...В ОБЪЯТИЯХ ИНКВИЗИЦИИ...глава 16

Я оказалась права. В книжной полке был скрыт тайник. Невзирая на то, что он был не моим, мне было безумно интересно, что в нем находилось.

Бумаги меня не слишком интересовали, поэтому я быстро отложила их в сторону. За тем я достала шкатулку и села с ней в кресло. Простенькая деревянная шкатулка с обычной резьбой и без дорогих камней никак не вписывалась в атмосферу тайника в библиотеке. Что можно было в ней прятать?

Ключ находился в замочной скважине, поэтому открыть находку не составляло никакого труда. Что-то мне подсказывало, что ее недавно осматривали и в суете забыли спрятать ключ, оставив его в замочной скважине. Видимо, владелец шкатулки был застан врасплох и ему пришлось быстро закрывать тайник, поспешно пряча в него шкатулку.

Ключ плавно повернулся и я открыла крышку, поставив шкатулку себе на колени.
В ней находился перстень и письмо, перевязанное красной ленточкой.

Нет, ни перстень с таким, же камнем, как у меня в подвеске заставил мое сердце биться чаше. Письмо. Я развязала красную ленточку и почти обомлела. До боли знакомые буквы с причудливыми завитками. Почерк моего отца! Я провела рукой по бумаге, пытаясь угадать, когда же он его написал, и кому оно было адресовано.
Бумага еще не успела пожелтеть, значит, письмо было написано не слишком давно.
На глаза навернулись слезы. Боль о тяжелой утрате все еще жила во мне.

«Алисия, дочка, если ты читаешь это письмо, значит, меня уже нет рядом с тобой…»

Первая слезинка упала на бумагу, оставив за собой размытое чернильное пятно.

«…Я должен был многое тебе рассказать, но не успел. Сейчас, когда я со своим войском в очередном походе, я не уверен, что вернусь домой. Но об этом позже, миля дочь. Алисия, ты должна знать о том, что ты особенная, моя родная девочка. В тебе скрыты большие силы, как и во мне в свое время. Твои видения и вещие сны - яркое подтверждение моим словам…»

До меня смутно доходило осознание прочитанного. Видения и сны – все это было, но как отец мог знать об этом? Я ни разу не рассказывала ему ничего. Это было моей тайной, в которую я боялась посвящать кого-либо.

«…Перед походом, я дал тебе подвеску, помнишь? Это не просто красивое украшение. Это твой оберег. Наш оберег. Камень в подвеске – магический кристалл, который наполнялся энергией от добрых дел нашего рода. Мне его дала еще моя бабушка, которой он достался от ее отца. В одном из моих походов, вражеский меч разрубил камень на две части и я решил сделать из него оберег для тебя и себя заодно. Одну часть, ювелир вставил в подвеску, а другую – в перстень, который я ношу, не снимая. Надеюсь, он мне поможет вернуться живым домой…»

Я взяла в руки перстень. Раньше его я не видела, видимо из-за моего отсутствия дома, рядом с отцом. Но почему перстень здесь? Почему же этот чудо-камень не уберег отца от гибели? И каким образом перстень оказался рядом с письмом в шкатулке? Как получилось так, что письмо не дошло ко мне?

«…Камни, как и в перстне, так и в твоей подвеске – достаточно сильные. И если их соеденить вместе, то возможностям их не будет придела. Только, помни, дочка, найдется много желающих завладеть таким сокровищем. Энергию кристалла можно использовать не только для добрых дел, но и для плохих. Я не хочу тебя пугать, но будь осторожна! Сторонись таких людей, как Королева. Я думаю, она что-то подозревает о наших возможностях и о силе камне. И если меня уже не будет рядом с тобой, я уверен, что ты сумеешь правильно распорядиться своими знаниями и кристаллом. Я буду помогать тебе, как смогу. Извини, что не попрощался с тобой, дочка. Знай, я тебя очень люблю, и надеюсь, что все у тебя будет хорошо.
Твой всегда любящий тебя отец…»

Теперь все стало на свои места. Словно мозаика, все сложилось из отдельных фрагментов и кусочков в единое целое. Все мои видения и сны не были вымыслом моей фантазии, они имели веское основание и объяснения.

