На крыльях грез. Главы 28 - 29 - 30 - 31 - 32
ГЛАВА 28
Погода выдалась неплохая. Солнце то лениво вылезало из-за туч, то снова ныряло в них. Не спеша, наслаждаясь свежим осенним воздухом, топая по ковру из пестрых опавших листьев, Настя шла из библиотеки. Она бросила взгляд на часы и внутренне застонала. Как всегда, когда она опаздывала, ей начинало казаться, что весь мир против нее. На этот раз девушка опаздывала по-крупному – на целый час!
В сумке отчаянно трещал под «Симфонию №5 Бетховена» мобильник.
- … Занятия закончились позже обычного. Я заходила в библиотеку. Скоро приеду, - объяснила Настя, услышав в трубке голос Максима. – Очень смешно. Я и родилась с опозданием! – с улыбкой добавила она, и, повертев в руках серебристую «Noki’ю», положила ее в сумку.
В парке был слышен детский смех, некоторые влюбленные пары сидели на скамейках или прогуливались по аллее, а другие – веселились на каруселях. Максим и Настя присоединились к последним. Они сидели на небольшой скамеечке красочного «паровоза», который на большой скорости мчался по рельсам то, поднимаясь высоко, то резко спускаясь вниз. Едва «паровоз» остановился, Максим спрыгнул на землю и помог спуститься Насте.
- Пойдем, посмотрим на бассейн! – предложил парень.
- Не хочется, - капризно надув губы, ответила Настя.
- Пойдем! – настаивал Максим.
- Не хочу.
- Тогда я тебя понесу.
Парень подхватил Настю на руки и понес в сторону бассейна. Подойдя ближе, он поставил девушку на землю, поддерживая за талию, и заглянул ей в глаза. Он стоял так близко, что можно было заметить золотистые искорки в его глазах. «Сейчас он меня поцелует», - подумала Настя. Она ждала с замиранием сердца. Но Максим не сделал этого. Он поднял руку, погладил ее по голове, как маленькую.
- Я в состоянии передвигаться сама!
- Да что ты? А я и не знал! – с иронией ответил он. – Малыш!
- Это я-то малыш? – обиделась Настя. – Друзья называют меня Лисенком. Коротко – Лис!
- Лис! – повторил Максим забавное прозвище, словно пробуя его на вкус. – Мне оно почему-то не очень нравится… Я буду называть тебя Зайка! Можно?
Настя слегка смутилась. Больше всего ее тронуло обращение… Зайка! Оно прозвучало нежно и ласково.
- Зайка… - тихо прошептала она. – Я не против.
- Ну как? Тебе здесь нравится?
Настя обернулась и стала рассматривать бассейн, окруженный цветущими клумбами. В середине находился фонтан, увенчанный амуром на дельфине, из открытой пасти которого била прозрачная струя воды.
- Это прекрасно! – сказала девушка, понимая, что невозможно выразить словами охватившие ее чувства, но Максима ответ удовлетворил.
Она вдруг ощутила чей-то до боли знакомый взгляд. Оглянувшись, Настя увидела в нескольких метрах от себя Алексея. Он наблюдал за смеющейся девушкой, но как только она увидела его, ее улыбка мгновенно исчезла. Сколько времени она заставляла себя не думать о нем, ей почти удалось внушить себе, что она счастлива с Максимом.
Их взгляды встретились и на мгновение задержались друг на друге. Если Алексей и испытал какие-то эмоции, увидев ее, то не подал виду.
Настя слегка покачнулась из-за слабого головокружения. Она приникла к груди Максима. Опустив голову и прислонившись виском к его плечу, девушка какое-то время стояла не двигаясь.
Алексей почувствовал непреодолимое желание оттолкнуть Максима от Насти. Но почему его взволновало увиденное? Разве ему не все равно?..
Максим повел девушку к выходу. Обернувшись, она заметила, что Алексей замер на месте, глядя ей вслед. Безумный порыв подойти к ней и умолять о прощении едва не сорвал его с места.
«Прости за все. Ты этого не заслужила», - хотелось сказать Алексею.
- Ну, как обстоят дела с Настей? – поинтересовалась Алена.
- Никак, - коротко обронил Алексей. – Мы виделись сегодня… Мне показалось, что я умираю. Я делаю все, чтобы выкинуть ее из головы, но я не могу…
- Ваши отношения очень странные. Вы любите друг друга, но не можете быть вместе.
- Я и сам ничего не понимаю.
- Ты ни в чем не уверен. Но ты сам говорил, что она все еще любит тебя.
- Но я не могу понять ее любви, если она встречается с другим.
- А чего ты, собственно, ожидал? – возмутилась Алена. – Что она будет ждать, когда ты определишься в своих чувствах?.. И долго ты собираешься скрывать свою любовь под маской равнодушия? Если Настя до сих пор небезразлична тебе, то прекрати играть роль «влюбленного» в меня. Хватит подчиняться Вадиму и выполнять все его прихоти. Иначе ты потеряешь Настю навсегда.
- Ты права.
- Будешь бороться за нее?
Прежде чем ответить, Алексей принялся переворачивать страницы газеты, пока не дошел до экономической колонки.
- Я сделаю все, чтобы вернуть ее, - наконец произнес он.
Алексей решил сделать все, что в его силах, чтобы Настя больше не страдала из-за его невнимания. Только нужно немного времени!...
Стоя на пороге квартиры, Настя торопливо нащупала ключи, открыла дверь и побежала к пронзительно звонившему телефону.
- Алло, - сказала она, задыхаясь.
- Пришла? – послышался голос Светы.
- Нет, я еще там. Ты с моим призраком разговариваешь!
- Вот ты все шутишь, а я от любопытства умираю! Ну, рассказывай… Как прошло свидание?
- Отлично! Мы были в парке. Американские горки, переворачивающиеся качели, а напоследок – мороженое! И еще куча сладостей.
- Я очень рада за тебя! Вы с Максом отличная пара!
- Спасибо! – счастливо ответила девушка и вдруг сникла. – А знаешь, мне стало плохо в парке… Из-за Леши.
- Он что, приехал?
- Да, и был там. Он смотрел на меня… Я должна перестать думать о нем и вырвать его из сердца. Обязательно….
ГЛАВА 29
Прошел год…
С каждым днем Алексей чувствовал в Максиме своего соперника. Он не мог противиться своим чувствам к Насте. Не хотел больше слушать об указаниях брата по отношению к девушке, и отвечал полным молчанием, когда Вадим напоминал ему об этом.
Настя полагала, что ненавидит Алексея так же, как когда-то любила. Она запретила себе думать об этом человеке, одно имя которого заставляло трепетать ее сердце. Она часто встречалась с Максимом, они проводили много времени вместе. Ей казалось, что ее мечты воплощаются в реальность как в любовных романах, которые она читала. Максиму достаточно было просто сесть рядом – и мир вокруг преображался, становясь ярче и живее. Настя начинала полнее чувствовать и сияние солнца, и четкие тени деревьев на асфальте…
Погода в этот день выдалась теплая. После ужина в ресторане Максим и Настя стояли на улице во дворе его дома.
- Как ты съездил к брату?
- Нормально… Очень скучал по тебе, так хотелось увидеть тебя… Честно говоря, даже не подозревал, что можно так сильно желать кого-либо просто увидеть! Я, наверное, болен? – шутливо спросил Максим.
- Думаю, мне известна эта тяжелая болезнь! Ее не лечит ни один доктор, - с притворной обреченностью посетовала Настя.
- Ошибаешься, лечение и доктор известны. И мой целитель – предо мной! Потому что мне вдруг стало лучше.
Максим как-то задумчиво смотрел то ли на Настю, то ли в пространство перед собой. Казалось, он погружен в какие-то нелегкие думы или решает для себя какую-то дилемму. От этого взгляда Насте стало немного не по себе, и она стала смотреть вперед. Они молчали и таращились каждый в только одному ему известную точку.
- Ты замерзла? – неожиданно спросил парень.
Настя, замотав головой, ответила:
- Прохладно немного. Но так не хочется уходить.
Он неслышно приблизился и встал сзади. Когда он обнял ее за плечи, девушка вздрогнула от неожиданности.
- Ты замерзла, - прошептал Максим, прижимая ее к своей груди и обнимая еще крепче, чтобы согреть. – Так лучше?
Настя кивнула и снова задрожала.
- Лучше пойдем домой…
Настя обвела взглядом знакомую комнату – кремовые обои на стенах и голубой ковер на полу, кофейного цвета диван, два кресла и разбросанные подушки ярко-красного и голубого цветов. На журнальном столике лежала куча бумаг и какие-то книги.
Девушка устроилась в кресле, а Максим отправился на кухню. После чашки каппучино Настя почувствовала себя лучше. Прерывая друг друга, они с Максимом вспоминали, казалось, забытые подробности своей жизни. Удивлялись, когда обнаруживались похожие жизненные ситуации. Оба думали – но не признавались об этом вслух – что никогда, ни с кем не говорили так откровенно…
Максим принес еще чашку кофе:
- Я забочусь о твоем здоровье. И нечего смотреть на меня такими глазами, словно я…
Настя поспешно отвела свои «такие» глаза.
… Рука Максима легла на ее ладонь. Взгляд Насти остановился на его пальцах, потом двинулся к запястью и выше… Пока не столкнулся со взглядом парня. Только тут она выдохнула. Рука Максима тем временем вытащила чашку из ее пальцев и на ощупь поставила ее куда-то. А потом все так же, не торопясь, он потянул девушку к себе.
Бросив взгляд на часы, Настя произнесла:
- Уже поздно и мне…
Окончание фразы застряло у нее в горле, потому что руки Максима легли ей на плечи и она оказалась прижатой к его груди. Она растерянно взглянула на него. Боже, какая глубина, нежность и любовь мерцали в темноте расширившихся зрачков! Настя с трудом вынырнула из омута взгляда Максима. И вдруг случилось нечто невероятное – мягкие губы Максима нашли ее губы и приникли к ним нежным поцелуем. У девушки перед глазами все смешалось, мысли пришли в смятение, и, сама не осознавая, что делает, она порывисто обняла парня и доверчиво прильнула к нему всем телом. Восхитительный поцелуй длился и длился, становясь все более захватывающим, и с каждой секундой земля стремительно уходила из-под ног Насти.
- Если сейчас не остановимся, пути назад не будет, - проговорил Максим.
- Знаю…
У Насти не было сомнений, что бросаясь очертя голову в объятия парня, она поступает правильно.
- Меня очень пугает…это… И собственные чувства тоже… Это ненормально… Я ненормальная…
- Тогда я тоже ненормальный. Потому что я чувствую то же самое…
Они стояли обнявшись. В их мире не было недомолвок, обмана, предательства. Их тела были чистые и легкие. Сердца опьяняла свобода и нежность. Несколько секунд они стояли, не сводя глаз друг с друга, словно загипнотизированные, а затем губы Максима опять коснулись ее губ…
Настя подалась навстречу. Тела их переплелись. И через некоторое время это был уже единый организм, в котором билось одно сердце и по жилам которого текла одна кровь. Впервые в жизни Настя отдалась мужчине. Всем телом и всей душой…
Они лежали прижавшись, друг к другу, не в силах пошевелиться. Настя положила голову ему на грудь и слушала, как громко бьется его сердце. «И что теперь? Похоже, она еще не осознала, что все-таки произошло между нами», - пронеслось в голове Максима.
- Настя… - начал он и осекся.
- Я знаю, - прошептала она, приподняв голову, чтобы посмотреть ему прямо в глаза.
- Что произошло? – Глупый вопрос!
- Этого я не знаю.
- Но мы нужны друг другу. Мы должны быть вместе.
Их губы соединились в сладостном поцелуе, языки принялись совершать страстный танец любви.
… Настя глубоко и ровно дышала. Максим понял, что она заснула, и еще крепче обнял ее. Девушка что-то неразборчиво прошептала во сне. Парень вздохнул и улыбнулся.
- Максим! – позвала она.
Он приподнялся и посмотрел ей в лицо. «Спит, - подумал парень, - и разговаривает во сне. Интересно, знает ли она об этой своей привычке?» Он опустил голову на подушку и тихо произнес:
- Все хорошо!
Максим проснулся и почувствовал, что на его груди лежит рука. Он открыл глаза и увидел Настю, обнимавшую его во сне. Коснувшись губами ее волос, он поднялся с кровати. «Надо идти готовить завтрак, а заодно привести в порядок свои мысли!»
Максим поднял голову, когда Настя вошла на кухню с еще влажными после душа волосами. Ее стройная фигура буквально утонула в его рубашке.
- Я приготовил завтрак, - сказал парень, указав на стол, уставленный блюдами.
- Спасибо, но я ничего не хочу.
Не обращая внимания на ее протест, Максим подошел к столу и отодвинул стул, предлагая Насте сесть:
- Ты должна перекусить.
Настя вздохнула, но, прошлепав босыми ногами вокруг стола, отодвинула другой стул и села. Максиму показалось, что девушка внутренне отгородилась от него. В душе она начинала куда-то исчезать – он почти различал эти невидимые двери, наглухо преграждающие путь к ее сердцу. Он не позволит, чтобы это случилось. Он не должен этого допустить.
- Прошлой ночью было… - начала было девушка.
- Да, было! – прервал ее парень. – Понимаю, ты меня ненавидишь. Не стану оправдываться.
- Не говори глупостей. Вовсе я тебя не ненавижу.
- Мы не можем притворяться, что ничего не произошло. Вчерашняя ночь очень много для меня значит. Если ты чувствуешь то же самое… Не надо скрывать это от меня.
- Мы должны прийти к соглашению.
- Какому?
- Забыть все. Ты понимаешь, о чем я говорю. То, что произошло было ошибкой…
Боже, что они наделали! Безумно глупо оступились, и вот дружба, длившаяся больше года, опошлена и осквернена. Насте очень захотелось плакать. Она видела, как рука Максима потянулась к ней и вдруг остановилась. Их дружба всегда допускала прикосновение. То, что теперь Максиму приходится думать, прежде чем коснуться ее, и он решает этого не делать, печально отражало изменившееся положение вещей.
- Все случившееся уничтожило то, что было между нами, но может быть, нам удастся хоть что-нибудь спасти, - произнесла Настя, затем повернулась и быстро вышла из кухни, пока Максим не успел ответить.
