Приют для изгнанников. Глава 13.

Тусклое солнце последнего дня ноября величественно клонилось к закату, а вместе с ним стремительно летел к чертям и мой план покинуть чересчур гостеприимную Пенсильванию до начала зимы. Я привычно устроилась на пассажирском сидении машины Аарона и задумчиво взирала на дорогу. От размышлений меня оторвало тихое пение напарника:

All in all it's been a rocky road,
Twists and turns along the way...
But, I still pray for tomorrow,
All my hopes, my dreams
Don't fade away... Don't fade away...

Я уже начинала привыкать к этой его манере – заполнять тишину музыкой. И каждый раз с завистью понимала, что так петь не умею. Вряд ли у парня за плечами специальное образование, но пел он потрясающе: мягко, негромко, проникновенно. Оригинальное исполнение песни «Don't fade away» группой Whitesnake и без того было очень хорошим, но Аарон вложил в знакомые слова совершенно другой смысл, понять который сможет только тот, кто отдал жизнь охоте.

Heaven help a man
Trying to make up his mind,
With the darkness closing in,
I feel I'm running out of time...
Shine a light for me,
Help me find the way to go,
And take me where I've never been before...

Глупо надеяться на то, что кто-то наверху решит за тебя куда идти. Мы сами хозяева своей жизни. Я знаю людей, которые с этим не согласятся. Пастор Дилан, например. Он верит во всевышнюю мудрость и непогрешимость. Сомневаюсь, что те, кому мы не успели помочь, того же мнения. Да и я тоже. Мой опыт подсказывает, что бесполезно ждать благодати свыше. Быстрее дождёшься проклятия снизу.

Аарон, тем временем, допел и молча глядел на дорогу, ведущую в Джерси Шор. На этот раз мы, во избежание разных непредвиденных неприятностей, поехали по хайвэю. Разумеется, сразу после отъезда из Ависа мы тщательнейшим образом обыскали машину на предмет наличия в ней посторонних мешочков с подозрительным содержимым. Только полностью убедившись в их отсутствии, мы двинулись обратно в город.

План был прост до неприличия: завалиться в бар, отыскать там этого мистера Уильямса, проследить за ним до уединённого местечка и «поговорить». Я машинально достала из кобуры «переговорное устройство» и проверила «аргументы». Аарон проследил за мной краем глаза.

- Мне тоже не нравится эта идея, - сказала я, уловив его взгляд. – Но нам нужно быть наготове.

- С этим, - он кивнул на кобуру, - ты как неоновая вывеска, гласящая «я – коп».

- Надо же было придерживаться легенды, - я сняла кобуру и бросила её на заднее сидение. – Ты сам мне говорил, чтобы я не выходила из образа.

Парень усмехнулся, но промолчал. Его лицо говорило о том, что он явно о чём-то размышляет.

- Что? – не выдержав, спросила я.

- Что-что? - переспросил Аарон.

- Ты явно сейчас насмехаешься надо мной. И я хочу знать причину, – я заранее приготовилась на него обидеться.

- Я вовсе не насмехаюсь, - покачал головой напарник. – Просто… Я тут подумал – сколько мы с тобой работаем вместе? Дня три?

- Примерно так, - прикинув в уме, ответила я.

- За это время мы успели вляпаться в неприятности, досадить детективу, поругаться, потом помириться, покопаться друг у друга в прошлом, опять помириться, выяснить правду о деле и научиться понимать друг друга. Насыщенные получились деньки.

Я невольно усмехнулась.

- А ещё это, - он кивнул на кобуру, одиноко лежащую сзади.

- Что ты имеешь против моего имущества?

- Ничего, - снова улыбнулся Аарон. – Я о том, что ты быстро прижилась в моей машине.

- Мне выйти? – я взялась за ручку двери и вопросительно посмотрела на напарника.

- Да стой ты! – воскликнул парень, нажимая на кнопку автоматического запора дверей. Теперь при всём желании я не смогла бы открыть дверцу. – Я вовсе не против. Даже наоборот. Мы очень хорошо сработались в паре. С тобой весело – ты знаешь большинство песен, которые я напеваю, и реагируешь на них настолько необычно, что это меня удивляет.

- И как это я реагирую? – я не знала, возмущаться этой его реплике или принимать её за комплимент.