Отец… значит, он умер не так внезапно, как мне об этом рассказывали. Он чувствовал что-то и предупреждал меня об этом. Но почему перстень, оберегающий его, попал в эту шкатулку вместе с письмом, адресованным мне? Ведь ко мне оно так и не было доставлено.

Кто положил его в этот злополучный тайник?
Кому нужно было, чтобы я не прочитала это письмо?
Ответ был один: Королева!

Об опасности, исходящей от Елизаветы и предупреждал меня отец. Где то в глубине души я тоже подозревала это, но не могла понять причин, которыми руководствовалась королева.

Разум работал с огромной скоростью. Глаза еще раз пробежали по строчкам, написанным отцовскою рукою. Верить в это с одной стороны было глупо, но с другой стороны письмо многое объясняло. Все мои догадки теперь приобрели очертания законченности. Полная картина, конечно, не вырисовывалась, но все же, что-то понять я теперь могла, а именно:

У меня есть кое-какой дар. Мне приходят видения или вещие сны. Так же у меня есть часть очень мощного кристалла, который зачем-то понадобился Королеве. Об этом предупреждал отец. Я вспомнила одну из последних ночей, когда ко мне в комнату кто-то приходил. Приходил тот, кому нужен был кристалл. Но ночной гость не смог взять его. Каким-то образом, камень не позволил этого, нагревшись до высокой температуры. Своеобразное поведение камня теперь тоже многое объясняло.

И чем больше оно объясняло, тем больше я понимала, что надо сбегать отсюда как можно скорее. Кристалл не будет защищать меня вечно и не стоит надеяться на его защиту.

Вытерев лицо от слез, я быстро поднялась с кресла, кинув беглый взгляд на перстень отца. Решив, что нужно его забрать, я поставила пустую шкатулку обратно в тайник.

Письмо я тоже решила оставить у себя. Это было последнее письмо отца, которое слишком много значило для меня.

Тайник со скрипом закрылся, спрятавшись под рядом книг. «Бежать! Не медлить ни минуты». Я решила отыскать Несси и быстро покинуть замок, а за ним и столицу.
Внезапно я вспомнила о Томе. Его тоже следовало предупредить еще раз. Этому безумцу тоже грозила беда. Беда, которая обещала придти к нему с лезвием меча. Теперь я была уверенна в том, что мои видения – точная картина того, что должно было произойти уже скоро.

Почти бегом я направилась к двери, чудом не уронив при этом свечи. Сердце бешено колотилось, в висках больно пульсировала кровь, чувство страха и опасности овладело моим телом. «Не терять ни секунды. Не останавливаться. Бежать», я шептала несвязные слова, пытаясь открыть широкую дверь, которая с такой легкостью поддалась, когда я зашла в библиотеку. Моя рука крепко сжимала дверную ручку, чтобы открыть ее.

Дверь резко открылась сама, неприятно скрипнули завесы. Я отступила назад. На пороге стояла Елизавета и Дамир. Королева довольно ухмылялась, держа под руку Первого советника, и манерно обратилась ко мне.

- Я вижу, ты уже обо всем знаешь. - Сказала она, глядя на письмо, перевязанное красной лентой в моих руках.

Елизавета подошла ближе. В ее глазах пылал огонь и жажда крови. Дамир закрыл дверь и скрестил руки на груди, молча, слушал Елизавету.

- Что же, это к лучшему. Ты освободила меня от длинного рассказа о твоих способностях и способностях этого камня. Кстати, это письмо – большая удача для меня. Я была очень счастлива, когда мои люди перехватили его. С его помощью я узнала, что и у тебя есть кусочек магического камешка.
Моя ошибка заключается в том, что я так беспечно спрятала письмо в этом тайнике. Впрочем, я не планировала, что ты узнаешь обо всем.