Стараясь глядеть исключительно под ноги, мелкими пробежками от одного островка чистого асфальта к другому, Настя со Светой прокладывали путь через необозримое море льда. И тут, боковым зрением Света увидела, что Настя падает. Словно в замедленной съемке она наблюдала за сальто назад в исполнении подруги. За долю секунды до конца бесславного полета Насти, чьи-то руки обхватили ее и прижали к телу.
Девушка слегка отстранилась и посмотрела на своего спасителя:
- Ой, привет! – смутилась она.
- Привет! – улыбнулся Максим.
- А что ты здесь делаешь?
- Спасаю тебя, зайка! Очень хотелось увидеть тебя…
Настя не ответила. Она заметила Алексея. Стоящая рядом с ним Алена с улыбкой что-то говорила ему, но у Насти создалось впечатление, что он не то что не слышит, но и не видит ее, только делает вид, чтобы не показаться невежливым. Он смотрел на Настю. Девушка никак не могла определить как… Печально? Она пристально всматривалась в его лицо, пытаясь заметить хоть малейший проблеск чувств. И тут Настя увидела его улыбку, во взгляде мелькнуло какое-то тепло, которого она не надеялась увидеть никогда.
- Настя! – раздался за спиной голос Светы.
Девушка обернулась. Максим внимательно смотрел ей в лицо. В его взгляде читались грусть и тоска, виной которым была она.
Да как вообще она могла в его присутствии смотреть на Алексея влюбленными глазами? Максим – человек, который искренне любит ее. Он был ее поддержкой в тяжелые дни. А теперь выходит, что все ее мысли и чувства занимает другой? К другому она стремится всей душой?
Настя опасалась ранить чувства Максима. Он ничем не заслужил к себе такого отношения. После той ночи они не виделись с ним почти две недели. Все это время Настя тщательно избегала мест, где они могли бы встретиться. Она практически не выходила из дома, постоянно размышляя над произошедшем. А теперь, когда они встретились, она…
«Как ему все объяснить? Вдруг он решит, что я использую его для того, чтобы вызвать ревность у Леши?» - думала девушка. Она боялась облечь свои мысли в слова и произнести их вслух.
Легкое недомогание, которое Настя стала чувствовать последнее время, поначалу удивило ее. Она старалась не обращать внимания на боли в животе и повышенную слабость и тошноту. «Ничего, скоро все пройдет», - успокаивала себя девушка.
Но не прошло…
Войдя в комнату, Настя вдруг почувствовала себя совсем плохо. Голова закружилась так, что невозможно было стоять на ногах. Света, находившаяся в это время у девушки, вызвала «скорую»…
Врач расспросил Настю о прежних недомоганиях, а потом заявил:
- Тошнота и боли в животе в данном случае – вовсе не болезнь, а нормальное состояние для такой молодой девушки, как вы.
- О чем вы?
- На лицо все признаки беременности… Когда станет лучше, поезжайте в гинекологию.
Все поплыло перед глазами – и комната, и весь мир. Настя быстро заморгала глазами, пытаясь прийти в себя. Зажав рот рукой, она уставилась на врача расширенными от ужаса глазами. Беременна! Такое может произойти только в плохом кино.
- О Боже, - прошептала девушка. Она уперлась локтями в колени и спрятала голову в руках.
Она с трудом сдерживала слезы, изо всех сил стараясь успокоиться. В том, что произошло, участвовали два человека. Два очень глупых человека.
- Мы совершили ошибку, - тихо проговорила она.
Ошибка… То, что они наделали, было глупостью, безответственностью, но было ли это ошибкой? И если они зачали ребенка, будет ли он тоже ошибкой?..
Настя вышла из кабинета врача и побрела по светлым больничным коридорам к выходу. Диагноз подтвердился: оказалось, что она беременна уже почти три с половиной недели. Повсюду на пути девушке попадались беременные женщины.
«Неужели и я скоро буду такой смешной и круглой!» - ее губы тронула улыбка.
Настя вышла из института и направилась к парку. Дорога шла мимо театра. Навстречу девушке спешили нарядно одетые люди, радостная суета со всех сторон обступала ее, а она чувствовала себя островком грусти в этом потоке.
Вспомнился отрывок разговора со Светой:
«- Ты хочешь вернуть Лешу, но, кажется, тебе нравится Максим!
- К Максу я испытываю странные чувства, - ответила Настя. – Раньше со мной такого не было. Он – мой человек. Я его чувствую. Мы понимаем друг друга… Это так необычно!»
Настя решила немного отвлечься.
- Когда я в последний раз была в театре?
Не осознавая до конца, что делает, Настя подошла к кассе и купила билет.
… Спектакль начался. Действие увлекло девушку, актеры играли с полной отдачей. Она расслабилась и, наконец, отвлеклась от своих мыслей. Когда спектакль закончился, и Настя собралась домой, совсем стемнело. До автобусной остановки было далеко, а за спиной слышались чьи-то шаги.
Девушка пошла быстрее. Выскочив к освещенной остановке автобуса, у которой толпились люди, она перевела дух.
- Что же вы, девушка, одна по темным улицам ходите? – раздался рядом звонкий голос. – Я шел за вами, хотел проводить, а вы убежали!
- Во-первых, еще не поздно, а во-вторых…просто так получилось. – Настя обернулась.
- Привет! – с очаровательной улыбкой произнес Максим.
- Что ты тут делаешь?
- То, что стало занятием всей моей жизни. Жду тебя! Пойдем…
Максим остановился, повернулся к девушке и увидел, что она вдруг застыла на месте, как-то неестественно съежившись и держась за живот.
- Настя, что с тобой?
Он подскочил к ней. Настя не двигалась с места еще секунд десять. Ее колотила дрожь, голова сильно кружилась, а сильнейший желудочный спазм причинял невыносимую боль. Она не могла понять, в чем причина столь внезапного приступа, а колики становились все сильнее и сильнее. Но тут боль неожиданно отпустила. Очень медленно Настя выпрямилась.
- Понятия не имею, что со мной было. Но сейчас я в полном порядке…
В необходимости сообщать Максиму о своей беременности Настя сомневалась лишь в первые дни. Она долго мучилась, размышляя над тем, как лучше поступить. Звонить Максиму или встречаться с ним она не могла себя заставить. Поэтому решила повременить с объявлением о ребенке.
Настя посмотрела на свой все еще плоский живот и нежно погладила его…
Утром следующего дня Насте позвонила Света и попросила ее прийти в Храм. Девушки договорились встретиться у трапезной. Через полчаса Настя в светло-бежевой куртке, отороченной пушистым мехом, поджидала Свету в назначенном месте. Не прошло и пары минут, как дверь в домике, где была трапезная, открылась и на пороге появилась Света.
- Настя! – окликнула она подругу.
Девушка обернулась и с некоторым удивлением поторопилась к ней.
- Ты почему не заходишь? Хорошо, что я в окно выглянула. Иначе бы ты замерзла, Снегурочка!
- Не замерзла! Главное – не растаять! – пошутила Настя и спросила: - А что случилось-то?
- Познакомься, это Антонина, - с улыбкой представила Света девушку, которая сидела за столом в углу большой комнаты. – Она приехала из монастыря, чтобы побыть у нас на Рождественской службе.
Настя со Светой расспрашивали Антонину о монастырской жизни, и та отвечала приветливо и охотно.
- Я пока не монахиня, а послушница. Два года живу в обители и готовлюсь принять постриг.
- А кто приходит в монастырь? – с любопытством спросила Настя.
- Люди церковные, окрепшие в вере и благословленные своими духовными отцами… Я с детства была глубоко верующей. Сколько себя помню, всегда стремилась в монастырь, а благословение получила не сразу.
- Трудно тебе? – напрямик спросила Света.
- Бывают искушения. Кажется – бросить бы все и к маме уехать! Однако справишься, молитвой подгоняешься – откуда силы берутся!
- А как же любовь? – спросила Настя после некоторого колебания. – Ведь ты же девушка, неужели тебе не хочется влюбиться, встречаться с хорошим парнем, выйти замуж? Или у тебя уже была любовь, несчастная?
Настя явственно представила себе, как измученная неразделенной любовью девушка решается все бросить и запереть себя в монастырских стенах…
Антонина только посмеялась.
- Нет, не было у меня никакой любви и не надо ее мне. Я Бога люблю, и эта любовь заменяет мне все остальные… До монашества дорастают немногие, на которых и верующие миряне смотрят с почтением, но не всегда с пониманием.
Сестры обители представлялись Насте и странными, и привлекательными в своем решении уйти от мира, жить в труде и длительных церковных службах. Непонятным и необъяснимым было то, что удерживало их в обители, что заставляло их радоваться и даже смеяться, несмотря на усталость. «Может быть, это и есть – вера? Я не могу понять это, потому что не верю в Бога ТАК, как они» - размышляла Настя.
- А в каком монастыре ты живешь?
- Псково-Печорском. Территория невелика, но на ней много разных построек. Лазаревская, Благовещенская, Никольская церкви, Михайловский собор, ризница и библиотека, трапезная… А главная жемчужина монастыря – Успенская церковь. В недрах невысокой горы есть несколько «улиц», а сам храм освещается только свечами. Над пещерной церковью выстроен еще один храм – Покровский.
- Это получается – единый архитектурный ансамбль из двух церквей. – Проговорила Света.
- Да. Впечатление от пещер не из слабых. Кажется, что попала в иной мир. Там свежо и прохладно. Раньше, правда, туда не пускали. А теперь туристы могут посмотреть все с монахом-экскурсоводом.
- Как интересно! – восхищенно произнесла Настя. – А как проехать к Псково-Печорскому монастырю?
- Самый легкий путь – это до Пскова поездом, а оттуда на автобусе до Печор…
Девушки заслушались и совершенно забыли о времени.
Настя одернула свитер и несколько раз повернулась кругом перед зеркалом, критически оглядывая себя со всех сторон.
- Что происходит? – неожиданно спросила Александра, подойдя к девушке. – Вы с Максимом какие-то странные.
- Тебе это показалось, - смутилась Настя. – У нас все хорошо.
- Я тебе не верю! По мне, так вы с ним слишком долго простояли вчера под снегом, и у вас крыша поехала!
- Саша… - девушка повернулась к подруге и, опустив глаза, произнесла: - У меня будет ребенок!
- Ты беременна? Настя, ты в этом абсолютно уверена?
- Да, я была у врача… Чувствую, что моя жизнь рушится. Что мне делать?
- А…ребенок Максима?
- Да.
- Он знает об этом?
- Нет. И тебе не следует сообщать ему об этом. Он не должен ничего знать.
- Но так нельзя поступать.
- А мне все равно…
Ее первым порывом, едва она узнала, что беременна, было позвонить ему. Только почувствовать его объятия, услышать, что все будет хорошо. Так бывало всегда – при малейших затруднениях она бежала к Максиму. И потребовалось немало силы воли, чтобы не схватиться за телефон.
ГЛАВА 30
В семье Насти произошло неприятное событие. Ее отец, Валерий Витальевич, вернувшись из командировки, объявил жене и дочери, что встретил во время поездки другую женщину и уходит к ней.
Настя пребывала в шоковом состоянии. Раньше она даже подумать боялась, что подобное может случится в ее, казалось, крепкой и дружной семье… Но теперь все было иначе. Отец, собрав свои вещи, ушел от них навсегда.
Узнав о случившемся, Максим приехал к Насте, чтобы поддержать ее.
- … Папа изменил маме с другой, - тихо проговорила Настя. – Он сам признался в этом.
- Ничего себе!
- Да. Вот так оказывается бывает…
Перед глазами Насти стояло бледное мамино лицо, полное страданий, которые она пыталась скрыть улыбкой.
- Но погоди, - перебил ее парень, - может все наладится.
- Нет, не наладится. Папа ушел и мы остались с мамой одни.
Самообладание оставило девушку, слезы потоком хлынули из глаз, и, сама того не заметив, она уткнулась лицом в плечо Максима.
Максим слегка отстранился и, сжав ладонями ее заплаканное лицо, впился взглядом в ее глаза.
- Ты не одна. Я всегда буду рядом!..
Он снова притянул ее к себе и обнял нежно и в то же время так сильно, что она теперь твердо знала, что эта сила будет рядом, когда бы она в ней ни нуждалась.
- … Я кое о чем подумал, - произнес Максим. – Почему бы нам не пожениться?
Настя издала короткий смешок.
- Максим Ильин, вы пьяны?
- Нисколько.
- Значит…это я пьяна?
- Нет.
- Значит, ты шутишь?
- Нет, я совершенно серьезен… Ну, что скажешь?
- Макс, ты уверен?
- В чем? В том, что я хочу на тебе жениться? Да! И по-моему, это замечательно!
- Не замечательно, а глупо!
Настя понимала, что то, что он предлагал, совершенно невозможно.
- Ты просто сошел с ума.
- Я вовсе так не считаю.
- Я не могу выйти за тебя замуж. Это не игрушки…
Неожиданно Настя схватилась за живот, почувствовав острую боль. Максим, испугавшись, подбежал к ней и наклонился к самому ее лицу.
- Что с тобой? – с тревогой спросил он.
- Не знаю.
- Тебе плохо?
Она покачала головой.
- У тебя что-то болит?
Девушка медленно направилась на кухню. Парень собрался было пойти за ней, но она остановила его:
- Не надо. Я выпью воды и вернусь…
Через несколько минут Максим увидел, как Настя входит в комнату. Она сгорбилась, держась за живот, только на этот раз по ее ногам стекала кровь, проступая бурыми пятнами сквозь юбку. Девушка взглянула на него исподлобья мутными от боли и ужаса глазами.
- Максим, умоляю, помоги мне…
Он подскочил к Насте, схватил ее на руки и положил на диван.
- Все будет в порядке, держись… Надо остановить кровь… Все будет хорошо… Обещаю.
Его ровный голос успокаивающе подействовал на девушку, и страх, парализовавший ее, исчез. Но боль стала еще острее, и, не в силах больше сдерживаться, она громко застонала, пытаясь подтянуть колени к подбородку.
«Господи, крови-то сколько…. – подумал Максим, собирая насквозь пропитавшиеся кровью полотенца. – Слишком много крови…»
Ему надо везти ее в больницу. Она потеряла слишком много крови и, возможно, нуждается в переливании и прочих процедурах. Максим вызвал такси. Завернул Настю в одеяло и крепко прижимал к себе до самых дверей больницы.
- Макс…
- Я здесь, все хорошо…
- Где я?
- В больнице.
