Приют для изгнанников. Глава 19.

Предпоследняя глава) После неё 20-я и эпилог)
__________________________________________________

Всё новое – это хорошо забытое старое. В моём случае, ничего нового в том, что я снова сутки за рулём, не было. Города сменяли друг друга, словно кадры киноплёнки. Рассвет застал меня в районе городка Винчестер, штат Виржиния. Федеральная трасса номер 81 должна была вывести меня прямиком к Роаноку, от которого к Хантерсвиллю вела сеть очень запутанных, но относительно прямых дорог, позволявших мне сэкономить приличное количество времени. Главное – не прозевать съезд с шоссе между Холлинсом и Салемом.

Мидлтаун, Страсберг, Томс Брук. Вудсток как привет из эры хиппи. Жаль, что штат не тот, а так бы заглянула на места былой славы поколения моих родителей. Секс, наркотики и рок-н-ролл… А говорят, что сейчас времена развратные настали. Вот когда надо было бить тревогу – в конце шестидесятых, когда в голове свободной нации ничего, кроме беспечности и экстаза, не было. А мы что? Мы всего лишь дети своих родителей. Отвечать за последствия надо, а как иначе? Миру мир, чувак. Или что-то в этом роде…

Эдинберг, Маунт Джексон, Нью Маркет и съезд на Бродвей. Опять-таки, не тот, не настоящий. И как бы ни гордился этот городок своим названием, с настоящим Бродвеем его ничего, кроме букв на указателе, не связывает. Тент Лиджен, Лейси Спринг и, наконец-то, что-то заметное. На подъезде к Харрисонбергу я свернула на заправку. Заправилась полностью: Додж – бензином, себя – плотным обедом. Обессиленная я никому не помогу.

И снова дорога, солнце, магнитола. Хриплый голос из динамика бормотал нечто лирически-прекрасное. Я увеличила громкость и стала негромко подпевать:

But I feel I'm growing older
And the songs that I have sung
Echo in the distance
Like the sound
Of a windmill goin' 'round
I guess I'll always be
A soldier of fortune.

Аарон мной бы гордился – настолько удачно я вклинилась своим осипшим после долгого молчания голосом в задумчивое пение солиста группы Deep Purple, вытягивая незамысловатые ноты песни «Soldier of fortune». Я представила, как бы он подпевал, и в груди защемило. Всё-таки, зря я так с ним поступила. Но сказанных слов не вернуть назад, можно лишь попросить прощения. И хотя я была практически уверена, что он поймёт меня и простит, всё равно не могла заставить себя набрать его номер. Взгляд постоянно возвращался к телефону на приборной панели, в котором сохранилось его короткое сообщение. Всего в четырёх словах он дал понять, что готов придти мне на помощь, поддержать несмотря ни на что, стоит мне только позвать.

Треклятое чувство самосохранения! Не долби оно меня в тот момент, ехала бы я сейчас не одна. Раньше меня это особо не беспокоило. Я легко заводила краткосрочные романы на одну ночь, бесследно исчезая на рассвете. Не часто, по мере необходимости. Но стоило мне запасть на парня, как это стало проблемой. Да, я это сказала – я запала на Аарона. Точнее охарактеризовать моё к нему влечение я пока не могла. И стоило мне закрыть глаза, как я ощущала его прикосновения и слышала хриплое дыхание. Чёрт, прямо наваждение какое-то.

Всё дальше на юг, всё ближе солнце к закату. Маунт Сидни, Форт Дефианс, Верона. Да-да, как в «Ромео и Джульетте». Разумеется, не настоящая и даже не клон. Чисто американская Верона с ровными рядами выкрашенных в белый цвет домиков и белыми же заборчиками по периметру. А вокруг – сплошные кукурузные поля, прямо как в добропорядочных ужастиках. Прочь. Прочь из Вероны, мне ужастиков и в жизни хватает.

Рафин, Фэрфилд и долгая дорога до Лексингтона. Нэйчерал Бридж, Харви, Грейледж, Бьюкенен. Солнце всё ниже, а я всё упорнее давлю на газ. И снова сделка с собой – сон только когда пересеку границу штата. Траутвилл, Олдфилдс, Холлинс. На полной скорости сворачиваю на федеральную трассу номер 581, едва не прозевав указатель. Ну, здравствуй, Роанок. Ещё один тёзка в этом полном однофамильцев штате.

