На крыльях грез. Главы 38 - 39 - 40 - 41
ГЛАВА 38
В конце недели врач отправил Веру Андреевну на обследование, включающее рентген, чтобы посмотреть, в каком состоянии находятся ее легкие. К счастью, рентгеновское просвечивание страшный диагноз не подтвердило. Однако окончательного вердикта надо было ждать две недели.
- Где тебя носит? Неужели ты совсем все забыла?! – негодование Светы по ту сторону трубки ворвалось в ухо Насти, наполнив его звоном.
- В чем дело? – Девушка попыталась сообразить, чем вызвано раздражение подруги.
- Так я и знала! – победно возвестила Света на том конце. – Ты забыла о своем обещании поехать со мной на картинную выставку в три часа ?
- Действительно… - пробормотала она, только сейчас вспомнив, что, кажется, нечто подобное обещала Свете дня три назад.
Она бросила взгляд на часы. Четверть четвертого. Еще не все потеряно, если она успеет быстренько собраться.
- Прости, я не нарочно. Просто сегодня такой день.
- У тебя каждый день похож на предыдущий. Ты начинаешь меня беспокоить.
- У меня все хорошо.
- Так я тебе и поверила… Ладно, я жду тебя.
Девушка заверила, что ровно через четверть часа она предстанет пред очами Светы, и отсоединилась.
Выставочный зал в этот воскресный день был полон народа. Максима на выставке не было. С чувством облегчения Настя прошла по коридору, вошла в большое помещение и чуть не ахнула… У стены с картинами стоял Максим. Увидев девушку, он коротко кивнул ей, и она ответила ему кивком. Когда парень направился к Насте, Света отошла в сторону, сделав вид, что заинтересовалась одной из картин.
- Привет!
- Привет, Макс! – внезапно дыхание Насти стало прерывистым и судорожным, и ей не хотелось, чтобы он заметил эту странную реакцию.
Разумеется, он сразу же заметил ее.
- Что-то у тебя голос охрип. Уж не простудилась ли ты?
- Ничего я не простудилась. Прекрасно себя чувствую.
- Отлично, - он коснулся рукой ее щеки, как делал это тысячу раз прежде. Настя вздрогнула так, словно в кончиках его пальцев были иголки.
- Что-нибудь не так?
- Нет, ничего.
Девушка боялась, что Максим многое прочтет в ее глазах, ибо теперь точно знала, что в них написано и что прячется в самой глубине ее души.
- Как мама?
- Она не хочет никого обременять. Утверждает, что излишнее беспокойство по поводу ее здоровья действует на нее только угнетающе… Кстати, я забыла поблагодарить тебя.
- Да? И за что же?
- За то, что ты приходил проведать маму. За последние дни это был единственный раз, когда у нее в глазах заиграли искорки. Я уверена, что она пойдет на поправку. Моя мама – сильная женщина, она справится.
- Да, это правда.
- Ты здесь один? – после недолгого молчания спросила Настя.
- Нет. Камила вышла куда-то. Ей позвонили.
- Не думаю, что она придет в восторг, когда увидит, как мы тут с тобой мило болтаем без нее.
- В таком многолюдном месте? Камила не идиотка.
Настя обернулась и увидела девушку, направлявшуюся в их сторону.
- А вот и она! – улыбнулся Максим.
Высокая стройная Камила в плотно облегавшем фигуру платье была удивительно хороша. Пышные белокурые волосы и огромные голубые глаза делали ее неотразимой. Она была похожа на дорогую фарфоровую куклу, не восхищаться которой было невозможно.
- Настя, познакомься, это Камила! – он положил руку на талию подошедшей девушки.
- Очень приятно, - сказала Настя выдавив улыбку.
- Взаимно.
Насте казалось, что она вот-вот умрет. Хотелось кричать, визжать, разъединить Максима и Камилу, но она не имела на это право. Теперь она поняла, насколько больно будет ей вступить в дальнейшую жизнь без него.
Настя заметила, как напряглась Камила, как только увидела ее. Она всем видом показывала ей, что Максим ее парень, и она готова за него бороться.
- Я влюбилась в Макса с первого взгляда! Это было как наваждение! – радостно улыбаясь, произнесла Камила. – Минуту назад я еще чувствовала себя совершенно свободной и вдруг стрела Амура пронзила мое сердце!.. Макс уже рассказал тебе, что ты завтра уезжаем? – спросила она.
- Нет.
Настя словно окаменела. Внезапная боль утраты пронзила ее сердце. Больше рядом с ней не будет человека, который вызывал в ее душе такую бурю чувств.
- Это правда, - подтвердил парень. – Мы едем к моему брату. Ненадолго. Настя… береги себя!
Девушка кивнула, едва сдерживая слезы.
- Постараюсь.
При мысли, что она не увидит Максима, все внутри похолодело. У нее ныло сердце. Максим ушел из ее жизни. Господи, но почему ей так больно?
Вера Андреевна сообщила дочери о результатах биопсии. Ничего угрожающего ее жизни не было. Настя вздохнула с облегчением, поблагодарила в душе Господа за то, что он услышал ее молитвы.
Почти три месяца Настя не виделась с Максимом и не говорила с ним. Потому что все это время его не было в городе. Девушка, как могла уклонялась от расспросов, скрывая от матери и подруг, что потеряла сон, покой и аппетит. Она старалась казаться веселой и беззаботной, но так и не смогла обмануть мать. Та временами оценивающе поглядывала на дочь, явно собираясь что-то сказать, но в последний момент меняла решение.
Александра рассказала Насте, что Максим и Камила вернулись пару дней назад, а на вопрос – насколько у них все серьезно – ответила, что – увы! – не знает.
Когда Настя вышла из дома Александры, на улице дул порывистый ветер, а с неба водопадом извергались потоки дождя. С каждой минутой становилось все холоднее. Неожиданно Насте вспомнилась сказка о русалочке… Когда ее рыбий хвост колдунья превратила в две восхитительные, стройные ножки, главным неудобством стало то, что при каждом шаге бедняжка должна была ощущать боль, словно ступала по лезвию бритвы…. Сказка! Да. Русалочка не остановилась ни перед чем и нашла своего возлюбленного. В детстве Настя очень любила эту сказку. Она и теперь помнила ее наизусть. А может, не отступать от своего? Может идти до конца и признаться Максиму в своих чувствах?... Глупость!
Настя переходила дорогу, когда услышала крик. Круто обернувшись, она едва не упала от очередного порыва ветра. Дальше все происходило как во сне. Черная машина с затемненными стеклами летела прямо на нее. Девушка видела, как она неумолимо приближается. Она знала, что через мгновение жизнь ее кончится.
Все закончилось внезапно. Настя не успела понять, что произошло. Сильный удар сбил ее с ног, она оказалась на асфальте, но машина пронеслась мимо. Сверху девушку кто-то придавил. Кто именно, она не видела, потому что, падая, зажмурилась. Вдруг до ее сознания донесся голос, крайне знакомый:
- Как ты?
Настя вдруг почувствовала, что ушла тяжесть, давившая сверху. Вокруг столпились люди, они все что-то говорили. Девушка открыла глаза и чуть не вскрикнула: рядом стоял Максим.
- Хорошо, - еле проговорила она.
Максим был бледен, даже улыбка не украшала его лицо. Испуганные глаза, немного дрожащие губы все еще хранили явные следы пережитого потрясения. Он даже не успел понять, что рискует жизнью, кидаясь под колеса машины. До него только теперь стало доходить, чем могло все это кончиться, окажись его попытка неудачной. Разница была бы лишь в том, что машина сбила бы не одного человека, а двух.
- Этот водитель – идиот, - проговорил мужской голос. – Я уже вызвал милицию. Он мог убить вас…
Настя повернулась на бок, прогоняя остатки сна. Солнце властно врывалось в комнату, требуя, чтобы она тотчас же открыла глаза. Но ей было жаль разлучаться с ночными метаниями. Она в который раз заново переживала сказочный вкус недавнего поцелуя, прикосновение губ Максима к ее губам. В тот день она сказала ему:
- Нам не следовало этого делать. Мы же друзья, а друзья не обмениваются такими поцелуями.
- Ты права, - согласился Максим.
Какая-то суета на кухне не позволила девушке вдоволь понежиться в постели. Она взглянула на часы и увидела, что еще всего лишь десять минут восьмого.
Настя соскользнула с постели, умылась и оделась в рекордно короткое время. После обеда она обещала заехать к Свете.
- Настя сказала, что придет в три, а сейчас уже половина четвертого.
- Возможно, она решила не приезжать, - проговорила Саша.
- Нет, она непременно приедет, - уверенно ответила Света.
В эту минуту в дверь позвонили.
- А вот и она! – Света поспешила в прихожую, а Саша кинулась за ней.
Войдя в квартиру, Настя выдавила слабую улыбку. Света крепко стиснула ее в объятиях.
- А я так боялась, что ты останешься дома.
- Такое мне и в голову не приходило, - солгала Настя, отвечая на объятие подруги и улыбаясь Саше. Взволнованная и несчастная, она была рада увидеть подруг.
Настя села на диван, подтянула колени к груди, обхватила их руками, словно защищаясь, и превратилась в тугой клубок.
- Макс рассказал, что на днях тебя чуть не сбила машина, - произнесла Саша, вглядываясь в лицо девушки.
- Что правда, то правда… Я думая, это была просто случайность. Скорее всего водитель был пьян и, когда понял, что чуть не сшиб человека, так испугался, что нажал на газ и скрылся с места происшествия… Но я пришла сюда не для того, чтобы говорить о случившемся… Свет, ты хотела мне что-то сказать?
- Да, хотела, - ответила девушка. – Как у вас с Лешей?
Фильм, как и следовало ожидать, закончился свадьбой. Настя приподнялась с дивана, взяла со стола пульт дистанционного управления и выключила телевизор. На часах было десять часов вечера, но спать Настя еще не собиралась. Неожиданно зазвонил телефон. «Кто бы это мог быть в такое время?» - с удивлением подумала девушка, поднимая трубку.
- Алло.
Тишина.
- Алло, говорите.
Снова ни звука.
- Вас не слышно. Перезвоните, пожалуйста, - вежливо ответила Настя и положила трубку.
Она смотрела на телефон, ожидая, что он снова зазвонит, но аппарат упрямо молчал. Она подняла трубку – длинные гудки.
Настя заметила, что ее рука дрожит. «Ну вот еще, пугаться каких-то звонков! Просто нас не соединили или не туда попали. Может еще перезвонят».
Легкое беспокойство все же не покидало ее. Не прошло и получаса, как телефон снова зазвонил. Сердце Насти тревожно забилось. С минуту она выжидала в нерешительности, а затем, укоряя себя в трусости, взяла трубку.
- Алло.
Тишина.
Девушка прислушалась. Едва уловимое дыхание.
- Что вам от меня надо? Оставьте меня в покое! – Настя сорвалась на крик.
В следующую секунду она бросила трубку.
Алексей вспомнил Настю. Сегодня вечером он заметил, что она была чем-то опечалена. Днем девушка была веселой, они разговаривали, смеялись. А потом ее глаза погрустнели, в голосе чувствовалась непонятная боль.
Раздумья парня о Насте были вскоре прерваны появлением Вадима. В ледяном молчании Алексей выдержал его взгляд и стал медленно перелистывать журнал, лежащий у него на коленях.
- Как дела? – напомнил о себе Вадим.
- Отлично.
- У меня для тебя хорошая новость. Настоятель Храма решил отправить тебя на месяц в Храм во Владимире.
- И что я там буду делать? – отложив журнал, удивленно спросил Алексей.
- В городе есть небольшой Храм и там мало служащих. Ты направлен туда чтецом.
- А почему именно я?