- Освободила от рассказа о том, как отец погиб с вашей помощью, да? – С вызовом бросила я, крепче прижимая к груди конверт
- Твой отец погиб потому, что был уж сильно несговорчив. - Королева приблизилась еще на шаг.
- Вы ответите за это. Такое не должно оставаться безнаказанным. – В слезах промолвила я, - Отец был замечательным человеком.
- Видишь ли, Алисия, от него ничего лишнего не требовалось. Но он решил, что лучше умереть, чем добровольно отдать мне часть своей силы и кристалл. Это был его выбор.
- Зачем вам кристалл? – Мне не было страшно. Дрожь била меня, словно в лихорадке. Мои губы дрожали, а пальцы сжались в кулаки.
- Зачем? – Елизавета искренне удивилась, - Власть. Сила. Могущество. Этого мало?

Она подошла вплотную ко мне и добродушно улыбнулась, поправляя выбившийся локон из прически.

- Но…разве у вас нет всего этого? У вас есть все перечисленное вами, - я хотела понять эту женщину. Хотела понять причину ее горящих глаз и срывающегося голоса.
- Мне нужна власть не только в моей стране, Алисия. Я хочу власти далеко за приделами нашего государства. Сила? – она засмеялась, - мне нужно всесилие! Могущество? Мне нужно всемогущество! – Хохот красивой женщины в бесподобном бальном платье эхом разлетелся по большой библиотеке, ударился об оконное стекло и болью отозвался в моем сердце. Елизавета продолжала улыбаться и выжидающе смотрела на меня.
- Вы что Богом себя возомнили?! Зачем вам сколько власти? – Я отступила еще на шаг.
- Все. Хватит! Что-то разговорилась я тут с тобою. Мне пора возвращаться на праздник. – Королева выхватила с моих рук письмо и перстень отца, - это будет у меня.

Она положила все в свою маленькую сумочку в тон ее платью и обратилась к Дамиру, который до сих пор, молча наблюдал за нашим разговором.

- Милый, давай оставим девушку в одиночестве. Ей нужно хорошенько подумать. Полагаю, ночи ей вполне хватит.
- Подумать о чем? – Слезы, наконец, обожгли мои щеки и шею, забираясь под вырез моего платья.
- О том, чтобы отдать мне свою часть кристалла. Отдать добровольно, иначе ничего не получится . – Елизавета грациозно развернулась, поправляя на ходу прическу, и направилась к двери.
- Добровольно? – Я повторила ее уточнение и отчаянно ухватилась за него, словно за спасительную соломинку. - Неужели отец отдал свою часть кристалла добровольно?
- Можно и так сказать, - она поправила складку на дорогом платье. – Я сделала ему такое предложение, от которого он просто не смог отказаться.
Елизавета улыбнулась, ее глаза заблестели, и она гордо позволила Дамиру открыть для нее дверь.
- Какое предложение? – Мой голос дрожал, а слезы оставляли соленые дорожки по моим щекам
- Он отдал камень взамен на твою жизнь, Алисия.

Елизавета еще раз улыбнулась, но уже Дамиру и закрыла за собой дверь. Было бесполезно бросаться к двери и пытаться открыть ее. Так же бесполезно было бить ее кулаками и молить о помощи. Это я поняла лишь тогда, когда совсем охрипла от криков и сбила все руки в кровь.

Я попыталась открыть окно. Железные ставни не поддавались, чего и следовало ожидать. За стеклом находилась решетка. Я пыталась открыть окно для того, чтобы позвать кого-то на помощь. Совсем рядом, на столичной площади несколько десятков человек плясало под веселые аккорды музыки и водили хороводы. Праздник был в самом разгаре. Как я ни кричала и как я не била своими маленькими уже сбитыми в кровь кулаками, меня никто из них не услышал.

Люди продолжали веселиться и поднимать стаканы с вином за здоровье короля, но не замечали мой силуэт в темном окне королевской библиотеке.
Обессиленная я упала в кресло и начала упиваться горькими воспоминаниями вперемешку со словами Елизаветы.

Было горько осознавать то, что отец спас меня ценой своей жизни. Как это было на него похоже. Так же когда-то он спас мою маму от разбойников на дороге. Просто закрыл своим телом ее от пули. Ему не понадобилось время для размышления. Он сделал это, не раздумывая, и спас ее, хоть и сам потом еле выжил. «Папа – папа, что мне делать?», я обхватила голову руками и отчаянно расплакалась.