Оригинальный Роанок был английским островным поселением, находился в Северной Каролине и исчез четыре сотни лет назад. Поговаривают, что в этом замешаны индейцы племени Кроатон, которое обитало на соседнем острове. Видите ли, спасательная экспедиция обнаружила на столбе посреди пустой колонии буквы «кро». Кроатон, кроатон… С таким же успехом это мог быть «крокодил». Но лихим завоевателям нужен был лишь повод, чтобы устроить зачистку. И пусть учебники говорят, что спасательная команда ушла с острова ни с чем, любой здравомыслящий американец знает, что свобода нации построена на костях и крови аборигенов. Завоеватели методов не выбирают, на то они и завоеватели.

Желудок напомнил о себе на выезде из города. Пришлось доставать ещё один шоколадный батончик, заготовленный как раз для таких случаев. Солнце мягко опустилось за горизонт, и пространство вокруг машины сгустилось до неприязненной черноты. Бунс Милл, Роки Маунт, Оук Левел. Стрелки часов неумолимо ползли к девяти часам. Ничего, я упорная. Вдавив газ практически до предела, я уставилась в темноту, выкинув лишние мысли из головы. Филдейл, Норс Пасчер, Риджуэй. И вот под гитарное соло AC/DC из песни «You shook me all night long» я прорываюсь в Северную Каролину. Стоунвилл, Мэдисон, Уолнат Ков. Затормозила я только на окраине Уинстон-Сейлем возле небольшого мотеля. Ужин, душ, кровать. Десять тридцать. Спасибо, циферблат.

Провалилась в сон я ненадолго. Около четырёх утра я уже выходила из мотеля и грузилась в машину. И снова в дорогу. Я устроилась поудобнее, машина мягко завелась. Выехав на трассу, я снова вдавила газ до предела. Клеммонс, Хилсдейл, Редленд. Машин на трассе было немного, и я стабильно держала скорость шестьдесят миль в час. Моксвилл, Калахалн, Питтсбург. В Стейтсвилле сворачиваю на юг. Шесть сорок пять. Я почти на месте. Мурсвилл, Корнелиус, Колдуэлл. И вот она – моя цель.

Городок Хантерсвилл представлял собой типичное американское провинциальное поселение. То есть, сплошной спальный район: ровные ряды домиков по обеим сторонам авеню, стрит и аллей. В наличии имелись белые фасады, равно как и белые же заборчики по периметру. Благо кукурузных полей рядом не наблюдалось. И на том спасибо. Я припарковалась на некотором отдалении от нужного мне домика и откинулась на спинку сиденья, хмура глядя на фасад здания. В голове вертелась мысль, которая не давала мне покоя сегодня с утра: почему этот адрес кажется мне знакомым?

Я встряхнула головой и, засунув пистолет за пояс, вышла из машины. Прислонившись к боку Доджа, я достала из кармана мобильник и не глядя набрала номер. Время для игр и глупых предрассудков закончилось. Моя интуиция вопила, что что-то не в порядке, и я собиралась попросить о помощи. Три гудка спустя включился автоответчик, и уставший голос сказал только одно слово: «Говорите». После раздался звуковой сигнал.

- Аарон, это Кема. Я в Северной Каролине. Городок называется Хантерсвилл. GPS с телефона Мередит указал на этот адрес. У меня плохое предчувствие, напарник. Если сможешь… Если захочешь, приезжай. Северная Каролина, Хантерсвилль, Капвотр Корт 1417. И прости, если сможешь. За все мои слова.

Я отключила телефон, пока не разразилась какой-нибудь сопливой речью. Глубоко вздохнув, я направилась к домику. Возле двери под аккуратными резными циферками обнаружился звонок. Я вдавила его до упора. В глубине дома послышались чьи-то торопливые шаги. За секунду до того, как открылась дверь, меня осенило – это же адрес родителей Гэвина! На пороге материализовалась его мать.

- Здравствуйте, я сестра Мередит, - ошалело проговорила я.

- О! Проходите! – женщина пригласила меня в дом.

- А… Вы не знаете, где она? – подозрительно нахмурившись, спросила я. Что-то тут было не так.

- Конечно! Они только сегодня утром приехали. Загуляли в Шарлотте. Молодые, что с них взять?

Женщина пригласила меня в гостиную, продолжая белозубо улыбаться. Как-то совсем не естественно, надо заметить.

- Я могу с ней поговорить?

- Разумеется! Сейчас вы её увидите!

Её улыбка в какой-то момент превратилась в оскал. Глаза женщины внезапно почернели.

- Демон!

Я потянулась за пистолетом, но что-то твёрдое врезалось мне в затылок. Последнее, о чём я успела подумать прежде, чем потерять сознание: интуиция – чёрт тебя дери! – где ты была раньше?

