарет, скажите, вы действительно развеяли прах своего сына над Большим Каньоном? – я внимательно посмотрела на женщину.

- Нет, - не поднимая глаз, ответила та. – Томас забрал урну. Он сказал, что я не заслужила быть рядом даже с прахом Майкла.

- То есть, вы не знаете, где урна?

- Не знаю. Но могу догадываться. Томас наверняка держит её у себя дома. Он просто помешался на сыне и не хочет отпускать его даже после смерти.

- Почему же вы сразу нам не сказали? – нахмурился Аарон.

- Что тут непонятного? – вдруг вспылила женщина. – Я сразу подумала, что вы пришли по той же причине, что и те, кто был до вас. А они плохо кончили! Все! И всё из-за меня! Я не хотела ещё и этот грех на душу брать.

Маргарет замолчала, уставившись на стол невидящим взглядом. По её лицу катились слёзы, но она не обращала на них внимания. Я встала и прошлась по комнате. Аарон продолжал буравить взглядом миссис Уильямс.

Итак, что мы имеем? Отсутствие улик в доме женщины. Её показания. Слова мальчишки, сказанные мне и матери. Всё это наводит на мысль, что Томас Уильямс и есть наша ведьма. Точнее, ведьмак. Это мы выяснили. Полдела сделано. Осталась вторая половина – найти и обезвредить. А это будет непросто: во-первых, такой сильный ведьмак наверняка надёжно заметает следы; а во-вторых, он тоже человек. И чисто по-человечески будет непросто его остановить. То есть, убить. Я закусила губу, пытаясь скрыть отвращение от одной только мысли об убийстве.

Аарон взглянул на меня. В его глазах я совершенно неожиданно для себя прочла целую гамму чувств – от горя утраты до жажды мести, от ненависти к судьбе до отвращения к чувству долга. Один короткий взгляд, и будто открытую книгу читаешь. И как я раньше не замечала, что его можно понимать без слов? Уголки губ дёрнулись наподобие улыбки, и я усмехнулась в ответ. Он меня тоже видит насквозь. Что же, такой вид общения экономит порядочное количество времени.

- Миссис Уильямс, у вас есть хоть какие-нибудь предположения, где можно найти вашего мужа? – спросил Аарон.

- Вы что, собираетесь с ним встретиться? – в ужасе воскликнула та. – Он же и вас убьёт! – женщина с неподдельной мольбой в глазах смотрела на нас.

- Не волнуйтесь, мы за себя сможем постоять, - голос напарника излучал уверенность и действовал как успокоительное с моментальным эффектом. – У нас есть преимущество. Мы знаем, как он выглядит, а он не знает, кто мы такие. Мы сможем с ним справиться.

- Что… Что вы собираетесь с ним делать? – слегка заикаясь, спросила Маргарет.

- Мы поговорим, - быстро сказала я, пока напарник не вздумал сказать правду. Судя по его лицу, я успела вовремя. – Поверьте, миссис Уильямс, мы в таких делах специалисты.

Женщина некоторое время недоверчиво смотрела на нас. Она явно колебалась между здравым смыслом и глупой безответной любовью. В конце концов, здравый смысл победил.

- Он частенько ходит в бар со своим дружком Билли. Они там напиваются и играют в покер на деньги.

- Как называется бар? – спросила я.

- «Wild Pig» на Уилсон Стрит. Только там очень любят разводить новичков на деньги. Они доки по части игры в покер.

- Не волнуйтесь, - Аарон подмигнул Маргарет. – Мы тоже не промах. Верно?

- Абсолютно, - кивнула я.

- И всё-таки, кто вы такие? – помолчав, спросила женщина.

- А вот это, - вставая, сказал напарник, - вам знать совершенно необязательно.

- Я так и думала, что вы это скажете, - усмехнулась собеседница.

Мы молча переглянулись. Что уж тут сказать? Нам и самим порой совсем не хочется смотреть в зеркало на своё отражение. А тем более, признаваться во всём хоть кому-либо. Не говорить же Маргарет Уильямс, что мы собираемся убить её мужа! А то ещё неправильно поймёт.