Ее глаза были широко раскрыты, а невидящий взгляд устремлен в потолок, как у слепого. Она не видела ни яркого света ламп больничного коридора, ни снующего в разные стороны больничного персонала. Максим сжимал ее ладонь, умудряясь держаться сбоку от каталки и не отставать. Распахнулись матовые стеклянные двери и кто-то преградил Максиму путь.
- Вам туда нельзя. Подождите в приемном покое.
Ему пришлось выпустить ладонь Насти, и чувство потери накрыло его с головой. Он резко дернул головой, вскидывая глаза на лицо высокого мужчины в зеленом хирургическом костюме и шапочке.
- Вы не понимаете… Я должен… - резко сказал парень, с трудом сдерживаясь, чтобы не оттолкнуть его.
- Это вы ничего не понимаете. Вам туда нельзя… Точка.
Максим сидел на пластиковом стуле. Медсестра отошла от стойки и куда-то скрылась. Через пару минут подошел врач.
- Как она? – подскочил парень навстречу мужчине.
- Сейчас ее состояние стабилизировалось… Она потеряла много крови. Ей поставили капельницу.
Максим видел как шевелятся губы доктора, но не слышал ни слова.
- Почему у нее кровотечение? – спросил он.
- А вы не в курсе? У нее выкидыш.
Стены коридора зашатались у него перед глазами. От падения его удержала твердая рука врача. Внезапно Максим ощутил, что сидит на стуле, а кто-то нагибает ему голову.
- Не поднимайте головы, пока комната не перестанет кружиться.
Максим приходил в себя медленно.
- Я даже не знал, что она беременна. Вечером… мы немного повздорили… Значит, из-за меня у нее произошел выкидыш? – Внезапно до него дошел весь ужас происходящего.
- Не надо обвинять во всем себя. Большинство выкидышей происходит самопроизвольно.
- Она…поправится?
- Я же сказал, все будет в порядке.
Два часа спустя к Максиму подошла молоденькая медсестра:
- Лиманскую Анастасию перевели в палату. Вы можете пройти к ней.
Парень встал и нерешительно огляделся. После ужасных мучительных часов ожидания он растерялся, не зная, что сказать девушке.
Войдя в палату, он запаниковал, увидев, что глаза Насти закрыты. Но, сев у постели, понял, что дышит девушка ровно и глубоко. Максим осторожно взял ее ладонь. Темные ресницы медленно приподнялись. В ее взгляде светилась бесконечная нежность. Она с усилием шевельнула губами, пытаясь что-то произнести. Парень невольно сжался в ожидании худшего.
- У тебя очень серьезный вид, - едва слышно прошептала она, чуть раздвигая губы в подобие улыбки.
Максим оперся лбом об их сцепленные руки.
- Столько событий, так много всего приключилось… Я не знаю, что мне делать.
- Спасибо тебе, - она беззвучно заплакала, и слезы, копясь в уголках глаз, стекали по щекам.
Максим притянул ее к себе и обнял, повторяя одно и то же:
- Все хорошо… Не плачь… Поверь, мне очень жаль.
- Ты не виноват. Извини, что я сразу не сказала тебе о ребенке. Я хотела… Хотя, что ты мог поделать? Я ведь все равно ни за что не сделала бы аборта.
Лицо парня на какое-то время стало жестким.
- Ты считаешь, я попросил бы тебя сделать аборт? За кого ты меня принимаешь?
- Наша с тобой дружба всегда была очень важна для меня. Но то, что произошло…
- Не надо сейчас об этом. Ты устала, - сказал Максим и поднялся. – Отдыхай, а я зайду к тебе завтра утром.
Он нагнулся, поцеловал ее и ушел.
Настя лежала и какое-то время всматривалась в закрывшуюся за ним дверь. «Что же мне теперь делать?» Ответа не последовало: в палате была мертвая тишина.
ГЛАВА 31
В полной тишине хлопья снега торжественно кружились в воздухе, и сквозь белую пелену светилась каким-то сказочно-мистическим светом по-новогоднему убранная елочка возле павильона.
Настя со Светой шли в направлении большого универмага. Навстречу им торопились радостные люди с пакетами подарков. Но ни убеленные свежим снегом деревья, ни предновогодняя иллюминация, украшавшая город, не вызывали у Насти никакого интереса. У нее в душе осталось глухое болезненное чувство утраты. Но она собралась с силами и была полна решимости принять случившееся, как свершившийся факт и признать, что прошлое уже не вернешь…
Вера Андреевна накануне позвонила своей матери и договорилась о приезде к ней. Боль от измены мужа еще не утихла, и женщина нуждалась в родительском утешении и поддержке. Настя отказалась ехать с ней и теперь ей предстояло провести Новогодние праздники в одиночестве.
- Лис, ты только посмотри на это! – восхищенный голос Светы прервал размышления девушки.
Она бросила взгляд на верхнюю полку магазина, на которой стоял необычный предмет. Гладкие стеклянные трубочки были незаметно соединены друг с другом и образовывали оригинальную устойчивую вазу, которая эффектно подчеркивала красоту нескольких цветков.
- Ой, какая прелесть! – послышался сзади голос Светы, заметившей что-то более интереснее вазы.
Настя подошла к подруге и, проследив за ее взглядом, увидела небольшую фигурку, выполненную из фаянса и вручную расписанную. Это была невероятно милая картина: любопытный белый зайчонок и симпатичный внимательный ангелочек! Зайчишка разглядывал свечку в матовом стеклянном подсвечнике с маленькими прозрачными звездочками, а рядом наблюдал очаровательный ангелочек.
- Славная парочка! Мне нравится, - произнесла Настя.
- Тогда я возьму ее!
Терпкий запах елки, остро-сладкий, ни с чем не сравнимый мандариновый дух, аппетитный вид салата «Оливье» на праздничном столе – это непременные атрибуты Нового года. Настя отказалась от всех приглашений и решила тихо-спокойно провести праздник дома. В конце концов, кто придумал, что последнюю ночь года надо отмечать как-то особенно? Просто ерунда! Долой вечерние платья и косметику! Вместо них мягкий свитер, джинсы и тапочки.
Девушка смотрела праздничный концерт по телевизору, отвечала на телефонные поздравления с наступающим, пожелания здоровья и счастья.
- И даже хорошо, что не надо никуда идти, не надо заставлять себя натужно радоваться и изображать безумный детский восторг от того, что всего-навсего сменился порядковый номер очередного года.
Когда куранты начали бой, в дверь позвонили. «Наверное, соседи», - с недовольством подумала Настя, потому что ей совершенно не хотелось ни с кем общаться. Она открыла дверь и замерла на пороге, увидев Деда Мороза.
- С Новым годом! – пробасил он.
- С Новым годом! – растерялась девушка.
- А здесь ли живет девочка Настя? – спросил неожиданный гость, одетый в красный расписной тулуп, с мешком и серебристым посохом в руках.
- Здесь, - улыбнулась в ответ Настя. – Только девочка выросла и стала взрослой.
- Это неважно. Для Деда Мороза все взрослые – тоже дети. У меня для тебя есть подарок!
Он вынул из мешка котенка – смешного, маленького. Тот вытаращил блестящие глазенки и зевнул. Настя взвизгнула от восторга. Она прижала к груди крошечное существо и в тот момент была готова поверить во все что угодно: в Деда Мороза, в Санту, в то, что чудо возможно…
И тут старик снял шапку, усы и бороду и на глазах девушки перевоплотился в молодого парня.
- Привет! Узнала? – озорно подмигнув, спросил Максим.
Настя рассмеялась.
Их взгляды встретились. Девушка перестала смеяться, ее дыхание участилось. Они не могли вымолвить ни слова. Максим подошел к Насте, взял ее за подбородок и наклонился к ней. Наконец их губы соприкоснулись. Внешний мир перестал существовать. Насте хотелось только одного: чтобы поцелуй никогда не кончался.
Слегка отстранившись от девушки, парень произнес.
- На улице не погода, а сказка! Пойдем, погуляем немного.
- Хорошо, - согласилась Настя и пошла переодеваться.
… Оказавшись на улице, Настя запрокинула голову. «Упасть, что ли, на снег, покружившись как в детстве, и смотреть на танец звезд, ощущая как кружится подо мной земля?» - подумала она.
- Настя! – раздался рядом голос Максима.
Девушка от неожиданности отскочила и полетела в сугроб, увлекая за собой парня, которого схватила за рукав.
Максим проворно вскочил на ноги и помог встать Насте.
- Вот тебе и Новый год!
- Кстати, о празднике, - произнес парень. – Без тебя он был бы ненастоящим. Может быть, нам попробовать отметить его вместе?!
- Ничего не имею против!
После окончания службы Настя и Света наблюдали как Даша играет с другими детьми.
- Она очень общительный ребенок! – заметила Света. – Сразу подружилась с детишками.
Настя, заметив, что Даша бежит в их сторону, встала со скамейки. Когда девочка бросилась к ней в объятия, девушка закружила ее, держа за руки. В это время из Храма вышел Алексей. Увидев Настю, он остановился и, привалившись плечом к стене, сложил руки на груди. На его лице появилась улыбка. Даша обхватила лицо Насти своими ручками. Девушка рассмеялась и потерлась носом о носик девочки.
- Можно я еще поиграю?
- Только немножко. Нам скоро уходить.
Даша побежала в сторону играющих детей, а Настя вернулась к скамейке и села рядом со Светой. За разговором с подругой, она не заметила, что Алексей направился к девочке.
Он подошел и присел перед ней на корточки. Перед ребенком, которого очень любила Настя.
- Привет! Я Леша, а тебя как зовут?
- Даша, - коротко ответила девочка.
- А с кем ты пришла?
- С Настей. Она с тетей сидит вон там, - проговорила Даша и указала в сторону девушки.
Не говоря ни слова, Алексей подхватил девочку на руки и посадил ее к себе на шею. Та от неожиданности взвизгнула. Она пришла в полный восторг, когда парень стал играть с ней. Через некоторое время Алексей объяснил Даше, что ему надо уходить. Она обиженно надула пухлые губки и проговорила:
- Не уходи… Мы так мало поиграли.
Парень пообещал поиграть с ней в следующий раз.
- Настя, смотри! – произнесла Света.
Настя обернулась в ту сторону, куда указывала подруга и увидела, что Даша и Алексей, взявшись за руки, идут к ним. Лица обоих светились радостью. Нагибаясь, Алексей с улыбкой слушал девочку и было видно, что беседа их очень увлекает.
Он посмотрел на девушку. Насте показалось, что в его взгляде мелькнула нежность. Но он постарался так быстро скрыть это, что она не была уверена, так ли это.
«А может он действительно любит меня?!»– вдруг сверкнуло в мозгу как молния.
«Смотри, не наделай глупостей!» - нашептывал внутренний голос.
Алексей подвел Дашу к Насте и собирался уйти. Сердце Насти забилось быстрее, когда она встретила взгляд его глаз, горящих от любви к ней. Девушка почувствовала пощипывание в глазах и начала отчаянно бороться с подступившими слезами.
«Леша!» - крикнула она мысленно.
14 Февраля
Каждый раз, когда приближается этот день, из открытки на столе выходит Амурчик. Босые пятки скользят по полировке, оставляя дымчатые следы, которые рано или поздно, но все равно исчезнут. Амур понуро плетется, волоча за собой лук со звонкой тетивой.
Когда-то император Клавдий II – садист голубых кровей, запретил брак. Но священник Валентин нарушил этот запрет и стал тайно венчать людей. За что и поплатился… Жизнью. По доносу Валентин был схвачен и казнен. Но его великое дело живет в веках. День 14 февраля стал его днем. А память о святом человеке хранится с любовью.
Настя опоздала на первую пару. Когда она вошла в аудиторию, преподаватель язвительно заметил:
- Лиманская, вы что, добирались на самокате?
- Нет, у нее колесико на роликах отвалилось! – ответил кто-то с задних рядов.
- Без комментариев, пожалуйста! – мужчина строго оглядел студентов. – А вы, Лиманская, впредь не опаздывайте!
Настя, сжав губы от раздражения, прошла на свое место. Достала тетрадь и ручку, и принялась размышлять. «Еще недавно в моей жизни все было как у всех, а теперь?.. Леша ведет себя очень странно. Он как и прежде встречается с Аленой, но почему-то смотрит на меня…как-то особенно… Что бы это все значило?»
Пара прошла скучно, впрочем, как и всегда.
… После занятий девушка встретила у института Максима.
- Привет, зайка!
- Почему ты здесь? – удивилась Настя.
- У меня для тебя есть один небольшой сюрприз! – загадочно улыбнулся Максим.
Настя заметила у него в руках бархатную коробочку.
- Предупреждаю, что об отказе не может быть и речи…
Он открыл коробочку и Настя ахнула от восхищения. Она взволнованно дотронулась пальцами до кулона – пары голубей на золотой оригинального плетения цепочке. Девушка задумчиво посмотрела на Максима. У нее в голове творился настоящий хаос. Да, Максим нравился ей, но… Алексей! Он тоже любит ее.
- Ты только не обижайся. Он прекрасен, но я не могу принять… Нет-нет, не могу…
- Кажется, я уже сказал тебе, что отказ не принимается.
- Но я действительно не могу.
Максим вытащил кулон, поднес к ее шее и застегнул цепочку.
- Можешь!
- Но… Понимаешь, я…
Настя хотела что-то сказать ему, но не могла подобрать нужных слов.
В этот момент к ней подошла Света.
- Ой, Макс, привет! – весело проговорила она. – Как дела?
- Отлично, - коротко ответил парень. – А вы торопитесь куда-то?
- Ага, в библиотеку. Надо переписать лекции… Лис, ты идешь?
- Конечно, - согласилась Настя и, коснувшись пальцами кулона, свисающего с цепочки, произнесла: - Максим… Спасибо…
Пощелкав пультом управления, Настя зевнула. Нет, это уму непостижимо: столько каналов, а смотреть нечего – сплошные боевики, мыльные оперы и осточертевшая реклама. Откинув голову на спинку дивана, Настя закрыла глаза и вспомнила Алексея.
«Ну почему, - отчаянно спрашивала себя она, - почему я не могу забыть его?»
Выключив телевизор, Настя пошла на кухню. К ней подбежал котенок, которому она дала своеобразное имя – Кит! – сокращенное от английского «Kitten».
- Что же мне делать? – спросила она, глядя на Кит.
