На крыльях грез. Главы 33-34-35-36-37

ГЛАВА 33

Настя взяла в кафе порцию мороженого для Даши и они сели за столик на улице. Девочка вся вымазалась и перепачкала платье, но это, сказала она, ерунда – все равно его стирать, так что немного мороженого не повредит.
- Ух ты, - сказала Даша, добравшись наконец кончиком носа до донышка стаканчика, так что растаявшее мороженое залило подбородок, и Настя вдруг ощутила прилив любви к ребенку.
- Ты чудо… ты знаешь это?
Даша расплылась в улыбке, и теперь мороженым было перепачкано все, даже кончик носа Насти, после того, как она поцеловала ее. Наконец девочка доела мороженое и вытерла губы рукавом. Настя рассмеялась.
Они шли по парку. Деревья высились, бросая на ярко-зеленую траву темно-зеленые тени, листья приветливо шелестели, приглашая насладиться отдыхом и прохладой под сенью перешептывающегося лиственного шатра. Группами гуляли молодые парни и девушки. Чинно прохаживались супружеские пары, в то время, как их чада весело резвились вокруг.
Настя надеялась, что атмосфера беззаботного гулянья придаст ей бодрости, поможет развеяться. Однако, оказавшись среди праздничной толпы, она лишь острее ощутила тоску по Максиму.
Они прошлись по аллеям и направились к детской площадке. Детишек здесь было много. Даша заприметила свободные качели, а Настя устроилась на скамейке. На нее нахлынули воспоминания. Очень ярко в ее памяти встал один день…
«… Когда Настя вошла в комнату, Даша сидела на коленях у Максима, и оба о чем-то таинственно перешептывались. Подняв глаза, Максим увидел девушку и улыбнулся.
- А мы рассказывали друг другу всякие секреты, - проговорила Даша и с довольным видом подставила ухо губам парня. Тот что-то прошептал. – А можно я расскажу Насте? – загорелась девочка.
- Так и быть, - с притворной неохотой согласился парень.
- Максим сказал, - торжественно объявила малышка, - что он любит тебя! Очень, очень, очень…»
Хватит! От этих воспоминаний делается так больно, что хочется выть. Все не раз прокручено в памяти. Не пора ли остановиться?
К Насте подбежала Даша.
- Максим! – радостно выкрикнула она.
- Какой Максим? – замерла девушка, чувствуя, как ее сердце стремительно падает.
- Который тебя очень любит!
- Где ты его видела?
- Здесь… Он сидел вон там, на скамейке. – Даша ткнула пальцем за спину Насти.
Девушка резко повернулась, аллея была пуста. Даша забралась к ней на колени, устроилась поудобнее и положила голову на ее плечо. Ощутив тепло прижавшегося к ней маленького тельца, Настя прислонилась щекой к детскому лобику и поцеловала девочку в висок. А потом закрыла глаза и уткнулась носом в макушку Даши.
Когда Настя подняла глаза, то увидела перед собой Максима. От его открытой улыбки у нее заныло сердце. Она опустила голову, чтобы скрыть выступившие на глазах слезы. Максим опустился на корточки, бережно взял Настю за подбородок и заставил поднять глаза.
- Макс… Это ты? – пролепетала она.
- Нет, это призрак, который является нехорошим девочкам, которые плохо себя ведут, - рассмеялся Максим. – Конечно же я, Настя, кто же еще? Как ты?
- Нормально… Света рассказала мне о несчастном случае. Мне очень жаль твоего брата. Как это случилось?
- Какой-то пьяный врезался в его машину. У него перелом бедра и многочисленные ушибы. Сейчас с ним сестра и мама, а я больше не нужен.
«Ты нужен, - подумала Настя. – Нужен мне». Эта внезапная мысль едва не парализовала ее. Максим пристально вглядывался в лицо девушки, словно пытался прочитать на нем что-то очень важное для себя. А потом произнес:
- Можно тебя спросить?
- Конечно.
- Ты любишь Лешу? Ты хочешь быть с ним?
Помолчав несколько секунд, Настя проговорила одно единственное слово:
- Да.



«Женитьба Фигаро» - веселый спектакль, но Настя даже не улыбнулась. Алексей с беспокойством смотрел на нее. В антракте они отправились в буфет. Настя шла, рассеянно глядя на людей, толпившихся в фойе. И вдруг остановилась, словно бы наткнулась на стену. В нескольких метрах от себя она увидела Максима. Он был в обществе молодого человека и не мог видеть Настю, так как стоял к ней спиной. Девушка судорожно стиснула во влажных ладонях скрученную в трубочку театральную программку.
- Я хотела бы немного прогуляться, - пытаясь скрыть нарастающее волнение, проговорила она.
Вечерний воздух был прохладен и свеж. Алексей молча шел рядом с Настей. Они вместе. Вместе – после стольких тщетных надежд, ожидания… И это явь, а не ее грезы. Насте хотелось взять Алексея за руку, прижаться к нему, а потом поднять голову, чтобы встретить его поцелуй. Ей хотелось улыбнуться, посмеяться с ним, услышать его голос… Но ничего этого она не сделала. Почему?.. Потому что боялась столь знакомой насмешки в глазах. А ей хотелось искренней, дружеской улыбки.
- Как ты? – спросил Алексей.
Настя подняла печальные глаза, и будто стряхнув наваждение, улыбнулась.



За то время, что они с Алексеем встречались, им ни разу не довелось поговорить о чем-то серьезном. И причину этого Настя вполне осознавала: у них практически не находилось общих тем для разговора.
В Храме Алексей всегда избегал девушку и больше времени проводил с Аленой. На вопросы Насти о причинах его странного отношения к ней, он отвечал молчанием.
Подруги девушки и Максим считали Алексея лжецом, пытались поговорить с ней о нем, но Настя ничего не хотела слушать. Она верила, что Алексей любит ее.