- Не так, как большинство людей. В хорошем смысле! – быстро добавил парень, поняв, что я всё-таки решила обидеться. – О чём ты думала, когда я только что напевал «Don’t fade away»?

- Ну, - протянула я, не зная, что сказать. Аарон посмотрел на меня с неподдельным интересом. Я размышляла, говорить ли ему о чём я тогда думала – ещё посмеётся надо мной. Но потом вспомнила нашу утреннюю ссору и обещание говорить правду всегда. – Я подумала, что пастор Дилан, должно быть, спокойно спит ночью, веря в то, что Небеса направляют его на путь истинный. Он считает, что они в своей бесконечной мудрости лучше знают, что и как должно быть. Я такой уверенностью похвастаться не могу. Иногда во время наших с ним бесед он принимался убеждать меня в том, что ангелы нас хранят, что у каждого есть свой персональный защитник. Знаешь, что я ему отвечала? Я говорила, что ни один ангел, который допустил жуткую или нелепую гибель подопечного, не заслуживает того, чтобы в него верили. Небесам плевать на нас.

- Ты говоришь о своих родителях? – помолчав, спросил напарник.

- Да, - кивнула я, отвернувшись к окну. – Они не должны были умереть, а отче убеждал меня, что всё было предрешено свыше. Сам понимаешь, такой ответ меня не устраивал. Они не заслужили смерти. И раз их ангелы-хранители допустили это, то пусть пеняют на себя. Я собираюсь отомстить за их смерть.

- Кому? – удивился Аарон.

- Демону, который их убил, - мой голос резко сел, когда картинки из прошлого начали всплывать в памяти, сдирая тонкую кожицу с едва зарубцевавшегося шрама в душе. – Если для того, чтобы его найти, мне понадобится поговорить с этими так называемыми хранителями, то я доберусь и до них. Будь они хоть ангелами, хоть архангелами. Меня это не остановит.

Я задумчиво созерцала проплывающий мимо ландшафт.

Этим разговором Аарон разбудил во мне чувство, которое я старательно усыпляла всё последнее время. Жажда мести. Впервые я узнала, что это такое, в одиннадцать лет. Джейк тогда уехал на охоту, Пол и Маргарет поехали учиться в колледж. Мы с Рейчел остались дома вдвоём. Однажды пастор Дилан зашёл к нам в гости. Они с Рейчел говорили обо мне. Я подслушала совершенно случайно, но узнала много нового. После ухода отче я устроила мачехе допрос с пристрастием. Рейчел не выдержала моего умоляющего тона и рассказала, что мои родители погибли от рук нечисти. Она не говорила, что это были демоны. Об этом я догадалась, когда подслушивала. В тот же день, когда я это выяснила, я решила, что однажды отомщу за их смерть.

- Кема, - чуть слышно прошептал Аарон и, протянув руку, легонько дотронулся до щеки. – Не плачь.

До этого момента я и не подозревала, что нахлынувшая на меня тоска прорвалась наружу. Слёзы сами собой катились из глаз, оставляя мокрые следы на лице. Аарон аккуратно утёр слезинку. Я закрыла глаза, пытаясь успокоить бурю чувств, вызванную воспоминаниями о прошлом и тем, что напарник видел меня насквозь. Придти в себя удалось довольно быстро, но на то, чтобы спрятать глубоко в душе жажду мести, пришлось потратить гораздо больше времени. Справившись и с этим, я негромко ответила:

- Я буду в порядке.

Наверное.

***

В наступивших сумерках мы подъехали к бару и припарковались на небольшом отдалении от него.

- Думаешь, он уже там? – спросила я.

- Не узнаем, пока не войдём, - Аарон пожал плечами и заглушил мотор. – Пошли, проверим.

Мы вышли из машины и направились к питейному заведению. Придержав дверь, напарник пропустил меня вперёд. Внутри оказалось просторно и довольно чисто для места, где каждый день напиваются до потери сознания. Часы показывали шесть вечера, посему бар постепенно наполнялся разнообразными посетителями. Аарон положил руку мне на плечо и притянул к себе. После секундного замешательства я обняла его за талию и нацепила на лицо улыбку. Изображая влюблённую парочку, мы прошли к барной стойке и устроились в укромной её части.