***

Вот чего я не люблю, так это приходить в себя после удара по голове. Внутри черепной коробки лихо и с задором отбивала набат колокольня Собора Парижской Богоматери, созывая все мои шизофренические «я» на воскресную мессу. Разум поднялся на трибуну и громогласно заявил, что в бригаде интуиция – самое слабое звено. Та, в свою очередь, пожала плечами и парировала, мол, она предупредила, но я всё равно сунулась в гущу событий. И то, что мне не хватило терпения дождаться подмоги, не её – интуиции – дело. Поперхнувшись доводом, разум пристыжено умолк.

С трудом разогнав свои внутренние личности по местам, я сосредоточилась на ощущениях. Опыт – вещь в нашем деле крайне необходимая. Благодаря нему я не открыла глаза сразу, как только очнулась. Это давало мне небольшой шанс подготовиться к надвигающимся событиям. И что-то мне подсказывало, что ничего хорошего не предвидится. Поэтому я расслабилась, насколько это было возможно, и осторожно пошевелила запястьями. Что ж, этого следовало ожидать – я сидела на стуле, крепко связанная по рукам и ногам. Не самое выгодное положение. Услышав шарканье чьих-то ног, я замерла, притворившись, что до сих пор без сознания. Рядом со мной остановились два человека.

- Сильно же ты её приложил, - сказала женщина, и я по голосу опознала мать Гэвина. – Всё ещё не очнулась.

- Она же охотница. Они народ крепкий. Я бил наверняка.

Я заподозрила, что второй говоривший был отцом парня. Вернее, одержимым демоном отцом парня.

- Босс вот-вот придёт, надо привести её в чувство. Ты знаешь, как он не любит, когда его что-то задерживает. Принеси воды.

- Хочешь напоить её? – усмехнулся мужчина.

Женщина ничего не ответила, и отец Гэвина удалился. Через несколько минут он вернулся, и секунду спустя мне в лицо плеснули холодной водой. Как назло, попали прямо в нос, и мне стоило больших усилий сдержаться, чтобы не выдать себя благим матом. Я притворилось, что с трудом прихожу в сознание после продолжительного обморока. Промычав нечто невразумительное, я откинула голову назад и фыркнула, пытаясь избавиться от воды. Голова сама собой качнулась обратно вниз, и я глухо застонала. Набат хоть и поутих, но всё же звучать не перестал, поэтому притворяться практически не пришлось. Демоны терпеливо ждали, когда я окончательно очнусь.

- Где я? – хрипло спросила я, открыв глаза и взглянув на своих похитителей.

- У нас в гостях, разве не помнишь? – улыбнулась женщина. – Ты искала свою сестру.

Я непроизвольно дёрнулась при упоминании Мередит. Как бы хорошо я ни относилась к Гэвину, судьба сестры беспокоила меня гораздо сильнее.

- Где она? – стиснув зубы, проговорила я.

- О, ты с ней скоро увидишься, не волнуйся! Только наш шеф с тобой поговорит, и вы встретитесь.

За окном послышался звук мотора, и мои гостеприимные хозяева заулыбались ещё шире.

- А вот и он, - сказал мужчина. – Наконец-то.

Вдвоём они отправились встречать долгожданного «босса», оставив меня в одиночестве созерцать старый шерстяной плед тёмно-бордового цвета, которым помещение, где я находилась, разделили пополам, отгораживая дальний угол. Что скрывалась там, за этим занавесом, я даже представлять не хотела. Вместо этого я осмотрелась по сторонам. Моя камера заключения оказалась подвалом. На стенках висели аккуратные резные полочки ручной работы с домашними закатками, на полу в изобилии имелись разнокалиберные коробки с инструментами и ненужными вещами. Слева от меня зловеще поблескивала лезвием небольшая циркулярная пила. Справа между полками имелось небольшое смотровое окошко, в которое светило холодными лучами зимнее солнце. Судя по его цвету, близился закат. Это давало мне надежду, что Аарон успеет ко мне на помощь. Конечно, если он прослушал моё сообщение.

Чьи-то шаги прогрохотали по лестнице вниз, и передо мной явил свой лик тот самый «босс». Лик, кстати говоря, был довольно симпатичным – коротко стриженные русые волосы, прямой нос, серые глаза. Тело тоже было что надо. Я невольно залюбовалась тем, как на нём сидели короткая куртка и светло-синие джинсы.

- Ну, привет, Кема Силвер, - улыбнувшись, поздоровался он. – Долго же я тебя искал.

- Прости, не имею чести знать тебя в лицо, - прищурив глаза, ответила я.

- Зови меня Том. Хорошее, простое имя. Мою предыдущую оболочку так звали. Пока ты не проделала в ней лишнее отверстие.