Настя вышла из ворот Храма. Неожиданно перед ней возник Максим.
- Мне нужно поговорить с тобой.
- Нет!
Она попыталась обойти его. Ей не хотелось разговаривать с ним, потому что он снова будет отговаривать ее от встреч с Алексеем. Настя вновь предприняла попытку обойти его. Однако Максим перегородил ей дорогу. Девушка двинулась в противоположную сторону. Он сделал то же самое. Крепко взяв Настю за руку повыше локтя, Максим повел ее по улице. С тихим возгласом она попыталась высвободиться, но добилась лишь того, что он стиснул ее пальцы и переплел со своими.
- Что ты делаешь? – возмущенно спросила Настя.
- Провожаю тебя домой.
- Я не нуждаюсь в провожатых.
- У меня иное мнение на этот счет.



- … Я не нуждаюсь в твоих советах. – Решительно произнесла Настя, когда они с Максимом вошли в ее комнату.
- Послушай меня. Неужели ты так ничего и не поняла? Леша тебя обманывает. Не поддавайся его чарам, чтобы не пришлось потом кусать локти, когда он выбросит тебя из своей жизни.
- Спасибо за предупреждение!
- Почему ты не веришь мне? Ведь он постоянно встречается с Аленой, а тебя даже не замечает.
- Они друзья.
- Настя, Леша не любит тебя…
- Но я люблю его. Люблю!
Это признание отняло у Насти последние силы. Каждое слово давалось ей с трудом. Она не могла смотреть Максиму в глаза. Он протянул руку, взял девушку за подбородок и заставил поднять лицо.
Ее слова ранили его, но ей самой они тоже разрывали сердце.
- … Не говори, что в чувстве, которое мы испытывали друг к другу не бело ничего серьезного! Не вздумай утверждать, что мое чувство было безответным. И что ты сама не изменилась за прошедшие месяцы.
Максим сделал паузу, словно собираясь с мыслями и, видимо, переживая какие-то душевные движения.
- И не смей говорить, что ты не испытываешь ко мне никаких чувств… Слышишь?
По щеке Насти потекла слеза. Она быстро смахнула ее. Вопрос Максима остался без ответа. Потому что слов у девушки не было.


ГЛАВА 34

Несколько дней подряд лил дождь. Он то моросил, то переходил в настоящий ливень. К тому же, если учесть, что все это сопровождалось сильным ветром, то выходить из теплой квартиры Насте совершенно не хотелось. В этот день Настю то и дело охватывал озноб. Она знала, что ни горячий чай, ни теплые одежды не помогут ей от него отделаться, ведь холод владел не только ее телом, но и душой.
Алексея не было сегодня в Храме. Он не звонил, не приходил. Сердце девушки болезненно сжалось. «С Лешей что-то случилось… Нет! Не может быть!»
Вернувшись домой со службы, Настя была сама не своя: ни на чем не могла сосредоточить внимание, ничего не ела, ходила из угла в угол в своей комнате или долго смотрела в окно. Хорошо, что дома не было мамы. Она непременно заметила бы, что девушка в жутком смятении и потребовала бы объяснений.
- Где он? – постоянно спрашивала себя Настя. – А вдруг что-нибудь случилось? Вдруг он заболел?... Но как узнать? Надо ему позвонить. Если услышу его голос, значит, все нормально. А если нет, попрошу позвать его к телефону… Интересно, что мне скажут? Да, так и сделаю.
Оставив себе этот жалкий клочок надежды, Настя немного успокоилась. Она подсела к телефону и поначалу несколько минут смотрела на него, не решаясь взять трубку. Потом наконец собралась.
Трубку подняли после третьего гудка.
- Здравствуйте! Алексея можно? – робко спросила девушка.
- Он в больнице после операции, - ответил женский голос.
- О Боже! – вскрикнула Настя и торопливо зажала рот ладонью, чтобы не дать вырваться истерическим рыданиям.
Положив трубку, она сидела на диване без движения, слезы не переставая лились из ее глаз.



Максим удивился, увидев Настю на пороге своей квартиры с намокшими под дождем волосами. Судорожно всхлипнув, она уткнулась в его плечо.
- Эй! Ты в порядке? – он очень осторожно и бережно приобнял ее.
Девушка медленно отстранилась.
- Леша… Он в больнице…