Но у той был на все один ответ: покорми меня. Она боднула лодыжку Насти головой, потерлась о ее ноги и с надеждой взглянула в свою миску.
- Ах, прости, дорогая! – спохватилась Настя, наконец сообразив, что пропустила время кормления своей питомицы.
Девушка вынула из холодильника и положила котенку кусочки рыбы, на которые тот сразу же с урчанием накинулся. Глядя, как Кит ест, Настя подумала, что должна позвонить Максиму и отменить назначенное свидание. Она плохо себя чувствовала и не было желания куда-то идти.
Зазвонивший телефон вырвал Настю из власти раздумий и моментально перенес в настоящее. Выйдя из кухни, девушка чуть не упала, столкнувшись в дверях комнаты с далматином.
- Оскар! – выдохнула она. – Как же ты меня напугал!
Девушка прошла к телефону и сняла трубку.
- Да.
- Здравствуй, Настя! – Этот голос трудно было не узнать.
У Насти перехватило дыхание, но она быстро справилась с собой.
- Леша… Привет!
- Как ты?
- У меня все в порядке… Приятно слышать твой голос!
- Взаимно… Мы давно не разговаривали, - взволнованно произнес Алексей.
- Да, давно.
- Как в институте?
- Отлично. Сдала все зачеты. Теперь готовлюсь к экзаменам.
- Знаешь… Я тут подумал, может нам сходить куда-нибудь? В кафе, например… Как ты считаешь?
- Я…не против, - пытаясь скрыть волнение, ответила Настя.
Они долго разговаривали. Настя с замиранием слушала его голос, с легкими дружелюбными интонациями, не в силах поверить, что все на самом деле происходит с ней. Это не сон! Она действительно разговаривает с Лешей. Он сам позвонил ей и пригласил на …. Свидание.
В голове у Насти все смешалось. Как связать все это: звонок Алексея и его недавнее равнодушие к ней? Как не поверить в то, что он любит ее?..
- Леша пригласил меня в кафе, - произнесла Настя, стараясь выглядеть как можно равнодушно, хотя сердце радостно трепыхалось в груди.
- Как интересно! – Света наклонилась и пристально посмотрела в лицо подруги. – На безумную ты не похожа, - задумчиво констатировала она. – Вроде и температуры у тебя нет. Значит, это какая-то дурацкая шутка!
- Нет, это не шутка. Леша действительно пригласил меня.
- И ты пойдешь?
- Конечно!
- Я понимаю, что он тебе небезразличен и что ты полагаешь, что небезразлична ему. Но…
- Но я и в самом деле небезразлична ему… Свет, чем ты недовольна?
- Не чем, а кем. Тобой! Ты столько пережила из-за человека, с которым завтра собираешься идти на свидание.
- Почему тебе не нравится Леша?
- Я не знаю его достаточно хорошо, чтобы он мне нравился или не нравился. И ты его тоже не знаешь.
- Ошибаешься. Я знаю Лешу и люблю его.
- Тогда почему он до сих пор встречается с Аленой, если любит тебя?
- Они дружат.
- Какая же ты наивная девочка! Ну прям как маленькая!
- Я не ребенок, как ты думаешь. Возможно, я настроена романтично, но я уже не маленькая.
- Ты просто начиталась романов.
- Моя романтичная природа действительно находит подпитку в этих книгах. Но вовсе не книгам я обязана своим чувством к Леше… я люблю его!
- А Максим? О нем ты подумала? А ведь он тоже любит тебя.
- Но я-то не люблю его.
- Вот и скажи ему об этом… И не тяни.
- Привет! – произнес Алексей, подойдя к Насте. – Как дела? – он наклонился и поцеловал ее в щеку.
- Хорошо, - улыбнулась девушка.
В ресторане их провели к заказанному столику на двоих. Он был накрыт золотистой скатертью, стояли свежие цветы и горела свеча. Алексей отодвинул стул Настя, дождался, когда она сядет, и уселся напротив. Девушка приняла меню из рук официантки и улыбнулась ей:
- Спасибо.
Бросив взгляд на Алексея, Настя обнаружила, что он не сводит с нее глаз. Выражение его лица заставило девушку испытать странное чувство.
- Что такое? Почему ты так смотришь на меня?
- Ничего не могу с собой поделать! Не любоваться тобой невозможно.
Настя смущенно опустила глаза.
- Послушай… Я пригласил тебя сюда, чтобы серьезно с тобой поговорить.
Алексей тяжело вздохнул.
- Настя…ты мне очень нравишься. И если мне потребовалось слишком долгое время, чтобы понять это, постарайся простить меня…
- Но ты не мог меня любить, - возразила девушка. – Ты так ужасно вел себя по отношению ко мне.
- Знаю… Я был грубым. Я злился на себя за то, что позволил себе влюбиться в тебя. Я почувствовал, что интересен тебе и тут же испугался выставить себя полным дураком.
- Но почему ты ни разу не позвонил мне?
- Иногда я набирал твой номер телефона, а затем не мог выдавить из себя ни слова. Слова не приходили на ум. Я только мог слышать твой голос и хотя бы таким образом быть рядом с тобой…
Настя перевела дыхание. Неужели это не сон? Неужели она и в самом деле слышит из уст Алексея эти слова? Она видела: он не лжет. Она ошиблась на его счет, несправедливо судила его.
- Ты простишь меня?
- Я подумаю, - лукаво улыбнулась девушка. – Ну, конечно же, прощу!
- Может сходим завтра в кино вечером?
- Завтра никак не получится.
- А в пятницу?
Настя кивнула.
- Я буду в библиотеке до трех.
- Отлично! Я зайду за тобой.
ГЛАВА 32
Настя без видимой причины пребывала в подавленном настроении. Чуть раньше ей позвонила Саша и предложила пойти погулять. Девушка отказалась. А теперь уже жалела, что не присоединилась к ней. Пойти куда-нибудь было все же лучше, чем бесцельно томиться в своей комнате.
Насте вспомнился Максим. Она снова попыталась разобраться в чувствах, которые испытывала в его присутствии. Нет! Их связывала не любовь. То, чего она отчаянно стремилась избежать, было лишь возможностью любви. Возможностью того, что их отношения могут стать чем-то большим, чем дружба. Это были разные вещи.
«Я должна рассказать Максиму про Лешу, - подумала Настя. – Я не хочу его обманывать».
- Может пойти на море?..
Наклонившись, Настя подняла маленький камешек и, подойдя к самой воде, ловко запустила его в волны.
Предаваясь своим призрачным мыслям, девушка совсем не заметила, как за ее спиной оказался Максим.
- Мадемуазель? Позвольте представиться: капитан Грей. Только что из дальнего плавания.
Настя вздрогнула от неожиданности. А парень театрально раскланялся перед ней и непринужденно рассмеялся своей же шутке. Волны моря друг за другом набегали на береговые камни и тут же откатывались.
- Вот я и нашел свою Ассоль! – восторженно заявил он.
- Как ты узнал, что я здесь? – удивленно спросила Настя.
- Не знаю. Просто почувствовал.
Максим немного подвернул брюки и шел по песчаному пляжу, засунув руки в карманы. Случайно потеряв равновесие на вязком песке, Настя пошатнулась, но не упала, поскольку ее вездесущий спутник успел подставить руку, на которую она с благодарностью облокотилась.
Соленый бриз приятно ласкал их лица и развевал волосы.
- Тебе не холодно?
- Нет… Здесь так замечательно! – восхищенно сказала она.
- Ты тоже замечательна, как бы банально это ни звучало!
Настя запуталась. Что же делать? Еще недавно она была полна решимости сказать Максиму правду, а сейчас не знает с чего начать.
«Я должна… должна ему все рассказать», - подумала девушка и села на скамейку. Максим заметил, что непонятная грусть иногда туманила взгляд девушки.
- Настя! – опустившись перед ней на корточки, парень взял ее лицо в ладони. – Что тебя беспокоит?
Слезы, которые ей до сих пор удавалось сдерживать, наконец быстро закапали из-под длинных ресниц.
- Я должна…я хочу сказать тебе… - дрожащим голосом проговорила Настя.
- Не надо, - произнес Максим, прикладывая палец к ее губам, - Ничего не говори.
Он улыбнулся, заметив, что щека девушки запачкана чернильной пастой. Парень протянул руку и вытер пятно. У Насти была такая мягкая и гладкая кожа, что он не спешил убирать пальцы. Какие-то доли секунды ему показалось, что девушка потянулась навстречу ласке, но она тут же отстранилась.
«Скажи ему всю правду!»
Эти слова вертелись в голове Насти уже час, заставляя ее нервничать. Она знала, что должна сообщить Максиму о Алексее, но никак не могла решиться.
«Скажи ему всю правду!» - снова прозвучал в ее голове внутренний голос, и она поняла, что дальше тянуть нельзя… Но что она могла сказать?
«Знаешь, Макс…» Неплохо для начала. «Я должна сказать тебе кое-что… Я встречаюсь с Лешей. И мы любим друг друга!»
Настя глубоко вздохнула и закрыла лицо ладонями. Может лучше снова промолчать? Когда она подберет слова для объяснения, тогда и расскажет все Максиму…
Подойдя к стеклянным дверям библиотеки, Настя заметила на улице Алексея, который нетерпеливо расхаживал рядом с машиной, то и дело поглядывая на часы. Девушка распахнула двери и начала спускаться по мокрым от дождя ступенькам.
- Привет!
Услышав слева от себя мягкий бархатистый голос, Настя поскользнулась на последней ступеньке, но говоривший успел поддержать ее под руку. Выпрямившись, девушка медленно повернулась и не поверила собственным глазам: прямо перед ней, улыбаясь, стоял Максим.
- Ты так обрадовалась, увидев меня, что лишилась дара речи! – в его глазах заплясали озорные огоньки. – Я решил сделать тебе сюрприз! Приглашаю тебя…
- Настя, что случилось?
Настя едва не застонала от отчаяния, почувствовав, как рука Алексея ложится на ее талию. Совершенно растерявшись, она взглянула на Максима, но его лицо было сейчас непроницаемым.
- Идем, Настюш! Иначе опоздаем, - ласково торопил ее Алексей.
- Куда? – едва слышно пролепетала Настя, тщетно пытаясь сбросить руку парня со своей талии.
- В кино на начало фильма. Идем же…
- Подожди… Максим! – Настя порывисто повернулась к нему, почти оттолкнув Алексея.
Она изнемогала под тяжестью вины. Максим узнал правду, понял, что она встречается с Алексеем, и разозлился. Она не могла винить его. «Господи, почему я до сих пор молчала?»
Несколько минут Максим стоял неподвижно, глядя на девушку в упор и вызывая у нее желание повернуть время вспять и исправить ошибку. Наконец, он тяжело вздохнул, с трудом сдерживая эмоции.
- И когда же ты собиралась сообщить мне, что встречаешься с ним? – Голос Максима звучал так официально, что на глаза Насти навернулись слезы.
- Завтра.
Парень усмехнулся
- Завтра? А почему не сегодня? Почему не вчера вечером?
- Я пыталась объяснить…
- Когда?
- Вчера на пляже… Но ты не дал мне и слова сказать.
- Если бы ты хотела объяснить, то заставила бы меня выслушать! Но ты этого не сделала… Я был твоим другом, утешителем, «жилеткой», в которую можно поплакать.
- Я не хочу терять тебя. Более близкого друга у меня нет.
- Мне надоело быть просто марионеткой в твоих руках. Когда ты поймешь, что я живой человек, и у меня тоже есть чувства, и мне бывает больно?... Желаю хорошо провести вечер!
Максим повернулся и быстро зашагал прочь. Не зная, как исправить положение, Настя метнулась было за ним, но парень уже исчез, словно растворился в толпе.
- Ну, идем?
Девушка уловила в голосе Алексея плохо скрытое торжество и резко обернулась к нему.
- Извини, но я никуда не пойду.
Глаза Алексея округлились от удивления, он явно не ожидал получить от ворот поворот, когда соперник бежал с поля боя…
Настя провела бессонную ночь, заснув лишь под утро, и встала в самом скверном расположении духа. Голова болела, лицо опухло от слез. Стремясь вволю упиться своим горем, девушка подошла к магнитофону и разыскала свой любимый диск с душещипательными мелодиями. Однако насладиться самоистязанием не удалось. В тот момент, когда она вставляла диск в магнитофон, в дверь позвонили.
С робкой надеждой Настя поспешила в прихожую. Затаив дыхание, распахнула дверь, но на пороге обнаружила вовсе не того, кого хотела бы увидеть. На лестничной площадке стояла Света. Настя пригласила ее войти. Девушка всегда оказывалась рядом, когда подруга нуждалась в ней.
… Настя торопливо взялась за руку Светы, надеясь на утешение. Но облегчение не приходило.
- Видела сегодня твоего Максима.
- Он не мой, - отрезала Настя.
- Еще нет, но если бы ты была с ним искренней, то он прибежал к тебе, стоило только свистнуть.
- Увы, я не умею свистеть… Он говорил тебе что-нибудь?
- Слова не понадобились. Как только я заметила гнев и печаль в его глазах, я поняла, что произошло.
- Он меня возненавидел.
- Это пройдет.
- Я совершила ошибку. Ты предупреждала меня, что надо рассказать все Максиму, но я не слушала…
- Все мы делаем ошибки… А Максим был вынужден срочно уехать.
- Куда? – растерянно спросила девушка.
- Его брат попал в аварию.
- Господи! Он сильно пострадал?
- Не знаю.
Максим почти не рассказывал Насте о своих родственниках, но о брате с сестрой всегда упоминал с особой теплотой.
Ей хотелось высказать Максиму свое искреннее сочувствие и, возможно, как-то помочь. Но его голова сейчас будет полна мыслями о брате и о том, что нужно для него сделать. Он и не вспомнит о ней в такую минуту, тем более после того, что случилось…
Из дневника Насти.
«… Рассталась с Максимом, возможно, навсегда… Я вдруг до глубины души почувствовала, какое же оно болезненное – это «навсегда». Какое страшное, отравляющее душу слово. Сердце свернулось в клубочек, как спящий котенок, и я испытала почти физическую боль. Как странно… Ведь Максим – просто друг, которого я приобрела недавно. Почему же так больно и сложно понять, что рано или поздно наши пути разойдутся? Почему? На этот вопрос я не нахожу ответа… Как и на многие другие…»
Погода выдалась неплохая. Солнце то лениво вылезало из-за туч, то снова ныряло в них. Не спеша, наслаждаясь свежим осенним воздухом, топая по ковру из пестрых опавших листьев, Настя шла из библиотеки. Она бросила взгляд на часы и внутренне застонала. Как всегда, когда она опаздывала, ей начинало казаться, что весь мир против нее. На этот раз девушка опаздывала по-крупному – на целый час!
