...В ОБЪЯТИЯХ ИНКВИЗИЦИИ..глава 18

Глава 18

Я потеряла счет времени. «Интересно, скоро ли рассвет? И почему я до сих пор жива? Зачем это представление отложили до рассвета? И почему на заднем дворе замка?».

Хотя, нет. С последним вопросом все было понятно. Казнь должна была состояться на заднем дворе, для того, чтобы избежать лишних зевак в лице толпы народа. На площадях казнили, лишь приговоренных Королем или Королевой. А еще просто чародеев, магов и ведьм. Я ни к тому, ни к другому виду не относилась.

«Значит, моя казнь должна остаться в тайне. Или это просто пожелание Арно? Возможно, ни Елизавета, ни Фердинанд не подозревают о том, что задумал человек, который долгое время заменял мне отца?»
Хотя, мне было уде все равно. Еще одно мое видение начало сбываться. Как же мне хотелось, чтобы хоть одно из них оказалось просто кошмарным сном. Руки затекли и ужасно болели. А места, в которых мои худенькие запястья были прикреплены веревкой к столбу, казалось, горели еще не пылающим огнем.

Я посмотрела на небо. Звезд не было видно. «Наверное, завтра будет дождь». Я растянула губы в болезненной улыбке. Погода на завтра не должна была меня волновать по той простой причине, что «завтра» я не увижу.
Лишь яркая луна одиноко поглядывала на меня, любопытно выглядывая из-за облака. Как мы были с ней похожи в эту ночь! Мы обе были одиноки и обе с жадностью наслаждались последними минутами перед рассветом.

- Вон же она! – До меня донесся знакомый голос предателя.

Ко мне подбежали Том и Билл. Еще кто-то стоял неподалеку и наблюдал за происходящим из темноты. Как же мне хотелось ударить этого лживого безумца! Жаль, что мои руки были связаны. Он подошел ближе и начал развязывать веревку на моих запястьях.

-Черт! Билл, у меня ничего не получается! – Крикнул он, мучаясь с крепким узлом.
- Вот! Возьми нож! – Билл передал другу нож, лезвие которого успело мелькнуть в отблесках луны.
- Что же ты не подбрасываешь дровишек в костер? – Зло зашипела я.

Мой ледяной тон заставил Тома остановился и исступленно посмотреть на меня.

- Алисия… - Это было все, что он мог сказать.
- Я не хочу тебя слушать! Ты - подлый предатель!
- Но я…
- Замолчи! – Я снова сорвалась на крик. И попыталась ударить его.

Том, наконец, разрезал узел на веревке. Теперь мои руки были свободны. То ли от неожиданности, то ли потому, что силы мои были на пределе, я не удержалась на ногах и упала прямо на кучу колючего хвороста для костра.
Том быстро наклонился, чтобы подать мне руку.

- Не прикасайся ко мне! – Я отмахнулась от руки, предлагающей помощь, и попыталась подняться сама.
- Алисия, послушай, я хотел тебе сказать…
- Что ты хотел сказать? Что ты такой же подлый предатель, как и все остальные? – Мой голос дрогнул.
- Я не предатель! Я…
- Хватит! Я смотрю правде в глаза. Тебе был нужен мой кристалл, а не я. Так вот, теперь его у меня нет! Можешь убираться отсюда! Оставь меня в покое! Я теперь не представляю для тебя никой ценности!

Меня возмущало то, как Том врал мне. Врал цинично, глядя в глаза, говоря слова о любви. Я снова попыталась подняться на ноги, не обращая внимания на слова Тома.

- Я не могу оставить тебя тут, одну и в таком состоянии. – Он спокойно прошептал и вновь протянул мне руку
- Почему же это? – Я зло улыбнулась.
- Потому, что я люблю тебя….

Билл который стоял рядом закашлялся, Том опустил глаза, а я истерически рассмеялась, словно безумная.
О, как смешно сейчас звучало признание подобного рода!

Я рассмеялась Тому прямо в лицо. «Какой же он лжец. А я еще хотела его спасти! Да что там говорить, уже даже спасла несколько раз, а он!». Возмущение закипало в каждой клеточке моего тела. В висках больно пульсировала кровь. Я еще не успела отойти от предательства Арно и Тома, как на меня, словно ведро холодной воды, вылился новый поток боли словами о его любви. Стало еще больнее и еще обиднее. Комок обидных и ругательных слов застрял в горле. Собирая последние силы и осколки затуманенного сознания, я ударила Тома по плечу.
Он скривился от боли. Ему досталось сегодня не только от меня, а еще и от королевских стражников. «Вот и по делам ему! Сам виноват».