- Максим, я очень переживаю за него, - проговорила Настя, оказавшись в гостиной. – Если с ним что-нибудь случится, я этого просто не вынесу.
- Я позвоню в больницу и узнаю о его состоянии.
Максим подошел к столу, где стоял аппарат. Через несколько минут, положив трубку, он повернулся к Насте.
- С Лешей все нормально. Его отвезли в больницу с приступом аппендицита. Требовалось срочное хирургическое вмешательство…
Настя почувствовала, как по ее щекам текут беззвучные слезы. Максим взял ее руки в свои и привлек девушку к себе. Она подняла на него глаза и слабо улыбнулась. Волшебную атмосферу разорвал телефонный звонок. Парень выпустил девушку из объятий и подошел к столику. А Настя стояла там, где ее оставили, и не могла решить, чувствовать ли ей облегчение, или глубокое разочарование.
Наконец она вышла из оцепенения и направилась в другую комнату. Один предмет там заставил девушку замереть на месте: ее фотография. Она стояла возле кровати на столике – там, где Максим увидит ее перед сном, и где встретит ее утром, когда проснется…
Было слишком поздно и Максим настоял на том, чтобы Настя осталась у него. Казалось, она должна была чувствовать себя неловко и неуютно, ночуя в одной квартире с человеком, с которым совсем недавно была близка. Но сейчас все мысли Насти были обращены к Алексею, поэтому все остальное отошло на задний план.
Переодевшись в ванной в футболку Максима, она вышла в коридор и направилась в отведенную ей спальню. Путь ее лежал мимо комнаты, в которой находился Максим. Дверь была открыта, и Настя увидела, что он уже лежит на диване, подложив руки под голову.
- Спокойной ночи, - сказала она и, пройдя в спальню, тихо прикрыла дверь.
Когда девушка легла в постель и выключила свет, сразу уснуть и забыться ей не удалось. Мысли унесли ее к Алексею. Из груди Насти вырвалось короткое рыдание. Она часто задышала, чтобы не разреветься. Девушка поняла, что рыдать в подушку в ночной тиши бессмысленно, когда рядом нет никого, кто мог бы утешить, ободрить и помочь.
- Настя? С тобой все в порядке?
- Да, - она закрыла глаза руками, когда Максим вошел в комнату и включил светильник.
Он прошел к кровати и сел рядом. Некоторое время девушка молчала, подыскивая какую-нибудь нейтральную тему для разговора. Наконец она нашла ее.
- Знаешь, когда я была маленькой, около моей кроватки стояли удивительные часы. Не знаю, из бронзы они были или из чего-то другого. Циферблат держали два амура, а у одного из них в руке горел маленький фонарик. Папа специально купил их мне, чтобы я не боялась ночью спать одна. Вместо боя у часов звучала тихая мелодия.
- Я не видел их у тебя, - заметил Максим.
- Мама продала их после ухода отца…
Рука парня скользнула по постели, нащупала ее руку и мягко сжала ее. Она почувствовала, как подступили слезы, и закрыла глаза. Когда она открыла их, Максим все еще находился рядом с ней. Он смотрел на нее, и в его взгляде не было и тени насмешки.
- Сейчас я бы все отдала, чтобы вернуть их.
Повисло молчание.
- Ты думаешь о Леше? – мягко спросил Максим.
- Да, - ответила Настя, почувствовав, как к горлу подступили рыдания.
Максим обнял ее и привлек к себе. О, как ей хотелось зарыться лицом в подушку и дать волю накопившимся слезам! Проявление Максимом нежности вернуло Настю к той ночи, которую они провели вместе. Тогда чувства и эмоции взяли верх над благоразумием. Однако выплакаться сейчас девушка не могла, поэтому, ища у парня поддержки, она прижалась к нему еще крепче.
Засыпая, Настя чувствовала, как Максим бережно укутывает ее теплым одеялом, слышала, как он гасит свет и уходит…



Должно быть, сегодня выходной, раз не прозвонил будильник, сквозь сон подумала Настя, обрадованная тем, что можно поспать подольше. Проснулась девушка с улыбкой и без чувства тяжести на сердце, которое в последние несколько дней стало неотъемлемой частью ее существования.
В дверь тихо постучали.
- Это я, - раздался голос Максима. – Ты уже не спишь? Можно я войду?
- Заходи.
Парень вошел и осторожно прикрыл за собой дверь.
- С добрым утром, соня! Как спалось?
- Нормально, - Настя постаралась улыбнуться.
- Идем. Завтрак уже готов!
… В течении получаса они не спеша поглощали завтрак, увлекшись непринужденной беседой. Потом Настя замолчала, о чем-то раздумывая.
- Наскучило в моей компании? – добродушно усмехнулся Максим.
Опомнившись, она засмеялась и покачала головой.
- Нет, ты же сам знаешь, что это не так. Ты не из тех, с кем можно соскучиться.
Настя наблюдала за тем, как Максим, сделав глоток кофе, медленно поставил чашку на блюдце, после чего торопливо опустила глаза, чувствуя, что он смотрит на нее.



Настя чувствовала недомогание, но все же пошла на семинар, несмотря на высокую температуру.
… Занятия закончились, однокурсники уже разошлись, но девушка не торопилась домой. Выйдя из здания института, она присела на скамейку. Настя получила первый в своей жизни «неуд». Как пережить этот позор, она не знала. Решив, что домой идти все же надо, девушка стала подниматься. Голова закружилась так, что сесть снова на скамейку она уже не смогла, а упала на землю. Последнее, что сделала девушка, прежде чем потеряла сознание, позвонила Свете и выдохнула в трубку: «Приезжай скорее…»



В больнице к Максиму вышла Света в белом халате. Он посмотрел в ее заплаканные глаза в ожидании худшего.
- Что с ней? – вскочил со стула парень.
- Сейчас выйдет врач и все скажет…
Через пару минут из палаты вышел невысокий мужчина и подошел к ним.
- Доктор, как она? – встревожился Максим.
- Ей нужен покой. Никаких волнений. Любое напряжение может привести к фатальному исходу.



Прошла неделя пребывания Насти в больнице, и однажды к Максиму, сидевшему в коридоре в накинутом на плечи белом халате, вышла Вера Андреевна и позвала его:
- Иди к ней. Она все время зовет тебя…
Максим вошел в палату. На кровати лежала бледная, как полотно, Настя. Жалость и нежность к ней заполнили его сердце. Рядом находились мониторы, капельницы. Было слышно мерное попискивание. Дыхание девушки вдруг стало неровным, но вскоре она задышала ровнее. Максим просидел у постели Насти почти до рассвета. Временами она открывала глаза, но очевидно, еще находилась под действием снотворного.
Он убрал слипшиеся волосы у нее со лба и смотрел, как она спит.
Открыв глаза, Настя увидела Максима. Он сидел в кресле у кровати и спал, уронив голову на скрещенные руки и не выпуская ее ладони. Лицо его было обращено к ней. Некоторое время она молча смотрела на него. Смотрела задумчиво и грустно, спрашивая себя, сможет ли она жить без этого человека? Потом ее веки сомкнулись и она опять заснула.