- Потому что я попросил об этом настоятеля и он дал согласие. Это как практика! Что плохого в том, что ты поедешь? Увидишь немало Храмов, походишь по городу…
- Вот ты сам и поезжай, а я здесь останусь.
- Нет, уже все решено. Завтра в половине седьмого утра отправляется автобус во Владимир. Я провожу тебя.
- Почему ты хочешь, чтобы я уехал?
- Так надо.
Алексей поднял руку и принялся устало массировать мышцы шеи. Разговор мог продолжаться бесконечно. Вадим был настроен решительнее, чем когда-либо.
- Я не собираюсь спорить с тобой.
- Вот и правильно.
- Но я должен сообщить об отъезде Насте, - Алексей подскочил с кресла, достал из ящика стола какую-то небольшую бумажку и направился в прихожую. Вадим последовал за ним. Увидев брата с телефонной трубкой в руке, он схватил со столика бумажку с телефоном Насти.
- Ты ничего ей не скажешь.
Алексей наблюдал, как Вадим разорвал на мелкие кусочки совершенно невинный листок с семизначным номером и отшвырнул клочки, снежинками опустившиеся на пол.
- Думаешь, я не догадываюсь о вашем с Аленой обмане? А знаешь, ты отлично сыграл роль ее парня. Я даже сначала поверил вам… Но сейчас – снова эта Настя! Ты открыто встречаешься с ней, несмотря на мои слова. Но я сдержал свое обещание и завтра ты уедешь.
Алексей одним взмахом руки швырнул телефон аппарат со столика, прошел в комнату и хлопнул дверью.
Это не конец! Да, Вадим уничтожил бумагу с номером Насти. Но с его стороны было глупо надеяться, что Алексей не помнит тот наизусть… Сейчас он не смог поговорить с Настей и наверняка, узнав о его внезапном отъезде, она возненавидит его. Но он обязательно позвонит ей из Владимира и все объяснит.
- Она любит меня и все поймет…
Настя не помнила, как вернулась домой после службы. Алексея почему-то не было и никто не знал где он.
Тогда она сама попыталась дозвониться до него, но женщина, поднявшая трубку, ответила, что он уехал… Уехал, не сказав ей ни слова!
Девушка сидела в кресле, поджав ноги и завернувшись в плед, чтобы согреться. Света звонила ей каждые десять минут. Настя оставила автоответчик включенным – потому что не могла пошевелиться. Алексей не звонил. Настя не могла даже расплакаться. Еще никогда она не чувствовала такой опустошенности. Максим был потерян для нее навсегда, потому что любит Камилу. Настя полагала, что останется с Алексеем. Девушка надеялась, что ее чувства к нему когда-нибудь перерастут в нечто большее – в любовь. Но это было невозможно. Разве могла она забыть Максима? Нет!
Алексей так и не позвонил.
В половине пятого вновь позвонила Света, и на сей раз произнесла:
- Настя, если ты не подойдешь к телефону, я приеду к тебе.
Девушка с трудом попыталась встать, но Света уже повесила трубку…
Приехавшая Света присела рядом с подругой, приготовившись услышать страшное известие, повергшее ту в состояние безумия.
- Хочешь поговорить? – осторожно спросила девушка.
- О чем?
- Ну, я не знаю… Может, о Леше.
- Он уехал, - ровным тоном произнесла Настя. – На этот раз все действительно кончено.
- Ну… не надо убиваться так… Завтра будет служба вечерняя. Ты придешь?
- Нет, я больше никогда не приду.
Слова девушки шокировали Свету. Немного помедлив, она произнесла:
- Настя, в чем дело?
- Ни в чем.
- Ну так же нельзя. Ведь ты всегда ходила в Храм, а сейчас…
- А почему я должна ходить туда? Мои молитвы до Господа не доходят.
- Перестань! Как ты можешь говорить так?
- Могу, - Насте даже самой стало страшно от своих слов. – Бог вспоминает обо мне, когда меня надо наказать. Но за что?
- Слушай, это не дело! – проговорила Света. – После первого же испытания ты опускаешь голову… Понятно, что ты только начала ходить в Храм и на тебя сразу навалилась куча проблем. Поверь, со всеми так! Это как проверка на прочность! Выдержишь – отлично, а если нет – то уж извини, значит, недостойна. Как сказано в Евангелии: «Много званых, да мало избранных»… Бог посылает нам испытания в нашей жизни. Не всегда понятно, почему. Мы просто должны верить, что у Него есть на это причины и что Его планы и намерения совершенны. Вот это и называется иметь веру.
Настя с надеждой посмотрела на подругу.
- Ты права! Я что-то расклеилась. Так нельзя. Я обязательно приду завтра на службу.
Света с улыбкой обняла девушку.
- Есть еще кое-что… - проговорила Настя. – Не знаю, стоит ли мне говорить тебе. Но я очень напугана.
Света с тревогой и удивлением посмотрела на подругу.
- Что произошло?
- Недавно ночью мне кто-то позвонил.
- Тебе угрожали?
- Нет. Просто молчали в трубку.
- Ты похожа на маленького ребенка! Иногда двух абонентов не соединяют, либо человек ошибся номером…
- Я знаю, но этот звонок повторился. Кроме того человек на том конце провода молчал намеренно. Я слышала его дыхание.
- Настя, не делай из мухи слона! Кто-то просто ошибся номером…
После ухода Светы зазвонил телефон. «Неужели опять начинается? – с испугом подумала Настя. – А может быть, это Макс? Да, это наверняка он».
Девушка подошла к телефону.
- Алло.
Тишина.
«Господи, только не это! – взмолилась Настя. – Пусть это прекратится. Иначе я сойду с ума».
- Алло… Послушайте, если вы не…
В трубке раздались короткие гудки.
ГЛАВА 39
Поезд быстро удалялся с перрона и, пока совсем не скрылся из виду, Настя продолжала махать рукой ему вслед. Затем медленно побрела на вокзал. Ей было немного грустно: мама уехала в командировку и теперь она снова осталась одна. За последние несколько дней девушка впадала то в апатию, то в состояние полной беспомощности, то раздражалась внезапными вспышками гнева. Так или иначе, ей до сих пор не верилось, что Алексей уехал…
Вернувшись домой, Настя почувствовала себя уставшей… Она тяжело вздохнула, сняла наушники от плеера и в этот момент услышала мелодичный звук мобильника.
- Привет! – проговорил Максим. – Как ты?
- Привет! – смущенно ответила Настя. – У меня все хорошо. Просто я немного нервничаю.
- Из-за меня?
- Нет. Конечно, нет!
- Нет, это из-за меня, - не отставал Максим.
- Ты и в самом деле здесь ни при чем, - солгала девушка.
- Настя, у тебя действительно все нормально?
«Нет, не все, - мысленно ответила она. – Я люблю тебя! И не знаю, что мне теперь делать».
- Все в порядке. Просто сегодня уехала мама по работе. И теперь я одна.
- Давай встретимся. Сходим в кино.
- А Камила? – осторожно спросила Настя.
- У нее сегодня какие-то дела. Ну, так что? Ты согласна?
- Да.
- Тогда встретимся у кинотеатра через час… Пока.
Настя шла по улице, когда сзади раздался тяжелый стук шагов. Кто-то явно догонял ее. От дурного предчувствия у нее бешено заколотилось сердце. Оглянувшись через плечо, она увидела двоих парней и бросилась бежать. Кто-то должен увидеть, что происходит. Кто-то должен помочь ей!
Настя озиралась по сторонам, моля Бога о помощи. Но вокруг не было ни души. Один из преследователей схватил ее за плечо и развернул к себе.
- Что вам от меня надо? – в отчаянии закричала Настя.
- Будешь знать, как портить жизнь другим! Не долго тебе осталось наслаждаться своим счастьем!
Грязно выругавшись, второй негодяй чем-то тяжелым ударил ее по голове. Острая боль отуманила мозг, к горлу подступила тошнота, и Настя рухнула навзничь. Черная пустота поглотила ее.
На улице собралась взволнованная небольшая толпа. На тротуаре ярко-голубое пятно – точно такого же цвета было платье у Насти. Почувствовав неладное, Максим распихал толпу и увидел девушку.
- Настя, - крикнул он, бросаясь перед ней на колени и пытаясь привести ее в чувство.
Настя не подавала признаков жизни. На правой стороне головы зияла кровоточащая рана. Максим взял запястье девушки и проверил пульс. Ее лицо было мертвенно-бледным, она потеряла значительно больше крови, чем показалось с первого взгляда. Но – слава Богу! – пульс, хоть и слабый, прощупывался.
- Настя, - позвал он.
Видимо, услышав звук родного голоса, она пошевелилась и открыла глаза.
- Максим?
- Это я, солнышко. Ты можешь сказать, что произошло?
Взгляд девушки снова стал растерянным, словно она не понимала, о чем это он спрашивает. Она попыталась подняться, но, вскрикнув от внезапной боли, снова повалилась навзничь.
- Не шевелись. Нам надо в больницу, - произнес Максим и осторожно подхватил ее на руки.
В больнице Настю немедленно доставили к хирургу. Максим остался ждать в приемной. Нервно меряя шагами просторное помещение, он лихорадочно соображал, что теперь делать. Сердце не покидала тревога за Настю. Не прошло и получаса с тех пор, как он оставил ее с приехавшей Светой у хирурга. Но эти минуты показались ему бесконечно длинными. Он ждал, что вот-вот появится кто-нибудь и скажет, что с Настей.
- С ней все в порядке, - прервала мрачные размышления Света, кладя руку ему на плечо.
Максим в замешательстве воззрился на лучшую подругу Насти. Он был настолько погружен в собственные мысли, что не заметил, как та подошла.
- У нее легкое сотрясение. На рану наложили несколько швов. В остальном, не считая ссадин и ушибов, все нормально.
- Я могу ее видеть? – со вздохом облегчения спросил он.
- Да, конечно. – Света повела его к палате.
Настя лежала с закрытыми глазами на смотровом столе. Лицо ее казалось белее бумаги. Волосы растрепались, несколько прядей выбились из прически и упали девушке на лицо. Большой кусок пластыря выглядел на ее прекрасной головке очень странно и, можно сказать, кощунственно, однако бледность лица как бы подтверждала, что пластырь – отнюдь не чья-то неудачная шутка.
Когда Максим приблизился, Настя вдруг открыла глаза и протянула руку.
- Максим!
- Я здесь.
- Я хочу домой.
- Если вы будете строго выполнять все мои рекомендации, то это возможно, - вмешался врач.
- Разумеется, доктор.
- Сегодня и завтра она должна соблюдать постельный режим. Никаких анальгетиков. Если будут головные боли, на лоб можно положить холодный компресс. И еще – немедленно дайте мне знать, если ее начнет тошнить. Понятно?
- Да.
- В случае чего сразу звоните.
Максим присел на краешек кровати рядом с Настей. Она беспокойно пошевелилась и что-то бессвязно пролепетала во сне, потом открыла глаза и уже вполне сознательно посмотрела на парня.
- Как ты себя чувствуешь?
- Голова еще болит, но уже не так сильно.
- Не тошнит?
- Нет.
- Приехала Света. Она побудет с тобой. А я заеду к тебе завтра. Посмотрю, как ты.
- Не стоит.
Не сказав больше ни слова, он повернулся и ушел.
«Интересно, придет ли Максим, как обещал? – размышляла Настя. – Вряд ли. Не стоит его ждать». Однако девушка ошиблась. Ровно в половине одиннадцатого в дверь раздался звонок. Настя слышала, как Света открыла дверь, и через минуту в комнату вошел Максим. Изобразив на лице улыбку, она сказала:
- Привет! – И сердце у нее замерло.
- Привет. Похоже, ты удивлена!
- Да, есть немного.
- Я же сказал, что приеду.
Настя промолчала.
- Как самочувствие?
- Лучше, чем вчера.