В сумке отчаянно трещал под «Симфонию №5 Бетховена» мобильник.
- … Занятия закончились позже обычного. Я заходила в библиотеку. Скоро приеду, - объяснила Настя, услышав в трубке голос Максима. – Очень смешно. Я и родилась с опозданием! – с улыбкой добавила она, и, повертев в руках серебристую «Noki’ю», положила ее в сумку.
В парке был слышен детский смех, некоторые влюбленные пары сидели на скамейках или прогуливались по аллее, а другие – веселились на каруселях. Максим и Настя присоединились к последним. Они сидели на небольшой скамеечке красочного «паровоза», который на большой скорости мчался по рельсам то, поднимаясь высоко, то резко спускаясь вниз. Едва «паровоз» остановился, Максим спрыгнул на землю и помог спуститься Насте.
- Пойдем, посмотрим на бассейн! – предложил парень.
- Не хочется, - капризно надув губы, ответила Настя.
- Пойдем! – настаивал Максим.
- Не хочу.
- Тогда я тебя понесу.
Парень подхватил Настю на руки и понес в сторону бассейна. Подойдя ближе, он поставил девушку на землю, поддерживая за талию, и заглянул ей в глаза. Он стоял так близко, что можно было заметить золотистые искорки в его глазах. «Сейчас он меня поцелует», - подумала Настя. Она ждала с замиранием сердца. Но Максим не сделал этого. Он поднял руку, погладил ее по голове, как маленькую.
- Я в состоянии передвигаться сама!
- Да что ты? А я и не знал! – с иронией ответил он. – Малыш!
- Это я-то малыш? – обиделась Настя. – Друзья называют меня Лисенком. Коротко – Лис!
- Лис! – повторил Максим забавное прозвище, словно пробуя его на вкус. – Мне оно почему-то не очень нравится… Я буду называть тебя Зайка! Можно?
Настя слегка смутилась. Больше всего ее тронуло обращение… Зайка! Оно прозвучало нежно и ласково.
- Зайка… - тихо прошептала она. – Я не против.
- Ну как? Тебе здесь нравится?
Настя обернулась и стала рассматривать бассейн, окруженный цветущими клумбами. В середине находился фонтан, увенчанный амуром на дельфине, из открытой пасти которого била прозрачная струя воды.
- Это прекрасно! – сказала девушка, понимая, что невозможно выразить словами охватившие ее чувства, но Максима ответ удовлетворил.
Она вдруг ощутила чей-то до боли знакомый взгляд. Оглянувшись, Настя увидела в нескольких метрах от себя Алексея. Он наблюдал за смеющейся девушкой, но как только она увидела его, ее улыбка мгновенно исчезла. Сколько времени она заставляла себя не думать о нем, ей почти удалось внушить себе, что она счастлива с Максимом.
Их взгляды встретились и на мгновение задержались друг на друге. Если Алексей и испытал какие-то эмоции, увидев ее, то не подал виду.
Настя слегка покачнулась из-за слабого головокружения. Она приникла к груди Максима. Опустив голову и прислонившись виском к его плечу, девушка какое-то время стояла не двигаясь.
Алексей почувствовал непреодолимое желание оттолкнуть Максима от Насти. Но почему его взволновало увиденное? Разве ему не все равно?..
Максим повел девушку к выходу. Обернувшись, она заметила, что Алексей замер на месте, глядя ей вслед. Безумный порыв подойти к ней и умолять о прощении едва не сорвал его с места.
«Прости за все. Ты этого не заслужила», - хотелось сказать Алексею.
- Ну, как обстоят дела с Настей? – поинтересовалась Алена.
- Никак, - коротко обронил Алексей. – Мы виделись сегодня… Мне показалось, что я умираю. Я делаю все, чтобы выкинуть ее из головы, но я не могу…
- Ваши отношения очень странные. Вы любите друг друга, но не можете быть вместе.
- Я и сам ничего не понимаю.
- Ты ни в чем не уверен. Но ты сам говорил, что она все еще любит тебя.
- Но я не могу понять ее любви, если она встречается с другим.
- А чего ты, собственно, ожидал? – возмутилась Алена. – Что она будет ждать, когда ты определишься в своих чувствах?.. И долго ты собираешься скрывать свою любовь под маской равнодушия? Если Настя до сих пор небезразлична тебе, то прекрати играть роль «влюбленного» в меня. Хватит подчиняться Вадиму и выполнять все его прихоти. Иначе ты потеряешь Настю навсегда.
- Ты права.
- Будешь бороться за нее?
Прежде чем ответить, Алексей принялся переворачивать страницы газеты, пока не дошел до экономической колонки.
- Я сделаю все, чтобы вернуть ее, - наконец произнес он.
Алексей решил сделать все, что в его силах, чтобы Настя больше не страдала из-за его невнимания. Только нужно немного времени!...
Стоя на пороге квартиры, Настя торопливо нащупала ключи, открыла дверь и побежала к пронзительно звонившему телефону.
- Алло, - сказала она, задыхаясь.
- Пришла? – послышался голос Светы.
- Нет, я еще там. Ты с моим призраком разговариваешь!
- Вот ты все шутишь, а я от любопытства умираю! Ну, рассказывай… Как прошло свидание?
- Отлично! Мы были в парке. Американские горки, переворачивающиеся качели, а напоследок – мороженое! И еще куча сладостей.
- Я очень рада за тебя! Вы с Максом отличная пара!
- Спасибо! – счастливо ответила девушка и вдруг сникла. – А знаешь, мне стало плохо в парке… Из-за Леши.
- Он что, приехал?
- Да, и был там. Он смотрел на меня… Я должна перестать думать о нем и вырвать его из сердца. Обязательно….
ГЛАВА 29
Прошел год…
С каждым днем Алексей чувствовал в Максиме своего соперника. Он не мог противиться своим чувствам к Насте. Не хотел больше слушать об указаниях брата по отношению к девушке, и отвечал полным молчанием, когда Вадим напоминал ему об этом.
Настя полагала, что ненавидит Алексея так же, как когда-то любила. Она запретила себе думать об этом человеке, одно имя которого заставляло трепетать ее сердце. Она часто встречалась с Максимом, они проводили много времени вместе. Ей казалось, что ее мечты воплощаются в реальность как в любовных романах, которые она читала. Максиму достаточно было просто сесть рядом – и мир вокруг преображался, становясь ярче и живее. Настя начинала полнее чувствовать и сияние солнца, и четкие тени деревьев на асфальте…
Погода в этот день выдалась теплая. После ужина в ресторане Максим и Настя стояли на улице во дворе его дома.
- Как ты съездил к брату?
- Нормально… Очень скучал по тебе, так хотелось увидеть тебя… Честно говоря, даже не подозревал, что можно так сильно желать кого-либо просто увидеть! Я, наверное, болен? – шутливо спросил Максим.
- Думаю, мне известна эта тяжелая болезнь! Ее не лечит ни один доктор, - с притворной обреченностью посетовала Настя.
- Ошибаешься, лечение и доктор известны. И мой целитель – предо мной! Потому что мне вдруг стало лучше.
Максим как-то задумчиво смотрел то ли на Настю, то ли в пространство перед собой. Казалось, он погружен в какие-то нелегкие думы или решает для себя какую-то дилемму. От этого взгляда Насте стало немного не по себе, и она стала смотреть вперед. Они молчали и таращились каждый в только одному ему известную точку.
- Ты замерзла? – неожиданно спросил парень.
Настя, замотав головой, ответила:
- Прохладно немного. Но так не хочется уходить.
Он неслышно приблизился и встал сзади. Когда он обнял ее за плечи, девушка вздрогнула от неожиданности.
- Ты замерзла, - прошептал Максим, прижимая ее к своей груди и обнимая еще крепче, чтобы согреть. – Так лучше?
Настя кивнула и снова задрожала.
- Лучше пойдем домой…
Настя обвела взглядом знакомую комнату – кремовые обои на стенах и голубой ковер на полу, кофейного цвета диван, два кресла и разбросанные подушки ярко-красного и голубого цветов. На журнальном столике лежала куча бумаг и какие-то книги.
Девушка устроилась в кресле, а Максим отправился на кухню. После чашки каппучино Настя почувствовала себя лучше. Прерывая друг друга, они с Максимом вспоминали, казалось, забытые подробности своей жизни. Удивлялись, когда обнаруживались похожие жизненные ситуации. Оба думали – но не признавались об этом вслух – что никогда, ни с кем не говорили так откровенно…
Максим принес еще чашку кофе:
- Я забочусь о твоем здоровье. И нечего смотреть на меня такими глазами, словно я…
Настя поспешно отвела свои «такие» глаза.
… Рука Максима легла на ее ладонь. Взгляд Насти остановился на его пальцах, потом двинулся к запястью и выше… Пока не столкнулся со взглядом парня. Только тут она выдохнула. Рука Максима тем временем вытащила чашку из ее пальцев и на ощупь поставила ее куда-то. А потом все так же, не торопясь, он потянул девушку к себе.
Бросив взгляд на часы, Настя произнесла:
- Уже поздно и мне…
Окончание фразы застряло у нее в горле, потому что руки Максима легли ей на плечи и она оказалась прижатой к его груди. Она растерянно взглянула на него. Боже, какая глубина, нежность и любовь мерцали в темноте расширившихся зрачков! Настя с трудом вынырнула из омута взгляда Максима. И вдруг случилось нечто невероятное – мягкие губы Максима нашли ее губы и приникли к ним нежным поцелуем. У девушки перед глазами все смешалось, мысли пришли в смятение, и, сама не осознавая, что делает, она порывисто обняла парня и доверчиво прильнула к нему всем телом. Восхитительный поцелуй длился и длился, становясь все более захватывающим, и с каждой секундой земля стремительно уходила из-под ног Насти.
- Если сейчас не остановимся, пути назад не будет, - проговорил Максим.
- Знаю…
У Насти не было сомнений, что бросаясь очертя голову в объятия парня, она поступает правильно.
- Меня очень пугает…это… И собственные чувства тоже… Это ненормально… Я ненормальная…
- Тогда я тоже ненормальный. Потому что я чувствую то же самое…
Они стояли обнявшись. В их мире не было недомолвок, обмана, предательства. Их тела были чистые и легкие. Сердца опьяняла свобода и нежность. Несколько секунд они стояли, не сводя глаз друг с друга, словно загипнотизированные, а затем губы Максима опять коснулись ее губ…
Настя подалась навстречу. Тела их переплелись. И через некоторое время это был уже единый организм, в котором билось одно сердце и по жилам которого текла одна кровь. Впервые в жизни Настя отдалась мужчине. Всем телом и всей душой…
Они лежали прижавшись, друг к другу, не в силах пошевелиться. Настя положила голову ему на грудь и слушала, как громко бьется его сердце. «И что теперь? Похоже, она еще не осознала, что все-таки произошло между нами», - пронеслось в голове Максима.
- Настя… - начал он и осекся.
- Я знаю, - прошептала она, приподняв голову, чтобы посмотреть ему прямо в глаза.
- Что произошло? – Глупый вопрос!
- Этого я не знаю.
- Но мы нужны друг другу. Мы должны быть вместе.
Их губы соединились в сладостном поцелуе, языки принялись совершать страстный танец любви.
… Настя глубоко и ровно дышала. Максим понял, что она заснула, и еще крепче обнял ее. Девушка что-то неразборчиво прошептала во сне. Парень вздохнул и улыбнулся.
- Максим! – позвала она.
Он приподнялся и посмотрел ей в лицо. «Спит, - подумал парень, - и разговаривает во сне. Интересно, знает ли она об этой своей привычке?» Он опустил голову на подушку и тихо произнес:
- Все хорошо!
Максим проснулся и почувствовал, что на его груди лежит рука. Он открыл глаза и увидел Настю, обнимавшую его во сне. Коснувшись губами ее волос, он поднялся с кровати. «Надо идти готовить завтрак, а заодно привести в порядок свои мысли!»
Максим поднял голову, когда Настя вошла на кухню с еще влажными после душа волосами. Ее стройная фигура буквально утонула в его рубашке.
- Я приготовил завтрак, - сказал парень, указав на стол, уставленный блюдами.
- Спасибо, но я ничего не хочу.
Не обращая внимания на ее протест, Максим подошел к столу и отодвинул стул, предлагая Насте сесть:
- Ты должна перекусить.
Настя вздохнула, но, прошлепав босыми ногами вокруг стола, отодвинула другой стул и села. Максиму показалось, что девушка внутренне отгородилась от него. В душе она начинала куда-то исчезать – он почти различал эти невидимые двери, наглухо преграждающие путь к ее сердцу. Он не позволит, чтобы это случилось. Он не должен этого допустить.
- Прошлой ночью было… - начала было девушка.
- Да, было! – прервал ее парень. – Понимаю, ты меня ненавидишь. Не стану оправдываться.
- Не говори глупостей. Вовсе я тебя не ненавижу.
- Мы не можем притворяться, что ничего не произошло. Вчерашняя ночь очень много для меня значит. Если ты чувствуешь то же самое… Не надо скрывать это от меня.
- Мы должны прийти к соглашению.
- Какому?
- Забыть все. Ты понимаешь, о чем я говорю. То, что произошло было ошибкой…
Боже, что они наделали! Безумно глупо оступились, и вот дружба, длившаяся больше года, опошлена и осквернена. Насте очень захотелось плакать. Она видела, как рука Максима потянулась к ней и вдруг остановилась. Их дружба всегда допускала прикосновение. То, что теперь Максиму приходится думать, прежде чем коснуться ее, и он решает этого не делать, печально отражало изменившееся положение вещей.
- Все случившееся уничтожило то, что было между нами, но может быть, нам удастся хоть что-нибудь спасти, - произнесла Настя, затем повернулась и быстро вышла из кухни, пока Максим не успел ответить.
Стараясь глядеть исключительно под ноги, мелкими пробежками от одного островка чистого асфальта к другому, Настя со Светой прокладывали путь через необозримое море льда. И тут, боковым зрением Света увидела, что Настя падает. Словно в замедленной съемке она наблюдала за сальто назад в исполнении подруги. За долю секунды до конца бесславного полета Насти, чьи-то руки обхватили ее и прижали к телу.