ГЛАВА 35

Понедельник, оправдывая утверждение, что он тяжелый день, начался для Насти хуже худшего. Она не слышала будильника и проспала, потому что мысли о Максиме не давали ей уснуть до утра. Он стал частицей всего ее существования, частью ее жизни, и жить без него было так же немыслимо, как жить без пищи и воды. Это открытие настолько пугало и обескураживало, что Настя всячески старалась подавить в себе эти чувства.
- Ты не думала, что будешь делать с Максимом?- спросила ее Света вместо приветствия.
- Мне не о чем думать. Между нами нет ничего, о чем надо беспокоиться, - как можно равнодушнее ответила Настя.
- Ах так! Тогда почему ты надела наизнанку жилет?
Настя охнула и бросилась переодеваться. Вернувшись, она смущенно пробормотала:
- Я сегодня почти не спала… Но это не имеет никакого отношения к Максу.


Пару месяцев назад Лена переехала в отдельную квартиру, купленную ей матерью. В Храм девушка ходила редко, а потом и вообще перестала. Никто не видел ее. Некоторые утверждали, что она лежит в больнице на лечении у психиатра. Но совсем недавно Лена появилась в обществе. Она снова стала посещать службы в Храме. Знакомые с клироса рассказали ей о давней подруге – Насте, что она встречается сразу с двумя молодыми людьми, не зная на ком именно остановить выбор.
Лену внезапно охватила появившаяся ненависть. Какие испытания выпали на ее долю: утрата большой любви; потеря ребенка; развод с человеком, который любил ее. И виновником всего этого она считала лишь одного человека. Человека, который когда-то был ее близким другом – Настю! И именно ей Лена была намерена мстить. В этот раз до конца…
Строя коварные планы, девушка не испытывала ни малейших угрызений совести. Желание выйти победительницей притупило все те остатки хорошего, что еще можно было наскрести в уголках ее души.
- Отелло по сравнению со мной выглядит божьим одуванчиком! Подумаешь, задушил свою жену. Она дурочка, так и не поняла ничего. А я же хочу мести – медленной и беспощадной!



Когда в двенадцать часов раздался звонок в дверь, Настя и Даша были готовы. Света ворвалась в квартиру подобно смерчу.
- Ну что, ребята! Поехали.
Войдя в музей искусств, они оказались в царстве красоты и изящества. Настя, держа Дашу за руку, направилась в один из красивейших залов музея – греческий дворик. На трех террасах свободно были расположены копии самых знаменитых скульптур Древней Греции. На высоком троне сидел громовержец Зевс; широко раскинула руки, словно желая обнять весь мир, горделивая богиня победы Ника; улыбаясь, стояла богиня красоты Афродита.
Девушки неторопливо перешли в другой зал – прямиком из Древней Греции перенеслись в средневековье.
- Тут так интересно! – восхищенно произнесла Настя, увидев шестнадцать статуй, изображающих участников немецкого народного танца.
- Смотри, статуя Давида! – проговорила Света, указав на идеал мужской красоты и увлекая за собой подругу.
… Настя прошла в глубь зала, где висела огромная картина. Остановившись напротив нее, она прочитала надпись на табличке:
- Пьер Нарцисс Герен «Аврора и Кефал».
На картине изображенная богиня утренней зари нежно смотрела на красавца Кефала, спящего на облаке. Казалось, что она застыла всего на одно мгновение и сейчас сойдет с полотна: легкая, нежная и прекрасная!
Час спустя Настя, Света и Даша спускались по ступенькам музея. Света держала девочку за руку. Они остановились у дороги, ожидая сигнала светофора. Настя вдруг почувствовала сильный толчок в спину и упала на проезжую часть дороги. От боли в виске у нее перехватило дыхание. На мгновение она потеряла сознание, но пришла в себя от испуганного крика Светы:
- Настя… Машина…
Черная машина неслась прямо на нее. Девушка закричала от ужаса. Но тут она почувствовала, как кто-то поднял ее. Она посмотрела на своего спасителя: красивое лицо, с добрым и проникновенным взглядом.
- Господи, Настя! – Света бросилась к подруге и обняла ее.



После долгих дней тумана и дождя небо очистилось и в воздухе по-настоящему запахло весной. Настя неподвижно сидела у окна и следила отрешенным взглядом за людьми, проходящими мимо. Она не расслышала, как вошел Максим, и лишь когда он ее тихонько окликнул, удивленно обернулась. По выражению его лица она поняла, что ему еще ничего не известно. Девушка встала и подошла к парню.
- Что произошло?
Незнакомый болезненный спазм перехватил грудь Максима, рука его, потянувшись к ее щеке, задрожала.
- Не знаю, - Настя пожала плечами, стараясь не обращать внимание на то, что их лица находятся всего в нескольких сантиметрах друг от друга. – Возможно, меня толкнули, но я не уверена.
Максим побледнел. Кто мог толкнуть Настю под колеса машины?
Он поднял руку и кончиками пальцев погладил ее подбородок. Это прикосновение было легким как сон. Максим наклонился и прильнул к губам девушки. Когда он отстранился, они долго смотрели в глаза друг друга, не в силах выразить словами переполнявшие их чувства.
… - До завтра! – проговорил Максим.
Ну почему так радостно сознавать, что завтра они увидятся снова? Казалось бы, Настя должна испытывать совсем другие чувства. Ведь она встречается с Алексеем. Но нет… Максим не выходил у нее из головы. Так кто же для нее Максим? Он словно мечта, внезапно ставшая реальностью! Но любит ли она его?