- Что будете? – бармен материализовался перед нами практически моментально.

- Моя спутница будет текилу, а я – виски, - ответил Аарон, как бы невзначай оглядываясь по сторонам.

- Не проблема, - бармен мгновенно организовал напитки. Похоже, что за время работы в этом баре он научился наливать всем и сразу. – На брудершафт? – сказал он Аарону, кивая в мою сторону.

- Конечно, - тот улыбнулся в ответ и развернулся ко мне. «Будь в образе» - говорил его взгляд.

Я подмигнула официанту, ожидающему от нас поцелуя. Чокнувшись, мы выпили на брудершафт. Выдохнув, Аарон со стуком поставил стакан на стойку, хитро прищурился, притянул меня к себе, и мы настолько правдоподобно изобразили страстный поцелуй, будто на самом деле целовались. Довольный бармен похлопал в ладоши и налил ещё. Окружающие тоже не остались равнодушными и криками и аплодисментами подбадривали нас. Окончив показательные выступления, мы смущённо осмотрели людей, попутно выискивая в толпе мистера Уильямса.

Наш ведьмак обнаружился в дверном проёме, соединяющем два зала. За его спиной виднелся стол для покера. Аарон повернулся ко мне и продолжил импровизировать.

- Стейси, ты говорила, что в этом баре можно сыграть в покер с неплохими игроками.

- Да, Тим. Марта сказала, что её нынешний парень… Как же его зовут? Курт?

- Нет, - протянул Аарон. – Курт был перед Патриком. Теперь она встречается с Аланом.

- Ну, так вот, - махнула я рукой, делая вид, что дружки Марты меня мало интересуют. – Этот Алан частенько сюда заглядывает. Говорит, что тут собираются довольно мастеровитые игроки.

- И где они играют? Тут даже стола нет! – воскликнул парень, для пущей убедительности обведя рукой зал. Я приготовилась рассказать очередную историю про Марту, чтобы вынудить стоящего в сторонке бармена вклиниться в разговор и сказать нам, что, дескать, столы тут очень даже имеются. Однако этого не потребовалось.

- Вообще-то, у нас есть где раскинуть карты, - сообщил он, заговорщицки наклонившись к нам. – Но только если у вас с собой наличных примерно с тысячу.

- Всего-то? – полушёпотом спросил напарник, извлекая из внутреннего кармана куртки увесистый такой рулончик сотенных купюр. Я старательно делала вид, что такое количество денег нисколько меня не удивляет. Бармен только хмыкнул, увидев зелень, но никак не прокомментировал количество банкнот. Аарон бросил на меня косой взгляд, я в ответ метнула в него вопросительным. Лёгкое движение головы – «не сейчас», и парень снова обратился к бармену: - Ну, так как? К кому нам обратиться?

- Секундочку, - собеседник буквально испарился, оставив нас допивать напитки.

- Не спрашивай, - негромко сказал Аарон, снова притянув меня к себе. Я обняла парня и сделала вид, будто шепчу ему на ухо всякую милую любовную ерунду.

- Мне нет дела до того, откуда у тебя столько денег, - прошептала я с выражением лица, будто предложила ему уединиться в местном санузле. Дедок, сидевший недалеко от нас, хмыкнул и деликатно отвернулся. – Просто следующий раз предупреждай, если вдруг у тебя с собой окажется такая сумма. Я не хочу палиться на банальном удивлении.

- Следующий раз? – игриво спросил напарник.

- Ну, да. Если вдруг нам придётся ещё работать вместе.

Аарон немного отстранился и заглянул мне в глаза. За притворным флиртом он не смог скрыть от меня своё любопытство. «Снова работать вместе?» - вопрошал его внимательный взгляд. Я вздохнула, слегка улыбнулась, и, склонившись к нему, негромко сказала:

- Из нас с тобой получилась отличная команда, не находишь? И, если когда-нибудь тебе понадобится помощь, ты просто позвони.