Девушка слегка отстранилась и посмотрела на своего спасителя:
- Ой, привет! – смутилась она.
- Привет! – улыбнулся Максим.
- А что ты здесь делаешь?
- Спасаю тебя, зайка! Очень хотелось увидеть тебя…
Настя не ответила. Она заметила Алексея. Стоящая рядом с ним Алена с улыбкой что-то говорила ему, но у Насти создалось впечатление, что он не то что не слышит, но и не видит ее, только делает вид, чтобы не показаться невежливым. Он смотрел на Настю. Девушка никак не могла определить как… Печально? Она пристально всматривалась в его лицо, пытаясь заметить хоть малейший проблеск чувств. И тут Настя увидела его улыбку, во взгляде мелькнуло какое-то тепло, которого она не надеялась увидеть никогда.
- Настя! – раздался за спиной голос Светы.
Девушка обернулась. Максим внимательно смотрел ей в лицо. В его взгляде читались грусть и тоска, виной которым была она.
Да как вообще она могла в его присутствии смотреть на Алексея влюбленными глазами? Максим – человек, который искренне любит ее. Он был ее поддержкой в тяжелые дни. А теперь выходит, что все ее мысли и чувства занимает другой? К другому она стремится всей душой?
Настя опасалась ранить чувства Максима. Он ничем не заслужил к себе такого отношения. После той ночи они не виделись с ним почти две недели. Все это время Настя тщательно избегала мест, где они могли бы встретиться. Она практически не выходила из дома, постоянно размышляя над произошедшем. А теперь, когда они встретились, она…
«Как ему все объяснить? Вдруг он решит, что я использую его для того, чтобы вызвать ревность у Леши?» - думала девушка. Она боялась облечь свои мысли в слова и произнести их вслух.
Легкое недомогание, которое Настя стала чувствовать последнее время, поначалу удивило ее. Она старалась не обращать внимания на боли в животе и повышенную слабость и тошноту. «Ничего, скоро все пройдет», - успокаивала себя девушка.
Но не прошло…
Войдя в комнату, Настя вдруг почувствовала себя совсем плохо. Голова закружилась так, что невозможно было стоять на ногах. Света, находившаяся в это время у девушки, вызвала «скорую»…
Врач расспросил Настю о прежних недомоганиях, а потом заявил:
- Тошнота и боли в животе в данном случае – вовсе не болезнь, а нормальное состояние для такой молодой девушки, как вы.
- О чем вы?
- На лицо все признаки беременности… Когда станет лучше, поезжайте в гинекологию.
Все поплыло перед глазами – и комната, и весь мир. Настя быстро заморгала глазами, пытаясь прийти в себя. Зажав рот рукой, она уставилась на врача расширенными от ужаса глазами. Беременна! Такое может произойти только в плохом кино.
- О Боже, - прошептала девушка. Она уперлась локтями в колени и спрятала голову в руках.
Она с трудом сдерживала слезы, изо всех сил стараясь успокоиться. В том, что произошло, участвовали два человека. Два очень глупых человека.
- Мы совершили ошибку, - тихо проговорила она.
Ошибка… То, что они наделали, было глупостью, безответственностью, но было ли это ошибкой? И если они зачали ребенка, будет ли он тоже ошибкой?..
Настя вышла из кабинета врача и побрела по светлым больничным коридорам к выходу. Диагноз подтвердился: оказалось, что она беременна уже почти три с половиной недели. Повсюду на пути девушке попадались беременные женщины.
«Неужели и я скоро буду такой смешной и круглой!» - ее губы тронула улыбка.
Настя вышла из института и направилась к парку. Дорога шла мимо театра. Навстречу девушке спешили нарядно одетые люди, радостная суета со всех сторон обступала ее, а она чувствовала себя островком грусти в этом потоке.
Вспомнился отрывок разговора со Светой:
«- Ты хочешь вернуть Лешу, но, кажется, тебе нравится Максим!
- К Максу я испытываю странные чувства, - ответила Настя. – Раньше со мной такого не было. Он – мой человек. Я его чувствую. Мы понимаем друг друга… Это так необычно!»
Настя решила немного отвлечься.
- Когда я в последний раз была в театре?
Не осознавая до конца, что делает, Настя подошла к кассе и купила билет.
… Спектакль начался. Действие увлекло девушку, актеры играли с полной отдачей. Она расслабилась и, наконец, отвлеклась от своих мыслей. Когда спектакль закончился, и Настя собралась домой, совсем стемнело. До автобусной остановки было далеко, а за спиной слышались чьи-то шаги.
Девушка пошла быстрее. Выскочив к освещенной остановке автобуса, у которой толпились люди, она перевела дух.
- Что же вы, девушка, одна по темным улицам ходите? – раздался рядом звонкий голос. – Я шел за вами, хотел проводить, а вы убежали!
- Во-первых, еще не поздно, а во-вторых…просто так получилось. – Настя обернулась.
- Привет! – с очаровательной улыбкой произнес Максим.
- Что ты тут делаешь?
- То, что стало занятием всей моей жизни. Жду тебя! Пойдем…
Максим остановился, повернулся к девушке и увидел, что она вдруг застыла на месте, как-то неестественно съежившись и держась за живот.
- Настя, что с тобой?
Он подскочил к ней. Настя не двигалась с места еще секунд десять. Ее колотила дрожь, голова сильно кружилась, а сильнейший желудочный спазм причинял невыносимую боль. Она не могла понять, в чем причина столь внезапного приступа, а колики становились все сильнее и сильнее. Но тут боль неожиданно отпустила. Очень медленно Настя выпрямилась.
- Понятия не имею, что со мной было. Но сейчас я в полном порядке…
В необходимости сообщать Максиму о своей беременности Настя сомневалась лишь в первые дни. Она долго мучилась, размышляя над тем, как лучше поступить. Звонить Максиму или встречаться с ним она не могла себя заставить. Поэтому решила повременить с объявлением о ребенке.
Настя посмотрела на свой все еще плоский живот и нежно погладила его…
Утром следующего дня Насте позвонила Света и попросила ее прийти в Храм. Девушки договорились встретиться у трапезной. Через полчаса Настя в светло-бежевой куртке, отороченной пушистым мехом, поджидала Свету в назначенном месте. Не прошло и пары минут, как дверь в домике, где была трапезная, открылась и на пороге появилась Света.
- Настя! – окликнула она подругу.
Девушка обернулась и с некоторым удивлением поторопилась к ней.
- Ты почему не заходишь? Хорошо, что я в окно выглянула. Иначе бы ты замерзла, Снегурочка!
- Не замерзла! Главное – не растаять! – пошутила Настя и спросила: - А что случилось-то?
- Познакомься, это Антонина, - с улыбкой представила Света девушку, которая сидела за столом в углу большой комнаты. – Она приехала из монастыря, чтобы побыть у нас на Рождественской службе.
Настя со Светой расспрашивали Антонину о монастырской жизни, и та отвечала приветливо и охотно.
- Я пока не монахиня, а послушница. Два года живу в обители и готовлюсь принять постриг.
- А кто приходит в монастырь? – с любопытством спросила Настя.
- Люди церковные, окрепшие в вере и благословленные своими духовными отцами… Я с детства была глубоко верующей. Сколько себя помню, всегда стремилась в монастырь, а благословение получила не сразу.
- Трудно тебе? – напрямик спросила Света.
- Бывают искушения. Кажется – бросить бы все и к маме уехать! Однако справишься, молитвой подгоняешься – откуда силы берутся!
- А как же любовь? – спросила Настя после некоторого колебания. – Ведь ты же девушка, неужели тебе не хочется влюбиться, встречаться с хорошим парнем, выйти замуж? Или у тебя уже была любовь, несчастная?
Настя явственно представила себе, как измученная неразделенной любовью девушка решается все бросить и запереть себя в монастырских стенах…
Антонина только посмеялась.
- Нет, не было у меня никакой любви и не надо ее мне. Я Бога люблю, и эта любовь заменяет мне все остальные… До монашества дорастают немногие, на которых и верующие миряне смотрят с почтением, но не всегда с пониманием.
Сестры обители представлялись Насте и странными, и привлекательными в своем решении уйти от мира, жить в труде и длительных церковных службах. Непонятным и необъяснимым было то, что удерживало их в обители, что заставляло их радоваться и даже смеяться, несмотря на усталость. «Может быть, это и есть – вера? Я не могу понять это, потому что не верю в Бога ТАК, как они» - размышляла Настя.
- А в каком монастыре ты живешь?
- Псково-Печорском. Территория невелика, но на ней много разных построек. Лазаревская, Благовещенская, Никольская церкви, Михайловский собор, ризница и библиотека, трапезная… А главная жемчужина монастыря – Успенская церковь. В недрах невысокой горы есть несколько «улиц», а сам храм освещается только свечами. Над пещерной церковью выстроен еще один храм – Покровский.
- Это получается – единый архитектурный ансамбль из двух церквей. – Проговорила Света.
- Да. Впечатление от пещер не из слабых. Кажется, что попала в иной мир. Там свежо и прохладно. Раньше, правда, туда не пускали. А теперь туристы могут посмотреть все с монахом-экскурсоводом.
- Как интересно! – восхищенно произнесла Настя. – А как проехать к Псково-Печорскому монастырю?
- Самый легкий путь – это до Пскова поездом, а оттуда на автобусе до Печор…
Девушки заслушались и совершенно забыли о времени.
Настя одернула свитер и несколько раз повернулась кругом перед зеркалом, критически оглядывая себя со всех сторон.
- Что происходит? – неожиданно спросила Александра, подойдя к девушке. – Вы с Максимом какие-то странные.
- Тебе это показалось, - смутилась Настя. – У нас все хорошо.
- Я тебе не верю! По мне, так вы с ним слишком долго простояли вчера под снегом, и у вас крыша поехала!
- Саша… - девушка повернулась к подруге и, опустив глаза, произнесла: - У меня будет ребенок!
- Ты беременна? Настя, ты в этом абсолютно уверена?
- Да, я была у врача… Чувствую, что моя жизнь рушится. Что мне делать?
- А…ребенок Максима?
- Да.
- Он знает об этом?
- Нет. И тебе не следует сообщать ему об этом. Он не должен ничего знать.
- Но так нельзя поступать.
- А мне все равно…
Ее первым порывом, едва она узнала, что беременна, было позвонить ему. Только почувствовать его объятия, услышать, что все будет хорошо. Так бывало всегда – при малейших затруднениях она бежала к Максиму. И потребовалось немало силы воли, чтобы не схватиться за телефон.
ГЛАВА 30
В семье Насти произошло неприятное событие. Ее отец, Валерий Витальевич, вернувшись из командировки, объявил жене и дочери, что встретил во время поездки другую женщину и уходит к ней.
Настя пребывала в шоковом состоянии. Раньше она даже подумать боялась, что подобное может случится в ее, казалось, крепкой и дружной семье… Но теперь все было иначе. Отец, собрав свои вещи, ушел от них навсегда.
Узнав о случившемся, Максим приехал к Насте, чтобы поддержать ее.
- … Папа изменил маме с другой, - тихо проговорила Настя. – Он сам признался в этом.
- Ничего себе!
- Да. Вот так оказывается бывает…
Перед глазами Насти стояло бледное мамино лицо, полное страданий, которые она пыталась скрыть улыбкой.
- Но погоди, - перебил ее парень, - может все наладится.
- Нет, не наладится. Папа ушел и мы остались с мамой одни.
Самообладание оставило девушку, слезы потоком хлынули из глаз, и, сама того не заметив, она уткнулась лицом в плечо Максима.
Максим слегка отстранился и, сжав ладонями ее заплаканное лицо, впился взглядом в ее глаза.
- Ты не одна. Я всегда буду рядом!..
Он снова притянул ее к себе и обнял нежно и в то же время так сильно, что она теперь твердо знала, что эта сила будет рядом, когда бы она в ней ни нуждалась.
- … Я кое о чем подумал, - произнес Максим. – Почему бы нам не пожениться?
Настя издала короткий смешок.
- Максим Ильин, вы пьяны?
- Нисколько.
- Значит…это я пьяна?
- Нет.
- Значит, ты шутишь?
- Нет, я совершенно серьезен… Ну, что скажешь?
- Макс, ты уверен?
- В чем? В том, что я хочу на тебе жениться? Да! И по-моему, это замечательно!
- Не замечательно, а глупо!
Настя понимала, что то, что он предлагал, совершенно невозможно.
- Ты просто сошел с ума.
- Я вовсе так не считаю.
- Я не могу выйти за тебя замуж. Это не игрушки…
Неожиданно Настя схватилась за живот, почувствовав острую боль. Максим, испугавшись, подбежал к ней и наклонился к самому ее лицу.
- Что с тобой? – с тревогой спросил он.
- Не знаю.
- Тебе плохо?
Она покачала головой.
- У тебя что-то болит?
Девушка медленно направилась на кухню. Парень собрался было пойти за ней, но она остановила его:
- Не надо. Я выпью воды и вернусь…
Через несколько минут Максим увидел, как Настя входит в комнату. Она сгорбилась, держась за живот, только на этот раз по ее ногам стекала кровь, проступая бурыми пятнами сквозь юбку. Девушка взглянула на него исподлобья мутными от боли и ужаса глазами.
- Максим, умоляю, помоги мне…
Он подскочил к Насте, схватил ее на руки и положил на диван.
- Все будет в порядке, держись… Надо остановить кровь… Все будет хорошо… Обещаю.
Его ровный голос успокаивающе подействовал на девушку, и страх, парализовавший ее, исчез. Но боль стала еще острее, и, не в силах больше сдерживаться, она громко застонала, пытаясь подтянуть колени к подбородку.
«Господи, крови-то сколько…. – подумал Максим, собирая насквозь пропитавшиеся кровью полотенца. – Слишком много крови…»
Ему надо везти ее в больницу. Она потеряла слишком много крови и, возможно, нуждается в переливании и прочих процедурах. Максим вызвал такси. Завернул Настю в одеяло и крепко прижимал к себе до самых дверей больницы.
- Макс…
- Я здесь, все хорошо…
- Где я?
- В больнице.
Ее глаза были широко раскрыты, а невидящий взгляд устремлен в потолок, как у слепого. Она не видела ни яркого света ламп больничного коридора, ни снующего в разные стороны больничного персонала. Максим сжимал ее ладонь, умудряясь держаться сбоку от каталки и не отставать. Распахнулись матовые стеклянные двери и кто-то преградил Максиму путь.