- Настя, иди посмотри. У подъезда стоит машина «Камелия»… Кому, интересно, так повезло? – произнесла Света.
Через минуту в дверь позвонили. Настя бросила полотенце на стол и пошла открывать… На пороге стоял молодой человек в форменной футболке с эмблемой цветочного магазина, а в руках – большой букет роз.
- Лиманская Анастасия?
- Да.
- Держите, - он протянул ей букет.
- От кого это? Смотри скорее, - Света подбежала к девушке, когда та закрыла дверь.
Настя отвязала сопровождающую карточку от ленты. Сердце ее колотилось как бешеное. Неужели Максим прислал ей розы? Наконец ей удалось освободить карточку, и она прочитала написанное от руки послание:

- Что-то в выражении твоего лица говорит мне, что эти цветы не от Максима, я права? Это от Леши?
- Да, - вяло ответила Настя и передала подруге карточку.


ГЛАВА 36

Настю тревожило состояние матери. Прежде жизнерадостную, энергичную Веру Андреевну как подменили. Она всегда была инициатором веселых затей, а сейчас предпочитала тихие вечера. Девушка проводила с ней много времени. У нее почти не оставалось свободного времени, поэтому не было возможности встретиться со своими друзьями.
Вера Андреевна все время пыталась выпроводить дочь из дома, но та под разными предлогами отказывалась. Когда девушка уговорила, наконец маму показаться врачу, выяснилось, что запущенная простуда привела к нехорошим последствиям.



На тумбочке у изголовья кровати прозвенел будильник. Взглянув на него, Настя вскочила с постели.
- Господи, уже девять, я же опоздаю! – проговорила девушка и только тут опомнилась. – А куда я, собственно, тороплюсь? Сегодня же выходной!
Словно тяжелый камень свалился с девичьего сердца. Она упала на кровать и некоторое время лежала, ни о чем не думая.
Ближе к обеду незнакомый человек принес Насте сверток.
- Это от Максима! – удивленно произнесла она, прочитав обратный адрес на оберточной бумаге.
Закрыв дверь, девушка поставила сверток на стол и стала разворачивать его… Сначала показалось улыбающееся лицо, а затем кудряшки. Амур лукаво смотрел на Настю. Она сдернула бумагу. Перед ней стояли часы, которые поддерживали два золотых амура. Один из них держал маленький фонарик. Из свертка выпала записка.
«Настюша, - писал Максим, - Посылаю тебе подарок! Часы. Кажется такие были у тебя в детстве?!»
На обороте бумажки Настя прочитала небольшое стихотворение:

Девушка с улыбкой посмотрела на часы, провела по ним рукой – и вдруг они заиграли тихую мелодию. Ей захотелось, чтобы Максим немедленно очутился рядом, ибо впервые она поняла, нет у нее на свете никого ближе и роднее. Он был нужен ей.
Алексей?.. Насте было больно признаться себе в том, что все это время она занималась самообманом. Она считала, что они с Алексеем созданы друг для друга, что между ними существует таинственная связь, которая устанавливается только между влюбленными. Но это оказалось не так.
Прочитав немало романов о любви – красивой и чистой, она возомнила себя романтической героиней. Но жизнь и книги – две разные вещи, их нельзя смешивать.
Насте вспомнился недавний поцелуй Максима… Его губы коснулись ее губ в нежном поцелуе, от которого у нее перехватило дыхание. Рядом с ней был Максим – ее лучший друг, но это не вся правда, говорило сердце. Их тянет друг к другу с самой первой встречи и каждая новая встреча только подтверждала это. Настя всегда по-своему любила его, но теперь это чувство изменилось, выросло…
Не Алексея, а Максима она любила!
Потрясенная этим открытием, она заплакала…


Утро воскресенья выдалось дождливым и хмурым. Лежа без сна, Настя восстанавливала в памяти эпизоды, связанные с Максимом. У них столько общего! В детстве он тоже был «белой вороной». В личной жизни обоим не везло. А как легко он заставлял ее смеяться. Как безопасно она чувствовала себя в его объятиях. Но как можно ссориться с кем-то и одновременно чувствовать, что влюбилась в него? Как же случилось, что она стала постоянно думать о Максиме, дорожить знаками его внимания?
Настя размышляла над этими вопросами снова и снова.
… Девушке категорически не хотелось вылезать из-под теплого одеяла, но она собрала волю в кулак и все-таки встала. Через полчаса, свежая и бодрая, она отправилась в Храм.
Перед службой Настя встретилась с Алексеем. Он увлеченно рассказывал ей о рождении у его сестры первенца. Мальчика назвали Денисом.
- Ручки пухленькие, розовые щечки! – восторженно говорил о своем племяннике парень.
Неожиданно он приблизился к девушке. Алексей явно собирался поцеловать ее, но она не была уверена, что ей этого хочется… Он все же поцеловал ее, но это было всего лишь мимолетное прикосновение к ее губам. Парень сразу же опустил руки, обнимавшие плечи Насти, и сделал шаг назад.
- У тебя все нормально? – встревожено спросил Алексей.
- Да…да, - неуверенно ответила девушка.
- Встретимся после службы? Сходим куда-нибудь!
Настя не ответила.