Парень подвинул стул к постели Насти и сел.
- Ты помнишь, что произошло?
- Смутно… Я видела двух парней, но их лиц я не разглядела. Один из них что-то сказал… Кажется «Будешь знать, как портить жизнь другим!»
- Идиотизм какой-то! – произнесла Света.
Подавшись вперед, Максим поставил локти на колени, захлестнутый страхом и ужасными предчувствиями. Ссутулившись и переплетя пальцы рук, он уставился на Свету. Парень был взвинчен и напуган. Вокруг столько загадок, столько непонятных, необъяснимых событий.
- Те два происшествия и ночные звонки как-то связаны друг с другом, я в этом уверена, проговорила Света. – Кто-то так сильно ненавидит Настю, что намерен ее убить.
- Но кто? – недоуменно спросила Настя.
- Этого мы не знаем.
После ухода Светы, кто-то позвонил Максиму и попросил встретиться через пару минут в парке, недалеко от дома Насти.
- Я ненадолго.
- А куда? – настороженно спросила девушка.
- Звонил мой знакомый. Хочет поговорить. Может он поможет разобраться с этим.
Настя почувствовала необъяснимый страх, едва Максим ушел. Когда она встала с постели, собираясь пойти на кухню, в дверь настойчиво позвонили.
- Привет, - произнесла стоящая на пороге симпатичная блондинка.
Настя без труда узнала ее. Это была Камила.
- Максим у тебя? Я со вчерашнего вечера не могу до него дозвониться.
- Он вышел.
- Можно я войду?
- Я же сказала – Максима нет.
- Зато ты здесь! – произнесла Камила и, войдя в прихожую, прикрыла за собой дверь. – Я хочу поговорить с тобой.
- Мне не о чем с тобой разговаривать, - ответила Настя и прошла в комнату, надеясь, что гостья уйдет. Но та последовала за ней, и, ехидно ухмыляясь, спросила:
- Ты не против, если я сяду?
- Риторический вопрос. Полагаю, что ты это сделаешь в любом случае, даже если я буду против.
- Будем считать, что ты выразила согласие, - ответила Камила и опустилась в кресло. – А ты жестокая.
- Жестокая? Но что я сделала?
- Ты никогда ничего не делала. Ты всегда жертва обстоятельств.
- Камила, - вмешался вернувшийся Максим, входя в комнату. – Что ты здесь делаешь?
- Привет! – промурлыкала девушка. – Вот, беседую с Настей. Сказала ей, что она жестокая.
- Не говори так, - повысил голос парень.
- Извини, Макс, но это наши с ней дела. Не лезь, пожалуйста.
- Камила, я не понимаю, зачем ты устраиваешь этот скандал? – проговорила Настя. Она попыталась смириться с тем, что им с Максимом не быть вместе и не хотела мешать его отношениям с Камилой. – Я так обрадовалась, когда Макс сказал мне, что у вас роман!
- Посмотри мне в глаза… Нет, ты не обрадовалась! Ты этому совсем не обрадовалась, - возразила девушка. – Ты не хотела его терять, даже когда отвергала. Ведь он твоя надежная пристань, куда ты всегда можешь вернуться, если что-нибудь случится… Но сейчас он встречается со мной.
- Бог в помощь! Но это вовсе не означает, что он перестал быть моим другом. Нашу дружбу ты не сможешь разрушить.
- Странная какая-то эта дружба. Ты знаешь, что Максим любит тебя и пользуешься этим.
- Это не так. Я не понимаю, почему ты злишься на Настю? – недоуменно спросил Максим.
- Да, я злюсь. Злюсь! И знаешь – почему? Потому что она значит для тебя гораздо больше, чем я.
- Но ведь у нас все хорошо…
- Но она всегда стоит между нами.
- Мне это ни к чему, - вмешалась Настя. – Максим твой.
- Но ты же знаешь, что это не так. Он в чем-то мой! Ведь это прекрасно. Но в главном – нет. Душа его все еще принадлежит тебе, а ты ее никому другому не отдаешь. Крепко ты ее держишь!
- Но что я могу сделать?
- А ты подумай… Хочешь помочь? Подумай – как. Дай Максиму время.
- Хорошо. Время я дам, и ты поймешь, что я вовсе не то, что ты обо мне думаешь. Я такой же человек, как и все, и чувствую также, как и ты. Жаль, что мы с тобой не можем стать друзьями.
- Это невозможно, пока ты будешь стоять между нами. – Камила встала с кресла и направилась в прихожую.
У дверей она обернулась.
- Макс, если ты действительно любишь меня, то уйдешь отсюда вместе со мной.
Парень подошел к девушке.
- Камила, ты мне нравишься. Но пойми, между мной и Настей ничего нет. И сейчас я не могу уйти.
- Как ей стало плохо, так ты бросился к ней. Разве это ничего не говорит?
- Мы с ней больше не вместе. Ты это знаешь, и это правда. Но почему я не могу помочь человеку?
- Ты всегда думаешь о ней, когда находишься со мной.
- Неправда. Я люблю тебя!.. Давай сходим вечером в ресторан и поговорим обо всем…
Максим вернулся в комнату и сел на диван рядом с Настей. Девушка заметила печаль в его глазах. Ее рука самопроизвольно потянулась и в порыве утешения погладила его по щеке. К ее удивлению, Максим перехватил ее руку, потом повернул и поцеловал в середину ладони. Не зная, как на это реагировать, она вскочила с дивана. Максим тоже поднялся и, подойдя к девушке, обнял ее. Не говоря ни слова, он стоял рядом и испытующе смотрел ей в глаза… Какое-то застывшее мгновение они не шевелились. Потом Максим отстранился и направился на кухню. В дверях он обернулся и послал Насте веселую улыбку.
- Приготовлю кофе. Мы же не собираемся обмениваться этими не чисто дружескими поцелуями, а?
- Что? Ах нет, конечно нет…
Настю охватывало раздражение при мысли о том, как Максим и Камила будут развлекаться сегодня в ресторане.
- Какая свирепая гримаса! Я быстро выпью кофе и уберусь, пока ты меня не выгнала.
- Если ты торопишься, так и скажи, - отпарировала Настя.
- Почему ты сердишься на меня?
- Я на тебя вовсе не сержусь.
- Тогда в чем дело? Ты выглядишь сердитой.
- Не сердитой. Я…просто смущена.
- Чем?
- Не знаю.
- Я позвоню тебе на неделе.
- Извини меня. Я что-то не в своей тарелке. Не знаю почему.
- Не обращай внимания. Что-то мы оба сегодня не в настроении.
После ухода Максима в комнате повисла ужасающая тишина. Настя с болью в душе подумала, что он сейчас торопится на встречу с Камилой. Она представила, как они будут сидеть в ресторане, разговаривать, смеяться. И ей стало еще больнее.
Девушка отнесла пустые чашки на кухню и попыталась их вымыть. Разбив блюдце, решила оставить это дело на потом, когда пальцы начнут слушаться ее.
ГЛАВА 40
Прошел месяц.
Настя стояла в комнате, наблюдая в окно за вечерней жизнью города. Она не стала включать свет. Так было как-то уютнее. Зазвонил телефон. Девушка подошла к столику, включила светильник и сняла трубку.
- Да.
- Здравствуй, Настя!
На какое-то мгновение Насте показалось, что потолок качнулся перед глазами. Голос Алексея. Да не грезит ли она наяву?
- Привет, - холодно ответила она.
- Что-то не так? – настороженно осведомился парень.
- И ты еще имеешь наглость спрашивать? После всего случившегося? После того, как внезапно уехал, даже не сказав мне ни слова?
- Но я и в самом деле не мог сообщить тебе об этом. Ты не представляешь, чего мне стоило уехать тогда, зная, что тебе никто не объяснит почему.
- Так почему же ты уехал? И куда?
- Настоятель Храма отправил меня во Владимир на месяц.
- Зачем? – коротко осведомилась Настя, не поверив ему.
- Здесь небольшая церковь, мало служащих. Меня направили сюда чтецом.
Если бы Настя могла поверить ему! Но внезапно ей стало все равно: она хотела верить и точка.
- И как ты там? – искренне поинтересовалась девушка.
Они еще немного поговорили, потом Алексей спохватился.
- Наверное, ты хочешь отдохнуть? Уже поздно. Я завтра утром еду домой. Как приеду – сразу позвоню тебе.
- Хорошо. Пока.
- Спокойной ночи!
В трубке послышались гудки. Некоторое время Настя созерцала телефон, не в силах сдвинуться с места.
Весь день Настя прождала звонка Алексея, но он так и не позвонил, и девушка решила, что он еще не вернулся из Владимира. На службе к Насте подошла Алена.
- Леша просил меня передать тебе кое-что… Вот! Это записка.
- Записка? Для меня? От Леши? – удивилась Настя, взяв у девушки конверт.
Она не стала читать послание, а положила его в карман кофты и достала лишь, когда пришла домой. Пальцы ее нервно разрывали конверт, но, прочтя его содержимое, она сразу же успокоилась. Алексей писал, что приехал, но по важной причине не может позвонить ей. Внизу, в уголке девушка обнаружила заветное: «Люблю тебя!», обведенное в кружочек.
Убрав письмо в ящик стола, Настя уставилась на фотографию, сделанную в прошлом году. На ней Максим держал ее на руках, глаза его искрились смехом.
Сегодня ей стало невыносимо видеть эту фотографию. Со вздохом отчаяния девушка повернула рамку к стене. Потом неожиданно разразилась слезами.
Настя прошлепала босиком к дивану и рухнула на него. Закрыв лицо руками, она раскачивалась из стороны в сторону и рыдала. Она плакала до тех пор, пока у нее не заныло в висках. Немного успокоившись, Настя вытерла глаза и высморкалась.
Настя осторожно постучала. Дверь открыл Алексей, стоя на пороге и засучивая рукава белой рубашки. Лицо его было непроницаемо, замкнуто.
- Входи.
Настя не ожидала такой ледяной отчужденности.
- Как ты? – спросил он, пропуская ее в комнату.
- Нормально.
Девушка рассеянно посмотрела по сторонам и, увидев кресло, опустилась в него, ощущая внутри такую нетерпимую боль, что, казалось, сердце у нее разорвется. Он был совсем чужим, как будто они видели друг друга впервые. Он встретил ее взгляд – в его глазах не было ни малейшего интереса. Они смотрели тускло и холодно. Казалось, ему совершенно безразлична та боль, которую он ей причиняет. И это изменение было связано с тем, что Алексей искренне и всерьез ревновал ее к Максиму, не в силах поверить, что между ними ничего нет, кроме дружеской привязанности.
- … Это ты так говоришь, а он любит тебя, да и ты, верно что-то питаешь к нему.
- У нас с Максимом только дружеские отношения, как тебе еще это доказать?
- Все отношения начинаются именно так.
- Думай, что хочешь, а я не собираюсь сидеть здесь и оправдываться! – Настя встала и направилась в прихожую.
- Думаю, мы оба знаем, куда ты направишься! Наверняка к своему ненаглядному другу Максиму, верно?.. Может, если бы не было этой странной дружбы между вами, я бы не чувствовал себя третьим лишним.
- Не смей попрекать меня!
Алексей слышал, как девушка ушла, хлопнув входной дверью, но не побежал за ней.
Максим шел по тротуару, разглядывая вывески магазинов, кафе. Неожиданно из магазина прямо перед его носом вышла девушка. Продолжая по инерции двигаться, он не успел вовремя остановиться и налетел на незнакомку. В следующую же секунду Максим понял, что та падает, и машинально подхватил ее под локоть.
- Извините. Мне следовало быть более… - начал извинения Максим.
В этот момент девушка взглянула на него.
- Настя! – изумленно воскликнул он и поспешно опустил ее руку.