- Вам туда нельзя. Подождите в приемном покое.
Ему пришлось выпустить ладонь Насти, и чувство потери накрыло его с головой. Он резко дернул головой, вскидывая глаза на лицо высокого мужчины в зеленом хирургическом костюме и шапочке.
- Вы не понимаете… Я должен… - резко сказал парень, с трудом сдерживаясь, чтобы не оттолкнуть его.
- Это вы ничего не понимаете. Вам туда нельзя… Точка.
Максим сидел на пластиковом стуле. Медсестра отошла от стойки и куда-то скрылась. Через пару минут подошел врач.
- Как она? – подскочил парень навстречу мужчине.
- Сейчас ее состояние стабилизировалось… Она потеряла много крови. Ей поставили капельницу.
Максим видел как шевелятся губы доктора, но не слышал ни слова.
- Почему у нее кровотечение? – спросил он.
- А вы не в курсе? У нее выкидыш.
Стены коридора зашатались у него перед глазами. От падения его удержала твердая рука врача. Внезапно Максим ощутил, что сидит на стуле, а кто-то нагибает ему голову.
- Не поднимайте головы, пока комната не перестанет кружиться.
Максим приходил в себя медленно.
- Я даже не знал, что она беременна. Вечером… мы немного повздорили… Значит, из-за меня у нее произошел выкидыш? – Внезапно до него дошел весь ужас происходящего.
- Не надо обвинять во всем себя. Большинство выкидышей происходит самопроизвольно.
- Она…поправится?
- Я же сказал, все будет в порядке.
Два часа спустя к Максиму подошла молоденькая медсестра:
- Лиманскую Анастасию перевели в палату. Вы можете пройти к ней.
Парень встал и нерешительно огляделся. После ужасных мучительных часов ожидания он растерялся, не зная, что сказать девушке.
Войдя в палату, он запаниковал, увидев, что глаза Насти закрыты. Но, сев у постели, понял, что дышит девушка ровно и глубоко. Максим осторожно взял ее ладонь. Темные ресницы медленно приподнялись. В ее взгляде светилась бесконечная нежность. Она с усилием шевельнула губами, пытаясь что-то произнести. Парень невольно сжался в ожидании худшего.
- У тебя очень серьезный вид, - едва слышно прошептала она, чуть раздвигая губы в подобие улыбки.
Максим оперся лбом об их сцепленные руки.
- Столько событий, так много всего приключилось… Я не знаю, что мне делать.
- Спасибо тебе, - она беззвучно заплакала, и слезы, копясь в уголках глаз, стекали по щекам.
Максим притянул ее к себе и обнял, повторяя одно и то же:
- Все хорошо… Не плачь… Поверь, мне очень жаль.
- Ты не виноват. Извини, что я сразу не сказала тебе о ребенке. Я хотела… Хотя, что ты мог поделать? Я ведь все равно ни за что не сделала бы аборта.
Лицо парня на какое-то время стало жестким.
- Ты считаешь, я попросил бы тебя сделать аборт? За кого ты меня принимаешь?
- Наша с тобой дружба всегда была очень важна для меня. Но то, что произошло…
- Не надо сейчас об этом. Ты устала, - сказал Максим и поднялся. – Отдыхай, а я зайду к тебе завтра утром.
Он нагнулся, поцеловал ее и ушел.
Настя лежала и какое-то время всматривалась в закрывшуюся за ним дверь. «Что же мне теперь делать?» Ответа не последовало: в палате была мертвая тишина.
ГЛАВА 31
В полной тишине хлопья снега торжественно кружились в воздухе, и сквозь белую пелену светилась каким-то сказочно-мистическим светом по-новогоднему убранная елочка возле павильона.
Настя со Светой шли в направлении большого универмага. Навстречу им торопились радостные люди с пакетами подарков. Но ни убеленные свежим снегом деревья, ни предновогодняя иллюминация, украшавшая город, не вызывали у Насти никакого интереса. У нее в душе осталось глухое болезненное чувство утраты. Но она собралась с силами и была полна решимости принять случившееся, как свершившийся факт и признать, что прошлое уже не вернешь…
Вера Андреевна накануне позвонила своей матери и договорилась о приезде к ней. Боль от измены мужа еще не утихла, и женщина нуждалась в родительском утешении и поддержке. Настя отказалась ехать с ней и теперь ей предстояло провести Новогодние праздники в одиночестве.
- Лис, ты только посмотри на это! – восхищенный голос Светы прервал размышления девушки.
Она бросила взгляд на верхнюю полку магазина, на которой стоял необычный предмет. Гладкие стеклянные трубочки были незаметно соединены друг с другом и образовывали оригинальную устойчивую вазу, которая эффектно подчеркивала красоту нескольких цветков.
- Ой, какая прелесть! – послышался сзади голос Светы, заметившей что-то более интереснее вазы.
Настя подошла к подруге и, проследив за ее взглядом, увидела небольшую фигурку, выполненную из фаянса и вручную расписанную. Это была невероятно милая картина: любопытный белый зайчонок и симпатичный внимательный ангелочек! Зайчишка разглядывал свечку в матовом стеклянном подсвечнике с маленькими прозрачными звездочками, а рядом наблюдал очаровательный ангелочек.
- Славная парочка! Мне нравится, - произнесла Настя.
- Тогда я возьму ее!
Терпкий запах елки, остро-сладкий, ни с чем не сравнимый мандариновый дух, аппетитный вид салата «Оливье» на праздничном столе – это непременные атрибуты Нового года. Настя отказалась от всех приглашений и решила тихо-спокойно провести праздник дома. В конце концов, кто придумал, что последнюю ночь года надо отмечать как-то особенно? Просто ерунда! Долой вечерние платья и косметику! Вместо них мягкий свитер, джинсы и тапочки.
Девушка смотрела праздничный концерт по телевизору, отвечала на телефонные поздравления с наступающим, пожелания здоровья и счастья.
- И даже хорошо, что не надо никуда идти, не надо заставлять себя натужно радоваться и изображать безумный детский восторг от того, что всего-навсего сменился порядковый номер очередного года.
Когда куранты начали бой, в дверь позвонили. «Наверное, соседи», - с недовольством подумала Настя, потому что ей совершенно не хотелось ни с кем общаться. Она открыла дверь и замерла на пороге, увидев Деда Мороза.
- С Новым годом! – пробасил он.
- С Новым годом! – растерялась девушка.
- А здесь ли живет девочка Настя? – спросил неожиданный гость, одетый в красный расписной тулуп, с мешком и серебристым посохом в руках.
- Здесь, - улыбнулась в ответ Настя. – Только девочка выросла и стала взрослой.
- Это неважно. Для Деда Мороза все взрослые – тоже дети. У меня для тебя есть подарок!
Он вынул из мешка котенка – смешного, маленького. Тот вытаращил блестящие глазенки и зевнул. Настя взвизгнула от восторга. Она прижала к груди крошечное существо и в тот момент была готова поверить во все что угодно: в Деда Мороза, в Санту, в то, что чудо возможно…
И тут старик снял шапку, усы и бороду и на глазах девушки перевоплотился в молодого парня.
- Привет! Узнала? – озорно подмигнув, спросил Максим.
Настя рассмеялась.
Их взгляды встретились. Девушка перестала смеяться, ее дыхание участилось. Они не могли вымолвить ни слова. Максим подошел к Насте, взял ее за подбородок и наклонился к ней. Наконец их губы соприкоснулись. Внешний мир перестал существовать. Насте хотелось только одного: чтобы поцелуй никогда не кончался.
Слегка отстранившись от девушки, парень произнес.
- На улице не погода, а сказка! Пойдем, погуляем немного.
- Хорошо, - согласилась Настя и пошла переодеваться.
… Оказавшись на улице, Настя запрокинула голову. «Упасть, что ли, на снег, покружившись как в детстве, и смотреть на танец звезд, ощущая как кружится подо мной земля?» - подумала она.
- Настя! – раздался рядом голос Максима.
Девушка от неожиданности отскочила и полетела в сугроб, увлекая за собой парня, которого схватила за рукав.
Максим проворно вскочил на ноги и помог встать Насте.
- Вот тебе и Новый год!
- Кстати, о празднике, - произнес парень. – Без тебя он был бы ненастоящим. Может быть, нам попробовать отметить его вместе?!
- Ничего не имею против!
После окончания службы Настя и Света наблюдали как Даша играет с другими детьми.
- Она очень общительный ребенок! – заметила Света. – Сразу подружилась с детишками.
Настя, заметив, что Даша бежит в их сторону, встала со скамейки. Когда девочка бросилась к ней в объятия, девушка закружила ее, держа за руки. В это время из Храма вышел Алексей. Увидев Настю, он остановился и, привалившись плечом к стене, сложил руки на груди. На его лице появилась улыбка. Даша обхватила лицо Насти своими ручками. Девушка рассмеялась и потерлась носом о носик девочки.
- Можно я еще поиграю?
- Только немножко. Нам скоро уходить.
Даша побежала в сторону играющих детей, а Настя вернулась к скамейке и села рядом со Светой. За разговором с подругой, она не заметила, что Алексей направился к девочке.
Он подошел и присел перед ней на корточки. Перед ребенком, которого очень любила Настя.
- Привет! Я Леша, а тебя как зовут?
- Даша, - коротко ответила девочка.
- А с кем ты пришла?
- С Настей. Она с тетей сидит вон там, - проговорила Даша и указала в сторону девушки.
Не говоря ни слова, Алексей подхватил девочку на руки и посадил ее к себе на шею. Та от неожиданности взвизгнула. Она пришла в полный восторг, когда парень стал играть с ней. Через некоторое время Алексей объяснил Даше, что ему надо уходить. Она обиженно надула пухлые губки и проговорила:
- Не уходи… Мы так мало поиграли.
Парень пообещал поиграть с ней в следующий раз.
- Настя, смотри! – произнесла Света.
Настя обернулась в ту сторону, куда указывала подруга и увидела, что Даша и Алексей, взявшись за руки, идут к ним. Лица обоих светились радостью. Нагибаясь, Алексей с улыбкой слушал девочку и было видно, что беседа их очень увлекает.
Он посмотрел на девушку. Насте показалось, что в его взгляде мелькнула нежность. Но он постарался так быстро скрыть это, что она не была уверена, так ли это.
«А может он действительно любит меня?!»– вдруг сверкнуло в мозгу как молния.
«Смотри, не наделай глупостей!» - нашептывал внутренний голос.
Алексей подвел Дашу к Насте и собирался уйти. Сердце Насти забилось быстрее, когда она встретила взгляд его глаз, горящих от любви к ней. Девушка почувствовала пощипывание в глазах и начала отчаянно бороться с подступившими слезами.
«Леша!» - крикнула она мысленно.
14 Февраля
Каждый раз, когда приближается этот день, из открытки на столе выходит Амурчик. Босые пятки скользят по полировке, оставляя дымчатые следы, которые рано или поздно, но все равно исчезнут. Амур понуро плетется, волоча за собой лук со звонкой тетивой.
Когда-то император Клавдий II – садист голубых кровей, запретил брак. Но священник Валентин нарушил этот запрет и стал тайно венчать людей. За что и поплатился… Жизнью. По доносу Валентин был схвачен и казнен. Но его великое дело живет в веках. День 14 февраля стал его днем. А память о святом человеке хранится с любовью.
Настя опоздала на первую пару. Когда она вошла в аудиторию, преподаватель язвительно заметил:
- Лиманская, вы что, добирались на самокате?
- Нет, у нее колесико на роликах отвалилось! – ответил кто-то с задних рядов.
- Без комментариев, пожалуйста! – мужчина строго оглядел студентов. – А вы, Лиманская, впредь не опаздывайте!
Настя, сжав губы от раздражения, прошла на свое место. Достала тетрадь и ручку, и принялась размышлять. «Еще недавно в моей жизни все было как у всех, а теперь?.. Леша ведет себя очень странно. Он как и прежде встречается с Аленой, но почему-то смотрит на меня…как-то особенно… Что бы это все значило?»
Пара прошла скучно, впрочем, как и всегда.
… После занятий девушка встретила у института Максима.
- Привет, зайка!
- Почему ты здесь? – удивилась Настя.
- У меня для тебя есть один небольшой сюрприз! – загадочно улыбнулся Максим.
Настя заметила у него в руках бархатную коробочку.
- Предупреждаю, что об отказе не может быть и речи…
Он открыл коробочку и Настя ахнула от восхищения. Она взволнованно дотронулась пальцами до кулона – пары голубей на золотой оригинального плетения цепочке. Девушка задумчиво посмотрела на Максима. У нее в голове творился настоящий хаос. Да, Максим нравился ей, но… Алексей! Он тоже любит ее.
- Ты только не обижайся. Он прекрасен, но я не могу принять… Нет-нет, не могу…
- Кажется, я уже сказал тебе, что отказ не принимается.
- Но я действительно не могу.
Максим вытащил кулон, поднес к ее шее и застегнул цепочку.
- Можешь!
- Но… Понимаешь, я…
Настя хотела что-то сказать ему, но не могла подобрать нужных слов.
В этот момент к ней подошла Света.
- Ой, Макс, привет! – весело проговорила она. – Как дела?
- Отлично, - коротко ответил парень. – А вы торопитесь куда-то?
- Ага, в библиотеку. Надо переписать лекции… Лис, ты идешь?
- Конечно, - согласилась Настя и, коснувшись пальцами кулона, свисающего с цепочки, произнесла: - Максим… Спасибо…
Пощелкав пультом управления, Настя зевнула. Нет, это уму непостижимо: столько каналов, а смотреть нечего – сплошные боевики, мыльные оперы и осточертевшая реклама. Откинув голову на спинку дивана, Настя закрыла глаза и вспомнила Алексея.
«Ну почему, - отчаянно спрашивала себя она, - почему я не могу забыть его?»
Выключив телевизор, Настя пошла на кухню. К ней подбежал котенок, которому она дала своеобразное имя – Кит! – сокращенное от английского «Kitten».
- Что же мне делать? – спросила она, глядя на Кит.
Но у той был на все один ответ: покорми меня. Она боднула лодыжку Насти головой, потерлась о ее ноги и с надеждой взглянула в свою миску.