До окончания богослужения Настя вышла из Храма и пошла в сторону трапезной. Вокруг тихо и безмолвно. Именно это было необходимо ей для размышлений. Она пыталась перестать думать о Максиме и настроиться мыслями и сердцем на Алексея. Она с ужасающей ясностью осознала, насколько глупыми выглядели ее мечты и грезы наяву. Ей было трудно разобраться, любит ли она по-прежнему Алексея. Девушка решила поговорить с Максимом и признаться ему в своих чувствах.
- Настя! – послышался сзади голос Алексея.
Настя резко обернулась. Теперь, когда он ее нашел, девушке хотелось лишь одного – чтобы он снова ее оставил. Его присутствие нарушило одиночество, которого она так отчаянно желала. Отвернувшись и явно дав этим понять, что он должен уйти, Настя обратила взор на белое пушистое облако на небе. Алексей поколебался, поняв, что она хочет остаться одна, но не желал уходить.
- Я чувствую, что с тобой что-то происходит. Скажи мне, что тебя беспокоит?
- Ничего… Со мной правда все нормально.
- У меня есть билеты на завтрашний концерт. Пойдем вместе?
- Хорошо, - помедлив немного, ответила Настя. – Леша, пожалуйста… Я хотела бы побыть одна…
Дождавшись, когда Алексей уйдет, девушка достала из сумки телефон и набрала номер Максима. «Аппарат вызываемого абонента выключен или находится вне зоны действия сети», - мило сообщил женский голос.



… Ее нет дома! Максим звонил Насте весь день, но безрезультатно. Где она может быть? Вновь, в который уже раз он набрал ее номер и стал ждать, морщась при каждом длинном гудке. И вдруг…
- Да! – Ее голос!
Максим даже вздрогнул от неожиданности.
- Что случилось?
- Случилось? Ничего. А что?
- Нам надо встретиться. Заеду за тобой через час…


ГЛАВА 37

Максим повез Настю в кафе. Обоих угнетали какие-то мысли, и каждый старался скрыть это, их разговор прервался, потом возобновился, но через минуту снова наступило молчание.
- Ну как… Виделась с Лешей?
- Да. У нас назначено свидание.
Они собирались пойти на концерт, и она прекрасно об этом помнила. Но сейчас осознала, что не испытывает никакого желания видеть Алексея снова.
Есть не хотелось, и Настя с облегчением вздохнула, когда Максим предложил уйти. Девушка корила себя за трусость, что так и не поговорила с ним. Но она не могла избавиться от ощущения, что Максим тоже хочет ей в чем-то признаться.
- Это тебе, - проговорил Максим, протягивая Насте несколько фотографий, сделанных на новогодние праздники.
Девушка протянула руку за снимками, пальцы их соприкоснулись. Она растерялась, отдернула руку, и фотографии разлетелись по асфальту. Максим удивленно посмотрел на нее.
- Я думала, что ты держишь, - виновато произнесла Настя, собирая фотографии.
- Настя, в чем дело? – Максим целый день не мог отделаться от ощущения, что девушка чем-то терзается. – Что-то не так?
- Все так… Честно.
- А если честно, то что тебя мучает?
- Ничего. Просто я должна кое о чем поговорить с тобой.
- Поехали ко мне. Там и поговорим…
Максим отпер входную дверь и шагнул в прихожую. Протянув руку, он нащупал выключатель и нажал на кнопку. Раздался щелчок, и в прихожей вспыхнул свет. Снова повернувшись к двери, он посторонился, пропуская Настю, а потом задвинул засов.
- Я чувствую себя ужасно голодным, - со смехом признался парень.
- Будет довольно странно, если мы опять приедем в то же кафе и повторим заказ.
- Никто и не говорит, что нам нужно возвращаться туда. Я сейчас не отказался бы даже от омлета.
Напряжение, возникшее по дороге между Максимом и Настей, исчезло. Девушка облегченно вздохнула и подумала о том, что сможет сегодня ему все рассказать.
- Если хочешь, я могу приготовить что-нибудь, - предложила она, пройдя на кухню.
- Я не против!
Максим стоял посреди просторного помещения, наблюдая за Настей, которая собирала все необходимые ингредиенты для омлета.
В комнате зазвонил телефон и парень вышел из кухни. Настя извлекла из холодильника колбас. На пороге снова появился Максим.
- Тебе помочь?
- Нет, я сама справлюсь… Макс, я забыла поблагодарить тебя за подарок. Он…
- Рад, что тебе понравилось!
Девушка нервничала. Она уже подумала, стоит ли говорить ему о своих чувствах. Не посмеется ли он над ней?
- Я пойду пока в комнату.
Максим подошел к двери, потом развернулся и произнес:
- Ты у меня восьмое чудо света!
Настя повернулась, чтобы ответить. В это время нож соскользнул и воткнулся ей прямо в указательный палец.
- Ой! – Настя уронила нож.
Максим побледнел, в два прыжка добрался до девушки, схватил ее за руку и стал осматривать рану. Увидев тонкую струйку крови, он застонал.
- Прости меня! – произнес он, доставая аптечку. – Так, что у нас тут есть? – приговаривал парень, вынимая вату, йод и бинты. – Давай обработаем йодом.
- Не вздумай! Терпеть не могу, когда щиплет. Рана-то пустяковая. Просто забинтуй и все…
Максим сделал все аккуратно. Закончив бинтовать, он не мог отвести взгляда от очаровательного личика и глаз Насти. Ему так и хотелось подхватить ее на руки и закружить. Но вместо этого он произнес:
- Я готов выполнить любое сложное задание.
Девушка попыталась улыбнуться. Она протянула ему нож и луковицу.
- Порежь, да помельче.
Как раз в тот момент, когда лук уже поджарился и омлет был практически готов, снова зазвонил телефон.
- Пахнет вкусно! – произнес Максим, принюхавшись, когда вернулся на кухню.
Уже сидя за столом, парень не выдержал и спросил:
- Как твоя мама?
- Без изменений, - расстроено ответила девушка.
- Тебя настораживает ее кашель? Думаешь, у нее что-нибудь серьезное?
- Пока ничего не известно.
В глазах Максима было и сочувствие, и страдание, и переживание. Комок подступил к горлу Насти. Она произнесла:
- Спасибо тебе за заботу.
После ужина парень и девушка расположились в комнате. Настя села на диван, а Максим опустился в кресло.
Какой кошмар смотреть на него и чувствовать, как колотится сердце при одной мысли, что он сейчас поднимет глаза и встретится с тобой взглядом. Насте хотелось подойти к нему, броситься в его объятия и прокричать, как сильно она его любит, но внутренний голос нашептывал, что, сделай она такое, ей не избежать унижения.
Девушка хотела сказать, судорожно искала слова, которые хотя бы намекнули ему на ту правду, которую она недавно открыла. Но вместо этого она спросила:
- А кто тебе звонил?
До этого вопроса Максим не решался говорить Насте правду. Но…видимо судьба.
- Это была Камила.
- Твоя сестра?
- Нет. Она…моя девушка.
Насте вдруг стало трудно дышать. Она воззрилась на Максима так, словно только что получила удар от человека, от которого меньше всего его ожидала.
Пытаясь не показать, что сейчас расплачется, не выдать любовь и печаль, разрывавшие сердце, девушка прерывисто вздохнула, встала с дивана и подошла к окну. Казалось, она обречена на то, чтобы обретать любовь только для того, чтобы потерять.
Настя осознала, что Максим подошел к ней и сейчас стоит рядом. Он осторожно дотронулся до ее плеча, и, чтобы подавить в себе желание прижаться к его груди, Настя скинула его руку. «Представляю, как бы он посмеялся надо мной, скажи я ему – что люблю его!» - с горечью усмехнулась девушка.
- Настя, пойми меня… Ты по-прежнему любишь Лешу…
«Дурак! Я тебя люблю!» - хотелось крикнуть ей, но она молчала.
- Я все надеялся, что мы с тобой могли бы…ну…хотя, наверное, это невозможно, верно?
- Не знаю, - сникла Настя. – В моей жизни столько всего произошло. Я благодарна тебе за все, и ты это знаешь… Мне бы очень хотелось сказать тебе, что ты нужен мне.
- Я выполню свое обещание – не перестану быть твоим другом.
- Спасибо… Ну, а если бы я сказала это, как бы ты поступил?
- Если бы я знал, что нужен тебе, то… Знаешь, сейчас уже поздно говорить об этом. Ты любишь Лешу, а у меня есть Камила.
Максим стоял рядом с девушкой, и каждое его слово больно ранило ее душу. Настя не оборачивалась. Она не смела повернуться, не смела посмотреть на него. Из-за слез картина за окном сделалась расплывчатой.
- Я пойду домой, - неожиданно произнесла девушка и направилась к двери. – И не надо меня провожать.
Парень, обернувшись ей вслед, заплакал – тихо, беззвучно. Слезы собирались на нижних ресницах, медленно катились по щекам вниз и собирались в уголках рта, откуда он безучастно слизывал их соленую горечь.
В его нынешней ситуации начать встречаться с другой девушкой – это лучшее из того, что он может предпринять, чтобы заглушить тоску по Насте.
Добравшись до лифта почти бегом, Настя все давила на кнопку, вызывающую лифт. Двери открывались и закрывались целую вечность, а потом он со скоростью улитки пополз вниз. Сердце у девушки колотилось как бешеное, щеки горели. Она выскочила из лифта и, дробно простучав каблучками по полу просторного коридора, выбежала на улицу.



