...В ОБЪЯТИЯХ ИНКВИЗИЦИИ... глава 10

Утро, как всегда, порадовало буйством красок и цветочных ароматов.

Мне снова пришлось оправдываться перед Несси за свое испачканное травой платье. Вместе с Несси, я также озадачено осмотрела предмет туалета, и так же разочаровалась от того, что платью были необходимы нитки и иголка. Несси грустно пообещала, что к обеду платье будет лучше нового и быстро убежала из спальни. «Хорошая девушка. Надо сделать ей что-то приятное», я восхищалась ее добротой и трудолюбием.

Ночные страхи, наконец, отступили, но ненадолго. Я это поняла сразу же, после того, как спустилась к завтраку. Опечаленный Арно облегченно вздохнул, когда увидел меня и поспешил ко мне. Он протянул мне аккуратно сложенный белый прямоугольник с гербовой печатью, не промолвив и слова.

Хотя, я и так все поняла. Сердце больно кольнуло. По венам пробежало чувство тревоги, смешанное со страхом. Желание завтракать бесследно исчезло. Арно передал мне конверт и внимательно изучал мое лицо, пока я в свою очередь, изучала текст, написанный красивым ровным почерком.

- Ну что? – Арно вопросительно посмотрел на меня.
- После обеда отправляемся в путь. – Коротко ответила я и развела руками.
- А причину спешки узнать можно?
- Послезавтра состоится важный прием в честь дня рождения короля. Мне, как одной из любимых придворных дам, присутствовать на нем обязательно.

Я улыбнулась, произнося слово «любимых».
Интересно, что могло случиться за один день, чтобы Елизавета передумала и пожелала, чтобы я отправлялась в замок немедленно? Казалось, не будет конца моим вопросам, количество которых лишь росло, не находя ни единого ответа.

- Несси, собери мои новые платья. И не забудь мое любимое. Книги и все остальное я упакую сама, - Несси тут же бросилась исполнять просьбу.

Арно невозмутимо принялся за свой завтрак. Казалось, его это совсем не заботило.

- Как твоя головная боль? Надеюсь, сейчас уже все хорошо? – Я вспомнила о вчерашнем недомогании Арно.
- Спасибо, милая. Старик Арно уже сдает свои позиции, - он хмуро улыбнулся, рассматривая содержимое своей тарелки.
- Какие глупости! – Я недовольно фыркнула.
- Ты едешь одна? – Он резко поменял тему.
- Нет. Я возьму с собою Несси.
- Может и мне поехать тоже? Я буду нервничать, - поинтересовался он между поглощением булочки с вареньем.
- Не стоит. Я напишу тебе письмо, как только приеду.

Как же я любила этого дорогого моему сердцу человека. С недавних пор он стал для меня единственным близким человеком, который у меня был. Именно благодаря Арно, мне удалось пережить смерть папы. Его поддержка и любовь помогали мне в самые трудные жизненные моменты. Наверное, только благодаря Арно, я живу на этом свете.

- Несси, о своих вещах не забудь. Ты едешь вместе со мной. – Крикнула я вдогонку девушке, которая носилась по дому, собирая вещи.
- Я? С вами? В замок? – Радости и удивлению Несси не было предела.
Казалось, она сейчас начнет кружиться в танце по комнате. Ее улыбка свела бы с ума любого кавалера.
- Да, Несси, пора тебе найти какого-нибудь умного и хорошего мужчину, - я улыбнулась, возвращаясь к своему завтраку.
- А вам? – Несси лукаво посмотрела на меня, прищурив глазки.
- А мне это пока не грозит. – Я невозмутимо пододвинула к себе тарелку.

Для меня день пролетел быстро и незаметно. Собираясь в дорогу, я отдавала последние рекомендации, которые молча выслушивали слуги, пока я моталась туда сюда. Я не знала, как долго меня не будет, поэтому поручила Арно особенно тщательно проконтролировать вопрос сбора урожая. Мне не хотелось, чтобы все пустилось на самотек сразу же после моего отъезда.

Благодаря хлопотам и сборам, мои тревоги улеглись, и я почувствовала себя немного лучше. Не хотелось ни о чем думать. Будь все, как будет!

Внезапный отъезд лишил меня надежды на то, что я еще успею увидеться с Томом и Биллом и еще раз настойчиво попрошу их уехать как можно скорее. В том, что им грозила опасность, я уже не сомневалась.

С тяжелым сердцем, но с верой в лучшее, в обеденное время, я села в карету и поцеловала на прощание Арно. Он грустно улыбнулся мне и крепче сжал мои худые плечи в своих объятиях.