Никто не мог придти мне на помощь. Даже звуков музыки не доносилось из зала, который был всего этажом ниже. А это значило, что меня никто не мог услышать. Ни откуда было ждать помощи. «Ты одна здесь, Алисия. Смирись!», шептала я, словно молитву, уже ни на что не надеясь.

Время тянулось слишком долго. Свечи догорели, и в библиотека стало совсем темно. Со мною была лишь ночь. Она не давала забыться мне в сновидениях, словно не хотела потерять собеседницу. Я неподвижно сидела в кресле с пылающими жаром щеками, хотя мне было очень холодно и все мое тело дрожало. На мгновение, комнату осветила яркая луна. « Наверное, скоро полнолуние», подумала я и тяжело вздохнула.

Ну и луна оставила меня в моем одиночестве, быстро спрятавшись за облаками.
Я не знала, который был час и скоро ли рассвет.

«Так значит, Елизавета хочет силы и власти? Хочет править всем миром? Это на нее очень похоже. Но я не дам ей такой возможности. Утром я встречу ее с ответом, на который она не рассчитывает. Отец предупредил меня, и я не смею ослушаться его совета. Я уже потеряла его, самого близкого и самого родного человека. Теперь мне ничего не страшно. Терять мне больше нечего и некого», я с нетерпением ждала наступления утра, чтобы посмотреть в глаза Елизавете, когда я скажу, что не отдам ей кристалл.

***
Уснуть мне так и не удалось. Остаток ночи я провела все так же неподвижно в мягком кресле. Я обнимала колени руками, не заботясь о дорогом платье, которое уже было безнадежно испорчено мятыми складками, моими слезами и оконной решеткой. Длинный подол был разорван и теперь напоминал скорее платье нищенки, нежели дорогой наряд придворной дамы. Да и я сама в то время мало походила на нее.

Аккуратно уложенные локоны растрепались по плечам. Маленькая диадема потерялась в каком-то темном углу библиотеки, когда я в порыве отчаяния резко сорвала ее со своей прически. У моих ног на каменном полу одиноко лежали маленький жемчуг из браслета, который украшал мое запястье.

Утро застало меня совершенно разбитой от ночных раздумий, с красными глазами и темными кругами под ними от бессонницы. Я все так же находилась в кресле и, кажется, даже не поменяла своего положения. Через окошко пробивались тоненькие лучики солнца, даря надежду. И неважно на что. Просто. Надежду. Я прошлась по библиотеке, разминая затекшие ноги и руки. Тело неприятно ныло, а разум томился от бесконечности вопросов.

«Интересно, скоро ли пожалует Королева за моим ответом? И есть ли у меня еще время для того, чтобы взять себя в руки? Час? Два?».

Но Елизавета никогда не давала лишнего времени. Она уже величественно стояла на пороге библиотеки, держа под руку Дамира. Он преданно заглядывал в ее холодные глаза и, казалось, больше ничего не видел вокруг, кроме своей королевы.

Теперь мне стало все понятно. Дамир был любовником Елизаветы. В этом не могло быть сомнений. И связь их тянулась уже несколько лет. Я вспомнила их томные взгляды, которые они дарили друг другу в то время, когда я еще находилась при дворе. «А как же Фердинанд? Он знал об этих отношениях? Как она могла после долгих лет связи с Дамиром смотреть ему в глаза и говорить о своей любви таким нежным и сладким голосом, от которого шла кругом голова?».

- Ну что, детка, надеюсь, ты приняла правильное решение?
Дамир пододвинул кресло для Королевы, в которое она грациозно присела. Первый советник стал позади него и молча, уставился на меня
- Да, Ваше Величество, я приняла правильное решение. Единоправильное.

Я с вызовом посмотрела на Елизавету и позволила себе надменную улыбку.
Королева встала и протянула ко мне свою тонкую руку в золотых браслетах и перстнях.