Настя влетела в квартиру, сбросила туфли и схватила трубку телефона. «Пожалуйста, будь дома!» - заклинала она.
- Алло, - услышала она ленивый голос Светы.
- Свет, когда ты приедешь? – спросила Настя, не здороваясь.
- Вечером, как мы и договаривались. Часиков в восемь.
- Ты можешь сделать это прямо сейчас?
- За тобой гонится Джек Потрошитель?!
- Перестань смеяться! – закричала девушка. – Если ты не приедешь сейчас же, я… я… - и она отчаянно зарыдала.
- Настя! – Света испугалась. – Да что произошло?
- Приезжай скорее! – кинув трубку, Настя добрались до ванной, и заперлась в ней. Прислонившись лбом к холодному голубому кафелю, девушка часто дышала, чувствуя, что задыхается.
Потом, едва слышно застонала, она повернулась и, прижавшись к стене спиной, съехала на пол… Что с ней происходит? Или это происходит с миром вокруг нее? Сейчас в одночасье он рухнул, увлекая за собой Настю в бесконечную пропасть…



Будто пошатнулся небесный свод, и звезды стали светить иначе, и вышло из тени то, что скрывалось в ней. Есть тоска. И еще есть крохотная надежда на чудо. Пусть прошлое перестанет казаться безоблачным и нереальным, а прорастет в наших душах и зацветет настоящим.
Стоя у окна и уткнувшись лбом в холодное стекло, Настя смотрела на ночную улицу. Слезы жгли ей глаза, но плакать уже не было сил. Девушка подошла к уголку с иконами и перекрестилась. Она произносила молитвы одну за другой, но совершенно механически, не проникая в них разумом. Несколько раз она сбилась, запуталась, попыталась начать снова, ошиблась опять и, наконец, потеряв надежду, погасила свет и скользнула в постель.
Девушка была слишком измучена, чтобы бороться с нахлынувшими воспоминаниями. Она закрыла глаза, но сон не шел к ней…
Насте не терпелось позвонить Александре и спросить о том, как давно знакомы Максим и Камила, и что их связывает, то есть ее интересовало, как далеко зашли их отношения. Мысленно девушка несколько раз прокручивала варианты вопроса, стараясь придать ему некоторую небрежность и непринужденность.
Однако ей никак не удавалось сформулировать нужную фразу. Опасаясь, что при всем старании ей не скрыть своей явной заинтересованности, Настя решила вовсе не открывать рта…
Девушка совсем забыла о приглашении Алексея на концерт. Она взяла в руки телефонную трубку, чтобы позвонить и извиниться, что не сможет пойти с ним. Но тут вспомнила слова мамы о том, что ей не следует ломать свои планы из-за нее. Ничего не оставалось другого, как привести себя в соответствующий вид для посещения концерта.
… Они прекрасно отдохнули. И когда Алексей провожал ее домой, то поцеловал. Настя ответила на поцелуй, но потом сразу же отстранилась.
- Что-то случилось? Весь вечер ты была какой-то печальной… Может, ты не хочешь встречаться со мной?
- Вовсе нет.
В том, что случилось, Алексей не виноват. Просто, когда он поцеловал ее, девушка подсознательно начала сравнивать его с Максимом. Очень ясно вспомнила его поцелуи. Они были такие волшебные. Может когда-нибудь Настя и сможет забыть их.
- Прости меня. Я немного не в себе…