Настя еще пару секунд смотрела на него, затем перевела взгляд на оброненный ею на тротуар пакет. В следующее мгновение они с Максимом одновременно наклонились за ним и их пальцы встретились. Парень выпрямился и наблюдал за девушкой, которая подняла пакет и теперь стояла рядом с ним. Он заметил, как она смущается под его взглядом, как старается отвернуться.
Максим увидел блестевшие в глаза слезы, еще до того как Настя успела отвернуться.
- Что случилось?
- Ничего особенного.
- Чушь! Расскажи мне все.
Участие этого человека было последней штукой на земле, в которой она нуждалась в данный момент.
Девушка покачала головой.
- Я не могу. Не сейчас.
- Я должен знать, - его взгляд был уверенным и твердым.
- Хорошо, но не здесь.
- Договорились. Встретимся через час.
Наблюдая за тем, как Настя уходит, он пытался понять причину ее проблем.
-Ну, как дела? – поинтересовалась Света.
- Ты постоянно задаешь мне этот вопрос. Мой ответ неизменен – все прекрасно!
- Если бы все было действительно прекрасно, ты бы не выглядела столь несчастной… Что случилось, рассказывай.
Умолчать обо всем было невозможно. Поэтому Настя решила рассказать все как есть…
- И что думает Максим о твоем разговоре с Лешей?
- Он ничего не знает.
- Готова поспорить, что Макс убил бы его, если б только всплыла правда.
- Поэтому я ничего ему не рассказала.
- А если он будет спрашивать?
- Скажу, что проблемы дома.
Вернувшись домой, Настя прослушала автоответчик и обнаружила несколько сообщений от Алексея. Она прослушала запись его голоса, всколыхнувшего все чувства в ее душе, и нажала на кнопку отбоя.
Алексей просил о встрече, но она не была готова сейчас увидеться с ним. Чтобы хоть немного вернуть себе душевное равновесие и отвлечься от своих мыслей, Настя решила позвонить Саше. Не успела она взять трубку, как телефон зазвонил.
- Настя, - тихий голос Алексея заставил ее обессилено сесть на диван. – Я звонил тебе, оставил несколько сообщений на автоответчике…
- Я их прослушала.
- Нам нужно поговорить.
- Зачем?
- Я должен тебе все объяснить.
- Я не знаю…
- Пожалуйста, Настя. Я понимаю все, что ты сейчас чувствуешь…
- Нет, не понимаешь, - проговорила девушка и бросила трубку.
После службы Алексей подошел к Насте и, взяв за руку, увел в сторону, подальше от любопытных глаз.
- Как жаль, что наш мир так тесен, - презрительно произнесла Настя.
- Могу только порадоваться такой удаче.
- Позволь мне не согласиться.
- Что, вовсе по мне не соскучилась?
- Ни капельки.
- А я вот, напротив, скучал по тебе.
- С трудом в это верится – после нашего разговора.
- Давай поговорим.
- Я не хочу.
- Послушай, я хотел извиниться. Знаю, ты обиделась на меня, но я могу все объяснить!
Настя закатила глаза.
- Что именно ты намереваешься объяснить?
- Я вовсе не хотел… - не собирался грубить тебе? Не хотел причинять тебе боль и подозревать в измене? Алексей понимал, что поступил нечестно по отношению к девушке. – Я виноват… Вел себя паршиво, наговорил тебе массу глупостей. Ты простишь меня?
Он взял ее за подбородок и приподнял его, заставив посмотреть ему в глаза. Настя увидела, что он наклоняет к ней голову и его губ приближаются к ее губам. Отчаянно ищи способ предотвратить казавшийся уже неизбежным поцелуй, она произнесла:
- Я забуду о нашем неприятном разговоре, если ты перестанешь ревновать меня к Максиму.
- Обещаю больше не ревновать тебя… Просто я так боюсь потерять тебя.
Алексей обнял девушку.
Настя шла по улице, направляясь к Свете. Подруга пригласила ее в гости, когда встретила в парке с Максимом. Ей не терпелось узнать подробности разговора девушки с Алексеем.
Небо казалось спокойным, лишь клочки облаков на горизонте напоминали о его живом и непостоянном характере. Внезапно Настя заметила, что впереди резко затормозила машина. Дверцы «Джипа» распахнулись и из него вышли двое. Увидев их, девушка повернулась и, что было сил, бросилась бежать. Внезапно чьи-то руки железными тисками сжали плечи и, одновременно заглушая готовый вырваться крик, закрыли ей рот. Потом ее куда-то поволокли!
Настя отчаянно отбивалась, краем сознания удивляясь, отчего никто не обращает внимания, ведь есть же люди на улице.
- Привет, красавица! – улыбнулся третий, выходя из машины.
- Отпустите меня.
- Не хочу. Ты мне нравишься. Сейчас мы немного покатаемся. В одном местечке тебя ждут.
- Отпустите немедленно.
- Тише, - поморщился он, - не люблю, когда кричат. Угомоните ее.
Насте заломили руки. Она только вскрикнула, но крик захлебнулся, потому что в ту же секунду рот ей залепили скотчем. Той же липкой лентой замотали запястья заломленных за спину рук.
- Давайте ее в машину, и поехали…
ГЛАВА 41
Яркий свет лампы бил прямо в лицо. Настя посмотрела по сторонам, пытаясь разглядеть помещение, в котором находилась. Низкий потолок и отсутствие окон, никакой мебели. Похоже на заброшенный подвал или гараж. Девушка осознала, что впереди, там, где темнота казалась особенно кромешной, кто-то стоит.
- Отпустите меня.
Стоявший в темноте человек пошевелился и шагнул вперед:
- Настя, милая подружка! Какой сюрприз увидеть тебя здесь! Теперь мы сможем спокойно обо всем поговорить.
- Нам не о чем разговаривать.
- Ну раз уж ты здесь, то мы поговорим… Я слишком долго жила с надеждой, что смогу вернуть свою любовь, - проговорила Лена. – Любовь к Диме – это единственное, это лучшее, что было у меня. Так стоит ли жить дальше?.. Я столько страдала. И все по твоей вине. Но теперь ты ответишь за все. Своей жизнью расплатишься за то горе, что принесла мне.
- Бедная овечка! Смиренная жертва из стада Христова! Прекрасная роль, и главное – всегда вызывает сочувствие у окружающих.
- Роль? Какая роль?
- Глупая роль, которую ты сама себе придумала. Ты хорошая актриса, но не в жизни.
Настя встала со стула. В этот момент она получила сильный удар по голове. Девушка почувствовала во рту соленый привкус крови. Все поплыло перед глазами и она потеряла сознание.
Насте потребовалось некоторое время, чтобы понять, где она, потому что голова ее раскалывалась от боли. Память постепенно воскрешала все произошедшее – машина, Лена, туман, заволакивающий сознание. Она пошевелила руками, заведенными за спину. Вместо скотча они были перевязаны крепкой веревкой. От отчаяния и сознания своего бессилия, Настя была готова заплакать, но собрав все свое мужество, сдержалась.
Около полудня зазвонил телефон и в трубку послышалось отрывистое.
- Макс? Это Света… Скажи, Настя, случайно, не у тебя?
- У меня? Нет. Она же собиралась к тебе. Разве она не приехала?
- Нет.
- Нет???
- Я не стала бы звонить, если бы она была у меня. Вдруг что-то случилось?
- Никуда не уходи. Я позвоню Саше и мы приедем к тебе.
Обеспокоенный Максим позвонил домой Насте. К телефону никто не подходил, но это еще ни о чем не говорило. Она могла с опозданием пойти к Свете.
Настя сидела на холодном полу, привязанная к какому-то столбу. Она потеряла счет времени. Ей казалось, что она находится в «плену» уже несколько часов, хотя на самом деле прошло не больше часа.
Девушка пыталась шевелить связанными руками, но это мало помогло, и она почувствовала, что пальцы все сильнее немеют…
На следующий день, уже не на шутку обеспокоенный Максим с утра висел на телефоне. Насти нигде не было. Домой она не возвращалась и никто ничего не знал о ней.
В дверь квартиры Светы позвонили. Девушка встала с дивана и босиком прошлепала к двери. Она посмотрела в глазок – никого. Открыв дверь, Света увидела на пороге небольшую коробку в праздничной обертке. Что-то было не так. Что-то странное.
- Максим, - позвала девушка.
Из комнаты выбежали парень и Саша. Света подняла коробку с пола и закрыла дверь.
- Что это? – удивленно спросила Саша.
- Пока не знаю.
В комнате Света осторожно открыла коробку – в ней лежал конверт. Достав из него сложенный вчетверо лист бумаги, девушка развернула его и прочла: «Настя больше не будет мешать моему счастью. И вы ее никогда не увидите!» В конце послания стояла подпись: «Лена».
Весь ужас ситуации только что дошел до Светы. Она до конца не верила, что с Настей приключилось что-то страшное. И вот теперь она получила явное предупреждение, что она самая плохая подруга на свете. Максим выхватил лист из рук Светы, перечитал его и, скомкав бумагу, бросил ее на пол.
- Не плачь. Мы найдем ее. С ней все будет в порядке.
- Как ты думаешь – это правда? – спросила Саша, подняв записку и прочитав ее.
- Я не знаю. Но мы обязательно это выясним… Расскажите мне, кто такая Лена? – потребовал парень.
Настя была в отчаянии. Что же делать? Ей было страшно, очень страшно. Она тщетно пыталась высвободить руки. Но узлы только туже затягивались. «Должен же быть какой-то выход», - подумала девушка.
Внезапно ее взгляд остановился на бутылке, стоящей на полу. Сердце Насти бешено забилось. «У меня есть шанс!» Если бы только она смогла….
Настя попыталась дотянуться ногами до бутылки, но та стояла слишком далеко. Она вытянула ноги как только могла. Глаза ее наполнились слезами. Наконец одна нога коснулась бутылки и та упала. Медленно она подтянула ноги вместе с бутылкой… наконец та оказалась рядом с ней. Настя подвинула ее к себе за спину и зажала в руках, скользких от крови. Резко опустив руки вниз по столбу, она ударила бутылку о цементный пол и услышала, как та разбилась.
«Слава Богу!» Ухватившись за горлышко с острыми краями одной рукой, Настя начала перепиливать веревку на другой руке. Стекло врезалось в тело, но она не обращала внимания на боль. Девушка почувствовала как постепенно слабеет веревка, и вдруг одна рука оказалась свободной. Она поспешно освободила вторую руку.
В это время в помещение вошла Лена. Настя сцепила руки за спиной, чтобы та ничего не заметила.
- Тебя никто здесь не найдет… Никто.
- Лена, как ты можешь так поступать? Мы были лучшими подругами с детства. Как ты посмела обвинить меня? Мы же как сестры, ты и я. Я верила тебе…
- Прекрати! Замолчи.
В руке Лены появился небольшой пистолет. Она была невменяема. И была способна нажать на курок в любой момент, спровоцировать ее могло что угодно.
Настю стала окутывать чернота. Девушка прикрыла глаза, борясь с приступами дурноты, и взмолилась: «Нет, прошу тебя, Господи, не надо. Не дай мне лишиться чувств… Мне нужно лекарство».
- Настя! – послышался откуда-то знакомый голос. – Настя…
Девушка открыла глаза и посмотрела в сторону двери.
- Максим. Я здесь…
- А-а-а, вот и твой жених пожаловал! – произнесла Лена и подошла к двери. Открыв засов, она вернулась к Насте, встала у стены и направила оружие на дверь. – Сейчас будет очень интересно!
В помещение хлынул яркий поток солнечного света. А с ним и голос:
- Настя!
Девушка вскочила с пола и бросилась на Лену, которая вдруг резко развернулась, направив оружие на нее.
- Не-е-ет! – закричал Максим.