- Наконец. Наконец-то я получу этот камень. – Радость скользила в каждом ее слове. Румянец покрыл е бледные щеки, а глаза загорелись огоньком.
- Нет! Я не отдам вам кристалл. Вы не получите его. – Мой голос звучал звонко и четко. Я не могла позволить себе сбившуюся речь.
На миг Елизавета оторопела, а потом зло прошипела:
- Глупая девчонка! Отдай кристалл сейчас же! - Елизавета кинулась на меня, цепляясь в мои волосы и разрывая мое еще вчера красивое платье.
Я оборонялась, как могла, но она уже добралась до моей шеи и крепко вцепилась в цепочку, на которой держался кристалл.
- Ваше Величество, так ничего не получится. – Дамир наконец-то подошел к нам и взял Елизавету за руку, пытаясь отвести разъяренную королеву в сторону.
- О небеса! Она должна отдать кристалл по своей воле! - Королева отступила и снова упала в кресло, вырывая свою руку из рук Дамира.

Всего пару минут ей хватило, для того, чтобы вернулось свое прежнее самообладание и самоконтроль. Ее лицо вновь стало спокойно и озарилось милой улыбкой.

- Значит, ты не отдашь мне кристалл добровольно?
- Нет. – Я вздрогнула от того, что увидела в ее глазах.
- А ты не боишься внезапно умереть, как твой отец? – Она сузила глаза.
- Нет. – Я ответила, не сомневаясь.
- Ну что же, как хочешь. Но знай, кристалл все равно будет моим. Уже сейчас, с помощью одной его части, я могу многое. Так что не думай, что убить тебя это так трудно.
- Я так и не думаю. – Мой голос дрогнул.
- Это только поначалу, твоя часть камня тебя защищает, но они – одно целое. Они тянуться друг к другу. И будут вместе, несмотря на то, что ты не желаешь этого. Они будут в моих руках. Запомни это! - Елизавета встала и обернулась к советнику.
- Дамир, прикажи, чтобы их привели.
Он кивнул и быстро скрылся за дверью.

«Кого их? Что она имела в виду?». Я начала паниковать. Дрожь опять прошла по моему телу. Елизавета обернулась к окну, демонстрируя величество и правильность осанки. Королева молчала, прокручивая на указательном пальце перстень моего отца. Мне стало ужасно больно и обидно. Тоска о потере отца вновь ворвалась мою душу, вытесняя страх перед Елизаветой.

Через несколько минут в библиотеку вернулся Дамир в сопровождении стражи. Они ввели двоих мужчин и резко бросили их на пол. В мужчинах я узнала Тома и Билла. Ужас застыл на моем лице.

Билл еле держался на ногах, но помогал Тому, который смотрел на меня широко раскрытыми глазами. Засохшая кровь на плече Билла свидетельствовала о том, что он бы ранен.

- Том, что вы здесь делаете? – Я неожиданно для себя, рванулась вперед для того чтобы осмотреть их раны и хоть чем-то помочь.

Но руки Дамира остановили меня и крепко зажали, не оставляя возможности сделать хоть самое маленькое движение.

Солнце уже встало, освещая своими лучами алые капли крови на телах мужчин. Один из них был тем, кого мое сердце, невзирая на запреты и предостережения, успело полюбить за последние насыщенные событиями дни.

- Не так быстро, Алисия, - королева подошла ко мне, - ты еще не дала мне ответа.

Я смотрела то на Тома, то на Елизавету. «Зачем, она привели сюда этих несчастных? И как они оказались в замке?».

- Кристалл, - требовательно произнесла Королева, снова протягивая ко мне руку.
- Нет.
- Хорошо. Пришло время сделать и тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться. Арно, входи!
« Что? Она сказала «Арно»? этого не может быть», - билось в моих висках. Я не могла поверить в это.

В библиотеку спокойно и не выражая никаких эмоций, вошел Арно. Мой верный и единственный близкий человек. Тошнота подступила к моему горлу. Предчувствие скорой беды и предательства разлилось по моим венам.

- Здравствуй, Алисия! Советую тебе сделать все так, как требует того Королева. - Арно подошел ко мне. На его лице играла та же доброжелательная улыбка, с которой он провожал меня в замок.
- Что ты тут делаешь? – Я все еще никак не могла понять причину его приезда в замок. - А кто остался в поместье?
- Алисия, будь умной девочкой! Я там, где и должен быть.