Настя набрала номер Максима. Но того не оказалось дома. Телефон не отвечал. Она оставила сообщение на автоответчике и пошла на кухню. Как только девушка достала из холодильника пакет с молоком, кто-то позвонил в дверь. Сунув пакет обратно, она поспешила к двери, споткнулась и чуть не упала.
- Извини, если не вовремя, - услышала она, открыв дверь.
- Проходи! – сказала Настя и сделала шаг назад, чтобы пропустить Максима в квартиру.
- Как мама?
- Она отдыхает… Будешь кофе?
- Буду. При чем самым его приготовлю, - с улыбкой сказал парень и отправился на кухню.
Настя покачала головой.
- Нет, лучше приготовим вместе.
В кухне Максим усадил девушку за стол, а сам в это время занялся приготовлением кофе.
- А где у тебя сахар? – спросил он через некоторое время.
- Сейчас посмотрю.
Настя встала и подошла к навесным шкафам. Открыв дверцу, она потянулась, чтобы достать с полки сахарницу. А достав, повернулась обратно. Максим за это мгновение оказался гораздо ближе к ней, чем до этого. И девушка чуть не выронила вазу из рук. Вдруг ей показалось, что Максим ее сейчас поцелует. Но иллюзия закончилась, когда он спокойным движением взял у нее сахарницу и отошел к столу.
- Сколько ложек тебе положить?
Настя ничего не ответила, потому что все еще не могла опомниться. Через пару минут они сидели друг против друга, разделенные столом.
- Как дела у Камилы? – поинтересовалась Настя.
Она взяла чашку с горячим кофе в обе руки, согревая ладони.
- Нормально, - этот ответ не предполагал дальнейших вопросов.
Но девушка не отступила.
- Вы давно с ней знакомы? – спросила она как можно небрежнее.
- Примерно полгода. А почему это тебя интересует?
- Меня это совершенно не интересует, - спохватилась Настя. – Просто я пытаюсь поддержать разговор… Ответь, пожалуйста, у тебя с Камилой…серьезно?
- Да.
Ну что ж, она сама вынудила себя услышать это. Настя опять обхватила ладонями чашку с кофе, но не стала поднимать ее, поскольку боялась, он увидит как у нее дрожат руки.
Позднее, поговорив с Верой Андреевной, Максим попросил Настю проводить его до дверей. Выйдя из комнаты в прихожую, девушка прикрыла за собой дверь.
- Как ты? – участливо спросил Максим, заглядывая ей в глаза.
- Я? Но ведь больная не я.
- Но ты очень волнуешься.
Он погладил Настю по щеке.
- Если я хоть чем-то смогу помочь тебе, дай мне знать.
Внезапно слезы подступили к ее глазам. Она опустила голову ему на грудь. Максим прижал девушку к себе. На миг она прильнула к нему и уткнулась лицом в плечо. Потом бросила на парня смущенный взгляд и отстранилась.
- Спасибо.
- Обещай, - мягко потребовал Максим.
- Да, я обещаю.
Рука Максима опустилась на талию Насти. Он немного наклонил голову и робко поцеловал девушку в лоб. После этого, не говоря ни слова, ушел…



Из дневника Насти.
« Все так быстро закончилось, не успев даже начаться. Казалось, я только тебя обрела, только сейчас поняла, как ты мне дорог. Я любила тебя!.. Любила твои глаза, улыбку, наши встречи. Я не была готова к тому, что произошло между нами. Это так тяжело – стоять и смотреть, как твой храм любви медленно разрушается – кирпичик за кирпичиком, он катится вниз, в пропасть…
Я снова плачу… Закрываю глаза и, как кинопленку, прокручиваю в своей голове кадры нашей с тобой жизни, и понимаю: счастливого конца в этом фильме не будет, а только КОНЕЦ. Конец моей жизни.
Ты – лучшее, что было у меня, и уже такого другого, как ты, мне не встретить на своем пути. Да я и не хочу.
Иду, а глаза мои ищут твои глаза. Понимаю: лучше мне тебя не видеть… Так будет лучше для нас. Даже находясь на краю пропасти, зная, что мне нужно будет спрыгнуть, мне не так страшно, как сейчас. Я так привыкла быть с тобой, улыбаться, делиться своей радостью с тобой. Но что мне делать сейчас?
Надо начать жить заново – с чистого листа – и уже без тебя. Но только как? – я понять не могу. Ведь моя жизнь состояла из тебя, а сейчас… Это какое-то безумие. Разумом понимаю – надо бороться, дабы не умереть, но я теряю над сердцем какой-либо контроль.
Я всегда буду помнить тот отрывок нашей с тобой жизни, который нам уже не повторить. Люблю тебя, мой Максим!..»