Я удивлённо распахнула глаза.

- Ведьмак?

- Угу, - демон взял другой стул и, развернув спинкой вперёд, оседлал его, положив руки на спинку. – Он мне нравился. Всегда предоставлял именно то, что было мне нужно, а я давал ему то, чего хотел он. Полное взаимопонимание. Симбиоз, я бы даже сказал. Всего полгода, но зато каких! Том был просто источником энергии. Мы с ним перерыли кучу информации, разыскивая тебя. За пятнадцать с лишним лет собственных поисков я не продвинулся и на дюйм. А с Томом мы за полгода проделали путь в сотню миль! И меня очень огорчила его смерть. Честно.

- Демон, жалеющий о чьей-то смерти? Смешно, - фыркнула я.

- Почему? Я очень даже сентиментальный. Поверь, в душе я плакал. Почти как тогда – шестнадцать лет назад – когда твои родители совершили свой грациозный прыжок в воду. Том был мне полезным. Хотя… не скажу, что новое тело меня не устраивает. Этот Генри очень даже ничего. Или Гарри? Ай, не суть, - махнул рукой демон, не обращая внимания на то, что я пыталась испепелить его взглядом.

- Где моя сестра? – чётко разделяя слова, медленно спросила я.

- Недалеко, - мягко улыбнулся Том. – Но мы сначала поговорим. У меня есть к тебе пара вопросов, на которые ты не ответила в нашу предыдущую встречу.

- Я уже, кажется, говорила тебе, что не буду с тобой работать, - выдавила я.

- Ой, прости! – миролюбиво сказал демон. – Я не так выразился. Я хотел сказать, в одну из наших предыдущих встреч.

- Их было несколько? – удивлённо спросила я.

- Ну да, - собеседник подался вперёд и внимательно посмотрел на меня. – Хотя ты вряд ли помнишь. Ты тогда была ещё совсем маленькая. Года четыре, кажется.

Яркая вспышка мгновенно вернула меня в прошлое. Я вспомнила и злосчастный мост, и психбольницу, в которой меня не раз навещали демоны. С годами в любящей семье эти воспоминания понемногу стёрлись, но мой мозг, видимо, хранил резервную копию.

- Ты, - выдохнула я. – На том мосту был ты?

- Вспомнила меня? Вот и славно, а то охотники нас в лицо не различают.

Я не знаю, как я поняла, что Том – именно тот демон, которого я видела шестнадцать лет назад. Как бы то ни было, он виновен в гибели моих родителей. В глазах потемнело от гнева. Я медленно втянула воздух сквозь зубы.

- Зачем тебе это? Зачем ты убил моих родителей?

- О, это не я. Это удушье, - нагло ухмыльнулся он, а мне захотелось придушить его голыми руками, несмотря на всю бесполезность такого способа убийства. Демону это никак не повредит. – А если честно, то мне нужно было кое-что от тебя узнать. И единственный способ добиться активации твоего дара, это сильный стресс.

- Стресс? Мог бы покатать на «русских горках»! Я в четыре года жутко боялась высоты! Я бы тебе ещё не такое активировала! – я и не заметила, как перешла на крик.

- Тише, девочка. Соседей напугаешь, - Том поморщился и поднялся со стула. – Твой крик тебе никак не поможет. А теперь давай перейдём к делу. Я спрашиваю, ты отвечаешь. И потом сможешь увидеться со своей сестрой.

Демон обошёл вокруг и стал позади меня. Я почувствовала, как он положил руки мне на плечи и несильно их сжал.

- Вопрос остаётся всё тем же, - миролюбиво проговорил Том. – Итак? Я жду.

- Я не знаю, о чём ты говоришь, - недоумённо ответила я. – Я же была совсем ребёнком, когда ты ко мне приходил. Думаешь, я помню твой вопрос?

- Ну, меня-то ты вспомнила, - усмехнулся собеседник. – Так как? Есть идеи?

- Слушай, - раздражённо проговорила я, пытаясь повернуть голову и взглянуть на него, - мне не хочется играть в «угадай, что я задумал». Говори прямо, что тебе нужно.

Том наклонился и, коснувшись губами уха, чуть слышно прошептал:

- Найди.

Это слово словно активизировало память. Голова закружилась, а перед глазами начали мелькать образы: дорога, мост, вода, больница, санитары с чёрными глазами. Картинки быстро сменяли друг друга, и я едва вновь не потеряла сознание. Том обратил внимание на мою реакцию и довольно улыбнулся.

- Теперь помнишь?