- Не смей больше говорить мне о любви! - Я наконец-то поднялась на ноги и сильно хромая, направилась к выходу со двора.
- Алисия. Подожди. Ты должна узнать всю правду. – Знакомый тихий голос заставил меня остановиться. «Что я еще должна узнать? Что должно окончательно убить меня сегодня?».
- Послушай меня. - Я, наконец, поняла, кто все это время скрывался в темноте, молча наблюдая за происходящим.
Именно его я никак не предполагала увидеть здесь и сейчас. Я удивленно подняла брови вверх и облегченно вдохнула.
Из темноты вышел Фердинанд и галантно протянул мне руку…


Почти без сил я упала в его крепкие объятия. Появление Короля немного успокоило меня и подарило надежду на то, что все еще будет хорошо. Мне больше не хотелось кричать и бить Тома. Наверное, я просто выбилась из сил.
- Сейчас я тебе кое-что расскажу, Алисия. Только пообещай мне, что потом ты выслушаешь их, - Фердинанд указал на Тома с Биллом.
- Буду стараться, Ваше Величество. – Я зло посмотрела на предателя и лжеца.

Мы снова направились в замок, в одну из комнат на первом этаже. Хоть я и протестовала и умоляла Фердинанда, чтобы он не вел меня в это ужасное место, он, молча, взял меня за руку и втолкнул в маленькую, но очень уютную комнату.
Фердинанд усадил меня в кресло, а сам остался стоять у окна, любуясь ярким рассветом. Том и Билл находились тут же, ожидая своей очереди в объяснениях.

- Я заподозрил Елизавету в неверности уже давно, Алисия. – Король начал свой рассказ, так и не отходя от окна, в которое уже врывалось утро. - Но не предавал этому большого значения, пока однажды не нашел тайник, который вчера посчастливилось обнаружить тебе. Я долго не мог понять, что и к чему, а потом просто стал приглядывать за Королевой. И ты знаешь, оказывается, много чего можно узнать, прикинувшись спящим ночью, или иной раз просто прислушавшись получше. Однажды я стал свидетелем ее разговора с Первым советником и узнал про их тайное желание завладеть второй частью камня. Тогда я думал, что это просто совпадение, и ты не имеешь к этому никакого отношения, - Фердинанд задумался. - Я пыталась понять, о чем шел их разговор.
Смысл слов Короля доходил до меня с трудом. Я чувствовала себя настолько плохо, что ничего не заботило меня, кроме пустоты у меня внутри. Пустоты, которая образовалась от предательства близких людей. Мой взгляд и мысли сейчас были заняты Томом, который сочувствующе смотрел на меня и нервно крутил в руках нож, которым он освобождал меня от веревок.

Фердинанд повернулся к нам лицом, улыбнулся чему-то невидимому и продолжил:

- Я понимал, что в своем безумном желании обладать камнем Елизавета пойдет на все. Я стал более внимательным и весь превратился в сплошной слух. Королева даже не подозревала, что я могу все узнать и не слишком пряталась ночами, наслаждаясь обществом Дамира. Но вчера, когда ты так поспешно покинула зал, а вслед за тобой ушли Дамир и Елизавета, я тоже последовал за вами, подозревая неладное. Извини. Тебе нужна была помощь уже тогда, но я не подумал об этом. - Он с грустью посмотрел в мои глаза, а я лишь отрицательно кивнула головой.