В конце недели врач отправил Веру Андреевну на обследование, включающее рентген, чтобы посмотреть, в каком состоянии находятся ее легкие. К счастью, рентгеновское просвечивание страшный диагноз не подтвердило. Однако окончательного вердикта надо было ждать две недели.
- Где тебя носит? Неужели ты совсем все забыла?! – негодование Светы по ту сторону трубки ворвалось в ухо Насти, наполнив его звоном.
- В чем дело? – Девушка попыталась сообразить, чем вызвано раздражение подруги.
- Так я и знала! – победно возвестила Света на том конце. – Ты забыла о своем обещании поехать со мной на картинную выставку в три часа ?
- Действительно… - пробормотала она, только сейчас вспомнив, что, кажется, нечто подобное обещала Свете дня три назад.
Она бросила взгляд на часы. Четверть четвертого. Еще не все потеряно, если она успеет быстренько собраться.
- Прости, я не нарочно. Просто сегодня такой день.
- У тебя каждый день похож на предыдущий. Ты начинаешь меня беспокоить.
- У меня все хорошо.
- Так я тебе и поверила… Ладно, я жду тебя.
Девушка заверила, что ровно через четверть часа она предстанет пред очами Светы, и отсоединилась.
Выставочный зал в этот воскресный день был полон народа. Максима на выставке не было. С чувством облегчения Настя прошла по коридору, вошла в большое помещение и чуть не ахнула… У стены с картинами стоял Максим. Увидев девушку, он коротко кивнул ей, и она ответила ему кивком. Когда парень направился к Насте, Света отошла в сторону, сделав вид, что заинтересовалась одной из картин.
- Привет!
- Привет, Макс! – внезапно дыхание Насти стало прерывистым и судорожным, и ей не хотелось, чтобы он заметил эту странную реакцию.
Разумеется, он сразу же заметил ее.
- Что-то у тебя голос охрип. Уж не простудилась ли ты?
- Ничего я не простудилась. Прекрасно себя чувствую.
- Отлично, - он коснулся рукой ее щеки, как делал это тысячу раз прежде. Настя вздрогнула так, словно в кончиках его пальцев были иголки.
- Что-нибудь не так?
- Нет, ничего.
Девушка боялась, что Максим многое прочтет в ее глазах, ибо теперь точно знала, что в них написано и что прячется в самой глубине ее души.
- Как мама?
- Она не хочет никого обременять. Утверждает, что излишнее беспокойство по поводу ее здоровья действует на нее только угнетающе… Кстати, я забыла поблагодарить тебя.
- Да? И за что же?
- За то, что ты приходил проведать маму. За последние дни это был единственный раз, когда у нее в глазах заиграли искорки. Я уверена, что она пойдет на поправку. Моя мама – сильная женщина, она справится.
- Да, это правда.
- Ты здесь один? – после недолгого молчания спросила Настя.
- Нет. Камила вышла куда-то. Ей позвонили.
- Не думаю, что она придет в восторг, когда увидит, как мы тут с тобой мило болтаем без нее.
- В таком многолюдном месте? Камила не идиотка.
Настя обернулась и увидела девушку, направлявшуюся в их сторону.
- А вот и она! – улыбнулся Максим.
Высокая стройная Камила в плотно облегавшем фигуру платье была удивительно хороша. Пышные белокурые волосы и огромные голубые глаза делали ее неотразимой. Она была похожа на дорогую фарфоровую куклу, не восхищаться которой было невозможно.
- Настя, познакомься, это Камила! – он положил руку на талию подошедшей девушки.
- Очень приятно, - сказала Настя выдавив улыбку.
- Взаимно.
Насте казалось, что она вот-вот умрет. Хотелось кричать, визжать, разъединить Максима и Камилу, но она не имела на это право. Теперь она поняла, насколько больно будет ей вступить в дальнейшую жизнь без него.
Настя заметила, как напряглась Камила, как только увидела ее. Она всем видом показывала ей, что Максим ее парень, и она готова за него бороться.
- Я влюбилась в Макса с первого взгляда! Это было как наваждение! – радостно улыбаясь, произнесла Камила. – Минуту назад я еще чувствовала себя совершенно свободной и вдруг стрела Амура пронзила мое сердце!.. Макс уже рассказал тебе, что ты завтра уезжаем? – спросила она.
- Нет.
Настя словно окаменела. Внезапная боль утраты пронзила ее сердце. Больше рядом с ней не будет человека, который вызывал в ее душе такую бурю чувств.
- Это правда, - подтвердил парень. – Мы едем к моему брату. Ненадолго. Настя… береги себя!
Девушка кивнула, едва сдерживая слезы.
- Постараюсь.
При мысли, что она не увидит Максима, все внутри похолодело. У нее ныло сердце. Максим ушел из ее жизни. Господи, но почему ей так больно?
Вера Андреевна сообщила дочери о результатах биопсии. Ничего угрожающего ее жизни не было. Настя вздохнула с облегчением, поблагодарила в душе Господа за то, что он услышал ее молитвы.
Почти три месяца Настя не виделась с Максимом и не говорила с ним. Потому что все это время его не было в городе. Девушка, как могла уклонялась от расспросов, скрывая от матери и подруг, что потеряла сон, покой и аппетит. Она старалась казаться веселой и беззаботной, но так и не смогла обмануть мать. Та временами оценивающе поглядывала на дочь, явно собираясь что-то сказать, но в последний момент меняла решение.
Александра рассказала Насте, что Максим и Камила вернулись пару дней назад, а на вопрос – насколько у них все серьезно – ответила, что – увы! – не знает.
Когда Настя вышла из дома Александры, на улице дул порывистый ветер, а с неба водопадом извергались потоки дождя. С каждой минутой становилось все холоднее. Неожиданно Насте вспомнилась сказка о русалочке… Когда ее рыбий хвост колдунья превратила в две восхитительные, стройные ножки, главным неудобством стало то, что при каждом шаге бедняжка должна была ощущать боль, словно ступала по лезвию бритвы…. Сказка! Да. Русалочка не остановилась ни перед чем и нашла своего возлюбленного. В детстве Настя очень любила эту сказку. Она и теперь помнила ее наизусть. А может, не отступать от своего? Может идти до конца и признаться Максиму в своих чувствах?... Глупость!
Настя переходила дорогу, когда услышала крик. Круто обернувшись, она едва не упала от очередного порыва ветра. Дальше все происходило как во сне. Черная машина с затемненными стеклами летела прямо на нее. Девушка видела, как она неумолимо приближается. Она знала, что через мгновение жизнь ее кончится.
Все закончилось внезапно. Настя не успела понять, что произошло. Сильный удар сбил ее с ног, она оказалась на асфальте, но машина пронеслась мимо. Сверху девушку кто-то придавил. Кто именно, она не видела, потому что, падая, зажмурилась. Вдруг до ее сознания донесся голос, крайне знакомый:
- Как ты?
Настя вдруг почувствовала, что ушла тяжесть, давившая сверху. Вокруг столпились люди, они все что-то говорили. Девушка открыла глаза и чуть не вскрикнула: рядом стоял Максим.
- Хорошо, - еле проговорила она.
Максим был бледен, даже улыбка не украшала его лицо. Испуганные глаза, немного дрожащие губы все еще хранили явные следы пережитого потрясения. Он даже не успел понять, что рискует жизнью, кидаясь под колеса машины. До него только теперь стало доходить, чем могло все это кончиться, окажись его попытка неудачной. Разница была бы лишь в том, что машина сбила бы не одного человека, а двух.
- Этот водитель – идиот, - проговорил мужской голос. – Я уже вызвал милицию. Он мог убить вас…
Настя повернулась на бок, прогоняя остатки сна. Солнце властно врывалось в комнату, требуя, чтобы она тотчас же открыла глаза. Но ей было жаль разлучаться с ночными метаниями. Она в который раз заново переживала сказочный вкус недавнего поцелуя, прикосновение губ Максима к ее губам. В тот день она сказала ему:
- Нам не следовало этого делать. Мы же друзья, а друзья не обмениваются такими поцелуями.
- Ты права, - согласился Максим.
Какая-то суета на кухне не позволила девушке вдоволь понежиться в постели. Она взглянула на часы и увидела, что еще всего лишь десять минут восьмого.
Настя соскользнула с постели, умылась и оделась в рекордно короткое время. После обеда она обещала заехать к Свете.
- Настя сказала, что придет в три, а сейчас уже половина четвертого.
- Возможно, она решила не приезжать, - проговорила Саша.
- Нет, она непременно приедет, - уверенно ответила Света.
В эту минуту в дверь позвонили.
- А вот и она! – Света поспешила в прихожую, а Саша кинулась за ней.
Войдя в квартиру, Настя выдавила слабую улыбку. Света крепко стиснула ее в объятиях.
- А я так боялась, что ты останешься дома.
- Такое мне и в голову не приходило, - солгала Настя, отвечая на объятие подруги и улыбаясь Саше. Взволнованная и несчастная, она была рада увидеть подруг.
Настя села на диван, подтянула колени к груди, обхватила их руками, словно защищаясь, и превратилась в тугой клубок.
- Макс рассказал, что на днях тебя чуть не сбила машина, - произнесла Саша, вглядываясь в лицо девушки.
- Что правда, то правда… Я думая, это была просто случайность. Скорее всего водитель был пьян и, когда понял, что чуть не сшиб человека, так испугался, что нажал на газ и скрылся с места происшествия… Но я пришла сюда не для того, чтобы говорить о случившемся… Свет, ты хотела мне что-то сказать?
- Да, хотела, - ответила девушка. – Как у вас с Лешей?
Фильм, как и следовало ожидать, закончился свадьбой. Настя приподнялась с дивана, взяла со стола пульт дистанционного управления и выключила телевизор. На часах было десять часов вечера, но спать Настя еще не собиралась. Неожиданно зазвонил телефон. «Кто бы это мог быть в такое время?» - с удивлением подумала девушка, поднимая трубку.
- Алло.
Тишина.
- Алло, говорите.
Снова ни звука.
- Вас не слышно. Перезвоните, пожалуйста, - вежливо ответила Настя и положила трубку.
Она смотрела на телефон, ожидая, что он снова зазвонит, но аппарат упрямо молчал. Она подняла трубку – длинные гудки.
Настя заметила, что ее рука дрожит. «Ну вот еще, пугаться каких-то звонков! Просто нас не соединили или не туда попали. Может еще перезвонят».
Легкое беспокойство все же не покидало ее. Не прошло и получаса, как телефон снова зазвонил. Сердце Насти тревожно забилось. С минуту она выжидала в нерешительности, а затем, укоряя себя в трусости, взяла трубку.
- Алло.
Тишина.
Девушка прислушалась. Едва уловимое дыхание.
- Что вам от меня надо? Оставьте меня в покое! – Настя сорвалась на крик.
В следующую секунду она бросила трубку.
Алексей вспомнил Настю. Сегодня вечером он заметил, что она была чем-то опечалена. Днем девушка была веселой, они разговаривали, смеялись. А потом ее глаза погрустнели, в голосе чувствовалась непонятная боль.
Раздумья парня о Насте были вскоре прерваны появлением Вадима. В ледяном молчании Алексей выдержал его взгляд и стал медленно перелистывать журнал, лежащий у него на коленях.
- Как дела? – напомнил о себе Вадим.
- Отлично.
- У меня для тебя хорошая новость. Настоятель Храма решил отправить тебя на месяц в Храм во Владимире.
- И что я там буду делать? – отложив журнал, удивленно спросил Алексей.
- В городе есть небольшой Храм и там мало служащих. Ты направлен туда чтецом.
- А почему именно я?
- Потому что я попросил об этом настоятеля и он дал согласие. Это как практика! Что плохого в том, что ты поедешь? Увидишь немало Храмов, походишь по городу…
- Вот ты сам и поезжай, а я здесь останусь.