- Буду ждать извещения о том, как ты добралась, дорогая.
- Непременно. Уже вечером ты его получишь. – Я расправляла пышную юбку.
- Удачного пути и будь осторожна, моя девочка, - его губы еще раз коснулись моей щеки, и карета тронулась в направлении столицы.

Деревья и поля мельком пролетали мимо нашей кареты. Селение быстро исчезло из вида и оказалось далеко позади. А вместе с ним быстро исчез и мой покой, сменившись на тревожное ожидание. Как долго я не была в замке. Полутора лет мне хватило для того, чтобы понять, что придворная служба это не то, чем бы я хотела заниматься до конца дней своих. Хотела я этого или нет, но на мне тяжелым грузом лежали обязанности придворной дамы, от которых меня никто не освобождал. Помнится Фердинанд сразу же после смерти моего отца, милостиво разрешил мне вернуться домой и позаботиться о родном селении. К тому же, на мои плечи легли обязанности хозяйки дома, которые до этого исполнял отец.

Прошло много времени, прежде чем я завоевала уважение и доверие всех домочадцев. Отдавать распоряжения приходилось стальным голосом, чего раньше я не умела делать. Несколько лет жизни при дворе хорошенько изменили меня, но не настроили на дальнейшее пребывание в замке. Интриги на каждом шагу, примитивные заботы только о себе никогда мне не нравились. К тому же, находиться в вечном страхе и следить за каждым своим словом, боясь королевского гнева, тоже не приносило никакого удовольствия. А становиться свидетельницей мелких интрижек то Елизаветы, то Фердинанда, желания у меня не было.

Фердинанд был удивительно спокойным человеком, не смотря на то, что он все-таки был королем. В противовес Елизавете, он никогда не терял самообладания, и я ни разу не слышала, как его голос срывался на крик. Тем не менее, его подпись красовалась под каждым приказом об осуждении или казни, что не делало ему чести. И если то, что творилось в мыслях королевы, возможно было отгадать, как бы она не пряталась за маской доброты и спокойствия, то истинное лицо Фердинанда для меня оставалось загадкой.

Несколько часов пути пролетели удивительно быстро. Размышления о придворной жизни неплохо скоротали мое время, позволяя отвлечься от грустных мыслей по поводу Тома и Билла.

Слава небесам, поездка подходила к концу. В вечерней дымке уже виднелись острые башни замка и высокие столичные врата.
«Ну что же, Алисия, добро пожаловать в замок!». Я хмуро улыбнулась, и повернулась к Несси.

Девушка всю дорогу сидела, как на иголках. И лишь когда я пообещала подарить ей несколько своих платьев, которые уже не носила, Несси позволила себе расслабиться и успокоиться. Она чуть не задушила меня в объятиях благодарности. А я лишь улыбалась, радуясь, что таким простым способом смогла подарить своей любимице кусочек радости.

В сумерках было трудно что-либо рассмотреть. На каменных стенах домов висели факела, освещая широкие столичные улицы. Но этого было мало. Несси хотелось рассмотреть все-все-все. Я и так отлично помнила, как прекрасно выглядела столица, поэтому бегло рассказывала об этом девушке, наблюдая за ее восторженными взглядами. Семья монархов пыталась обустроить все самым замечательным образом. Разноцветные флажки и приподнятое настроение прохожих лишь подтверждало, что именины Фердинанда – самый важный праздник королевства.

Еще несколько минут и наша карета выехала на дорогу, ведущую к замку. Высокие крепкие деревья по двум сторонам подъезжающей аллеи были в тон башням замка, таким же массивным и высоким. Весь большой замок был огражден от всей столицы красивым парком и замечательным садом. Таких цветов и деревьев не отыскать во всем королевстве. Они были уникальны и единственными в своем роде. Даже в вечернее время, я любовалась прелестным садом из окна кареты. У Несси не хватало слов, чтобы описать все великолепие картины, и она просто молчала, чуть приоткрыв рот от изумления.

Возле центрального входа меня встретил сам советник королевы, и собственноручно отнес мой багаж в отведенные для моего пребывания комнаты. Они находились в том крыле замка, в котором жили придворные и особо приближенные к королевской семье.
К чему такие заботы?

Дамир (совсем нездешним именем величали советника) пожелал мне спокойной ночи и оповестил, что праздничный прием состоится послезавтра в шесть часов.

В шесть, так в шесть. Я не стала спорить с королевским советником и устало поплелась в свои комнаты. «Чему быть, тому не миновать», говорил мне всегда отец, и я чем дальше, тем больше убеждалась в этом.

Я отпустила Несси отдыхать в комнату, смежную с моими комнатами. Раздеться я и сама могла, и не нуждалась в ее помощи и лишних заботах.