- Ничего, Ваше Величество. Да и что бы это изменило? Арно и остальные ведь не остановились бы на этом….
- Мне нужны были веские доказательства, понимаешь? И я дождался утра. Но утром я немного опоздал. Меня отвлек посол соседнего государства, а когда я зашел в библиотеку, тебя уже увели. Именно утром, я увидел перстень и письмо твоего отца в ее руках. Мне оставалось лишь позвать стражу, невзирая на мольбы испуганной Елизаветы. Стража увела Дамира. Королева долго умаляла меня отпустить его. Они не ожидали меня увидеть. Они думали, что я ни на что не способен. Но, Алисия, я король, и я еще покажу им, что мой гнев тоже велик, и что мои решения тоже не подлежат обсуждению, как и решения Елизаветы. – Фердинанд довольно улыбнулся, поправляя воротник на дорогом камзоле.
- Я тоже не ожидала увидеть вас во дворе.
- Отравив Королеву в свои покои, я выслушал рассказ этих странников. – Фердинанд продолжил свой рассказ. - И знаешь, они меня убедили. Советую тебе выслушать их еще раз, Алисия, и уже потом решать, что делать дальше.
- Выслушать еще одного предателя? – Я удивленно подняла бровь.
- Нет! – Фердинанд подошел ко мне и провел ладонью по моей опухшей щеке.
- Я не хочу больше слушать этого лжеца…- Мой голос вновь сорвался на крик, а я резко поднялась на ноги.
- Алисия… - Он не дал мне договорить, - Не нужно слушать лжеца и предателя. Послушай человека, который тебя любит.
Фердинанд снова усадил меня в кресло.
- Думаю, сейчас мне следует удалиться.

Фердинанд дружески обнял меня, взял мою ладонь и, вложив в нее, ключ, точно такой, которым я недавно открывала шкатулку в библиотеке, и вышел из комнаты.

Дверь с шумом закрылась, и в комнате воцарилось молчание. Три пары глаз изучающе смотрели друг на друга. Никто не решался первым начать разговор. Я не выдержала этой пытки тишиной, и первая опустила глаза, осматривая свое разорванное и испачканное платье.

- Том, думаю, мне тоже надо уйти, - Билл направился к двери, - там, на кухне, готовится вкусный грибной пирог, а я ужасно проголодался. К тому же, мне нужно показать свою рану королевскому лекарю.

Билл ушел. Теперь ничто не мешало нам начать разговор.
Хотя, какой был смысл в пустых разговорах? На тот момент мне было и так все понятно. Но я обещала Фердинанду выслушать Тома.

***
Тишина становилась невыносимой, но я не решилась прогнать ее первой.

- Алисия…все, что я сказал тебе там, во дворе, это … - Том вновь запнулся, не решаясь подойти ко мне.
- Что тут случилось после того, как Фердинанд увел Королеву? – Я бесцеремонно перебила его. Услышать историю о том, что я нужна была им ради кристалла, мне не хотелось, поэтому я решила обойти тему чувств.
- Потом мы хотели найти тебя. Мы не знали, куда увел тебя Арно и прошло много времени прежде, чем мы нашли его и выбили из него правду.
- Зачем нужно было искать меня? Кристалла ведь у меня уже не было. Ты сам видел, как я отдала его Елизавете. – Четко произнесла я каждое слово, не решаясь поднять на него глаза.
- Потому, что ты была в опасности. – Том подошел поближе и сел на пол рядом с креслом, не отводя от меня взгляда.
- Это не имеет значения! Я была в опасности рядом с Арно и такая же опасность меня преследовала рядом с тобой. Так какая разница? Есть ли разница в том, кого мне нужно было опасаться?

Я с вызовом посмотрела на Тома. Он пытался возразить мне, подбирая слова.

- Но я бы никогда не причинил тебе ничего плохого!
- Правда? Я не верю!
- Я виноват перед тобой, прости меня! – Теперь он сорвался на крик и сжал мою руку.
- Прощаю, а теперь можешь уходить.
- Я никуда не уйду, пока не расскажу тебе всего.
- Тогда уйду я! – Мне не хотелось находиться рядом с этим человеком.

Я резко встала с кресла и направилась к двери. Деревянная дверь не подалась моим усилиям. Я несколько раз дернула дверную ручку. Но она была закрытой.

- Ключ у меня, Алисия. Тебе все-таки придется выслушать мой рассказ. – В его глазах плясали озорные искорки.
Я бессильно прислонилась к двери и задумалась.

«Когда же он успел закрыть дверь на ключ? Я даже не заметила этого. Он так желает, чтобы я его выслушала. В конце концов, они спасли меня от незавидной участи, которую предвещало мне мое видение. Если бы не Том с Биллом, меня, наверное, уже казнили бы. И на заднем дворе осталась бы только горстка пепла».