«Что он говорит?». Я ничего не понимала. «Он что с ними заодно? Мой милый Арно? Тот, кого я считала вторым отцом?»

И словно, прочитав мои мысли Арно решил ответить на все мои вопросы:

- Знаешь, я мечтал об этом уже много лет. – На мгновение он задумался, скрестив руки на груди.
- О чем ты мечтал, Арно? – Я запнулась.
- О дне моей мести. Я ждал этого слишком долго.
- Не понимаю тебя. Какой мести? Кому?
- Тебе и твоему отцу, милая… - Он облегченно вздохнул и подошел ко мне.
Я отказывалась верить в то, что говорил Арно. Он был совсем рядом и счастливая улыбка озаряла его лицо. Арно провел рукой мо моему лицу, спустился на шею и дотронулся до кристалла, но резко отдернул руку.
- О, а камень у тебя с характером! Но это ненадолго.- Он стал рядом с Елизаветой, - Давай же, Алисия, отдай его.
От такого предательства родного человека, мой рассудок помутился, перед глазами все поплыло, дыхание перехватило.

«Зачем ему все это? Неужели он все время прикидывался добрым и любящим? Неужели все это было лишь игрой опытного актера? Как это подло. Он предал меня. Он предал моего отца!» Мысли о предательстве папы его лучшим другом, привели меня в бешенство.

- Вы ничего не получите! - Мне не было чего терять. Я потеряла отца и последнего родного человека. Дорожить больше не оставалось чем.
- Сейчас посмотрим…- Елизавета обратилась к Арно, - итак я делаю тебе предложение.
Арно подошел к друзьям, которых держали под руки охранники, и вынул меч с ножен.
- Смотри, Алисия. Я надеюсь, это поменяет твое решение.

Он толкнул Тома на пол и приставил к его горлу свой острый, блестящий в лучах утреннего солнца меч. Вот оно! Видение стало действительностью. Вот только я не догадывалась, что во всем этом замешан, будет Арно. Тот, который рассказывал мне интересные истории и нежно целовал в лоб. Том издал тихий стон и закрыл глаза от боли.

«Не смогла! Не уберегла я этого безумца». Слезы наворачивались на глаза.
Как я была неправа, когда думала, что терять мне больше нечего! Одного взгляда хватало на безжизненные очи Тома, чтобы понять, как он мне дорог. И к черту все принципы! Не для того, мы встретились с ним, чтобы я позволила ему умереть.

Я ошибалась. Терять мне еще было что, вернее, было кого. И я не хотела этого делать! «Я люблю его! И не позволю ему умереть, пусть даже ценой кристалла, который защищает меня и мою жизнь!»

- Оставь его Арно! – Мой крик заставил Тома открыть глаза.
- Вижу, представление поразило тебя своим сценарием! – Арно усмехнулся.
- Я отдам вам кристалл, если вы отпустите мужчин.
- Конечно – конечно, - почти пропела Королева и облегченно вздохнула.

Я быстро расстегивала застежку на цепочке. Арно оставил Тома в покое, убрав от него меч, провел острым кончиком по шее и груди мужчины. Под простой полотняной сорочкой остался кровавый след.

«Ну что ж, кристалл – небольшая плата за жизнь Тома. Однажды отец таким способом спас мою жизнь. Теперь очередь спасать жизнь дорогого моему сердцу человека перешла ко мне. Интересно, подарит ли Королева мне несколько лет безмятежного существования, или подло лишит жизни так, как и моего отца?».

Елизавета взяла подвеску и велела Арно «позаботиться обо мне». Он схватил меня под руку и вывел с библиотеки. Там все так же лежал на полу Том. Билл стоял рядом, ничего не понимая, и прижимал свое окровавленное плечо. Казалось, судьба мужчин уже никого не интересовала. Королева с горящими глазами рассматривала подвеску, а Дамир нежно обнимал ее за плечи и целовал ее шею.

Королева получила то, чего хотела. Теперь от меня ничего не зависело.



с теплом