Расчесав непослушные кудрявые волосы, я надела ночную сорочку и отправилась спать на мягкую широкую кровать. Интересно, всех ли гостей принимают с таким комфортом? Я наслаждалась совсем невесомыми белоснежными простынями и мягким легким одеялом. Перина казалась самой мягкой, на которой мне только приходилось спать.

Вариант выйти погулять босой по ночной столице был отброшен в несколько первых секунд, проведенных на мягкой удобной кровати.
«Все, сеньорита Алисия, погулять под луной у вас больше не получится, вы уже не дома», я мысленно выругала себя за неподобающее придворной даме поведение, и провалилась в густой и безграничный мир сновидений, в котором, вот уже несколько дней, меня преследовала чья-то улыбка. Улыбка безумца, который оказался просто одиноким странником.


***

Том еще долго бродил в поисках то ли себя, то ли ответов на свои вопросы. Его мысли занимала странная девушка Алисия. Казалось, она знает о нем все. Начиная с причин их с Биллом появления в этом селении, и заканчивая тайными мыслями Тома. Будучи в своем времени, он бы непременно скоротал с ней несколько одиноких вечеров, а то и ночей. Он улыбнулся своим странным мыслям, понимая, что все это глупости, что он не смог бы позволить себе лишнего с обладательницей такого пронзающего насквозь взгляда. Как он решился на поцелуй, Том и сам не понимал. Подчинился внезапному порыву, после чего ему вдруг стало стыдно. Наверное, впервые в жизни, он винил себя за поцелуй. И как хорошо было, что на улице стояла ночь, иначе Алисия увидела бы густую краску, которая покрыла его лицо, стояло ему только оторваться от ее губ.

- Опять где-то шляешься по ночам? – Билл поприветствовал сонным голосом друга
- Не опять, а снова, -рявкнул Том.
- О! Да ты мокрый весь! Что в местном бассейне ночью предусмотрены скидки? – Билл с улыбкой рассматривал мокрого друга.
- Что-то вроде этого, - Том оказался немногословен в эту ночь. Сбросив мокрую одежду, он упал на кровать, и с головой укутался в покрывало.
- Эй, после вчерашней прогулки ты был просто как большой синонимический словарь. Тебя было невозможно остановить. Что случилось сегодня?

Том резко сел. Потом выпил стакан вина, которое они заказали на ужин, и печально посмотрел на Билла.

- Она уезжает, - объяснений больше не требовалось.
- Кто? – Билл потер сонные глаза.
- Алисия. Уезжает. Вместе с кристаллом. –Теперь пришла очередь Билла осушить стакан холодного красного вина.
- Нам нужен кристалл, черт побери! Что делать, - вопрос остался без ответа.
- Дружище, сегодня твоя очередь думать.
Том опять залез под покрывало и притворился спящим. Биллу же теперь было не до сна. Что он мог придумать?
- Спасибо! Теперь я буду спать спокойно и видеть чудные сны, - обиженно буркнул Билл.

Уснуть друзьям не получилось до рассвета, как они не старались. Единственное, что они смогли придумать, это пойти к Алисии и постараться объяснить сложившуюся ситуацию.

С этими мыслями они и отправились к ее дому, предварительно узнав дорогу у хозяина постоялого двора. Сама дорога заняла несколько минут. Еще несколько минут друзья стояли рядом с домом Алисии, и решали, кто же из них все ей расскажет. Том, сославшись на то, что рассказчик из него никудышный, доверил эту миссию Биллу. Тот не охотно и скрепя зубами, согласился и они двинулись дальше по пыльной жаркой улице. Прохожие вновь не обращали на них никакого внимания, и лишь, когда они оказались во дворе, в котором хлопотали по хозяйству слуги, какая-то женщина поинтересовалась, что им надобно.

- Мы бы хотели увидеть Алисию…хозяйку вашу, - Билл осторожно ответил.
- Сеньориту? Так она уехала. Со своей горничной, - женщина вытерла капельки пота на своем лбу и снова принялась за работу.
- Как уехала? Когда?– Том подбежал к ней и резко схватил за руку. – Вы что-то путаете.
- Да куда уж мне. Я хоть и старая, но ничего я не путаю. Сеньорита уехала пару часов назад. Ее срочно вызвали ко двору, - испуганная женщина пыталась вырваться из крепких рук Тома.
- В замок? Так скоро? - Он резко отпустил ее, от чего она чуть не упала.
- Что же нам теперь делать? – Том нервно чиркал зажигалкой. На что женщина быстро перекрестилась и убежала, крикнув при этом «демон» и нервно замахав руками.
- Том, нам необходимо уходить отсюда. А то ты со своими штучками все испортишь, - Билл выхватил зажигалку и положил ее к себе в карман.