- Нет, уже все решено. Завтра в половине седьмого утра отправляется автобус во Владимир. Я провожу тебя.
- Почему ты хочешь, чтобы я уехал?
- Так надо.
Алексей поднял руку и принялся устало массировать мышцы шеи. Разговор мог продолжаться бесконечно. Вадим был настроен решительнее, чем когда-либо.
- Я не собираюсь спорить с тобой.
- Вот и правильно.
- Но я должен сообщить об отъезде Насте, - Алексей подскочил с кресла, достал из ящика стола какую-то небольшую бумажку и направился в прихожую. Вадим последовал за ним. Увидев брата с телефонной трубкой в руке, он схватил со столика бумажку с телефоном Насти.
- Ты ничего ей не скажешь.
Алексей наблюдал, как Вадим разорвал на мелкие кусочки совершенно невинный листок с семизначным номером и отшвырнул клочки, снежинками опустившиеся на пол.
- Думаешь, я не догадываюсь о вашем с Аленой обмане? А знаешь, ты отлично сыграл роль ее парня. Я даже сначала поверил вам… Но сейчас – снова эта Настя! Ты открыто встречаешься с ней, несмотря на мои слова. Но я сдержал свое обещание и завтра ты уедешь.
Алексей одним взмахом руки швырнул телефон аппарат со столика, прошел в комнату и хлопнул дверью.
Это не конец! Да, Вадим уничтожил бумагу с номером Насти. Но с его стороны было глупо надеяться, что Алексей не помнит тот наизусть… Сейчас он не смог поговорить с Настей и наверняка, узнав о его внезапном отъезде, она возненавидит его. Но он обязательно позвонит ей из Владимира и все объяснит.
- Она любит меня и все поймет…
Настя не помнила, как вернулась домой после службы. Алексея почему-то не было и никто не знал где он.
Тогда она сама попыталась дозвониться до него, но женщина, поднявшая трубку, ответила, что он уехал… Уехал, не сказав ей ни слова!
Девушка сидела в кресле, поджав ноги и завернувшись в плед, чтобы согреться. Света звонила ей каждые десять минут. Настя оставила автоответчик включенным – потому что не могла пошевелиться. Алексей не звонил. Настя не могла даже расплакаться. Еще никогда она не чувствовала такой опустошенности. Максим был потерян для нее навсегда, потому что любит Камилу. Настя полагала, что останется с Алексеем. Девушка надеялась, что ее чувства к нему когда-нибудь перерастут в нечто большее – в любовь. Но это было невозможно. Разве могла она забыть Максима? Нет!
Алексей так и не позвонил.
В половине пятого вновь позвонила Света, и на сей раз произнесла:
- Настя, если ты не подойдешь к телефону, я приеду к тебе.
Девушка с трудом попыталась встать, но Света уже повесила трубку…
Приехавшая Света присела рядом с подругой, приготовившись услышать страшное известие, повергшее ту в состояние безумия.
- Хочешь поговорить? – осторожно спросила девушка.
- О чем?
- Ну, я не знаю… Может, о Леше.
- Он уехал, - ровным тоном произнесла Настя. – На этот раз все действительно кончено.
- Ну… не надо убиваться так… Завтра будет служба вечерняя. Ты придешь?
- Нет, я больше никогда не приду.
Слова девушки шокировали Свету. Немного помедлив, она произнесла:
- Настя, в чем дело?
- Ни в чем.
- Ну так же нельзя. Ведь ты всегда ходила в Храм, а сейчас…
- А почему я должна ходить туда? Мои молитвы до Господа не доходят.
- Перестань! Как ты можешь говорить так?
- Могу, - Насте даже самой стало страшно от своих слов. – Бог вспоминает обо мне, когда меня надо наказать. Но за что?
- Слушай, это не дело! – проговорила Света. – После первого же испытания ты опускаешь голову… Понятно, что ты только начала ходить в Храм и на тебя сразу навалилась куча проблем. Поверь, со всеми так! Это как проверка на прочность! Выдержишь – отлично, а если нет – то уж извини, значит, недостойна. Как сказано в Евангелии: «Много званых, да мало избранных»… Бог посылает нам испытания в нашей жизни. Не всегда понятно, почему. Мы просто должны верить, что у Него есть на это причины и что Его планы и намерения совершенны. Вот это и называется иметь веру.
Настя с надеждой посмотрела на подругу.
- Ты права! Я что-то расклеилась. Так нельзя. Я обязательно приду завтра на службу.
Света с улыбкой обняла девушку.
- Есть еще кое-что… - проговорила Настя. – Не знаю, стоит ли мне говорить тебе. Но я очень напугана.
Света с тревогой и удивлением посмотрела на подругу.
- Что произошло?
- Недавно ночью мне кто-то позвонил.
- Тебе угрожали?
- Нет. Просто молчали в трубку.
- Ты похожа на маленького ребенка! Иногда двух абонентов не соединяют, либо человек ошибся номером…
- Я знаю, но этот звонок повторился. Кроме того человек на том конце провода молчал намеренно. Я слышала его дыхание.
- Настя, не делай из мухи слона! Кто-то просто ошибся номером…
После ухода Светы зазвонил телефон. «Неужели опять начинается? – с испугом подумала Настя. – А может быть, это Макс? Да, это наверняка он».
Девушка подошла к телефону.
- Алло.
Тишина.
«Господи, только не это! – взмолилась Настя. – Пусть это прекратится. Иначе я сойду с ума».
- Алло… Послушайте, если вы не…
В трубке раздались короткие гудки.
ГЛАВА 39
Поезд быстро удалялся с перрона и, пока совсем не скрылся из виду, Настя продолжала махать рукой ему вслед. Затем медленно побрела на вокзал. Ей было немного грустно: мама уехала в командировку и теперь она снова осталась одна. За последние несколько дней девушка впадала то в апатию, то в состояние полной беспомощности, то раздражалась внезапными вспышками гнева. Так или иначе, ей до сих пор не верилось, что Алексей уехал…
Вернувшись домой, Настя почувствовала себя уставшей… Она тяжело вздохнула, сняла наушники от плеера и в этот момент услышала мелодичный звук мобильника.
- Привет! – проговорил Максим. – Как ты?
- Привет! – смущенно ответила Настя. – У меня все хорошо. Просто я немного нервничаю.
- Из-за меня?
- Нет. Конечно, нет!
- Нет, это из-за меня, - не отставал Максим.
- Ты и в самом деле здесь ни при чем, - солгала девушка.
- Настя, у тебя действительно все нормально?
«Нет, не все, - мысленно ответила она. – Я люблю тебя! И не знаю, что мне теперь делать».
- Все в порядке. Просто сегодня уехала мама по работе. И теперь я одна.
- Давай встретимся. Сходим в кино.
- А Камила? – осторожно спросила Настя.
- У нее сегодня какие-то дела. Ну, так что? Ты согласна?
- Да.
- Тогда встретимся у кинотеатра через час… Пока.
Настя шла по улице, когда сзади раздался тяжелый стук шагов. Кто-то явно догонял ее. От дурного предчувствия у нее бешено заколотилось сердце. Оглянувшись через плечо, она увидела двоих парней и бросилась бежать. Кто-то должен увидеть, что происходит. Кто-то должен помочь ей!
Настя озиралась по сторонам, моля Бога о помощи. Но вокруг не было ни души. Один из преследователей схватил ее за плечо и развернул к себе.
- Что вам от меня надо? – в отчаянии закричала Настя.
- Будешь знать, как портить жизнь другим! Не долго тебе осталось наслаждаться своим счастьем!
Грязно выругавшись, второй негодяй чем-то тяжелым ударил ее по голове. Острая боль отуманила мозг, к горлу подступила тошнота, и Настя рухнула навзничь. Черная пустота поглотила ее.
На улице собралась взволнованная небольшая толпа. На тротуаре ярко-голубое пятно – точно такого же цвета было платье у Насти. Почувствовав неладное, Максим распихал толпу и увидел девушку.
- Настя, - крикнул он, бросаясь перед ней на колени и пытаясь привести ее в чувство.
Настя не подавала признаков жизни. На правой стороне головы зияла кровоточащая рана. Максим взял запястье девушки и проверил пульс. Ее лицо было мертвенно-бледным, она потеряла значительно больше крови, чем показалось с первого взгляда. Но – слава Богу! – пульс, хоть и слабый, прощупывался.
- Настя, - позвал он.
Видимо, услышав звук родного голоса, она пошевелилась и открыла глаза.
- Максим?
- Это я, солнышко. Ты можешь сказать, что произошло?
Взгляд девушки снова стал растерянным, словно она не понимала, о чем это он спрашивает. Она попыталась подняться, но, вскрикнув от внезапной боли, снова повалилась навзничь.
- Не шевелись. Нам надо в больницу, - произнес Максим и осторожно подхватил ее на руки.
В больнице Настю немедленно доставили к хирургу. Максим остался ждать в приемной. Нервно меряя шагами просторное помещение, он лихорадочно соображал, что теперь делать. Сердце не покидала тревога за Настю. Не прошло и получаса с тех пор, как он оставил ее с приехавшей Светой у хирурга. Но эти минуты показались ему бесконечно длинными. Он ждал, что вот-вот появится кто-нибудь и скажет, что с Настей.
- С ней все в порядке, - прервала мрачные размышления Света, кладя руку ему на плечо.
Максим в замешательстве воззрился на лучшую подругу Насти. Он был настолько погружен в собственные мысли, что не заметил, как та подошла.
- У нее легкое сотрясение. На рану наложили несколько швов. В остальном, не считая ссадин и ушибов, все нормально.
- Я могу ее видеть? – со вздохом облегчения спросил он.
- Да, конечно. – Света повела его к палате.
Настя лежала с закрытыми глазами на смотровом столе. Лицо ее казалось белее бумаги. Волосы растрепались, несколько прядей выбились из прически и упали девушке на лицо. Большой кусок пластыря выглядел на ее прекрасной головке очень странно и, можно сказать, кощунственно, однако бледность лица как бы подтверждала, что пластырь – отнюдь не чья-то неудачная шутка.
Когда Максим приблизился, Настя вдруг открыла глаза и протянула руку.
- Максим!
- Я здесь.
- Я хочу домой.
- Если вы будете строго выполнять все мои рекомендации, то это возможно, - вмешался врач.
- Разумеется, доктор.
- Сегодня и завтра она должна соблюдать постельный режим. Никаких анальгетиков. Если будут головные боли, на лоб можно положить холодный компресс. И еще – немедленно дайте мне знать, если ее начнет тошнить. Понятно?
- Да.
- В случае чего сразу звоните.
Максим присел на краешек кровати рядом с Настей. Она беспокойно пошевелилась и что-то бессвязно пролепетала во сне, потом открыла глаза и уже вполне сознательно посмотрела на парня.
- Как ты себя чувствуешь?
- Голова еще болит, но уже не так сильно.
- Не тошнит?
- Нет.
- Приехала Света. Она побудет с тобой. А я заеду к тебе завтра. Посмотрю, как ты.
- Не стоит.
Не сказав больше ни слова, он повернулся и ушел.
«Интересно, придет ли Максим, как обещал? – размышляла Настя. – Вряд ли. Не стоит его ждать». Однако девушка ошиблась. Ровно в половине одиннадцатого в дверь раздался звонок. Настя слышала, как Света открыла дверь, и через минуту в комнату вошел Максим. Изобразив на лице улыбку, она сказала:
- Привет! – И сердце у нее замерло.
- Привет. Похоже, ты удивлена!
- Да, есть немного.
- Я же сказал, что приеду.
Настя промолчала.
- Как самочувствие?
- Лучше, чем вчера.
Парень подвинул стул к постели Насти и сел.
- Ты помнишь, что произошло?
- Смутно… Я видела двух парней, но их лиц я не разглядела. Один из них что-то сказал… Кажется «Будешь знать, как портить жизнь другим!»