- Ах, прости, дорогая! – спохватилась Настя, наконец сообразив, что пропустила время кормления своей питомицы.
Девушка вынула из холодильника и положила котенку кусочки рыбы, на которые тот сразу же с урчанием накинулся. Глядя, как Кит ест, Настя подумала, что должна позвонить Максиму и отменить назначенное свидание. Она плохо себя чувствовала и не было желания куда-то идти.
Зазвонивший телефон вырвал Настю из власти раздумий и моментально перенес в настоящее. Выйдя из кухни, девушка чуть не упала, столкнувшись в дверях комнаты с далматином.
- Оскар! – выдохнула она. – Как же ты меня напугал!
Девушка прошла к телефону и сняла трубку.
- Да.
- Здравствуй, Настя! – Этот голос трудно было не узнать.
У Насти перехватило дыхание, но она быстро справилась с собой.
- Леша… Привет!
- Как ты?
- У меня все в порядке… Приятно слышать твой голос!
- Взаимно… Мы давно не разговаривали, - взволнованно произнес Алексей.
- Да, давно.
- Как в институте?
- Отлично. Сдала все зачеты. Теперь готовлюсь к экзаменам.
- Знаешь… Я тут подумал, может нам сходить куда-нибудь? В кафе, например… Как ты считаешь?
- Я…не против, - пытаясь скрыть волнение, ответила Настя.
Они долго разговаривали. Настя с замиранием слушала его голос, с легкими дружелюбными интонациями, не в силах поверить, что все на самом деле происходит с ней. Это не сон! Она действительно разговаривает с Лешей. Он сам позвонил ей и пригласил на …. Свидание.
В голове у Насти все смешалось. Как связать все это: звонок Алексея и его недавнее равнодушие к ней? Как не поверить в то, что он любит ее?..
- Леша пригласил меня в кафе, - произнесла Настя, стараясь выглядеть как можно равнодушно, хотя сердце радостно трепыхалось в груди.
- Как интересно! – Света наклонилась и пристально посмотрела в лицо подруги. – На безумную ты не похожа, - задумчиво констатировала она. – Вроде и температуры у тебя нет. Значит, это какая-то дурацкая шутка!
- Нет, это не шутка. Леша действительно пригласил меня.
- И ты пойдешь?
- Конечно!
- Я понимаю, что он тебе небезразличен и что ты полагаешь, что небезразлична ему. Но…
- Но я и в самом деле небезразлична ему… Свет, чем ты недовольна?
- Не чем, а кем. Тобой! Ты столько пережила из-за человека, с которым завтра собираешься идти на свидание.
- Почему тебе не нравится Леша?
- Я не знаю его достаточно хорошо, чтобы он мне нравился или не нравился. И ты его тоже не знаешь.
- Ошибаешься. Я знаю Лешу и люблю его.
- Тогда почему он до сих пор встречается с Аленой, если любит тебя?
- Они дружат.
- Какая же ты наивная девочка! Ну прям как маленькая!
- Я не ребенок, как ты думаешь. Возможно, я настроена романтично, но я уже не маленькая.
- Ты просто начиталась романов.
- Моя романтичная природа действительно находит подпитку в этих книгах. Но вовсе не книгам я обязана своим чувством к Леше… я люблю его!
- А Максим? О нем ты подумала? А ведь он тоже любит тебя.
- Но я-то не люблю его.
- Вот и скажи ему об этом… И не тяни.
- Привет! – произнес Алексей, подойдя к Насте. – Как дела? – он наклонился и поцеловал ее в щеку.
- Хорошо, - улыбнулась девушка.
В ресторане их провели к заказанному столику на двоих. Он был накрыт золотистой скатертью, стояли свежие цветы и горела свеча. Алексей отодвинул стул Настя, дождался, когда она сядет, и уселся напротив. Девушка приняла меню из рук официантки и улыбнулась ей:
- Спасибо.
Бросив взгляд на Алексея, Настя обнаружила, что он не сводит с нее глаз. Выражение его лица заставило девушку испытать странное чувство.
- Что такое? Почему ты так смотришь на меня?
- Ничего не могу с собой поделать! Не любоваться тобой невозможно.
Настя смущенно опустила глаза.
- Послушай… Я пригласил тебя сюда, чтобы серьезно с тобой поговорить.
Алексей тяжело вздохнул.
- Настя…ты мне очень нравишься. И если мне потребовалось слишком долгое время, чтобы понять это, постарайся простить меня…
- Но ты не мог меня любить, - возразила девушка. – Ты так ужасно вел себя по отношению ко мне.
- Знаю… Я был грубым. Я злился на себя за то, что позволил себе влюбиться в тебя. Я почувствовал, что интересен тебе и тут же испугался выставить себя полным дураком.
- Но почему ты ни разу не позвонил мне?
- Иногда я набирал твой номер телефона, а затем не мог выдавить из себя ни слова. Слова не приходили на ум. Я только мог слышать твой голос и хотя бы таким образом быть рядом с тобой…
Настя перевела дыхание. Неужели это не сон? Неужели она и в самом деле слышит из уст Алексея эти слова? Она видела: он не лжет. Она ошиблась на его счет, несправедливо судила его.
- Ты простишь меня?
- Я подумаю, - лукаво улыбнулась девушка. – Ну, конечно же, прощу!
- Может сходим завтра в кино вечером?
- Завтра никак не получится.
- А в пятницу?
Настя кивнула.
- Я буду в библиотеке до трех.
- Отлично! Я зайду за тобой.
ГЛАВА 32
Настя без видимой причины пребывала в подавленном настроении. Чуть раньше ей позвонила Саша и предложила пойти погулять. Девушка отказалась. А теперь уже жалела, что не присоединилась к ней. Пойти куда-нибудь было все же лучше, чем бесцельно томиться в своей комнате.
Насте вспомнился Максим. Она снова попыталась разобраться в чувствах, которые испытывала в его присутствии. Нет! Их связывала не любовь. То, чего она отчаянно стремилась избежать, было лишь возможностью любви. Возможностью того, что их отношения могут стать чем-то большим, чем дружба. Это были разные вещи.
«Я должна рассказать Максиму про Лешу, - подумала Настя. – Я не хочу его обманывать».
- Может пойти на море?..
Наклонившись, Настя подняла маленький камешек и, подойдя к самой воде, ловко запустила его в волны.
Предаваясь своим призрачным мыслям, девушка совсем не заметила, как за ее спиной оказался Максим.
- Мадемуазель? Позвольте представиться: капитан Грей. Только что из дальнего плавания.
Настя вздрогнула от неожиданности. А парень театрально раскланялся перед ней и непринужденно рассмеялся своей же шутке. Волны моря друг за другом набегали на береговые камни и тут же откатывались.
- Вот я и нашел свою Ассоль! – восторженно заявил он.
- Как ты узнал, что я здесь? – удивленно спросила Настя.
- Не знаю. Просто почувствовал.
Максим немного подвернул брюки и шел по песчаному пляжу, засунув руки в карманы. Случайно потеряв равновесие на вязком песке, Настя пошатнулась, но не упала, поскольку ее вездесущий спутник успел подставить руку, на которую она с благодарностью облокотилась.
Соленый бриз приятно ласкал их лица и развевал волосы.
- Тебе не холодно?
- Нет… Здесь так замечательно! – восхищенно сказала она.
- Ты тоже замечательна, как бы банально это ни звучало!
Настя запуталась. Что же делать? Еще недавно она была полна решимости сказать Максиму правду, а сейчас не знает с чего начать.
«Я должна… должна ему все рассказать», - подумала девушка и села на скамейку. Максим заметил, что непонятная грусть иногда туманила взгляд девушки.
- Настя! – опустившись перед ней на корточки, парень взял ее лицо в ладони. – Что тебя беспокоит?
Слезы, которые ей до сих пор удавалось сдерживать, наконец быстро закапали из-под длинных ресниц.
- Я должна…я хочу сказать тебе… - дрожащим голосом проговорила Настя.
- Не надо, - произнес Максим, прикладывая палец к ее губам, - Ничего не говори.
Он улыбнулся, заметив, что щека девушки запачкана чернильной пастой. Парень протянул руку и вытер пятно. У Насти была такая мягкая и гладкая кожа, что он не спешил убирать пальцы. Какие-то доли секунды ему показалось, что девушка потянулась навстречу ласке, но она тут же отстранилась.
«Скажи ему всю правду!»
Эти слова вертелись в голове Насти уже час, заставляя ее нервничать. Она знала, что должна сообщить Максиму о Алексее, но никак не могла решиться.
«Скажи ему всю правду!» - снова прозвучал в ее голове внутренний голос, и она поняла, что дальше тянуть нельзя… Но что она могла сказать?
«Знаешь, Макс…» Неплохо для начала. «Я должна сказать тебе кое-что… Я встречаюсь с Лешей. И мы любим друг друга!»
Настя глубоко вздохнула и закрыла лицо ладонями. Может лучше снова промолчать? Когда она подберет слова для объяснения, тогда и расскажет все Максиму…
Подойдя к стеклянным дверям библиотеки, Настя заметила на улице Алексея, который нетерпеливо расхаживал рядом с машиной, то и дело поглядывая на часы. Девушка распахнула двери и начала спускаться по мокрым от дождя ступенькам.
- Привет!
Услышав слева от себя мягкий бархатистый голос, Настя поскользнулась на последней ступеньке, но говоривший успел поддержать ее под руку. Выпрямившись, девушка медленно повернулась и не поверила собственным глазам: прямо перед ней, улыбаясь, стоял Максим.
- Ты так обрадовалась, увидев меня, что лишилась дара речи! – в его глазах заплясали озорные огоньки. – Я решил сделать тебе сюрприз! Приглашаю тебя…
- Настя, что случилось?
Настя едва не застонала от отчаяния, почувствовав, как рука Алексея ложится на ее талию. Совершенно растерявшись, она взглянула на Максима, но его лицо было сейчас непроницаемым.
- Идем, Настюш! Иначе опоздаем, - ласково торопил ее Алексей.
- Куда? – едва слышно пролепетала Настя, тщетно пытаясь сбросить руку парня со своей талии.
- В кино на начало фильма. Идем же…
- Подожди… Максим! – Настя порывисто повернулась к нему, почти оттолкнув Алексея.
Она изнемогала под тяжестью вины. Максим узнал правду, понял, что она встречается с Алексеем, и разозлился. Она не могла винить его. «Господи, почему я до сих пор молчала?»
Несколько минут Максим стоял неподвижно, глядя на девушку в упор и вызывая у нее желание повернуть время вспять и исправить ошибку. Наконец, он тяжело вздохнул, с трудом сдерживая эмоции.
- И когда же ты собиралась сообщить мне, что встречаешься с ним? – Голос Максима звучал так официально, что на глаза Насти навернулись слезы.
- Завтра.
Парень усмехнулся
- Завтра? А почему не сегодня? Почему не вчера вечером?
- Я пыталась объяснить…
- Когда?
- Вчера на пляже… Но ты не дал мне и слова сказать.
- Если бы ты хотела объяснить, то заставила бы меня выслушать! Но ты этого не сделала… Я был твоим другом, утешителем, «жилеткой», в которую можно поплакать.
- Я не хочу терять тебя. Более близкого друга у меня нет.
- Мне надоело быть просто марионеткой в твоих руках. Когда ты поймешь, что я живой человек, и у меня тоже есть чувства, и мне бывает больно?... Желаю хорошо провести вечер!
Максим повернулся и быстро зашагал прочь. Не зная, как исправить положение, Настя метнулась было за ним, но парень уже исчез, словно растворился в толпе.
- Ну, идем?
Девушка уловила в голосе Алексея плохо скрытое торжество и резко обернулась к нему.
- Извини, но я никуда не пойду.
Глаза Алексея округлились от удивления, он явно не ожидал получить от ворот поворот, когда соперник бежал с поля боя…
Настя провела бессонную ночь, заснув лишь под утро, и встала в самом скверном расположении духа. Голова болела, лицо опухло от слез. Стремясь вволю упиться своим горем, девушка подошла к магнитофону и разыскала свой любимый диск с душещипательными мелодиями. Однако насладиться самоистязанием не удалось. В тот момент, когда она вставляла диск в магнитофон, в дверь позвонили.
С робкой надеждой Настя поспешила в прихожую. Затаив дыхание, распахнула дверь, но на пороге обнаружила вовсе не того, кого хотела бы увидеть. На лестничной площадке стояла Света. Настя пригласила ее войти. Девушка всегда оказывалась рядом, когда подруга нуждалась в ней.
… Настя торопливо взялась за руку Светы, надеясь на утешение. Но облегчение не приходило.
- Видела сегодня твоего Максима.
- Он не мой, - отрезала Настя.
- Еще нет, но если бы ты была с ним искренней, то он прибежал к тебе, стоило только свистнуть.
- Увы, я не умею свистеть… Он говорил тебе что-нибудь?
- Слова не понадобились. Как только я заметила гнев и печаль в его глазах, я поняла, что произошло.
- Он меня возненавидел.
- Это пройдет.
- Я совершила ошибку. Ты предупреждала меня, что надо рассказать все Максиму, но я не слушала…
- Все мы делаем ошибки… А Максим был вынужден срочно уехать.
- Куда? – растерянно спросила девушка.
- Его брат попал в аварию.
- Господи! Он сильно пострадал?
- Не знаю.
Максим почти не рассказывал Насте о своих родственниках, но о брате с сестрой всегда упоминал с особой теплотой.
Ей хотелось высказать Максиму свое искреннее сочувствие и, возможно, как-то помочь. Но его голова сейчас будет полна мыслями о брате и о том, что нужно для него сделать. Он и не вспомнит о ней в такую минуту, тем более после того, что случилось…
Из дневника Насти.
«… Рассталась с Максимом, возможно, навсегда… Я вдруг до глубины души почувствовала, какое же оно болезненное – это «навсегда». Какое страшное, отравляющее душу слово. Сердце свернулось в клубочек, как спящий котенок, и я испытала почти физическую боль. Как странно… Ведь Максим – просто друг, которого я приобрела недавно. Почему же так больно и сложно понять, что рано или поздно наши пути разойдутся? Почему? На этот вопрос я не нахожу ответа… Как и на многие другие…»
29 апреля 2009
мне нравится
оценили: 1 гость.
Смотри ещё:
Махачкала
Была 30 декабря 2014
Для всех - Нина =)
Связаться со мной можно через ICQ 628 519 827 или по эл.почте ni3na@mail.ru