Женщина, в свою очередь, еще раз посмотрела на удаляющихся со двора мужчин и пообещала позвать управляющего, если они, демоны и бесы, не оставят в покое ее и сеньориту Алисию.

Через несколько минут, после того, как Том вдоволь наругался и хорошенько возмутился, друзья снова оказались в постоялом дворе. Расхаживать по маленьким улочкам в подобном виде не хотелось. Пока Том нервно расхаживал по залу постоялого двора, Билл пытался придумать, что им нужно делать.

- Вина нам и побольше, - Том обратился к хозяину «Уставшего странника».
- Что-то празднуете? – Учтивый хозяин просто обязан был узнать.
- Нет, к похоронам готовимся, - казалось, Том начнет сейчас все крушить, и непременно здесь. Билл знал, что трогать друга в таком состоянии бесполезно. Поэтому лишь, молча, наблюдал за происходящим.
- Билл! Все, мы пропали, - произнес Том после третьего стакана, выпитого залпом.
- Ничего еще не пропали. Время еще есть, - Том успел осушить еще одну порцию вина.
- Но кристалл. Она уехала. С ним… - хозяин недовольно поглядывал в сторону друзей, после того, как Том сорвался на крик.
- Я не пойму, о чем ты больше сожалеешь? О том, что кристалл не удалось забрать у Алисии или о том, что ОНА уехала? – Билл отобрал стакан у друга.
- Я хочу домой. И жалею лишь о том, что больше там не окажусь.
- Так, хватит пить. Нужно собираться, - Билл подозвал хозяина. - Милый человек, а как далеко расположена отсюда столица? – спросил он у остолбеневшего хозяина.

Нет, в его заведении, конечно же, пили. Но чтобы так! Кувшин опустошать за десять минут еще никому не приходилось.

- Да часа три езды. Совсем близко, - хозяин пристально поглядывал на уже изрядно захмелевшего Тома.
- Отлично. Мы сейчас же отправляемся в столицу. – Билл уже выходил из-за стола.
- Я соберу вам еды в дорогу, - хозяин поклонился и оставил друзей.

Быстро собрав свои малочисленные вещи и получив мешочек еды в подарок от хозяина, друзья вышли на улицу уже под покровом вечера.

- Я был очень рад принимать таких гостей.
- Мы тоже очень-очень рады и благодарны вам, - Билл держал под руку Тома, которому твердо стоять на ногах становилось с каждой минутой все труднее и труднее.
- Может, стоит подождать утра? – хозяин улыбнулся и указал на Тома.
- Нет. Все хорошо. До свидания.

Билл уже сомневался в способностях проделать долгий путь пешком, и предложение хозяина казалось не таким уж и плохим. Может, все-таки стоило вернуться в постоялый двор и предоставить местной публике шоу в виде нетрезвого Тома? Нет, надо спешить.

Мысль о том, как помочь другу, пришла в болевшую голову Билла мгновенно. Вспоминая возвращения Тома на рассвете и его последнее ночное купание, он решительно вышел на тропинку, ведущую к ручью. Хорошо, что им никто не встретился, и Билл быстро оказался на берегу, бросил рюкзак с вещами и с едой на влажную траву, придерживая друга за плечо.

- Том, ты никогда раньше так не напивался. Что такое сегодня с тобой? – Билл толкнул друга в уже знакомый ему ручей.
- Эй! Что ты делаешь? Вода же холодная!
- Тебе освежиться надо. Как можно с тобою идти, когда ты в таком виде?
- Нормальный у меня вид, - обиженно крикнул Том, очередной раз, пытаясь выйти с воды по скользкой земле.
- Ага. Я видел тебя в таком «нормальном» виде лишь на моей свадьбе. И то в третий день праздника. – Билл снова толкнул друга в ручей.
- Это я давно не пил просто. Да и вино у них какое-то странное, - Том опять свалился в воду. – Может, ты мне поможешь, друг ты мне или кто?
- Или кто…, - Билл уже смеялся вовсю, - ладно давай руку.
- Спасибо.
- Ты в норме?
- Вроде, - Том, наконец, выбрался на скользкий берег, - у нас есть сухая одежда?
- Есть. – Облегченно вздохнул Билл.

Том после водных процедур, немного придя в себя, бодро вышел на дорогу, и даже поблагодарил друга за оперативное вмешательство в его состояние.

Друзья решили пойти в столицу. Делать было нечего. Алисия – в столице, кристалл – у нее. Домой хотелось необычайно сильно. Аргументов больше не понадобилось.


с теплом