- Печать, - хрипло проговорила я, обессилено откинувшись на спинку стула. Если бы не верёвки, которыми меня привязали, я бы наверняка свалилась на пол.

- Печать, - кивнул демон и вновь уселся на стул передо мной. – Я слушаю.

- Зачем тебе это? – я уставилась на собеседника, тяжело дыша после приступа. – Ты же понимаешь, к чему это приведёт?

- Прекрасно понимаю, - широко усмехнулся Том.

- И всё равно хочешь знать, какую печать с темницы в самой глубине ада нужно сорвать первой?

- Бинго!

- Но это же… там же сам Дьявол!

- Да, детка, - он неприязненно ухмыльнулся. – И имя ему Люцифер.

Я с трудом сдержала волнение и собрала мысли в кучу. Это же… Это… Я не могла подобрать слов, чтобы описать то, что почувствовала в тот момент. Какое-то дикое желание сопротивляться до последнего, не говорить ничего. Выбраться или умереть, но даже не намекнуть на правильный ответ. Который, к слову, возник у меня в памяти сам собой. Чёртова сверхъестественная энциклопедия у меня в голове услужливо открылась на нужной странице, в красках описав необходимые условия. Всё оказалось и просто, и сложно одновременно. Просто – темница Люцифера держалась на замках или печатях, и чтобы выпустить его, нужно было сорвать две из нескольких сотен в совершенно определённом порядке и ещё шестьдесят четыре на свой вкус. Сложно – если бы демоны знали эти две печати, то давно бы уже выпустили падшего ангела на свет божий. И, видимо, им стало известно о моих способностях. Да уж… Ситуация.

- С чего ты взял, что мне известен ответ на этот вопрос? – глядя на демона в упор, спросила я.

- Ты сама себя выдала своей реакцией, - благодушно улыбнулся Том. Я только скрипнула зубами. – Ну, дорогая, не кори себя. Сложно сдержать такой шквал информации и не грохнуться в обморок. Я впечатлён. Встречал я и других, подобных тебе. Так вот они были гораздо слабее.

- Таких, как я? – удивилась я.

- Ага. А ты что же думала, что ты уникум? Нет, есть и другие. Очень мало, правда. И я ни разу не встречал нескольких в одном поколении. Последнего такого самородка я нашёл в году этак… восемьдесят четвёртом. Этому сиротке было всего девять, но упорный оказался малый. Держался до последнего. Жаль, что крови в нём оказалось меньше, чем я рассчитывал. Он умер ещё до того, как я вытащил из него нужную информацию.

Я вздрогнула, представив, что меня ожидает. Но в крови взыграл адреналин, и я с вызовом посмотрела на своего похитителя.

- Я тебе ничего не скажу, - чётко выговаривая слова, ответила я.

Том поджал губы и хмуро взглянул на меня.

- А если так? – он взял со стола нож, который положил туда отец Гэвина, и приблизился ко мне вплотную. Приложив лезвие к коже, он слегка надавил на оружие, и по моему правому предплечью потекла тоненькая струйка крови. Я втянула воздух сквозь зубы. Острая боль была мгновенной, но я сумела подавить ощущения и отвлечься от неё. Благодаря охоте, на моём теле с завидной периодичностью появляются синяки, царапины, порезы и укусы. Один раз даже пришлось доставать из лодыжки пулю, которую послал мне вдогонку один ну очень не вовремя появившийся полицейский. Поэтому болевой порог у меня достаточно высокий.

- Дальше что? – с вызовом спросила я.

Губы Тома дёрнулись в еле заметной улыбке. Ему явно понравилось, как я себя повела. Демон обошёл вокруг стула и полоснул ножом по другой руке. На этот раз я даже не дёрнулась, хотя порез был гораздо глубже предыдущего и сильно кровоточил. Мой мучитель широко улыбнулся.

- Ты выносливая.

- Пришлось научиться. Тебе спасибо, кстати.

- Хорошо. Я так понимаю, пытать тебя бесполезно?

Я пожала плечами.

- Ты можешь попытаться.

Взгляд демона скользнул по циркулярной пиле, и я уже успела испугаться. Но он лишь качнул головой и отошёл к пледу, который висел посреди помещения.

- У меня есть другая идея. Что если пытать я буду тебя, а резать кое-кого другого?
У меня кровь застыла в жилах, и на какое-то мгновение я забыла, как дышать. Заметив мою реакцию, Том широко улыбнулся и сдёрнул плед, отбросив его в угол комнаты. Моя худшая догадка подтвердилась – передо мной, подвешенная за руки, без сознания висела Мередит. Рядом с ней на полу лежал Гэвин. Его глаза слепо уставились в пространство, а из груди торчал нож.