Я задрожала и тряхнула головой, прогоняя эти ужасные мысли. Вернувшись в кресло, я наградила Тома колючим взглядом и сказала, что готова выслушать его. Он довольно улыбнулся, облегченно вздохнул и сел на пол рядом с креслом.

***
- Что ты себе позволяешь, Фердинанд? – Елизавета накинулась на супруга сразу, как только тот вошел в комнату.
- То, что должен был позволить уже давно! – Король втолкнул Елизавету в ее спальню и закрыл за собой дверь
- Я ничего не понимаю, - Елизавета испуганно смотрела на Фердинанда.

Еще никогда она не видела мужа в подобном состоянии. Обычно ласковый, спокойный и учтивый, сейчас же он был сердит, груб и бесцеремонный с ней, со своей законной супругой.

- Я должен тебе сказать, милая моя, что сегодня Дамир был обвинен в растрате королевской казны. - Королева нервно вскрикнула и прикрыла рот рукой.
- Как же это? Кто его мог обвинить? – Непонимание скользило в ее голосе.
- Я! – Фердинанд с ухмылкой посмотрел на Елизавету. – Я и обвинил.
- Но как ты мог?!
- Точно так же как и ты, дорогая, - Он рассмеялся, рассматривая себя в зеркале в покоях королевы.
Елизавета с ужасом на лице застыла среди комнаты. Потом бросилась к Королю и упала перед ним на колени, заливаясь горькими слезами.
- Фердинанд, пожалуйста, не делай этого. Я молю тебя!
- Поздно, милая, его казнят завтра вечером. Он преступник. – Невозмутимо ответил супруг, поправляя идеально скроенный камзол.
- Пожалуйста – пожалуйста, - рыдания мешали Елизавете говорить.
- Нет.
- Пожалуйста, смилуйся над ним. Он не виноват.
- Как и многие другие, которые погибли по твоему приказу!
- Я прошу тебя, Фердинанд, ради меня…. – Она подняла на него заплаканные глаза.
- Извини, но мне больше не хочется ничего делать ради тебя.

Король невозмутимо вышел, оставив Елизавету, лежащую на полу в слезных просьбах помиловать Дамира. Наверное, это был единственный человек, которого она по-настоящему любила. И его должны скоро казнить. Его больше не будет в ее жизни. С этим Великая и могучая Королева смириться не могла.

Рыдания хлынули новым потоком. Первый раз за всю жизнь она чувствовала себя такой бессильной и беспомощной. Она больше не могла ничего сделать. Фердинанд узнал о ее измене, и теперь супругом невозможно было управлять, как она мастерски делала это раньше.

Ее Величество, Елизавета лежала на полу, абсолютно ничем не напоминая великую Королеву. Великая Королева умерла в ту минуту, когда она поняла, что Дамира все-таки казнят. Она хотела власти, не думая о том, что придет время и она ей станет абсолютно не нужной. Жизнь Дамира - вот что ей было нужно и имело значение. Но осознала она это слишком поздно. И изменить теперь ничего невозможно.

На полу лежала женщина в красивых одеждах, содрогаясь в рыданиях и в своем бессилии. Великая Елизавета перестала существовать в это утро и неожиданно умерла. Взамен родилась новая Елизавета убитая горем и окрылена желанием мести.

***
Я не перебивала Тома, боялась пропустить что-то важное из его рассказа. Его повествование казалось мне выдумкой и сказкой. Но в свете последних событий, его рассказ больше походил на что-то правдивое, чем на ложь безумца.
Я допускала, что кристалл был нужен ему для того, чтобы спасти селение. Но почему он не сказал мне об этом раньше, я не понимала. Если бы он рассказал все с самого начала, возможно, вся эта история закончилась бы совсем по-другому.

- Так значит, кристалл поможет снять проклятие с селения? – Я повторила его последние слова.
- Да. И только тогда мы с Биллом сможем вернуться домой.
Я подозревала, что друзьям придется покинуть мой мир, но одно дело подозревать, а совсем другое услышать о существовании этого другого мира и другого времени.
- И успеть все надо до полнолуния?
- Точно.
- Тогда у вас не слишком много времени. – Я глубоко вдохнула.
- Я знаю.
- Вам надо торопиться…

Произнесла я это почти шепотом и вновь опустила глаза. Теперь все прояснялось. Нет, я, конечно, желала добра жителем бедного селения, но мысль о том, что мой безумец скоро уедет меня пугала. Хотя, даже не уедет, а просто исчезнет, как одно из моих сновидений. Развеется, словно призрачный сон, оставляя по себе горький привкус.
«Да, Алисия, и почему ты не можешь влюбиться в обычного парня? Нет, тебе этого безумца подавай!». Я мысленно ругала себя последними словами, пока не вспомнила про ключ от шкатулки в моих руках. Она была тут же, в этой комнате.