Некоторое время мы смотрели друг другу в глаза. Я видела, как ему тяжело – он вот-вот должен встретиться лицом к лицу с убийцей брата. Я обняла его, Аарон уткнулся лбом мне в плечо и тяжело вздохнул. Его начинало колотить ещё в доме Маргарет Уильямс – в тот момент, когда женщина рассказала о своём муже и его увлечениях. Сейчас же он – то ли из-за действия алкоголя, то ли из-за навалившейся усталости – вдруг потерял контроль над своими эмоциями. Сдерживаемые одним усилием воли слёзы покатились из его ясных карих глаз, как только я обняла его. Аарон плакал беззвучно, мелкая дрожь была практически не заметна, и я чувствовала её только потому, что крепко прижимала парня к себе.

Напарник взял над собой контроль так же быстро, как и потерял его.

- Спасибо, - слегка охрипшим голосом проговорил он, продолжая прятать лицо у меня на плече. – Мне это было нужно. Ты не подумай, я не нытик. Просто после смерти Кайла…

- Я понимаю, - перебила его я, не желая слушать отговорки. – Аарон, не стоит оправдываться за эмоции. Я не раз при тебе рыдала, и ты не требовал просить за это прощения. Никогда – слышишь? – не оправдывайся за эмоции. Только не передо мной.

Я погладила его по голове, слегка взъерошив и без того непослушные чёрные волосы. Парень засмеялся и облегчённо вздохнул. Некоторое время мы просто обнимались. Ощущение, что рядом друг, которому можно доверять, дарило покой и умиротворение.

Но покой и умиротворение тоже имеют свойство заканчиваться. В нашем случае их нарушили двое мужчин, подошедших к нам вместе с барменом. Деликатно кашлянув, работник заведения постарался добиться нашего внимания. На секунду сосредоточившись, мы вернулись в образ. Я как бы в порыве нежности провела ладонями по лицу Аарона, стирая остатки слёз. Парень благодарно улыбнулся, а затем посмотрел на подошедших.

- Это Билли и Том, - представил мужчин бармен. – Это – Тим и Стэйси. Они хотели бы сыграть.

- Наличные есть? – бес предисловий вступил в разговор бледнолицый невысокий мужчина, которого представили Биллом.

- Конечно, - ослепительно улыбнулся Аарон.

- Показывай, - коротко скомандовал он.

- Что, прямо тут? – парень вопросительно поднял брови, слегка кивая в сторону нескольких зевак, беззастенчиво нас рассматривающих. – Наличные у меня при себе, поверь.

Билли посмотрел на бармена, тот коротко кивнул.

- Хорошо, - вступил в разговор Томас. Ведьмак оценивающе нас осмотрел. – Идёмте.

Аарон бросил на стойку двадцатку, и мы последовали за двоими мужчинами. Я прижалась к парню и тихо спросила:

- Ты хоть умеешь играть в покер?

- А откуда, по-твоему, у меня столько денег? – усмехнулся он в ответ.

***

Я кусала губы. Проигрывать не хотелось совсем. У меня на руках были двойка и тройка пик. При хорошем раскладе вполне мог организоваться стрит. При ещё лучшем – флеш. Томас, сидевший напротив, ухмылялся – перед ним лежала кучка мятых купюр, в то время как у меня оставалось две сотни. Аарон благополучно скинул карты вслед за Биллом. Ещё трое игроков, сидевших с нами, давно проигрались и понуро покинули душную комнатку.

- Ну, так что? – спросил ведьмак. – Играешь?

- Давай так, - помолчав, сказала я. – Если я сейчас пойду ва-банк, ты поставишь половину того, что у тебя есть. Победитель забирает всё. Никаких возвратов.

- Это немного против правил, не находишь? – усмехнулся Томас.

- Против правил – тасовать колоду меньше тридцати секунд и раздавать карты так, что всем всё видно, - сказала я, нагло глядя ему в глаза. Аарон, старательно маскируясь, попытался взглядом просверлить дырку в моём виске.

Томасу моя напористость пришлась по душе.

- Давай так, если после «флопа» ты поставишь половину, я удвою твою ставку.

- Это всего две сотни. А у тебя на руках тысяч пять.

- Ладно, - примирительно проговорил ведьмак. – Ты ставишь пятьдесят сейчас, я умножаю на десять. Ты ставишь на «флопе» ещё сто, я ставлю в двадцать раз больше, то есть две тысячи. И если дело пойдёт дальше, то твой парень может помочь тебе с деньгами. Раз уж мы всё равно отошли от правил. Если он отдаст тебе все деньги, и ты выиграешь, то я отдаю свои и Билли. Если же побеждаю я, то все деньги мои. Идёт?