- Идиотизм какой-то! – произнесла Света.
Подавшись вперед, Максим поставил локти на колени, захлестнутый страхом и ужасными предчувствиями. Ссутулившись и переплетя пальцы рук, он уставился на Свету. Парень был взвинчен и напуган. Вокруг столько загадок, столько непонятных, необъяснимых событий.
- Те два происшествия и ночные звонки как-то связаны друг с другом, я в этом уверена, проговорила Света. – Кто-то так сильно ненавидит Настю, что намерен ее убить.
- Но кто? – недоуменно спросила Настя.
- Этого мы не знаем.
После ухода Светы, кто-то позвонил Максиму и попросил встретиться через пару минут в парке, недалеко от дома Насти.
- Я ненадолго.
- А куда? – настороженно спросила девушка.
- Звонил мой знакомый. Хочет поговорить. Может он поможет разобраться с этим.
Настя почувствовала необъяснимый страх, едва Максим ушел. Когда она встала с постели, собираясь пойти на кухню, в дверь настойчиво позвонили.
- Привет, - произнесла стоящая на пороге симпатичная блондинка.
Настя без труда узнала ее. Это была Камила.
- Максим у тебя? Я со вчерашнего вечера не могу до него дозвониться.
- Он вышел.
- Можно я войду?
- Я же сказала – Максима нет.
- Зато ты здесь! – произнесла Камила и, войдя в прихожую, прикрыла за собой дверь. – Я хочу поговорить с тобой.
- Мне не о чем с тобой разговаривать, - ответила Настя и прошла в комнату, надеясь, что гостья уйдет. Но та последовала за ней, и, ехидно ухмыляясь, спросила:
- Ты не против, если я сяду?
- Риторический вопрос. Полагаю, что ты это сделаешь в любом случае, даже если я буду против.
- Будем считать, что ты выразила согласие, - ответила Камила и опустилась в кресло. – А ты жестокая.
- Жестокая? Но что я сделала?
- Ты никогда ничего не делала. Ты всегда жертва обстоятельств.
- Камила, - вмешался вернувшийся Максим, входя в комнату. – Что ты здесь делаешь?
- Привет! – промурлыкала девушка. – Вот, беседую с Настей. Сказала ей, что она жестокая.
- Не говори так, - повысил голос парень.
- Извини, Макс, но это наши с ней дела. Не лезь, пожалуйста.
- Камила, я не понимаю, зачем ты устраиваешь этот скандал? – проговорила Настя. Она попыталась смириться с тем, что им с Максимом не быть вместе и не хотела мешать его отношениям с Камилой. – Я так обрадовалась, когда Макс сказал мне, что у вас роман!
- Посмотри мне в глаза… Нет, ты не обрадовалась! Ты этому совсем не обрадовалась, - возразила девушка. – Ты не хотела его терять, даже когда отвергала. Ведь он твоя надежная пристань, куда ты всегда можешь вернуться, если что-нибудь случится… Но сейчас он встречается со мной.
- Бог в помощь! Но это вовсе не означает, что он перестал быть моим другом. Нашу дружбу ты не сможешь разрушить.
- Странная какая-то эта дружба. Ты знаешь, что Максим любит тебя и пользуешься этим.
- Это не так. Я не понимаю, почему ты злишься на Настю? – недоуменно спросил Максим.
- Да, я злюсь. Злюсь! И знаешь – почему? Потому что она значит для тебя гораздо больше, чем я.
- Но ведь у нас все хорошо…
- Но она всегда стоит между нами.
- Мне это ни к чему, - вмешалась Настя. – Максим твой.
- Но ты же знаешь, что это не так. Он в чем-то мой! Ведь это прекрасно. Но в главном – нет. Душа его все еще принадлежит тебе, а ты ее никому другому не отдаешь. Крепко ты ее держишь!
- Но что я могу сделать?
- А ты подумай… Хочешь помочь? Подумай – как. Дай Максиму время.
- Хорошо. Время я дам, и ты поймешь, что я вовсе не то, что ты обо мне думаешь. Я такой же человек, как и все, и чувствую также, как и ты. Жаль, что мы с тобой не можем стать друзьями.
- Это невозможно, пока ты будешь стоять между нами. – Камила встала с кресла и направилась в прихожую.
У дверей она обернулась.
- Макс, если ты действительно любишь меня, то уйдешь отсюда вместе со мной.
Парень подошел к девушке.
- Камила, ты мне нравишься. Но пойми, между мной и Настей ничего нет. И сейчас я не могу уйти.
- Как ей стало плохо, так ты бросился к ней. Разве это ничего не говорит?
- Мы с ней больше не вместе. Ты это знаешь, и это правда. Но почему я не могу помочь человеку?
- Ты всегда думаешь о ней, когда находишься со мной.
- Неправда. Я люблю тебя!.. Давай сходим вечером в ресторан и поговорим обо всем…
Максим вернулся в комнату и сел на диван рядом с Настей. Девушка заметила печаль в его глазах. Ее рука самопроизвольно потянулась и в порыве утешения погладила его по щеке. К ее удивлению, Максим перехватил ее руку, потом повернул и поцеловал в середину ладони. Не зная, как на это реагировать, она вскочила с дивана. Максим тоже поднялся и, подойдя к девушке, обнял ее. Не говоря ни слова, он стоял рядом и испытующе смотрел ей в глаза… Какое-то застывшее мгновение они не шевелились. Потом Максим отстранился и направился на кухню. В дверях он обернулся и послал Насте веселую улыбку.
- Приготовлю кофе. Мы же не собираемся обмениваться этими не чисто дружескими поцелуями, а?
- Что? Ах нет, конечно нет…
Настю охватывало раздражение при мысли о том, как Максим и Камила будут развлекаться сегодня в ресторане.
- Какая свирепая гримаса! Я быстро выпью кофе и уберусь, пока ты меня не выгнала.
- Если ты торопишься, так и скажи, - отпарировала Настя.
- Почему ты сердишься на меня?
- Я на тебя вовсе не сержусь.
- Тогда в чем дело? Ты выглядишь сердитой.
- Не сердитой. Я…просто смущена.
- Чем?
- Не знаю.
- Я позвоню тебе на неделе.
- Извини меня. Я что-то не в своей тарелке. Не знаю почему.
- Не обращай внимания. Что-то мы оба сегодня не в настроении.
После ухода Максима в комнате повисла ужасающая тишина. Настя с болью в душе подумала, что он сейчас торопится на встречу с Камилой. Она представила, как они будут сидеть в ресторане, разговаривать, смеяться. И ей стало еще больнее.
Девушка отнесла пустые чашки на кухню и попыталась их вымыть. Разбив блюдце, решила оставить это дело на потом, когда пальцы начнут слушаться ее.
ГЛАВА 40
Прошел месяц.
Настя стояла в комнате, наблюдая в окно за вечерней жизнью города. Она не стала включать свет. Так было как-то уютнее. Зазвонил телефон. Девушка подошла к столику, включила светильник и сняла трубку.
- Да.
- Здравствуй, Настя!
На какое-то мгновение Насте показалось, что потолок качнулся перед глазами. Голос Алексея. Да не грезит ли она наяву?
- Привет, - холодно ответила она.
- Что-то не так? – настороженно осведомился парень.
- И ты еще имеешь наглость спрашивать? После всего случившегося? После того, как внезапно уехал, даже не сказав мне ни слова?
- Но я и в самом деле не мог сообщить тебе об этом. Ты не представляешь, чего мне стоило уехать тогда, зная, что тебе никто не объяснит почему.
- Так почему же ты уехал? И куда?
- Настоятель Храма отправил меня во Владимир на месяц.
- Зачем? – коротко осведомилась Настя, не поверив ему.
- Здесь небольшая церковь, мало служащих. Меня направили сюда чтецом.
Если бы Настя могла поверить ему! Но внезапно ей стало все равно: она хотела верить и точка.
- И как ты там? – искренне поинтересовалась девушка.
Они еще немного поговорили, потом Алексей спохватился.
- Наверное, ты хочешь отдохнуть? Уже поздно. Я завтра утром еду домой. Как приеду – сразу позвоню тебе.
- Хорошо. Пока.
- Спокойной ночи!
В трубке послышались гудки. Некоторое время Настя созерцала телефон, не в силах сдвинуться с места.
Весь день Настя прождала звонка Алексея, но он так и не позвонил, и девушка решила, что он еще не вернулся из Владимира. На службе к Насте подошла Алена.
- Леша просил меня передать тебе кое-что… Вот! Это записка.
- Записка? Для меня? От Леши? – удивилась Настя, взяв у девушки конверт.
Она не стала читать послание, а положила его в карман кофты и достала лишь, когда пришла домой. Пальцы ее нервно разрывали конверт, но, прочтя его содержимое, она сразу же успокоилась. Алексей писал, что приехал, но по важной причине не может позвонить ей. Внизу, в уголке девушка обнаружила заветное: «Люблю тебя!», обведенное в кружочек.
Убрав письмо в ящик стола, Настя уставилась на фотографию, сделанную в прошлом году. На ней Максим держал ее на руках, глаза его искрились смехом.
Сегодня ей стало невыносимо видеть эту фотографию. Со вздохом отчаяния девушка повернула рамку к стене. Потом неожиданно разразилась слезами.
Настя прошлепала босиком к дивану и рухнула на него. Закрыв лицо руками, она раскачивалась из стороны в сторону и рыдала. Она плакала до тех пор, пока у нее не заныло в висках. Немного успокоившись, Настя вытерла глаза и высморкалась.
Настя осторожно постучала. Дверь открыл Алексей, стоя на пороге и засучивая рукава белой рубашки. Лицо его было непроницаемо, замкнуто.
- Входи.
Настя не ожидала такой ледяной отчужденности.
- Как ты? – спросил он, пропуская ее в комнату.
- Нормально.
Девушка рассеянно посмотрела по сторонам и, увидев кресло, опустилась в него, ощущая внутри такую нетерпимую боль, что, казалось, сердце у нее разорвется. Он был совсем чужим, как будто они видели друг друга впервые. Он встретил ее взгляд – в его глазах не было ни малейшего интереса. Они смотрели тускло и холодно. Казалось, ему совершенно безразлична та боль, которую он ей причиняет. И это изменение было связано с тем, что Алексей искренне и всерьез ревновал ее к Максиму, не в силах поверить, что между ними ничего нет, кроме дружеской привязанности.
- … Это ты так говоришь, а он любит тебя, да и ты, верно что-то питаешь к нему.
- У нас с Максимом только дружеские отношения, как тебе еще это доказать?
- Все отношения начинаются именно так.
- Думай, что хочешь, а я не собираюсь сидеть здесь и оправдываться! – Настя встала и направилась в прихожую.
- Думаю, мы оба знаем, куда ты направишься! Наверняка к своему ненаглядному другу Максиму, верно?.. Может, если бы не было этой странной дружбы между вами, я бы не чувствовал себя третьим лишним.
- Не смей попрекать меня!
Алексей слышал, как девушка ушла, хлопнув входной дверью, но не побежал за ней.
Максим шел по тротуару, разглядывая вывески магазинов, кафе. Неожиданно из магазина прямо перед его носом вышла девушка. Продолжая по инерции двигаться, он не успел вовремя остановиться и налетел на незнакомку. В следующую же секунду Максим понял, что та падает, и машинально подхватил ее под локоть.
- Извините. Мне следовало быть более… - начал извинения Максим.
В этот момент девушка взглянула на него.
- Настя! – изумленно воскликнул он и поспешно опустил ее руку.
Настя еще пару секунд смотрела на него, затем перевела взгляд на оброненный ею на тротуар пакет. В следующее мгновение они с Максимом одновременно наклонились за ним и их пальцы встретились. Парень выпрямился и наблюдал за девушкой, которая подняла пакет и теперь стояла рядом с ним. Он заметил, как она смущается под его взглядом, как старается отвернуться.