- А где Арно?
- Он в темнице. Король приказал. – Коротко ответил Том.

Мне все же было жалко бедного Арно. Хотелось как-то помочь ему, но я не знала, как это сделать. Том, видимо, каким-то образом прочитал мои мысли потому, что сразу произнес.

- Он не достоин твой помощи, Алисия.
«Как он может рассуждать об этом? Я еще не выяснила самого главного, являлись ли обманом чувства Тома ко мне». Но спрашивать об этом не хотелось. Я боялась услышать ответ, который мог разбить остатки моего сердца.

- Алисия, ты больше не сердишься на меня? – Он поднял на меня свои глаза, полные грусти. Я смотрела в них и не знала, что ответить. Как я могла сердиться на него? Сердится теперь, когда он все рассказал мне? Может, и стояло бы проучить этого безумца, но под властью его глаз, мне уже не хотелось этого делать.
- Нет. Уже не сержусь.
- Спасибо тебе…. – Он облегченно вздохнул и благодарно сжал мою руку. Том все еще сидел на полу, что выглядело очень забавно.
- Как вы узнали, где я?
- Мы искали тебя очень долго, Алисия. Уже на рассвете нам удалось найти Арно. Он, по-моему, сошел с ума. Твой управляющий говорил такие странные вещи, что даже мне это показалось неестественным.
«Возможно, Том прав. Возможно, Арно лишился рассудка в погоне за справедливостью и местью», я опечалилась, думая об Арно.
- Спасибо вам.
- Мы не могли оставить тебя в беде! Кстати, Арно заплатил двум охранникам для того, чтобы о твоей казни никто не узнал.

Я слушала Тома и не могла понять: «неужели власть и деньги могут причинить столько вреда? Неужели есть, что-то важнее, чем человеческая жизнь?

И этот кристалл? Нужно отдать его Тому. Пусть спасает селение и возвращается домой. Нельзя допустить, чтобы от этого камня пострадал еще кто-то. Хватит боли! Достаточно смертей!». Я подошла к шкатулке. Ключ так же легко повернулся в замочной скважине, как и тогда, в библиотеке. Моя подвеска, перстень отца и письмо с красной лентой лежали на месте.

- Вот, возьми. – Я протянула Тому камень, зажат в моей ладони. – Помоги людям. Они ждут.
- Подожди, Алисия. – Том взял у меня кристалл и положил обратно его в шкатулку. – Кристалл может подождать.

Он взял меня за руки, повернул к себе и поцеловал мои ладони по очереди. Глаза его переполняла нежность и еще что-то. Что-то, что я не успела разгадать. Очень странно, что кристалл его сейчас не волновал. Но в тайне моя душа ликовала: Тома интересовала я, а не какой-то магический камень.
Я провела рукой по его груди. На ней красовался красный след от меча Арно. Рана была неглубокой, но до сих пор кровоточила.

- Надо перевязать. – Я осторожно провела по ней указательным пальцем, чувствуя, как учащенно бьется его сердце.
- Не нужно… ну, может, позже. - Он положил свою руку поверх моей и поцеловал меня. Поцелуй вернул мне жизненные силы и надежду на будущее.

Казалось, мой мир опять возрождается из пепла.

Я вспомнила ночь в парке. Она казалась мне последней. Хотя, почему казалась? Тому предстояло скорое отбытие домой. В его мир и его время. И все это теперь было ни к чему. Я не знала, зачем нужно было так страстно целовать меня? Почему мое сердце то ускоряло то замедляло свой ритм? Почему меня бросало то в жар, то в холод? Какой смысл был во всем этом? Но мои глупые и совсем ненужные мысли Том умело прогнал с помощью своих нежных рук и требовательных губ.

В этот момент он снова восстанавливал мой мир, чтобы через несколько дней он опять рухнул.
Уже в последний раз.



с теплом