Аарон усиленно пытался отвесить мне подзатыльник силой мысли – напряжение читалось в его глазах. Я перевела взгляд на Томаса. Ведьмак откинулся на спинку стула, но поза его была отнюдь не расслабленной. Карты у меня были не ахти. Но это – реальный шанс подзаработать. Это раз. И завести ведьмака, заставив его пойти за нами из бара. Это два. Я дотронулась кончиками пальцев до карт, лежащих передо мной на столе, раздумывая над идеей. Почувствовав за спиной движение, я снова взглянула на Томаса. Его поза стала гораздо расслабленней. Что же, значит, не зря я подозревала, что верзила, стоящий на выходе из комнаты, - вовсе не вышибала. Он явно передавал ведьмаку сведения о картах. Догадываясь об этом, я показала, почти не скрываясь, только тройку. То, что у меня на руках были карты одной масти, они не знали. И это резко повышало процент вероятности выигрыша.

- Идёт, - ответила я, бросая в центр стола банкноту достоинством в 50 долларов. Восемнадцатый президент США и герой Гражданской войны Уиллис Грант взирал на меня с лёгкой укоризной. – Твоя очередь.

- Естественно, - самодовольно улыбнулся Томас, выкладывая пять сотен. – «Флоп»?

- Читаешь мои мысли, - ухмыльнулась я уголками губ.

Одна карта в сторону, три – в центр стола. Туз пик. На лице Томаса мимолётная улыбка. Пятёрка червей. Никакой реакции. Туз бубен. Снова улыбка. Напрашивается вывод – как минимум сет из тузов. А у меня, хоть и призрачный, но шанс получить стрит. Нужна четвёрка.

- Моя дорогая? – насмешливо изогнув бровь, обратился ко мне ведьмак.

- Что тебя смущает? – спросила я, глядя ему в глаза.

- Мы играем или как?

Вместо ответа я положила перед ним сотню.

- Твоя очередь.

Томас улыбнулся и отсчитал обещанные две тысячи.

- «Тёрн»?

- Разумеется.

Ещё карта в сторону. Ещё одна кряду. Четвёрка пик. Я старательно контролировала свои эмоции. Стрит. Хотя бы стрит.

- Ну, так как? – спросил Томас, глядя на меня.

Я посмотрела на Аарона. Напарник седел на глазах. Шрам на его лице стал слегка волнистым – с такой силой он сжал челюсти. «Я эти деньги честно заработал» - вопил его взгляд. «Фишка прокатит» - уверила я его. «Ну, если ты проиграешь…» И парень протянул мне деньги.

- На все, - коротко сказала я.

- Не вопрос, - ведьмак перетолкал свою стопку денег в центр стола и кивнул Билли, чтобы тот поступил так же. Я сгребла в кучу все купюры, лежащие передо мной, и приплюсовала их к общему банку. Томас удовлетворённо кивнул. - Вскрываемся?

Вместо ответа я выложила свои карты на стол. Мягкая улыбка Томаса стала откровенно злорадной. Едва его карты легли рядом с банком, у меня встало сердце. Аарон меня убьёт.

- Каре тузов против стрита? – усмехнулся ведьмак.

- Ещё не вечер, - негромко сказала я. – Выкладывай «ривер».

- А, может, сдашься?

- Выкладывай, - сквозь зубы проговорила я, умоляя колоду подарить мне пятёрку пик.

Карта в сторону. Карта кряду. Теперь уже на моих губах появилась самодовольная улыбка.

- А ты говорил «сдавайся», - негромко сказала я, глядя, как Томас пытается взглядом испепелить пятёрку пик.

- Это… - он захлёбывался от ярости.

- Стрит флеш. Вторая по силе комбинация в холдеме. Стрит флеш представляет собой пять карт подряд одной масти. Шанс собрать такую комбинацию – всего четыре процента. Лично у меня он только третий раз выпал, - я не злорадствовала. Я констатировала факт.

Аарон пнул меня под столом ногой, что можно было перевести как «заткнись».

- Том, - мягко сказала я. – Я выиграла.

- Не по правилам, - процедил сквозь зубы ведьмак.