Максим увидел блестевшие в глаза слезы, еще до того как Настя успела отвернуться.
- Что случилось?
- Ничего особенного.
- Чушь! Расскажи мне все.
Участие этого человека было последней штукой на земле, в которой она нуждалась в данный момент.
Девушка покачала головой.
- Я не могу. Не сейчас.
- Я должен знать, - его взгляд был уверенным и твердым.
- Хорошо, но не здесь.
- Договорились. Встретимся через час.
Наблюдая за тем, как Настя уходит, он пытался понять причину ее проблем.
-Ну, как дела? – поинтересовалась Света.
- Ты постоянно задаешь мне этот вопрос. Мой ответ неизменен – все прекрасно!
- Если бы все было действительно прекрасно, ты бы не выглядела столь несчастной… Что случилось, рассказывай.
Умолчать обо всем было невозможно. Поэтому Настя решила рассказать все как есть…
- И что думает Максим о твоем разговоре с Лешей?
- Он ничего не знает.
- Готова поспорить, что Макс убил бы его, если б только всплыла правда.
- Поэтому я ничего ему не рассказала.
- А если он будет спрашивать?
- Скажу, что проблемы дома.
Вернувшись домой, Настя прослушала автоответчик и обнаружила несколько сообщений от Алексея. Она прослушала запись его голоса, всколыхнувшего все чувства в ее душе, и нажала на кнопку отбоя.
Алексей просил о встрече, но она не была готова сейчас увидеться с ним. Чтобы хоть немного вернуть себе душевное равновесие и отвлечься от своих мыслей, Настя решила позвонить Саше. Не успела она взять трубку, как телефон зазвонил.
- Настя, - тихий голос Алексея заставил ее обессилено сесть на диван. – Я звонил тебе, оставил несколько сообщений на автоответчике…
- Я их прослушала.
- Нам нужно поговорить.
- Зачем?
- Я должен тебе все объяснить.
- Я не знаю…
- Пожалуйста, Настя. Я понимаю все, что ты сейчас чувствуешь…
- Нет, не понимаешь, - проговорила девушка и бросила трубку.
После службы Алексей подошел к Насте и, взяв за руку, увел в сторону, подальше от любопытных глаз.
- Как жаль, что наш мир так тесен, - презрительно произнесла Настя.
- Могу только порадоваться такой удаче.
- Позволь мне не согласиться.
- Что, вовсе по мне не соскучилась?
- Ни капельки.
- А я вот, напротив, скучал по тебе.
- С трудом в это верится – после нашего разговора.
- Давай поговорим.
- Я не хочу.
- Послушай, я хотел извиниться. Знаю, ты обиделась на меня, но я могу все объяснить!
Настя закатила глаза.
- Что именно ты намереваешься объяснить?
- Я вовсе не хотел… - не собирался грубить тебе? Не хотел причинять тебе боль и подозревать в измене? Алексей понимал, что поступил нечестно по отношению к девушке. – Я виноват… Вел себя паршиво, наговорил тебе массу глупостей. Ты простишь меня?
Он взял ее за подбородок и приподнял его, заставив посмотреть ему в глаза. Настя увидела, что он наклоняет к ней голову и его губ приближаются к ее губам. Отчаянно ищи способ предотвратить казавшийся уже неизбежным поцелуй, она произнесла:
- Я забуду о нашем неприятном разговоре, если ты перестанешь ревновать меня к Максиму.
- Обещаю больше не ревновать тебя… Просто я так боюсь потерять тебя.
Алексей обнял девушку.
Настя шла по улице, направляясь к Свете. Подруга пригласила ее в гости, когда встретила в парке с Максимом. Ей не терпелось узнать подробности разговора девушки с Алексеем.
Небо казалось спокойным, лишь клочки облаков на горизонте напоминали о его живом и непостоянном характере. Внезапно Настя заметила, что впереди резко затормозила машина. Дверцы «Джипа» распахнулись и из него вышли двое. Увидев их, девушка повернулась и, что было сил, бросилась бежать. Внезапно чьи-то руки железными тисками сжали плечи и, одновременно заглушая готовый вырваться крик, закрыли ей рот. Потом ее куда-то поволокли!
Настя отчаянно отбивалась, краем сознания удивляясь, отчего никто не обращает внимания, ведь есть же люди на улице.
- Привет, красавица! – улыбнулся третий, выходя из машины.
- Отпустите меня.
- Не хочу. Ты мне нравишься. Сейчас мы немного покатаемся. В одном местечке тебя ждут.
- Отпустите немедленно.
- Тише, - поморщился он, - не люблю, когда кричат. Угомоните ее.
Насте заломили руки. Она только вскрикнула, но крик захлебнулся, потому что в ту же секунду рот ей залепили скотчем. Той же липкой лентой замотали запястья заломленных за спину рук.
- Давайте ее в машину, и поехали…
ГЛАВА 41
Яркий свет лампы бил прямо в лицо. Настя посмотрела по сторонам, пытаясь разглядеть помещение, в котором находилась. Низкий потолок и отсутствие окон, никакой мебели. Похоже на заброшенный подвал или гараж. Девушка осознала, что впереди, там, где темнота казалась особенно кромешной, кто-то стоит.
- Отпустите меня.
Стоявший в темноте человек пошевелился и шагнул вперед:
- Настя, милая подружка! Какой сюрприз увидеть тебя здесь! Теперь мы сможем спокойно обо всем поговорить.
- Нам не о чем разговаривать.
- Ну раз уж ты здесь, то мы поговорим… Я слишком долго жила с надеждой, что смогу вернуть свою любовь, - проговорила Лена. – Любовь к Диме – это единственное, это лучшее, что было у меня. Так стоит ли жить дальше?.. Я столько страдала. И все по твоей вине. Но теперь ты ответишь за все. Своей жизнью расплатишься за то горе, что принесла мне.
- Бедная овечка! Смиренная жертва из стада Христова! Прекрасная роль, и главное – всегда вызывает сочувствие у окружающих.
- Роль? Какая роль?
- Глупая роль, которую ты сама себе придумала. Ты хорошая актриса, но не в жизни.
Настя встала со стула. В этот момент она получила сильный удар по голове. Девушка почувствовала во рту соленый привкус крови. Все поплыло перед глазами и она потеряла сознание.
Насте потребовалось некоторое время, чтобы понять, где она, потому что голова ее раскалывалась от боли. Память постепенно воскрешала все произошедшее – машина, Лена, туман, заволакивающий сознание. Она пошевелила руками, заведенными за спину. Вместо скотча они были перевязаны крепкой веревкой. От отчаяния и сознания своего бессилия, Настя была готова заплакать, но собрав все свое мужество, сдержалась.
Около полудня зазвонил телефон и в трубку послышалось отрывистое.
- Макс? Это Света… Скажи, Настя, случайно, не у тебя?
- У меня? Нет. Она же собиралась к тебе. Разве она не приехала?
- Нет.
- Нет???
- Я не стала бы звонить, если бы она была у меня. Вдруг что-то случилось?
- Никуда не уходи. Я позвоню Саше и мы приедем к тебе.
Обеспокоенный Максим позвонил домой Насте. К телефону никто не подходил, но это еще ни о чем не говорило. Она могла с опозданием пойти к Свете.
Настя сидела на холодном полу, привязанная к какому-то столбу. Она потеряла счет времени. Ей казалось, что она находится в «плену» уже несколько часов, хотя на самом деле прошло не больше часа.
Девушка пыталась шевелить связанными руками, но это мало помогло, и она почувствовала, что пальцы все сильнее немеют…
На следующий день, уже не на шутку обеспокоенный Максим с утра висел на телефоне. Насти нигде не было. Домой она не возвращалась и никто ничего не знал о ней.
В дверь квартиры Светы позвонили. Девушка встала с дивана и босиком прошлепала к двери. Она посмотрела в глазок – никого. Открыв дверь, Света увидела на пороге небольшую коробку в праздничной обертке. Что-то было не так. Что-то странное.
- Максим, - позвала девушка.
Из комнаты выбежали парень и Саша. Света подняла коробку с пола и закрыла дверь.
- Что это? – удивленно спросила Саша.
- Пока не знаю.
В комнате Света осторожно открыла коробку – в ней лежал конверт. Достав из него сложенный вчетверо лист бумаги, девушка развернула его и прочла: «Настя больше не будет мешать моему счастью. И вы ее никогда не увидите!» В конце послания стояла подпись: «Лена».
Весь ужас ситуации только что дошел до Светы. Она до конца не верила, что с Настей приключилось что-то страшное. И вот теперь она получила явное предупреждение, что она самая плохая подруга на свете. Максим выхватил лист из рук Светы, перечитал его и, скомкав бумагу, бросил ее на пол.
- Не плачь. Мы найдем ее. С ней все будет в порядке.
- Как ты думаешь – это правда? – спросила Саша, подняв записку и прочитав ее.
- Я не знаю. Но мы обязательно это выясним… Расскажите мне, кто такая Лена? – потребовал парень.
Настя была в отчаянии. Что же делать? Ей было страшно, очень страшно. Она тщетно пыталась высвободить руки. Но узлы только туже затягивались. «Должен же быть какой-то выход», - подумала девушка.
Внезапно ее взгляд остановился на бутылке, стоящей на полу. Сердце Насти бешено забилось. «У меня есть шанс!» Если бы только она смогла….
Настя попыталась дотянуться ногами до бутылки, но та стояла слишком далеко. Она вытянула ноги как только могла. Глаза ее наполнились слезами. Наконец одна нога коснулась бутылки и та упала. Медленно она подтянула ноги вместе с бутылкой… наконец та оказалась рядом с ней. Настя подвинула ее к себе за спину и зажала в руках, скользких от крови. Резко опустив руки вниз по столбу, она ударила бутылку о цементный пол и услышала, как та разбилась.
«Слава Богу!» Ухватившись за горлышко с острыми краями одной рукой, Настя начала перепиливать веревку на другой руке. Стекло врезалось в тело, но она не обращала внимания на боль. Девушка почувствовала как постепенно слабеет веревка, и вдруг одна рука оказалась свободной. Она поспешно освободила вторую руку.
В это время в помещение вошла Лена. Настя сцепила руки за спиной, чтобы та ничего не заметила.
- Тебя никто здесь не найдет… Никто.
- Лена, как ты можешь так поступать? Мы были лучшими подругами с детства. Как ты посмела обвинить меня? Мы же как сестры, ты и я. Я верила тебе…
- Прекрати! Замолчи.
В руке Лены появился небольшой пистолет. Она была невменяема. И была способна нажать на курок в любой момент, спровоцировать ее могло что угодно.
Настю стала окутывать чернота. Девушка прикрыла глаза, борясь с приступами дурноты, и взмолилась: «Нет, прошу тебя, Господи, не надо. Не дай мне лишиться чувств… Мне нужно лекарство».
- Настя! – послышался откуда-то знакомый голос. – Настя…
Девушка открыла глаза и посмотрела в сторону двери.
- Максим. Я здесь…
- А-а-а, вот и твой жених пожаловал! – произнесла Лена и подошла к двери. Открыв засов, она вернулась к Насте, встала у стены и направила оружие на дверь. – Сейчас будет очень интересно!
В помещение хлынул яркий поток солнечного света. А с ним и голос:
- Настя!
Девушка вскочила с пола и бросилась на Лену, которая вдруг резко развернулась, направив оружие на нее.
- Не-е-ет! – закричал Максим.
30 апреля 2009
мне нравится
оценили: 1 гость.
Смотри ещё:
Махачкала
Была 30 декабря 2014
Для всех - Нина =)
Связаться со мной можно через ICQ 628 519 827 или по эл.почте ni3na@mail.ru