- Но мы договаривались. Ты держишь слово?

В ответ Томас лишь сверкнул глазами, и, резко встав, вышел, толкнув по дороге не к месту стоявшего верзилу. Билли беспомощно смотрел то на деньги, то на дверь. Не дожидаясь его реакции, я сгребла выигрыш в кучу и принялась его собирать. Аарон подскочил на месте и стал помогать мне.

- Думаешь, ведьмак разозлился? – негромко спросил он у меня.

- Похоже на то, - хмыкнула я.

- Тебе сейчас реально повезло. Каре на «флопе» - это тебе не игрушки. О чём ты думала?

- Я знаю, о чём думал он. Он ведь не сам играл.

- Что? – удивлённо спросил Аарон, когда мы направились к выходу.

- Помнишь тех троих, что вылетели в самом начале?

- Ну.

- Он ведь их сделал подчистую.

- Как это? – недоумевал напарник.

Мимо нас прошёл тот самый верзила, выразительно глядя на деньги, которые мы до сих пор держали в руках. Аарон подмигнул ему, затем потянул меня в достаточно укромный угол возле барной стойки, в котором располагались таксофоны, и припечатал спиной к стене. Заметив недоумённый взгляд Билли, выходившего из комнатки для покера, я схватила напарника за воротник и, прошептав «будь в образе», поцеловала. Получилось не так, чтобы притворно, но тут уж Аарон сам виноват. Билли, возмущённо бормоча под нос фразы типа «никакой культуры», продефилировал на выход.

- Что это было? – спросил напарник, как только я отпихнула его от себя.

- Поддержка легенды, болван. А ты что подумал?

- Ну да, - пробормотал тот, гипнотизируя меня своим фирменным хитроватым взглядом. Убедившись в его бездейственности, парень спросил: – Так что ты имела в виду, говоря про тех троих, что вылетели?

- Они проигрались сразу. Практически моментально. А ведь неплохо играли, надо заметить. Просто против колдовства Томаса они ничего не смогли поделать.

- Так как же мы тогда продержались так долго? – резонно вопросил Аарон.

Вместо ответа я залезла в карман его куртки и вытянула ведьмовской мешочек.

- Я подстраховалась. У меня такой же. Он нейтрализует действие заклятий, обращённых на того, у кого находится.

- Когда это ты успела мне его подложить?

- Уметь надо, - усмехнулась я. – Так или иначе, Томас понимает, что мы непростые игроки.

- И он захочет о нас разузнать.

- Несомненно.

- Тогда пошли.

Кое-как распихав деньги по карманам, мы направились к двери. Бармен проводил нас тяжёлым взглядом, отчего мне стало не по себе. Стылый воздух улицы тут же прочистил мозги. Я с удовольствием вдохнула его полной грудью, пытаясь надышаться после душной комнатки для игры в покер. Немного постояв перед баром и обнимаясь для поддержки легенды, мы ждали, что нас сейчас будут заколдовывать. Однако ничего не происходило. Аарон прошептал мне на ухо:

- Давай пройдёмся. Авось клюнет.

Как только мы двинулись вдоль стены здания, позади нас послышался шорох. Мы упорно не обращали на него внимания. Краем глаза я заметила тень.

- Билли, - прошептала я Аарону. Тот кивнул, и мы продолжили идти.

Впереди виднелся поворот на прилегающую улицу. Как в дешёвых фильмах ужаса, мы решили отправиться в самый глухой переулок, специально нарываясь на засаду. Негромкий голос Билли возвестил о том, что мы, мол, почти попались. Видимо, говорил с Томасом по мобильнику. Ускорив шаг, мы завернули в тёмный-тёмный переулок. Ветер гонял по асфальту старые порванные газеты и гремел крышкой мусорного бака. Аарон закатил глаза и усмехнулся.

Шаги позади нас ускорились. Мы, опасливо оглядываясь по сторонам, пытались изобразить напуганную парочку. Внезапно из неприметной двери в стене материализовался верзила. Он перегородил нам путь. Мы стали как вкопанные. Билли, запыхавшись, догнал нас и перекрыл пути к отступлению. Из-за спины верзилы появился Томас.

- У вас есть кое-что моё, - неприязненно усмехнулся он. – И я намерен это вернуть.